Chương 6: Đêm Đầu Tiên (Phần 2)

- Sao tao lại không biết? Cứ mấy tháng một lần ổng lại tới nhà tao để kiểm tra mấy con ma xó gì đó. Lần nào ổng cũng nói là phải cúng bằng gà sống. Cắt cổ gà, ném đầu vào trong chum rồi để cái xác ngay miệng chum. Chừng vài tiếng sau là cái xác nào cũng khô queo, máu bị hút cạn hết. Tao nhìn mấy cái chum của hai thằng đó cũng giống cái ở nhà tao nên tao biết chắc trong ấy là máu gà rồi.

- Gà bị hút sạch máu luôn sao? Ghê vậy? – Bảo kêu lên.

- Chưa hết đâu. Mỗi khi cúng xong ổng còn kêu tụi tao đem xác mấy con gà đó quay lên cho ổng ăn nữa. Ổng nói là tự tay mình giết rồi tự tay mình phải ăn thì mới có hiệu quả. Tao cũng chẳng hiểu gì luôn.

- Hai đứa mày im miệng giùm coi! Chỗ người ta làm phép mà ồn ào quá vậy? Còn cái đám đứng sau nữa đó! Im hết đi để cho thầy làm việc coi!

Sau khi nghe ông Ba quát như vậy thì không ai nói với ai lời nào nữa. Tất cả mọi sự chú ý giờ đây đều đổ dồn về phía ông thầy. Trước con mắt ngạc nhiên của những người xung quanh, ông ta khoác lên mình một cái áo đạo sĩ màu đỏ chói, đội lên đầu một cái nón lớn cũng có màu đỏ chói. Ông ta đứng chắp tay trước bàn thờ do mình dựng lên và bắt đầu lầm rầm khấn vái gì đó suốt một lúc lâu. Bất ngờ ông liếc nhìn về sau và gọi lớn rằng:

- Người nhà đâu? Người nhà đâu? Mau lên gọi hồn ổng về đi!

Bảo và Hằng tuy không hiểu gì cả nhưng nghe ông thầy gọi như vậy thì cũng bước lên phía trước. Ông thầy kêu cả hai cùng quỳ xuống, làm vẻ mặt đau khổ và gào to câu “ba ơi về nhà đi”. Cả hai nhìn nhau, thấy hơi ngượng ngùng. Ông thầy phải hối thúc họ hết mấy lần thì họ mới làm theo.

- Ba ơi, về đi!

- Ba ơi về đi!

- Ba ơi về đi ba!

Để cho hai vợ chồng Hằng Bảo gào thét như điên, ông thầy lại tiếp tục lẩm nhẩm đọc câu thần chú của mình. Cái bàn thờ đột nhiên rung lên bần bật. Máu trong những chiếc dĩa bỗng bắn vọt lên không trung tầm hơn một mét rồi mới rớt xuống ao tạo thành vài tiếng “tủm tủm”.

Đám đông đứng xem ồ lên không ngớt.

Ông thầy cầm cái chum bằng hai tay, hướng miệng chum về phía ao và hô lớn vài tiếng. Mặt ao dần nổi sóng. Những tiếng “tủm tủm” vang lên nhiều hơn, như thể có ai lấy gì đó ném xuống ao. Nhưng những người xung quanh dù có căng mắt ra thật lớn cũng không thấy có bất kì cái gì được ném xuống ao. Vậy thì âm thanh “tủm tủm” đó từ đâu mà ra?

Bỗng nhiên có tiếng gà gáy vang, mà dường như là phát ra từ cái chum của ông thầy. Ông thầy bèn nhanh tay đậy nắp chum lại và nói với mọi người rằng:

- Xong rồi, tôi đã thu hồn ổng vào trong đây rồi. Bây giờ tôi sẽ đem ổng về nhà và làm lễ cầu siêu cho ổng! Về thôi!

Ai nấy thế là đều vỗ tay tán dương nhiệt liệt như thể vừa mới chứng kiến một màn trình diễn thú vị vậy.

Bảo là người rời đi sau cùng. Khi mới bước được vài bước thì anh liền ngoảnh đầu lại, thế nhưng anh lại không nhìn thấy gì ở trong cái ao đó cả. Không có thằng bé, đám người hay thậm chí là ông Mười, không có một ai cả.

Bảo mím môi, gật gù. So với thầy trụ trì ngày hôm qua thì ông thầy này có vẻ là cao tay ấn thật.

