Chương 26 - Lại là chiến thắng ngọt ngào???

Thiện là típ người mơ mộng, cậu hay thả tự do cho tâm hồn bay bổng trong lúc còn tỉnh táo. Nhưng khi đi ngủ, cậu không bao giờ mơ. Trái ngược với vợ, Hòa nhiều lúc hay than thở rằng cô phải thức dậy sau khi trải qua một giấc mơ tệ hại, chẳng rõ nó đáng sợ thế nào vì ngay sau khi mở mắt, cô hoàn toàn quên béng mọi chuyện xảy ra trong giấc mơ ấy. Gần đây, Hòa còn mơ thấy ác mộng, nhưng vì chả nhớ được gì nên đành mặc kệ, cô vẫn còn một ngày dài trước mặt và việc quan trọng hơn cả là phải có mặt đúng giờ lúc xe công ty đến đón.

Hòa từng nói rằng Thiện có cấu tạo cơ thể kỳ quặc, vì theo cô, khi người ta làm việc mệt mỏi cả ngày dài, ban đêm đi ngủ sẽ rất hay mơ vặt. Thiện thì khác, cậu mơ vào ban ngày, chủ động tưởng tượng ra những viễn cảnh kỳ quái cho một thứ gì đó nghe chừng rất vớ vẩn. Mấy thứ đại loại như sẽ ra sao nếu một con chó biết bay, nó sẽ xâm chiếm trái đất chứ, và nếu nó to như một tòa nhà, còn miệng nó có thể phun ra lửa thì sao, hẳn là nó sẽ đáng sợ hơn cả lũ rồng trong truyền thuyết. Đó, Thiện là típ người như vậy. Cậu chỉ lên giường khi các cơ quan nội tạng gào thét với chủ nhân rằng “Tôi cầu xin anh, làm ơn hãy cho chúng tôi được nghỉ ngơi”. Nhưng cậu chưa bao giờ thức dậy với một câu hỏi trong đầu kiểu: “Ái chà, mình vừa có một giấc mơ thật thú vị, nó là gì thế nhỉ?”

Hôm nay có vẻ là lần đầu tiên trong đời Thiện cảm thấy mình thực sự vừa trải qua một giấc mơ. Nó đúng là một trải nghiệm kinh khủng. Cậu mơ thấy mình nằm trên một vũng máu, bất lực không thể cử động. Phía bên trên là một bóng ma với lưỡi hái sắt sắc lẻm trong tay. Xung quanh bóng tối ngập tràn, chả nhìn rõ được gì ngoài mớ vải rách bùng nhùng cũng một màu đen xì và thứ vũ khí lạnh lẽo rợn người mà con ma đang từ tốn vung lên. Ngực cậu đau nhói, cậu muốn gào lên mà không được, miếng kim loại khổng lồ cứ phầm phập bổ xuống như cuốc đất. Một lần. Hai lần. Ba lần. Cứ liên tục như vậy, cho tới khi Thiện không còn sức lực nữa, ánh mắt cậu mờ dại và hình ảnh con ma dần trộn lẫn vào bóng tối. Nó bỏ đi mất rồi, nhưng cái lưỡi hái tử thần thì vẫn nằm nguyên trên ngực cậu. Thiện cố gắng vùng vẫy, đôi bàn tay giờ đã có thể cử động, cậu run rẩy nắm chặt vào phần kim loại lạnh toát khiến nó rung lên bần bật. Lấy hết chút sức tàn còn lại, cậu hất tung cái lưỡi hái ra để ngồi bật dậy, ánh sáng ngập tràn vào hai nhãn cầu. Bằng một cái hít thật sâu, luồng oxy khoan khoái được bơm vào tận từng tế bào phổi, lúc này cậu mới thấy mình có thể thở lại được.

