CHƯƠNG 33: QUÁ KHỨ ẨN KHUẤT OAN KHIÊN / NGƯỜI ĐIÊN VÌ HẬN, KHÓ YÊN PHẬN NGƯỜI.

CHƯƠNG 33: QUÁ KHỨ ẨN KHUẤT OAN KHIÊN / NGƯỜI ĐIÊN VÌ HẬN, KHÓ YÊN PHẬN NGƯỜI.

 

Lam Điền rảo bước như chạy trốn dọc theo dãy hành lang hun hút gió. Bóng đêm bủa vây, nhưng cũng chẳng mờ mịt bằng cõi lòng đương ngổn ngang trăm mối của cậu lúc này. Vừa đẩy mạnh cánh cửa gỗ bước vào buồng riêng, lồng ngực cậu vẫn còn phập phồng hơi thở dốc, mang theo cả chút hơi lạnh của sương đêm và vương vấn chút dư âm tĩnh lặng từ gian buồng người nọ.

 

Thế nhưng, cậu còn chưa kịp định thần, chớp mắt đã thấy Lam Châu và Ánh Nguyệt ngồi lù lù quanh chiếc bàn trà giữa buồng, thắp đèn sáng rực.

 

Trên tay Ánh Nguyệt đương kẹp một phong thư vừa bị bóc lớp sáp niêm phong, vệt sáp đỏ hãy còn vương trên mép giấy. Chớp mắt thấy bóng Lam Điền bước vào, cô nàng liền nhếch mép cười lanh lợi, vẩy vẩy, lắc lắc bức thư trên không trung:

 

"Ồ, xem kìa, cậu Cả nhà chúng ta chịu vác mặt về rồi này... Anh Điền ơi, có kết quả kiểm tra cái mớ đồ mà anh đưa dạo trước rồi đây. Nhanh hơn dự tính nhỉ? Người của cha em vừa bí mật gửi xuống. Nhưng mà, trong này có vài thứ chắc chắn sẽ khiến anh phải bất ngờ đến ngã ngửa ra đấy!"

 

Nghe đến chuyện đại sự, Lam Điền lập tức gác lại mớ tơ vò trong lòng, hàng chân mày lại nhíu chặt lại căng thẳng. Cậu sải những bước dài tiến thẳng đến chiếc bàn gỗ, giật lấy phong thư từ tay cô nàng Ánh Nguyệt rồi mau chóng rút tờ giấy lấp kín chữ bên trong ra xem.

 

Dưới ánh sáng tỏ rạng của ngọn đèn, ánh mắt Lam Điền lướt nhanh qua từng dòng chữ. Khúc đầu của bức thư ghi chép kết quả phân tích dược lý, xem như chuẩn xác đúng y bong như những gì cậu đã dự đoán và vạch sẵn trong đầu.

 

Thế nhưng, khi tầm mắt trượt xuống mấy dòng ở giữa và cuối thư, cậu không kìm lòng được mà mở to hai mắt, kinh ngạc đến sững sờ trước một chi tiết hoàn toàn chệch khỏi đường ray suy tính của mình.

 

Tối hôm sau.

 

Trời chuyển mây đen vần vũ, gió rít từng hồi âm u qua mấy rặng cây cổ thụ già cỗi.

 

Tại gian nhà thờ họ Trần, không gian chìm trong một màu u tịch, lạnh lẽo đến rợn gáy. Những bức hoành phi, câu đối sơn son thiếp vàng dẫu oai nghiêm là thế, nay dưới ánh sáng leo lét của cặp nến chầu vặn nhỏ, lại hắt lên những cái bóng đổ dài ngoằng, quái dị trên nền gạch. Mùi nhang trầm khói lảng bảng, lẩn khuất trong từng ngóc ngách, càng làm cho bầu không khí thêm phần ma mị, ngột ngạt.

