CHƯƠNG 41: GẶP MẶT GỠ NÚI DÂY XƯA / LỜI KHUYÊN NÉ TRÁNH CHỐN XƯA HIỂM NGHÈO.

CHƯƠNG 41: GẶP MẶT GỠ NÚT DÂY XƯA / LỜI KHUYÊN NÉ TRÁNH CHỐN XƯA HIỂM NGHÈO.

 

Từ sau lần tình cờ bắt gặp cái Đào ở buổi chợ chiều hôm đó, trong lòng Yên Vũ cứ thấp thỏm không yên. Sự tồn tại của cô ta tựa như một bí ẩn giăng mắc trong tâm trí, khiến chàng trằn trọc suy nghĩ mãi. Chàng cứ có linh cảm gì đó không lành, như thể sắp có chuyện không hay gì đó xảy ra.

 

Hai ngày sau...

 

Vào một buổi chiều khi nắng đã ngả màu ráng vàng, có bà cụ ở đầu xóm tìm sang tận nhà, ân cần mời Yên Vũ về xin chữ. Bà cụ móm mém, khuôn mặt hiền từ đầy những nếp nhăn của tháng năm dãi dầu sương gió, nắm lấy tay áo chàng khẩn khoản:

 

"Lão có nghe tiếng thầy Vũ hay chữ, bữa trước thấy thầy về thăm làng, lão muốn mạn phép mời thầy sang chơi, xin thầy mấy chữ để đặt tên cho đứa cháu nội. Lão chỉ mong cháu nó sau này sáng dạ, bình an."

 

Yên Vũ nghe vậy cũng mỉm cười từ tốn nhận lời. Chàng thay chiếc áo dài nề nếp, theo bước chân chậm chạp của người đàn bà lớn tuổi đi về phía đầu làng.

 

Đến nơi, đón chàng là một nếp nhà tranh vách đất đơn sơ nhưng khoảng sân được quét dọn vô cùng sạch sẽ. Một thằng bé để tóc mọc chỏm chừng hai tuổi đang ngồi chơi ngoan ngoãn bên hiên nhà. Thấy có khách lạ, nó bẽn lẽn nấp sau mép cửa.

 

Bà cụ lật đật rót bát nước chè xanh mời khách, hiếu khách phân bua:

 

"Thầy xơi nước đợi lão một lát. Con trai và con dâu lão đi làm đồng vẫn chưa có về. Vợ thằng con tôi cũng đang mang bầu bụng to, lão bảo nó ở nhà nghỉ sớm mà cấm có chịu nghe, cứ đòi ra ruộng phụ chồng..."

 

Yên Vũ mỉm cười gật đầu, ngồi xuống bên chiếc chõng tre đặt giữa nhà. Chàng vừa thong thả mài mực, nhúng bút lông hạ từng nét chữ lên mặt giấy, vừa trò chuyện dăm ba câu bâng quơ với bà cụ về mùa màng, xóm giềng.

 

Chữ vừa ráo mực, xong xuôi đâu đấy, bỗng từ ngoài ngõ vẳng vào tiếng bước chân lấm lem bùn đất cùng tiếng gọi mộc mạc, hồ hởi:

 

"Ới... u ơi... vợ chồng con về rồi đây!"

 

Bà cụ nghe tiếng thì móm mém cười tươi rói, chỉ tay ra hướng cửa:

 

"Đấy... con trai với con dâu lão về tới rồi đấy. Để lão gọi chúng nó vào lạy tạ thầy."

 

Yên Vũ đặt bút xuống, lấy khăn lau tay. Chàng cũng đứng dậy, vừa vặn định chắp tay xin phép ra về vì trời đã bắt đầu nhá nhem tối. Thế nhưng, khi gót chân chàng vừa bước theo bà cụ ra đến ngưỡng cửa, ba người giáp mặt nhau, cả không gian bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng.

 

Đôi vợ chồng nọ vừa ngẩng đầu lên, nụ cười chân chất trên môi bỗng chốc cứng đờ. Người vợ mặt mày tái nhợt, chiếc nón lá trên tay tuột khỏi kẽ ngón tay, rơi phịch xuống mặt đất.

 

Bởi lẽ, gia đình này không ai khác, chính là mái ấm của Đinh và Đào, cặp vợ chồng mà Yên Vũ vừa bắt gặp ở phiên chợ hôm trước.

