Chương 27: Nhóm bốn
Đại học Brookridge, 12/10/2025, khu ký túc xá nam, 23h00
Đêm Hollowbrook chìm trong một lớp sương mù dày đặc, đặc quánh như sữa đục, nuốt chửng mọi ánh đèn đường yếu ớt. Trong căn phòng 612, tiếng thở đều đều của David vang lên nhịp nhàng trong bóng tối. Trên chiếc giường đối diện, Andy mở bừng mắt. Đôi mắt cậu tỉnh táo, không hề có nét ngái ngủ nào.
Andy khẽ khàng vén chăn, bước xuống giường bằng những bước chân nhẹ tựa không tiếng động. Cậu với lấy chiếc áo khoác khoác màu đen treo trên tường, mặc vào người, rồi vô thức chạm tay vào túi áo nơi có xấp dao dọc giấy mà cậu đã mua ngày hôm trước. Cậu liếc nhìn David lần cuối. Cậu bạn thân vẫn đang chìm trong giấc ngủ say, không hề hay biết gì. Andy xoay nắm đấm cửa phòng một cách cẩn trọng nhất có thể, đẩy cửa bước ra ngoài và khép lại nhẹ nhàng. Hành lang ký túc xá lạnh ngắt, vắng tanh không một bóng người. Ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy liên hồi, tạo ra những vệt sáng chập chờn như sắp sửa chết ngóm. Andy bước nhanh về phía cầu thang, hướng thẳng đến khu vực các khoa học tập. Mục tiêu của cậu lúc này chỉ có một, tòa nhà khoa Thời trang.
Andy dừng chân trước cánh cửa kính lớn của tòa nhà khoa Thời trang. Tòa nhà chìm trong bóng tối tĩnh mịch, đứng sừng sững như một con quái vật đang nín thở chờ con mồi sập bẫy. Cậu hít một hơi thật sâu, chuẩn bị vặn tay nắm cửa để bước vào vùng đất cấm sau mốc 22h.
- Định đi một mình thật đấy à, Andy?
Một giọng nói trầm đục bỗng vang lên ngay phía sau lưng, cắt ngang màn đêm tĩnh mịch và làm tim Andy lỡ đi một nhịp. Andy giật mình quay phắt lại. Đứng sững ngay ở bậc thềm cách cậu chỉ vài bước chân chính là David. Cậu bạn thân mặc chiếc áo hoodie xám nhăn nhúm, mái tóc rối bù, khuôn mặt phờ phạc nhưng ánh mắt lại nhìn cậu đầy chất vấn.
- David...? Cậu... sao lại ở đây?
David bước đến gần hơn, khoanh tay trước ngực, thở hắt ra một hơi thành làn khói trắng trong đêm lạnh:
- Tớ đã thấy cậu có biểu hiện lạ từ mấy ngày nay rồi, Andy. Hôm nay tớ giả vờ ngủ để canh chừng cậu đấy. Quả nhiên là không uổng công. Cậu tính làm cái trò quái quỷ gì một mình ở cái nơi ma quỷ này hả?
- Cậu về đi, David Đây là việc riêng của tớ. Cậu không liên quan, đừng cố bám theo nữa, rất nguy hiểm.
David bật cười khẩy, nhưng nụ cười ấy chứa đầy sự bất lực và cay đắng:
- Việc riêng? Chúng ta là bạn thân cơ mà, Andy! Cậu nghĩ tớ sẽ trơ mắt đứng nhìn cậu đâm đầu vào chỗ chết một mình chắc? Tớ không…
David chưa kịp nói hết câu thì bỗng khựng lại. Cảm giác bất an đột ngột dâng lên, khiến cậu ngoảnh đầu nhìn ra phía sau, hướng con đường dẫn về khu ký túc xá. Nơi đó... trống rỗng. Màn sương mù dày đặc đã nuốt chửng hoàn toàn con đường mòn, hàng cây, và cả dãy nhà ký túc xá chỉ cách đây vài phút còn đứng sừng sững. Mọi thứ biến mất không một dấu vết, bị bóp méo thành một khoảng không gian đen đặc và vô tận. David nuốt khan một ngụm nước bọt khó nhọc, quay lại nhìn Andy.
- Xem ra... chúng ta hết cách rồi nhỉ, Andy? Đường về bị khóa chặt rồi. Giờ thì... chỉ còn cách bước vào trong đó thôi.
Andy thở dài một hơi bất lực, bờ vai chùng xuống trước sự kiên quyết của cậu bạn thân. Nhìn màn sương đen đặc nơi con đường lui đã bị nuốt chửng, cậu hiểu rằng việc đuổi David về lúc này là bất khả thi. Andy khàn giọng lên tiếng, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào David:
- Thôi được rồi... Đêm nay chúng ta vào đây để tìm và giải thoát cho linh hồn của một cô gái... Lumina.
David ngẩn người, dù không hiểu rõ Lumina là ai nhưng bầu không khí nặng nề hiện tại khiến cậu không dám hỏi nhiều, chỉ gật đầu chắc nịch:
- Được, nghe theo cậu!
