11. Chuyện gì vậy?
Hôm nay là ngày Jody lên đường đi tới nơi ở mới của cô ấy. Trước khi đi, cô ấy có để lại cho Quiin vài dòng tin nhắn.
“Gửi Quiin.
Cậu cũng biết rồi đấy, tôi chỉ muốn thông báo là tôi chuẩn bị rời đi. Đáng lẽ ra ngày hôm đó tôi phải nói lời tạm biệt tử tế nhưng mà tiếc là không thể. Sau hôm đó thì tôi cũng chẳng xếp thêm được ngày nữa nên tôi chỉ có thể nhắn cậu như thế này. Thật sự xin lỗi cậu.
Tôi không biết cậu đã từng nghĩ tới điều này không nhưng tôi muốn cảm ơn vì cậu đã không xen vào chuyện của tôi. Ít nhất thì tôi còn biết được là có ai đó vẫn hiểu được là mỗi người đều có lý do của riêng mình khi đưa ra những quyết định như thế này. Cảm ơn vì đã tôn trọng quyết định của tôi, dù tôi biết cậu chắc cũng chẳng mấy dễ chịu với những dự án mà tôi chuẩn bị tham gia.
Còn Alan, cứ mặc kệ cậu ta đi. Tôi sẽ tự giải quyết được cậu ta.
Mong chúng ta vẫn có thể gặp lại nhau.
Chị của cậu.
Jody.”
Đã rất lâu rồi, Jody mới xưng là “chị” với Quiin. Đúng hơn thì, đây mới chỉ là lần thứ hai cô ấy làm như vậy. Quiin nhớ, lần đầu tiên là khi hai người họ gặp nhau, lúc sắp lên xe đi tới viện đào tạo. Bố mẹ của anh đã giới thiệu rằng đây là người chị họ, người cũng được tuyển chọn vào viện giống như cậu. Lúc đó, cô ấy đã chủ động đưa tay ra ngỏ ý cho một cái bắt tay thân thiện, còn anh ta thì cứ thứ giấu lịm tay đằng sau lưng. Cô ấy thấy anh ngại ngùng như vậy nên đã thu tay về và chào đón cậu bằng một nụ cười có vẻ dịu dàng và chân thành:
- Chào em, cuối cùng chị cũng đã có thể gặp em. Chị hay được nghe kể về em lắm. À, chị tên là Jody. Sau này chúng ta hãy giúp đỡ lẫn nhau nhé.”
Chẳng hiểu sao Quiin đã nghĩ rằng cô gái này tuy còn nhỏ tuổi mà đã có khả năng diễn xuất thật tài tình. Và linh tính của Quiin quả thật không hề sai. Ngay khi cánh cửa xe vừa mới đóng lại, khi ánh mắt vui sướng của bốn bậc sinh thành kia đã không còn hiện diện trong mắt hai đứa trẻ này, cô liền cởi bỏ lớp mặt nạ thân thiện trước đó:
- Tôi không phải chị nào cả. Tôi kém cậu một tuổi nhưng tôi cũng cậu đừng gọi tôi là “em”. Vai vế của chúng ta là bằng nhau, được chứ?
- Vâng? - Quiin ngây người ra
- Đừng "vâng". Nói gì bình thường thôi.
Sau một chút bối rối, Quiin đành lưỡng lự gật đầu đồng thuận. Còn Jody, dù phản ứng của Quiin có là gì, cô ấy cũng chẳng thèm để tâm nữa. Cô hướng mắt về phía cánh cửa, chờ đón những đứa trẻ “được chọn” khác xuất hiện.
Lần lượt, lần lượt, những khuôn mặt non nớt bắt đầu xuất hiện với vô vàn biểu cảm. Khóc lóc, van xin, kêu gào, phẫn nộ, buồn bã, đau đớn, sợ hãi, thất vọng, thẫn thờ, kiêu ngạo, vênh váo,… Rất nhiều những ánh mắt dồn dập lướt qua nhau thật nhanh trên từng khuôn mặt của từng đứa trẻ mỗi khi chúng đặt một chân lên chuyến xe này. Anh không thể lưu trữ toàn bộ chúng trong trí nhớ của mình. Anh chỉ nhớ, hình như không có cái nào chứa đựng sự hạnh phúc hay vui vẻ cả. À không, có vẻ những người cha mẹ đang đứng bên ngoài chiếc xe mới có kiểu biểu cảm đó.
