CHƯƠNG 32: THÚ THẬT LÒNG DẠ CHƯA YÊN / SEN KIA GẦN BÙN VẪN NGUYÊN SẮC HỒNG.

CHƯƠNG 32: THÚ THẬT LÒNG DẠ CHƯA YÊN / SEN KIA GẦN BÙN, VẪN NGUYÊN SẮC HỒNG.

 

"Hở... cái... cái gì...?"

 

Yên Vũ ngơ ngác thốt lên, đôi mắt đen láy mở to bàng hoàng. Chàng hãy còn chưa kịp tiêu hóa hết sự bạo dạn của người trước mặt.

 

Thấy Yên Vũ ngập ngừng đứng trân trân ra đó, Lam Điền liền không kiêng nể gì mà vươn tay chộp lấy một bên cánh tay của chàng mà lắc lắc, âm lượng hạ xuống nghe đến là tủi thân:

 

"Anh không chịu... vậy tức là nãy giờ anh vẫn chưa tin lời em nói đúng không? Em... em đã rút ruột rút gan nói thật cặn kẽ đến thế rồi mà... Với lại, hôm nay em bị người ta đánh đau thế này, móng tay cào tứa cả máu. Anh xót em... thì anh bôi thuốc cho em đi mà..."

 

Yên Vũ nghe cái giọng điệu ỉ ôi của cậu Cả thì càng luống cuống, ra chiều khó xử ra mặt. Nhưng chàng càng im lặng bối rối, cánh tay lại càng bị người kia lắc lắc lay lay đến chao đảo cả vạt áo, chẳng còn ra cái thể thống gì nữa. Quá mức chịu đựng, chàng đành khẽ thở dài thườn thượt, dằn lòng thoái lui:

 

"Thôi... thôi được rồi... Cậu mau buông cánh tay ta ra đi. Vòng qua cửa chính mà vào buồng, ta bôi thuốc cho."

 

Được lời như cởi tấm lòng, khóe môi Lam Điền nháy mắt cong lên đắc ý. Cậu lập tức buông tay chàng ra, thoăn thoắt xoay người sải bước đến lối cửa chính, đẩy nhẹ cánh cửa mà bước vào.

 

Căn buồng của Yên Vũ vẫn đơn sơ y như lần trước cậu trộm tới, thoang thoảng mùi mực tàu quen thuộc. Duy chỉ có trên mặt bàn gỗ gụ gần cửa sổ là đang bày biện ngổn ngang một ít giấy bản và nghiên mực hãy còn ướt, chứng tỏ chủ nhân của nó vừa dang dở dòng chữ chưa kịp thu dọn.

 

Lam Điền dè dặt bước vào, cẩn thận khép lại cánh cửa gỗ, ngăn đi những cơn gió bên ngoài.

 

"Cậu ngồi xuống đây."

 

Yên Vũ kéo chiếc ghế gỗ lại gần ánh đèn cho Lam Điền ngồi, còn chàng thì đứng đối diện cậu, lẳng lặng mở nút bấc của chiếc lọ. Nhón một chút cao thuốc dẻo quánh vào đầu ngón tay trỏ, Yên Vũ hơi cúi người xuống, cẩn thận chạm vào vết xước rướm máu trên gò má góc cạnh của Lam Điền.

 

Giữa ánh đèn lờ mờ, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng bấc đèn nổ lách tách, khoảng cách giữa hai người bỗng chốc bị thu hẹp lại. Lam Điền ngồi hơi ngửa cổ, tầm mắt vừa vặn ngắm trọn vẹn khuôn mặt thanh tú của người đối diện. Cậu dường như nín thở, lồng ngực dội lên từng nhịp đập rộn rã, mãnh liệt. Ở cự ly gần gũi thế này, cậu có thể nhìn thấy rõ mồn một từng sợi mi dài cong vút đương rủ bóng xuống gò má chàng, thấy được làn da trắng ngần dưới ánh đèn mờ ảo và hít hà trọn vẹn cái hương thơm sạch sẽ quen thuộc toát ra từ da thịt người nọ.

 

Và rồi, ánh mắt cậu vô thức trượt xuống... nấn ná dừng lại nơi đôi môi mềm mại, mỏng manh đang khẽ mím lại vì tập trung của Yên Vũ, nơi chỉ cách môi cậu chưa đầy một gang tay.... 

