Chương 29 - Đứa con tinh thần
“Em cứ nói cho lễ tân tên của em, rồi họ sẽ dẫn em lên.”
Minh từng dặn Thiện điều này. Và bây giờ, cậu đang đứng trước một cánh cửa khác, niềm nở vẫy tay chào tạm biệt cô lễ tân mặc bộ trang phục nghiêm chỉnh như trong khách sạn năm sao.
Ba cánh cửa trong cùng một ngày. Hiếm hoi lắm Thiện mới phải di chuyển tới nhiều vị trí như vậy trong chuỗi lịch trình hằng ngày của cậu. Một cánh cửa ọp ẹp ám mùi khói thuốc, một cánh cửa với cái logo tạm bợ, và giờ là một cánh cửa gỗ nâu bóng lộn không được bày vẽ hay trang trí gì bên ngoài. Cậu đã từng tới đây một lần, nhưng lần này thậm chí còn hồi hộp hơn cả lần trước.
Vài giây sau, cánh cửa mở ra. Minh xuất hiện, bất ngờ với sự có mặt của Thiện. Cậu tới mà không hề báo trước, chính cậu cũng không ngờ rằng Trevor đã ưu ái xếp cậu vào danh sách khách mời đặc biệt từ đầu nên lễ tân sẽ mặc định đưa cậu lên văn phòng giám đốc mà không cần phải hỏi trước. Những vị khách này sẽ không cần thông qua thủ tục lằng nhằng, chỉ có điều Minh không hề nghĩ tới việc Thiện lại tự tiện đến mà không báo trước một câu cho anh.
- Em đến sớm thế! – Minh nhìn cái đồng hồ đeo tay, lúc này mới gần 10 giờ sáng.
- Dạ vâng, em nghĩ là em sẽ nộp kịch bản luôn.
Thay vì xác nhận xem cậu đã viết xong phần kết chưa, Minh nói rằng Trevor đang bận tiếp khách nên phiền cậu đợi ở ngoài ghế sofa hành lang. Thiện hít nước mũi, gật đầu nghe theo lời Minh. Cậu ngồi xuống sofa, lau phần mũi và miệng lấm tấm mồ hôi vào vạt vai áo trong lúc Minh đóng cửa lại.
Chưa đầy vài giây sau, Minh lại mở cửa, khuôn mặt có phần lo lắng. Anh để cửa ngỏ, Thiện thoáng thấy bóng dáng Trevor đang ngồi nói chuyện điện thoại phía bên trong. Minh trở ra, cầm theo một cốc nước mát.
- Em ốm hả, trông tiều tụy quá. – Minh quan sát Thiện khụt khịt hít đờm trong miệng.
- Dạ, em xin. – Thiện đáp, uống ừng ực cốc nước – Em bị cúm nhẹ thôi, không sao đâu anh ạ.
- Ngoài này hơi nóng, thôi đi vào đây ngồi đợi vậy. – Minh dẫn Thiện vào văn phòng.
Thấy Thiện bước vào, Trevor nhướn mày và gửi cho cậu một cái gật đầu nhẹ. Thiện cũng lễ phép chào lại bằng một cái cúi đầu, cậu không nói vì sợ sẽ làm phiền cuộc điện thoại của Trevor.
- Ha ha, tuyệt vời, cái gì cũng phải rõ ràng rành mạch đúng không nào. – Trevor vẫn đang thao thao bất tuyệt.
- Anh rất phục những người theo đuổi mục tiêu một cách nghiêm túc. Anh có đứa cháu cũng tên là Thịnh, trùng hợp ghê. Ngày xưa học ngành dầu mỏ, giờ đang làm kỹ sư lọc hóa dầu. Tương lai xán lạn lắm. Câu chuyện và trải nghiệm thực tế của em về các loại tinh dầu làm anh lại nhớ tới thằng cu ấy.
Khoảng vài phút trôi qua. Minh không làm gì ngoài việc xem điện thoại. Thiện cũng cố không phát ra tiếng động, ngay cả hít nước mũi cũng không dám, cậu chỉ ngồi yên đó nhìn chằm chằm vào đống sách báo và những xấp giấy A4 ngổn ngang trên cái bàn làm việc khổng lồ của Trevor.
- Được rồi, vậy có gì anh sẽ hẹn em lịch để bàn bạc lại về vấn đề hợp đồng và các quyền lợi liên quan. Giờ anh có một vị khách khác đang đợi. Nói chuyện với em sau nhé.
- Ừ ừ, chào em.
Trevor tắt máy, nụ cười niềm nở trên môi ngay lập tức tắt ngấm. Anh căng nhẹ hai bả vai ra sau, có vẻ như vừa có một buổi sáng bận rộn.
- Vậy là em xong sớm hơn dự tính nhỉ? – Trevor lên tiếng.
- Dạ… Cũng không hẳn ạ.
Minh đứng dậy, mời Thiện tới ngồi xuống chiếc ghế dành cho khách đối diện với Trevor.
- Không hẳn là sao em? – Trevor cau mày.
