Chương 25 - Giới hạn cuối cùng

Thiện săm soi cái đồng hồ điện tử màu đen mà Quang tặng, đờ đẫn bấm nút bật đèn mỗi khi nó tắt đi sau vài giây nhá sáng. Ngày nào cậu cũng nhìn vào cái đồng hồ đó, nơi hiển thị rõ ràng mọi thông tin chi tiết về thời gian. Nhưng dường như cậu chỉ nhìn vào nó như một thói quen, để biết là khi nào thì đến giờ đi ngủ sau một ngày dài lao động trí óc cực nhọc.

Đằng trước ánh đèn ấy là một khuôn mặt phờ phạc, cậu mệt mỏi và chán nản tới nỗi không buồn bật bóng đèn tuýp trong phòng, chỉ còn nguồn sáng duy nhất trên màn hình máy tính và cái đồng hồ điện tử cũ rích.

Cậu nhìn đống đồ đạc bừa bộn trên bàn. Chúng không còn nằm đúng vị trí ngay hàng thẳng lối như trước nữa. Cả cái đồng hồ cũng vậy, không có ý định đặt về vị trí quen thuộc, cậu chỉ vứt nó xuống nằm lăn lóc cạnh đống sách vở và những tờ giấy vụn vẽ loằng ngoằng các hình thù người que kỳ quặc được vo viên lại.

Bên dưới phần định danh của một nhân vật không có tên cụ thể, chỉ đơn giản là NỮ BÁC SĨ (V.O.), cậu hờ hững gõ những dòng lời thoại.

“Sống một cách văn minh khó đến thế sao?”

Thiện lắc đầu, bôi đen và xóa đoạn vừa viết.

“Tại sao chẳng ai chịu đối xử tử tế với nhau?”

Cậu lại lắc đầu, kèm theo một điệu cười đau đớn, dòng chữ lại tiếp tục được bôi đen và xóa đi. 

“Người bạn, và cũng là người học trò của tôi đang gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống. Ngày hôm nay, cậu ấy đã phải nốc cạn một chai Whisky chỉ để khiến cho đầu óc tạm ngừng hoạt động. Cậu ấy gặp vấn đề trong việc đưa ra quyết định của mình. Hai người trợ lý thân tín của tôi cũng vừa ra về. Gần đây, họ bỗng tỏ ra ngờ vực các kế hoạch mà tôi lựa chọn và không còn trò chuyện nhiều với tôi như trước nữa. Họ chỉ xuất hiện, tuân theo mệnh lệnh như những con rối trung thành. Đã lâu rồi tôi không còn nhận được lời khuyên và những cái vỗ vai đồng cảm. Liệu một ngày nào đó, họ sẽ rời xa tôi chứ.”

“Vaccine Tình Yêu thực sự là gì? Vì lý gì mà cha tôi lại sáng tạo ra nó? Tôi thậm chí còn không rõ vì sao mình lại kế thừa di sản này của ông. Liệu nó có phải thứ giải pháp toàn năng có thể cải tạo thế giới, hay cuối cùng sẽ mãi chỉ là một nỗ lực vô vọng không hơn không kém? Thế giới này tràn ngập những kẻ khốn nạn thờ ơ, họ là những kẻ thối nát bất trị không thể cứu chữa. Có lẽ dòng dopamine cá nhân từ những khát khao đen tối sâu thẳm còn mạnh mẽ hơn cả việc nghiện ngập thứ cảm giác lương thiện được khuếch đại lên ngàn lần bởi sự ưu việt của khoa học. Tôi sợ rằng, ngay cả chính bản thân mình cũng là một phần, và là một phần tất yếu của thế giới đó…”

Viết đến đó, Thiện sụt sịt hít nước mũi, cáu bẳn gạt phăng đống giấy vụn trên bàn, chỉ để ngay vài giây sau lại cúi xuống lọ mọ nhặt chúng lên. Cậu thấy một tờ giấy vẽ hình gã người que đeo kính nọ đang cầm khẩu súng chĩa về phía trước, đối diện đó là hình một người que khác với cái đầu nổ tung như quả pháo hoa màu đỏ. Bên dưới là một tờ giấy khác, nhưng cậu sợ hãi nhận ra cái gã người que đeo kính kia lại tiếp tục xuất hiện, hình như trong một lúc tức giận, cậu đã vẽ liên tiếp những bức tranh này mà còn chả nhớ mình đã làm gì.

Ở bức tranh tiếp theo, gã đeo kính vẫn cầm khẩu súng trên tay, nhưng hắn buồn bã quay lưng lại trong khi tên người que với cái đầu nổ tung giờ lại bình thản đứng đó như chưa có chuyện gì xảy ra. Tới bức tranh thứ ba, gã người que với cái đầu còn nguyên vẹn đã biến thành một con ma trùm tấm vải rách rưới vác theo cây lưỡi hái khổng lồ, trong khi tên đeo kính thì ngồi thu lu úp mặt vào tường. Ở bức tranh thứ tư, tấm cuối cùng, gã đeo kính lúc này đã nằm sõng soài dưới đất, và con ma thì quay lưng bỏ đi cùng cái lưỡi hái đỏ lòm trên tay.

“Mình đã vẽ những cái này à?”

Thiện ngạc nhiên, cậu chưa bao giờ quên những việc mình từng làm, ngay cả lúc cậu giận phát điên lên khi bị bọn trẻ hàng xóm cướp hết đồ chơi, cậu vẫn còn nhớ mang máng là đã táng cho đứa cầm đầu một quả đấm vào mặt trước khi ăn đòn nằm lê lết dưới đất. Những tấm ảnh này? Cậu hoàn toàn không nhớ nổi đã vẽ lúc nào. Có khi là vừa mới cách đây không lâu.

- Lại là một lý do khác, một cảm hứng ngu ngốc để tự an ủi mày hả?

- Này anh bạn, để tao nói cho mày nghe, tao không cảm thấy hối hận. Trên đời này có những kẻ xứng đáng phải nhận sự trừng phạt.

Không ai đáp lại. Thiện biết điều ấy, nhưng cậu cứ mong chờ có một giọng nói cất lên để phản bác lại quan điểm của mình. Vẫn chả có ai cả.

Cậu cứ ngồi đó như một khúc gỗ, đôi mắt mệt mỏi như bị hút chặt vào cái xoáy nước màu đỏ cuồn cuộn trên ngực tên người que đeo kính, và con ma thì cứ bay lượn lảng vảng xung quanh như một thứ điềm báo tai ương dai dẳng.

* * *

Sáng hôm sau, Hòa thức dậy và không thấy chồng bên cạnh, nhưng cô đã quen với cảm giác này rồi. Hôm nay vẫn là một ngày bình thường, với những thứ bộn bề cả cũ và mới. Cô lại bỏ ăn sáng, đến nơi làm việc, tập trung may vá rồi chiều về nhà vào lúc đường sá trong ngõ đã sạch sẽ. Mở nắp thùng rác lên, cô thấy thức ăn thừa và mọi thứ bên trong vẫn còn nguyên trạng. Cô biết, Thiện lại đang trải qua một cơn khủng hoảng mới. Nhưng cô đã chán phải làm một bà mẹ trẻ, suốt ngày lo lắng cho đứa con to đầu của mình rồi. Chỉ là mấy việc vặt vãnh, có thế thôi mà cũng buồn bã mất ăn mất ngủ, liệu có đáng không.

Cô lên nhà và phát hiện ra chai rượu vang nằm ngay dưới chân giường. Cô mang chai rượu xuống bếp, nó chỉ còn sót lại vừa đủ để rót ra cái cốc lùn nhỏ hình tròn.

- Uống gần hết cả chai rượu, giỏi thật đấy!

