Chương 56: Mùi máu

Đảo mắt nhìn căn phòng học ngập tràn giấy tờ, trước mắt là những chồng đề thi chất cao như núi và liếc mắt lên bảng đâu đâu cũng toàn chi chít hàng tá công thức. Đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ những ánh nhìn luôn đờ đẫn, mồm đứa nào cũng làu bàu chữ nghĩa như bùa chú là hiện tượng của lũ học trò sắp đi thi. 

 

Ngày cầm tấm thẻ dự thi cấp huyện trên tay, những ngón tay của từng đứa đều run lên vì hồi hộp. Rời phòng thi, mặt đứa nào cũng có vẻ cau có. Bọn chúng nào dám đứng lại dò đề, dường như sợ tụi học sinh chết mòn chết mỏi vì chờ đợi nên giáo viên ai cũng cố gắng hoàn thành công đoạn chấm thi tốt nhất. Mãi vài tuần sau đã có danh sách nhận giải.

 

Hoàng Dương xuất sắc rinh về giải Nhất môn Hóa học với điểm số gần như tuyệt đối. Trí Quân nó cười đến điên dại với vị trí giải Nhất môn Tiếng Anh. Anh Đào rơm rớm nước mắt gọi điện cho mẹ khi hay tin mình đạt giải Ba môn Lịch sử. An Như thích thú cầm tờ giấy khen giải Nhì môn Văn nhảy chân sáo suốt chặng đường, vừa đem về nhà đã được ba đóng khung treo lên tường.

 

Mục tiêu phía trước còn lớn lao hơn không cho phép tụi nó vui sướng sớm quá. Kỳ thi học sinh giỏi cấp tỉnh sẽ diễn ra tại ngôi trường Quốc Học Huế cổ kính, đó là cái nơi tôn nghiêm mà bất kỳ học sinh nào trong vùng cũng khao khát một lần đặt chân đến.

 

Việc được đại diện tham dự cuộc thi ở Quốc Học Huế là một vinh dự vô cùng to lớn. Những ngày sau đó, nhịp sống của cả bọn lại quay về với quỹ đạo gấp gáp. Những buổi chiều học từ sớm khi vệt nắng vàng còn cháy trên vòm lá, cả nhóm lại ngồi bên nhau, tiếng lật sách sột soạt hòa cùng tiếng giảng bài rì rầm đến tận tối. Đứa nào cũng cố nhồi nhét mớ kiến thức vào đầu, chỉ cần giáo viên đặt câu hỏi liền trả lời thật nhanh, chỉ khi nuốt đề như ăn cháo mới yên tâm. Ấy vậy, mà bọn nó ai cũng nóng lòng mau đi thi, không phải vì tụi nó tự tin làm được hết. Chỉ là học nhiều quá, thực sự nhét không nổi nữa nên cầu mong thời gian trôi qua thật nhanh.

 

Rồi ngày nhận kết quả cấp tỉnh cũng đến. Đó là khoảng thời gian dài đằng đẵng, cả bọn rơi vào trạng thái mất ăn mất ngủ. Mỗi lần điện thoại vang lên tiếng chuông thông báo, tim ai nấy lại nảy lên cơn đau nhói vì phập phồng chờ đợi.

 

Đến khi danh sách chính thức được gửi về trường, khoảnh khắc thầy cô xướng tên từng người, không gian xung quanh như hồ biến thành biển hoa rực rỡ. Hoàng Dương đạt giải Nhì môn Hóa học cấp tỉnh, An Như vinh dự nhận giải Ba môn Ngữ văn, Trí Quân tiếp tục khẳng định phong độ với giải Nhất môn Tiếng Anh, còn cái Đào mỉm cười tự hào với giải Khuyến khích môn Lịch sử.

 

***

 

Những ngày giáp lễ 26/3, không khí trong ngôi trường cấp 3 Nguyễn Chí Thanh như sôi lên từng giây từng phút. Trường vốn có truyền thống tổ chức dịp lễ nguyên ngày với chuỗi hoạt động phân chia rõ ràng theo từng khối. Năm nay khối 10 đảm nhận phần dựng và bán gian hàng, khối 11 phụ trách các tiết mục văn nghệ múa đồng diễn, còn khối 12 chịu trách nhiệm làm đồ lưu niệm thủ công.

 

Là lớp trưởng lớp 10, Hoàng Dương gần như không có lấy một phút nghỉ ngơi. Cậu quay mòng mòng với vô số công việc lớn nhỏ, từ việc lập kế hoạch, phân công nhân sự cho đến duyệt ngân sách. An Như cũng bận rộn chẳng kém khi phải chạy đôn chạy đáo lo thủ tục, sổ sách và phối hợp cùng Đoàn trường. Đã lâu lắm rồi cả hai đứa chưa có dịp đi chơi với nhau.

 

Tối hôm đó, sân nhà thằng Tài sáng rực dưới ánh đèn pha tạm thời do ba cậu treo. Cả lớp quây quần bên nhau cưa tre, tiếng đục đẽo và tiếng cười nói rôm rả khắp nơi. Mải mê làm việc đến mức khi ba thằng Tài ra nói cả bọn về thì cả lũ mới tá hỏa nhận ra sắp 10 giờ đêm.

