Chương 54: Em có người thương chưa?
Trời tờ mờ sáng, sương mù còn giăng ngang qua mấy chòm cây.
Bà ngoại bán rau ở cái góc chợ nhỏ này ngót nghét đã mấy chục năm. Sáng nào mủng rau muống, mớ rau khoai,... của bà lúc nào cũng xanh mướt, bó thật nhiều nên cứ hễ dọn ra là bán được sạch bách. Nhưng độ một tháng trở lại đây, bà thấy lạ lắm. Sáng nào cũng vậy, đúng sáu giờ mười lăm là có cái dáng cao lêu khêu, mặc áo khoác đồng phục cấp 3 chạy tới.
"Mệ ơi, bán cho con mớ rau cải với dăm trái ớt."
Ngọc Hoàng cúi người nhìn mấy mủng rau.
"Ừ đợi mệ chút, mệ bán cho con xong mệ cũng dọn hàng về."
"Răng mệ về sớm rứa?"
Bà ngoại đưa rau cho Ngọc Hoàng:
"Nhà mệ có việc."
"Dạ, rứa mệ bỏ lên xe con đi. Xong con chở về cho mệ."
"Thôi, để mệ tự chở về. Con coi đem rau về mờ đi học kẻo muộn."
Không đợi bà kịp xua tay, thằng Hoàng đã nhanh nhẹn giành lấy cái đòn gánh tre lên vai. Vai cậu hơi nghiêng sang một bên vì chưa quen sức nặng của hai mủng rổ, nhưng lại cười tươi rói. Bà ngoại đi bên cạnh, nhìn cái lưng dài ngòng của cậu, miệng cười móm mém.
Về tới hiên nhà, Ngọc Hoàng nhẹ nhàng đặt hai mủng rau xuống. Cậu lau mồ hôi trên trán. Bà ngoại vô trong nhà rồi cầm ra cái bánh bò trong lá chuối còn nóng hổi, dúi vô tay cậu:
"Cầm đi học rồi ăn, chứ nhịn đói là đau bao tử đó nghe con."
Hoàng gãi đầu, cười hở cả hàm răng trắng:
"Dạ, con cảm ơn mệ."
Bà ngoại nhìn cậu một hồi, đôi mắt già nua cứ đăm chiêu. Bà thong thả ngồi xuống cái ghế đẩu, kéo vạt áo nâu lau tay, rồi bất ngờ hỏi nó:
"Rứa rồi… mi thích cái Như nhà ni rồi phải khôn con?"
Lòng cậu quặn hết cả lên. Cậu lúng túng nhìn quanh rồi cúi đầu đáp lí nhí:
"Dạ… mệ biết rồi ạ?"
"Biết chơ răng khôn. Mi mua rau cho mệ hoài, mà ngày mô cũng canh giờ con Như đi học để mua. Nhưng mà… mệ biết con Như nhà ni hấn ưng bụng người khác rồi..."
Thằng Hoàng có biết cái như ưng ý ai không? Có, cậu biết chứ! Cậu giả bộ đối đầu với thằng Dương thế thôi. Chắc là... cho bỏ ghét cái đứa em Như thích. Đến cả gia đình em Như còn biết em ưng ai chẳng nhẽ cậu lại mù? Cậu biết hết chứ, nhưng nghe chính miệng người nhà em nói ra, cái cảm giác đó vẫn nhói lên cay xè.
Hoàng mím chặt môi:
"Con... con sẽ đợi em Như."
Nhìn sự si tình ngô nghê của tuổi trẻ mà vừa thương vừa tội. Bà lắc đầu nhẹ:
"Đợi cũng được, mà khôn đợi cũng được… Đâu có ai ép được ai cái chuyện tình cảm đâu con. Chỉ là mệ sợ con tốn thời gian với cháu mệ quá, mệ sợ để lâu con thương hấn nhiều quá dứt khôn được."
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp:
"Mệ sợ con khổ, cháu mệ cũng khổ theo..."
Nói rồi, bà đưa tay vén lại mấy ngọn tóc bạc rủ xuống trán rồi ngước nhìn xa xăm:
"Khôn ai thiếu ai mà chết... Con biết chứ?"
"Dạ..."