Hòa cau mày, đây là một câu trách móc thay vì khen ngợi, cô không tin là chồng lại suy sụp tới mức nốc rượu điên cuồng như vậy. Vừa đưa lên miệng nhấp môi được một chút, Hòa dừng lại. Sao cô lại uống cái này? Nó chả làm cô cảm thấy khá hơn, chắc chắn đấy. Hòa chưa thảm hại đến mức ấy. Cô lắc đầu xua tan ý định đó, đổ hết cốc rượu vang còn lại vào bồn rửa bát rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tối một cách âm thầm.

Lại một ngày nữa trôi qua, sáng hôm nay, Hòa dậy sớm hơn mười lăm phút, cau có xách túi rác treo vào xe trước khi đi làm. Cô vừa đi đổ túi rác ở bãi đất trống lớn ngược đường, vừa đi mua thuốc cho Thiện vì thấy cậu có hiện tượng ho và chảy nước mũi liên tục. Cô không biết về việc cậu đã dầm mưa, nếu kết hợp với uống rượu, hơi cồn nồng nặc trong cơ thể sẽ làm cậu mất nước nhanh chóng và suy giảm hệ miễn dịch trầm trọng, khiến cơn cảm lạnh còn tệ hơn nữa. Thiếu thông tin, Hòa chỉ sơ sài mô tả lại những gì mình quan sát được cho hiệu thuốc kê đơn rồi cất kỹ gói thuốc vào túi xách, cô sợ nếu để đến chiều mới mua thì sẽ quên mất. Đúng như tính toán, sau khi hoàn thành những nghĩa vụ cần thiết của một người vợ đảm, cô vẫn kịp giờ để có mặt trên xe bus công ty lúc này đang đợi tại điểm tập trung quen thuộc.

Về phần Thiện, mãi đến trưa cậu mới tỉnh giấc, cậu đã nằm ngủ li bì suốt cả ngày hôm qua, thậm chí còn bỏ cả bữa tối. Cần cổ cậu cứng đơ như khúc gỗ, chỉ cố xoay một chút là thấy ê buốt thấu xương.

- Chết tiệt! – Thiện rủa.

Cậu chật vật lê bước xuống tầng 1, mở tủ lạnh kiếm gì đó lót dạ. Cơ thể cậu đang mệt nhoài vì cơn sốt ngày một trở nên nặng hơn, đầu đau như búa bổ, bụng sôi cồn cào, còn mồm thì khô khốc như cái xác ướp. Cậu lấy ra đĩa thức ăn được gói giấy bóng cẩn thận, còn chả thèm cầm đũa, cậu dùng tay bốc mấy miếng thịt rán lạnh ngắt cho vào miệng. Tay còn lại rút điện thoại trong túi ra xem như thói quen.

[Kịch bản xong xuôi hết chưa em. Hôm nay hạn chót rồi đấy. Nhớ gửi cho anh càng sớm càng tốt nhé.]

Đó là tin nhắn của Minh, từ lúc gần 8 giờ sáng nay. Thiện giật mình đứng phắt dậy, làm đổ chổng kềnh cái ghế đẩu xuống đất. Cậu hốt hoảng kiểm tra lại điện thoại, hôm nay là thứ Tư, ngày 09/08/2017. Cậu phi như bay lên tầng 3, lục tìm cuốn sổ tay viết truyện ngắn “Vaccine Tình Yêu” của mình, ở trang cuối là lời nhắc deadline mà cậu đã ghi lại. Nhưng thật không may, nó chỉ là deadline của thử thách viết đủ hai mươi trang kịch bản, thứ mà cậu đã vượt qua một cách dễ dàng. Lời nhắc cho việc hoàn thiện kịch bản chính thức thì khác, nó chưa hề được cậu ghi lại. Cái sự kiện vô cùng quan trọng ấy, chính cậu cũng chả nhớ ra hạn chót của nó là ngày nào.

- Hỏng bét rồi!

Thiện mở máy tính, cần phải bắt tay vào việc ngay lập tức. Nhưng cậu biết, dù có là tiểu thuyết gia đại tài hay biên kịch hàng đầu Hollywood cũng không thể nào hoàn thành được một tác phẩm còn dang dở và đang bung bét nhập nhằng mãi chưa tìm ra lối thoát chỉ trong vỏn vẹn một ngày. Vì vậy, cậu thấy bàn tay mình vô thức vớ lấy cái điện thoại và bấm nút gọi cho Minh.

- A lô, Thiện đấy à? – Minh mở lời trước.

- Vâng. Anh ơi, em đây. Giờ em mới để ý tin nhắn. Dạo này em bận nhiều chuyện gia đình quá nên quên mất tiêu thời gian. – Thiện bào chữa bằng một cái cớ muôn thủa của những kẻ không tìm ra được lý do nào hợp lý hơn khi bị chậm deadline.

- Ở nhà có chuyện gì à em? – Minh hỏi han.

- Dạ, vài chuyện gia đình linh tinh thôi, em không tiện nói… Thực ra là, em vẫn chưa viết xong cái kết, anh có thể xin Trevor giúp em cho em gia hạn thêm một tháng được không ạ? 

- Gia hạn à? – Minh chần chừ, dường như đang suy nghĩ gì đó – Chỉ còn cái kết thôi hả em?

- Vâng, còn phần kết thôi ạ. Mà thôi, hai tuần cũng được, anh xin giúp em thêm hai tuần thôi cũng được.

Vài giây im lặng trôi qua. Thiện hồi hộp chờ đợi.

- Được rồi. Để anh thử xem sao.

- Em cảm ơn anh.

Không thấy Minh tắt máy, Thiện cho rằng anh đang ở trên văn phòng, và đúng lúc này, Trevor cũng đang ngồi ngay cạnh đó. Họ chắc là đang trao đổi với nhau nhưng cậu không thể nghe thấy. Cậu chỉ biết ngồi im cố không phát ra một tiếng động lạ nào.

Chừng một phút sau, Minh lên tiếng, thật khó để đánh giá cảm xúc của một người chỉ thông qua giọng nói. Minh rất giỏi trong việc giữ một thái độ chuyên nghiệp, giọng nói của anh không thể hiện bất cứ một sắc thái nào của giận dữ, buồn bã, chê trách hay thất vọng.

- Em còn đó không Thiện?

- Vâng, em nghe đây ạ.

- Anh vừa thảo luận với Trevor. Bọn anh cho em thêm bốn ngày nữa. Tức là vào đúng Chủ nhật tuần này em phải nộp kịch bản hoàn chỉnh nhé.

- Bốn ngày thôi ạ? – Thiện chưng hửng.

- Ừ, em cố gắng tập trung viết nốt cái kết đi. Thứ Hai và các ngày trong tuần bọn anh rất bận, Trevor không muốn chờ quá lâu bởi vì anh ấy đang lên kế hoạch cho một dự án phim mới.

- Dạ vâng, vậy em sẽ cố nộp đúng hạn. Em cảm ơn anh nhiều ạ.

- Em nên cảm ơn Trevor thì hơn. Cố lên nhé.

Nói đoạn, Minh tắt máy. Thiện tức tối đập tay vào bàn phím, vội vã xuống ăn nốt bữa trưa và mang rác ra trước cửa nhà để sớm quay trở lại với kịch bản còn đang dang dở của cậu.