 

Chết thật!

 

Lam Điền giật thót, vội vã cắn chặt răng. Cậu không dám để tâm trí mình buông thả mà nghĩ thêm nữa. Nếu bây giờ mà không kiềm chế được, nhỡ làm ra hành động càn rỡ gì, chắc chắn Yên Vũ sẽ ngay lập tức đá cậu ra khỏi cửa thật.

 

Yên Vũ đang tỉ mẩn bôi thuốc, chớp mắt ngước lên lại thấy người trước mặt mặt mũi cứ ngẩn ngơ, thất thần. Tròng mắt đờ đẫn hệt như kẻ bị chuốc bùa mê thuốc lú, chẳng có vẻ gì là xót xa hay biết đau nhức dẫu vết thương đang sưng tấy.

 

Chàng khẽ nhíu mày, đầu ngón tay thon dài đang xoa thuốc bỗng cố tình ấn nhẹ một cái vào ngay đuôi vết xước đỏ ửng trên mặt cậu, cất giọng nhàn nhạt hỏi:

 

"Cậu... không thấy đau sao?"

 

Bị ngón tay hơi dùng sức ấn trúng chỗ thương, cộng thêm tiếng nói thốt ra sát bên tai, Lam Điền mới giật mình xua đi mớ suy nghĩ trong đầu, vội vàng lấy lại tinh thần. Lúc này, cậu mới cảm nhận được cái cảm giác hơi nhoi nhói nơi gò má. Cậu khẽ rụt cổ, kêu lên một tiếng ngượng nghịu:

 

"Dạ... có hơi..."

 

Thấy vẻ lúng túng của cậu, Yên Vũ mới thu tay lại, lùi xa ra một bước. Chàng thong thả lấy chiếc khăn tay lau sạch vệt thuốc còn dính trên ngón tay, điềm nhiên bảo:

 

"Ừm, bôi thuốc xong rồi."

 

Nghe tiếng "xong rồi" lạnh tanh, trong lòng Lam Điền bỗng chốc hụt hẫng vô cùng, chưng hửng hệt như người đang đi trên mây bị kéo tuột xuống đất. Hơi ấm cùng cái mùi hương vừa thoảng qua chóp mũi nháy mắt đã lùi ra xa. Cậu tiu nghỉu, ấm ức trong bụng: 

 

"Xong rồi? Gì mà nhanh quá vậy!"

 

Yên Vũ xoay người đặt lọ sành lên mặt bàn, sau đó kéo một chiếc gỗ khác, thong thả ngồi xuống đối diện cậu. Chàng nhìn thẳng vào vệt hằn đỏ chót trên má Lam Điền, ánh mắt thoắt cái thu lại vẻ dịu dàng ban nãy:

 

"Cậu bị đánh? Cớ sự làm sao lại ra nông nỗi này?"

 

Trước mặt Yên Vũ, Lam Điền dường như trút bỏ mọi tầng vỏ bọc phòng bị. Cậu chẳng hề vòng vo giấu giếm nửa lời, lập tức kể một mạch về cái mớ bòng bong kinh thiên động địa trên nhà lớn chiều nay.

 

Từ chuyện con Mùi phát hiện hai xác mèo chết sùi bọt mép thẳng cẳng ngoài vườn, mớ cặn bã khả nghi đào được dưới bậu cửa sổ buồng bà Hai, cho đến lời  của lão lang già về thứ sái thuốc phiện bị đem tẩm vào thuốc sắc hãm hại cha mình.

 

Nghe tỏ tường từng cớ sự, Yên Vũ tuyệt nhiên không hề cất tiếng ngắt lời, cũng chẳng tỏ thái độ gì. Chàng chỉ lẳng lặng ngồi nghe, nhưng hàng chân mày thanh tú càng lúc càng cau chặt lại. Trên khuôn mặt điềm tĩnh dần hiện rõ vẻ đăm chiêu.

 

Khi lời kể của Lam Điền dứt hẳn, không gian xung quanh bỗng chốc chìm vào một sự im lặng đến nghẹt thở. Chỉ còn nghe thấy tiếng gió thổi bên ngoài khung cửa sổ và tiếng bấc đèn dầu thỉnh thoảng nổ lép bép giữa đêm thâu.