Thiện run lẩy bẩy, cậu chưa từng sợ ai trong đời, ngay cả với những người uy lực và đáng gờm nhất. Bố của cậu, một người vô cùng nghiêm khắc, ông thầy giáo già khó tính hồi đi học, hay tay trưởng nhóm cục cằn hồi làm công ty cũ. Tất cả những người đó, cậu chưa bao giờ để bản thân phải lộ ra một tia sợ sệt. Vậy mà tại sao trước mặt Trevor cậu lại để rơi vãi hết cả sự tự tin đi đâu thế này.
Thiện xuất hiện sớm vì cậu không thể viết tiếp được nữa, cậu không muốn tiếp tục lừa dối chính bản thân mình và người khác. Cậu biết mình sẽ ra về tay trắng và không hy vọng gì ở một tác phẩm dang dở chưa được ưng ý, nhưng đây là hành động cuối cùng mà cậu buộc phải làm, để chuộc lại mọi sai lầm từ trước đến giờ. Cậu muốn nói lời xin lỗi và sau đó xác nhận xem kịch bản của mình đang ở mức độ nào. Nếu nó tạm ổn, ít nhất cũng là một sự an ủi, cậu sẽ để dành nó cho một ngày nào đó trong tương lai. Nhưng nếu nó quá tệ, cậu sẽ sẵn sàng từ bỏ cái đam mê từ thủa niên thiếu này.
- Thực ra em vẫn chưa viết xong cái kết. Nhưng em sẽ không xin thêm deadline nữa vì không muốn làm phiền các anh. Em thành thật xin lỗi vì đã không làm tốt được nghĩa vụ của mình. Mong anh tha thứ và bỏ qua cho em.
- Không sao em, chỉ là một kịch bản thôi, dù sao em cũng chưa có kinh nghiệm trong lĩnh vực này và cũng chưa ký hợp đồng chính thức. Nhưng có một điều anh cần nói thật, anh đã khá thất vọng. Anh tin em là người có năng lực, dù lý do là gì, việc em không tự quán xuyến được lịch trình và để trễ deadline những hai lần là không thể chấp nhận được.
- Em hiểu ạ. Em cũng thấy rất có lỗi.
- Hiện tại anh vẫn chưa thể đưa ra kết luận và quyết định sẽ
làm gì tiếp nếu chưa đọc kịch bản của em. Hôm nay em tới không phải chỉ để xin lỗi đúng chứ.
- Vâng, em có mang bản thảo tới đây ạ.
Trevor cắm chiếc USB vào chiếc Macbook của anh. Minh cũng lặng lẽ kéo chiếc ghế bar bằng gỗ ngồi xuống bên cạnh.
- Em có thể cho bọn anh chút không gian riêng tư được không? – Trevor hỏi ý kiến Thiện, nhưng cậu biết đó là một mệnh lệnh.
- Dạ vâng, em sẽ ra ngoài đợi. Các anh cứ đọc ạ.
Ngay lúc Thiện vừa khép cánh cửa lại, Minh liền thắc mắc.
- Có cần thiết phải thế không?
- Quan tâm làm gì. Đọc cùng anh đi.
* * *
Đôi mắt Hòa mờ dại đi vì thiếu ngủ, nhưng cô không thể ngủ vì đang trong giờ làm việc. Cái áo này đã bị may lệch vài đường, cô lo lắng không biết có nên tháo chỉ và may lại hay không. Hôm nay là một ngày thật tệ, có lẽ cô sẽ bị khiển trách vì làm hỏng hết sản phẩm của công ty. Chưa kịp nghĩ tới hướng xử lý, ngón tay trỏ của cô lướt vô thức vào vị trí nguy hiểm nhất trên bàn khâu.
- A! – Hòa khẽ kêu lên.
Ngón tay cô đã chảy máu. Một chị đồng nghiệp bên cạnh thấy vậy liền nhăn mặt lẩm bẩm gì đó. Thấy Hòa cứ mãi ngồi mút ngón tay, cuối cùng chị ta đành phải lên tiếng.
- Em ơi, xuống y tế mà lấy cái băng gâu, ngồi đấy mãi giải quyết được gì đâu.
Dường như Hòa không nghe thấy lời chị đồng nghiệp, cô đang rơi vào trạng thái vừa ngủ vừa thức. Một lát sau, có ai đó đặt xuống bàn khâu hộp bông băng, lọ thuốc sát trùng và hai miếng Urgo.
- Hòa! Hòa ơi! – Chị ta gọi.
- Dạ.
- Sao như con chết trôi thế em. Trông mặt mũi kìa. Đưa cái tay đây chị xem nào.
Sau khi sơ cứu và băng bó ngón tay cho Hòa, chị đồng nghiệp chần chừ một hồi rồi quyết định dắt cô vào phòng y tế, thấy Hòa ngồi thẫn thờ trên giường, chị liền thay đổi tông giọng.
- Nằm nghỉ đi em.
- Em buồn ngủ quá.
- Thế mới bảo nằm nghỉ đi, lát chị báo chị Trang cho.
- Vậy chị báo giúp em nhé, em cảm ơn ạ.
