Chương 5: Đêm Đầu Tiên (Phần 1)

Hai người, hai đôi chân bước đi vội vã băng qua những lùm cây bụi cỏ um tùm. Khi chỉ còn cách cái ao cạn chừng nửa mét thì cả hai đều đồng loạt dừng lại. Đôi chân của người phụ nữ không ngừng run rẩy. Đôi chân của người đàn ông từ từ tiến lại mép ao và lội hẳn xuống dưới ao. Bùn đất bên dưới bị khuấy động nên đã khiến mặt nước trở nên đục ngầu.

Người đàn ông tiến lại gần cái xác. Sau vài giây bối rối, người đàn ông bèn nắm lấy hai vai áo của cái xác và hì hục kéo cái xác vào trong bờ.

Người phụ nữ tiến lại gần. Bây giờ thì cả cơ thể cô đều run rẩy. Người đàn ông, dẫu mệt mỏi tới thở không ra hơi nhưng vẫn cố gắng lật cái xác lại. Anh ta phải nhìn rõ khuôn mặt của người chết và anh ta biết người phụ nữ cũng muốn vậy. Anh ta hì hục, dùng hai tay, kéo cái xác và lật một cái thật mạnh. Anh ta mất đà té xuống đất. Người phụ nữ, nhìn thấy mặt người chết rồi thì quỳ hẳn xuống và gào lớn thảm thiết:

- Ba ơi ba! Ba ơi! Tại sao lại như vậy hả ba? Tại sao?

Tiếng khóc thê lương khiến cho ai nấy đều cảm thấy não lòng. Người phụ nữ ấy chính là Hằng và người đàn ông chính là Bảo. Cô Năm lúc này mới lặng lẽ đi tới bên cạnh Hằng, ngồi xuống ôm chầm lấy cháu mình và cũng bắt đầu khóc.

Bảo thì ngồi thừ cạnh bờ ao, miệng vẫn còn thở hổn hển không dứt. Chỉ việc kéo xác cha vợ vào bờ rồi lật người ông lại mà đã làm anh thấy mệt phờ tới như vậy rồi. Đôi mắt của anh nhìn đăm đăm về nơi vô định nào đó và đầu óc của anh thì rối tinh rối mù cả lên, chẳng biết phải làm gì nữa.

Đột nhiên đôi mắt của anh trợn hẳn lên. Ngay chính giữa ao bỗng trồi lên đứa trẻ cùng với đám người lớn hôm nọ. Làn da của họ vẫn xám xịt nhão nhoét, đôi mắt của họ vẫn đen ngòm như những cái hố sâu không đáy và cái miệng của họ vẫn mỉm cười nhăn nhở.

Họ đứng đó nhìn chằm chằm về phía anh.

Đột nhiên có một nhúm tóc bạc từ đâu trôi tới gần đứa trẻ, kế đó thì một cái đầu từ từ ló lên khỏi mặt nước.

Anh giật mình.

Đám ma da lại có thêm một thành viên mới. Kẻ đó từ trong bờ bơi ra chính giữa ao, và nhập hội cùng đám ma da.

Anh nhận ra kẻ đó, và điều đó khiến anh thấy rùng mình. Tuy mới sống cùng nhau có hơn bốn năm, nhưng lẽ nào anh lại không nhận ra bóng hình ấy chứ?

Kẻ vừa nhập hội với đám ma da có thân hình gầy nhom, đầu hói một mảng lớn và mớ tóc còn lại thì cũng đã chuyển thành bạc trắng. Kẻ đó, không ai khác, chính là ông Mười!

Bao nhiêu gai óc trên người anh nổi hết cả lên. Anh bèn đứng dậy, quay qua nhìn vợ mình và nói:

- Về! Đem ba về nhà thôi!

Giữa trưa hôm ấy có một đoàn mấy chục chiếc xe máy ùn ùn kéo vào trong nhà ông Mười, xe nào cũng chở đồ đạc lỉnh kỉnh. Ông Ba đích thân đứng ra chỉ đạo mọi việc. Chỉ sau nửa tiếng thì một cái rạp đã được dựng lên ngay trước sân và cái hòm gỗ lớn cũng đã được mang tới.

Ông Mười được đặt nằm trên tấm phản mà ông hay nằm, trên bụng có dằn một nải chuối xanh. Những cái gương trong nhà đều được dán kín lại bằng giấy. Con cháu đến nhìn và vuốt mặt ông lần cuối, sau đó thì có hai người tới phụ giúp tắm rửa thân xác của ông và khoác lên người ông một bộ đồ lịch sự nhất.

Khoảng xế chiều lại có thêm ba, bốn người kéo tới. Một trong số ấy là một ông già cỡ tuổi ông Ba, dáng thấp, thân hình béo tròn, tóc đen nhánh. Ông ta bận một cái áo thun màu vàng cùng một cái quần tây đen, tóc chải tém và đeo kiếng đen. Ông ta vừa bước qua khỏi cổng nhà thì đã khịt mũi một cái. Hai hàng lông mày dày cộm của ông ta nhúc nhích qua lại như con sâu. Kế đó ông ta tiếng hỏi:

- Ủa nhà này cũng làm mắm à?

- Dạ phải. – Ông Ba kính cẩn đáp. – Nhà này của thằng em con, nó cũng làm mắm giống con luôn.

- Mắm đã thu hoạch chưa?

