Chương 26: Bí ẩn Lumina
Đại học Brookridge, 11/10/2025, ký túc xá nam, phòng 612, 7h30
Ánh nắng sớm mai hắt qua lớp kính cửa sổ bám bụi, chiếu những vệt vàng nhạt lên sàn gỗ. Andy nằm im trên giường dưới, đôi mắt mở thao thức từ lâu. Đêm qua, cậu đã tìm ra một cái cớ hợp lý để hỏi Violet về Lumina. Andy ngồi dậy, vươn tay cầm lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn đầu giường. Màn hình sáng lên. Cậu mở ứng dụng nhắn tin, tìm đến khung chat của Violet. Sau vài giây chần chừ, ngón tay cậu lướt trên bàn phím, gõ đi một dòng tin nhắn với vẻ ngoài vô tình nhất có thể:
- Buổi sáng tốt lành, Violet. Cậu rảnh không? Tớ có chút chuyện muốn hỏi. Hôm trước lúc xem khu trưng bày ở khoa Thời trang, tớ có đọc qua vài tài liệu cũ và thấy nhắc đến một cựu học viên cũ tên là Lumina. Cậu có biết gì về người đó không?
Tin nhắn vừa được gửi đi, hiển thị trạng thái “Đã gửi”. Andy không phải chờ quá lâu. Chỉ chưa đầy một phút sau, màn hình điện thoại rung lên. Tin nhắn phản hồi từ Violet hiện đến ngay lập tức, mang theo một nhịp điệu dồn dập và đầy ngạc nhiên:
- Lumina ư? Sao tự nhiên hôm nay cậu lại có hứng thú muốn biết về cựu học viên đó vậy, Andy?
Đôi mày Andy khẽ nhíu lại. Cậu nhanh chóng gõ câu trả lời mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước để lấp liếm sự tò mò này:
- À, tớ đang tò mò về câu chuyện 13 vị thiên tài khóa 1999 của trường mình ấy mà. Nghe nói khoa Thời trang cũng từng có một thiên tài tên Lumina thuộc khóa đó.
Bên kia khung chat ngừng hiển thị trạng thái nhập tin nhắn trong vài giây, rồi một tin nhắn dài được gửi tới:
- Ra là vậy... Chuyện về Lumina thì khoa mình có lưu truyền khá nhiều lời đồn, nhưng không phải chỗ nào cũng tiện nói qua tin nhắn đâu. Trưa nay tan học, cậu sang căng tin tìm tớ nhé, tớ sẽ kể cho cậu nghe tất cả những gì tớ biết.
- Được
Đại học Brookridge, căng tin trường, 11/10/2025, 12h05
Không khí ồn ào với tiếng khay đĩa va chạm và tiếng trò chuyện rôm rả của sinh viên xung quanh. Andy ngồi ở chiếc bàn góc quen thuộc, nhịp ngón tay nhẹ lên mặt bàn gỗ chờ đợi. Chỉ vài phút sau, Violet xuất hiện với khay đồ ăn gồm salad gà nướng và nước ép. Cô nàng diện một chiếc áo khoác da đen cá tính, mái tóc tím dài óng ả bồng bềnh theo từng bước chân. Trông thấy Andy, mắt Violet sáng rực lên, cô bước nhanh tới, nở nụ cười rạng rỡ:
- Andy! Cậu đến sớm thế.
Violet vừa kéo ghế ngồi xuống đối diện, chưa kịp mở lời để bắt đầu câu chuyện thì một bóng hình quen thuộc bỗng xuất hiện ngay cạnh bàn của họ.
- Chào… hai người có thể cho tớ ngồi cùng bàn này được chứ? Căng tin hôm nay chật chỗ quá rồi, tìm mãi không còn bàn nào trống cả.
Giọng nói quen thuộc ấy vang lên khiến Andy giật mình ngẩng đầu lên. Là Mia. Cô đứng đó, tay cầm khay đựng một đĩa salad nhỏ và ly nước chanh, ánh mắt nhìn thẳng vào Andy nhưng khóe môi lại mím chặt, mang theo một vẻ gượng gạo và hờn dỗi không giấu giếm. Andy sững lại giây lát, đôi mắt mở to ngạc nhiên:
- Mia? À... ừm, cậu ngồi đi. Chỗ này còn trống mà.
