CHƯƠNG 38: TIẾT THANH MINH GHÉ QUA HIÊN / SỢ NGƯỜI RỦ ÁO MUỘN PHIỀN KHÔN NGUÔI.
CHƯƠNG 38: TIẾT THANH MINH GHÉ QUA HIÊN / SỢ NGƯỜI RŨ ÁO, MUỘN PHIỀN KHÔN NGUÔI.
Sau khi bóng của lão Lý trưởng khuất dạng qua cổng lớn, Lam Điền cũng lạnh mặt dặn bà Ba đưa ông Tường trở về gian buồng trong. Nhìn theo bước chân lê lết, nặng nhọc của người cha già, khóe môi Lam Điền khẽ nhếch lên một nụ cười trào phúng. Lão già đó đến tận bây giờ, sức tàn lực kiệt vẫn còn cố sức bày mưu tính kế để kiềm chế cậu. Nhưng chỉ e là ông Tường đã lo xa suy nghĩ quá nhiều rồi. Lúc này, cậu vốn dĩ chưa hề định tính sổ ông ta sớm đến vậy.
Về phần Lam Thế, dẫu biết thằng em cùng cha khác mẹ này nhát gan lại dám lén lút tuồn tin ra ngoài, Lam Điền cũng không ra tay trừng trị hay đối xử với cậu ta quá tệ bạc. Cậu chỉ lệnh cấm túc, hạn chế không cho cậu Ba chạy nhảy ra khỏi nhà. Đồng thời, bên cạnh Lam Thế lúc nào cũng được cắt cử thêm vài tên gia đinh bám theo sát gót.
Về phần Yên Vũ, từ sau cái đêm Lam Điền ngang trái ngỏ lời ấy, lòng dạ Yên Vũ lúc nào cũng bồn chồn, chẳng sao yên nổi.
Sáng hôm sau, gian buồng dạy học vẫn mở cửa đúng giờ. Yên Vũ mặc chiếc áo the thâm quen thuộc, ngồi ngay ngắn trên án thư, kiên nhẫn giảng bài cho Lam Thế như thường lệ. Thế nhưng, cậu học trò nhỏ hôm nay lại chẳng có chút tâm trí nào. Thằng bé cứ cầm bút lông, chốc chốc lại chấm chấm vẩy vẩy vào nghiên mực một cách vô hồn, đôi lông mày nhíu chặt lại đầy ngao ngán.
Thấy vậy, Yên Vũ đặt cuốn sách xuống bàn, khẽ thở dài, nhẹ nhàng hỏi:
"Cậu Ba... nay sao mặt buồn thế?"
Lam Thế giật mình, đặt vội bút xuống, ngước đôi mắt ỉu xìu lên nhìn thầy, rầu rĩ đáp:
"Dạ... bẩm thầy, dạo này mẹ con thì không được ra ngoài. Chị Châu thì cứ đi với chị Ánh Nguyệt suốt... không mấy khi ở nhà... Dạo này anh Cả lại bảo trong nhà rối ren, cấm không cho con ra ngoài đường chơi, đi đâu cũng có người kè kè theo sau nên con chán quá..."
Khóe môi Yên Vũ khẽ cong lên thành một nụ cười mỏng manh, thấu hiểu. Chàng khẽ gõ nhẹ đốt ngón tay lên mặt bàn:
"Chán... nên học chữ không vào đầu nữa, có phải không?"
Cậu Ba nghe trúng tim đen, chỉ biết cắn môi, tỉu nghỉu gật đầu thừa nhận.
Nhìn dáng vẻ rầu rĩ của đứa trẻ, Yên Vũ lại dâng lên một tiếng thở dài trong cõi lòng. Đâu chỉ có mình Lam Thế thấy chán nản, ngột ngạt. Trong tâm trí chàng bấy giờ cũng đâu có được nửa phần bình yên. Trăm mối tơ vò vây bủa, cùng với cái cảm giác trái tim đập thình thịch, lỗi nhịp từ cái đêm hôm ấy thỉnh thoảng vẫn dội về, khiến chàng cứ mãi lơ lửng, chông chênh.