Hòa nằm xuống giường, mắt nhắm chặt lại ngay tức khắc, cô thấy mình như chìm vào một giấc ngủ thật sâu. Nhưng vừa được vài phút cô lại chợt mở mắt ra. Giấc ngủ cứ liên tục đứt quãng và chập chờn mãi như vậy.
* * *
Thiện ngồi trên ghế sofa ngoài hành lang, trời càng về trưa càng nóng, chưa kể đây là tầng cao nhất của tòa nhà. Cậu vừa ngồi vuốt mồ hôi vừa ngắm nghía cái chậu cây lưỡi hổ to tướng đặt gần thang máy.
Bên trong văn phòng, Trevor và Minh cũng vừa đọc xong bản thảo “Vaccine Tình Yêu”.
- Khá bất ngờ đấy chứ, em cứ nghĩ câu chuyện sẽ thiên về hành trình phiêu lưu của gã ăn mày, hắn phải trải qua nhiều biến cố ngoại vi để trở thành người lương thiện. Ai ngờ nó lại đi theo hướng khác hẳn. – Minh nhận xét.
- Ừ, anh cũng thấy khác với dự tính ban đầu, không biết là Thiện nó có ý định thay đổi diễn biến từ đầu hay chỉ vô tình viết theo cảm tính cá nhân.
- Dù sao hướng đi này cũng khá hấp dẫn, tập trung vào quá trình đấu tranh nội tâm của gã ăn mày thay vì phó mặc cho nhân vật phải chịu ảnh hưởng của những tác động bên ngoài.
- Đúng như em nói, ý tưởng gốc chính ra lại hợp xây dựng theo hướng character driven hơn. Nhưng có khen thì cũng phải có chê. Phân đoạn đấu tranh nội tâm này là một phần quan trọng trong phát triển nhân vật, nhưng nó không thể là toàn bộ hành trình của nhân vật được, nó đã kéo dài quá mức cho phép. Gã ăn mày trong này gần như không hề thay đổi. Gã cứ liên tục giằng co giữa việc trở thành người tốt và việc cố chấp sống thật với cái bản ngã dơ dáy của gã. Thời khắc duy nhất gã dường như có một chút biến đổi tích cực trong tâm tính khi chối bỏ được cái tôi cố hữu thì lại là lúc gã nằm hấp hối trên một bụi cỏ và câu chuyện thì đang dang dở tại đó.
- Tiếc quá, nếu phát triển thêm, nó sẽ rất tiềm năng đấy.
- Còn một điểm trừ rất lớn của câu chuyện này mà không thể làm ngơ được. Tình tiết của nó càng ngày càng trở nên bạo lực và đi sâu vào nhiều phân đoạn tâm lý nặng nề, khán giả sẽ khó mà tiêu hóa nổi một câu chuyện tiêu cực như vậy.
- Nhưng đó mới là mục đích của điện ảnh mà. Nghệ thuật không phải chỉ mang tính xoa dịu, đôi khi nó cần phải trần trụi và chân thật nữa, miễn là không phản cảm. Lần này em đang đứng trên cả phương diện của người làm nghệ thuật và kinh doanh, không phải chỉ vì nó quá nặng tâm lý mà đánh giá thấp giá trị của nó. Cá nhân em thấy đây là một hướng đi hay, chỉ cần tiết chế lại thôi.
Trevor cảm thấy mình đang bị tấn công dồn dập, nhưng anh tôn trọng ý kiến của Minh và để cho chàng trợ lý giỏi nhất của mình tiếp tục phát biểu suy nghĩ.
- Chính anh cũng nói như vậy mà. Đây quả thực đúng là một ván bài tiềm năng và an toàn. Cái cần phải làm là điều tiết lại diễn biến cho phù hợp với khả năng cảm thụ của số đông, phát triển thêm cả tuyến truyện về cô bác sĩ và đánh mạnh vào tính chất kỳ diệu của Vaccine Tình Yêu, khai thác cái lợi và cái hại mà những cơn phê đem lại sau khi làm việc tốt, những cơn phê đó đóng vai trò gì, giúp nhân vật phát triển ra sao, đó mới là thông điệp đẹp đẽ nhất trong cả câu chuyện. Khi đó việc đấu tranh nội tâm của gã ăn mày mới có giá trị và sự kịch tính.
- Thôi được, em phân tích rất đúng. Nhưng anh nghĩ mình nên phát triển lại toàn bộ kịch bản này từ đầu, giao phó nó vào tay của một biên kịch chuyên nghiệp thì hơn.
- Vậy ý anh bây giờ sao?
- Mặc dù anh rất trân trọng nỗ lực của Thiện, nó cũng tiềm năng đấy nhưng có vẻ hơi bất ổn, chúng ta không thể mạo hiểm làm việc với người như vậy được.
- Kịch bản này đúng là không thể cứ thế mà dùng được.
- Không sao, mình vẫn cứ đề xuất mua lại kịch bản này, ngay cả khi nó chỉ là một đống hổ lốn. Mua kịch bản chỉ là trên danh nghĩa thôi, thực chất chúng ta sẽ mua lại ý tưởng của nó. Vậy là hợp tình hợp lý rồi.
- Anh định trả bao nhiêu?