 

Bà Hai ngồi bó gối thu lu trên chiếc chiếu cói trải tạm bợ giữa gian tiền đường. Búi tóc vốn dĩ lúc nào cũng chải chuốt mượt mà láng bóng bằng dầu dừa, nay đã bung xõa, rũ xuống che khuất nửa khuôn mặt tái mét. Cả ngày bị giam lỏng ở cái chốn hương lạnh khói tàn, ai bên cạnh, bà lại nơm nớp lo sợ tiếng mang tiếng oan oan ức ức, tinh thần bà ta dường như đã bị vắt kiệt.

 

Tiếng gió lùa qua khe cửa gỗ phát ra những âm thanh "rì rào... kẽo kẹt", nghe hệt như tiếng ai đang nỉ non khóc than văng vẳng vọng về từ cõi âm. Bà Hai khẽ rùng mình, đôi mắt vằn vện tơ máu cứ chốc chốc lại đảo láo liên nhìn quanh những bài vị tối tăm trên ban thờ, mồ hôi hột túa ra ướt đẫm cả mảng lưng áo lụa. 

 

Bỗng nhiên, từ trong không gian u tối, bà ta khẽ nghe thấy vài tiếng động lạ... Âm thanh ấy lọt thỏm giữa tiếng gió rít, nghe rin rít, nỉ non tựa hồ như tiếng đàn bà than khóc, ai oán văng vẳng dội lại từ trên mạn xà nhà đọng đầy mạng nhện.

 

Bà Hai giật thót mình, toàn thân run lên bần bật. Nỗi sợ hãi tột độ bóp nghẹt lấy tim gan khiến bà ta hoảng loạn lùi rụt lại, trườn sát lưng vào vách tường lạnh lẽo. Bà ta cuộn tròn người, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, ánh mắt kinh hoàng đảo điên nhìn chòng chọc vào hết góc này đến góc kia. Tâm trí vốn đã căng như dây đàn nay triệt để đứt phựt, miệng bà ta lẩm bẩm không ngừng, nước bọt trào cả ra khóe môi:

 

"Không... không phải tôi mà! Không phải tôi... Tôi không làm mà, tôi không cố ý... Đừng... đừng tìm tôi..."

 

Nhân lúc bà Hai đang chìm trong cơn mê sảng, hoảng loạn không hề phòng bị, từ góc tối khuất sau ban thờ tĩnh mịch, một bóng đen bất thình lình lao sầm đến.

Bà Hai trố ngược mắt, toan há miệng la toáng lên kêu cứu. Nhưng tốc độ của kẻ kia còn nhanh hơn, ngay lập tức, một bàn tay lạnh ngắt, thô bạo vồ lấy, bịt chặt kín mít mũi miệng bà ta, nghẹn ứ toàn bộ những âm thanh cầu cứu chưa kịp vuột ra khỏi cổ họng.

 

"Ưm... ưm...!!"

 

Bị bóng đen đè nghiến xuống nền gạch Bát Tràng, trong bóng tối mờ ảo, bà ta dường như có thể cảm nhận rõ mồn một sát khí đằng đằng và hận thù ngùn ngụt, cay độc của người nọ đang trút cả lên mình.

 

Thế rồi, bàn tay còn lại của kẻ nọ vươn ra, lạnh lùng và tàn nhẫn bóp chặt lấy cần cổ của bà Hai. Kẻ đó ra sức siết lại, gân guốc ở tay nổi hằn lên, dồn toàn bộ sức lực như muốn bẻ gãy cái cổ ấy ngay tắp lự. Giữa tiếng gió gào thét, một giọng nói trầm, rít qua kẽ răng lầm bầm vang lên:

 

"Khốn kiếp... mày mau chết đi... mày mau chết đi cho tao!..."

 

Bà Hai nghẹn thở, hai mắt trợn ngược trắng dã, những vệt gân xanh đỏ nổi vằn vện trên trán. Bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt, bà ta cong người lên, hai chân đạp loạn xạ vào không khí, hai bàn tay vươn ra cào cấu điên cuồng, bấu chặt vào cánh tay, vào vai kẻ đang đè lên mình hòng tìm lấy một tia hy vọng mỏng manh.