Violet ngước lên nhìn cô gái đứng trước mặt, chớp chớp mắt. Dù trong lòng có chút bất ngờ và gợn lên sự khó chịu khi bị phá vỡ không gian riêng tư với Andy, nhưng ngoài mặt Violet vẫn giữ nguyên nụ cười thân thiện:
- Chào cậu, Mia. Cậu cứ tự nhiên ngồi xuống đi.
Mia không nói gì thêm, lặng lẽ kéo ghế ngồi phịch xuống bên cạnh Andy, cách một khoảng sát rạt với vị trí của Violet. Không khí quanh bàn ăn bỗng chốc trở nên ngột ngạt và đặc quánh bởi một thứ áp suất vô hình.
Ngay lúc đó, từ phía cửa ra vào căng tin, David và Anna đang bưng khay đồ ăn bước vào. Khi đảo mắt nhìn quanh và vô tình trông thấy cảnh tượng oái oăm ở góc bàn của Andy, David khựng lại bước chân. Cậu nheo mắt nhìn sang, rồi lập tức kéo tay Anna lại, thì thào nhỏ:
- Này Anna, nhìn kìa... tình hình có vẻ không ổn lắm. Thôi, tụi mình ra kia ngồi đi, đừng có dại dột bước vào cái bùng binh đấy làm gì.
Anna đưa mắt nhìn sang, bắt gặp ánh mắt đang lúng túng của Andy và nét mặt phụng phịu thấy rõ của Mia. Cô thở dài, gật đầu đồng tình với người yêu:
- Ừ, cậu nói đúng. Tụi mình tìm bàn khác thôi.
Bỏ mặc David và Anna lẳng lặng tìm một góc khuất khác trong căng tin, bàn của Andy lúc này chìm trong sự im lặng đến mức đáng sợ. Violet cảm nhận được sự căng thẳng đang chực chờ bùng nổ giữa hai cô gái, cô hắng giọng nhẹ, quyết định chủ động kéo sự chú ý trở lại với mục đích ban đầu của cuộc hẹn:
- À này, Andy... Lúc nãy qua tin nhắn cậu bảo muốn hỏi tớ chuyện gì về cựu học viên tên Lumina cơ mà nhỉ?
Nghe đến cái tên "Lumina", ánh mắt Andy chợt lóe lên. Cậu lập tức nắm bắt cơ hội để lái câu chuyện rời khỏi bầu không khí ghen tuông ngột ngạt này, gạt phăng mọi sự lúng túng sang một bên:
- Đúng vậy. Tớ đang rất tò mò về Lumina Graves, người được mệnh danh là thiên tài của khóa 1999 khoa Thời trang. Violet, cậu bảo có lưu truyền nhiều lời đồn ở khoa mình, rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra với cô ấy vậy?
Mia đang cúi đầu chọc đũa vào đĩa salad, nghe thấy Andy nghiêm túc hỏi về một người lạ mặt thì khựng tay lại. Cô ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt tròn xoe nhìn Andy rồi lại liếc sang Violet, nét hờn dỗi ban nãy dần bị thay thế bởi sự tò mò không kém. Violet khẽ nhấp một ngụm nước ép, ánh mắt xa xăm như đang ôn lại những giai thoại được truyền tụng qua bao thế hệ sinh viên khoa Thời trang. Cô đặt cốc xuống bàn, chậm rãi lên tiếng:
- Lumina Graves... Đúng là một huyền thoại của khoa mình, Andy à. Dù cô ấy đã biến mất từ trước khi tụi mình vào trường, nhưng những câu chuyện về cô ấy thì nhiều vô kể.
Mia ngồi bên cạnh, sự ghen tuông ban nãy đã hoàn toàn tan biến, bị cuốn hút bởi giọng kể của Violet. Cô nhướng mày, tò mò hỏi:
- Một thiên tài cơ à? Cô ấy là người thế nào vậy?
Người ta đồn rằng Lumina là một cô gái rất thân thiện, tích cực và luôn sẵn sàng giúp đỡ bạn bè trong lớp. Ai cũng yêu quý cô ấy vì năng lượng tích cực ấy. Nhưng... có một điểm kỳ lạ là Lumina cực kỳ ghét mẹ mình. Chỉ cần có ai vô tình nhắc đến mẹ cô ấy, thái độ của Lumina sẽ thay đổi 100%, từ một cô gái dịu dàng hóa thành lạnh lùng, thậm chí là cáu gắt và nổi giận.
