CHƯƠNG 42: BÓNG AI TRÔNG NGÓNG BÊN HIÊN / LỠ LỜI THỪA NHẬN TỰ NHIÊN THẸN THÙNG.

CHƯƠNG 42: BÓNG AI TRÔNG NGÓNG BÊN HIÊN / LỠ LỜI THỪA NHẬN TỰ NHIÊN THẸN THÙNG.

 

Sau khi bóng dáng đôi vợ chồng khuất hẳn sau rặng tre làng, Yên Vũ mới chậm rãi khép cánh cửa, quay trở lại gian nhà chính. Chàng thẫn thờ ngồi xuống chiếc chõng tre, ánh mắt lơ đãng nhìn những lọn khói mỏng manh vương vất từ chén trà còn âm ấm, bắt đầu xâu chuỗi lại mọi việc.

 

Chuyện xảy ra cách đây đã vài năm... Yên Vũ cau mày, cố lục lọi lại những mảnh ghép rời rạc trong ký ức. Kẻ đứng sau giật dây cái Đào, rốt cuộc có trùng hợp là bà Tư hay không?

 

Nếu thực sự bà Tư vừa là kẻ bày ra trò quỷ thần dọa dẫm, vừa âm thầm hạ độc ông Tường để trả thù cho đứa con đã mất, thì bà ấy có liên can gì đến cái chết của bà Cả năm xưa? Tại sao lại phải mượn danh vong hồn bà Cả để dấy lên sóng gió? Còn nếu như người đó không phải bà Tư, thì ai trong cái nhà ấy mới đủ khả năng nắm rõ mọi ngọn ngành uẩn khúc để dàn xếp một vở kịch hoang đường mà kín kẽ đến thế?

 

Chàng cẩn thận điểm lại từng người một.

 

Bà Hai ư? Chắc chắn không phải. Chẳng ai dại dột đến mức tự lấy đá ghè chân mình.

 

Lam Điền thì sao? Năm giỗ bà Cả, cậu nhóc ấy mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi. Theo như những gì diễn ra đêm đó, phải đến tận lúc dồn bà Hai vào đường cùng, cậu mới bàng hoàng tỏ tường mọi sự thật về cái chết của mẹ mình.

 

Còn bà Ba? Yên Vũ khẽ nhíu mày, hình ảnh người đàn bà ấy lướt qua tâm trí. Gọi một tiếng "bà" cho phải phép tắc thứ bậc, chứ nhìn dáng vẻ bề ngoài, bà Ba cũng chỉ sàn sàn tuổi chàng, nhỉnh hơn Lam Điền chừng năm, sáu tuổi là cùng. Chuyện bà Cả khuất núi đã xảy ra hơn chục năm có lẻ, trong khi bà Ba, theo như chàng biết cũng mới gả về làm lẽ ông Tường chưa được bao lâu. Chân ướt chân ráo bước vào cửa họ Trần, làm sao bà ta có thể thấu tỏ những bí mật từ chục năm trước?

 

Dòng suy nghĩ quẩn quanh như cuộn tơ vò không lối thoát, rồi bất chợt chàng nghĩ tới Lam Điền.

 

Nếu Lam Điền biết được sự thật đằng sau màn kịch tàn nhẫn này thì cậu sẽ suy nghĩ thế nào? Liệu trái tim vốn đã chằng chịt vết xước ấy có phải gánh thêm một tầng tổn thương nào nữa không?

 

Nghĩ tới đôi mắt ửng đỏ, dâng đầy tuyệt vọng cùng dáng vẻ ướt sũng, khóc lóc bi thương như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa đêm mưa giỗ mẹ năm đó, trái tim Yên Vũ không khỏi nhói lên một nhịp đau xót. Cảm giác ấy chân thật và nhức nhối đến mức khiến chàng phải đưa tay lên vuốt ngực liên tục để hơi thở bình ổn trở lại.

 

Càng suy nghĩ, Yên Vũ càng thấy đầu óc choáng váng. Rồi chàng bỗng giật mình thon thót, bàng hoàng nhận ra một sự thật còn đáng sợ hơn cả…

 

Từ bao giờ... chàng lại bắt đầu để tâm đến từng cái nhíu mày, từng giọt nước mắt và cảm xúc của Lam Điền nhiều đến thế? Từ bao giờ, một vị thầy đồ vốn chỉ mong một đời bình an, không vướng bận ai như chàng... lại cứ vô thức bước chệch khỏi ranh giới, can dự sâu vào vòng xoáy ân oán của gia chủ lúc nào chẳng hay?