- Năm mươi triệu. Hào phóng lắm rồi đấy. Bình thường chả có nhà sản xuất nào dở hơi tới mức bỏ tiền ra để đi mua ý tưởng đâu.
- Dù sao nó cũng mất vài tháng để viết và chứng tỏ bản thân, chưa kể nó cũng vô tình vẽ ra cho mình một hướng đi hay. Em đoán là do nó vướng phải vài rắc rối cá nhân nên hiệu suất công việc không được như ý thôi. Trông nó có vẻ tiều tụy mệt mỏi lắm.
- Đó là việc riêng của nó, đâu liên quan gì tới mình.
- Thôi, em nghĩ cứ trả hẳn một trăm triệu đi. Em sẽ bù thêm năm mươi triệu tiền túi cho nó.
- Em chắc không?
- Chắc.
- Được, nếu ý em như vậy anh sẽ trả nó một trăm triệu, trừ hết vào quỹ dự án.
11 giờ trưa. Lúc này cánh cửa gỗ mới mở ra. Minh gọi Thiện vào văn phòng nói chuyện. Những tưởng sẽ đem đến cho cậu sự thỏa mãn với số tiền khá lớn cho một ý tưởng, cả Minh và Trevor đều bất ngờ bởi một lời từ chối thẳng thừng.
- Em nói sao? Em không muốn bán kịch bản này á? – Minh sửng sốt.
Trevor quyết định giữ bí mật về việc Thiện đã vẽ ra một hướng đi hay cho họ, chỉ đơn thuần nói rằng đây vẫn là ý tưởng tốt và chấp nhận mua ý tưởng này trên danh nghĩa một kịch bản. Đúng vậy, “mua ý tưởng”, chứ không phải “mua kịch bản”. Vì lẽ đó, Thiện cảm thấy công sức của mình hoàn toàn đổ sông đổ bể, cậu đã từng tin rằng nó sẽ trở thành bản thiết kế đồ sộ cho một bộ phim lừng danh. Giờ đây, qua lời nhận xét có phần nói giảm nói tránh, cậu thấy mình như một kẻ bất tài và tác phẩm tâm huyết của cậu không hơn gì là một bãi rác vô dụng. Lòng tự tôn của cậu không cho phép bán nó đi với cái giá một trăm triệu. Ôi, đó quả là một số tiền lớn, tuy không được như mơ ước ban đầu, nhưng đó là số tiền ngang với cả năm làm việc chăm chỉ của cậu. Dẫu vậy, cậu vẫn quyết tâm từ chối lời đề nghị hào phóng của Trevor.
- Vâng, em nghĩ là em sẽ giữ lại nó như một vật kỷ niệm.
- Em phải suy nghĩ tích cực lên chứ, hãy nghĩ rằng ý tưởng của em có thể trở thành một bộ phim tuyệt vời. – Minh cố thuyết phục.
Đáng tiếc, Minh càng ngày càng đâm chọc vào cái tôi khổng lồ của Thiện mà không hề nhận ra. “Một bộ phim tuyệt vời được chắp bút bởi kẻ nào đó không phải là mình ư? Mơ đi. Tôi thà chôn nó xuống mồ còn hơn là nhìn thấy ước mơ của mình được xây đắp bởi một kẻ xa lạ.”
- Dạ, anh thông cảm, em đã có quyết định của mình rồi.
Trevor thở dài, nét mặt anh thoáng lên một sự tiếc nuối, nhưng rồi nó cũng trôi qua nhanh chóng.
- Thôi được. Anh tôn trọng quyết định của em. Hy vọng trong tương lai chúng ta sẽ có dịp được gặp lại và hợp tác trong một dự án mới.
- Hoặc chính là dự án này cũng được. – Minh vẫn cố nuôi hy vọng.
Thấy vậy, Trevor quay sang nhìn anh, khẽ lắc đầu.
Cuối cùng, Thiện chào tạm biệt rồi ra về.
* * *
Đứng trước cửa thang máy, Thiện chần chừ bấm cái nút có dấu mũi tên chỉ xuống. Xuống à? Cuộc đời cậu cứ như một bộ phim ấy nhỉ, lên lên xuống xuống. Tưởng sẽ được là voi, nhưng giờ lại thành chó. Thiện quay sang cánh cửa bên cạnh, ánh nắng bên ngoài đang chói chang. Nhìn qua ô cửa kính có thể thấy một khoảnh sân nhỏ phía sau.
Thiện không bấm thang máy nữa, cậu tiến tới mở cánh cửa, ngay lập tức hơi nóng kinh hoàng tràn vào như muốn thiêu cháy toàn bộ cơ thể đang đẫm nước của cậu. Đây là tầng thượng, khoảnh sân này chẳng có ý nghĩa gì cả, có lẽ chỉ là nơi mà Trevor chưa đem tới cho một mục đích cụ thể. Ở phía góc tường có một cái bàn gấp nhỏ cùng với hai chiếc ghế. À, biết đâu hai người bọn họ sẽ ra đây uống trà hóng gió vào những ngày mát trời.
