CHƯƠNG 36: HOẢNG LOẠN GỠ MỐI TƠ VƯƠNG / CỬA QUAN KÉO ĐẾN LẮM PHƯỜNG MƯU TOAN.

CHƯƠNG 36: HOẢNG LOẠN GỠ MỐI TƠ VƯƠNG / CỬA QUAN KÉO ĐẾN LẮM PHƯỜNG MƯU TOAN.

 

Cánh cửa gỗ vừa đóng sập lại, cũng là lúc chút sức lực và sự điềm tĩnh cuối cùng của Yên Vũ hoàn toàn cạn kiệt. Chàng không thể đứng vững được nữa, tấm lưng gầy tựa vào ván cửa, từ từ trượt dài xuống nền đất lạnh.

 

Trong không gian tối tăm của căn buồng, Yên Vũ cuộn mình lại. Bàn tay hơi run rẩy vội vã đưa lên ôm chặt lấy lồng ngực trái. Nơi đó, trái tim chàng đang đập liên hồi, dồn dập và mãnh liệt đến mức dường như muốn phá nát lồng ngực mà thoát ra ngoài.

 

Chàng... chàng làm sao thế này?

 

Hơi thở chàng đứt quãng, Yên Vũ nhắm nghiền mắt, hoang mang tự lẩm bẩm rủ rỉ với chính mình:

 

"Chắc là... chắc là mình chỉ quá kinh hãi trước lời nói càn dở của cậu ấy thôi... Đúng rồi, chắc chắn là vậy..."

 

Lời tự trấn an vừa thốt ra lại mỏng manh, yếu ớt và thiếu sức thuyết phục đến lạ. Chàng vịn tay vào đâu đó, cố gắng dùng nó làm điểm tựa run run đứng dậy. Đôi chân không tự chủ được mà bước về phía cửa sổ. Bàn tay đẩy nhè nhẹ, hé mở một khe hở bằng chừng hai lóng tay để lén lút nhìn ra ngoài.

 

Bên bờ hồ súng tiêu điều, bóng dáng cao lớn của Lam Điền vẫn tần ngần đứng nguyên tại chỗ. Bóng lưng ấy cô độc, bi thương và cố chấp đến đau lòng. Khóe mắt Yên Vũ bỗng chốc cay xè. Chàng không dám làm gì, không dám phát ra tiếng động, càng không dám đẩy cửa bước ra. Chàng chỉ biết cắn chặt môi, lẳng lặng chôn chân sau khe cửa sổ hẹp, dõi mắt trông theo cho đến khi bóng lưng ấy thốt ra một tiếng thở dài não nề, rồi cuối cùng cũng xoay người, lầm lũi khuất dạng vào màn đêm.

 

Khi bóng Lam Điền đã hoàn toàn tan biến, Yên Vũ mới buông thõng tay, cánh cửa sổ từ từ khép lại. Chàng run run ngồi xuống ghế, cố gắng hít một hơi thật sâu, dồn hết sức lực để lấy lại bình tĩnh.

 

Thế nhưng, tâm trí chàng lúc này đã rối như tơ vò. Chàng tự hỏi chính mình, rốt cuộc mớ cảm xúc hỗn độn đang bủa vây lấy mình lúc này là gì? Tại sao... tại sao ngay lúc Lam Điền ngẩng đôi mắt đỏ hoe ấy lên, ngang trái bày tỏ đoạn tình cảm sai lệch kia, chàng lại không dứt khoát buông lời từ chối hay trách mắng ngay lập tức?

 

Tại sao thanh âm của chàng lại ngập ngừng, lúng túng? Tại sao tay chàng lại không nỡ xô người nọ ra dứt khoát hơn? Và... trái tim đang càng lúc càng đập nhanh loạn nhịp, phập phồng những rung động đầy xa lạ này, rốt cuộc là chuyện gì nữa đây?

 

Yên Vũ từ nhỏ đã dùi mài kinh sử, bao năm đèn sách, những trang sách thánh hiền đã sớm thấm nhuần vào tận trong máu thịt. Lúc cha chàng còn tại thế, người luôn vô cùng nghiêm khắc, dạy dỗ chàng phải biết giữ mình trong sạch, sống sao cho thật ngay thẳng, chính trực.