Ngày đầu tiên tới viện đào tạo, đồng thời là ngày cuối cùng còn được ở nơi gọi là “nhà” đã bắt đầu theo một cách kỳ quặc như vậy. Mọi thứ diễn ra vừa thật quy củ mà cũng rất hỗn độn: từng đứa một, chẳng cần biết là chúng có phản ứng gì, tất cả đều bị ép chung vào một không gian chật hẹp đó. Ở giữa sự hỗn loạn đoạn đó, sự điềm nhiên của một cô bé mới chỉ 9 tuổi ấy lại là thứ bất thường. Cho dù có bất cứ biến động gì xảy ra tại ranh giới nhập nhằng giữa bên ngoài và bên trong xe, Jody cũng không hề tỏ ra nao núng. Cô chỉ ngồi đó, lặng im quan sát tất cả.
Giờ ngẫm lại, cách dùng "chị" để xưng hô với Quiin hóa ra đều chỉ được dùng trong những thủ tục mang tính hình thức.
Quiin thắc mắc, không biết Alan có nhận được một bức thư tương tự như của anh không. Nếu có, không biết Jody có xưng là "em" hay không. Chắc là không đâu, cô ấy không thể mềm lòng đối với Alan như trước nữa.
Vừa mới nhắc tới xong, năng lượng phiền phức ấy đã ngay lập tức xuất hiện. Từ cửa sổ tầng hai, Quiin đã thấy bóng dáng to cao không thường thấy trên con đường hiu quạnh quanh năm này. Anh chưa vội đi xuống mà vẫn nán lại góc cửa sổ, ngắm nhìn con người kia đứng bấm chuông tới mỏi tay thì mới từ từ đi xuống dưới tầng mở cửa.
- Sao cậu xuống chậm vậy?
- Tôi có chuyện.
- Chuyện gì vậy?
- Nói cậu biết để làm gì?
Ánh mắt của Quiin hướng xuống đống va li.
- Là vậy sao?
- Hôm nay tôi tới để tạm biệt “anh”!
Cũng như Jody, chỉ trong trường hợp đặc biệt lắm, Alan mới dùng cách gọi này. Nhưng khác với sự trang trọng của Jody, thứ mà Alan thể hiện chỉ là sự đùa giỡn lố bịch trong những lúc rất nghiêm túc.
- Cậu biết gì không? - Alan kéo đồ vào trong nhà, để nó một góc và đi thẳng lên tầng hai - Tôi đã tìm được một nơi rất gần với chỗ của Jody.
- Nói cậu là con chó cũng chẳng sai.
- Này, đừng nói vậy khi tôi sắp tạm biệt Tristina chứ?
Chắc vì đây là lần cuối cùng phải làm việc này, Alan bước vào căn phòng làm việc của Quiin với thái độ vui vẻ và thoải mái đến lạ.
- Tristina!
- Cô ấy chưa được khởi động.
- Vậy à?
Nếu là những ngày bình thường, Tris sẽ gửi lời chào buổi sáng ngay khi Quiin khởi động lại nguồn điện. Nhưng khi phát hiện không chỉ có một người ngay phía trước, Tris liền im bặt.
- Tôi nè. Tristina!
- Alan? Sao anh lại ở đây vậy? Tôi cứ tưởng anh đã rời đi. - Cảm giác như cô ấy vừa thở phào nhẹ nhõm.
- Quiin kể cô ư?
- À... tôi đoán vậy? Vậy là Quiin sẽ ở đây một mình ư?
- Ha ha… Sao mà một mình được, cậu ấy có cô ở đây rồi mà!
Alan khoác lấy vai người mà cậu ta cho là bạn thân của mình rồi nhìn thẳng vào lớp kính đen trên chiếc hộp. Trông nó thật giống như con ngươi đang mở to vì hoang mang, chính nó cũng đang phản chiếu hình ảnh nguyên thủy của hai người đàn ông này. Việc của Alan bây giờ là phải đối diện với ánh mắt đó, chỉnh sửa lại góc nhìn của nó theo ý muốn của cậu ta.
