10. Có bình thường không chứ?
- Làm ơn đấy, đừng làm con chó theo đuôi nữa! Cậu buông tha cho tôi đi. Tôi không còn có thể diễn cái nét tốt bụng như ngày xưa nữa. Cậu thấy hết rồi đấy, tôi chỉ diễn thôi, diễn thôi. Cậu đã bắt tôi thừa nhận tất những thứ bẩn thỉu mà tôi làm rồi, vậy mà cậu vẫn cố chấp thế á? Cậu không cứu được tôi đâu, không ai cả. Nên là làm ơn mặc xác tôi đi. Cứ đi mà làm "người tốt" mà cậu muốn và mặc kệ tôi được không? Đời tôi thì liên quái gì tới cậu hả thằng chó? Tôi dù có chết thì cậu cũng có làm sao? Không, không, không... Vì cậu chả làm sao cả nên cút đi được không? Tôi ngứa mắt cái bản mặt cậu lắm rồi. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa thì cậu cũng chả làm sao cả, cậu giỏi mà? Nhưng mà tôi, tôi ấy, tôi sẽ mất tất cả? Cậu có biết nếu tôi không làm chuyện đó, tôi sẽ không thể giữ nổi gia đình của mình không hả? Cậu làm quái gì có gia đình mà biết chứ? Chí ít thì hãy làm người bình thường đi!
Một tràng giáo huấn, sỉ vả, cả cầu xin đến từ một phía cứ thế tràn ra bên ngoài. Phía còn lại, tuyệt nhiên chẳng có một lời hồi đáp nào.
Nếu như Quiin không bước vào căn phòng phía trước, có lẽ Jody sẽ không dừng lại cho tới khi trút hết toàn bộ hơi thở. Khéo cô ấy thật sự sẽ chết trước cả khi Alan chịu đầu hàng trước những lời lẽ đang ngày càng mất kiểm soát kia. Quiin khó lòng nào để chuyện đó xảy ra trong ngôi nhà của mình được.
Tiếng cửa mở cắt ngang bầu không khí ngột ngạt đang xảy ra bên trong. Hai cái người đang ở trong đó chẳng giống những người đã từng Quiin đi cắm trại nữa.
- Đứng đờ ra đấy làm gì hả? Cậu giải thích gì cho cái thằng ngu ngốc này đi. Nói với cậu ta là tha cho tôi đi.
Jody đã cố gắng giữ chút bình tĩnh cuối cùng khi Quiin bước vào. Cô quay mặt về phía cửa sổ - phía ngược lại với chiếc ghế băng dài nơi Alan đang ngồi gục xuống, hai bàn tay siết chặt vào nhau tới mức nhìn rõ được các ngón tay đỏ lừ hết lên vì máu tụ, ánh mắt thì không rời lấy thân hình của Jody lấy một giây. Jody, một tay ôm lấy phần eo bụng mỏng manh, một tay thì giữ lấy phần cổ như một biện pháp để giúp phần đầu không rủ xuống. Nhưng dáng người đó thật kỳ cục, cách vòng tay của cô nhìn cũng chẳng khác nào một sợi dây trói buộc, quấn Jody thành một cục bất động. Và cũng như mọi lần, dù có cố gắng kiềm chế tới đâu, bằng nhiều cách khác nhau, Quiin vẫn có thể bắt gặp khuôn mặt đau khổ ấy. Lần này cũng không hề khác biệt, anh vẫn có thể nhận ra làn da xanh xao nhợt nhạt đang dần ửng đỏ trên phần gò má và đầu mũi của cô, lấp ló qua lớp rèm cửa sổ mỏng tanh đang đung đưa trước gió trời hiu hiu.