 

Yên Vũ lẳng lặng nhìn người trước mặt. Đôi mắt đen thẳm như hồ nước mùa thu chẳng gợn chút sóng, nhưng dường như lại có thể thấu tỏ mọi sự. Chàng khẽ hít sâu một hơi, hỏi:

 

"Cậu đã đồng ý kể ngọn ngành cho ta nghe, vậy cậu có thể trả lời ta một vài câu hỏi được không?"

 

Lam Điền không chần chừ, ngoan ngoãn gật đầu:

 

"Được ạ."

 

"Đừng nói dối ta."

 

"Em sẽ không nói dối anh.”Giọng cậu chắc nịch, ánh mắt dán chặt lấy người đối diện vô cùng chân thành.

 

Yên Vũ đan hai bàn tay vào nhau đặt trên mặt bàn, đăm đăm nhìn thẳng vào mắt Lam Điền, kiên nhẫn gặng hỏi:

 

"Cậu biết rõ người đứng sau hạ độc ông lớn... vốn dĩ không phải là bà Hai?"

 

Lam Điền chớp mắt, đáp gọn lỏn:

 

"Phải."

 

"Cậu cố tình mượn cớ để giam lỏng bà Hai lại, là để mượn nước đẩy thuyền, dụ kẻ núp trong tối bấn loạn mà tự lộ đuôi ra ngoài?"

 

"Dạ... em..." Lam Điền hơi ấp úng, bờ vai rộng khẽ gồng lên. Nhưng nhìn vào ánh mắt nghiêm túc, không cho phép lấp liếm của Yên Vũ, cậu cắn răng thừa nhận: "Phải."

 

Yên Vũ rướn người tới trước một chút, giọng nói thoắt cái mang theo tia chất vấn sắc bén:

 

"Cậu biết rành rành làm như vậy rất có thể sẽ đẩy tính mạng bà Hai vào chỗ nguy hiểm, nhưng cậu... vẫn nhắm mắt làm ngơ?"

 

"Phải."

 

Lần này, Lam Điền không chần chừ đáp. Nhưng cậu không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của Yên Vũ nữa. Cậu rũ rèm mi, hơi cúi đầu đăm đăm nhìn xuống mặt bàn gỗ, mượn cớ đó để che giấu đi tia lạnh lẽo, tàn nhẫn vừa xẹt qua nơi đáy mắt.

 

Đúng vậy. Mọi bề cơ sự lúc này đều nằm trong tính toán của cậu.

 

Từ cái bận cố ý phao tin đồn sắp rước được bác sĩ Tây y về khám bệnh, cho đến lúc con Mùi đào được mớ cặn bã cùng hai cái xác mèo mướp sùi bọt mép ngoài vườn, Lam Điền đã lập tức nhìn thấu mưu hèn kế bẩn của kẻ giấu mặt. Người đó chắc chắn là có tật giật mình, sợ bác sĩ đến sẽ vạch trần đường đi nước bước hạ độc, bèn quýnh quáng tung hỏa mù, "gắp lửa bỏ tay người". Mà mục tiêu hoàn hảo nhất để làm bia đỡ đạn, không ai khác chính là bà Hai.

 

Kẻ đó thừa biết Lam Điền có thù với người mẹ kế. Hắn muốn lợi dụng cái quyền quản lý sổ sách mà cậu vừa đoạt được để khích cậu mờ mắt, vì hận thù mà thẳng tay trừng trị bà Hai. Chừng nào bà Hai chết hoặc xui xẻo gánh mọi tội lỗi thay, thì dù bác sĩ có mò đến đi chăng nữa, gạo cũng đã nấu thành cơm, người đó vẫn thuận lợi kéo được một kẻ thế mạng xuống nước.

 

Thế nhưng, Lam Điền không làm vậy. Cậu cố tình không xử lý triệt để hay làm ầm ĩ để định tội bà Hai ngay, mà chỉ lấp lửng nhốt bà ta ở gian thờ họ. Chiêu này bức bách kẻ đứng sau kia phải sốt ruột. Kẻ thù càng cuống quýt, ắt sẽ càng dễ làm liều mà lòi đuôi cáo.