 

 “Chưa ngỏ, chưa trao, chưa gắn bó

Đã hờn, đã nhớ, đã đau thương”

 

( Xuân Diệu) 

 

Vài ngày nán lại chốn quê nhà tĩnh lặng rồi cũng trôi qua. Đến đúng kỳ hạn, Yên Vũ thu dọn đồ đạc gọn gàng, cài then khóa lại cánh cổng quen thuộc để trở về nhà họ Trần. Lúc đi chàng không kinh động đến ai, lúc về cũng lặng lẽ âm thầm, chẳng báo trước cho bất kỳ kẻ hầu người hạ nào ra đón.

 

Rảo bước trên con đường mòn lát gạch quen thuộc dẫn vào gian buồng riêng của mình, lúc này trời cũng đã chạng vạng tối. Buổi chiều tà mát mẻ, quang đãng, trên nền trời chỉ điểm xuyết vài gợn mây mỏng manh trôi lững lờ. Thế nhưng, khi gót chân vừa đặt đến gần bờ hồ súng, thì từ đằng xa, Yên Vũ chợt khựng lại trước một cảnh tượng vô cùng lạ lẫm.

 

Gian buồng của chàng vốn được cất khiêm tốn, nép mình dưới một rặng trúc xanh rợp bóng mát, quanh năm hiu quạnh. Nay chẳng biết từ khi nào, khoảng sân đất nện bên cạnh hiên nhà đã được ai đó ưu ái kê thêm một bộ bàn ghế bằng gỗ gụ nhỏ nhắn, chạm trổ vô cùng tinh xảo.

 

Và người đang ngồi đó, vắt chéo chân ung dung nhấp trà, lật mở từng trang sổ sách lại chính là Cậu Cả.

 

Hôm nay, Lam Điền không vận áo ngũ thân, áo gấm truyền thống như mọi khi. Cậu diện một bộ âu phục mang dáng dấp tây trang thời thượng: chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm sơ vin gọn gàng, đi kèm quần âu nếp ly thẳng tắp, khoác ngoài là chiếc gile màu ghi xám ôm sát lấy vóc dáng cao lớn. Mái tóc cũng được chải chuốt gọn gàng. 

 

Khung cảnh Cậu Cả nhà họ Trần điềm tĩnh ngồi uống trà, đọc sách dưới rặng trúc ráng chiều quả thực tĩnh lặng và lãng mạn như một bức tranh vậy. Thế nhưng, khi vừa lọt vào mắt Yên Vũ chưa được vài giây đã dấy lên trong lòng chàng một trận buồn cười không sao tả xiết.

 

Trời độ này đang cữ xuân ẩm ương, không khí vẫn còn ẩm ướt, lại ngay sát mép hồ súng bùn lầy và rặng trúc rậm rạp… tạo điều kiện vô cùng thuận lợi cho muỗi đói, muỗi vằn sinh sôi phát triển. Ăn vận bảnh bao ra nông nỗi ấy mà lại ra ngự chễm chệ phơi mình hóng gió giữa bầy muỗi đói thế này, cậu ấy không sợ bị muỗi cắn cho sưng tấy cả tay chân hay sao?

 

Nghĩ đến đây, chút tâm trạng rung động bồi hồi vì hình ảnh người con trai ấy mấy ngày nay phút chốc đã bay biến sạch sành sanh. Trên khóe môi vị thầy đồ chỉ còn đọng lại ý cười lấp lánh, bất đắc dĩ.

 

Như có sợi dây liên kết vô hình, hoặc cũng bởi đã quen cảm nhận được hơi thở quen thuộc của đối phương, Lam Điền đang rũ mắt xem sổ bỗng dưng khựng lại. Cậu chậm rãi ngẩng đầu nhìn sang.

 

Ngay khoảnh khắc bắt gặp bóng dáng thanh mảnh trong tà áo quen thuộc, cùng ánh mắt đang cong cong ẩn chứa ý cười trêu chọc của Yên Vũ, đôi mắt của Lam Điền lập tức bừng sáng như chứa cả ngàn vạn vì sao.

 

Chẳng màng đến phong thái chững chạc ban nãy, Cậu Cả vội vã đặt cạch chén trà đang uống dở xuống bàn, tiện tay để cuốn sổ trên tay sang một bên. Cậu đứng phắt dậy, sải những bước chân dài gấp gáp, vứt bỏ hết thảy sự điềm tĩnh thường ngày mà rảo bước lao thẳng về phía chàng.

 

Lam Điền tiến tới gần Yên Vũ, rồi phanh gấp lại ngay trước mặt chàng. Lồng ngực giấu sau lớp áo gile hãy còn hơi phập phồng vì nhịp bước vội vã, vui sướng nói:

 

"Anh... anh về rồi..."