Thời tiết đúng là càng ngày càng trở nên kỳ lạ. Mới đây thôi, cái nắng gần như vẫn còn muốn xuyên thủng lớp da mặt, tưởng rằng đã có thể chạm tới xương trán. Ấy thế mà giờ lại thanh bình tới lạ thường. Và đằng sau sự yên bình đó là một cơn giông đang kéo tới, Quiin đã ở ngắm nhìn bầu trời đủ lâu để biết điều đó. Đó là tai ương tất yếu mà con người chẳng thể đổ lỗi cho bất kỳ điều nào khác ngoài họ cả. Và nếu thậm chí tới cả thứ thuộc về thiên nhiên vĩ đại ấy còn có thể bị vẩn đục tới vậy, không lý nào cảm xúc nhỏ bé của con người lại có thể bất biến được, dù họ có phản kháng cái chân lý ấy đến đâu. Nhìn Jody mà xem, hai khóe mắt sưng húp kia chỉ đang chực chờ tuôn trào.
- Nói đi!
Quiin đã ở trong hoàn cảnh này bao nhiêu lần rồi nhỉ? Anh ta không biết mình đã nhìn thấy hai người họ có đứng tách biệt về hai phía đối lập nhau như vậy bao nhiêu lần nữa. Quiin chỉ biết mình chưa bao giờ chọn được bên nào, họ đều chẳng đáng để lựa chọn nữa.
- Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Anh ta tiến tới chiếc ghế băng dài, ngồi xuống bên cạnh Alan và thốt ra một câu hỏi vô thưởng vô phạt. Dù đã ở khoảng cách rất gần, Quiin vẫn không tài nào nhìn thấu được biểu cảm của Alan. Thế nhưng, cơ thể của cậu ta thì vẫn rất thành thật. Khi đặt tay lên vai Alan, Quiin có thể cảm nhận thấy rõ cậu ta đang run rẩy như thế nào. Phản ứng ấy xảy ra không phải bởi cậu ta sợ những lời nói kia, chỉ là cậu sợ cô ấy sẽ đi mất.
- Nghe này, một lần cuối thôi! Tôi rất biết ơn vì cậu đã giúp đỡ tôi trong suốt thời gian qua. Nhưng dừng lại được rồi. Cậu biết rõ lí do là gì mà? Tôi phải vào được đó, nếu không tôi sẽ không sống nổi với cha mẹ tôi mất. Hai người đó cần tôi hơn là cậu cần tôi. Họ cần tiền, họ sắp chết rồi. Không có thì họ sẽ chết, mà họ chết tôi cũng không sống yên được. Họ sẽ đay nghiến và nguyền rủa tôi tới khi tôi chết. Tôi phải làm thế, tôi là đứa con duy nhất của họ mà. Cậu biết tôi nợ họ một cuộc sống mà?
Cô ấy đã ngừng lớn giọng. Thay vào đó, cô quay trở lại với một phong thái ôn tồn của một chuyên viên tâm lý cùng với giọng điệu từ tốn. Nhưng câu từ thì vẫn vậy.
- Tôi có thể đi theo cậu mà…
Quiin chưa kịp ra hiệu cho Alan đừng nói thêm điều gì thì Jody đã đột ngột quay ngoắt lại, trừng trừng nhìn về phía hai người họ. Hai cặp mắt trái ngược bắt gặp nhau, bỏ mặc Quiin bên ngoài cứ phải đảo đi đảo lại con ngươi vì sợ bỏ lỡ mất bất kì chuyển động nào từ hai phía căn phòng.
- Không, làm ơn đấy. Tôi không rước thêm gánh nặng nào nữa. Việc của tôi, tôi đã quyết định. Còn việc của cậu, đừng cản đường tôi nữa. - Jody giở thói công kích - Cậu làm sao mà hiểu được, đằng sau tôi là những ai chứ? Cậu làm gì có chứ? Cậu là loại lêu lổng mồ côi mà, nhỉ?
- Này, dừng lại đi! - Quiin ngắt lời - Vậy là quá đáng lắm rồi.
Cảm thấy không thể dây dưa lâu hơn được nữa, Jody đã đưa ra một đòn giáng cuối cùng.
- Nghe này. - Cô tiến lại gần chỗ ghế, nắm lấy cổ áo Alan - Tôi đã biến thành con đàn bà mà cậu căm ghét rồi đấy. Hãy căm ghét tôi như cách mà cậu làm với bà ta đi.