Thiện thở dốc, hoảng hốt quay sang bên cạnh tìm kiếm ai đó. Không có ai. Cậu cứ đinh ninh rằng Hòa đã đi làm, nhưng về sau mới biết hôm nay là Chủ nhật và Hòa đã quen với việc dậy sớm. Cậu lại quay ra phía tủ quần áo, thấy cửa tủ mở toang, bên dưới cái ghế đẩu bằng gỗ cạnh đó là một bộ váy màu hạt dẻ nhìn quen quen.

Bỏ qua cái váy, Thiện thấy toàn thân ướt sũng, đặc biệt là phần lưng và ngực, mồ hôi thấm đẫm cả xuống ga trải giường. Đầu óc cậu vẫn hơi choáng váng, đây là hệ quả của việc dầm mưa kết hợp với lịch trình sinh hoạt thiếu khoa học, ăn uống tạm bợ và thiếu ngủ. Chưa kể tới việc, cậu không uống đủ liều đơn thuốc mà Hòa đã mua mấy hôm trước. Bệnh mãi chưa khỏi, mồm thì khô khốc, cảm giác y hệt cái hôm nốc gần hết chai rượu. Đúng là một thứ đồ uống chả có gì bổ béo, nó chắc chắn cũng là một nguyên nhân khiến cơn sổ mũi của cậu mãi vẫn chưa khỏi. Nhưng thật kỳ lạ, với cái miệng khô khốc ấy, thay vì muốn tu ừng ực một cốc nước lọc, cậu lại thèm thuồng một hớp rượu vang.

“Thì ra mơ là như vậy.”

- Hóa ra mình cũng không dị hợm lắm. – Thiện tự nhủ. 

Chả mấy chốc, Thiện liền nảy ra một giả thuyết mới nghe khá hợp lý. Dường như cậu vẫn luôn như vậy. Cậu cũng mơ như người bình thường, chỉ là những giấc mơ trước đây quá mơ hồ vụn vặt và nhanh chóng tan biến mỗi khi thức dậy nên cậu nhầm tưởng nó với những suy nghĩ thường ngày của mình, từ đó cho rằng bản thân không thể mơ. Chính cậu cũng chẳng nhớ ra là cái hôm dầm mưa ngoài đường về sau khi đem rác đi đổ, cậu cũng có một giấc mơ tương tự thế này. Nó cũng đáng sợ đấy, nhưng ở trong giấc mơ ấy, cậu không phải nạn nhân, vì thế mọi chuyện liền nhanh chóng chìm vào quên lãng.

“Mà thôi, quan trọng quái gì, mơ hay không thì cũng có sao đâu.”

Cơn ác mộng dần nhạt nhòa và lúc này cậu mới nhận ra có tiếng động gì đó rất quen thuộc. Tiếng rung rần rần phía cuối giường. Thiện ngó xuống chân giường. Dưới đó là cái điện thoại của cậu. Tối qua Hòa đã đem ra gần ổ điện sạc vì thấy pin thấp. Tiếng rung do va chạm với nền gạch đã đánh thức cậu dậy.

Thiện mệt mỏi nhoài người về phía chiếc điện thoại và giật mình thon thót khi nhìn thấy tên của Minh xuất hiện trên màn hình. Vốn dĩ Thiện không phải kiểu người quảng giao chứ đừng nói tới việc phải chuyện trò qua điện thoại. Chưa bao giờ cậu cảm thấy sợ phải nhận một cuộc điện thoại như thế.

“Mình phải làm gì đây?”

Có lẽ do đã đợi đủ lâu, Minh đành tắt máy. Thiện mở điện thoại kiểm tra. Hơn 12 giờ rồi, chắc lúc này Minh đang tranh thủ thời gian ăn trưa của anh để liên lạc. Ngoài bốn cuộc gọi nhỡ ra, Thiện còn nhận được một vài tin nhắn.