 

Rõ ràng, cậu hoàn toàn có thể chọn một phương án an toàn hơn nhiều: bí mật đưa bà Hai đi lánh nạn ở một nơi kín đáo, hoặc tăng cường người làm canh gác thắt chặt. Chờ đến khi bác sĩ tới, thăm khám cặn kẽ và chiếu theo lịch sinh hoạt ăn uống thường ngày, ắt sẽ nắm thóp được ông Tường bị hạ độc qua đường nào. Cách đó vẹn cả đôi đường, dễ dàng tra ra kẻ chủ mưu mà chẳng cần ai phải đổ máu.

 

Nhưng không! Cậu cố tình chọn cách giam bà ta ở cái gian thờ họ. Trăm con mắt trong nhà đều biết bà Hai đang ở đó. Lỡ đâu kẻ thù trong tối hóa liều, muốn đang đêm mượn gió bẻ măng, nhân lúc bà ta không người che chở mà ra tay diệt khẩu thì sao?

 

Thì sao ư? Chẳng liên quan gì đến cậu cả!

 

Cậu chính là nhẫn tâm cố ý làm vậy đấy. Người đàn bà đó độc ác có thừa, dẫu nhiều chuyện có khuất tất không phải do bà ta làm, nhưng cái tội năm xưa bức tử mẹ ruột cậu... là thật. Cậu có thể giữ được sự bình tĩnh, cắn răng nén nhịn suốt ngần ấy năm trời chưa khiến bà ta trả giá, đã là sự khoan dung lắm rồi.

 

Bây giờ còn muốn cậu giang tay ra đảm bảo an toàn cho mạng sống của bà ta sao? Mơ à!

 

Đến lúc đó nếu có người thắc mắc, cậu cũng có thể dễ dàng nói ra được một lí do hợp lý, không cần sợ ai tra ra hay cha bà Hai nhúng tay vào.

 

Đằng nào cậu vẫn tìm ra được người đứng sau, không bằng cách này thì bằng cách khác. Còn bà ta có bị liên lụy hay không, chẳng cần cậu phải bận tâm.

 

Yên Vũ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người đối diện, đáy mắt tĩnh lặng của chàng bỗng chốc gợn lên muôn vàn những tia xót xa, thương cảm.

 

"Cậu Cả... cậu..."

 

Chưa để Yên Vũ nói hết câu, Lam Điền đã ngẩng phắt đầu lên. Cậu cất giọng, nhẹ bẫng nhưng lại chan chứa nghẹn ngào:

 

"Em biết em không giấu được anh. Chuyện này, một khi đã mở miệng kể anh nghe, với sự tinh tường của anh, ắt hẳn anh sẽ đoán ra được ý bên trong. Nhưng anh đừng khuyên em... cũng xin anh, đừng cản em..."

 

Cậu hít một hơi khó nhọc, yết hầu trượt lên trượt xuống, ngập ngừng hỏi tiếp:

 

"Chắc hẳn... bây giờ anh thấy em rất lạnh lùng, tàn nhẫn và thủ đoạn, đúng không? Chắc hẳn... anh đang rất thất vọng về em?"

 

Nói rồi, cậu lại cụp rèm mi xuống, lẩn tránh ánh nhìn của người nọ, thu mình lại như một đứa trẻ mang tội. Từ trước đến giờ, mỗi lần trộm đến gặp Yên Vũ, dẫu ngoài kia có bao nhiêu bão táp mưu mô, cậu vẫn luôn cố gắng khoác lên mình cái dáng vẻ lông bông, rực rỡ đầy sức sống như thuở thiếu thời. Cậu nỗ lực che đầy chai sạn bên trong, chỉ cốt để cho Yên Vũ thấy một Lam Điền vẫn nguyên vẹn như ngày xưa chàng từng biết.

 

Nhưng sự thật muôn đời vẫn tàn khốc. Cậu đã thay đổi rất nhiều rồi, gần như chẳng còn là cậu thiếu niên xốc nổi, ruột để ngoài da của ngày xưa nữa. Bôn ba xứ người, cậu nay đã có dã tâm, có thủ đoạn và cũng sẵn sàng trở nên tàn nhẫn để đạt được mục đích.

 

Nhìn cái dáng vẻ rũ rượi, tủi thân của Lam Điền, Yên Vũ khẽ thở dài một hơi. Chàng chậm rãi lắc nhẹ đầu, giọng nói ấm áp vô cùng:

 

"Ta không có quyền ngăn cản cậu, cũng... không hề thất vọng về cậu."