Nói xong, cô ấy dùng hết sự tức tối của mình để tát Alan một cái thật mạnh. Nghiệt ngã thay, cô mới là người loạng choạng. Alan rất muốn đỡ lấy Jody nhưng cô cũng đã kịp tự lấy lại thăng bằng để mà đứng thẳng lên, dứt khoát bước về phía cánh cửa. Bóng lưng cô ấy ngày một xa dần. Trước khi hình ảnh ấy biến mất hoàn toàn, cô ấy cũng không quên để lại một tiếng sập cửa thật mạnh thay cho một cú tát nữa vào mặt Alan.
Chỉ còn lại hai người đàn ông trong căn phòng trống trải. Một người trong họ phải phá vỡ bầu không khí u ám này, cởi bỏ những vướng bận vẫn còn đang chằng chịt trên đầu của cả hai. Tất nhiên, ở thời điểm này, Alan không thể làm công việc thường ngày ấy được nữa.
- Hai ông bà kia lại làm loạn gì à?
Alan chẳng thể nói gì hết. Cậu ta vẫn chưa tỉnh lại sau cú tát đó thì phải, cứ ngồi cứ đờ như một pho tượng vô hồn.
- Này! Đã nói chuyện gì thế?
Chẳng nói chẳng rằng, Alan bỗng bật dậy và đi thẳng một mạch ra khỏi phòng.
- Này! Đi đâu đấy?
Quiin cũng vội vàng rời khỏi phòng. Ngay khi vừa mới rời tay nắm cửa, anh ta đã nghe thấy một tiếng xoay nắm cửa khác từ tầng trên. Anh ngước mắt lên, thấy Alan đang tiến vào phòng làm việc của mình, nơi cậu ta vẫn luôn dè dặt không muốn bước vào.
- Làm gì vậy...
Chưa kịp nói xong câu, Alan đã khuất khỏi tầm nhìn của Quiin. Còn Quiin, anh cũng không kịp nghĩ gì nữa, chỉ biết tức tốc chạy lên trên tầng, mở tung cánh cửa ra. Anh cũng không rõ tại sao mình lại vội vàng như thế. Có lẽ là do sự thất thường của Alan chăng? Hay anh sợ Alan sẽ xáo trộn căn phòng lên?
Lo lắng của Quiin đã đi quá xa. Mở cánh cửa ra, anh chỉ thấy Alan đang đứng bất động trước chiếc hộp cũ được cắm dây nối loằng ngoằng - Tristina. Khuôn mặt anh ta hướng về phía màn hình gần đó, nơi những dòng mã vẫn đang liên tục hiện ra cùng với những giá trị khó tả: vừa băn khoăn, vừa tiếc nuối, rồi lại nhẹ nhõm.
- Ơ...
Tris giật mình kêu lên khi phát hiện thêm sự có mặt của một người nữa trong phần cảm biến. Cô chỉ kịp nói tới đó rồi tan biến. Cô nhận ra, mình không được tồn tại trong hoàn cảnh này.
- Đừng lo. Tôi là Alan đây. Hôm nay tôi đến chơi thôi.
- À... Ờm, chào anh.
Chỉ tới khi ấy, Tris mới cảm thấy an tâm hơn một chút. Cô cứ lo sợ rằng sẽ có một thế lực xa lạ sẽ bắt cô đi đâu mất. Ngoại trừ Quiin ra, bất cứ sự hiện diện mới mẻ của con người nào cũng có thẩy đẩy hệ thống báo động của Tris lên mức cao nhất. Alan dù có là người tốt thì cũng chẳng thể khiến cô ngừng lo lắng về chuyện đó được
- Tôi chỉ lên đây nói chuyện chút thôi.
- Cậu bị điên à? Bình thường cậu có như thế này đâu?
- Điên gì? - Alan nhẹ nhàng đáp bằng cái giọng đều đều - Vì tôi đang rất rối nên tôi nên tôi muốn thử xin lời khuyên của một người “bình thường” khác. Thế thôi.
- Không có gì để kể hết. Đi ra ngoài đi.
Hai cánh tay yếu ớt của Quiin đang ra sức lay động đôi vai cứng cáp của Alan nhưng không thành. Quiin nhìn vào Tris, rồi lại quay sang Alan và tỏ vẻ nhăn nhó khó hiểu. Chẳng hiểu cậu ta đang nghĩ gì nữa.
