7. Ai đó?

Cũng như thường lệ, ngay sau khi Quiin tái kích hoạt hệ thống làm việc trong phòng làm việc vào buổi sáng là Tris lao đầu ngày vào những câu lệnh, các biến, các toán tử và nhiều thứ khác nữa. Tuy nhiên, Quiiin để ý thấy hôm nay có điều khác thường. Những dòng mã trên máy tính đang hiện ra với tốc độ phần chậm hơn so với những ngày đầu. Rất có khả năng đó là dấu hiệu cho thấy Tris đang dần bước vào giai đoạn quan trọng của lập trình nên cô dần ưu tiên sự kỹ lưỡng hơn là tốc độ. Nhưng cũng chẳng tránh khỏi trường hợp có trục trặc gì đó đang diễn ra.

- Thiết bị không làm sao chứ?

- Anh lo xa quá rồi.

Tris chẳng nằm ở bất cứ trường hợp nào mà Quiin nghĩ tới cả. Cô ấy chỉ vẫn chưa hoàn thoát khỏi 15 phút hôm trước thôi.

Sự phấn khích khi được bước ra thế giới mới chắc chắn vẫn còn đó. Nhưng trong 15 phút đó, nỗi lo lắng vô hình lại là thứ lấn át cô hơn cả. Thậm chí tới cả khi dừng hoạt động, Tris cũng phải cố gắng trấn tĩnh lại bản thân.

Cô đã nhớ về một mẩu chuyện nho nhỏ trong quá khứ. Vào cái ngày tưởng vẫn như mọi ngày ấy, lần đầu tiên, bố mẹ của cô nắm tay cô bước ra khỏi cánh cửa trắng phau của bệnh viện. Bầu trời hôm ấy qua con mắt của cô trong trẻo tới lạ thường. Nó không phải là một thứ màu đục ngầu qua ô cửa kính bệnh viện mà thường ngày cô vẫn nhìn ngóng, mà đó là những đám mây trắng toát lơ lửng trôi, nối tiếp, nối tiếp nhau. Chúng nhường như đang dẫn dắt gia đình ba người nhỏ bé ấy tới một thế giới mới, một thế giới mà cô chẳng có bất kỳ hiểu biết nào về nó. Và họ cũng chẳng bận tâm mặt đất đang đầy sỏi đá như thế nào, cứ như vậy, tâm trí họ cùng bay đến một điểm đến kì lạ.

Đó là một ngôi nhà nhỏ nhắn nằm lọt thỏm giữa muôn trùng cây cối lớn nhỏ khác nhau, nơi có ánh nắng lung linh xuyên qua những tán lá thành từng tia sáng nhỏ y như cảnh tượng trong một câu chuyện cổ tích mà cô từng được nghe. Nhưng ở hiện thực, cô không tự mình tìm tới đây như nhân vật chính trong câu chuyện đó mà được bố mẹ dẫn tới. Họ căn dặn cô không được đi đâu và phải ngồi im trên chiếc ghế đá góc nhà để họ đi vào phía bên trong. Trong khi cô chưa kịp cất lên một tiếng nào, họ đã vội vàng đi mất, bỏ lại cô ngoài đây một mình.

Chẳng có gì để làm, cô đành ngồi đó và ngắm nhìn khung cảnh hiếm khi xuất hiện trước mắt. Từ tầm nhìn của cô, để so sánh kích thước của ngôi nhà này với bệnh viện thì chẳng hề đáng kể chút nào, nhưng nó lại khiến cô cảm thấy thật thoáng đãng chứ không hề ngột ngạt như lúc chỉ nằm trên giường bệnh. Rồi khi nhìn xuống cái thứ cô đang ngồi lên, cô mới nhận ra, cái ghế đá này còn làm cho cô biết hóa ra cái lạnh không chỉ có trong căn phòng của các bệnh nhân, mà nó còn có thể tới trực tiếp khi cô đặt tay xuống chiếc ghế này. Đã vậy, đó là một cảm giác mát lạnh chứ không hề lạnh lẽo chút nào. Không chỉ có bàn tay, cả đôi vai cô rung lên cũng vì đang tận hưởng một cái mát khác đến từ từng làn gió nhè nhẹ không biết xuất phát từ đâu. Tất cả mọi thứ đều thật mới mẻ với cô bé này.

Trước những thứ vô cùng kích thích trí tò mò, cô đã muốn đứng dậy, chạy khắp xung quanh để có thể được lăn lộn cùng với chúng. Nhưng khi nhớ lại kết cục của đứa trẻ nghịch ngợm trong câu chuyện kia, cô đã không hề động đậy dù chỉ một chút.

- “...” à. Con có thích nơi này không?