Ngọc Hoàng đã rời đi từ lâu nhưng bà vẫn ngồi đó. Con Chanh từ lúc nào đã ở dưới chân ngoại, cọ đầu vào để đợi bà vuốt ve. Bà bế Chanh lên đặt trên chân. Bà khẽ thì thầm:
"Chanh à, mệ vừa làm một việc xấu xa lắm... Nhưng có lẽ sẽ tốt hơn cho hai đứa nó. Cháu ngoại mần chi thích thằng bé, thằng bé cũng tốt lắm chứ. Mà mình mần răng đền đáp chi được cho hấn, cứ nhận mãi tấm lòng của người ta hoài răng được con. Nhỡ đâu vui thì người ta đến, buồn người ta kể lể mình thì lúc nớ mần răng?..."
***
Cái câu nói của ngoại ấy cứ xoáy sâu vào suy nghĩ của cậu trên suốt con đường đến trường. Có lẽ bà nói đúng. Phải biết vị trí bản thân mình nằm ở đâu đã chứ...
Thú thật, cậu vừa làm một chuyện mà chính bản thân cũng thấy điên rồi. Biết em lúc nào về cũng kè kè bên thằng Dương vậy mà hôm nay lại nhắn tin gửi cho Hoàng Dương:
Hoàng: Tí Dương về trước, anh có chuyện muốn nói riêng với Như.
Hoàng: Chỉ lần này thôi...
Màn hình điện thoại hiển thị dòng "Đã xem", rồi lặng đi hồi lâu. Cậu hình dung được sự lưỡng lự bên đầu dây bên kia. Chắc thằng này cũng bất ngờ, thậm chí có chút khó chịu. Phải rồi, ai lại vui vẻ đưa người mình thích cho tình địch cơ chứ. Nhưng rồi một lúc sau, màn hình sáng lên với vỏn vẹn một từ: "Ừm."
Ngọc Hoàng thở phào, nhưng rồi lại mỉm cười tự giễu. Suy cho cùng, cái Như muốn gặp ai, đi về với ai là quyền của em, thằng Dương hay cậu nào đâu có quyền quyết định. Chẳng qua cậu gửi dòng tin đó vì cậu tôn trọng người đang có được sự quan tâm và ánh mắt dịu dàng nhất từ người con gái cậu thương.
Tiếng chuông tan học vang lên dồn dập. Cả dãy hành lang khối 10 lập tức xôn xao hẳn lên, tiếng bàn ghế xê dịch, tiếng í ới gọi nhau của đám học sinh tan lớp rất ồn ào.
Tim cậu đập liên hồi, ngực nhói lên từng nhịp gấp gáp. Ngọc Hoàng cố đứng thẳng người dậy, giữ cho gương mặt tỏ ra bình thản nhất có thể, nhưng hai bàn tay đút trong túi quần đồng phục đã siết chặt lại từ bao giờ.
Từ trong cửa lớp, bóng dáng nhỏ nhắn ấy bước ra. Em mặc tà áo dài trắng tinh khôi, mái tóc xõa ngang vai khẽ đung đưa theo từng bước chân. Em vừa đi vừa mải cúi đầu nhét mấy cuốn tập vào cặp, hoàn toàn không hay biết cậu đang đứng chờ cách đó chỉ vài bước chân.
"Như ơi!" Ngọc Hoàng cất giọng, âm thanh ra khỏi cổ họng có chút khàn đi vì run.
Em khựng lại, ngước mắt lên. Khoảnh khắc đôi mắt trong veo ấy chạm phải ánh nhìn của cậu, em thoáng ngỡ ngàng. Em dáo dác nhìn quanh hành lang như đang tìm kiếm một bóng dáng quen thuộc nào đó, rồi mới chậm rãi bước lại gần cậu:
"Nghe Dương nói anh hẹn em hả?"
"À ra là hấn có nói em biết à?"
"Dạ... mà có chuyện chi khôn anh?"
"Anh muốn nói với em mấy câu thôi, rồi em về."
Cái Như ngẩn người ra, ánh mắt hiện lên vẻ kinh ngạc xen lẫn chút bối rối. Em không nghĩ cậu lại đột ngột chủ động đến mức này.