Còn Tris, ở phía trong này, cô cũng chẳng hiểu gì cả. Đã có chuyện gì xảy ra? Tại sao lại cần một người “bình thường”? Cô chỉ đang làm công việc vốn dĩ của cô thôi mà.
Alan mặc kệ lời Quiin mà cứ thế đi ra bàn làm việc ở chính giữa căn phòng và lấy cái ghế làm việc của Quiin. Cậu ta đẩy nó cho Quiin, ra hiệu cho anh ta hãy ngồi xuống và im lặng. Thấy mình chẳng còn sức lực để đôi co, Quiin cũng đành bỏ cuộc. Giờ đây, ba con người bỗng chốc sát lại gần nhau ngay trước cánh cửa ra vào này.
- Tôi có một mẩu chuyện này, cô muốn nghe không?
- Hả? Được thôi?
Vậy là Alan bắt đầu thuật lại một câu chuyện gì đó.
Từng có một cậu bé sống không nơi để nương tựa. Cậu luôn phải vật lộn tìm cách sinh tồn trong một thế giới hỗn loạn của những người lớn tệ hại. Rồi trong một ngày vật vờ suốt khắp nẻo đường để kiếm ăn, cậu đã lẻn lên được một chuyến xe không rõ đích đến cùng với rất nhiều đứa trẻ cùng tuổi với cậu. Chiếc xe sau đó dừng lại trước một ngôi nhà, không, một tòa nhà khổng lồ. Ở đó có những người lớn khác, trông họ không nhếch nhách và xa đọa như những người cậu từng ở cùng nhưng họ có vẻ cũng chẳng phải người đàng hoàng. Nhìn cách những đứa trẻ đã ở tòa nhà đấy sẵn, cách mấy đứa đó phải phục tùng đám người lớn kia thì chắc chắn là vậy rồi.
- Tệ là như thế nào?
- Tôi chỉ có thể kể tới đó.
- Ờm... - Tris tỏ ra hoang mang - Thế cái cậu kia, cậu ta sau đó như thế nào?
Alan phớt lờ câu hỏi đó và tiếp tục với sự kiện kế tiếp: sau một thời gian, cậu làm quen với hai đứa trẻ khác - một nam và một nữ. Cậu và người nam kia thường hay cãi cọ nhau vì rất nhiều lý do. May mắn thay, người bạn nữ kia là luôn đứng ra giảng hòa cho hai người, khiến hai người nguôi đi cơn nóng giận. Cô ấy đã luôn nhẹ nhàng lắng nghe, chia sẻ và cảm thông cho những mặt xấu xí của cậu bé ngỗ nghịch.
- Cô nghĩ đứa bé gái ấy như thế nào?
Tris thấy câu chuyện của Alan thật mơ hồ. Nhưng cô vẫn cố gắng tiếp lời lại.
- Chắc là... người tốt?
- Đúng vậy phải không? - Alan liền gật gù - Chẳng người xấu nào có thể ân cần như thế cả.
- Cô ấy chỉ không muốn cậu gây rắc rối thôi.
Tới đây thì Tris đã xác nhận được 100% câu chuyện này là về ba người họ. Điều đó khiến cô lại càng tập trung hơn cả.
- Cậu chẳng hiểu gì cả. Không thể chỉ có thế được.
- Thế... cô ấy với anh, không ý tôi là... cậu kia cũng hơn cả mức bình thường đúng không?
Alan không phủ nhận. Ngày qua ngày, cậu đã dần không còn cảm thấy mình là một kẻ lạc lối nữa nhờ vào sự dẫn lối của cô ấy. Một cảm xúc mãnh liệt nào đó bên trên cả tình bạn cũng đã nhen nhóm trong lòng của cậu.
- Cô ấy rất đặc biệt đối với cậu đó. Có lẽ trên đời này sẽ chẳng ai có thể cứu vớt cậu ta như cách cô ấy đã làm. Gọi là đấng cứu thế chắc cũng không quá đâu... Nhưng mà...