Đầu tiên là tin nhắn của Minh lúc 7 rưỡi sáng nhắc nhở cậu sớm nộp kịch bản. Sau đó là tin nhắn của Hòa báo rằng cô sẽ ra ngoài gặp bạn đi ăn trưa, thức ăn cho cậu đã được nấu sẵn cất tủ lạnh, và nhắc cả việc nhớ uống thuốc đầy đủ sau khi ăn. Cậu chẳng mảy may nghĩ gì tới việc cũng đã khá lâu rồi vợ mới tụ tập bạn bè ngày cuối tuần, và chắc chắn sẽ không thể biết được rằng mục đích của bữa trưa này là vì Hòa muốn xả hết nỗi lòng mình cho đám bạn thân, rằng cô càng ngày càng cảm thấy cuộc sống hôn nhân thật nhàm chán và bế tắc.

Cậu vuốt màn hình sang phải, để lộ phần giao diện thời tiết và ngày tháng. “Ôi, mình mong chờ điều gì chứ, ha ha, dĩ nhiên hôm nay là hạn chót rồi”. Đúng vậy, sự thật không thể thay đổi dù ta muốn nghĩ về nó ra sao. Hôm nay là ngày 13/08/2017, tròn bốn ngày kể từ lần gần nhất cậu xin xỏ thêm thời hạn cho deadline của mình.

“Mình phải làm gì đây?”

Thiện vẫn đang choáng váng đầu óc, cậu không muốn suy nghĩ gì nhiều nữa. Cầm điện thoại trên tay, cậu lưỡng lự mãi không bấm nút gọi lại cho Minh.

“Mồm khô quá, mình cần phải uống một cốc nước.”

Cậu bò xuống giường, tìm kiếm chai rượu cũ, thậm chí cúi xuống nhìn vào gầm giường xem nó có lăn vào trong đó không. Trống trơn. Có lẽ Hòa đã cất hoặc vứt đi rồi. Cậu nhăn nhó tắt màn hình điện thoại, miễn cưỡng uống cốc nước lọc rồi tìm đến một sự giải thoát khác.

“Deadline ấy à. Kệ xác nó đi.”

* * *

4 giờ chiều, Thiện vẫn loay hoay cố gõ những dòng kịch bản mà cậu đang đau đáu trong lòng. Bao thuốc lá đã trống trơn. Bên cạnh là cái bát ăn cơm đựng đầy gạt tàn thuốc và một đống đầu lọc cháy đến vàng khè.

- Hả. Mày nói gì? Mất tích là sao? – Một người vệ sĩ trung thành của nữ bác sĩ phẫn nộ nói qua bộ đàm.

- Nó không có ở nhà. – Người vệ sĩ khác phản hồi lại, bàn tay đang dò xét những phần gạch vỡ lỗ chỗ quanh tấm khung sắt cửa sổ của một căn phòng trọ nhỏ.

- Sao lại không có nhà được, nó đang bị cấm túc một tháng mà.

- Không tin vào đây mà xem, nó phá cửa sổ trốn ra ngoài rồi.

- Thằng chó, tao biết mà, cái loại như nó, dù có chuyển kiếp cũng không thể trở thành người tử tế được.

- Mau báo cho chị ấy biết đi, để tao chụp lại khung cảnh hiện trường.

Trước đó vài tiếng, ở một căn phòng khác, nữ bác sĩ đang ngồi cân đo đong đếm những lọ dung dịch, thận trọng chiết chất lỏng từ mấy cái ống nghiệm vào những lọ nhỏ không có nhãn dán. Bỗng có một âm thanh vang rền nổ ra làm cô đánh rơi một cái lọ xuống bàn. Cánh cửa phía sau lưng bật tung ra bởi cú đá trời giáng. Bụi đất văng tung tóe khắp nơi. Gã ăn mày với đôi mắt đỏ lòm hoang dại hằm hằm tiến về phía nữ bác sĩ. Gã gạt phăng hết chai lọ và đống dụng cụ thí nghiệm xuống đất, gào lên như một con thú, hơi thở nồng nặc mùi rượu và thuốc lá, còn căn tính thì bị lấn át bởi liều ma túy đã ngấm và đang chảy ào ào trong huyết quản.

