Chương 11: Đại lao

 Vân Lạc đã cố gắng làm mọi chuyện trong âm thầm và kín kẽ, nhưng chuyện chấn động như vậy làm sao có thể rơi vào im lặng. Mới sáng sớm cả kinh thành náo động vì chuyện của Triệu thừa tướng, bây giờ nếu ra đường không thể nào tránh khỏi những lời bàn tán xôn xao, kẻ buông lời độc địa, người tỏ lòng xót thương, nhưng trước kia thanh danh của thừa tướng không hề nhỏ, bia miệng của ông ta vẫn còn rất vững trong lòng dân nên những mũi giáo lại hướng về Vân Lạc.

 Trong triều đình tình hình cũng náo loạn không khác gì bên ngoài, cũng có đủ loại phe phái khác nhau, không phải ai cũng yêu quý Triệu thừa tướng nhưng chung quy đều phải kính nể ông ta mấy phần. Hôm nay Vân Lạc thượng triều nhìn xuống các quần thần, kẻ nào cũng mang một tâm tư khác nhau, có người không phục, có kẻ mừng thầm đắc ý. Nhưng chỉ duy nhất một người vẫn bất biến, từ đầu tới cuối không thể hiện ra bất kì biểu cảm nào, Bạch Minh Du, người duy nhất có thể thay thế vị trí của Triệu thừa tướng lúc này.

Sau khi lên kế hoạch đánh tan thế lực của Triệu thừa tướng, Vân Lạc đã cân nhắc Bạch Minh Du cho vị trí thừa tướng. Bạch Minh Du là thân thích của thái hậu Bạch Yên, là người thân mà Bạch Yên vô cùng tâm đắc. Người này đối với Vân Lạc không phải kẻ thù, cũng không thể nói là bạn, nhưng y chính là một bản thay thế hoàn hảo cho Triệu thừa tướng. Nếu hắn đề cử cho Bạch Minh Du lên chức vị này thì chắc chắn rất vừa ý thái hậu, vừa tăng sức mạnh phe cánh cho bà ta vừa lấy lòng thái hậu. Vân Lạc biết Triệu thừa tướng ngã ngựa thì cán cân quyền lực sẽ nghiêng rất nhiều về bên thái hậu, Vân Lạc không thể làm gì khác ngoài lấy lòng thái hậu để sống yên ổn qua ngày.

Vân Lạc cũng không muốn nhìn những gương mặt nhàm chán này nữa mà ra hiệu bãi triều. Vừa bãi triều Cố Doanh lập tức theo Vân Lạc đến đại lao, nơi giam giữ Triệu thừa tướng. Càng đến gần đại lao thì nỗi sợ hãi của Cố Doanh càng lớn, y rất sợ mình phải chứng kiến cảnh phụ thân bị hành hạ đau đớn như cái cách y bị đày đọa ở biên ải, y càng sợ mình sẽ mất khống chế cảm xúc mà phạm phải điều cấm kị. 

Bước xuống đại lao vừa tối vừa lạnh lẽo nhưng trên mặt Cố Doanh đã phủ một tầng mồ hôi dày, sắc mặt cũng nhợt nhạt lạ thường. Vân Lạc ra hiệu cho Cố Doanh đứng bên ngoài, còn hắn thì tiến sâu vào bên trong. Cố Doanh đứng bên ngoài mà trong lòng như lửa đốt nghe từng động tĩnh bên trong.

Đại lao u tối lại ẩm ướt đầy ngột ngạc, dưới nền đất dơ bẩn vị thừa tướng vẫn cao ngạo ngồi thiền. Vân Lạc không nhanh không chậm cầm thứ gì đó giấu ra phía sau bước vào, đứng trước song sắt, qua ánh đèn dầu le lói lập lòe ngắm nhìn dáng vẻ thảnh thơi của gã.

"Cạch" cánh cửa chỗ giam giữ Triệu thừa tướng mở ra, gã nghe thấy tiếng động thì từ từ mở mắt ra quan sát, thấy bóng dáng quen thuộc thì ngẩn đầu dậy nhìn Vân Lạc.

Vân Lạc đứng gần quan sát gã một vòng đánh giá, gã mặc đồ phạm nhân ngồi dưới nền đất dơ bẩn nhưng đầu tóc vẫn gọn gàng sạch sẽ, gương mặt vẫn đoan chính đạo mạo như vậy, không mặc áo lụa vải nhung nhìn gã xuống sắc hẳn đi, gương mặt cũng trở nên tái nhợt. Mặc dù bị giam riêng biệt nhưng thân thể gã vẫn lành lặng chưa có vết thương nào.

Vân Lạc lên tiếng hỏi tên cai ngục: "Triệu thừa tướng đây đã khai nhận tội của mình chưa?"

Tên cai ngục cung kính cúi đầu đáp: "Tâu bệ hạ, thần đã tra khảo nhiều lần gã nhất quyết không nhận tội. Một mực nói rằng mình trong sạch. Sống chết cũng không hé răng chữ nào."

Vân Lạc nhìn thừa tướng với vẻ mặt phức tạp: "Thừa tướng đại nhân đây vẫn chưa chịu nhận tội à?"

Cai ngục lại nói tiếp: "Bệ hạ có cần chúng thần chuẩn bị nhục hình tra khảo không?"

Cố Doanh đứng bên nghe đến chữ nhục hình tra khảo thì tim thắt lại một cái, y thật sự muốn liều mạng xông vào cướp người, nhưng lại chợt nhớ đến thân phận vay mượn của mình mà kìm lại ôm ngực thở dốc. 