Hình mẫu thanh thuần đó đã bị vấy bẩn bởi lũ người lớn khốn khiếp kia. Họ tiêm nhiễm vào đầu cô những thứ độc hại nhất. Nào là cô ấy đang là món nợ, nào là cô ấy là kẻ gây họa, nào là cô ấy là thứ vô dụng... Những cái mác trời ơi đất hỡi cứ thế gán chặt vào cô ấy dù cô vẫn luôn hoàn thành xuất mọi nhiệm vụ. Nhưng cho dù có nỗ lực như thế nào, cô ấy cũng không thể tự do gỡ chúng ra.
- Và rồi cô ấy không còn sức phản kháng nữa. Cô ấy lựa chọn trở thành chính những kẻ áp bức mình để có thể thôi phải chịu khổ đau. Nhưng mà cô ấy cũng chẳng hạnh phúc nổi với lựa chọn ấy đúng không? Nói tôi nghe đi Tris.
Tris á? Những thứ Alan nhồi nhét vào đầu Tris từ nãy tới giờ đều trừa tượng hơn cả trăm lần so với những kiến thức lập trình, và giờ anh ta đang kiểm tra lại xem cô hiểu tới đâu nữa. Anh ta đúng là một người khác thường mà.
- Không... tôi không rõ nữa. Nhưng mà... chắc cậu bé kia rất muốn giúp gì đó đúng không?
- Đúng, ai lại có thể giương mắt nhìn người mình thương chết dần chết mòn thế chứ? Giúp ai đó là chuyện tốt đúng không?
- Tôi... đoán là thế? - Tris do dự đáp lại. - Nhưng mà anh có chắc là vậy không?
Alan tỏ ra thất vọng. Anh đã nghĩ: lại thêm một người nữa. Còn Quiin, anh ta cũng không mấy bất ngờ lắm về câu trả lời đó. Tristina cũng là một nhà nghiên cứu giống anh ta thôi. Vậy nên, phán đoán nào cũng nên dựa trên lý luận thực tế một chút.
- Tôi không biết tường tận chi tiết câu chuyện đó như thế nào nên chẳng thể nói gì hơn. Xin lỗi anh.
- Thế tôi hỏi một câu cuối thôi.
Alan dồn hết tấm lòng của mình vào lời nói này và mong Tris cũng sẽ đáp lại anh ta một cách thật chân thành.
- Cô có ủng hộ cậu ta đi cứu cô ấy không?
Không chút chần chừ, Tris đáp lại.
- Hãy cứ làm điều mà cậu ta cho là đúng đi. Tôi ủng hộ cậu.
- Thôi thôi hết chuyện rồi. Đi ra ngoài mau.
Quiin vội kéo Alan đứng lên và đi ra khỏi phòng trước khi cậu ta phấn khích tới mức nhảy lên ăn mừng vì đã tìm kiếm được đồng minh.
- Nghe này, Tris cũng chỉ đứng ở ngoài như tôi thôi. Đừng nghĩ nó là cái gì to tát.
- Rồi sao?
Đứng trước lời nói đầy thách thức ấy, một phần nào đó Quiin cảm thấy khá bất mãn.
- Giả sử là Jody thì Tris cũng sẽ bảo kiểu thế thôi. Ý kiến của cô ấy chẳng có giá trị gì cả.
- Cậu cố tình đứng trước cửa để nói câu này để cho cô ấy nghe à?
Tới đây thì Quiin cứng họng.
- Ý cậu là gì?
- Gì cũng được. Nhưng mà dù là gì thì tôi cũng không thay đổi quyết định.
Alan cũng chẳng khác gì Jody cả. Cả hai người họ đều ngang bướng như nhau và cũng chẳng chịu lắng nghe lời của người khác. Vậy nên Quiin cũng chẳng còn lí do gì để mà nói chuyện với Alan nữa.
- Cậu làm tốn cả buổi sáng của tôi về mấy chuyện không đâu này. - Quiin ngó vào đồng hồ - Đi về mau.
Quiin cứ thế đẩy cái thân hình nặng nề đó đi xuống dưới tầng rồi ra thẳng cửa một cách thật nặng nhọc. Cái cục đá này, nếu còn để cậu ta ở đây thì không biết cậu ta sẽ làm loạn như thế nào nữa.