- Giết tôi đi. Mau giết tôi đi. Tôi không cần cái thứ khốn kiếp này!

Vừa nói, gã vừa chỉ tay vào thái dương. Gã quá mệt mỏi với thứ thuốc tiên có tên Vaccine Tình Yêu này rồi. Gã muốn được phê, đúng, nhưng gã không thể làm được những việc tử tế. Thế giới này quá khốn nạn, và gã biết mình cũng là một kẻ khốn nạn trong cái thế giới thối tha ấy, người như gã sẽ không bao giờ có đủ sự khoan dung để trở nên lương thiện.

- Chị muốn tôi làm việc tốt để phê à, đồ bất nhân, chị biết rõ tôi là ai, nhưng chị vẫn muốn điều khiển tôi như một con rối.

- Bình tĩnh lại đã, cậu đang phạm sai lầm đấy. – Nữ bác sĩ sợ hãi lùi lại.

Gã ăn mày sấn sổ tiến tới, túm lấy cổ áo và đẩy cô vào tường. Gã rưng rưng nước mắt, nhưng vẫn không ngừng gào lên như thể đây là những giây phút cuối cùng trong đời.

- Khốn kiếp, tôi đã từng yêu mến chị, đã từng mang ơn chị, đã từng nghĩ rằng chị là một thiên thần hộ mệnh. Nhìn xem, chị đã khiến tôi trở thành thứ gì? – Gã mếu máo – Tôi muốn phê,… lúc nào cũng muốn phê,… nhưng tôi cũng muốn được là chính mình.

Những miếng thủy tinh nằm rải rác dưới đất phản chiếu sự buồn bã đau khổ trên khuôn mặt rạn vỡ không nhìn ra nổi hình thù của gã ăn mày. 

- Tôi chán phải giả vờ làm một người yêu hòa bình, chán phải sống giả tạo chỉ để khen ngợi và tha thứ cho người khác rồi.

- Nhưng cậu đâu cần phải tự lừa dối bản thân, cậu vẫn đang sống tốt và đối xử hòa thuận với mọi người mà.

- Tôi sống tốt để làm gì, khi mà cả thế giới này đối xử với tôi và với người khác như đồ chó ghẻ. Chị đừng có ảo tưởng mình là thần thánh, có thể biến tôi thành giọt nước tinh khiết để thanh lọc cả cái đại dương ô uế bốc mùi này.

Gã vẫn nắm chặt lấy cổ áo nữ bác sĩ, nước mắt lã chã rơi. Gã đau đến nhói lòng khi mà những lời lẽ văn vở như vậy lại được sử dụng với chính vị ân nhân đã dạy dỗ gã nên người. Nữ bác sĩ thì vẫn chưa khỏi bàng hoàng, cô nhận ra được sự bất ổn tâm lý của cậu ta, và đã trừng phạt cậu bằng một tháng cấm túc trong phòng sau khi cậu gây ra một vụ việc nghiêm trọng. Cứ tưởng rằng đó chỉ là một sai lầm hiếm hoi, nhưng không, giờ cô mới ngỡ ngàng trước một con người hoàn toàn khác. Sau bao nhiêu nỗ lực tích cực mà cậu thể hiện, cô không ngờ có một ngày cậu lại bộc phát theo cách khó lường như thế này.

- Nhìn vào mắt tôi đi, nhìn đây này. Chị muốn tôi làm việc tốt để phê hả?

- Đúng, tôi đang rất phê đây. Nhưng tôi sẽ không làm việc tốt. Tôi sẽ làm một việc tồi tệ với chị.

- Chị có một cơ hội duy nhất. Giết tôi đi, giải thoát cho tôi khỏi địa ngục này. Hoặc là tôi chết, hoặc là chị chết.

Nói đoạn, gã ăn mày điên tiết xô đổ cái tủ sách bên cạnh làm toàn bộ những trang giấy tri thức rơi sầm xuống mặt đất đầy mảnh thủy tinh vỡ.