- Cũng vì vậy mà tôi mới yên tâm rời đi đấy. Tristina, chính cô sẽ thể trở thành người bạn đó của Quiin. Tôi đã nghĩ tới điều đó ngay từ lần đầu tiên ta gặp nhau. Cô là người hiểu được mấy thứ cao siêu trên trời của cậu ta nên hẳn giữa hai người kiểu gì cũng có sự đồng điệu lắm đấy. Vả lại... Quiin cũng thật sự cần cô. Chỉ có cô mới giúp cậu ấy sống lại.
- Hả...
Mắc kẹt trong thứ giọng nói khô khan, Tris không tài nào có thể diễn tả được sự rối bời bên trong mình. Cô vui chứ, vui vì được một người lạ chưa tiếp xúc được bao lâu tin tưởng. Nhưng cô cũng lo lắng rằng, thứ trọng trách này là quá lớn để có thể gánh vác.
- Cô đừng thấy áp lực gì cả. Cậu ta đơn giản chỉ cần một người khiến cậu ta có thể sẻ chia được. Cô biết không, cậu ta sống trong cô độc lâu là vì vậy đấy. Tôi thì tin cô cũng như cô cũng đã tin vào câu chuyện của tôi. Tôi tin hai người sẽ có một mối quan hệ “làm ăn” tốt đẹp. Thậm chí là còn hơn thế nữa chứ!
- Tại sao anh lại nói như thể anh sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa vậy?
Bầu không khí xung quanh bỗng bị bao trùm bởi một khoảng lặng. Nhưng nó cũng kéo dài không lâu sau tiếng thở hắt của Alan.
- Có lẽ. - Alan liền nâng tông giọng trở lại - Bởi vì hai người sẽ gặp lại tôi ở đó! Nếu như thấy nhớ tôi, hãy bảo Quiin đưa cô tới nơi đó.
- Thật ư?
- Cứ vòi vĩnh cậu ta nhiều vào. Rồi một ngày, tôi tin mọi thứ đều thay đổi. Quiin thật ra yếu đuối lắm!
- Tôi...
Trước lời tuyên bố hùng hồn của Alan, Tris chỉ dám lí nhí đáp lại. Còn Quiin, anh ta đang đếm từng giây đợi Alan kết thúc nhiệm vụ. Nhưng càng nghe, Quiin lại càng mất kiên nhẫn. Quiin gạt cánh tay nặng nề của Alan ra, thứ khiến vai của anh tưởng như sắp rụng rời.
- Hết giờ rồi!
- Hết cái gì? - Alan trừng mắt nhìn Quiin - Tôi phải tạm biệt Tristina tử tế! Đấy, cậu ấy còn nhiều thiếu sót lắm. Mong là cô vẫn có thể nhẫn nại với tính tình khó ưa ấy nhé.
Quiin không thể chần chừ để đuổi Alan ra khỏi căn phòng đó nữa. Anh lại đẩy Alan ra ngoài cửa ngay trước khi Tris có thể hoàn thành câu chào tạm biệt Alan. Alan thì khác, cậu ta đã kịp để lại một lời dặn dò chắc nịch cuối cùng:
- Quiin rất cần một người ở bên. - Alan nói bằng giọng khẩn khoản - Xin cô, hãy giúp cậu ấy.
Cánh cửa giờ đây đã chia cắt Tris cùng với hai con người này hoàn toàn. Nụ cười mới nãy còn tươi tắn trên khuôn mặt gai góc của Alan liền tàn phai. Thay vào đó, cả đuôi mắt và khóe miệng lần lượt sụp xuống.
- Xong rồi đấy.
- Rồi.
Vừa nói, Quiin vừa kéo tay áo của Alan, dắt anh ta đi xuống dưới tầng một.
- Nhớ thật chứ! Hồi bé cậu cũng hay làm như vậy này. Lúc đó cậu vẫn còn to hơn tôi một chút.