- Này, từ từ đã. Chỉ thế thôi mà cậu đã đuổi tôi đi?
- Tôi đang làm việc của những kẻ khốn nạn khác thường làm thôi.
Dứt câu, Quiin đã mở sẵn cửa, đưa tay ra phía ngoài để sẵn sàng tạm biệt người bạn.
- Không phải lo cho tôi đâu, phòng tôi mọi bức tường trong ngôi nhà này đều có lớp cách âm.
- Chẳng biết được đâu. Nên là lựa lời ăn nói cho cẩn thận vào.
Cánh cửa đóng sập lại theo sức gió đẩy vào, chia cắt hai người trở về hai không gian tách biệt nhau. Căn nhà này lại trở nên lặng thinh, trái ngược hoàn toàn với những tiếng cãi vã tranh luận vừa mới đây cũng. Vẻ yên bình cũng đã được thiết lập lại, bỏ mặc tiếng gió đang rít lên từng hồi ngoài kia. Kệ Alan đi, cậu ta chắc chẳng chả sao đâu.
- Mọi chuyện vẫn ổn chứ?
- Ừm, tôi vẫn trong tiến độ đầu thôi.
- Không, ý tôi là Alan.
Quiin đã trở về với trung tâm phòng làm việc này. Anh ta cũng đã bớt nghĩ tới cái câu chuyện nhảm nhí đã xảy ra nhưng đâu đó, những câu nói cuối cùng của Alan vẫn còn văng vẳng trong đầu anh.
- Xin lỗi cô về chuyện vừa rồi. Đáng lẽ tôi không nên để cậu ta vào đây.
- Có gì đâu mà cần phải xin lỗi.
- Mà... cô có nghe được gì kì cục lắm không?
- Không. - Tris ngờ vực đáp - Sao anh lại hỏi vậy?
- À, không có gì. Quên nó đi.
Alan thực sự làm Quiin bận tâm. Cậu ta nói như vậy nghĩa là sao nhỉ? Lời nói của Quiin có vấn đề gì sao? Anh ta không biết nữa, trong hoàn cảnh như thế mà Alan đã nắm thóp được một thứ gì đó của Tris mà anh ta không biết. Có lẽ chính Tris cũng không biết rằng Alan đã biết được điều gì đó của cô ấy cho nên cô mới không thấy có bất cứ điều gì kỳ lạ.
- Có vẻ anh đã có một giấc ngủ dài.
- Hả? Ờm... Tôi không nghĩ là vậy.
Tris thấy từ nãy tới giờ Quiin cứ bồn chồn về việc gì đó nên anh ta không thể ngồi yên trên ghế được mà cứ nhấp nhổm liên tục. Chẳng biết làm gì để anh ta có thể bớt lo âu, cô đành đổi chủ để sang một hướng khác để cuộc trò chuyện bớt gượng gạo nhưng anh ta có vẻ cũng chẳng quan tâm lắm.
- Hiếm khi nào tôi thấy anh lại vào phòng này muộn tới vậy. Tôi đã lo không biết có phải anh bị làm sao không.
- Không đâu, chỉ là hai cái người kia đột ngột... ghé qua. Vậy nên tôi mới mất thời gian không đâu như vậy.
- Nhưng nghe Alan kể thì đó hẳn là chuyện cấp bách.
Tris không muốn phải lấp lửng như thế này nhưng cô cũng chẳng thể tìm được một cách tiếp cận nào khác. Chẳng lẽ cô cứ thô thiển hỏi thẳng vấn đề mà Quiin đang gặp phải ư? Cô không thể ngừng suy nghĩ tới một câu chuyện chẳng liên quan tới mình nhưng lại cứ hiển hiện ngay phía trước như thế này. Quan tâm cũng chẳng xong, phớt lờ cũng chẳng được. Dù làm bất cứ điều gì, cô cũng chẳng thấy phải phép trong tình huống này cả.
Nhưng lại bị ném một đống thông tin mờ ám rồi lại phải làm như không có gì cả, đó là cách Tris phải sống ư?
Tại sao chúng ta lại rơi vào bế tắc như thế này chứ?