 

Sau này cha mất, Yên Vũ dần khôn lớn. Đến cái tuổi thành gia lập thất, dẫu gia cảnh có chút khó khăn, lại thêm thời buổi giao thời, chàng không lên kinh thi cử nữa mà chọn làm nghề dạy chữ. Tuy nhiên, với dung mạo thanh tú và tài hoa chữ nghĩa, cũng có không ít bà mai đến tận cửa đánh tiếng tác hợp. Thế nhưng, chàng lại chưa từng một lần động lòng với bất kỳ ai. Chàng từ chối mọi mối lương duyên, chỉ chuyên tâm bầu bạn cùng bút nghiên, giấy mực. Chàng nghĩ mình vốn tính nhạt nhẽo, lại nay đây mai đó, nếu nhắm mắt đưa chân thì chỉ làm khổ, làm lỡ dở xuân thì của con gái nhà người ta.

 

Trong cõi lòng bình lặng tựa mặt hồ mùa thu ấy, Yên Vũ cứ đinh ninh bản thân mình sẽ mãi không vướng bận ai, rong ruổi dạy học, thanh bạch mà sống hết một đời người.

 

Nhưng nhịp đập trái tim trong lồng ngực của chàng lại đang phản bội lại tất cả những suy nghĩ mà chàng từng luôn gắn cho chính mình. 

 

Chàng nên làm gì tiếp theo đây? Lần tới, nếu gặp Lam Điền chàng nên đối mắt với cậu ấy thế nào?

 

“Canh khuya trằn trọc giấc mơ màng, 

Bao lối mòn xưa bỗng dở dang. 

Một nẻo quen thuộc mòn lối bước, 

Một đường ngang trái, dạ ngổn ngang.”

 

Trái tim luôn có những lý lẽ riêng mà từ bao lâu nay lí trí không thể nào kiểm soát được. Có người đã nhận ra lòng mình từ độ chớm rung động thuở thiếu thời. Lại có người cứ mãi mòn bước đi trên con đường vô định của những luân thường đạo lý khắt khe, để rồi giật mình thảng thốt nhận ra bản thân đã trót có những rung cảm từ rất lâu.

 

Lâu đến mức trái tim vì người đó mà loạn nhịp, lâu đến mức vì người đó mà cõi lòng cũng vì họ mà đem lòng xót thương.

 

Từ sau đêm tỏ lòng ấy, Lam Điền không dám bén mảng đến gian buồng của Yên Vũ thêm một lần nào nữa. Bầu không khí giữa hai người rơi vào một khoảng lặng mà căng như dây đàn. Sau khi bình tĩnh nghĩ lại, chính cậu cũng nhận ra bản thân đêm đó đã bồng bột đến nhường nào khi nói ra những lời ấy.

 

Thế nhưng, Lam Điền chưa từng hối hận.

 

Cậu không đến gặp Yên Vũ, phần lớn là vì sợ làm khó chàng, lại càng sợ sự xuất hiện của mình sẽ khiến chàng càng thêm khó xử. Nếu như vậy, cậu thà để trả lại cho chàng chốn bình yên, còn hơn là ích kỷ ép uổng khiến chàng nảy sinh ác cảm với mình.

 

Trong lúc cõi lòng cậu còn đang ngổn ngang trăm mối, thì  nhà họ Trần lại chìm vào một sự tĩnh lặng lạ lùng

 

Bà Tư đã được cậu cho người đồn đãi rằng bà đi tu tập, ăn chay niệm Phật để cầu phúc cho ông Tường sớm vượt qua cơn bạo bệnh. Bà Hai thì bị cấm túc, giữ rịt trong gian buồng tối, nửa bước cũng không được rời đi.

 

Về phần ông Tường, Lam Điền vẫn cẩn thận cho người rước bác sĩ giỏi về thăm khám và kê đơn. Thế nhưng, cậu cũng chỉ để thuốc thang chỉ đủ để duy trì cho ông ta chút hơi tàn, đủ sức mở mắt và ngồi tựa lưng húp vài thìa cháo loãng. Cậu đương nhiên không định để ông ta chữa khỏi hẳn. Bởi lẽ hiện tại hầu hết các của cải trong nhà và các mối giao thương, trên thực tế vẫn còn đứng tên ông. Trong thời gian ngắn nếu để người ngoài biết gia chủ nhà họ Trần mất đột ngột, một bà vợ đi tu, sợ rằng sẽ khiến người ngoài sinh nghi.