 

Yên Vũ ngước đôi mắt trong veo lên nhìn dáng vẻ cao lớn bảnh bao của người đối diện, khoé môi khẽ cong lên một nét cười nhẹ. Chàng gật đầu, thong thả cất lời châm chọc:

 

"Ừm... chào Cậu Cả. Mới đi vắng có vài ngày, không ngờ Cậu Cả đây lại có thêm thú vui ra ngoài bờ bụi uống trà, hóng gió ngắm cảnh rồi cơ đấy."

 

Bị bắt bài giữa cái thời tiết ẩm ương đầy muỗi vằn này, Lam Điền hơi khựng lại. Cậu quay đầu nhìn lướt qua bộ bàn ghế gỗ gụ tinh xảo đặt trơ trọi ngoài kia, rồi lại quay đầu nhìn chàng. Cậu hơi mím môi, lại đưa tay ra mon men níu lấy mép ống tay áo của Yên Vũ khẽ lay lay, lúng túng biện minh:

 

"Thì... thì em thấy cảnh ở đây yên tĩnh, đẹp đẽ... lại ngay sát chỗ anh ở. Em ra đây ngồi làm việc cho mát... với cả, ngồi ở đây thì lúc nào anh về, em cũng có thể nhìn thấy được ngay. Với lại kê sẵn bàn ghế ở đây, sau này lúc rảnh rỗi, anh cũng có thể ra đây ngồi đọc sách, viết chữ cho khuây khỏa..."

 

Nhìn bàn tay to lớn đang rụt rè níu lấy vạt áo mình, lại nghe cái giọng điệu nỉ non giãi bày ấy, chút buồn cười trong lòng Yên Vũ phút chốc tan ra thành một vạt sương mềm mại. Chàng cũng dịu dàng đáp lời:

 

"Ừm, ta biết rồi... Nhưng trời mùa này chập choạng tối là ẩm ướt, muỗi nhiều vô kể. Cậu mặc âu phục ngồi ngoài đó không cẩn thận bị đốt cho sưng hết cả tay chân đấy. Sau này cậu muốn gặp ta... cứ đến thẳng gõ cửa buồng, ta về đợt này cũng ít khi ra ngoài, cậu không cần phải ra ngoài sương gió ngồi đợi như thế..."

 

Nghe được câu "cứ đến thẳng gõ cửa buồng", đôi mắt Lam Điền lập tức bừng sáng rực rỡ. Cậu ngoan ngoãn gật đầu cái rụp:

 

"Vâng ạ!"

 

Thế nhưng Lam Điền đâu có nói cho chàng hay, thực ra ngay từ cái buổi sáng Yên Vũ xách nải rời đi, cậu đã lập tức sai người hầu khuân bộ bàn ghế tốt nhất ra đặt ngoài này. Những ngày chàng vắng nhà, ngoại trừ những lúc bắt buộc phải ra ngoài lo liệu việc sổ sách thương khố hay giải quyết chuyện làm ăn, hễ có chút thời gian rảnh rỗi là Lam Điền lại ra đây chôn chân ngồi lỳ.

 

Ngồi cạnh gian buồng đóng kín cửa của chàng, hít thở bầu không khí mộc mạc quen thuộc, trong lòng cậu mới vớt vát lại được đôi phần an tâm. Cậu mặc kệ sương lạnh, mặc kệ muỗi đốt hay ánh nhìn tò mò của kẻ ăn người ở trong phủ, chỉ cố chấp bám trụ ở vị trí này để chờ người thương quay về. Cậu muốn mình là người đầu tiên Yên Vũ nhìn thấy khi bước chân qua cánh cổng và cũng muốn ánh mắt đầu tiên của Yên Vũ khi trở về... là dành trọn vẹn cho riêng cậu.

 

"Ừm... rồi, vào buồng đi... đừng đứng ngoài này nữa."

 

Nghe câu nói êm tai ấy, trái tim Lam Điền như có một luồng gió xuân lướt qua, ngọt ngào và rộn rã. Lam Điền vội vàng ngoan ngoãn buông tay áo Yên Vũ ra nhưng lại thoăn thoắt tiến lên một bước, giành lấy chiếc tay nải bọc vải trên vai chàng:

 

"Để em xách đồ vào cho. Anh đi chặng đường dài cả ngày trời, chắc là mỏi mệt lắm rồi."

 

Yên Vũ cũng mặc kệ sự ân cần quá đỗi quen thuộc ấy. Chàng thong thả bước tới trước cánh cửa buồng, nhẹ nhàng đẩy vào. Trong buồng lúc này đã tối hẳn. Chàng quen thuộc bước vào, đưa tay vặn bấc chiếc đèn đặt trên bàn rồi xẹt diêm châm lửa. Ngọn lửa nhỏ xíu bùng lên, ánh sáng vàng cam ấm áp từ từ lan tỏa, mơn trớn trên những giá sách ngay ngắn, xua tan đi sự lạnh lẽo và soi rọi không gian nhỏ bé quen thuộc.