Triệu thừa tướng nghe nói hai chữ nhục hình liền nhìn tên cai ngục bằng con mắt lưỡi dao đầy oán khí. Hắn định xoay người lấy dụng cụ thì Vân Lạc khoát tay nói: "Không cần, ngươi cứ ra ngoài trước, việc này để cho trẫm tự giải quyết."

Cai ngục cũng không dám ở lại mà an phận rời đi.

Vân Lạc cúi xuống ngồi trước mặt Triệu thừa tướng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Thừa tướng đại nhân à, trẫm thừa biết ái khanh dù có chết cũng không làm việc này. Tự nhiên bắt ngươi phải nhận tội này thì oan ức cho khanh quá có đúng không?"

Triệu thừa tướng nhìn hắn một cách lạnh lẽo hỏi: "Vậy xin hỏi bệ hạ hiểu rõ hạ thần như vậy sao lại đổ tội danh này lên thần? Chẳng lẽ người còn có ý gì sâu xa hơn sao?"

Vân Lạc nhìn gã cười nhạt: "Thừa tướng quả nhiên tinh tường, vậy mà dễ dàng đoán ra ý của trẫm."

 Thừa tướng thừa biết Vân Lạc dùng bằng chứng giả vu oan cho gã không thuyết phục, sớm muộn gì gã cũng sẽ đảo ngược tình thế tự giải oan cho mình, Vân Lạc làm vậy không phải tốn công vô ích mà lại làm mất lòng dân chúng và cả quần thần sao? Đúng là lòng quân khó đoán. Triệu thừa tướng biết Vân Lạc là kẻ quái dị, nhưng nghe Vân Lạc dùng giọng điệu như vậy để tra khảo mình thì cảm thấy hắn càng đáng ghê tởm.

Không cần đợi thừa tướng suy đoán sâu xa, Vân Lạc từ từ lấy thứ giấu phía sau đưa ngay tầm mắt của gã nói: "Ý của ta là ngươi có còn nhớ mấy thứ này không?"

Gã vừa thấy thứ trên tay Vân Lạc đã không còn giữ được vẻ mặt bình thản tự nhiên nữa mà khiếp sợ giật mình một cái. Mặt gã vốn đã nhợt nhạt bây giờ thì càng trắng bệt.

Vân Lạc mình biểu hiện của gã thì phì cười: "Chỉ là mấy tờ giấy trắng mực đen thôi mà, ngài có cần hoảng sợ vậy không?"

Gã kinh ngạc đến mức ăn nói không được rõ ràng giọng nói run run: "Ngươi..., ngươi sao lại có được mấy thứ đó, không phải ta đã..."

Vân Lạc tiếp lời: "Đã thủ tiêu chôn giấu kĩ càng, đừng hòng ai có thể biết được sự tồn tại của nó."

Thừa tướng im bặt, cúi gầm mặt đổ mồ hôi lạnh, trong lòng nổi một trận gió to sóng lớn, gã đã ý thức được cái chết đã kề ngay sát cổ rồi. Thừa tướng có chết cũng không ngờ Vân Lạc có thể tìm được chứng cứ chứng vạch trần tội lỗi năm xưa gã đã làm. Năm đó tiên đế ăn chơi không lo triều chính làm triều thần và dân chúng bất mãn. Thừa tướng bất mãn với tiên đế từ lâu còn cả gan tính đến chuyện mưu phản lật đổ Vân Tư Vũ, chuyện này thần không biết quỷ không hay. Gã tính toán kĩ lưỡng nhưng khi nào muốn động binh thì lại gặp chuyện không thuận lợi. Rồi gã lại cảm nhận như Vân Tư Vũ đang ngầm cảnh cáo gã, nhưng lại không làm gì động đến gã làm gã vô cùng bất an. Cuối cùng gã tự tay tiêu hủy hết mọi bản kế hoạch thư từ bí mật để xóa dấu vết, mong nó rơi vào dĩ vãng. Không ngờ trong những thân cận của gã lại có kẻ nội gián. Vậy ra tên tiên đế cũng không đơn giản chút nào, Vân Lạc lại càng khó đoán. Gã chỉ có thể trách khứ bản thân năm xưa sơ ý mà để lại hậu họa khôn lường.

Vân Lạc nhìn vào đôi mắt vừa kinh sợ vừa hoảng loạn của gã nói: "Xét lại từ trước đến giờ ái khanh vẫn là bậc minh quan, hết lòng với dân chúng. Nhìn người ngồi trên ngai vàng suốt ngày ăn chơi sa đọa như vậy chẳng lẽ khanh không lo lắng. Khanh hết lòng khuyên ngăn tiên đế nhưng cũng không thể lay chuyển được vạn tuế. Khanh cũng từng muốn từ quan lắm đúng không? Nhưng khanh lại là người luôn có trăn trở muốn quốc thái dân an. Ái khanh còn quý tử, khanh không muốn con trai mình phải sống trong cái chính quyền thối nát như vậy đúng không?"

Triệu thừa tướng cúi đầu im lặng, mỗi lời Vân Lạc nói đều là những trăn trở giằng xé của gã chôn giấu bao nhiêu năm nay. Nhưng thừa tướng không thể nào hiểu tại sao Vân Tư Vũ đã nắm trong tay điểm yếu của gã nhưng vẫn không vạch trần gã ngay lúc đó, thậm chí còn trọng dụng gã, bảo vệ gã khỏi những tay mắt. Lúc đó gã sống trong nỗi bất an vừa mang sự tội lỗi, chỉ có thể dùng hết hơi sức tàn còn lại giúp cho Đại Vân để chuột lại lỗi lầm. Bây giờ cũng đã tới lúc gã phải trả giá cho sự phản bội của mình.