Mọi thứ đã thay đổi ít nhiều rồi. Alan đã trở thành một người đàn ông về thể xác. Cậu ta to lớn, cũng có thể coi là vạm vỡ không phải kiểu trông quá đồ sộ với những múi cơ săn chắc nhưng nhìn rất rõ được những đường nét trên cơ thể. Còn Quiin, trông anh ấy lúc này trông thật nhỏ bé và gầy guộc. Tay và chân của anh ta vốn không hề dài nhưng bởi vì chỉ có một lớp da bọc xương nên nom trông chúng như những ống nhựa được gắn vào thân bằng cách khớp nối. Có chăng chỉ có đầu của Quiin là nặng hơn trước. So sánh Quiin và Alan của hiện tại, trông họ thật là khập khiễng. Nhìn từ phía sau, toàn bộ tấm lưng của Alan đã bao lấy toàn bộ Quiin; nhìn từ đằng trước, thân hình của Quiin bị hút trọn vào trong lòng Alan; còn nếu đứng từ dưới nhìn lên, độ dốc của cầu thang cũng chẳng thể sánh bằng độ nghiêng tính từ đỉnh đầu của Quiin lên tới đỉnh đầu Alan.
- Chắc là do chất dinh dưỡng mà tôi và cậu hấp thụ vào không phân bổ giống nhau.
Alan giựt tay áo ra khỏi tay Quiin rồi nhún vai.
- Thôi không đùa nữa.
Rất có thể đây sẽ là lần cuối cùng họ tận mắt thấy khuôn mặt của nhau như thế này. Trong giây phút quan trọng ấy, Alan nghĩ mình cần phải tỏ ra nghiêm túc với từng câu chữ, thậm chí là từng biểu cảm. Bằng ánh mắt kiên định cùng giọng nói vững chắc, cậu ta tìm kiếm sự cam kết từ phía đối diện.
- Chúng ta đã thỏa thuận. Tôi sẽ giúp cậu nhiều nhất có thể, còn cậu phải đưa con chip đó cho tôi.
Ngược lại, Quiin chần chừ không biết đưa ra câu trả lời. Cho tới khi đã đứng ở trước cửa ra vào rồi, anh ta cũng chẳng thể cất được một tiếng nào. Bất kỳ lý lẽ nào của anh ta cũng sẽ trở nên vô nghĩa hết.
- Giờ thì không chỉ một mình cậu là kẻ tàn nhẫn nữa. Tôi đã hiểu cảm giác đó nên đã chấp nhận lên chung thuyền với cậu. -Từng chữ được thốt ra đều mang áp lực vô hình, đè nặng hai bên tai của Quiin - Nhưng vốn dĩ đây là một cuộc trao đổi công bằng. Giờ tôi chẳng có quyền gì để bảo cậu đừng làm này làm nọ nữa, cậu cũng thế. Và chúng ta đều phải thực hiện đúng những gì đã đồng ý với nhau. Cậu vốn dĩ cũng chỉ cần đạt được mục đích, còn ai khác ra sao thì cậu cũng khó lòng quan tâm đúng không?
Quiin không thể bẻ lại bất cứ điều gì.
- Chỉ cần làm theo những gì tôi bảo. À, chắc cũng phải luyện lại một chút nhưng tôi nghĩ sẽ được thôi. Trước mắt thì cậu biết phải làm gì ngay sau khi lên lại trên đấy rồi đó.
Nói rồi, Alan kéo va li ra bên ngoài cửa.
- Hôm nay trông cũng được nhỉ?
Alan nhìn ngước lên trên và thấy một bầu trời trong vắt. Không có bất cứ một gợn mây hay cơn gió nào. Tất cả chỉ là một khoảng không thoáng đãng và rộng mở gọi mời cậu ấy tới một phương trời xa xôi bất định.
- Giờ vẫn chưa muộn sao? - Quiin ngó xuống cổ tay, bối rối nhìn xem đồng hồ đã điểm đến số mấy.
- Cậu muốn tôi mau chóng khuất mắt cậu tới vậy sao?
- Đúng.
Dù Quiin có phũ phàng như thế, Alan cũng chỉ lẳng lặng đáp lại bằng một nụ cười mỉm tinh quái cứ như thể cậu ta nắm thóp được mọi suy nghĩ của Quiin.
- Được rồi! Tôi đi thật đây. Chào “anh”, tôi lên đường đây!