Ngọc Hoàng lặng lẽ rảo bước bên cạnh em trên con đường ngập tràn bóng mát của hàng cây già.
"Rứa em đã có người trong lòng chưa?"
Em hơi ngạc nhiên, rồi bật cười nhè nhẹ. Nụ cười hồn nhiên làm tà áo dài trắng rung rinh theo từng nhịp bước:
"Có rồi chứ anh. Em có người trong lòng lâu rồi."
Cậu nén lại sự nhói lòng, ánh mắt cố nhìn thẳng về phía trước, giả vờ bình thản hỏi tiếp cái điều mà chính mình đã biết rõ câu trả lời:
"Là… thằng Dương đó phải khôn?"
Nghe cậu nhắc đúng tên người ta, đôi mắt cái Như chợt sáng rực lên. Em quay sang nhìn cậu, nụ cười trên môi nở rộng đến trong trẻo, rồi em tinh nghịch nháy mắt với cậu một cái thật đáng yêu:
"Dạ! Đúng rồi đó… Mà anh nhớ giữ bí mật giùm em nghe, đừng nói với ai hết á, tại em ngại lắm!"
Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười ấy, tim cậu như bị ai đó bóp nghẹt. Thằng Hoàng cứ đứng ngơ ngác, trong lòng dâng lên một nỗi niềm ngổn ngang, chẳng biết nên vui hay nên buồn.
Nụ cười của em lúc này sao mà trong trẻo, dễ thương và rạng rỡ đến lạ lùng. Nhưng cậu hiểu chứ… sự rạng rỡ, long lanh ấy đâu phải dành cho cậu. Nó là ánh sáng của một cô nàng đang đắm say trong mối tình đầu, là nụ cười mà em tự nhiên bộc lộ nhất khi nhắc về người con trai em thầm thương. Cậu được ngắm nhìn nụ cười đẹp nhất của em, nhưng nỗi đau lại thuộc về riêng mình cậu.
Ngọc Hoàng gượng cười, khẽ gật đầu đáp lại sự gửi gắm ngây thơ của em:
"Ừ, anh biết rồi. Anh hứa khôn nói với ai mô."
Nhìn em tung tăng bước tiếp về phía trước, lòng cậu tự trùng xuống sâu lắm. Thôi thì, cái gì không thuộc về mình thì có nắm chặt mấy cũng chỉ làm đau bản thân. Cậu biết mình không thể ép em, càng không thể bắt trái tim mình lập tức ngừng thương em được.
Có lẽ, từ hôm nay, cậu phải tập dần cho quen. Tập quen với việc đứng từ xa nhìn em hạnh phúc, trao đi sự vắng mặt để cầu mong em luôn giữ được nụ cười trong trẻo ấy, dẫu cho người mang lại nụ cười đó chẳng phải là cậu.
***
Cơn say làm đầu cậu nặng trịch và miệng thì đắng ngắt. Ngồi trong quán nhậu ồn ào với đám bạn mà lòng cứ lẩn thẩn nghĩ về nụ cười của An Như trưa nay, cậu rút ra ngoài hiên định làm một điếu thuốc cho nhẹ bớt cái đầu.
Một con nhỏ bận bộ đồ thể dục cùng trường đang đứng chết dí bên chiếc xe đạp. Mấy gã thanh niên sặc mùi từ bàn nhậu trước sân cứ buông mấy lời cợt nhả làm nó sợ đến mức mặt cắt không còn một giọt máu.
Ngọc Hoàng đi thẳng tới, đứng sát ngay bên cạnh con nhỏ, tự nhiên khoác nhẹ một tay lên vai nó như thể có thói quen. Cậu nhìn mấy gã say kia, rồi quay sang nhìn nó, cố tình nói to cho cả đám quanh đó cùng nghe:
"Mạ dặn khôn được ăn lung tung trước bữa cơm. Tau méc mạ ơ chừ..."
Con nhỏ thông minh cực kỳ. Nó ngơ ngác mất đúng một giây rồi nhanh chóng bắt được nhịp, liền tròn mắt giả vờ mếu máo, diễn cùng cậu luôn:
"Anh hai đừng méc mạ, em thèm quá... mà em định mua có cái bánh thôi."