- Dừng lại đi, mọi chuyện rồi sẽ ổn, đây không phải là con người thật của cậu. – Nữ bác sĩ ôn tồn xoa dịu.

- Im đi. Chị thì biết cái quái gì về tôi. Tôi là như vậy đấy. Đây chính là tôi, chính là tên cầm thú, là kẻ khốn nạn mà mọi người vẫn nói. 

* * *

Đang gõ phím căng thẳng, tiếng kẻng rác vang lên, ngắt đứt mạch tập trung của Thiện. Cậu tạm dừng tay, hít thở sâu và không dám nhìn lại vào những dòng chữ mà mình vừa mới viết. Sau khi trải qua cơn ác mộng lúc sáng, cậu cảm thấy sợ hãi với mọi thứ.

Đoạn đối thoại giữa cậu và ông tổ trưởng tổ dân phố tối qua diễn ra khá trôi chảy, cậu chủ quan nghĩ rằng đã làm tốt vai diễn của mình. Trong thời gian tới, nếu ông cụ thực sự là người có trách nhiệm, có lẽ vụ xích mích giữa cậu với Nhàn sẽ sớm được giải quyết. Cậu không mong chờ cho việc đó xảy ra ngay lập tức để tránh khỏi thất vọng, dẫu vậy, cậu vẫn muốn kiểm tra phán đoán của mình.

Thiện mau chóng phi nước đại qua nhiều bậc cầu thang cùng lúc, xuống đến tầng 1, cậu núp đằng sau cánh cửa gỗ, mắt nhòm qua cái khe bé tí và yên lặng quan sát. Cậu không muốn Nhàn phát hiện ra mình đang đứng đây. Nếu chị ta dọn sạch rác của ngày hôm nay, cậu sẽ tạm thời thở phào và hy vọng những cái túi đen sẽ không bao giờ còn tồn tại qua ngày hôm sau nữa.

Keng! Keng! Keng! Keng! Keng!

Tiếng đánh kẻng hơi đứt quãng nhưng dài hơn mọi ngày một chút rồi mới dứt.

“Ơ kìa, chuyện gì thế?” Bức tường phía trước cửa nhà Thiện sạch tinh, cái túi đen đã biến mất từ lúc nào. Nhàn đang đánh kẻng ở trong đoạn ngõ cụt mà. Ai xách nó đi vậy?

Cậu mạnh dạn chui ra khỏi đằng sau cánh cửa gỗ, cúi xuống nhòm qua ô vuông trên cửa sắt. Không thể tin nổi, chị ta đã đẩy cả xe ba bánh vào trong này, ngay đoạn vuông góc phía trên cái hố ga chếch sang phải một chút trước cửa nhà Thiện. Tuy hơi chật chội, nhưng bằng một cách khéo léo nào đó, chị ta vẫn để chừa một khoảng nhỏ vừa đủ cho xe máy lách qua được. Không những thế, cái xe ba bánh này còn mới hơn cái xe cũ, nó sáng sủa và có ít vết gỉ sét hơn. Ngay sau đó, thân hình mảnh khảnh của Nhàn xuất hiện cạnh chiếc xe. Nhưng có vài điểm khác lạ. Thiện tra chìa khóa, mở hẳn cửa sắt ra và choáng ngợp khi nhìn thấy một khuôn mặt hoàn toàn khác.

Dù có dáng người na ná nhau, nhưng đó không phải Nhàn. Chị này không mặc bộ đồng phục màu xanh viền vàng phản quang mà là bộ đồng phục khác có màu xám, cũng không đội cái nón lá cáu bẩn mọi khi, thay vào đó, chị buộc tóc thành búi gọn sau đầu và đội một cái mũ lưỡi trai màu cam.