Thiện cầm lấy cái ghế, thẫn thờ ngồi bệt xuống ngay sau đường ranh giới của phần nắng và phần bóng râm. “Mình ngồi đây làm quái gì nhỉ? Sợ phải đi xuống à? Chỉ là một cái thang máy thôi mà. Có gì để mà sợ nữa, ngay từ lúc mình bước ra khỏi cánh cửa gỗ đó, cuộc đời mình đã tụt dốc không phanh rồi”. Ngửa mặt lên bầu trời trong vắt, Thiện nheo mắt lại cố ngắm nhìn tuyệt tác của mẹ thiên nhiên, nhưng mặt trời rực lửa không còn là thứ gì đẹp đẽ hào nhoáng nữa. Nó giống một cái họng súng khổng lồ đang khai hỏa. Cậu bất chợt ngã sầm xuống đất, chao đảo cố tìm cách đứng dậy.
- Khốn kiếp!
Đầu cậu đau như búa bổ, cơ thể không còn vận động một cách trơn tru nữa. Một cục đờm to tướng kẹt trong cổ họng làm cậu cảm thấy khó thở đến choáng váng. Có lẽ là do bầu không khí oi bức trên này. Nó vẫn chưa biến mất hoàn toàn, cái họng súng của Nhàn và đôi mắt trợn trừng long sòng sọc.
“À không. Đếch phải.” – Thiện tự nhủ sau khi nhận ra tất cả chỉ là ảo ảnh, cậu đang hoa mắt chóng mặt, nhìn một thành hai – “Chỉ là cái nắp thoát nước hình bông hoa bên dưới vòi nước thôi.”
Cậu dựng lại cái ghế, ngồi xuống ôm đầu.
Một lát sau, có bàn tay đặt lên vai cậu, Thiện không buồn quay lại xem đó là ai, chỉ biết rằng đó là bàn tay mềm mại của một người phụ nữ. Cô ấy khom người cúi xuống, vạt áo blouse trắng chạm xuống mặt sàn bỏng rát. Không rõ đó là khuôn mặt như thế nào, nhưng cái âm thanh ngọt như rót mật đầy vẻ tự tin cứ thì thào vào tai cậu.
- Con sẽ luôn tin vào lý tưởng của cha. Đó không phải là thứ có thể dễ dàng đánh đổi bằng tiền bạc.
Vài phút trôi qua, dù Thiện không cảm nhận thấy đôi bàn tay ấy nữa, nhưng vệt áo blouse vẫn bay phấp phới bên cạnh. Có lẽ cô ấy đang đứng đó, chờ đợi cậu vực lại tinh thần để đứng dậy. Ít nhất vẫn có một người khiến cậu cảm thấy mình không cô đơn, một người tin vào những điều mà cậu đã và đang làm. Cho tới khi có một kẻ khác xuất hiện, phá tan sự tĩnh lặng yên bình.
Có tiếng mở cửa đằng sau lưng Thiện, một cái bóng đen ngòm lồm cồm bò dưới mặt đất như một con chuột bẩn thỉu. Cậu không quan tâm thứ gì đang quấn lấy mình, nhưng cậu cảm nhận được nó đang trườn thành một vòng tròn.
- Xin anh, xin chị, hãy cho tôi một mẩu bánh mì.
Thiện hé đôi mắt mệt mỏi bên dưới cánh tay đang đỡ lấy cái trán đẫm mồ hôi của mình. Một gã ăn mày rách rưới nằm rạp trước mặt cậu, tóc tai gã dài và bù xù như cái bờm sư tử đen thui cáu bẩn. Không thể nhìn thấy nổi mặt mũi gã trừ cặp mắt hoang dại run rẩy đang cầu xin thảm thiết.
- Tôi đói quá, mấy tháng ròng rã tôi chưa được ăn. Xin hãy rủ lòng từ bi, cứu tôi với.
- Cút! – Thiện quát.
Cậu đứng bật dậy, vùng vằng đá văng cái ghế gỗ nhỏ.
- Cút mẹ hết đi.
Cậu bước ra ngoài ánh nắng, phơi mình trước những luồng tia cực tím độc hại nhất của buổi giữa trưa. Cậu nắm chặt hai bàn tay, nghiến răng lại, nhưng không biết mình đang giận dữ vì cái gì.
Đột nhiên, điện thoại rung lên trong túi quần. Số lạ? Thiện đành miễn cưỡng bắt máy.
- A lô!
- Xin chào, có phải anh Lê Minh Thiện, địa chỉ ở số 16, ngách 26, ngõ 46, đường Vĩnh Hưng, Hoàng Mai, Hà Nội không ạ?
Giọng miền Trung, tuy hơi khó nghe nhưng Thiện vẫn hiểu được toàn bộ những gì người này nói.
- Ừ, đúng rồi bạn.
- Vâng, em gọi để thông báo, anh có thư mời triệu tập từ tòa án nhân dân…
Chưa kịp để cho phía bên kia nói hết câu, Thiện đốp chát ngay lại. Cơn nóng giận của cậu còn chưa kịp nguội, một rắc rối khác đã lại ập đến.
- Cái gì? Tòa án nhân dân nào?