Nói đoạn, cả hai cùng đẩy cánh cửa kính lớn của tòa nhà khoa Thời trang, bước chân qua ngưỡng cửa định mệnh.
Đại học Brookridge, khoa thời trang, 23h17
Bên trong tòa nhà chìm trong một không gian tối đen như mực, đặc quánh và lạnh ngắt. Ánh sáng từ những ô cửa sổ lớn bên ngoài bị màn sương mù ngoài kia chặn lại hoàn toàn, không một tia sáng nào lọt được vào trong. Andy và David đồng thời rút điện thoại ra, bật đèn pin trên thiết bị rồi rọi thẳng về phía trước. Từng vệt sáng trắng quét qua những dãy bàn cắt vải, những chiếc ghế đẩu và hàng dài ma-nơ-canh đứng bất động trong bóng tối. Mọi thứ tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân khẽ khàng của hai người vang vọng trên sàn nhà. Họ cẩn thận từng bước lần mò trong bóng tối, mắt quan sát xung quanh để đề phòng bất cứ thứ gì bất ngờ xuất hiện.
Kít... uỵch. Bỗng nhiên, từ sâu trong hành lang tầng trệt, một âm thanh vang lên khô khốc. Giống như tiếng cánh cửa phòng xưởng nào đó vừa bị ai đó giật mạnh rồi mở toang. Andy và David giật mình khựng lại. Cả hai lập tức xoay phắt nguồn sáng từ điện thoại về hướng phát ra âm thanh, chính là khu vực hành lang dẫn đến xưởng thiết kế chính. Nhưng trước mắt họ chỉ là một khoảng không gian trống hoác, tối om và lạnh lẽo. Không có ai cả. Chỉ có những bóng đen uốn éo của các ma-nơ-canh hắt lên tường qua ánh đèn điện thoại trông như những sinh vật kỳ dị đang nín thở quan sát. David nuốt khan, giọng khẽ thầm thì:
- Cậu... cậu có nghe thấy không, Andy?
Andy không trả lời, cơ thể căng cứng như dây đàn. Cậu nheo mắt nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước, tay phải vô tình thụt sâu vào túi áo, ngón tay siết chặt lấy vỏ nhựa của con dao dọc giấy. Đột nhiên... Bộp. Một bàn tay lạnh ngắt, nhẹ như không bỗng vỗ mạnh lên vai của cả Andy lẫn David từ phía sau. Cả hai người chết trân tại chỗ, sống lưng lạnh toát, máu trong người như đông đặc lại. Trước khi họ kịp hoàn hồn hay vùng vẫy, một giọng nữ ngọt ngào, lanh lảnh vang lên ngay bên tai, phá vỡ sự tĩnh mịch đến rợn người của đêm đen:
- Các cậu làm gì ở khoa tớ trong đêm muộn thế này vậy?
Andy và David hoảng hốt giật mình, lập tức xoay phắt nguồn sáng từ điện thoại quay ngược lại phía sau. Vệt sáng trắng chiếu thẳng vào khuôn mặt của người vừa xuất hiện. Dưới ánh đèn chói lọi, mái tóc tím dài óng ả phản chiếu một màu sắc kỳ dị. Đôi mắt kẻ eyeliner sắc sảo đang cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, nhưng trong không gian u ám này, nụ cười ấy lại mang theo một vẻ ma mị đến lạnh người. Đó là Violet. Cô mặc nguyên bộ trang phục như ban ngày, đứng đó nhìn họ với ánh mắt khó hiểu. David thở hắt ra một hơi dài, lùi lại nửa bước để trấn an trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực:
- Trời ạ... Violet? Sao giờ này cậu lại ở đây? Làm tụi tớ giật cả mình!
Violet chớp mắt, nụ cười trên môi vẫn không thay đổi, thậm chí có phần rạng rỡ hơn giữa khung cảnh hắc ám của tòa nhà:
- Tớ ở lại thêm sau giờ học làm thêm tí việc, mệt quá nên ngủ đến nửa đêm luôn, ra thì gặp các cậu rồi. Còn hai cậu mới là người lạ đấy, đột nhập vào khoa Thời trang lúc nửa đêm thế này, lại còn mang theo vẻ mặt lấm lét nữa chứ. Định làm gì mờ ám à?
Andy chưa kịp mở miệng để đáp lời thì một luồng khí lạnh đột ngột xộc thẳng vào sống lưng. Bộp. Bộp. Lại thêm một bàn tay nữa vỗ mạnh lên vai của cả Andy và David từ phía sau, nhẹ nhàng nhưng lạnh buốt thấu xương hệt như lần trước. Sống lưng David cứng đờ. Máu trong người cậu như đông đặc lại. Cậu chậm rãi quay đầu, tự hỏi liệu còn thứ quái quỷ gì đang ẩn nấp sau lưng họ trong bóng tối này nữa.
- Các cậu làm gì đêm khuya ở đây vậy?