Yên Vũ lơ đãng phóng tầm mắt qua khung cửa sổ. Tính nhẩm ngày tháng, mới hay trời đã sắp bước sang tiết Thanh Minh. Vào khoảng thời gian này hằng năm, dù đang nương náu ở đâu, chàng cũng đều xin phép gia chủ để thu xếp hành trang về quê tảo mộ cho cha mẹ.
Thu lại ánh nhìn, Yên Vũ hiền từ nhìn cậu học trò nhỏ đang ủ dột, lên tiếng:
"Ừm, sắp đến tiết Thanh Minh rồi. Ta cho phép cậu nghỉ học một thời gian để nghỉ ngơi."
Nghe đến chữ "nghỉ", đôi mắt Lam Thế bỗng chốc sáng rực lên. Thằng bé vội vã rướn người tới hỏi:
"Thật ạ? Vậy... vậy thầy sẽ phải rời đi ạ?"
Yên Vũ gật đầu, ánh mắt thoáng chút trầm mặc:
"Ừm, ta phải về nhà tảo mộ cha mẹ. Thời gian này không có ta quản thúc, cậu ở nhà phải ngoan, tự mình ôn lại sách vở, đừng để chữ nghĩa rơi rụng hết, hiểu chưa?"
Lam Thế nghe nói được nghỉ học thì mọi u sầu, chán nản ban nãy như bay biến sạch. Cậu vâng dạ lia lịa, vui ra mặt. Nó cầm bút lên chép lại đoạn văn còn dang dở, hai cái đùi bên dưới gầm cứ rung rung lên đầy đắc ý. Nhìn vẻ hồn nhiên vô tư của cậu học trò nhỏ, lòng Yên Vũ bỗng dấy lên một tia chua xót khó gọi tên. Chàng sắp phải rời khỏi nhà họ Trần một thời gian, cũng tốt, coi như có chốn để tạm lánh xa con người cố chấp mang tên Lam Điền kia, để mớ bòng bong trong lòng chàng có chút thời gian để tự mình sắp xếp lại.
Chiều hôm đó, trời vẫn lất phất những hạt mưa bụi rả rích. Trong gian bếp ấm sực mùi khói củi rơm và mùi thuốc bắc hăng hắc, hiếm hoi lắm mới thấy Ánh Nguyệt và Lam Châu cùng ở nhà.
Lam Châu đang ngồi xổm bên bếp, cẩn thận canh lửa, tự tay sắc thuốc cho cha và mẹ. Vì mải mê chụm củi, quệt mồ hôi nên nhọ nồi dính lem nhem lên một bên má trắng trẻo của cô. Ánh Nguyệt đứng tựa lưng vào khung cửa, khoanh tay nhìn bộ dạng lúng túng của Lam Châu, nhịn không được khẽ bật cười. Cô bước tới, rút chiếc khăn tay lụa mỏng trong vạt áo ra, cúi người cẩn thận lau đi vệt nhọ nồi trên má Châu, nửa đùa nửa trêu chọc:
"Em nấu thuốc kiểu gì mà để mặt mũi tèm lem như con mèo mướp thế này?"
Lam Châu hơi đỏ mặt, ngượng ngùng né tránh ánh mắt kiều diễm của người kia, tay vân vê vạt áo, lí nhí đáp:
"Chị... chị chờ em một lát. Em sắc xong ấm thuốc này rồi đi với... đi với chị mà."
Ánh Nguyệt nghe giọng điệu mềm mỏng ấy, ánh mắt lấp lánh ý cười ngày càng dịu dàng hơn. Cô vươn tay, khéo léo véo nhẹ cái má của Lam Châu một cái, cưng chiều nói:
"Được rồi, không hối em."
Ngay lúc bầu không khí giữa hai người đang tĩnh lặng, dịu êm thì tiếng bước chân bình bịch vang lên cắt ngang. Lam Thế từ ngoài sân chạy ầm vào bếp, theo sau là hai tên gia đinh đương hớt hải chạy theo để hầu hạ nhưng không kịp. Cậu í ới gọi lớn:
"Chị Ánh Nguyệt... chị Châu... trong bếp có gì ăn không? Em đói quá!"