* * * 

Tối hôm đó, Hòa về nhà, hùng hổ phi lên tầng 3 với thái độ bức xúc ra mặt. Cô đã chán với việc tự đoán già đoán non ra lý do vì sao mà lại một lần nữa Nhàn bỏ qua túi rác nhà mình. Cô thực sự đang nghĩ tới ý định nói với Thiện về việc bỏ ra chút tiền để khiến chuyện này vĩnh viễn biến mất một lần và mãi mãi. Dù đã nghĩ tới phương án này, nhưng Hòa không dám tự tiện cho Nhàn tiền để tạo mối hòa bình. Cô cho rằng nếu mình làm vậy sẽ tạo ra một tiền lệ và Nhàn có thể tiếp tục bày ra những chiêu trò quấy rối mới. Chưa kể đến việc nếu Thiện biết là cô âm thầm giải quyết theo cách của riêng mình, lúc đó chính cô mới là người gặp rắc rối.

“Ôi không, nhưng việc này càng ngày càng tịnh tiến tới mức độ cao hơn. Mình cần nói rõ và khuyên anh ấy rằng, có lẽ giải quyết bằng tiền cũng là một cách.”

“Hay mình lại quay trở về phương pháp truyền thống nhỉ. Hôm nay mới là thứ Tư. Phải đợi đến Chủ nhật vậy, có lẽ nên nói chuyện cho ra ngô ra khoai thêm một lần nữa rồi sau này mới quyết định xem có nên xì tiền ra không.”

“Hay cứ xì tiền luôn cho đỡ rách việc nhỉ?”

“Ôi, nhức hết cả đầu.”

Không kịp để cho Hòa có thời gian lựa chọn mớ suy nghĩ trong đầu, Thiện liền gạt phăng mọi ý định mà cô sắp trình bày và thông báo ngắn gọn rằng trong vài ngày tới sẽ vô cùng bận rộn. Hòa đành xuống cơm nước như không có gì xảy ra. Lát sau, Thiện hối hả ăn nhanh bữa tối và uống một liều thuốc kháng sinh sau khi được vợ nhắc nhở, thờ ơ bỏ qua lời truyền đạt kỹ lưỡng của chủ hiệu thuốc về việc uống đủ liều theo kê đơn và cần có chế độ nghỉ ngơi phù hợp. Không quan trọng! Sức khỏe có thể để sau, giờ cậu đang cần chạy đua với thời gian, và để chiến thắng thời gian, cậu phải chiến thắng trở ngại lớn nhất trước đã.

Trong hai ngày tiếp theo, Thiện cố gắng dồn hết sức lực tâm trí vào việc tìm lối thoát khỏi cái mê cung của cậu. Cậu không có lời giải cụ thể, cách giải quyết vấn đề chỉ đơn giản là tăng tốc, tăng tốc và tăng tốc, với hy vọng sẽ thấy ánh sáng phía cuối con đường càng sớm càng tốt.

Những đầu ngón tay mệt nhoài lia vun vút trên bàn phím, từng tế bào não và nơ ron thần kinh nhảy số liên tục để sản xuất ra thật nhiều tình tiết và những phân cảnh mới. Nhưng bao nhiêu chữ nghĩa ào ra, thì cũng là bấy nhiêu con chữ nhận án tử hình. Cậu vẫn mãi chưa cảm thấy thỏa mãn bởi những tình tiết mới xối xả tuôn trào, những pha hành động và lời thoại cứ ngỡ là mới mẻ ấy, vô hình chung lại mang một thứ cảm xúc cũ rích quen thuộc, thứ mà cậu đang cố gắng rũ bỏ nhưng mãi không làm được.

Cậu vẫn cố giữ cho cơ thể mệt mỏi không đổ sụp xuống mỗi ngày bằng một bữa trưa tạm bợ và một bữa tối nhàm chán, bù đắp thêm cho sự thiếu ngủ bằng những điếu thuốc hút giấu hút giếm. Cậu vẫn hoàn thành đủ phần phận sự cỏn con của mình, những việc mà hằng ngày cậu vẫn làm như một cỗ máy được lập trình sẵn. Rửa bát, dọn dẹp bếp núc, đem túi rác ra trước cửa nhà. Duy nhất có việc uống thuốc là cậu quên, cứ sau bữa cơm tối vợ nhắc thì mới chịu uống. Sau khi uống thuốc, cậu lại ru rú một mình trên tầng 3, tăng tốc độ gõ phím lên một cách vô vọng.

Hòa cũng trải qua hai ngày làm việc buồn chán tương tự. Thay vì phàn nàn về việc Nhàn lại tiếp tục trò chơi “không đổ rác của cái nhà số 16 khốn kiếp”, cô lặng lẽ kìm nén sự bực dọc vì không muốn làm ảnh hưởng đến chồng. Chính Thiện đã nói rằng, cậu rất bận vì đây là những ngày deadline cuối cùng.

Hai ngày ấy, cứ mỗi khi về đến nhà, cô lại thấy túi rác mà Thiện đem ra lúc trưa vẫn còn nằm yên tại chỗ. Cô tự hỏi điều gì khiến Nhàn trở thành một mụ đàn bà đáng ghét như vậy sau khoảng thời gian dài có vẻ hòa bình. Cô đành mặc kệ cho đến sáng hôm sau, lúc ấy mới khó chịu xách túi rác đi đổ mặc dù hơi ngược đường.

Đến chiều ngày thứ ba của chuỗi gia hạn deadline. Hòa về nhà và thấy một lần nữa túi rác vẫn nằm ở đó.

“Chuyện quái gì vậy? Thi thoảng một lần thì có thể hiểu. Hai lần thì bắt đầu quá trớn. Ba lần là mình đã muốn tát cho bà ý một phát rồi. Mình không muốn tin là nó sẽ xảy ra đến lần thứ tư. Thế mà lại là thật đây này.”

Hòa tự hỏi. Bốn lần liên tiếp. Chưa từng có trong lịch sử.

Cô vùng vằng bước lên nhà. Cửa mở, như mọi khi, Thiện đã tắt điều hòa, vẫn còn chút khí lạnh vương lại trong phòng, nhưng nó không đủ để làm mát cái đầu đang cháy phừng phừng của Hòa lúc này. Cô mặc kệ việc chồng đang chăm chú làm việc, mặc kệ cả cái deadline và nỗi lo có thể làm phiền mạch suy nghĩ của cậu. Bản thân Hòa cũng đã tới giới hạn rồi, chỉ còn một hôm nữa thôi là tới Chủ nhật, nhưng cô không đợi nổi nữa.

- Dạo này anh phải chạy deadline nên em không nói. Nhưng thật sự, em chịu hết nổi cái bà đổ rác này rồi.

Thiện hiểu luôn vấn đề. Cậu dừng tay, bĩu môi lắc đầu, tỉnh bơ buông một câu cảm thán không mấy tốt đẹp.

- Súc vật!

Không dừng lại ở đó, Hòa bổ sung thêm thông tin.

- Thi thoảng quên một hôm thì người ta còn cho qua. Đằng này chơi hẳn bốn hôm liên tiếp.

Thiện quay sang nhìn Hòa, nheo mắt lại.

- Em bảo gì? Bốn hôm liên tiếp?

- Vâng ạ! – Hòa đáp, giọng mỉa mai.

- Ý em là bà ý chơi mình bốn hôm liên tiếp? Hôm nay, hôm qua, hôm trước và cả hôm trước nữa? – Thiện cố diễn giải theo cách hơi thừa thãi.

- Em đi làm đã bận rồi, sáng ra toàn phải tự xách đi vứt. Sao tự dưng mấy hôm nay bà ý giở chứng thế nhỉ?

- Mấy con chó điên cắn người thì cần gì lý do. Nó thích thì nó giở chứng.