Thấy Thiện đứng trước cửa, chị gật đầu ra điều chào hỏi. Dưới lớp khẩu trang, cậu biết rằng chị đang mỉm cười thân thiện thông qua những cử động của hàng nếp nhăn phía đuôi mắt. Cậu đáp lại cái gật đầu ấy bằng một nụ cười tương tự. Một nụ cười thân thiện thực sự mà đã từ lâu cậu chưa dùng đến. Nó cũng là một nụ cười thỏa mãn của kẻ về đích, đúng vậy, cậu đã hoàn toàn chiến thắng.

Hớn hở đóng cửa lại, cậu mất hút lên tầng 2, nằm ngả lưng suy nghĩ ra đủ thứ viễn cảnh có thể xảy đến với Nhàn. Điều gì là tồi tệ nhất với chị ta nhỉ, bị khiển trách, bị trừ lương, bị đồng nghiệp tẩy chay, hoặc thậm chí là bị đuổi việc. Cậu nằm rung đùi mừng cho nỗi khổ của mình đã được trút bỏ, và kẻ mà cậu cho là vô cùng đáng khinh bỉ ấy, cuối cùng cũng nhận về phán quyết thích đáng.

* * *

Hòa vẫn chưa về nhà, trước đó cô đã nhắn tin là đi mua sắm với bạn bè, khi nào về sẽ mua chút đồ ăn nhanh. Hoàng hôn buông đỏ thẫm bầu trời. Lúc này Thiện mới rời khỏi giường, cậu đang phấn khởi muốn ăn mừng sự kiện trọng đại này bằng một chai rượu, mặc kệ cho có một sự kiện trọng đại khác còn đang bị ngó lơ.

Dắt xe ra khỏi nhà, cậu xì một bãi nước mũi nhây nhớt vào bức tường đối diện. Biết rằng uống rượu trong tình trạng này là cực kỳ thiếu khôn ngoan, nhưng cậu mặc kệ. Nhớ lại những lời Quang nói hồi trước, cậu đem nó ra như một lời bào chữa để không khỏi chần chừ vặn ga phóng xe ra khỏi ngõ.

Đang giờ tan tầm, ra tới đường lớn, xe cộ ùn tắc khiến cậu phải nhích từng tí một. Trong lúc đứng đợi, cậu thấy mình đang đứng cạnh cái bãi tập kết rác lớn bên đường mà hồi trước đã ngã dập mông xuống đất. Một vài chị lao công đang chuyển rác lên xe tải.

Có hình bóng ai đó khá quen thuộc, dáng người nhỏ nhắn, cái nón lá, và đôi mắt ấy. Thôi đúng rồi. Đôi mắt trợn trừng hõm sâu vào trong hốc mắt. Ngay cả khi đứng từ xa, cậu vẫn nhận ra ánh mắt ấy của Nhàn. Những tưởng sẽ không bao giờ phải gặp lại chị ta nữa, nào ngờ chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ, chị ta lại xuất hiện ngay trước mặt cậu, ám ảnh và dai dẳng như hiện thân của một bóng ma báo oán.

Ánh mắt Nhàn cứ mở thao láo, không chớp lấy một cái. Lần đầu tiên sau bao lần va chạm, chị chủ động tháo bỏ lớp khẩu trang giữa một núi rác thối um xung quanh. Những nếp nhăn và khuôn miệng mím chặt lại như một cái xác ướp khô héo. Khuôn mặt đầy căm phẫn khoan sâu vào thị giác Thiện. Cậu ngồi lặng người trên yên xe máy, hãi hùng nhìn thẳng vào mắt chị. Nụ cười hớn hở trên môi ban nãy đã tắt ngấm từ lúc nào.

Beep! Beep!

Tiếng còi xe phía sau vang lên hối thúc Thiện buộc phải di chuyển, cậu đang làm cản trở giao thông.

Cậu lái xe chầm chậm về phía trước, sau đó ngoảnh mặt lại vài giây để kiểm tra xem có đúng là linh cảm của mình chính xác hay không, rằng có một ánh mắt căm hận đang dính chặt vào lưng, đè nặng lên đôi vai cậu như một con đỉa đói khổng lồ khát máu.