Người cha của cô đã quay lại. Vì mải ngó dọc ngó nghiêng, cô cũng chẳng biết rằng ông đang đứng trước mặt cô từ lúc nào. Bằng giọng nói thân thương, ông ấy gọi tên đứa con gái của mình một cách thật trìu mến như cách ông vẫn luôn thể hiện tình thương cho đứa con bé bỏng này.

- Có ạ! Có nhiều thứ kì lạ quá, không như ở bệnh viện.

Người mẹ cũng đã từ bên trong bước ra. Trông bà ấy có vẻ không được tự nhiên như lúc ban đầu. Dẫu vậy, bà ấy vẫn cố gắng vui vẻ khi nhìn đứa con của mình từ phía xa.

- Con… có muốn quay lại bệnh viện không?

- Con… không… - Cô bé chần chừ. - Nhưng rồi chúng ta sẽ ở đâu vậy mẹ? Không lẽ ở nơi này sao?

Người cha vừa lắc đầu vừa ghì chặt khuôn mặt ngây thơ trước mắt ông vào lòng. Ông vẫn thường ôm lấy cô vào mỗi buổi sáng, nhưng chưa bao giờ ông ấy lại ôm chặt như thế này cả. Ông ấy đã nói luôn sợ cô sẽ bị đau nếu dùng quá nhiều lực mà? Hôm nay sắp xảy ra chuyện gì đúng không?

- Không, không con ạ! Không đâu…

- Vậy tại sao bố mẹ lại hỏi con câu đó?

Người mẹ lúc này không còn kìm nổi cảm xúc của mình nữa. Bỗng nhiên bà nức nở, lấy tay ngăn những giọt nước mắt chực trào.

- Chỉ… mình con… - Bà không dám tiến gần đến đứa con gái của mình mà chỉ đứng từ xa nghẹn ngào. - Một mình con thôi…

- Con không hiểu. Mẹ, sao mẹ lại khóc? Con không hiểu?

- Con sẽ ở đây một thời gian thôi. Ở đây, để chữa bệnh thôi mà. - Cha cô tiếp lời nhưng không quên việc vỗ vai, trấn an đứa con gái nhỏ bé của mình.

- Con ở đây… một mình sao? - Cô bé hoang mang - Cha mẹ… bỏ con sao?

- Không. - Người cha quả quyết - Chỉ một thời gian ngắn thôi. Khi con hết bệnh, chúng ta sẽ tới đón con. Lúc đó, gia đình ta sẽ thực sự hạnh phúc.

Mọi chuyện xảy ra quá đỗi chóng vánh khiến cô bé chẳng thể kiểm soát nổi dòng suy nghĩ đang liên tục trào ra thành tiếng. Cô đã khóc, khóc rất lớn, cố gắng ôm thật chặt cổ cha mình.

- Cha, mẹ? Hai người... bỏ con đi sao? Có phải vì con hết cứu được rồi đúng không? Vì con sắp chết rồi nên bố mẹ mới không cần con nữa đúng không? Có phải là... con sắp bị vứt đi rồi đúng không?

- Không phải đâu cô bé.

Trong đôi mắt đã nhòa đi vì nước mắt của cô có bóng dáng của ai đó vừa mới xuất hiện phía sau mẹ. Người đó cũng hình như cũng đang mặc chiếc áo dài giống với những cái của người bác sĩ cô hay gặp trong phòng hồi sức. Chỉ có điều, màu của chiếc áo đó không phải là màu trắng thông thường mà lại là một màu vàng chói còn hơn cả những tia nắng mặt trời từng len lỏi vào được căn phòng bệnh nhợt nhạt của cô.

- Em sẽ ở đây với anh một thời gian thôi. Rồi anh sẽ trả em về với bố mẹ, ngay khi em khỏi bệnh. Nào, cô cũng ra đấy ôm em nó đi.

Người đó dẫn mẹ lại gần cô. Anh ta đẩy nhẹ vai của mẹ, ra hiệu cho bà ấy cúi xuống với cô. Gia đình ba người họ giờ lại ôm nhau thật chặt và thật lâu.

- Thôi. Thế là đủ rồi đấy.

Nhưng khi hiệu lệnh dửng dưng của cái bóng kia cất lên, cha mẹ cô đã đứng dậy, mặc cho cô có bám víu vào người họ như thế nào. Cái người kia cũng đã giúp bố mẹ cô tách cô ra khỏi họ, và giờ anh ta đang giữ chặt đôi vai gầy gò của cô lại để cô không đuổi theo hình bóng vội vã biến mất của họ.

- Em không muốn làm gánh nặng cho họ nữa đúng không? Em biết thừa là họ thấy mệt mỏi như thế nào rồi đúng không? Không phải bây giờ là lúc thích hợp để cho họ nghỉ ngơi hay sao? Em không thấy mình trở thành gánh nặng của họ lâu tới mức nào rồi ư?