 

Cứ như vậy, giữa chốn từ đường vắng lặng, hai bóng người điên cuồng vật lộn, giằng co nhau ranh giới giữa sự sống và cái chết.

 

Ngay khoảnh khắc màng nhĩ bà Hai ù đi, buồng phổi như sắp nghèn nghẹn thiếu dưỡng khí, lằn ranh sinh tử chỉ còn cách nhau một cái chớp mắt, thì đột nhiên...

 

Rầm!

 

Cánh cửa của nhà thờ họ bị đạp tung ra. Ánh đuốc bập bùng cùng ánh đèn măng - sông sáng rực tức thì ùa vào, xua đi bóng đêm. Tiếng bước chân rầm rập chạy vào. Đi đầu là Lam Điền, vạt áo bay phần phật trong gió, theo sát phía sau là Lam Châu mặt mày hoảng hốt cùng một đám gia đinh trai tráng.

 

"Kéo ra! Khống chế lại ngay!" Lam Điền gằn giọng ra lệnh.

 

Đám thanh niên không chần chừ, lập tức đổ ập vào, hì hục bẻ từng ngón tay đang siết chặt của kẻ thủ ác để gỡ ra. Bà Hai thoát chết trong gang tấc, ngã vật ra nền gạch Bát Tràng lạnh lẽo, hai tay ôm lấy cổ họng đỏ lựng mà ho sặc sụa, nước mắt nước mũi giàn giụa.

 

Đến khi mấy ngọn đuốc sáng rực được đưa sát tới, chiếu thẳng vào khuôn mặt của kẻ vừa bị đám gia đinh đè nghiến xuống, tất thảy những người có mặt đều sững sờ, kinh hãi.

 

"Dì... dì Tư..." Lam Châu run rẩy cất tiếng, vội đưa tay bưng kín miệng, không dám tin vào mắt mình.

 

Dưới ánh đuốc chói lòa, người đàn bà ấy vẫn mặc trên mình bộ tứ thân màu nâu sồng quen thuộc, nhưng dáng vẻ cung kính, nhẫn nhịn thường ngày đã bay sạch sành sanh. Trên tay bà ta chẳng còn chuỗi tràng hạt bằng gỗ bóng loáng nữa, mà ở phía góc nhà, chuỗi hạt đã đứt tung, vung vãi lóc cóc khắp mặt sàn. Búi tóc vấn gọn gàng nay xổ tung, rối bù xõa xượi che khuất nửa khuôn mặt ướt đẫm nước mắt.

 

Bị hai gã thanh niên to khỏe ghì chặt hai bên cánh tay, bà Tư vẫn điên cuồng giãy giụa. Ánh mắt vằn lên những tia đỏ rực như máu, bà ta chồm người về phía bà Hai đang co rúm trên mặt đất, tru tréo lên bằng cái giọng khàn đặc, xé ruột xé gan:

 

"Bỏ... bỏ tao ra! Chúng mày thả tao ra! Tao phải giết nó, tao phải giết chết mụ ác phụ này! Mụ đã hại chết con tao... Mụ đền mạng cho con tao! Trời cao đất dày ơi... con ơi là con ơi!..."

 

Tiếng khóc than ai oán của bà Tư vang vọng khắp gian thờ tổ lạnh lẽo, quyện vào tiếng gió rít. Cả cuộc đời bà ta ăn chay niệm Phật, ẩn nhẫn cúi đầu, vậy mà giờ phút này lại có dáng vẻ điên cuồng mất bình tĩnh đến nhường này.

 

Lam Châu khóc nấc lên, hoảng loạn cùng Ánh Nguyệt vội vã nhào tới đỡ lấy bà Hai lúc này đang mềm nhũn như một tàu lá chuối, dở sống dở chết ngã gục trên mặt đất.

 

Cứ như vậy, không gian chìm trong tiếng thở dốc và tiếng khóc gào vật vã của bà Tư. Phải đến khi cổ họng đã khản đặc, không còn sức để gào lên được nữa, bà ta mới rũ rượi ngẩng đầu lên. Xuyên qua mái tóc xõa xượi, ánh mắt vằn đỏ như máu của bà ta ghim thẳng vào khuôn mặt lạnh băng của Lam Điền.