 

An Như loay hoay mò điện thoại mở đèn thì đã có ánh đèn pin từ chiếc điện thoại của Hoàng Dương hắt lên làm sáng rõ khuôn mặt nhăn như khỉ của nhỏ.

 

"Mày chờ chút, để tao đưa về chơ chừ tối lắm rồi, đèn đường lại tắt hết nữa." 

 

An Như ngơ ngác nhìn cậu rồi liên tục gật đầu đồng ý.

 

Màn đêm bao trùm lấy con đường nhỏ phía trước, chỉ còn đèn xe chiếu một ánh sáng khiêm tốn rọi tới. 

 

Thấy chán quá nên thằng Dương vội bắt chuyện:

 

"Mà này... thế gu bạn trai của mày là gì?"

 

Đôi mắt cái Như híp lại dưới ánh đèn mờ, trả lời một cách thong dong:

 

"Cũng chẳng có tiêu chuẩn chi cao xa mô. Chỉ cần trưởng thành, chín chắn một chút là được."

 

"Mày rõ khéo, sao không nói thẳng là tao luôn cho rồi? Tao ra đời sớm hơn nhiều người lắm đấy nhé."

 

An Như nhướng mày, mà tự dưng nghĩ đến quá khứ thằng này từng trải qua chắc nó nói đúng thật. Con bé bỗng nhiên thấy đồng cảm quá:

 

"Chắc mi trải chuyện đời nhiều lắm, khéo còn nhiều hơn tau thiệt."

 

"Tất nhiên, tại tao sinh non mà."

 

Khoé miệng cái Như cứ giật giật, thật sự nếu không phải đang chạy xe thì chắc nó đạp cậu bay mấy mét luôn rồi! 

 

***

 

Nguyên cả khối lớp 10 chỉ có cái lớp của thằng Dương là thông thả nhứt nhờ cú trợ lực từ cả nhà Tài. Ba của Tài sở hữu một chiếc xe ba gác máy, thế là cậu bạn hăng hái nhờ ba xung phong đánh xe chở toàn bộ khung tre, bạt che cùng mớ đồ đạc lỉnh kỉnh từ nhà nó qua trường. Bớt được một khoản sức lực khổng lồ phải tự khuân vác, mấy thằng con trai trong lớp đứa nào đứa nấy mừng như vớ được vàng.

 

Cả bọn xúm lại cặm cụi dựng gian hàng, tay chân luôn tay luôn chân không nghỉ. Nhìn sang xung quanh, các lớp bạn cũng đang hừng hực khí thế, ai nấy đều muốn gian hàng của mình phải hoành tráng và chỉn chu nhất.

 

Đâu đó mấy thằng nghịch của lớp, đứng dựa người vào khúc cây cứ chỉ trỏ nơi ranh giới chia lô đất của các lớp mà chỉa miệng sang góp ý tào lao.

 

Đang lúc hăng say công việc, bác bảo vệ trường rảo bước đi qua, gõ gõ vào rào chắn rồi cất giọng nghiêm nghị nhắc nhở qua chiếc loa cầm tay:

 

"Còn 15 phút nữa là đóng cổng trường nghe mấy đứa! Đúng 7 giờ tối là tất cả phải rời khỏi đây để mai còn lên tổ chức hội trại!"

 

Nhịp độ làm việc của cả khối lập tức tăng lên gấp đôi. Ai nấy đều vội vã, dồn hết sức lực còn lại để hoàn thiện những khâu cuối cùng trước khi ra về.

 

An Như đứng bên Hoàng Dương, tay gồng lên giữ chặt góc bạt để cậu buộc cố định vào cọc tre, chuẩn bị cho chỗ ngồi che nắng che mưa ngày mai. Hai đứa phối hợp ăn ý lắm. Đúng lúc thằng Dương đang gập người siết lại nút dây thừng thật chặt thì tiếng chuông tin nhắn từ chiếc điện thoại trong túi quần cậu vang lên.

 

Hoàng Dương tạm dừng tay, rút máy ra mở màn hình. Là tin nhắn từ anh Ngọc Hoàng. Anh ấy nhắn tin nhờ cậu chạy gấp ra khu nhà kho cũ phía sau trường để bê giúp lớp anh ấy cái bàn gỗ, vì bên đó thiếu người khỏe tay.

 

Thằng Dương lập tức ngoái đầu gọi to sang phía góc sân:

 

"Quang ơi! Sang giữ giúp Như cái góc bạt này buộc nấc cuối cái."

 

Chưa đợi cái Như kịp cất lời hỏi có chuyện gì, Hoàng Dương đã vội vàng ngoảnh lại dặn nhanh một câu: 

 

"Anh Hoàng nhờ tao ra nhà kho bê cái bàn phụ lớp anh í một chút, Như ở đây làm tiếp nhé, tao quay lại liền."

