CHƯƠNG 40: TIỄN ĐƯA TRONG GIỌT SƯƠNG MAI / NẺO QUÊ GIÁP MẶT THẤY AI NGỠ NGÀNG.

CHƯƠNG 40: TIỄN ĐƯA TRONG GIỌT SƯƠNG MAI / NẺO QUÊ GIÁP MẶT, THẤY AI NGỠ NGÀNG.

 

Đêm hôm đó chầm chậm trôi qua, cả hai người ở hai gian buồng khác nhau nhưng đều trằn trọc, thao thức không nguôi.

 

Sáng hôm sau, khi trời vừa tảng sáng, sương xuân buốt lạnh vẫn còn đọng thành từng hạt li ti trên những vạt cỏ ngọn cây, Yên Vũ sắp xếp đồ đạc gọn gàng, đẩy cửa bước ra ngoài. Một tay chàng cầm chiếc ô giấy dầu xỉn màu che đi làn sương sớm, tay kia xách theo một bọc tay nải nhỏ. Vì lần này xin phép rời đi không lâu, chỉ dăm ba ngày để lo liệu bề tảo mộ, nên chàng cũng không mang theo quá nhiều đồ đạc nặng nề.

 

Vừa rảo bước qua con đường quen thuộc theo hồ súng tĩnh lặng, bước chân Yên Vũ chợt khựng lại. Xuyên qua màn sương mờ mờ ảo ảo của buổi sớm mai, chàng trông thấy một bóng người vóc dáng cao lớn cũng đang che ô, đứng lẳng lặng chờ sẵn ở góc đường từ bao giờ.

 

Người nọ nay ăn vận tươm tất, mặc một bộ áo ngũ thân màu xanh than, vóc dáng thẳng tắp, vững chãi. Mái tóc được chải gọn gàng, chỉ có quầng thâm nhạt dưới mi mắt hơi có vẻ mỏi mệt. Thế nhưng, ngay khi vừa bắt gặp bóng dáng của Yên Vũ xuất hiện, đôi mắt ấy lập tức sáng bừng lên. Cậu bước nhanh tới, gọi khẽ:

 

"Anh Vũ..."

 

Yên Vũ hơi bất ngờ, chàng dừng bước, đôi mắt trong veo lướt qua vai áo hãy còn vương đầy hơi sương lạnh ngắt của đối phương, khẽ hỏi:

 

"Cậu Cả... cậu dậy sớm vậy sao?"

 

Lam Điền tiến lên nửa bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Cậu rũ mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt thanh tú của người thương, giọng nói mang theo sự lưu luyến, bịn rịn chẳng buồn giấu giếm:

 

"Em muốn tới tiễn anh."

 

Yên Vũ khẽ thở dài, giọng điệu có phần bất đắc dĩ:

 

"Chỉ là về quê vài ngày tảo mộ, đâu phải đi xa mà cậu làm như quan trọng lắm vậy."

 

Lam Điền bướng bỉnh nhìn chàng, khăng khăng đáp:

 

"Với em thì một ngày không được nhìn thấy anh cũng là lâu rồi."

 

Nghe câu nói thẳng thừng ấy, vành tai Yên Vũ lại vô thức nóng lên. Chàng đành lảng tránh ánh mắt nồng nhiệt kia, hắng giọng:

 

"Vậy đi thôi..."

 

Nói đoạn, chàng khẽ gập chiếc ô giấy dầu của mình lại, bước lên một bước để đứng chung vào dưới tán ô của Lam Điền. Chàng vừa định đưa tay xách lại hành trang thì đúng lúc này, Lam Điền đã nhanh tay giành trước cái tay nải, thoắt cái đã vắt gọn lỏn sang vai mình:

 

"Em cầm giúp anh..."

 

Yên Vũ đứng hình mất một chốc, vươn tay ra định giành lại nhưng ánh mắt người kia lại kiên định vô cùng. Cuối cùng, Yên Vũ đành mặc kệ, thu tay về. Không hiểu sao chàng cảm thấy, cái con người này lại có chút dính người không chịu rời. 

 

Trên đường đi ra cổng, vì trời hãy còn sớm tinh mơ, sương giăng mù mịt, Yên Vũ cố ý chọn một đoạn đường phụ vắng vẻ, khuất nẻo, không mấy người qua lại để tránh rước lấy những ánh nhìn tò mò. Hai người cứ thế sóng bước bên nhau. Bóng dáng cao lớn che chở cho bóng dáng thanh mảnh, lặng lẽ mà bình yên bước đi cho đến khi tới cổng sau.

 

Thấy đã đến nơi, Yên Vũ xoay người lại, đưa tay ra chờ đợi:

 

"Đến đây được rồi, cậu đưa tay nải cho ta rồi về sớm đi, kẻo sương lạnh."