 

"Mày... mày lại ra tay giúp mụ?" Bà Tư rít qua kẽ răng, giọng nói thều thào nhưng đầy oán độc. "Điền à... mày làm thế, mày không sợ mẹ ruột mày ở dưới suối vàng chết không nhắm mắt được hay sao?"

 

Nghe nhắc đến mẹ, hàng mi dài của Lam Điền khẽ rũ xuống, giấu đi một tia xao động. Nhưng ngay tắp lự, cậu lấy lại vẻ điềm tĩnh, đáp:

 

"Chuyện gì ra chuyện đó. Tôi đã cho người đi kiểm tra cặn kẽ từng căn thuốc trong nhà... Cha tôi bị trúng độc, không phải qua đường ăn uống, mà là do hít phải sái thuốc phiện tẩm ngầm vào trong mẻ nhang trầm thắp hàng ngày. Lâu ngày chầy tháng mà sinh bệnh, liệt giường liệt chiếu. Và người lén lút làm ra chuyện tày đình đó... chính là dì, đúng không dì Tư?"

 

Bà Tư nghe vạch trần thì chẳng hề nao núng, ngược lại còn ngửa cổ lên cười khẩy một tiếng:

 

"Ừ! Đúng rồi đấy! Là tao làm đó! Nhưng tao không chỉ muốn lão già đó nằm liệt giường đâu..." Khóe môi bà ta nhếch lên một nụ cười rợn tóc gáy:"Mà tao còn muốn lão... và cả con mụ ác phụ kia phải chết! Chết không được tử tế, chết thê chết thảm mới hả dạ tao!"

 

Ánh Nguyệt đứng bên cạnh lúc này đã hoàn toàn rút đi cái vẻ bỡn cợt, lanh lợi thường ngày. Nhìn Lam Châu đang run rẩy ôm chặt lấy người mẹ đang co rúm, lại nhìn dáng vẻ bức bối nhưng kìm nén của Lam Điền, cô tiến lên một bước, dò hỏi:

 

"Cớ sự gì... thù hằn sâu nặng đến mức nào, mà bà lại rắp tâm muốn giết chết cả hai người bọn họ?"

 

"Cớ sự gì à...?" Bà Tư trừng mắt, hung hăng chỉ ngón tay gầy guộc về phía bà Hai. "Chúng mày thử banh miệng con mụ đó ra mà hỏi đi! Xem bà ta có dám mở miệng ra mà nói thật không?"

 

Thấy bà Hai chỉ biết khóc lóc, lấy tay che mặt không dám ngẩng lên, bà Tư lại nghiến răng trút phẫn uất, nước mắt giàn giụa:

 

"Chúng mày muốn biết đúng không... Được thôi! Tao cho chúng mày biết! Từ cái hồi tao mới gả về cái nhà này, tao thương ông Tường thật lòng thật dạ. Tao cãi cha cãi mẹ, chấp nhận mang tiếng để về làm vợ lẽ cho nhà người ta... Ổng ngon ngọt nói ổng thương tao, ổng hứa sẽ chở che cho tao... Đến lúc tao cấn bầu có mang, con mụ này đã hết lần này đến lần khác âm thầm giở trò, hạ dược khiến tao sẩy thai, mất đi giọt máu của mình! Mụ ta tưởng tao là con ngu dốt không biết mụ ta giở trò hả?"

 

Bà Tư gào lên, ngón tay chỉ thẳng vào mặt Lam Châu và Lam Điền, chất vấn:

 

"Vậy mà cha của tụi bây... ông Tường dẫu biết mười mươi mọi chuyện, vẫn nhắm mắt làm ngơ! Ổng dung túng cho mụ ta, bỏ mặc mẹ con tao chết oan chết uổng! Bọn mày nghĩ xem, lão già bạc bẽo đó có đáng chết không chứ?"