Hòa lấy tay lau vệt mồ hôi trên trán, cô cứ thế đứng bơ phờ ngoài cửa, chờ đợi phản ứng bức xúc của chồng. Cô tin rằng cậu sẽ nổi điên lên và đấm thật mạnh vào bàn hay đồ vật gì đó. Đó sẽ là lúc cô tìm cách mớm cho Thiện một vài ý kiến, trong đó có cả phương án “bồi dưỡng tiền”, tất nhiên là sau khi hạ hỏa cho cả hai bằng một lời khuyên thông thái, mấy thứ đại loại kiểu: “Ôi kệ đi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, nhưng mà nhé, em nghĩ là…”

Quá xui cho Hòa, Thiện không hề hành động như cô dự tính. Cậu cũng đang giận sôi máu, tuy nhiên cậu chỉ hỏi lại vợ một câu hỏi mà chắc chắn cô không biết đáp án.

- Em biết mấy hôm nay anh làm gì không?

- Chạy deadline.

- Không phải.

- Không phải á. Thế anh làm gì?

- Chả làm gì cả.

Hòa ngây người ra, cô không hiểu Thiện muốn nói gì.

- Bây giờ anh mới làm đây này.

- Bây giờ á. Làm gì?

Thiện tắt máy tính, lẳng lặng tiến về phía Hòa, không nói năng gì cả. Cậu còn không thèm nhìn vào mặt vợ, cứ thế bước xuống cầu thang.

- Anh đi đâu vậy?

Hòa chạy theo Thiện xuống tận chỗ cửa ra vào dưới tầng 1, lúc này cô mới mơ hồ nhận ra ý định của cậu.

- Thôi, đừng làm gì dại dột, mai Chủ nhật em ở nhà, để em ra nói chuyện phải trái một lần nữa, trời đang mưa đấy, với lại giờ bà ý đi lâu rồi anh không gặp được đâu.

Hòa kéo tay Thiện, cậu dứt khoát gạt ra.

- Em không phải lo, nó có trốn sang Triều Tiên anh cũng tìm ra được.

- Thôi, anh bình tĩnh lại đã.

Hòa vẫn cố níu kéo. Thiện đáp trả bằng một cái lườm lạnh băng.

- Bỏ cái tay ra!

Thiện thì thầm nói, âm lượng nhỏ xíu nhưng đài từ rõ nét không một chút lưỡng lự, như cơn gió thoảng sắc lạnh đến rùng mình. Thiện đứng yên bên cạnh cái xe Wave màu đen, không ai có một động tĩnh gì hết. Quá sợ sệt cái bầu không khí chết chóc ấy, một lát sau, Hòa đành buông tay ra. Không phải vì cô lo sợ sẽ bị chồng cho một cái bạt tai. Cô tin Thiện không bao giờ làm như vậy. Chỉ là, khi cậu nói “bỏ cái tay ra”, tức là cô không còn lựa chọn nào khác nữa rồi.

Thiện dắt xe ra khỏi nhà, nổ máy đi mất hút. Thảm họa sắp xảy ra, Hòa biết điều ấy, nhưng cô cũng đang rối ren vô cùng. Chuyện này có đáng hay không? Cô không rõ và cũng không còn giữ được đầu óc tỉnh táo bao dung của mình nữa. Nó không nên xảy ra, nhưng nếu nó buộc phải xảy ra, cô cảm thấy mình sẽ không hối hận vì đã không ngăn cản Thiện một cách dứt khoát hơn. Trong thâm tâm, Hòa cũng cho rằng Nhàn xứng đáng phải nhận một sự trừng phạt.

* * *

Thiện lao băng băng trong màn đêm, phi hết từ ngõ này sang ngách khác, lùng sục từng góc phố, mảnh sân, nhấp nhô trên bờ vai cậu là những vệt đèn đường mờ ảo. Trong bóng tối, dưới làn mưa nhè nhẹ phủ kín những giọt nước nhỏ li ti lên mắt kính, cậu vẫn mở trừng mắt lên săm soi nhất cử nhất động của mọi người, cố gắng phát hiện ra cái dáng vẻ khúm núm và thân hình mảnh khảnh ấy của Nhàn. Thời gian như ngừng trôi, chỉ có bánh xe là tiếp tục lăn về phía trước. Dù không đơn giản, nhưng bằng quyết tâm và sự phán đoán tài tình của mình, cuối cùng cậu đã tìm ra được kẻ đáng nguyền rủa bé nhỏ ấy. Trong một xóm trọ đông dân cư, chị ta đang đẩy xe rác tới đây.

Keng! Keng! Keng!

Tiếng kẻng rác một lần nữa vang lên, như hồi chuông báo tử đánh dấu chấm hết cho mối thù dai dẳng giữa hai kẻ khốn khổ. Ai sẽ là người quỳ gối trước. Thiên thần sa ngã với quyền năng của Chúa, kẻ đang dần mất đi sức mạnh. Hay là linh hồn đọa đày ngoan cố vẫn mãi chưa chịu tan biến, dù bị trói chặt bởi những vòng roi thép gai được rèn từ lửa địa ngục.

Nhàn vẫn đang quay lưng về phía Thiện. Tắt máy xuống xe, cậu vội lau mắt kính, lôi điện thoại ra, mở ứng dụng quay phim mặc định trên iPhone rồi đút vào túi áo. Cậu không suy nghĩ nhiều về hành động vừa rồi, chỉ cho rằng mình cần phải thu âm lại lời nói của bản thân và đối thủ, dù đó có là gì đi nữa, phòng hờ nó sẽ là chứng cớ quan trọng trong tương lai. Cậu muốn mình xuất hiện thật hoành tráng, muốn là người nắm thế thượng phong trong màn đấu khẩu gay cấn sắp nổ ra. Và nếu nó không phải trận đấu quá một chiều, sự lấn lướt của Thiện sẽ kiềm hãm được phần nào những pha tác động vật lý mà cậu cho rằng không quá ngạc nhiên khi xuất phát từ một con chó điên mất kiểm soát bất chấp kích cỡ dù lớn hay nhỏ.

“Ồ thôi nào. Cần quái gì phải nghĩ nhiều, lúc nào mà mình chả nắm thế thượng phong. Với cái loại rẻ rách ấy, không việc gì phải nhún nhường dè dặt.”

Cậu cảm thấy mình đang khoác lên người chiếc áo măng tô màu than nặng thùng thình, bên trong là một cái ghi-lê xám bằng vải tuýt bao bọc quanh lớp sơ mi trắng gọn gàng. Bảnh bao trong bộ quần âu và giày tây, cậu hờ hững vuốt lại mái tóc bồng bềnh, hơi cau mày một cách lạnh lùng rồi chậm rãi bước về phía trước như một gã gangster máu lạnh. Giữ cho dáng người đứng thẳng, hơi nghếch mặt lên trời, cậu khoái trá khi biết rằng với chiều cao vượt trội của mình, ánh mắt khinh khỉnh lúc cậu liếc xuống nhìn những kẻ thấp hơn sẽ mang theo một sự thị uy đầy sức mạnh.

“Nào, quay lại đây, rồi tôi sẽ cho chị thấy chị đang đùa với ai!”

Cảm nhận được có gì đó đằng sau lưng, Nhàn thấy ớn lạnh khắp từng đốt xương sống. Chị quay lại và giật mình khi thấy Thiện đứng lù lù ngay trước mặt. Gần tới nỗi, chị có thể quan sát rõ ánh mắt giận dữ và cái miệng đang nghiến lại kèn kẹt phía sau hai bờ môi mím chặt của cậu. Nhưng vậy vẫn chưa đủ để chị bộc lộ ra nét sợ sệt chủ yếu là do bị bất ngờ của mình, vì cái khẩu trang che hết hơn nửa khuôn mặt chị, và cái nón lá thì chặn hết cả phần ánh sáng nghèo nàn từ ngọn đèn đường chiếu xuống mất rồi.