 

Chàng khẽ miết nhẹ những đầu ngón tay hãy còn vương chút mùi cao, trong lòng nhất thời mông lung chẳng biết phải nói thêm gì. Tuy Yên Vũ không chứng kiến tường tận mọi việc đấu đá sứt đầu mẻ trán trên nhà lớn, nhưng chàng đâu phải kẻ mù lòa, khờ khạo. Chỉ nội cái việc người này đi biền biệt mới trở về nhà chưa đầy một tháng, đã có thể trơn tru nẫng tay trên, thâu tóm được quyền quản lý sổ sách của cái nhà họ Trần bề thế mà bà Hai chẳng thể làm gì được... Nếu nói không có mưu sâu kế hiểm, không có tính toán từng đường đi nước bước, thì thử hỏi có ai mà tin cho đặng?

 

Người thanh niên đang ngồi buồn thiu trước mặt chàng đây, Yên Vũ đã tỏ tường từ lâu, đã chẳng phải là cậu thiếu niên non nớt ngày xưa nữa rồi.

 

"Lam Điền..." Yên Vũ lần này gọi thẳng tên cậu, khuyên nhủ chân thành: "Ta chỉ muốn khuyên cậu một điều: Người xưa có câu 'Oan có đầu, nợ có chủ'. Kẻ nào gieo ác nghiệp, ắt phải trả giá. Cậu muốn báo thù, ta không quản được, nhưng cậu nên xử đúng người, đúng tội..."

 

Ánh mắt Yên Vũ sâu thẳm, chất chứa một mầm hy vọng mong manh:

 

"Huống hồ, có rất nhiều chuyện khuất tất năm xưa hãy còn chưa tỏ tường ngọn ngành. Ta chỉ mong cậu... mong cậu dẫu có bao nhiêu tính toán giông bão, vẫn cố gắng giữ được tấm lòng son của mình. Đừng để hai bàn tay nhuốm máu, để rồi chặng đường dài về sau, tự mình lại phải ôm lấy cắn rứt và hối hận khôn nguôi..."

 

Nghe từng lời Yên Vũ gieo vào hư không, Lam Điền lặng thinh. Căn buồng nhỏ lại rơi vào một khoảng im lặng, chỉ có tiếng gió đêm lùa qua khe cửa và ánh đèn dầu chao đảo hắt những vệt sáng lờ mờ lên vách tường.

 

Cậu từ từ ngẩng đầu lên. Ánh nhìn xoáy sâu vào đôi mắt trong veo của người đối diện. Nơi ấy, không có sự ghê tởm, không một chút trách móc hay chỉ trích tàn nhẫn như cậu từng nơm nớp lo sợ. Ở đó, chỉ đọng lại một niềm thấu cảm chân thành đến xót xa.

 

Khóe mắt Lam Điền bất giác nong nóng, cay xè. Cậu hít một hơi thật sâu, cố nén cỗ nghẹn ngào đang dâng lên chèn ép lồng ngực. Cậu hạ giọng, đáp lại bằng tất cả sự ngoan ngoãn:

 

"Em biết rồi... Em sẽ cố gắng."

 

Nói đoạn, Lam Điền chậm rãi đứng lên. Cậu chẳng dám nán lại lâu hơn nữa, sợ bản thân lại trót yếu lòng trước sự dịu dàng dung dị ấy. Cậu rảo bước tiến về phía cửa chính, khẽ ngoảnh lại buông một câu nhỏ nhẹ:

 

"Em về trước đây. Anh nghỉ ngơi sớm đi, em... không làm phiền anh nữa."

 

Lam Điền quay đi, bước chân vội vã nối nhau khuất dần vào màn đêm mịt mùng.

 

Yên Vũ vẫn ngồi yên trên chiếc ghế gỗ, hai tay đan nhẹ đặt trên mặt bàn. Ánh mắt chàng lặng lẽ nương theo cái bóng lưng cao lớn nhưng cô độc của Lam Điền ngoài cửa sổ cho đến khi khuất dạng hẳn trong khoảng tối sâu thẳm.

 

Trời đêm gió thổi xao xác. Yên Vũ rũ rèm mi, thầm thì:

 

"Hoa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Lời năm đó ta dạy cậu, cậu còn nhớ chứ... Lam Điền, cậu nhất định sẽ suy tính chu toàn,... đúng không?"