Quả nhiên là vậy, Nhàn vẫn quay mặt nhìn về phía cậu, không hề chớp mắt. Dù không nói lời nào, cậu biết trong đầu chị ta đang âm thầm nguyền rủa không ngừng…

Bước vào quán rượu ngoại sang trọng hồi trước, Thiện không quên gửi một nụ cười thân thiện cảm ơn bạn nữ nhân viên trẻ đã mở cửa giúp mình. Cậu lang thang khắp các quầy rượu lạ mắt rồi cuối cùng dừng chân tại khu vực Whisky, vị vua trong các dòng rượu mạnh.

Trước khi quyết định mua chai rượu vang hôm bữa tại cửa hàng này, cậu đã có một buổi nghiên cứu vắn tắt nhanh gọn trên điện thoại về món đồ uống được ca ngợi là đẳng cấp quý ông mà cánh mày râu vẫn hay tôn sùng. Nếu xét về mặt giá cả, Brandy cũng cao cấp không kém, đặc biệt là Cognac, thậm chí còn được cho là lịch lãm và tao nhã hơn. Nhưng Whisky là thứ rượu tây phổ biến nhất và có rất nhiều mẫu mã bắt mắt.

Thiện không hứng thú lắm với tạo hình như trái hồ lô của mấy chai Hennessy. Cậu quyết định sẽ tậu cho bản thân một món quà thật đẹp và nam tính. Mân mê ngón tay qua vô số các thương hiệu khác nhau, Thiện cứ lẩm nhẩm trong miệng từng cái tên một. Cậu chưa có nhiều kiến thức về rượu, nhưng cậu biết một vài cái tên nổi bật. Dù rất muốn tậu một chai Macallan, nhưng mức giá rẻ nhất của dòng rượu này cũng gần hai triệu. Johnny Walker cũng là một thương hiệu nổi tiếng, chọn tới chọn lui một hồi, cuối cùng cậu đem ra quầy thanh toán một chai Chivas 12.

Ngay cái lúc bạn nhân viên cầm chai rượu để tính tiền, Thiện liền đổi ý, cậu cho rằng chai rượu nào phổ biến tới mức được bày bán khắp các siêu thị thì không đáng để cậu phải bỏ một khoản tiền lớn ra mua.

- À khoan, từ từ đã, mình muốn đổi chai khác.

- Dạ vâng, anh cứ chọn thoải mái ạ.

- Bạn đợi chút nhé.

Thiện lại quay về khu vực Whisky, lôi điện thoại ra tiến hành một bài nghiên cứu ngắn gọn khác. Lần này, cậu tự tin trở ra quầy thu ngân với một chai lạ hoắc có tên Wild Turkey 101. “Chú gà tây hoang dại, vui tính thật, rượu mà đặt tên nghe cứ như bim bim vậy”. Có lẽ chẳng vì lý do gì cụ thể, chỉ cần một cái tên vui nhộn, nhãn mác đẹp mắt với chút review có cánh trên mạng, Thiện đã chọn được cho mình một chai Whisky ưng ý.

Bạn thu ngân trẻ lúc này đang tính tiền cho một vị khách khác, một người đàn ông già dặn hơn tiến tới bắt chuyện với Thiện. Cầm chai rượu trên tay, ông nhận ra luôn mục đích của cậu là mua để uống chứ không phải biếu tặng.

- Ồ, bạn có gu tốt đấy.

- À… Vâng.

Không thấy chàng trai trẻ có dấu hiệu phản hồi nhanh nhạy của dân sành rượu, người đàn ông cũng không buồn khen ngợi thêm tiếp, thay vào đó ông hăng say quảng cáo về sản phẩm của cửa hàng.

- Chai này bên mình là loại bán chạy nhất dòng Bourbon, dân sành rượu còn phải đi săn mãi, giá rẻ nhưng chất lượng, may đợt này vẫn còn vài chai đấy.

- Dạ! – Thiện lại ậm ừ cười trừ.