 

Nói rồi cậu liền vội vã lao nhanh đi vì sợ anh đợi lâu. Căn nhà kho cũ nằm ở góc cuối sân trường. Hoàng Dương rảo bước tiến vào trong, tay mò mẫm dọc theo mảng tường bẩn bám đầy màng nhện để tìm cọc cầu dao. Cậu gạt mạnh chiếc công tắc nhựa, bóng đèn tròn treo lủng lẳng trên trần nhà lóe lên một vệt sáng vàng ngắn ngủi rồi phụt tắt ngúm, chìm nghỉm vào không gian tối mù.

 

Xung quanh tắt đèn chỉ có thể nương theo ánh sáng đèn gian hàng phía xa, với lại trăng đêm nay khá sáng nên cũng tạm gọi là thấy lờ mờ mọi thứ bên trong. Hoàng Dương tặc lưỡi rút chiếc điện thoại ra, bật ánh đèn pin lên rồi cất giọng gọi lớn:

 

"Ngọc Hoàng ơi! Anh ở đâu? Bê cái bàn nào đây hả anh?"

 

Không một tiếng đáp lời. Chỉ có tiếng gió đêm lùa qua kẽ hở của cánh cửa gỗ mục nát kêu lên những tiếng kẽo kẹt rợn người. Hoàng Dương rọi đèn pin về phía sâu trong kho, chợt thấp thoáng thấy một bóng dáng có người nên thằng Dương nghĩ là Ngọc Hoàng, nhưng sao anh ấy lại vội vã chạy ra hướng cửa sau rồi khuất dạng hoàn toàn. Cậu nhíu mày, trong lòng hoài nghi khó hiểu: "Chẳng lẽ anh ấy ra ngoài lấy đồ?"

 

Nghĩ vậy, Hoàng Dương xoay người bước nhanh ra ngoài để đuổi theo hỏi cho rõ thực hư. Nhưng ngay khoảnh khắc cậu vừa bước nửa bước chân thì có cảm giác ai phía trước lù lù xuất hiện.

 

BỐP!

 

Một lực đập rất mạnh từ khúc cây gỗ cứng cáp nện thẳng vào đầu Hoàng Dương. Nỗi đau đớn xé thịt xé da bùng nổ, mắt cậu hoa lên, chiếc điện thoại trên tay rơi xuống. Cả thân hình cao lớn của thằng Dương cũng đổ gục xuống mặt đất. Tầm nhìn của cậu mờ dại, hơi thở đứt quãng, ý thức nhanh chóng bị nhấn chìm vào khoảng không mê sảng đen tối. Đầu cậu cảm giác như dòng chất lỏng ấm nóng đang chậm rãi loang ra từ mái tóc, bết rít và tanh nồng.

 

Trong cơn chập chập chờn chờn giữa ranh giới sinh tử, tai Hoàng Dương vẫn mơ hồ nghe thấy những âm thanh lọt vào. Ánh sáng le lói từ chiếc điện thoại nằm lăn lốc dưới đất hắt ngược lên, rọi rõ gương mặt méo xệch.

 

Đôi mắt trợn ngược, trán rịn đầy mồ hôi. Khoảnh khắc nhìn thấy dòng máu đỏ tươi chảy tràn từ đầu Hoàng Dương, sự hoảng loạn ban đầu trong hắn đột ngột biến chất, hóa thành một sự hưng phấn quái đản. Giống như một kẻ tâm thần vừa tháo bỏ được chiếc cùm đè nặng lên cổ, hắn cất lên tiếng cười khùng khục run rẩy và man dại:

 

"Ha... ha ha..."

 

Hắn cúi gập người, khuôn mặt biến dạng ghé sát vào mặt Hoàng Dương, miệng lầm bẩm những lời độc địa:

 

"Cho mi chết... Chết đi thằng chó! Có trách thì trách cái đầu của mi thông minh quá..."

 

Gương mặt hắn giật giật liên hồi, từng cơ mặt co quắp lại trong sự căm hờn điên dại. Hắn ta dơ tay làm giấu hiệu chụm lại rồi bung ra:

 

"Bùm!!! Để tau đánh cho nó nát nhừ nhé!"

 

Hắn quơ tay điên cuồng, định giơ khúc cây lên một lần nữa nhưng chợt giật mình khi thấy ngón tay mình đã dính vệt máu đỏ thẫm. Hắn giật nảy người, lùi lại vài bước, cuống quít đem bàn tay chùi lấy chùi để vào vạt áo đến mức vải áo.

 

"Mẹ nó chó thật!" Hắn lầm bầm, đưa mắt đảo liên hồi trong bóng tối như kẻ mất trí.

 

Tên đó điên cuồng văng những lời nguyền rủa, vì máu của thằng Dương văng lên tay. Hắn ném vội khúc cây dính máu xuống rồi cắm đầu cắm cổ lao ra khỏi nhà kho, để lại Hoàng Dương nằm bất động trên nền đất cùng dòng máu đỏ tươi đang chậm rãi loang ra.

 

-

 

Hôm nay nghe gì?

 

Photograph - Ed Sheeran.