- Dạ, anh có thư mời triệu tập từ tòa án nhân dân…
- Tòa án nào? Sao lại có thư mời, tôi có làm gì đâu.
Thiện biết rõ mình không làm gì vi phạm pháp luật. Cậu loáng thoáng nghĩ rằng có thể ai đó muốn kiện tụng mình. Nhàn? Liệu có phải chị ta không? Không lẽ chị ta cay cú vì bị mình làm cho bẽ mặt.
Thoát khỏi cái bẫy tâm trí trong thời khắc thiếu tỉnh táo, cậu chợt nhận ra rằng việc kiện tụng vô cùng phức tạp và nó tuyệt đối không bao giờ xảy ra thông qua những cú điện thoại vớ vẩn thế này.
Chỉ có điều, cậu chưa bao giờ nghĩ tới một tình huống khác có thể xảy đến. Giả dụ nếu Nhàn thực sự căm hận cậu tới tận xương tủy, rằng chị ta không còn quan tâm tới những hệ lụy mà cảnh sát và pháp luật sẽ bổ xuống đầu mình nữa, có thể chị ta sẽ có ý định làm điều gì đó dại dột. Chắc chắn chị ta không muốn dính đến tòa án, thay vào đó, chị ta sẽ âm thầm mượn tay một kẻ máu mặt nào đó để làm trò mờ ám thay cho mình.
- Dạ, anh có thư mời triệu tập từ tòa án nhân dân, nếu anh chưa nhận được…
- Tôi đã bảo rồi, tôi chả nhận được thư nào cả.
- Dạ, thư triệu tập từ tòa án đó ạ, nếu anh…
- Không phải nói nhiều, đã bảo chả có thư từ gì hết.
- Thì vâng, nếu anh chưa nhận được…
- Im mẹ mày mồm đi!
- Xin anh bình tĩnh.
- Câm mõm. Mày có thích lừa đảo không!
- Này, tao đang nói chuyện rất lịch sự đấy.
- Ghê quá nhờ, mày tao luôn cơ à. Học hết lớp một chưa thằng đần độn. Có hiểu thế nào là tính nhất quán không?
- Mày có thích nói chuyện kiểu đấy không?
- Sao mày đi lừa đảo mà ngu vậy. Đăng ký vào trường sân khấu điện ảnh mà học đi, trình độ mày chỉ lừa được mấy ông bà già cả tin thôi.
- Thằng chó!
- Tự nhận ra hình dạng của mày rồi à?
- Thằng chó đẻ!
- Rồi, tao biết mày là chó rồi, không phải nhắc lại. Sủa ít thôi, điếc hết cả tai. Cút đi đừng để tao phải báo công an.
- Giỏi thì báo đi. Mày có thích chết không thằng chó?
- Đúng là mấy cái thằng nhãi nhép, não xẹp lép, chỉ giỏi khua môi múa mép. Không phải dọa… Nhá! Ngon thì đến mà giết bố mày đi xem nào.
- Mày tưởng mày ngon hả, thích chửi tao hả, đừng có thách, tao đến tận nhà giết mày đấy.
Đang tranh cãi hăng say, gã lừa đảo lạ mặt nói giọng miền Trung liền vội tắt máy. Thiện tìm lại trong lịch sử cuộc gọi và gọi lại cho gã, cậu đang tức điên tiết và chỉ muốn kiếm ai đó để xỉ vả. Gã này đã vô tình tự đem thân mình ra làm bao cát. Nhưng rất tiếc, số thuê bao hiện không liên lạc được.
Cậu biết những lời thóa mạ vừa rồi đã đi quá giới hạn, nếu trực tiếp tranh cãi với nhau ngoài đường, trong trường hợp tệ nhất có lẽ đã xảy ra xô xát đáng tiếc. Nhưng chả có gì phải sợ, chỉ là lời nói đầu môi, dọa dẫm chửi bới nhau lúc nóng nảy giữa hai con người xa lạ. Thiện biết điều ấy, không có quá khứ thù hằn hay mâu thuẫn xích mích căng thẳng, gã đó chả có lý do gì để làm một việc mạo hiểm lợi bất cập hại. Chưa kể tới việc, có lẽ gã cũng đang trốn chui trốn lủi trong một góc nào đó cách đây cả ngàn cây số.
Chiếc sim mà gã đó dùng để gọi điện lừa đảo cũng chỉ là một trong hàng trăm cái sim rác mà gã sẵn sàng vứt đi ngay nếu cảm thấy có chuyện không ổn. Cảnh sát và công an là hai từ cấm kỵ đối với bọn bất lương, chúng sẽ không dám kéo dài cuộc điện thoại ngay cả khi đang tức điên tiết.
Thiện thở hổn hển, lấy tay lau vệt mồ hôi chảy dài xuống cằm. Quá đủ rồi. Cái nóng oi bức đang làm cậu quay cuồng, mọi lời lẽ mà cậu thốt ra lúc này có lẽ đều không có chút gì gọi là khôn ngoan tốt đẹp. Cậu quay lại đằng sau, không thấy bóng dáng người phụ nữ mặc áo blouse hay tên ăn mày bẩn thỉu nào nữa. Cậu tiến về phía cánh cửa, mở toang ra tận hưởng bầu không khí vốn chả mát mẻ gì lắm nhưng chắc chắn thoải mái hơn cái nóng kinh khủng ngoài sân lúc này. Không suy nghĩ đắn đo, cậu bấm nút đi xuống thang máy.