Cánh tay cố gắng vươn dài để vẫy chào tạm biệt ngày một thu nhỏ dần theo từng bước chân của Alan. Cho tới khi hình ảnh ấy chỉ còn là một chấm đen bé tí phía cuối con đường, Quiin mới quay người vào nhà.
Kỳ lạ thật. Cái chữ “anh” đáng lẽ phải khôi hài, hôm nay, nó trang trọng tới mức khó thở. Nó mang một màu y hệt cái chữ “chị” mà Jody gửi cho anh trong lời tạm biệt lúc đầu sáng. Thật xa cách. Quiin, Jody, hay cả Alan, tất cả bọn họ đều đã trở thành những kẻ thật xa lạ so với chính họ trong quá khứ. Họ đều đã đi chệch hướng so với niềm tin của họ.
Vốn dĩ mọi chuyện rồi sẽ đi đến kết cục như thế này mà? Không phải đây là điều tất cả chúng ta đã tính tới rồi sao?
Đúng vậy. Đúng là như vậy. Đúng thế…
Bất luận có như thế nào đi chăng nữa, tương lai cũng sẽ phải tới. Không cái này thì cái khác.
Quiin lại quay về căn phòng làm việc. Anh trông chờ những thứ xuất hiện trên màn hình gần cửa sẽ có thể vớt vát tâm trạng rối bời của mình phần nào. Thế nhưng, chẳng có gì thay đổi từ lúc anh bước ra khỏi phòng cả. Tris chưa tạo ra thêm bất cứ thứ gì cả.
- Tại sao vẫn chưa có gì hết?
Ngay lập tức, Quiin tỏ vẻ hối hận về những gì mình nói ra. Anh ta chưa kịp kiểm soát lại giọng điệu của mình mà vẫn dùng lại điệu bộ khi trò chuyện với Alan. Nó vừa cụt lụt, vừa vội vàng, vừa có cả phần thô lỗ. Câu hỏi đó chẳng khác nào một lời quở trách vô lý mà Quiin bắt một người không chịu trách nhiệm cho tâm trạng bất thường của anh phải giải quyết thay anh.
- Không, không, ý tôi là…
- Ừm, tôi đang nghĩ - Tris ngập ngừng - Anh có sao... không. Thứ tôi đang làm ở đây, và… thứ anh đang làm ngoài kia liệu có… khớp nhau không? Kiểu như là… làm sao chúng ta biết được phần mềm tôi đang viết chạy được trên phần cứng anh đang làm.
Vẫn như ngày thường, cô ấy chỉ đưa ra một vấn đề trong lúc làm việc cho Quiin. Và nếu là bình thường, cách mà Quiin phản ứng với những thông tin như này cũng sẽ rất bình tĩnh, ít nhất thì anh ta sẽ từ tốn tìm phương án. Nhưng hôm nay thì không như vậy.
- Tôi không biết nữa… Tôi quá bất cẩn rồi… Tôi… Nói như thế, khả năng để chạy phần mềm trên thiết bị mới sẽ không thể đạt mức hiệu quả như mong đợi, thậm chí là còn không thể chạy nổi ư?
Tris có thể cảm nhận được những nếp nhăn trên trán Quiin ngày càng hằn rõ mặc cho anh ta đã cố gắng lấy tay miết lấy miết để. Nhiệt độ ở hai bên tai của anh ta cũng đang tăng lên đáng kể.
- Không nghiêm trọng tới thế đâu... Chỉ cần tạo giả lập hay interface giả là được. Tôi chỉ cần những thông số mà anh định sử dụng để làm thôi. Không nhưng mà… cũng đâu chỉ có mỗi máy tính đâu nhỉ, còn cả những bộ phận khác nữa…
- Không... Sao tôi không nghĩ tới chứ? - Quiin ôm đầu - T-tôi... Nó bung bét rồi sao? Xin lỗi, thật sự xin lỗi...
Tristina cố tìm cách trấn tĩnh anh lại thôi. Nhưng cô càng nói thì anh ta càng trở nên khó xử. Đáng lẽ cô ấy chỉ nên nói về việc cô ấy cần thông tin của phần cứng.
- Không sao mà! Chuyện này đâu phải lỗi lầm gì. Nếu có trục trặc gì thì tôi sẽ làm lại thôi. Dẫu sao thì tôi cũng chưa làm gì nhiều quá nên không sao đâu. Tôi chỉ muốn thông báo cho anh biết thôi.