Lúc này Ngọc Hoàng lại lôi điếu thuốc ra, hít hơi dài rồi phả ra không trung, cậu liếc nhìn sang quán nhậu. Mấy gã đó thấy thế liền ồn ào đánh lơ xoay qua chuyện khác.
Cậu không để tâm tới tụi nó nữa, quay sang bà bán bánh ram, cố giữ giọng điềm tĩnh dù hơi men vẫn xộc lên cổ họng:
"O ơi, tính tiền mớ bánh ram cho em gái con với! Để con chuyển khoản cho O luôn nghe."
Rút điện thoại ra quét mã trả tiền bánh cho con nhỏ xong, thằng Hoàng ngoái đầu nói với sang bàn bên kia đường, nơi đám bạn vẫn đang ngơ ngác nhìn ra:
"Chút tau chuyển khoản tiền bia qua cho thằng Nam nghe. Có việc bận tau về trước đây."
"Em có ổn khôn?" Ngọc Hoàng vuốt mặt, cố giữ giọng thật đàng hoàng.
"Dạ… dạ em khôn sao. Em cám ơn anh nhiều lắm…"
Thằng Hoàng nhìn mớ bánh ram trên tay nó, rồi thở dài lắc đầu:
"Đêm hôm con gái con lứa đi một mình nguy hiểm lắm. Dắt xe đi, anh đi sau lưng giữ khoảng cách cho mà về, tới đầu kiệt nhà em rồi anh mới quay lại."
Ngọc Hoàng sóng đôi bước đi sau lưng con nhỏ, gió đêm thổi qua làm cái đầu ngà ngà say của cậu dễ chịu hơn đôi chút. Đi được một đoạn xa khỏi quán nhậu, con nhỏ mới chợt thắc mắc hỏi:
"Rứa răng anh khôn lấy xe máy rồi hai anh em mình về chung cho nhanh? Anh đi sau lưng em chi cho cực."
"Chi? Anh định đi theo cưng tới khúc đằng kia thôi. Chứ theo về nhà em mần chi? Cho ba em kêu anh vô hỏi chuyện à."
Cậu bật cười, nhìn cái khuôn mặt ngây thơ của con nhỏ rồi đáp:
"Ổi chao, anh vừa uống bia xong mà lái xe cho công an phạt rồi thu xe luôn hả em?"
Nói xong, thằng Hoàng nhướng mày, nở một nụ cười chọc ghẹo rồi nói tiếp:
"Hay là em định trả tiền phạt rồi chuộc xe giùm cho anh?"
Con nhỏ nghe tới đó liền lắc đầu lia lịa:
"Thôi thôi... Thôi anh đi bộ đi anh ạ! Tiền ăn bánh ram em còn phải xin mạ chứ tiền mô mà chuộc xe cho anh!"
Thằng Hoàng nghệt mặt ra, giả vờ nhăn nhó, giơ tay gõ nhẹ lên cái trán nó một cái:
"Ơ cái con ni! Vô tâm rứa em? Mới cứu xong nghe người ta nói chuộc xe giùm cái là đẩy anh đi bộ liền! Đúng là đồ không có tình nghĩa chi hết."
Con nhỏ bị cậu trách thì cuống cuồng cả lên, hai gò má đỏ bừng, lắp bắp lúng túng:
"Ơ… ơ em… em khôn phải ý rứa… Tại… tại em làm chi có tiền mô nà…"
Thấy cái dáng vẻ cuống quýt của nó, cậu không nén nổi cười, nên bật ra thành tiếng. Cậu xua tay:
"Giỡn đó. Nãy anh đi tới quán với bạn. Giờ dắt em về tới đầu kia an toàn rồi anh bắt taxi về, chứ ai rảnh mà bắt em chuộc xe!"
Đến đúng đoạn đó, cậu vẫy tay chào nó rồi về. Bất ngờ nó gọi cậu lại:
"Em tên Linh Chi. Anh tên chi rứa?"
"Ngọc Hoàng."
"Ok, anh Ngọc Hoàng về cẩn thận..."
Chưa kịp để cậu đáp lại, con nhỏ đã leo lên xe phóng đi mất tiêu.
-
Hôm nay nghe gì?
Chẳng ai hiểu về tình yêu - Vũ Duy Khánh.