Thiện xuống đến hầm, đứng bên cạnh chiếc xe Wave đen, cậu liền nhắn tin cho Hòa: [Anh vừa từ chỗ Trevor về. Có một tin vui và một tin buồn, tin vui là anh sắp quay trở lại viết bài cho anh Quang, còn tin buồn thì… Có gì tối về nói chuyện với em sau nhé.]
Thiện gửi tin nhắn và chờ đợi phản hồi của vợ. Cậu không biết rằng điện thoại Hòa vừa mới nhá sáng và rung lên trên bàn khâu, nhưng chẳng có ai ở đó để đọc cả. Sắp đến giờ nghỉ trưa và Hòa thì còn đang bận nằm ngủ trong phòng y tế.
Không thấy vợ đọc tin nhắn, Thiện thở dài, cậu hối hận vì đã gửi những lời này, đáng ra cứ để đến tối nói thì hơn. Nhưng cậu cũng không nỡ xóa đi, có lẽ phần nào đó trong cậu muốn thừa nhận với Hòa về thất bại của mình, không mảy may nghĩ tới viễn cảnh cô sẽ có một buổi chiều làm việc đầy lo lắng và thất vọng.
Phóng xe ra bốt bảo vệ, Thiện dừng lại rút ví. Chiếc ví mỏng dính với duy nhất một tờ tiền còn sót lại. Đó là một tờ hai nghìn.
Cậu cứ ngồi lặng trên yên xe một lúc, không đưa thẻ từ cho nhân viên quẹt. Một bạn nữ bảo vệ trẻ tính nói gì đó nhưng không dám vì thấy Thiện như đang rưng rức khóc. Không phát ra tiếng, cũng không có nước mắt. Người cậu run lên bần bật giống như kiểu đang cố kìm nén phát ra tiếng cười sau khi nghe xong một câu chuyện cười vô cùng hài hước. Cô gái nhìn thấy tờ hai nghìn trên tay Thiện, nhưng không hiểu vì sao mà cậu lại hành động như vậy.
- À… Xin lỗi bạn! – Thiện hít sâu, nói với nữ bảo vệ.
Sau đó cậu xuống xe, dắt bộ con Wave đen thân thuộc ngược về phía bãi để xe gần nhất rồi tiến về cửa thang máy. Lên tầng 1, cậu tới gặp lễ tân. Chị lễ tân bấm khóa thang máy nhưng lần này không bước vào cùng cậu nữa.
Không lâu sau, cậu lại đứng trước cánh cửa gỗ buồn tẻ dẫn vào văn phòng Trevor.
Cậu cứ đứng như phỗng trước cửa, mồ hôi chảy ướt đẫm cổ áo. Một bàn tay thô ráp đặt lên vai cậu, Thiện quay sang nhìn, đó là gã ăn mày, nhưng gã đang khoác lên người một chiếc áo blouse trắng muốt, tương phản hẳn với màu da đen nghè và mái tóc rậm rạp rối bời của gã. Gã đứng đó, chả nói năng gì, chỉ khẽ nhìn Thiện lắc đầu.
- Thật là ngớ ngẩn! – Cậu lẩm bẩm.
Chả rõ là cậu đã đứng đó bao lâu, nhưng trước khi nghĩ ra ý định đấm vào mặt gã ăn mày một phát, cánh cửa trước mặt liền bật mở. Minh thình lình xuất hiện.
- Ơ. Em!
- Dạ, anh.
Minh bước về phía Thiện, đóng cửa lại.
- Sao đứng đây thế. Anh tưởng em về lâu rồi cơ.
- À vâng, em cũng vừa mới từ dưới hầm lên. Nãy em định về rồi nhưng lại chợt nhớ ra có việc muốn nhờ anh.
- Việc gì vậy em?
- Dạ. Việc lặt vặt thôi ạ. Mà anh đang định đi đâu thế?
- À. Cũng việc lặt vặt ý mà. Anh định vào nhà vệ sinh chút. – Minh chỉ tay về phía cửa nhà vệ sinh ở cuối hành lang.
Thiện bật cười, Minh cũng cười hùa theo.
- Vậy anh cứ đi đi, em xin lỗi.
- Không sao, em muốn nhờ gì nói anh nghe xem nào.
- Ngại quá, thực ra em muốn hỏi anh có ít tiền lẻ nào không? – Thiện ngập ngừng trình bày, cậu không muốn nói thẳng ra là thiếu tiền gửi xe.
- Tiền lẻ hả? Để anh xem nào. – Minh rút trong túi quần ra chiếc ví nhỏ thanh lịch.
Anh lấy một tờ hai trăm nghìn đưa cho Thiện.
- Đây, em cầm đi.
- Ôi không anh ơi, em mượn chút tiền lẻ thôi, thế này nhiều quá.