 

Lam Điền xách tay nải lẽo đẽo đi theo sau, cẩn thận treo đồ ở góc phòng. Xong xuôi đâu đấy, cậu không hề có ý định rời đi mà rất tự nhiên kéo ghế ngồi xuống. Đôi mắt cứ đăm đăm nhìn theo từng cử chỉ thong dong của Yên Vũ, ngắm nhìn sườn mặt thanh tú của chàng được ánh đèn dầu nhuộm lên một tầng ấm áp.

 

Yên Vũ cẩn thận chỉnh lại bấc đèn cho vừa lửa, khi quay người lại, chàng thấy Lam Điền lại ngoan ngoãn ngồi thu lu trên chiếc ghế chật hẹp, hai mắt sáng trưng nhìn mình chằm chằm không rời.

 

Chàng khẽ lắc đầu, đi tới chiếc tủ gỗ nhỏ góc phòng lục lọi một lát, rồi mang ra một lọ sành nhỏ xíu. Yên Vũ bước tới gần, đưa về phía Lam Điền:

 

"Cậu tự bôi đi. Cứ ỷ mình vóc dáng khỏe mạnh rồi ra hóng sương, cổ với mu bàn tay sưng tấy lên vì muỗi đốt cả rồi kìa."

 

Lam Điền cầm lấy chiếc lọ sành nhỏ xíu, trong lòng dâng lên một cỗ vui sướng khó tả. Nhưng ngẫm lại, đây cũng chẳng phải lần đầu Yên Vũ đưa thuốc cho cậu, sự nuông chiều thầm lặng này khiến cậu nảy sinh chút tâm tư trêu chọc. Cậu ngước mắt lên, hỏi:

 

"Anh đang quan tâm em đấy ạ?"

 

Lúc này, Yên Vũ đang đứng xoay lưng lại chuẩn bị pha ấm trà nóng. Tâm trí chàng chẳng đặt ở hiện tại, mà đang miên man trôi dạt về những lời cái Đào đã nói và cả những suy đoán xoay quanh chính người thanh niên đang ngồi ngay phía sau mình. Mải mê suy nghĩ đến mức chẳng màng để ý, tay chàng vừa đặt chiếc ấm xuống, miệng đã đáp lời theo bản năng:

 

"Ừm... quan tâm cậu..."

 

Lời vừa dứt, không gian trong buồng bỗng chốc tĩnh lặng như tờ.

 

Cả chàng và cậu đều sững người. Yên Vũ chợt bừng tỉnh, nhận ra câu trả lời của mình có gì đó không đúng. Chàng thầm mắng bản thân bất cẩn, vừa định xoay người lại tìm lời lấp liếm thì bất chợt, một bàn tay ấm áp từ phía sau vươn tới.

 

Lam Điền vẫn ngồi yên trên ghế, nhưng hơi rướn người lên, vươn tay chộp nhẹ lấy bàn tay đang giữ quai ấm trà của chàng. Cậu nhìn chằm chằm vào sườn mặt người nọ, khóe mắt cong cong:

 

"Em nghe chưa rõ... anh nói lại một lần nữa, có được không?"

 

Yên Vũ giật mình. Bàn tay bị nắm lấy bỗng chốc trở nên luống cuống, nhịp tim trong lồng ngực cũng theo đó mà đập liên hồi như đánh trống. Cảm nhận được ánh mắt đang dán lên mình, hai gò má và vành tai chàng vô thức nóng bừng lên.

Chàng vội vã quay ngoắt mặt đi chỗ khác để né tránh, cố vớt vát nói:

 

"Ta... ta nói... cậu cầm thuốc mà bôi đi... Cậu nghe nhầm rồi."

 

Không để cho Lam Điền có cơ hội nói gì thêm, chàng vội vã rụt tay lại. Chàng lùi vội ra xa vài bước, cúi gằm mặt luống cuống bỏ lại một câu:

 

"Ta... ta đi rửa mặt... Cậu... cậu tự bôi thuốc đi..."

 

Nói rồi, chàng xoay lưng bước đi thẳng một mạch ra chái nước phía sau buồng. Bước chân vội vã, vạt áo bay lất phất trông chẳng khác nào đang chạy trối chết.

 

Bị hụt mất hơi ấm trong lòng bàn tay, Lam Điền không hề giận dỗi. Cậu thu tay về, thong dong chống cằm lên mép bàn, ánh mắt đăm đăm nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của chàng. Đáy mắt cậu dừng lại ở vành tai hãy còn đỏ ửng lấp ló sau mái tóc đen nhánh kia, khóe môi bất giác vẽ lên một nụ cười rạng rỡ, mãn nguyện.

-

Lời tác giả: hồng hài nhi này khum có đùa được đâu :))))