Ông Ba ngẩn người ra trước câu hỏi bất ngờ như vậy. Ông bèn quay sang Bảo, quát:

- Thầy hỏi kìa mày?

Bảo bèn khúm núm đáp:

- Dạ chưa, còn phải chờ tới mấy tháng nữa lận.

Ông thầy gật đầu và hỏi tiếp:

- Để mắm chín đều thì phải ngày nào cũng phải mở nắp lu rồi dùng cây khuấy liên tục đúng không? Ngày nào anh cũng làm việc đó đúng không?

- Dạ đúng.

- Tốt. Vậy thì trong vòng một tuần nữa không được khuấy mắm, không được mở nắp mấy lu mắm này.

- Sao vậy thầy?

- Vì mắm làm từ xác cá cho nên… nó dễ hấp thụ âm khí từ người chết lắm. Nếu nó hấp thụ quá nhiều thì sẽ thành độc, ai xui rủi ăn phải mắm đó thì sẽ bị bệnh chết đấy.

Bà con xung quanh nghe ông thầy nói vậy thì đều xôn xao hẳn lên. Ông Ba thoáng rùng mình mấy cái, hắng giọng nói:

- Con sẽ dặn tụi nó đừng có mở mấy nắp lu mắm nữa. Chờ cho hết đám tang rồi muốn làm gì thì làm.

Ông thầy không đáp lại lời của ông Ba mà chỉ đi tới nhìn vào trong nhà. Nhà cũng không có đồ đạc gì nhiều. Nhà được xây theo kiểu ba gian, gian giữa có thể xem như là phòng khách, ở trong cùng có đặt một cái tủ thờ bằng gỗ, trên nóc tủ là di ảnh vợ ông Mười, một cái lư đồng và một cặp chân đèn. Ở ngoài là bộ bàn ăn được làm bằng gỗ gồm có một cái bàn và tám cái ghế. Giờ đây bộ bàn ghế đã được dẹp đi để nhường chỗ đặt cái quan tài.

Gian bên trái (hướng từ ngoài vào) là phòng ngủ của hai vợ chồng Hằng Bảo. Gian bên phải là phòng của Nga. Kế cạnh là một lối đi dẫn qua một căn nhà cấp bốn nhỏ và cũ nát. Trong nhà này có một gian bếp, một căn phòng nhỏ chứa đồ, một tấm phản và một cái võng. Đây cũng là chỗ ngủ thường ngày của ông Mười.

Ông thầy nhìn qua ông Ba, hỏi:

- Trong điện thoại anh nói là chú Mười chết ở ngoài ao phải không?

- Dạ phải. – Ông Ba đáp. – Hôm qua nó có qua nhà con chơi và có nói là ngoài ấy có con ma da suýt nữa là kéo cháu của nó xuống rồi.

- Ma da à? – Ông thầy nhướn mày một cái. – Sao không gọi cho tôi ngay lúc đó? Nếu mà tôi tới sớm hơn thì có khi chú Mười không phải chết rồi.

- Thì con cũng tính gọi cho thầy đó, nhưng không kịp…

Ông Ba nói xong thì thở dài ra điều ảo não lắm. Ông thầy thì đứng lặng thinh một hồi lâu rồi ngoắc tay ra gọi một người đệ tử của mình tới. Nghe ông nói xong thì anh chàng này bèn chạy tới chỗ mấy chiếc xe máy.

- Dẫn tôi tới chỗ cái ao đó nào!

Ông Ba bèn đánh mắt ra lệnh, Bảo bèn đi trước dẫn đường.

Cả đám người dừng chân cạnh cái ao cạn. Ông thầy đi quanh bờ ao một vòng rồi nhặt một cục đá lên ném xuống nước, kế đó ông tặc lưỡi nói:

- Ao này cạn queo à? Nước chắc tới đầu gối là cùng. Vậy mà ổng chết hả? Chết đuối hả?

- Dạ phải. – Ông Ba nói. – Bệnh viện nói em con chết vì đuối nước, nước đầy trong phổi nó á.

Xung quanh xôn xao. Ông thầy liếc nhìn mọi người rồi hắng giọng:

- Vậy là ổng bị ma da kéo giò rồi. Chết thật, bây giờ hồn ổng đang bị ma da bắt giữ dưới ao đó!

- Thầy ơi…

- Tôi tự biết phải làm gì rồi, không cần anh nói đâu!

Ông thầy bèn ra lệnh cho mọi người đứng cách bờ ao chừng năm mét để cho ông làm việc. Hai người đệ tử của ông ban nãy rời đi giờ đã quay lại. Hai người họ mỗi người cầm trên tay một cái túi du lịch loại lớn. Cả ba thầy trò mở túi lấy đồ nghề ra và bắt đầu bày biện xung quanh cái ao. Thầy thì dựng một cái bàn nhỏ, trên bàn có lư hương, cặp chân đèn và những cái dĩa chứa một thứ chất lỏng màu đỏ bầm như máu. Trò thì cầm những cái chum nhỏ và rải một thứ chất lỏng màu đỏ xuống khu đất quanh mép ao.

Giang, lúc này đang đứng cạnh Bảo, bèn thúc chỏ vào hông Bảo để khiến Bảo chú ý tới mình. Do Giang hơi lùn nên Bảo phải cúi người xuống để nghe coi Giang nói gì. Giang bèn nói thật nhỏ vào tai Bảo:

- Cái thứ màu đỏ đó là máu gà đấy!

- Máu gà? Sao anh biết?