 

Sự thật được phơi bày khiến tất thảy những người có mặt đều sững sờ. Ánh Nguyệt chớp mắt, xâu chuỗi lại mọi manh mối từ bức thư kiểm tra dược lý, cô tiếp tục gặng hỏi:

 

"Vậy... việc cái Châu bị trúng độc âm ỉ bao nhiêu năm nay khiến cơ thể ốm yếu, bệnh tật quanh năm... cũng là do một tay bà lén bỏ thuốc hãm hại, đúng không?"

 

"Hừ..." Bà Tư lại cười sằng sặc, nụ cười méo xệch lẫn trong nước mắt đầm đìa. "Ồ, tao suýt thì quên mất, còn con ranh con này nữa... Đúng thì sao nào? Con của tao là khúc ruột của tao! Mụ Hai cũng có khúc ruột của mình... mụ ta đứt ruột đẻ ra con Châu, thì cũng phải để mụ nếm thử cái cảm giác nhìn con mình lay lắt, héo mòn từng ngày mà không làm gì được chứ! Mụ ta biết xót con mụ, vậy mụ ta không biết người khác cũng biết đau đớn đứt từng khúc ruột hay sao?"

 

Bà rít lên một câu cuối cùng, rồi lặng im. Bà Tư lúc này đã ngừng khóc, khoé mắt đỏ ửng đã chẳng thể tứa ra một giọt nước mắt nào nữa. Bà thều thào nói:

 

"Mẹ làm ác thì con phải gánh nghiệp! Đời cha ăn mặn thì đời con khát nước! Bọn mày oán hận tao cũng được, nhưng trước khi oán tao, chúng mày nên tự đi mà oán trách cái lũ cha mẹ bạc ác của chúng mày thì hơn!"

 

Thực ra, ngay từ lúc bước chân vào đây, bà ta đã sớm biết mình không còn đường lui. Hôm nay bà dám manh động đến tận đây, kiểu gì cũng sẽ bị phát hiện, cái kim trong bọc lâu ngày rồi cũng lòi ra.

 

Huống hồ chi, để câu dẫn ông Tường thường xuyên lui tới buồng mình, chính bản thân bà ta cũng phải ngày ngày đêm đêm chung đụng, ngửi thứ khói độc mị dân ấy. Dần dà, thứ thuốc đó đã ăn mòn lý trí bà. Chẳng cần ai chuốc, chính bà ta cũng đã trở thành một con nghiện dặt dẹo từ lúc nào không hay.

 

Cơ thể héo hon, tàn tạ, thần trí bệ rạc. Với hoàn cảnh như vậy, trước sau gì cũng chỉ là đường cùng, là cái chết vạch sẵn. Nếu đã vậy, chi bằng kéo theo mụ ác phụ kia cùng xuống suối vàng cùng.

 

Giữa không gian nặc mùi khói nhang trầm, Lam Điền đứng lặng ở đó. Ánh đuốc hắt những cái bóng nhảy múa trên nửa khuôn mặt dập dờn sáng tối của cậu. Đôi mắt buông xuống, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ khốn khổ, rũ rượi đang bị gia đinh khống chế trước mặt.

 

Trong mắt Lam Điền, bà Tư lúc này không phải là một kẻ ác trọn vẹn. Người mà cậu hận, bà cũng hận. Trong chốn giàu sang phú quý này, đục trong khó lường. Bà chẳng qua chỉ là một người đàn bà, một người mẹ mất con, bị đẩy đến bước đường cùng bởi chính cái gia đình mà bà từng đặt trọn niềm tin. Thù hận của bà không phải sinh ra từ sự độc ác bẩm sinh, mà được ấp ủ, vun bồi bởi bao năm tháng bị nhẫn nhịn, bị cướp đi quyền làm mẹ trong chính căn nhà mình nương náu. 

 

Là một người đứng ngoài quan sát rõ mọi chuyện, Lam Điền không thể và cũng không nỡ  kết án bà chỉ bằng hai chữ thiện ác.