Cậu rõ ràng là chả am hiểu quái gì về rượu, nếu cậu thực sự biết nhiều có lẽ đã đốp chát lại ngay rằng, để mà phán về “bestseller” thì chẳng có hãng Bourbon nào cạnh tranh nổi về độ phủ sóng như Jack và Jim.

- Của bạn hết bảy trăm năm mươi nghìn nhé.

Thiện móc ví ra, chả mấy khi cậu mới ra khỏi nhà và sử dụng tiền mặt, đáng tiếc, cái ví mỏng dính chỉ còn sót lại đúng hai tờ tiền lẻ.

- Em quẹt thẻ được không ạ?

- Được em! – Người đàn ông thay đổi cách xưng hô.

Trong lúc đợi thu ngân quẹt thẻ, Thiện bồn chồn lo lắng nhìn ra ngoài cửa, cái thời khắc cậu mở ví ra vốn đã khiến cho nỗi lo này hiện hữu rồi. Có một tiếng bíp nhỏ vang lên, trên màn hình máy POS quẹt thẻ hiện thông báo lỗi. Bạn thu ngân ngớ người ra một khắc, sau đó quẹt thử lại lần nữa.

Bíp! Vẫn lỗi.

- Anh ơi, anh kiểm tra lại giúp em hình như thẻ của mình không đủ tiền ạ.

Đây chính là điều mà Thiện lo ngại, và nó thực sự đã xảy ra.

- Đâu, mình xem nào.

Thiện cầm lại thẻ và giả vờ săm soi.

- Ối giời ơi, nhầm thẻ rồi! – Thiện cười chữa cháy – Bạn thông cảm nhé. Đây là cái thẻ cũ của mình, còn một cái khác mình để ở nhà mất rồi. 

- Không sao, em chuyển khoản cũng được. – Người đàn ông đứng cạnh liền lên tiếng.

- Điện thoại em cũng để ở nhà mất rồi ạ. Thôi lúc khác tiện em qua lấy nhé. Anh thông cảm.

- Không có gì.

Thật là bẽ mặt, chọn tới chọn lui một hồi cho oách vào, cuối cùng lại ra về tay không. Lúc bước ra ngoài, không thấy có ai đon đả tới mở cửa cho cậu nữa. Thiện bực tức phóng xe về ngõ 46, dừng lại ở cửa hàng tạp hóa mua một lon bia Budweiser lùn.

“Cáu thật, thôi không uống rượu thì ta uống bia, dù gì cũng là lúa mạch cả. Budweiser cũng là vip rồi.”

- Một lon thôi hả em? – Chị chủ tiệm hỏi lại cho chắc.

- Vâng, một thôi ạ.

- Mười tám nghìn.

Thế là vừa vặn, Thiện đút hai nghìn tiền thừa vào ví, cả gia tài của cậu lúc này chỉ còn vỏn vẹn bảy nghìn đồng. Cậu buồn bã treo cái túi nilon bé xíu với lon bia bên trong vào gác baga. Đi đến đầu ngách 26, cậu bất chợt giật mình dừng lại quay mặt về phía sau.

Không một ai tỏ ra khả nghi cả. Đằng sau lưng cậu là đoạn đường vắng, trước mặt là mấy ông già đang ngồi uống trà đá tán gẫu tại quán cháo lòng như mọi khi.

Thiện có cảm giác như ai đó đang theo dõi mình. Cậu cứ đứng như phỗng giữa đường, cố gắng tìm kiếm một bóng hình quen thuộc nào đó. Dạo gần đây, các phán đoán và lựa chọn của cậu liên tục sụp đổ theo hướng không như ý muốn vì nhiều lý do khác nhau. Nhưng linh tính này, cậu tin chắc rằng mình không hề nhầm lẫn. Niềm an ủi được uống một hớp rượu ngon đã qua lâu rồi, giờ đây, cậu lại chìm đắm vào một nỗi sợ hãi bất an vô hình.