 

Nhưng Lam Điền không đưa đồ ngay. Cậu đứng chôn chân tại chỗ, tay nắm chặt quai nải, dùng dằng mãi không chịu buông. Hồi lâu sau, cậu mới rũ mắt:

 

"Anh ơi... em... anh cho em ôm tạm biệt một cái nhé... Mấy ngày tới anh không có ở nhà..."

 

Yên Vũ nghe vậy thì trong lòng buồn cười vô cùng, đuôi mày khẽ nhướng lên, giọng nghiêm túc hơn hẳn:

 

"Mấy lần trước cậu ngang ngược ôm ta... cũng đâu có thấy cậu mở miệng xin phép tiếng nào đâu nhỉ?"

 

Bị bắt bài, người kia lập tức cụp mắt sâu hơn, lầm bầm đầy tủi thân như một đứa trẻ bị mắng:

 

"Em biết em sai rồi mà... Nhưng mấy ngày tới anh không trong nhà... em cũng đâu có được gặp anh..."

 

Yên Vũ nhìn bộ dạng như có thể khóc tiếp tại đây, khẽ đưa tay lên day day thái dương. Chàng đúng là đau đầu thật sự. Dạo gần đây, mỗi lần gặp Lam Điền, số lần chàng thở dài, đau đầu đã tăng lên đáng kể vì người này suốt ngày bày ra cái dáng vẻ như bị người khác bắt nạt như vậy. Không phải nói rằng mình đã trưởng thành, biết tính kế sâu xa sao? Cớ gì cứ đứng trước mặt chàng, cậu ta lại có thể thản nhiên bày ra cái bộ mặt tội nghiệp, uất ức đến mức này cơ chứ?

 

Đáng ghét hơn là... chàng dường như lại rất dễ mềm lòng trước cái dáng vẻ ấy.

 

Yên Vũ (lại) buông tiếng thở dài, giọng nói đã hoàn toàn mất đi sự nghiêm khắc thường ngày:

 

"Thôi được rồi... ôm xong thì cậu trả tay nải cho ta đi đấy."

 

Đôi mắt Lam Điền lập tức bừng sáng như bắt được vàng:

 

"Vâng ạ!"

 

Nói rồi, Lam Điền nhích lại gần. Cậu một tay giữ chắc cán ô nghiêng hẳn về phía Yên Vũ để cản những giọt sương lạnh đang rơi, một tay cẩn thận, dè dặt vòng qua eo người thương. Không dồn ép, không thô lỗ như những lần trước, cái ôm lần này vững vàng, trân trọng và dịu dàng đến lạ. Cậu ôm trọn dáng người ấy vào lồng ngực rộng lớn, vùi cằm lên vai Yên Vũ, hít căng mùi hương quen thuộc trên áo chàng, như muốn gom hết hơi ấm này để dành cho những ngày trống vắng sắp tới.

 

Càng ôm sát, Lam Điền lại càng cảm thấy luyến tiếc, ước có thể thu nhỏ người trong lòng lại mà cất giữ mang theo bên mình. Cậu vùi mặt sâu hơn vào vai áo Yên Vũ, giọng nói trầm thấp nỉ non như thủ thỉ:

 

"Em chờ anh về..."

 

Yên Vũ đứng yên mặc cho cậu ôm lấy, lồng ngực kề sát truyền tới từng nhịp tim đập mạnh mẽ và rắn rỏi của người thanh niên. Chàng khẽ vươn bàn tay lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên tấm lưng rộng lớn đang vì luyến tiếc mà căng cứng. Giọng điệu của cũng trở nên mềm mỏng, dỗ dành:

 

"Ừm... ta sẽ về mà... Cậu ở nhà quản xuyến công việc cũng phải chú ý sức khỏe, đừng cậy sức mà thức khuya xem sổ sách, cũng đừng có nghiêm khắc với cậu Ba quá..."

 

Nghe những lời dặn dò tỉ mỉ, đầy sự quan tâm ấy, khóe môi Lam Điền vô thức vẽ lên một nụ cười mãn nguyện. Dù trong lòng dâng trào ngàn vạn lần không nỡ, nhưng biết không thể giữ người lại thêm được nữa, cuối cùng cậu cũng chịu nới lỏng vòng tay, chậm rãi buông Yên Vũ ra.

 

Lam Điền cẩn thận trao lại chiếc tay nải, ngón tay lưu luyến lướt qua mu bàn tay hơi lạnh vì sương sớm của chàng.

 

"Anh đi đường cẩn thận."

 

Yên Vũ nhận lấy tay nải, khẽ gật đầu. Chàng nhìn sâu vào đôi mắt đầy bịn rịn của Lam Điền một lần cuối rồi mới xoay người bước đi. Dưới màn sương mù mờ ảo của buổi sớm mai, bóng dáng thanh mảnh trong tà áo tràm che chiếc ô giấy dầu nhạt dần, nhạt dần, rồi khuất hẳn lấp sau rặng cây ven đường.