Trở về nhà, ông thầy ra lệnh cho Hằng và Bảo phải bận đồ tang làm bằng vải xô. Riêng bé Ken còn nhỏ nên chỉ cần quấn một tấm vải trắng quanh đầu là được. Mọi người kéo nhau đi thay đồ. Ông Ba kiểm tra cả nhà một hồi rồi mới hỏi:

- Con Nga đâu rồi?

- Nó đi học rồi đó bác Ba. – Hằng đáp. – Nó nói là phải ôn thi để năm sau còn thi đại học nữa!

- Trời đất ơi! Con gái con đứa, cha chết mà không quan tâm chút nào vậy? – Ông Ba hậm hực nói. – Bộ nghỉ học một ngày thì chết à? Mà học chi cho lắm vậy? Con gái thì học cao làm gì?

Cô Năm thấy vậy thì bèn vào khuyên nhủ ông Ba. Những người bà con khác cũng làm vậy. Nhờ vậy mà đám tang mới bớt xôn xao hơn, nhưng ai cũng thầm trách con Nga sao lại vô tâm trước cái chết của cha mình như vậy.

Ông thầy pháp sau đó ra lệnh cho cả nhà Bảo cùng quỳ trước linh cữu ông Mười để nghe ông đọc kinh. Ngoài việc làm thầy pháp thì ông ta còn là thầy tụng nữa. Ông bận áo đạo màu, một tay cầm sách, một tay cầm cái chày. Một đứa học trò thì cầm cái mõ quỳ ngang với thầy, đứa còn lại thì cầm cái chuông quỳ ngay đằng sau.

Sau một hồi chuông mõ, ông thầy bắt đầu đọc. Ông đọc bằng một giọng tha thiết, có nhấn nhá, có lên xuống một cách điệu nghệ và truyền cảm khiến cho ai nấy đều thấy cảm động. Ông đọc một hồi thì thấy trong đám tang có người thút thít, có người còn chảy cả nước mắt.

Tới khi mặt trời ngả về tây thì tiếng tụng kinh cũng không còn nữa mà thay vào đó là tiếng kèn trống nghe não nề và thê lương. Ông thầy cùng đám đệ tử lúc này kéo sang nhà ông Ba để ăn tối và sau đó sẽ ngủ lại tại đó. Ông Ba đã chuẩn bị sẵn vài căn phòng trống cho họ. Ông nói rằng để cho họ ở lại nhà mình như vậy sẽ tiện hơn vì dù sao trên đảo cũng không có nhà nghỉ nào, và việc đi qua lại giữa đảo và đất liền cũng không thuận lợi cho lắm.

Những người bà con khác cũng lục tục ra về. Tới chín giờ hơn thì Hằng cùng bé Ken đã đem mền gối qua nhà cô Năm để ngủ tạm. Ở nhà lúc này chỉ còn lại Bảo, ông Ba và một người thanh niên tên Lộc.

Ông Ba lúc này trông cũng đã hơi ngà ngà say nhưng cứ chốc chốc lại tự rót đầy ly rượu của mình. Ông kể cho Bảo nghe những chuyện thời xưa của ông và ông Mười. Sau khi nốc sạch một ly rượu, ông rót một ly mới, đem lại đổ ngay dưới chân quan tài rồi mới quay trở lại chỗ ngồi trước đó. Ông rót thêm một ly nữa nhưng chưa vội uống mà chỉ nhìn cái ly một lúc, sau đó rồi nhìn Bảo và hỏi bằng giọng lè nhè rằng:

- Mày… về làm rể nhà này bao lâu rồi?

- Bốn năm rồi đó bác Ba.

- Con mày… bốn tuổi phải không?

Bảo gật đầu. Ông Ba thấy vậy thì khẽ nhếch mép một cái, nói tiếp:

- Bốn năm cũng không gọi là dài. Mà mày đã học được gì từ ba mày rồi?

Bảo nhấm nháp chút rượu và nói:

- Nhiều lắm bác Ba. Ví dụ như khi ra chợ thì con sẽ biết phải chọn cá cơm hay là cá kèo nè. Phải trộn cá với muối ra sao, phải ủ bao nhiêu lâu trước khi mở nắp cho nó hứng ánh nắng, phải khuấy ra sao và khi trời mưa hoặc gió Nam Lào thổi tới thì phải biết đóng nắp lại. Con học được nhiều lắm.