Lam Châu thấy em trai xuất hiện thì vô cùng ngạc nhiên. Giờ này đáng lẽ thằng bé phải đang ngồi nghiêm chỉnh ở buồng học chữ cơ mà. Cô phủi tay đứng dậy, thắc mắc hỏi:
"Thế... em... sao giờ này không học bài mà lại chạy ra đây?"
Lam Thế sán lại gần rổ khoai luộc để trên chạn, vừa bốc một củ vừa hồ hởi đáp:
"Dạ, thầy Vũ bảo sắp đến tiết Thanh Minh, thầy phải về quê tảo mộ cha mẹ... nên cho phép em nghỉ học một thời gian ạ!"
Nghe đến đây, động tác tay của Ánh Nguyệt hơi khựng lại. Cô nàng khẽ nhướng đôi mày thanh tú, quay sang nhìn Lam Thế, chậm rãi xác nhận lại:
"Vậy tức là... thầy Vũ của em sắp sửa thu xếp hành trang rời khỏi nhà họ Trần... một thời gian sao?"
"Vâng ạ!" Lam Thế gật đầu cái rụp, cắn miếng khoai nhai ngấu nghiến, hoàn toàn không nhận ra tia tính toán vừa lướt qua trong mắt người đối diện.
Ánh Nguyệt khẽ vuốt cằm, nụ cười ranh mãnh trên đôi môi đỏ mọng càng lúc càng sâu. Mấy ngày nay, khi ra vào nhà họ Trần, cô nàng dư sức nhận ra bầu không khí quái lạ lẩn khuất trong nhà. Đặc biệt là Lam Điền, cả ngày mang cái bộ mặt hầm hầm, đen như đít nồi, lầm lì không nói không rằng. Trực giác nhạy bén mách bảo cô rằng, giữa ông anh hờ này và vị thầy đồ thanh tú kia, chắc chắn có chuyện gì đó không ổn.
"Vậy à..." Ánh Nguyệt kéo dài giọng, khẽ lẩm bẩm trong miệng, đuôi mắt cong lên đầy tinh quái.
Thôi được rồi. Thấy tên Lam Điền kia ngày thường toan tính đủ đường, nay lại ngốc nghếch bó tay chịu trói chỉ vì một chữ "tình", cô đành phải rủ lòng thương, ra tay giúp đỡ người anh vợ tương lai này một chút vậy.
Tối hôm đó, Lam Điền mới mang theo hơi sương lạnh lẽo bước vào nhà khi đã quá giờ cơm tối. Dẫu mệt mỏi, cậu vẫn chưa chịu về buồng nghỉ ngơi mà đi thẳng đến buồng làm việc, gọi Ánh Nguyệt sang để bàn bạc nốt chuyện giao thương của các thương lái bên phía ông Bá Vinh.
Bàn xong xuôi sổ sách, Ánh Nguyệt thong thả gấp lại xấp giấy tờ thông quan, đôi mắt lấp lánh ý cười khẽ lướt qua gương mặt góc cạnh, đăm chiêu của Lam Điền. Cô vờ thở dài sườn sượt, buông một câu bâng quơ:
"Nhìn bộ dạng anh bây giờ, chắc hẳn đang buồn lắm nhỉ... chậc, haizzz... đúng thật là, làm sao mà không buồn cho được. Có người thương sắp sửa khăn gói rời đi rồi cơ mà, chắc trong lòng anh đang bứt rứt lắm nhỉ?"
Trái tim trong lồng ngực Lam Điền như bị ai giáng mạnh một búa, đập thịch một tiếng liên hồi. Cậu vốn đang cầm chén trà đưa lên miệng, nghe cô nàng nói vậy, tay cậu cũng lập tức sững lại giữa không trung. Lam Điền ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt mở to, giọng nói đánh mất hẳn sự điềm tĩnh thường ngày:
"Em nói gì? Ai đi cơ...?"