 

Bà cụ ngơ ngác trước phản ứng kỳ lạ của các con, lật đật nhặt chiếc nón lên phủi bụi, cất tiếng giục giã:

 

"Ấy cái bọn này hay nhỉ, ngây ra đó làm gì? Thấy khách quý còn không mau cúi chào thầy đi!"

 

Hai người kia như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, cúi gằm mặt xuống, luống cuống lí nhí:

 

"Chào… chào thầy ạ."

 

Yên Vũ thu hết vẻ hoảng loạn, sợ sệt của đôi vợ chồng trẻ vào đáy mắt nhưng không vạch trần. Chàng chỉ khẽ gật đầu trả lễ, mỉm cười nhã nhặn rồi quay sang chắp tay từ biệt bà cụ:

 

"Bà ơi, chữ tôi cũng đã viết xong rồi. Trời đã chạng vạng tối, nhà lại còn chút việc dang dở, tôi xin phép bà và anh chị cho phép tôi ra về trước."

 

Nói đoạn, chàng thong thả bước ra ngõ, để lại phía sau là ánh mắt đầy phức tạp, vừa hoang mang vừa lo sợ của Đào cứ đăm đăm nhìn theo bóng lưng áo cho đến khi khuất hẳn.

 

Sáng hôm sau, khi mặt trời còn chưa vạch mây, màn sương sớm hãy còn giăng mờ mịt trên những lối đi, Yên Vũ đã thức giấc. Chàng vừa mới múc nước rửa mặt, thay xong bộ áo the thì đã nghe tiếng sột soạt ngập ngừng ngoài cổng cành rào. Nhìn qua liếp cửa, Yên Vũ thấp thoáng thấy hai bóng người đang đứng chần chừ, điệu bộ vô cùng lấm lét, bồn chồn.

 

Yên Vũ không hề ngạc nhiên. Ngay từ giây phút chạm mặt tối qua, chàng đã đoán chắc kiểu gì họ cũng sẽ tìm đến gặp mình để thăm dò thái độ của chàng. Chàng tiến bước ra cổng tự tay mở cửa, cất giọng êm ái phá vỡ bầu không khí ngại ngùng của đôi vợ chồng:

 

"Hai người đã cất công đến rồi thì vào trong nhà đi. Sương sớm còn độc lắm, đứng ngoài đó lạnh không tốt cho thai phụ đâu."

 

Đinh và Đào giật thót mình. Hai người ngập ngừng nhìn nhau một lát rồi cũng cúi đầu, rụt rè bước theo gót Yên Vũ vào gian nhà trong. Gian nhà vắng chủ lâu ngày trống trải nhưng rất sạch sẽ. Hai vợ chồng tỏ ra khép nép, không tự nhiên, chỉ dám ngồi khép mình vào một góc ở mép chiếc chõng tre.

 

Yên Vũ nhóm lại bếp than nhỏ, đun một ấm nước sôi, rồi cẩn thận rót ra ba chén chè xanh bốc khói nghi ngút, đẩy hai chén về phía khách:

 

"Hai người uống ngụm trà cho ấm bụng đi rồi hẵng nói chuyện."

 

Đôi vợ chồng vội vàng gật đầu bưng lấy chén trà như để tìm một chỗ bấu víu. Hơi ấm lan tỏa phần nào xua đi cái buốt lạnh của sương sớm, nhưng nét căng thẳng trên mặt Đào thì vẫn chẳng hề vơi bớt. Cả hai đan tay vào nhau, nhấp môi ngụm nước nhạt, ánh mắt đưa đẩy nhìn nhau một hồi lâu, dường như đang đắn đo, nghẹn ngào không biết nên bắt đầu mở lời từ đâu.

 

Yên Vũ thong thả ngồi xuống chiếc chõng tre đối diện. Nhìn thấy bộ dạng nơm nớp lo sợ của hai người, chàng cũng không vòng vo thêm nữa bèn trực tiếp mở lời:

 

"Hai người cất công đến tận đây từ lúc tinh mơ... chắc hẳn là muốn nói về chuyện của nhà họ Trần, có đúng không?"

 

Nghe đến ba chữ "nhà họ Trần", chén nước trên tay Đào lập tức run lên bần bật. Nước sóng sánh trào cả ra ngoài, rớt xuống mu bàn tay hãy còn đang run rẩy của cô. Thằng Đinh ngồi cạnh vội vã đỡ lấy chén trà đặt xuống bàn, rồi không kìm được mà quỳ thụp xuống nền đất, giọng nghẹn ngào van nài:

 

"Bẩm thầy... cầu xin thầy rủ lòng thương xót cho vợ chồng con... Khó khăn lắm vợ chồng con mới thoát khỏi kiếp nạn, mãi mới có được một mái nhà yên ổn để nương thân... Vợ con lại đang bụng mang dạ chửa, nếu người nhà họ Trần mà biết chúng con còn sống... chắc chắn chúng con không còn đường lùi nữa đâu thầy ơi..."