- L… Làm cái trò gì vậy? – Nhàn lên tiếng trước, giọng hơi run run.

Thiện không những không đoán được mức độ hoảng loạn hiện tại của Nhàn mà cậu còn bị lật kèo vì trở thành kẻ lên tiếng sau. Cậu chợt bàng hoàng phát hiện ra mình chả mặc cái áo măng tô quái quỷ nào cả. Mồ hôi và nước mưa chảy nhễ nhại từ dưới mái tóc vừa dày vừa bết xuống khắp khuôn mặt cậu. Sự tự tin ban nãy đã bay biến mất tiêu, cậu không còn giữ được phong thái của một tay anh chị ngầu lòi nữa. Nhưng cậu nhanh chóng ứng biến thái độ của mình thành một kiểu khác phù hợp hơn.

Thiện tiến tới phía trước thêm một bước, áp sát lại gần hơn nữa vào Nhàn. Không thấy chị ta lùi lại mà dường như chỉ hơi ngả người về sau, Thiện cho rằng mình đang đi đúng hướng. Nhàn cũng vậy, trong một khoảnh khắc, chị thực sự cảm thấy tê liệt như bị đe dọa và không nhấc nổi chân lên.

Trong cái rủi có cái may. Cơn cảm lạnh của Thiện chưa hết, việc dầm thêm nước mưa sẽ khiến cậu còn lâu mới khỏi ốm, nhưng những vệt nước chảy dài xuống mặt lại phần nào đó che lấp đi hai hàng nước mũi đang ròng ròng túa vào trong miệng. Cậu tránh không sột soạt hít lại vào mũi, hành động đó có thể sẽ làm mất đi vẻ áp đảo hiện tại. Không để cho Nhàn có khoảng lặng quá dài, cậu đứng thẳng lưng, trừng mắt nhìn thẳng vào chị và bắt đầu nói rõ ràng rành mạch từng câu từng chữ trong tông giọng trầm đều, nhấn nhá ngắt nghỉ một cách chậm rãi đầy điệu nghệ.

- Chẳng ai nhìn thấy điều gì xảy ra bên dưới cái áo mưa đó. – Thiện cười toe toét như thể chuyện này thật thú vị, cậu đảo mắt xuống bộ áo mưa của Nhàn, rồi lại đảo lên để nhìn vào mắt chị – Nhưng tôi biết… Ngay bây giờ… Chị đang sợ vãi đái ra quần!

Nhàn không đáp trả lại, ngoài việc cảm thấy bị đe dọa thật sự, chị đang sững sờ vì không nghĩ là Thiện lại có thể nói ra những lời thô bỉ và nặng tính xúc phạm như vậy. Không thấy phản hồi, Thiện tiếp tục lấn tới.

- Tôi chả cần phải hỏi chị liệu điều ấy có đúng không. Tôi chỉ đang thắc mắc liệu chị có biết lý do tại sao không?

Cậu gật gật đầu, vẫn cười một mình như đang tự khẳng định lại những điều mà cậu cho là hiển nhiên. Sau đó, cậu rướn về phía trước, áp sát lại gần mặt Nhàn, khẩu hình cợt nhả trào phúng ban nãy lập tức biến sắc, biểu cảm hoàn toàn thay đổi. Làn môi ướt đẫm của cậu nhấp nháy chuyển động, thì thào phát ra từng câu từng chữ, vừa đủ để Nhàn có thể nghe thấy.

- Đúng rồi đấy, bởi vì cuối cùng chị cũng nhận thức được rằng… Tôi đang vô cùng…

Hai giây lặng thinh trôi qua.

- NGHIÊM…

Thêm hai giây nữa.

- CON…

Và lại hai giây nữa.

- MẸ NÓ TÚC…

Thiện gằn từng chữ. Đó là một thông điệp mang tính cảnh báo, rằng cậu đã chán ngán trò đùa giỡn này rồi. Nhàn đã đi quá xa và giờ chị cần phải biết điều ấy. Lời thì thầm nhỏ xíu đem lại sự hăm dọa đáng sợ mà không cần phải hét toáng lên cho cả làng cả xóm biết. Nhàn toát mồ hôi hột, một phần vì cái áo mưa, nhưng phần nhiều là vì lời tuyên bố vừa rồi của Thiện.

Khoảng lặng giữa họ như kéo dài cả thế kỷ. Một lát sau, có người đàn ông lớn tuổi tiến về phía họ, tay xách theo túi rác lớn màu đen. Nhàn sợ bầu không khí chết chóc giữa chị và Thiện, nhưng ông lão này đã tiếp thêm cho chị sức mạnh. Chị biết ông ta sẽ trở thành đồng minh đắc lực.

- Nghiêm túc? Cậu nghiêm túc cái gì? Ai động chạm gì tới cậu mà cậu nhục mạ tôi. – Nhàn nói lớn như muốn cho cả thế giới nghe thấy, chị không ngu tới mức không tìm cách phản kháng, và đây chính là thời cơ tốt để nổi dậy.

“Đồ chó, mụ đã phá hỏng khoảnh khắc cool ngầu của mình. Cái ngữ như mụ mà cũng dám bật lại sao.”

- Ái chà, ghê nhờ! – Thiện cảm thán – Cái này người ta gọi là gì, vừa ăn cướp vừa la làng à?

- Tự nhiên từ đâu đến chửi bới người ta, cậu có quyền gì mà làm như vậy.

“Mẹ kiếp, mụ không hề sợ.”

- Tôi nói cho chị biết, chị thích chơi đến cùng chứ gì, thằng này không ngại. Nhá!

Thiện dần mất bình tĩnh và lại một lần nữa làm bung bét hết hình ảnh vượt trội của kẻ ở chiếu trên, cậu bất ngờ vì một người như Nhàn lại có thể khiến cậu tuột khỏi thế thượng phong tận hai lần. Lúc này, cậu bắt đầu khua chân múa tay và trả treo với Nhàn như hai mụ hàng tôm hàng cá ngoài chợ tranh cãi nhau vì mớ mâu thuẫn lặt vặt.

Vụ cãi cọ khiến cư dân trong khu xóm trọ ào ào kéo nhau ra xem. Từ một vài người mang rác ra đổ, giờ đây, gần như nhà nào cũng có ít nhất một thành viên ló mặt ra ngoài hóng chuyện. Thiện và Nhàn vẫn đang tranh cãi cực kỳ gay gắt, cả hai liên tục chỉ chỏ vào mặt nhau. Thiện bực mình là việc ai cũng nhìn ra vì rõ ràng cậu là người xuất hiện và gây gổ trước, nhưng Nhàn cũng đang phản ứng lại với thái độ và cử chỉ chẳng hề kém cạnh. Một người giơ tay ra chỉ, người kia liền hất văng ra rồi chỉ chỏ lại tương tự, thiếu điều chỉ đợi cho một kẻ động tay động chân, bung ra tác động vật lý vào những bộ phận khác trên cơ thể, chắc chắn kẻ còn lại sẽ lao vào trả đòn và một pha ẩu đả là điều không thể tránh khỏi.

- Chị muốn người khác nhờ vả chứ gì? Muốn chăm sóc, muốn bồi dưỡng cho chị chứ gì? Bồi cái cục c*t. Nhá! Chị đớp được tiền của bao nhiêu người tôi không quan tâm. Riêng cái loại rẻ rách như chị, có một xu tôi cũng không bao giờ cho.

- Mày có thích nói cái giọng đấy không, thằng oắt con. Tao không thèm một đồng của mày, mày nghĩ mày là ai?

- Tưởng chị biết tôi là ai rồi. Tôi là người mà chị liên tục đem ra làm trò tiêu khiển đấy.