Một giọng nói quen thuộc, mang theo nét hờn dỗi pha lẫn sự tò mò vang lên ngay bên tai. Andy và David giật mình hơ hải, lập tức xoay phắt nguồn sáng từ điện thoại quay ngược lại hướng vừa phát ra tiếng động. Vệt sáng trắng quét qua, chiếu thẳng vào khuôn mặt tròn xoe, đôi mắt mở to ngạc nhiên và mái tóc xoăn nâu bồng bềnh quen thuộc. Là Mia. Cô đứng đó, mặc chiếc áo hoodie rộng thùng thình, vẻ mặt ngơ ngác nhìn ba con người đang đứng giữa hành lang tối om. David trợn tròn mắt, hai tay ôm lấy ngực, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống sàn. Cậu há hốc miệng, thốt lên đầy bất lực và hoảng loạn:
- Chúa ơi... Hết cô này đến cô khác lần lượt xuất hiện dọa ma tụi tớ! Tim tớ sắp nhảy ra khỏi lồng ngực từ nãy đến giờ rồi đây này!
- Mia... Sao giờ này cậu lại ở đây? Sau nửa đêm không phải là nơi để dạo chơi đâu, nguy hiểm lắm, cậu biết không?
Mia bĩu môi, hai tay đan vào nhau trước ngực, đôi mắt long lanh thoáng chút hờn dỗi:
- Tớ thấy hai cậu lén lút rời khỏi phòng ký túc xá từ lúc muộn, hướng thẳng về phía các tòa nhà khoa học tập với vẻ mặt cực kỳ đáng ngờ. Tò mò quá nên tớ mặc áo khoác rồi bám theo thôi chứ sao nữa!
Nói đến đây, Mia chớp chớp mắt, ngẩng đầu nhìn quanh không gian tối om u ám xung quanh rồi tiếp tục:
- Ban đầu tớ định gọi cả Anna đi cùng cho có đôi có cặp cơ, nhưng mà lúc đứng trước giường thấy cậu ấy ngủ say và trông đáng yêu quá, tớ... tớ không nỡ đánh thức nên đành đi một mình. Mà sao hai cậu lại mò ra đây vào giờ này?
Nghe đến câu trả lời hồn nhiên của Mia, David chỉ biết ngửa cổ lên trời thở dài bất lực. Cậu thừa hiểu cô bạn thân của mình hoàn toàn mù tịt về những quy tắc đáng sợ tại ngôi trường này.
Nhưng riêng Andy, trong đầu cậu bỗng lóe lên một nhận thức xót xa và lo lắng hơn thế. Cậu chợt nhớ lại vụ việc ở khoa Violin tuần trước, nơi Anna và Mia bị cuốn vào không gian méo mó, nhưng kỳ lạ thay, sau khi thoát ra, chỉ có Anna là giữ lại toàn bộ ký ức kinh hoàng, còn Mia thì hoàn toàn quên sạch, trở về trạng thái vô tư như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cũng chính vì bị xóa sạch ký ức đó nên lúc này, Mia mới có thể thản nhiên bước chân vào chốn ma quái này mà không hề hay biết rằng mình đang đối mặt với tử thần. Nhìn vẻ mặt ngây thơ của Mia. Nhóm bốn người bọn họ Andy, David, Violet và giờ là Mia, đã chính thức bị nhốt chặt trong vùng tối của khoa Thời trang. Và ác mộng thực sự, có lẽ chỉ mới bắt đầu.
Bỗng nhiên, một âm thanh lạo xạo khô khốc vang lên từ cuối hành lang tối mịt, giống như tiếng móng tay cào vào mặt sàn gỗ hoặc tiếng vải thô ráp ma sát vào nhau. David giật nảy mình, quay phắt đèn pin điện thoại về hướng phát ra tiếng động, giọng hoảng loạn thốt lên:
- Lại chuyện gì nữa đây trời ơi?
Dưới ánh đèn điện thoại leo lét, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt bốn người. Hàng chục con ma-nơ-canh bày trí trong các khung kính và góc xưởng bỗng nhiên chuyển động. Chúng vặn vẹo cơ thể một cách quái dị, khớp nối nhựa phát ra những tiếng kêu răng rắc rợn người, bắt đầu lê những bước chân cứng nhắc, dặt dẹo tiến thẳng về phía nhóm họ. Đôi mắt giả vô hồn và những gương mặt trơn tuột không ngũ quan chĩa thẳng vào họ với sát ý lạnh gớm. Không còn chút thời gian nào để suy nghĩ hay hoảng sợ, bản năng sinh tồn trỗi dậy trong đầu Andy.
- Chạy mau!
Andy không chần chừ thêm một giây, bàn tay lập tức với lấy cổ tay của Violet, kéo vội cô nàng chạy sâu vào trong hành lang. Ngay bên cạnh, David cũng tái mặt hét lên, vội vả tóm chặt lấy cổ tay Mia đang đứng ngây người vì hoảng hốt, giục giã kéo theo sau:
- Mia, chạy nhanh lên! Đừng đứng đực ra đó nữa!
Cả nhóm bốn người lao đi trong màn đêm u ám của khoa Thời trang, tiếng giày dập dồn vang vọng trên sàn nhà, phía sau lưng là tiếng bước chân lọc cọc và dặt dẹo của bầy ma-nơ-canh đang đuổi sát nút.