 

Thấy hai vợ chồng hốt hoảng, mất bình tĩnh đến mức rơm rớm nước mắt chực dập đầu nài nỉ, Yên Vũ cũng hiểu được phần nào nỗi sợ hãi đang đè nặng trong lòng họ. Chàng khẽ thở dài, vươn tay đỡ Đinh đứng dậy, giọng điệu vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng nói:

 

"Hai người khoan hãy kinh động. Đứng lên ngồi ngay ngắn lại đi. Ta đâu có nói là sẽ báo quan hay vạch trần tung tích của hai người cho nhà họ Trần biết."

 

Đợi cho Đinh dìu vợ ngồi lại tử tế, nhịp thở của Đào bớt đi phần dồn dập, Yên Vũ mới chậm rãi tiếp lời:

 

"Ta sẽ giữ kín miệng, nhưng ta có một thắc mắc... Đêm giỗ bà Cả hôm đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ông Tường rõ ràng đã hạ lệnh đòi đánh chết kẻ hầu làm loạn, cớ làm sao cô Đào đây... lại có thể bình an vô sự mà rời khỏi nhà? Còn cậu..."

 

Yên Vũ dời tầm mắt sang Đinh, khẽ nhíu mày:

 

"... Nếu ta đoán không lầm, cậu có phải cũng từng là người ở trong nhà họ Trần? Tại sao hai người lại dắt díu nhau trốn được tới tận chốn này?"

Nghe hỏi, hai vợ chồng lại đưa mắt nhìn nhau, bối rối cắn chặt môi không biết có nên nói hay không. Mãi một lúc sau, Đào mới xoa xoa hai bàn tay đang vã mồ hôi lạnh vào nhau, lắp bắp đáp:

 

"Thưa thầy... chúng con cũng không muốn giấu giếm gì thầy, nhưng thật sự bề sâu trong cái nhà đó quá đỗi rối ren, thâm hiểm... Con không dám nói, chỉ sợ lỡ miệng rước họa vào thân... Hiện tại cái mạng của vợ chồng con với đứa nhỏ trong bụng bọt bèo lắm, con sợ..."

 

Yên Vũ ngắt lời, điềm đạm trấn an:

 

"Ta hiểu nỗi khó xử của hai người. Vậy thế này đi, để ta thử đoán một chút, cô chỉ cần xác nhận lại giúp ta là đúng hay sai thôi, có được không?"

 

Hai vợ chồng lại nhìn nhau dè dặt, cuối cùng Đinh khẽ vỗ về lên mu bàn tay vợ một cái. Cuối cùng cả hai ngầm gật đầu chấp thuận.

 

Yên Vũ hớp một ngụm trà cho thấm giọng rồi bắt đầu mở lời:

 

"Đêm hôm đó, nếu ta đoán không nhầm... cô không phải bị oan hồn bà Cả nhập xác thật, đúng chứ?"

 

Chàng thẳng thắn hỏi, bởi lẽ đêm đó thế sự rối ren, mọi người trong nhà đều hoảng loạn tột độ. Phần vì sợ hãi ma quỷ quở phạt, phần vì bị những ân oán, thù hận bủa vây che mờ lý trí, chẳng mấy ai đủ tỉnh táo để quan sát và suy nghĩ cho thấu đáo. Chàng đứng ở vị trí của một người ngoài, không vướng bận lợi ích hay oán thù, mới may mắn giữ được cái tâm tĩnh lặng để lờ mờ nhìn ra những điểm gượng gạo, bất thường trong từng cử chỉ, lời nói của Đào đêm ấy.

 

Bị vạch trần lời nói dối, thân hình Đào khẽ run lên. Cô chần chừ, cắn hằn cả dấu răng lên môi dưới, cuối cùng cũng nặng nề gật đầu.

 

Ánh mắt Yên Vũ càng thêm phần sắc bén, tiếp tục nói:

 

"Có người đứng sau giật dây, bày mưu tính kế bảo cô làm loạn lên như thế. Cả lá bùa, hình nhân cùng đống vỏ thuốc giấu trong buồng bà Hai... cũng là người đó sai cô lén bỏ vào để vu tang giá họa, có đúng không?"