 

Bà Ba trở thành người vợ duy nhất trong nhà còn được đi lại tự do. Dẫu trong lòng ngập tràn bất mãn và chán chường, bà cũng đành phải cắn răng nuốt cục tức vào bụng, ngày ngày gượng gạo vào buồng lo việc thuốc thang, hầu hạ cơm nước cho chồng.

 

Thế nhưng, mọi chuyện ở đời vốn dĩ chẳng bao giờ dễ dàng như vậy.

 

Dạo gần đây, Lam Điền loáng thoáng nhận ra việc buôn bán giao thương của mình bắt đầu bị ngáng đường. Các loại giấy tờ đóng thuế bến bãi, lệnh thông hành hay giấy phép xuất hàng bỗng dưng bị xử lý chậm chạp một cách bất thường. Hàng hóa chất đống trong kho chờ mốc meo, thương lái đến hối thúc liên tục nhưng giấy tờ thì cứ bị ngâm hết ngày này qua tháng khác, viện đủ mọi cớ quy định sai sót để bắt sửa đi sửa lại.

 

Quả nhiên, việc cậu lo sợ mãi cũng đến, và cũng là một trong những lí do cậu vẫn còn để bà Hai ở lại trong nhà.

 

Bà Hai vốn dĩ là con gái cưng của ông Lý trưởng. Con gái ruột lâu ngày không rõ tung tích, con rể thì nằm liệt giường. Việc quyền hành họ Trần rơi vào tay cậu con cả khác máu tanh lòng là việc ai hiện nay cũng biết. Chín phần mười là lão muốn dùng cách này để ra đòn cảnh cáo cậu.

 

Nhưng làm sao mà lão Lý trưởng lại có thể đánh hơi được việc con gái cưng của mình đang bị làm khó ở nhà chồng để mà ra đòn chèn ép?

 

Lam Điền nhíu mày, ngón tay gõ từng nhịp chậm rãi lên mặt bàn gỗ lim. Đám gia đinh kẻ ở trong nhà ăn chưa no, lo chưa tới, quanh quẩn trong nhà, làm gì có ai thân thiết với bà Hai đến mức vì bà ta mà đi đến tận cổng nhà ông Lý chứ. Bà Ba thì chỉ lo an phận thủ thường, chẳng dại gì mà đi rước họa vào thân.

 

Cậu nhắm mắt lại, lục lọi trong đầu, gạch tên hết thảy những kẻ có khả năng ra ngoài trong mấy ngày qua. Bỗng nhiên, nhịp gõ tay trên bàn khựng lại. Cậu sực nhớ ra một người.

 

Lam Thế!

 

Lam Điền khẽ thở dài một tiếng, đứa em cùng cha khác mẹ này, cậu không biết nên đối xử thế nào cho phải. 

 

Giữa lúc tâm trí đang rối ren, thì ngay lúc này từ bên ngoài, một thằng hầu mặt mũi hớt hải, mồ hôi nhễ nhại chạy xộc tới bậu cửa buồng rụt rè bẩm báo, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu:

 

"Bẩm... bẩm cậu Cả! Ở ngoài cổng lớn... ông Lý trưởng... ông Lý trưởng đích thân dẫn theo người đến, bảo là nghe tin ông lớn mệt, muốn xin vào thăm nhà ta ạ!"

 

Đúng là linh thật, vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã tới.

 

Lam Điền khẽ day day thái dương mỏi mệt, đáp lại:

 

"Ừm, cậu biết rồi. Mày xuống dưới nhà dặn người hầu pha ngay ấm trà sen loại ngon nhất, bưng bộ ấm chén men rạn cất trong tủ khảm trai ra đây. Khách quý tới chơi nhà, phải chuẩn bị tiếp đón cho thật chu đáo."

 

"Dạ... dạ vâng thưa cậu!" Thằng hầu run rẩy vâng dạ rồi vội vã lui gót chạy đi chuẩn bị.

 

Nói đoạn, Lam Điền chậm rãi đứng lên khỏi ghế. Cậu vươn tay vuốt lại vạt áo cho thật phẳng phiu, giấu nhẹm đi sự mệt mỏi giữa hàng lông mày cùng sự toan tính nơi đáy mắt.