 

Ở phía cổng sau, Lam Điền vẫn đứng lặng yên. Cậu mặc kệ sương dâng ướt đẫm vai áo, tay cầm ô lẳng lặng che chở cho một khoảng không đã vắng bóng người, ánh mắt đăm đăm nhìn theo hướng Yên Vũ vừa rời đi. Phải đợi cho đến tận khi màn sương dày đặc nuốt chửng hoàn toàn hình bóng quen thuộc ấy, cậu mới mang theo nỗi nhớ nhung vừa chớm nở mà cam lòng quay gót trở về.

 

“Ai về đằng ấy hôm mai

Gửi dăm cái nhớ, gửi vài cái thương

Gửi cho đến chiếu đến giường

Gửi cho đến tận quê hương chàng nằm”

(Ca dao)

 

Nhà của Yên Vũ nằm ở làng bên cạnh, tuy cùng một vùng nhưng do ruộng đồng sông bãi mênh mông, phải đi ròng rã gần một ngày đường mới tới nơi.

 

Căn nhà nhỏ của gia đình chàng nằm hẻo lánh ở gần cuối làng. Trước kia, cha chàng lên kinh thi cử mấy bận không có kết quả, cuối cùng chọn làm thầy đồ dạy chữ. Ông cố tình chọn chốn yên tĩnh này dựng gian nhà ba gian để mở lớp, mong tìm cho học trò một khoảng trời yên tĩnh đọc sách thánh hiền. Từ ngày cha mẹ qua đời rồi, Yên Vũ cũng nhận lời dạy chữ cho nhiều gia đình, căn nhà cũ cũng bị bỏ trống từ đó. Nhưng nề nếp xóm giềng vốn tốt nên dẫu vắng chủ, ngôi nhà vẫn vẹn nguyên, khô ráo.

 

Lặng lẽ buông tay nải, Yên Vũ bắt tay vào dọn dẹp như mọi khi. Chàng xắn tay áo quét bụi, lau chùi bàn thờ, rồi tranh thủ ra ngôi chợ nhỏ ở đầu làng mua ít hoa quả, hương đèn.

 

Đến chiều muộn, cơn mưa bụi dai dẳng từ sáng cũng chịu tạnh. Đường đất đỏ dẫn ra đồng lầy lội, trơn trượt sau đợt mưa xuân. Yên Vũ một mình ra dọn dẹp phần mộ của cha mẹ ở bãi cửi cuối làng. Chàng nhặt cỏ dại, cẩn thận thắp mấy nén hương thơm rồi đứng thẫn thờ nhìn làn khói mong manh tan vào không gian tĩnh mịch.

 

Xong xuôi mọi việc, trời cũng vừa sập tối. Yên Vũ xách chiếc giỏ mây đựng đồ cúng trống rỗng, chậm rãi theo con đường đất trở về nhà.

 

Loáng thoáng phía đầu làng, góc chợ chiều đã vãn người, chỉ còn vài gánh hàng gom góp nốt mớ rau cuối ngày. Không xa trước mặt chàng, một đôi vợ chồng trẻ đang dắt tay nhau bước đi thong thả. Người chồng ăn mặc đơn sơ nhưng gương mặt hiền lành, chân phương, còn người vợ còn khá trẻ, khoác chiếc áo vải thô màu nâu xông xênh, vòng bụng đã lùm lùm như mang thai được vài tháng.

 

Mọi chuyện sẽ chẳng có gì đáng chú ý nếu như từ đằng xa không vạch ra tiếng gọi lanh lảnh của một bà lão quẩy gánh rau đi tới:

 

"Ới, cái Đào! Vợ thằng Đinh mấy tháng rồi ơi?"

 

Người chồng vội quay lại, lễ phép khoanh tay đáp lời:

 

"Dạ... bẩm cụ, nhà con... được năm tháng rồi ạ."

 

"Ái chà... tốt phước quá thể! Khéo nuôi cho mẹ tròn con vuông đấy!"

 

Nhắc đến hai chữ "cái Đào", bước chân Yên Vũ chợt khựng lại. Chàng nheo mắt, vô thức phóng tầm mắt vào người phụ nữ trẻ đang e ấp đứng bên cạnh người chồng.

 

Gương mặt người phụ nữ kia tuy đã thay đổi rất nhiều: sắc mặt hồng hào, thần thái an yên chứ không còn vẻ rũ rượi, nhếch nhác, hoảng loạn như lần cuối chàng nhìn thấy ở phủ họ Trần. Nay cô ta lại thêm nay đã ăn mặc đàng hoàng, ra dáng một người phụ nữ có gia đình. Thế nhưng, đêm đó Yên Vũ đã quan sát rất kĩ khuôn mặt này, làm sao chàng có thể quên được chứ?

 

Cái Đào... chính là con sen hầu phòng thân cận nhất của bà Hai ngày trước! Nhưng không phải, ngay sau cái đêm giỗ bà Cả đó, nó đã bị ông Tường đã hạ lệnh đòi đánh chết rồi hay sao? Tại sao ngay lúc này có thể xuất hiện tại đây được chứ.