Andy khẽ nheo mắt. Lời kể của Violet hoàn toàn khớp với những gì hiệu trưởng Eleanor đã nói hôm qua. Violet nói tiếp, ánh mắt lấp lánh vẻ ngưỡng mộ:
- Tài năng của Lumina thì không bàn cãi. Ngay từ năm nhất, cô ấy đã dám đứng lên thách thức đàn chị xuất sắc nhất khoa lúc bấy giờ trong cuộc thi thiết kế thường niên của trường. Kết quả thế nào biết không? Lumina giật sạch ngôi vị quán quân một cách tâm phục khẩu phục. Từ đó, tên tuổi cô ấy nổi như cồn, các công ty thiết kế thời trang lớn trong và ngoài nước liên tục xếp hàng để chiêu mộ cô ấy ngay khi chưa ra trường.
- Siêu vậy sao?
Mia thốt lên, tay vô thức buông chiếc đĩa salad xuống.
- Chưa hết đâu, phong cách của Lumina mới là điều khiến người ta ám ảnh. Các thiết kế của cô ấy mang một vẻ đẹp tươi sáng, tinh khôi và thánh khiết đến mức kiều vĩ. Nhưng ngặt một nỗi, những bộ trang phục ấy đẹp đến độ... chẳng ai dám mặc cả. Người ta nhìn vào cảm giác chúng quá kiều diễm, quá hoàn hảo, đến mức sợ rằng chỉ một vết bẩn nhỏ hay hơi thở phàm tục cũng sẽ làm vấy bẩn sự trong sạch tuyệt đối đó.
Violet nhìn thẳng vào Andy, kết lại câu chuyện:
- Cứ thế, từ năm nhất đến năm tư, Lumina gom sạch mọi giải thưởng lớn nhỏ trong và ngoài nước, trở thành niềm tự hào lớn nhất của khoa. Thế nhưng... rồi bỗng dưng cô ấy mất tích. Biến mất hoàn toàn không một dấu vết.
Andy nhíu mày. Cậu cất giọng trầm đục, hỏi thẳng:
- Cô ấy chỉ biến mất thôi ư? Không có manh mối nào khác hay sao?
Violet gật đầu, vẻ mặt có chút đăm chiêu:
- Đúng vậy. Chỉ đơn giản là biến mất. Mọi người đã tổ chức tìm kiếm cô ấy khắp nơi nhưng vô vọng. Vụ việc đó rúng động suốt cả năm trời.
Cô ngừng lại một nhịp, rồi hạ thấp giọng bổ sung thêm một chi tiết rợn người:
- Nhưng điều đáng nói nhất là... từ hiệu trưởng, giáo viên cho đến bạn bè, tuyệt nhiên không ai biết bố mẹ hay người thân thực sự của Lumina là ai. Cô ấy chưa bao giờ mở lời kể về gia đình mình. Gần như mọi thông tin về thân thế của cô ấy đều là một màn sương mù dày đặc.
Nghe đến đây, Mia không khỏi ngạc nhiên, cô chớp mắt thắc mắc:
- Khoan đã... Nếu cô ấy là học sinh nhập học chính quy, chẳng phải trong hồ sơ lưu trữ của nhà trường phải ghi rõ thông tin gia đình và nhân thân hay sao? Làm sao có chuyện mù mịt được chứ?
Violet bật cười nhạt, lắc đầu ái ngại trước câu hỏi của Mia:
- Cậu nghĩ trường mình thời điểm năm 1999 hiện đại lắm chắc? Lúc ấy, mọi thủ tục và hồ sơ đều làm thủ công trên giấy tờ, chưa hề được số hóa hay lưu trữ như bây giờ. Và điều kỳ lạ ở chỗ... sau khi Lumina mất tích, toàn bộ tập hồ sơ tuyển sinh và lý lịch của cô ấy cũng biến mất một cách không dấu vết khỏi phòng hành chính, như thể chưa từng có một học sinh nào tên là Lumina từng đặt chân đến đây vậy.