- Không sao, em cứ giữ đi. – Minh dúi tờ tiền vào tay Thiện, anh cho rằng cậu hết tiền đổ xăng nhưng đang ngại nên không dám xin nhiều.
- Ngại quá!
- Làm gì đâu mà ngại, có hai trăm ý mà. Cùng là chỗ quen biết cả, bạn bè của Quang anh đều coi như bạn.
- Em cảm ơn ạ. Vậy có gì em trả anh sau nhé.
- Không sao, em cứ giữ luôn cũng được.
Thiện cúi gằm mặt xuống, cậu cảm thấy tờ giấy polime vô tri này như một ân huệ quá lớn mà không biết sau này phải trả lại sao cho đủ. Minh vỗ vai Thiện, nắn bóp những bắp thịt mềm nhũn mệt nhoài.
- Cố gắng lên. Chuyện công việc còn nhiều cơ hội em ạ. Giờ về nhà nghỉ ngơi, ăn uống cho lại sức đã.
- Vâng. Em cảm ơn. Vậy em xin phép ạ.
- Ừ, về cẩn thận nhé. Anh đi giải quyết việc lặt vặt đây.
Minh cười, vẫy tay chào tạm biệt khi Thiện tiến về phía cửa thang máy. Cửa mở, Thiện bước vào. Minh cũng quay về phía nhà vệ sinh. Mới đi được vài bước, cửa thang máy lại mở, Thiện ào ào bước ra, tiến tới phía Minh.
- Anh ơi!
Minh quay mặt lại, ngạc nhiên trước thái độ hớt hải của Thiện.
- Em có một chuyện nữa muốn nói với anh. Và cả Trevor nữa.
- Chuyện gì vậy em?
- Em vừa mới nghĩ lại rồi… Em quyết định sẽ bán ý tưởng của “Vaccine Tình Yêu”.
* * *
Thiện tiếp tục phóng xe ra bốt bảo vệ. Khuôn mặt cậu tuy không vui vẻ như vừa được thổi nến sinh nhật, nhưng dường như cái sự cau có thì không còn nữa khi những thớ cơ giữa hai hàng lông mày có vẻ đã giãn bớt ra một chút. Cậu không hề vui, ngay cả khi sắp được bắn vào tài khoản ngân hàng con số một trăm triệu đồng, nhưng cũng không còn oán trách giận hờn gì nữa. Sau tất cả, cậu lại lựa chọn từ bỏ đứa con tinh thần của mình. Với Hòa, có lẽ đây là một bất ngờ nho nhỏ sau tin nhắn ban nãy, quyết định đột ngột này của cậu có thể là một plot twist vui vẻ mà cậu sẽ kể cho cô vào buổi tối ngày hôm nay. Nhưng với Thiện, nó là một việc đau lòng, chỉ là cậu không muốn tiếp tục nghĩ về nó nữa mà thôi.
Kẹp tấm thẻ gửi xe vào giữa tờ hai trăm nghìn màu cam bóng lộn, Thiện nở một nụ cười thân thiện với nhân viên bảo vệ, thầm nghĩ trong đầu rằng, có lẽ mình sẽ chả rảnh mà đếm xem cô liệu có trả lại đầy đủ tiền hay không. Cậu đã quá đủ mệt mỏi rồi. Nữ bảo vệ nhận tấm thẻ, gõ vào miếng nhựa có cái lỗ phát sáng nhỏ xíu. Thanh chắn barrier phía trước Thiện liền mở lối.
- Anh ơi, anh gửi em hai nghìn cũng được ạ. – Nữ bảo vệ đưa lại cho Thiện tờ hai trăm nghìn.
- Hả? Gì cơ? – Thiện bất ngờ trước hành động lạ.
- Anh gửi em hai nghìn cũng được ạ. Hai trăm to quá, em không đủ tiền trả lại. – Cô gái khẽ đẩy cái ngăn kéo đầy các tờ tiền đủ mệnh giá khác nhau vào.
- Thế mà cũng được á?
- Vâng.
- Bạn không sợ bị phạt à?
- Dạ, không sao, em bù giúp anh ba nghìn.
Thiện nhận lại tờ tiền polime, móc trong ví ra tờ hai nghìn nhăn nhúm đưa cho cô rồi cứ đứng nhìn người ta như thể sinh vật lạ. Một cô gái không quá xinh đẹp, mặt lấm tấm tàn nhang và có chiếc răng khểnh hơi to so với giao diện chung trên khuôn mặt. Cô cười gượng gạo, có lẽ cũng là cách để đuổi khéo Thiện vì cậu đã đứng đây hơi lâu.
- Chết dở! – Thiện quay mặt lại đằng sau, rất may, chả có ai cả.
Cậu hắng giọng, nổ máy, nhận ra mình nên di chuyển dần là vừa.
- Cảm ơn bạn nhé!
Cô gái cười thân thiện, khẽ gật đầu rồi lại quay về chăm chú xem một bộ phim Hàn Quốc trên điện thoại.
- Cảm ơn! – Thiện lí nhí nói lần cuối trước khi rồ ga phóng xe về phía trước.