- Chưa quá nhiều...
- Không phải... Trời ạ!
Hình dáng của Quiin trong cảm nhận của Tris đang dần bé lại. Từ đứng thẳng, khom lưng, khụy gối rồi cuối cùng là gục xuống. Từng chuyển động ấy đi theo từng câu nói của cô. Có vẻ như, cô càng cố gắng an ủi anh ta, anh ta sẽ càng trở nên tuyệt vọng. Rõ ràng đây không chỉ là về vấn đề công việc nữa.
- Đã có điều gì xảy ra vậy?
- Không.
- Anh vẫn định tỏ ra là không có gì cả à?
Quiin vẫn cứ im lặng.
- Anh... Từ ngày gặp anh, tôi chưa bao giờ thấy anh thoải mái cả. Người khác thì không nói rồi, nhưng đến chính cả anh, anh cũng chẳng thể thật lòng với mình sao?
- Cô thì biết gì chứ? Chuyện đó thì liên quan gì tới cô?
Cuộc trò chuyện đã ngoặt sang một hướng hoàn toàn không mong muốn. Tris không còn đủ nhẫn nại trước sự giả tạo tới kiệt quệ này của Quiin, thứ đang ngày qua ngày bủa vây quanh cô. Giới hạn, có lẽ cô chẳng còn thiết tha gì để giữ lấy nó nữa.
- Giá mà như thế! - Tris cáu giận - Giá mà tôi không cần phải quan tâm tới việc anh nghĩ gì. Nói thật, tôi lúc nào cũng chú ý tới hành động của anh, đoán xem là anh đang cảm thấy thế nào, rồi phải cố gắng nương theo nó. Tôi đang phải phụ thuộc vào anh. Điều đó thật sự mệt mỏi, anh có biết không?
- Cô đâu cần phải làm thế? - Quiin lên giọng - Tôi không hề bắt cô phải làm điều đó.
- Anh nghĩ tôi thật sự có thể làm điều đó ư? Anh nghĩ xem, một người có thể tự do làm mọi thứ như anh thì sao có thể hiểu được? Anh có thể nói bất kỳ thứ gì mà anh muốn, can thiệp vào mọi thứ, anh có thể tự quyết định cuộc đời mình. Và điều anh làm là… không làm gì cả. Anh không làm gì để giải quyết tâm trạng của mình cả. Anh đừng có cho rằng anh không làm gì thì mọi thứ sẽ qua thôi. Không không, tâm trạng của anh rõ ràng lắm. Nó khiến tôi lo sợ, sợ rằng anh có thể ném tôi đi bất cứ lúc nào mà tôi không biết.
Từng chữ Tris thốt ra như từng mũi ghim chặt trong tâm trí của anh. Hoá ra bấy lâu nay, cô ấy vẫn luôn như vậy. Cô ấy đúng chỉ là một cô gái đang chập chững tìm hiểu cuộc sống xung quanh và dễ bị tác động bởi những thứ bao quanh.
- Tôi xin lỗi. Là do tôi không thấu đáo. Cô... muốn tôi phải làm gì đây? - Quiin nhẹ giọng lại, nhưng sự run rẩy thì vẫn còn đó.
- Xin lỗi… vì cái gì chứ? Anh… chỉ cần nói cho tôi biết anh đang cảm thấy gì thôi. Tôi biết, tôi chẳng là ai mà để bắt anh phải kể hết mọi thứ của anh cho tôi. Tôi cũng thế. - Tris ngưng lại, rồi lại gấp gáp - Nhưng ít nhất, chúng ta sống thật với cảm xúc của nhau có được không? Nếu anh khó chịu, anh cứ kêu gào hay đập phá như thế nào cũng được. Tôi cũng vậy. Tôi cũng sẽ làm vậy.
Quiin sẽ phải thực hiện nó. Anh ta không thể để chuyện này kết thúc cụt lủn được. Nhưng đoạn này thì, Quiin chưa biết phải làm thế nào.
- Hôm nay tạm bỏ qua mọi công việc đi. Tôi sẽ nghe anh nói mọi thứ.