Đại học Brookridge, ký túc xá nam, phòng 612, 11/10/2025, 17h40
Ánh chiều tà hắt qua khung cửa sổ bám bụi, nhuộm căn phòng ký túc xá thành một màu cam đục lờ mờ. Cánh cửa phòng bật mở, Andy và David vừa từ lớp học chiều trở về, mang theo cặp sách nặng trịch thả phịch xuống bàn. David vừa cởi chiếc áo khoác ngoài vừa thở dài ngả lưng lên giường, ánh mắt đầy vẻ tò mò hướng về phía Andy người đang lặng lẽ đứng cạnh bàn học, thu dọn lại đống bút vẽ.
- Này, Andy... Tớ hỏi thật nhé. Cậu đang định làm cái gì liên quan đến khoa Thời trang thế hả?
Andy khựng lại một nhịp, đôi bàn tay đang xếp giấy phác thảo chững lại. Cậu quay đầu nhìn David, giọng bình thản:
- Cậu hỏi câu này có ý gì?
David chống tay ngồi dậy, khoanh tay trước ngực với vẻ mặt đầy ẩn ý:
- Thì chiều nay lúc ở căng tin, Mia có kể lại chuyện cậu cứ gặng hỏi Violet về cái cô thiên tài gì gì đó khóa 1999. Tớ thấy lạ lắm. Từ khi nào mà một người khép kín, chỉ biết cắm mặt vào vẽ tranh như cậu lại đi tò mò về lịch sử một khoa khác thế? Cậu đang giấu tớ chuyện gì đúng không?
Andy quay lưng đi, tiếp tục dọn dẹp để che giấu sự chột dạ đang dâng lên trong lòng. Cậu đáp gọn lỏn, cố giữ giọng điệu thật tự nhiên:
- Không có gì cả. Chuyện riêng thôi.
David bĩu môi, rõ ràng là không tin chút nào vào câu trả lời qua loa đó. Nhưng rồi, ánh mắt cậu bỗng chuyển sang một vẻ nghiêm túc hơn, mang theo một chút trêu chọc và bất mãn thay cho cô bạn thân:
- Chuyện riêng hay chuyện chung thì không biết, nhưng mà này Andy... Tớ hỏi thật, giữa Mia và Violet, cậu chọn ai hả?
Andy đang cầm một hộp màu acrylic, nghe đến câu hỏi đó thì suýt chút nữa làm rơi nó xuống đất. Cậu sững người, quay phắt lại nhìn David với đôi mắt mở to đầy khó hiểu:
- Cậu đang nói cái quái gì thế hả, David? Chọn ai là chọn thế nào? Tớ với hai người họ chỉ là bạn bè và hợp tác bình thường!
David bật cười lớn, lắc đầu ngán ngẩm trước vẻ mặt ngây ngô giả tạo của bạn mình:
- Thôi đi ông tướng, đừng có giả ngây giả ngô trước mặt tớ nữa! Hai cô gái đó quấn lấy cậu như hình với bóng thế kia, chẳng lẽ cậu không nhận ra điều gì bất thường à? Nhất là Mia ấy! Từ khi cậu thân thiết với Violet, suốt ngày chạy sang khoa Thời trang, con bé cứ hờn ghen lên xuống, mặt buồn thiu cả tuần nay rồi kìa. Cậu vô tâm vừa thôi chứ, người ta thích cậu ra mặt như thế mà cậu cứ như khúc gỗ ấy!
Khuôn mặt Andy thoáng cứng lại. Hình ảnh Mia hờn dỗi, ấm ức trong căng tin trưa nay vụt qua trong đầu cậu, khiến lồng ngực bỗng dâng lên một cảm giác áy náy khó tả. Nhưng ngặt một nỗi, tâm trí cậu lúc này đang bị chi phối hoàn toàn bởi lời hứa với hiệu trưởng Eleanor. Cậu làm sao có tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện yêu đương nhăng nhít.
Andy cúi gằm mặt, thở dài một hơi nặng nề rồi buông lơi câu trả lời:
- Tớ không có thời gian cho chuyện đó đâu, David... Cậu không hiểu được đâu.
David nhìn thái độ khác thường của Andy, nụ cười trên môi chợt vụt tắt. Cậu biết rằng bạn mình đang giấu mình gì đó.