Ông Ba bĩu môi, gật gù:

- Coi như mày cũng học được kha khá rồi nhỉ? Nhà này bây giờ trông vào mày hết đó. Nhà này trước giờ chỉ biết làm mắm thôi chứ đâu có biết làm gì khác đâu. Hai con Hằng, Nga coi như không thể nhờ vả được gì rồi. Chỉ còn biết nhờ vào mày thôi. Mà mày có biết nghề ngỗng gì khác không?

Bảo lắc đầu cười chua chát:

- Hồi đó ông già con chỉ cho con học tới lớp chín thôi. Sau đó con theo ổng đi buôn hàng. Mà con có được làm gì đâu? Chỉ biết nhìn ổng trả giá, kiểm hàng, làm sổ sách thôi.

Ông Ba gật gù và nốc sạch ly rượu trên tay.

- Làm sổ sách… nhà này mà cần làm sổ sách gì? Chỉ là mấy chai mắm thôi mà?

Ông Ba nói xong thì quay sang nhìn Lộc, cười nhếch một cái. Lộc bèn giơ ly rượu lên đáp lại. Sau khi uống thêm chừng vài ly, nói thêm vài chuyện thì ông Ba khệnh khạng đứng dậy nói là sẽ đi về. Lúc này Lộc cũng đứng dậy đỡ lấy một bên cánh tay của ông Ba và nói:

- Ba đi được không? Không thì để con chở ba về.

- Thôi khỏi cần! – Ông Ba nói và giật tay mình ra khỏi tay Lộc. – Tao xỉn chứ có bị què đâu mậy? Tao tự về được rồi, còn mày ở lại canh quan tài phụ thằng Bảo đi. Nhà cửa gì mà chẳng có lấy một thằng đàn ông nào cả? Chết rồi cũng không có con trai cầm di ảnh nữa!

Ông Ba nói xong thì bỏ đi.

Giờ đây chỉ còn lại Bảo và Lộc cùng ngồi canh linh cữu của ông Mười. Bảo bèn rót một ly rượu mời Lộc nhưng Lộc lắc đầu nói:

- Thôi mày ơi, tao uống nhiều quá nên giờ đau đầu thấy mẹ luôn nè. Để tao uống bia được rồi.

Thế là Bảo bèn đi lấy hai cái ly lớn, đập đá bỏ vào ly, chế bia vào. Hai anh em cụng ly hai lần thì mới uống ừng ực liên tục, uống hết cả ly. Lộc đập cái ly xuống bàn nghe một cái “cạch” và nói:

- Giờ mày sướng rồi ha Bảo?

- Anh nói vậy là sao hả anh Lộc?

- Thì ông già vợ mày chết rồi, coi như từ giờ mày không còn nghe ai càm ràm bên cái lỗ tai mày nữa. Mày biết không, mỗi khi chú Mười qua nhà tao là ổng toàn than thở về mày thôi. Ổng nói mày là cái thứ yếu nhớt, là đồ công tử bột, làm chút gì đó thôi là thở hồng hộc như sắp đứt hơi vậy đó. Mày sống với ổng cũng lâu chắc cũng hay nghe ổng nói vậy hoài chứ gì? Nhưng giờ ổng chết rồi, không còn nói gì được nữa. Giờ mày là chủ gia đình rồi, coi như một bước lên mây rồi.

Bảo im lặng thở dài và khẽ lắc đầu.

Lộc rót bia, nhìn chằm chằm vào mớ bọt trắng trên miệng ly và nói giọng chua chát rằng:

- Tao thì… cũng hay bị ổng cằn nhằn lắm. Mà mày có biết tao từng học kế toán không? Chắc mày đâu biết đúng không? Tao từng học kế toán, học đại học đàng hoàng đó. Tao xin ổng cho tao làm việc sổ sách nhưng ổng nói cái đó để vợ tao lo được rồi, đàn bà giỏi quản lý tiền bạc hơn mà. Vậy nên tao, một thằng kế toán tốt nghiệp đại học, hằng ngày lại phải đi khuấy mắm cho người ta. Ngày nào người tao cũng hôi thối, mệt mỏi không chịu được.

Lộc chép miệng, khẽ lắc đầu và nói bằng giọng ậm ừ, như thể anh ta đang cố không muốn cho ai khác nghe thấy vậy:

- Nhiều khi tao cũng muốn… phải chi ổng chết đi cho rồi, như thế thì tao mới có tự do…

Lộc nói xong thì lại nhìn vào ly bia của mình và thừ người ra.

Bảo cũng không nói được gì. Lúc này đây anh chỉ thấy miệng mình đắng nghét.