Ánh Nguyệt chớp chớp mắt, làm ra vẻ ngạc nhiên đến vô tội:
"Ơ kìa... anh hiện tại là chủ cái nhà này mà không biết gì à? Chiều nay thằng Thế vừa lân la ra bếp kể với em, nó bảo rằng thầy Vũ sắp sửa xin phép rời khỏi nhà họ Trần rồi."
Nhìn sắc mặt người đối diện dần trở nên trắng bệch, Ánh Nguyệt che miệng ho khan một tiếng, ôm bụng cười thầm. Cô thề là cô không hề nói dối nửa lời, sự thật rõ rành rành ra đấy, chỉ là... cô tiện tay "cắt gọt" bớt đi mấy chữ về quê tảo mộ tiết Thanh Minh thôi mà.
Quả nhiên, lời vừa dứt, nét mặt Lam Điền đã hốt hoảng hẳn. Hơi thở cậu dồn dập, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay đang chống xuống mặt bàn. Cậu cắn chặt khớp hàm, ánh mắt bàng hoàng xen lẫn tia hoảng loạn khó giấu.
“Anh ấy muốn đi? Bỏ đi sao? Tại sao? Vì sự dồn ép của cậu đêm đó?”
Thấy chiêu của mình đã đủ mạnh, Ánh Nguyệt đủng đỉnh đứng lên, phủi nhẹ vạt áo, chậm rãi bồi thêm nhát cuối cùng:
"Khuya thế này rồi... biết đâu chừng, bây giờ anh về buồng, sẽ thấy thầy ấy đang đứng đợi sẵn trước cửa để... từ biệt, xin phép rời đi đấy."
Nói đoạn, Ánh Nguyệt buông một tiếng thở dài nhẹ hẫng rồi thong thả xoay người bước đi, bóng lưng nhanh chóng chìm vào khoảng không tối om ngoài hành lang.
Trong buồng làm việc chỉ còn lại một mình Lam Điền cùng ngọn đèn dầu chao đảo trước gió đêm. Lòng dạ cậu như có lửa đốt, bồn chồn đến mức không thể ngồi yên nổi một giây. Cậu đứng bật dậy, bước được vài bước lại giận dữ đập tay xuống bàn rồi lại ngồi xuống, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến mức khớp xương trắng bệch. Cậu cứ đi đi lại lại, bóng vai cao lớn đổ dài trên nền gạch, xiêu vẹo và cô độc.
Cậu luôn cố giữ cho đầu đầu óc luôn tỉnh táo, giờ đây lại hỗn loạn như một mớ bòng bong. Cậu dán mắt ra phía cánh cửa buồng, bước chân muốn bước đi nhưng lại khựng lại.
Cậu sợ. Lần đầu tiên sau khi trở về đây, cậu thật sự sợ hãi đến mức đó.
Anh ấy… rốt cuộc vẫn là không thể chấp nhận tình cảm của cậu…
Sự nuông chiều, nhẫn nại và chút dịu dàng hiếm hoi của Yên Vũ dạo trước, hóa ra chỉ là sự bao dung của một người thầy giữ lễ nghĩa. Còn cậu thì sao? Đêm hôm ấy, cậu đã cậy thế chàng thương xót cậu mà chẳng nề hà chi bày tỏ lòng mình.
Chắc hiện tại, trong mắt Yên Vũ, cậu chỉ là một kẻ có những suy nghĩ sai trái với chàng. Chắc chắn hiện tại, người ấy đang rất ghét bỏ cậu.
Ý nghĩ đó như một lưỡi dao mỏng sắc lẹm cứa sâu vào tim Lam Điền. Cậu gạt tay làm ngã văng chiếc chén sứ trên bàn, tiếng "choảng" khô khốc vang lên giữa không gian tịch mịch.
Thế nhưng, nếu lúc này trở về buồng, thật sự đối mặt với Yên Vũ... cậu nên phản ứng thế nào?
Thu lại hết những gai góc, lạnh lùng chấp nhận cho người ta đi?
Ma xui quỷ khiến thế nào, đôi chân Lam Điền lại tự động bước đi. Cậu đẩy cửa buồng, bước từng bước nặng trĩu qua khoảng sân tối om, tiến về phía buồng ngủ của mình.