- Tao chả làm gì mày cả, thằng mất dạy. Mày có bằng chứng gì mà vu khống cho tao.

- Chị ngu lắm! Câm cái mõm chó lại thì có khi người ta còn thương. Thích bằng chứng chứ gì, chị có muốn không để tôi lôi ra cho cả cái nước Việt Nam này xem. Đừng dại dột mà cãi lý với tôi, chị chưa đủ tuổi đâu.

- Chỉ giỏi chèn ép người khác… – Nhàn hấm hức nói, giọng run rẩy đứt quãng – Người ta cũng là con người, chứ có phải con trâu con bò đâu…

- Biết mình là con người thì hành động cho nó giống con người đi.

Nhàn rưng rức nước mắt, chị đưa tay lên lau hai khóe mi, cái găng tay cao su đầy vết ố bẩn đen xì khiến chị vẽ lên sống mũi một vệt dài nhem nhuốc. Không đợi cho chị kịp bật khóc, điều mà Thiện tin rằng chắc chắn chị sẽ làm, và cậu cũng chỉ đợi đến lúc đó để tiếp tục chế nhạo những sự uất ức chả biết là thật hay giả ấy, rằng nó không gì hơn là những giọt “nước mắt cá sấu”, người đàn ông lớn tuổi đã xuất hiện ngay phía sau Nhàn. Ông ta đặt tay lên vai chị, vỗ về như người cha già đang an ủi cô con gái bị xã hội đày đọa trong khi phải nai lưng ra nhọc nhằn mưu sinh.

- Này cháu ơi, dừng lại đi. – Người đàn ông lên tiếng.

Thiện bỏ ngoài tai.

- Chị đừng để tôi phải làm căng. Tôi sẽ kiện chị ra tòa đấy. Đến lúc đấy thì đừng có mà van xin tha thứ.

- Tao thách mày đấy. Giỏi thì kiện đi. Mày kiện được thì tao cũng kiện được.

Ông bác già lại vỗ vai Nhàn như muốn bảo cả hai hãy bình tĩnh lại, đừng vì giận dữ nhất thời mà mất khôn. Sau đó ông tiến về phía trước, đối mặt với Thiện. Đặt bàn tay lên vai cậu, ông cho rằng việc này đã đi quá giới hạn, và ông cần phải đứng ra giảng hòa, dù không hề nắm rõ sự tình cụ thể.

- Cháu là ai. Ở đâu đến mà làm loạn lên thế.

- Cháu xin lỗi, nhưng đây không phải việc của bác. – Thiện đáp, vẫn đủ tỉnh táo để không gạt phăng tay ông già ra ngay cả khi đang nổi cơn tam bành.

- Tôi cũng là người lao động, tôi thấy bất bình nên buộc phải can thiệp. Cháu nghĩ họ làm nghề dọn rác thì cháu có quyền khinh bỉ nhục mạ người ta như vậy à?

- Bác ơi, bác không hiểu ngọn ngành thì đừng xen vào. Nãy giờ cháu đâu có báng bổ gì nghề nghiệp của chị ấy. Mà cháu nói thật, đúng là nghề nào cũng đáng quý đấy, nhưng không phải ai làm nghề đó cũng đáng được tôn trọng.

- Cháu ghê gớm quá. Cả đời tôi chưa thấy có anh đàn ông con trai nào mà đanh đá như vậy. Tôi đứng ngoài nhìn mà còn sợ, giữa hai người có mâu thuẫn gì tôi không biết, nhưng thay vì xỉ vả nhau giữa chốn công cộng, tại sao cháu không nhẹ nhàng nói chuyện để giải quyết vấn đề.

- Nhẹ nhàng mà xong được việc thì đã chả phải đến mức này. Cái chị kia mới là người ghê gớm ấy.

- Chị này vẫn luôn đến đây thu rác cho cả xóm, chị ấy chăm chỉ và lương thiện, chả làm hại ai bao giờ, tất cả mọi người ở đây đều chứng kiến điều đó hàng ngày, chẳng lẽ mỗi mình cháu là bị hãm hại à.

- Thì đúng là như vậy đấy. – Thiện gân cổ lên thanh minh.

- Thôi. Cháu về đi.

- Cháu có bằng chứng rõ rành rành trong điện thoại đây, bác có muốn xem không?

- Đi về đi. Đừng có làm loạn ở đây nữa. – Ông bác già lớn tiếng, có vẻ gay gắt.

Thiện hơi lấn cấn, cậu không muốn tiếp tục tranh cãi với người không can dự gì tới việc này. Cậu chỉ tay vào mặt Nhàn, lúc này đang đứng núp phía sau lưng ông già.

- Chị biết đúng không. Chị biết là tôi sẽ không bao giờ cho qua chuyện này. Mụ đàn bà chó chết?

- Này, đủ rồi đấy! – Ông già vẫn cố can thiệp.

- Chị chỉ muốn sự chú ý của người khác thôi đúng không? ĐÚNG KHÔNG? – Thiện gầm lên.

Nhàn suy sụp, chị ngồi xổm xuống cạnh chiếc xe ba bánh, ôm mặt khóc thút thít. Ông bác già liền sấn tới một bước tính khống chế Thiện nhưng cậu nhanh chân lùi lại.

- Đúng là nước mắt cá sấu.

Có tiếng loạch xoạch xung quanh, rất nhiều người đã bước ra khỏi hiên nhà. Thiện dáo dác vừa nhìn vừa đi lùi một cách chậm rãi về phía chiếc xe Wave của cậu, mồm vẫn nói liến thoắng, khổ sở xả ra bằng hết những ấm ức trong lòng với giọng điệu xéo xắt cay nghiệt nhất mà cậu có thể nghĩ ra.

- Ôi trời đất ơi!

- Ôi tổ tiên ông bà, thần linh thổ địa ơi!

- Hỡi ôi Quan Thế Âm Bồ Tát, hỡi ôi Như Lai Phật Tổ!

- Là con đây, là người phụ nữ mỏng manh yếu ớt, ngày này qua ngày khác làm công việc cao cả khó nhọc, chỉ để bị cả thế giới và xã hội bất công chèn ép.

- Đấy. Khóc to lên, người ta chưa nghe thấy đâu. Đây là thời khắc cho chị tỏa sáng đấy.

- Chị muốn trở thành kẻ bị hại. Chị muốn trở thành người duy nhất chịu tổn thương.

- Đấy là ước mơ của chị, là khát khao cháy bỏng của chị. Đúng chưa? Chị chỉ muốn được trở thành nạn nhân.

- Khốn kiếp… Tôi mới là nạn nhân đây này.

- Nhưng không…

- Ôi không… Không được đâu… 

- Phải là chị cơ… Phải chính là chị cơ…

Đang lùi về phía sau, Thiện bỗng va phải ai đó, quay mặt lại nhìn, cậu hoảng hồn khi thấy một thanh niên lực lưỡng cơ bắp mặc áo ba lỗ bó sát người đang đứng ngay sau lưng mình. Một vài thanh niên trai tráng và những người đàn ông khác cũng đang tiến lại gần cậu, tạo thành một vòng vây như bức tường thịt hình móng ngựa đang dần khép lại.

Thiện nhận ra đã đến lúc cần phải dừng lại, cậu hút nước mũi sùn sụt, rón rén lách ra khỏi đám người xung quanh. Tất cả đều quay về phía cậu, cậu không dám nhìn vào những ánh mắt phán xét kinh tởm ấy. Cậu chỉ lẳng lặng ngồi lên yên xe, rồ ga phóng đi càng sớm càng tốt. Bất chấp việc cậu vốn luôn nghĩ mình mới là nạn nhân thực sự. Giờ đây, cậu lại dằn vặt với một suy nghĩ mông lung khác trong đầu, rằng có lẽ Nhàn cũng là một nạn nhân tương tự, và không ai khác, chính cậu là kẻ đã đẩy chị xuống hố sâu thăm thẳm.