 

Đào mím chặt môi đến mức trắng bệch, bàn tay bấu chặt lấy gấu áo vải thô, run rẩy buông một chữ:

 

"Dạ... phải."

 

Không gian trong gian nhà như đọng lại. Yên Vũ trầm ngâm thu lại tầm mắt, ngón tay thon dài gõ nhịp nhè nhẹ lên mặt chõng tre. Chàng hít sâu một hơi, hỏi câu cuối cùng:

 

"Và người đó... cũng chính là người đã lén sắp xếp thả hai người đi, chu cấp tiền bạc, đảm bảo cho vợ chồng hai người được bình an vô sự trốn khỏi cái rọ nhà họ Trần tới tận chốn này?"

 

Đào khó khăn gật đầu, giọt nước mắt uất nghẹn và sợ hãi rơm rớm nơi khóe mi.

 

Yên Vũ nghe xong, hàng lông mày thanh tú khẽ chau lại. Bức màn bí mật dần được vén lên, nhưng lại khiến chàng cảm thấy mớ bòng bong ân oán trong nhà họ Trần càng thêm rối rắm. Những tưởng giải quyết được người đứng sau hạ độc ông Tường là xong, giờ đây từ đâu lại lòi ra thêm một người ở phía sau bức màn nữa. Liệu đó có phải là cùng một người, hay là hai người khác biệt đang âm mưu toan tính riêng? 

 

Thấy vị thầy đồ cứ trầm ngâm thật lâu không nói, Đinh ngồi bên cạnh e sợ thầy suy tính bề khác, bèn vội vã lên tiếng đỡ lời cho vợ:

 

"Bẩm thầy... chúng con mặt dày đến đây, một là cầu xin thầy mở lòng từ bi, xót thương cho cái gia đình nhỏ bọt bèo này mà giữ kín bưng chuyện ngày hôm nay, đừng nói lại với ai. Hai là... vợ chồng con cũng muốn nói một câu can ruột... Thầy là người tốt, nếu thầy còn tiếp tục nương náu ở cái nhà đó, xin thầy ngàn vạn lần đừng can dự sâu vào chuyện của họ nữa... Nước sâu không thấy đáy, những người bề trên đó tâm tư khó đoán thâm hiểm lắm, lỡ sẩy chân là rước họa vào người thầy ạ..."

 

Yên Vũ sững người, đôi mắt trong trẻo thoảng nét ngạc nhiên xen lẫn xúc động nhìn người đàn ông nông dân chân chất trước mặt. Vợ chồng họ đang ở thế khó, nơm nớp lo sợ giữ mạng mình còn chưa xong, vậy mà dẫu trong cảnh khốn cùng, họ vẫn chừa lại một phần thiện lương, đến tận đây để đem lời khuyên can, nhắc nhở chàng.

 

Đáy lòng Yên Vũ khẽ dâng lên một sự ấm áp. Chàng buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm, nét mặt hoàn toàn giãn ra. Chàng vươn tay, rót thêm chút nước ấm vào chén trà của Đinh:

 

"Ta biết nước trong nhà họ Trần sâu nhường nào... Cám ơn hai vợ chồng anh chị dẫu trong bề khó khăn vẫn có lòng nghĩ tới mà nhắc nhở ta. Hai người cứ yên tâm về bề làm ăn sinh sống, giữ gìn sức khỏe lo cho thai phụ và đứa nhỏ sắp chào đời. Chuyện ở mấy hôm nay, ta sẽ coi như chưa từng gặp mặt hai người.”

 

Nghe được lời đảm bảo chắc nịch từ chàng, vợ chồng Đinh - Đào như trút được tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng. Hai người vội vã đứng dậy, rơm rớm nước mắt cúi đầu vái tạ thêm mấy cái. Yên Vũ ân cần đỡ họ lên, cẩn thận dặn dò thêm dăm ba câu về chuyện giữ gìn thai khí, kín miệng khi ra ngoài giao tiếp với người lạ.

 

Thấy mặt trời đã bắt đầu nhô cao, sương sớm dần tan nhường chỗ cho nắng gắt, hai vợ chồng cũng xin phép ra về để kịp lo việc đồng áng. Yên Vũ tiễn họ ra tận cửa.

 

Những người thấp cổ bé họng, mạng sống rẻ rúng như cỏ rác trong mắt kẻ bề trên, luôn phải nơm nớp lo sợ sống qua ngày... ấy vậy mà họ vẫn vớt vát lại được chút tình người, vẫn giữ được chút tấm lòng thiện lương đáng quý nhường nào.