* * *

Rời khỏi hiện trường vụ cãi cọ, Thiện không phi ngay về nhà để rồi lại hậm hực ấm ức một mình, tệ hơn là bùng phát cơn giận ra và để nó cháy lan sang cả vợ. Cậu tiếp tục lùng sục một điểm đến mới. Đó là nhà ông tổ trưởng tổ dân phố.

Cậu quay ngược về ngõ 46, hỏi thăm vài người dân và nhanh chóng nhận được sự giúp đỡ. Không cần đợi quá lâu, cậu thấy mình đang đứng dầm mưa trước một căn nhà khang trang có mặt tiền rộng đủ để cho ô tô đỗ, phía bên trong, dưới bóng tối nhờ nhờ, cậu có thể thấp thoáng thấy logo của hãng Toyota trên nền xe màu đen. Căn nhà tuy thoáng đãng rộng rãi nhưng không quá khác biệt với quan cảnh xung quanh. Dường như các hộ gia đình ở khu này có kinh tế khá giả hơn cư dân trong ngách 26.

Thiện bấm chuông, lau kính, vuốt mặt chờ đợi.

Có đứa trẻ con từ trong nhà ngó ra, Thiện gửi lời chào bằng một nụ cười. Thằng nhỏ ngơ ngác nhìn một hồi rồi chạy vào trong nhà. 

- Người lớn đâu hết rồi?

Thiện bấm một lần nữa. Tiếng chuông vừa vang lên thì có một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc hoa râm xuất hiện ở bậc cửa. Thiện hối hận vì đã hơi vội vàng bấm chuông, sợ rằng người đang đứng trước mặt sẽ nghĩ mình có phần phiền toái.

“Ai thế nhỉ?”. Ông già nheo mắt nhìn ra phía màn đêm nhập nhòe trước cửa.

- Cháu chào bác. – Thiện giới thiệu, như kiểu người thân lâu ngày không gặp.

Ông già xỏ dép bước ra ngoài sân, nét mặt có vẻ thận trọng vì khuôn mặt mà ông đang nhìn vào lúc này không chỉ là một khuôn mặt lạ hoắc, mà nó còn đang ướt nhẹp như đã dầm mưa từ lâu vậy. Một người lạ mặt không mặc áo mưa tới đây bấm chuông để làm gì.

- Cháu chào bác. Cháu mới chuyển đến khu này. Bác có phải tổ trưởng tổ dân phố không ạ?

- Đúng rồi. Nhà cháu ở đâu, có việc gì thế?

- Dạ, cháu ở trong ngách 26, cháu mới chuyển về nhà mới cách đây mấy tháng.

- Ngách 26 nào, phải có địa chỉ cụ thể chứ.

- Dạ, nhà số 16, ngách 26, ngõ 46, đường Vĩnh Hưng.

- Ừ được rồi, thế cháu có việc gì?

- Cháu có vài vấn đề muốn phản ánh ạ.

- Phản ánh thì cháu cứ gọi điện là được mà.

- Bác thông cảm, cháu không có số điện thoại bác ạ.

- À, cháu mới chuyển về khu này nhỉ… Ấy chết, cháu vào nhà đi đã, đứng đấy mưa.

Thiện gật đầu cảm kích. Ông già móc trong túi quần ra chùm chìa khóa, sau khi mở cửa, ông mời Thiện vào nhà và lấy cho cậu một đôi dép.

Ngồi xuống ghế, cậu không kiềm nổi việc hắt hơi một cái thật to. Ông tổ trưởng cầm ấm nước định đi pha chè. 

- Cháu uống trà lipton cho ấm người nhé.

- Dạ thôi bác ơi, phiền bác quá, cháu không uống gì đâu. Cháu đến nói chuyện chút rồi về luôn ý mà.

Ông già cũng không muốn làm khó Thiện, nhưng vẫn lấy cho cậu một cốc nước ấm.

- Vậy uống tạm cốc nước lọc nhé.

- Cháu cảm ơn.

- Thế cháu có việc gì nhỉ?

- Vâng, để cháu vào thẳng vấn đề luôn cho đỡ tốn thời gian của bác ạ.

Không hề vòng vo, Thiện trình bày về việc có một chị lao công thường xuyên bỏ qua túi rác nhà cậu. Cậu nhấn mạnh rằng đó là hành vi thù địch và gây rối có chủ đích. Dù chỉ là một việc vặt, nhưng nó làm ảnh hưởng tới cảnh quan môi trường, ảnh hưởng tới lịch trình sinh hoạt và làm việc của cậu.

Ông tổ trưởng gật gù lắng nghe, cau mặt lại thể hiện tính nghiêm trọng của sự việc. Sau đó, Thiện lấy điện thoại đưa cho ông ta xem. Lúc này, cậu mới chợt nhận ra phần mềm quay video mà ban nãy đã thận trọng setup trước khi bước vào pha cãi lộn vẫn còn đang bật. Suốt gần tiếng đồng hồ, nó vẫn bật và ghi âm lại toàn bộ những âm thanh phát ra trong bán kính vài mét, dĩ nhiên cả tiếng chửi rủa lúc cậu và Nhàn đối mặt, lẫn cả những tiếng chửi mà cậu xả ra một mình trong lúc lái xe bỏ về để tìm địa chỉ nhà ông tổ trưởng. Mục đích ban đầu của video này là để ghi lại những chứng cứ làm bẽ mặt Nhàn và cho thấy chị ta là kẻ đem bất hạnh đến cho cậu, còn cậu, phải là nạn nhân mới đúng. Nhưng không, giờ cậu cảm thấy mình cần phải xóa ngay cái video này.

Thiện bấm nút xóa, gần cả tiếng đồng hồ cho một bản ghi âm vô nghĩa. Cậu mở phần album ảnh, đưa điện thoại về phía trước cho ông tổ trưởng xem, thậm chí còn cẩn thận zoom vào hình ảnh túi rác đen nằm dưới bức tường trước cửa nhà, nguyên con đường sạch sẽ, chỉ có duy nhất cái túi đen đó là thứ cần phải được dọn dẹp nhưng không hề được dọn dẹp. Không chỉ một, Thiện có tới vài bức ảnh như vậy.

- Bác xem, cháu không thể lần nào cũng nhớ ra là cần phải chụp ảnh. Cháu chỉ có từng này ảnh, nhưng việc này xảy ra rất nhiều lần rồi.

Ông tổ trưởng vuốt cằm ậm ừ suy nghĩ. Ông ta không nghĩ ra được lý do vì sao Thiện gặp phải tình trạng này, nhưng dù lý do là gì thì hành vi của Nhàn vẫn là sai trái, ít nhất là về mặt cảm tính. Đó là điều không thể chối cãi.

- Thực ra, công việc của nhân viên vệ sinh môi trường là di chuyển rác về điểm tập kết. Tức là họ chỉ có trách nhiệm đến đánh kẻng thông báo cho người dân mang rác ra. Tất nhiên với những người không có nhà thì họ sẽ giúp thu rác hộ, đặc biệt là ở các vị trí xe rác có thể tiếp cận đến. Việc đó nhìn tuy có vẻ hiển nhiên, nhưng đúng ra lại không nằm trong quy định về công việc của họ đâu cháu ạ.

- Vấn đề là có rất nhiều người không thể lúc nào cũng có mặt khi họ đánh kẻng được ạ. Với lại cháu không đi sâu vào vấn đề trách nhiệm hay quyền hạn của một người lao công như thế nào. Cháu chỉ thấy là mình đang bị đối xử một cách bất công.

Ông tổ trưởng vẫn vuốt cằm, săm soi mấy tấm ảnh chụp trên điện thoại của Thiện.

- Bác hiểu cảm giác của cháu. – Ông già cố trấn an.

- Cháu đã nói chuyện trực tiếp vài lần nhưng chị này đều bịa đặt ra những lý do rất vô lý, thậm chí còn muốn được bồi dưỡng nữa.

- Bồi dưỡng? Ý cháu là sao?

- Theo bác là sao ạ. Cháu biết làm công việc này cũng vất vả khó khăn, nhưng đâu đến mức phải như vậy. Nếu khổ quá, chị ấy phải biết đường mà phản ánh với cấp trên chứ, đói cho sạch, rách cho thơm. Cháu thì quan trọng gì mấy trăm nghìn, nếu giúp đỡ được người khác, cháu còn chả thấy tiếc.

- Ôi không, cháu không cần phải làm thế, nếu có thể giúp đỡ từ tâm bác rất khuyến khích, với những người lao động, dù chỉ mười nghìn thôi họ cũng vô cùng trân quý rồi cháu ạ. Nhưng cháu không cần thiết phải làm thế nếu cháu không muốn. Thu gom rác cũng là một nghề và người lao công vẫn được trả lương đầy đủ.

- Cháu vừa chuyển về nhà mới, công việc bận bù đầu, cả ngày quanh quẩn trong phòng cắm cúi làm việc trên cái máy tính, nhà cao cửa rộng để làm gì đâu, tiền cháu cũng chả thiếu. Chị ấy mà không làm mấy trò như vậy thì có khi chả cần phải đòi hỏi, cháu cũng muốn biếu vài trăm cho chị đỡ vất vả. Cháu không muốn nghĩ vì mình là người mới chuyển đến nên bị bắt nạt, nếu không phải là cháu mà là một gia đình khác có hoàn cảnh kinh tế khó khăn hơn thì sao. Cháu thấy thương cho chị ấy. Cháu thương lắm, chả thù hằn ghét bỏ gì đâu. Giá mà chị ấy mạnh mẽ hơn, can đảm hơn. Nhưng thay vì sống ngay thẳng, đứng đắn để đối mặt với sóng gió cuộc đời, dù không nhiều tiền đi chăng nữa thì cũng tích được nhiều phước đức, đằng này chị ấy lại sợ hãi trốn chạy, chịu thua số phận, để rồi lựa chọn sống một cách gian dối.

- Bác hiểu nỗi khổ của cháu. Nhưng mình cũng không biết được người khác phải trải qua những gì mà. Con người yếu đuối lắm. – Ông tổ trưởng chen ngang, dù ông cũng cảm thấy tội cho Thiện thật, nhưng nếu ông không nói gì đó, chả biết cậu sẽ kể khổ đến bao giờ nữa.

- Dù thế thì cũng nên sống một cách đàng hoàng chứ.

- Cháu nói đúng! – Ông già khẳng định.

- Cháu có thể bỏ qua vài lần, nhưng nhiều lần vài lần là quá đủ. Mong bác thông cảm, đây là những lời bộc bạch mà cháu kìm nén bao lâu nay, bình thường cháu rất ít khi mất bình tĩnh.

- Bác hiểu, bác hiểu. Thôi được rồi, cháu đừng lo. Nếu chuyện này là thật bác sẽ giải quyết triệt để, vấn đề không phải là bao nhiêu tiền, mà là việc đòi hỏi người dân bồi dưỡng cho mình là không thể chấp nhận được, chứ đừng nói đến chuyện vài trăm nghìn, vài trăm nghìn với nhiều người cũng là một số tiền lớn.

Thiện im lặng, cậu đồng tình với ý kiến của ông tổ trưởng, và cũng im lặng về việc con số vài trăm nghìn kia thực ra chỉ là một cách vô hại đầy trung lập để cậu lãng mạn hóa sự hào phóng chưa hề xảy ra của mình.

Sau tràng kể lể dài dòng, Thiện uống ngụm nước rồi hít mũi sụt sịt. Cậu đang lạnh run cả người. Nhìn cậu trai trẻ thò lò nước mũi vậy, ông tổ trưởng cũng thấy ngại giùm, ông liền trấn an và khuyên cậu nên sớm về nhà nghỉ ngơi.

Thiện chào tạm biệt, đợi ông tổ trưởng khóa cửa rồi dắt xe tới một chỗ vắng cách đó không xa. Mưa đã tạnh hẳn, nhưng cậu vẫn còn choáng váng vì cơn ốm, trong màn đêm, cậu giận dữ đập mạnh đầu vào bảng hiển thị thông số xe, đau điếng thấu vào tận não. Tuy nhiên đây không phải cách để hóa giải cơn đau đầu thể chất. Cậu chỉ đơn thuần là cảm thấy bực bội vì biết rằng mình đã gần như nắm chắc chiến thắng trong tay, một chiến thắng chả có gì vẻ vang.

Về đến nơi, Thiện lảo đảo suýt ngã khi dắt xe vào nhà. Có vẻ vị thần may mắn lại tiếp tục mỉm cười với cậu. Lần này, Hòa đã ngồi sẵn dưới tầng 1 với khuôn mặt lo lắng trầm tư. Thấy chồng, Hòa dìu cậu ngồi xuống ghế.

- Anh vừa đi những đâu mà lâu thế?

- Không quan trọng, xong rồi.

- Cái gì xong?

Thiện hít nước mũi, người run lẩy bẩy. Cậu không còn sức mà mở mắt ra nữa chứ đừng nói là trả lời vợ.

- Thôi, lên nhà tắm đi đã. Em bật bình nóng rồi. Tắm nhanh nhé không lại ốm thêm đấy.

Nghe lời vợ, Thiện lên nhà, dội nước qua loa rồi thay bộ quần áo mới. Thứ cậu cần bây giờ là một giấc ngủ.

Một lát sau, Thiện thấy có ai vỗ vỗ vào mặt mình. Hòa cầm đĩa thức ăn lên giường, cô lấy cái khăn ướt đã gập thành hình chữ nhật trên trán cậu cất lên bàn.

- Dầm mưa cho lắm vào. Sốt rồi đấy.

- Từ mai em không cần tự đem rác đi đổ đâu.

- Kệ xác vụ đó. Anh dậy ăn cơm đi đã, càng ốm càng phải cố mà ăn. Ăn cho hết đi còn uống thuốc.

- Em yêu thương anh một chút được không? – Thiện vẫn nằm trên giường thì thào.

- Cái gì cơ?

- Nói em yêu anh đi.

- Điên à!

Hòa đặt cốc nước và túi thuốc cảm cúm cạnh đĩa cơm. Thiện thì thở dài mệt mỏi.

- Thôi, đừng thở dài thườn thượt thế nữa. – Hòa đành thỏa hiệp, cô cố tỏ ra dịu dàng hơn một chút, nếu đó là điều Thiện muốn – Chồng yêu dậy ăn cơm đi, nhé, ăn xong uống thuốc đầy đủ, hôm nay em dọn dẹp bát đũa cho.

Thiện nhăn nhở cười, cố gắng ngồi dậy hoàn thành bữa cơm đắng ngắt.

Tối muộn. Thiện sốt cao hơn, sau khi uống một viên hạ sốt, cậu chìm sâu vào giấc ngủ. Còn Hòa thì cứ trằn trọc mãi bên cạnh. Cô không biết và cũng không muốn biết về những việc Thiện đã làm khi phóng xe ra khỏi nhà. Dù đó có là gì, linh tính của cô mách bảo nó không phải một điều tốt lành.