Không, không, không... Em không làm sao cả. Em không muốn làm gánh nặng của ai thêm lần nào nữa.

Trong giây phút không thể tự chủ cảm xúc ấy, cô cũng không hiểu mình đã thốt ra thêm những gì nữa.

- Ừ. Nếu không muốn làm gánh nặng thì chứng minh bản thân mình đi. - Cái người đó vẫn ghì chặt lấy vai cô và thì thầm.

Cô đã không thể vùng vẫy được gì trước sức mạnh của con người kia. Cô chỉ có thể bất lực mà khóc mãi, khóc cho tới khi ngất lịm đi. 

Đó chính là lần đầu tiên trong đời, cô được tiếp xúc với một thế giới khác; và đó cũng là lần đầu tiên, cô biết cảm giác không còn tồn tại là như thế nào.

Cô chẳng nhớ lúc ấy cô bao nhiêu tuổi nữa.

Chỉ một câu chuyện vặt vãnh ấy thôi thôi mà ảnh hưởng tới cả năng suất làm việc của cô mấy hôm nay. Thú thật, khi Quiin nói rằng họ sẽ ra ngoài, cô lại sợ mình lại bị vứt bỏ một lần nữa, y hệt như trong quá khứ. Đúng là họ có giao kèo với nhau, nhưng ai mà biết được chứ. Và nếu như mang theo máy đọc, sự lo âu thái quá có thể biến thành những tiếng động ồn ào khó nghe. Như vậy thì không khác gì cô sẽ tự làm tăng khả năng xảy ra cho cái viễn cảnh trong quá khứ đó. Vậy nên, bằng chút lý trí sót lại, cô quyết định chọn phương án im lặng.

Cũng vì chuyện đó mà cô vẫn chưa biết cụ thể kết quả của chuyến đi ngày hôm đó như thế nào.

- Vậy những thứ anh mang về, chúng như thế nào? 

- Cô muốn biết chi tiết sao?

- Đúng vậy. Tôi cũng cần phải biết phần nào quá trình ấy chứ.

Là một người có thể nói là kỹ lưỡng, ngay từ khi về tới nhà, Quiin đã phân loại và đánh giá khả năng sử dụng của tất cả chi tiết anh ta đã thu hoạch được. Anh ta mở một danh sách số liệu cơ bản của từng loại từ chiếc đồng hồ trên tay và gửi nó vào trong nơi Tris đang làm việc.

- Ừm, cũng kha khá thứ đấy chứ. Quả thật là không có cái này giống hoàn toàn được.

- Cô nhìn thử thêm cả các phương án xem.

Màn hình hiện lên một vài bản thiết kế. Chúng là những tổ hợp của các linh kiện có khả năng kết hợp với nhau và đồng thời có những thông số gần với của Tris hiện tại. 

- Có cái bộ xử lý này khá giống cái của tôi này, nhưng mà có vài lõi của nó không ổn định lắm…

- Cô nhìn thử cái bộ nhớ tạm này xem, tôi thấy độ trễ hay tốc độ truyền của nó khá khớp với hiện tại, nhưng mà dung lượng lại nhỏ quá…

- Hừm, ổ cứng này dung lượng khá lớn này, nhưng sao mà ngốn điện vậy nhỉ? Sợ mấy cái còn lại không tải nổi mất.

Họ cứ thế cuốn vào cuộc bàn luận sôi nổi với nhau suốt cả tiếng như vậy nhưng cuối cùng cũng chưa đi được tới một kết luận rõ ràng nào. 

Đã lâu lắm rồi Quiin mới phải dùng tới dây thanh quản nhiều như hôm nay. Kể cả với những lần Quiin cùng đi với hai người bạn, anh ta cũng chưa từng là người nói nhiều. Hay như các buổi hội thảo, các diễn đàn, những lần họp mặt đồng nghiệp, số lần anh ta nói lên ý kiến và tham gia xây dựng đề án chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chẳng biết có phải vì vậy mà anh ta mới phải xin phép phía trên cho anh ta được thực hiện dự án cá nhân ở nơi hẻo lánh này không nữa. Chỉ là, anh ta luôn cảm thấy sự có mặt của mình ở những nơi đó đơn thuần chỉ là vật cản của người khác. Hoặc anh ta hay chắc mẩm họ không cần thật sự cần mình, thậm chí là ghét sự xuất hiện của anh ta luôn.

Con người máy được anh ta ra lệnh đi lấy nước đã quay lại. Cầm cốc nước trên tay, anh ta bỗng tự hỏi không biết nó đã đến từ đâu.

- Vậy ra là cứ nói chuyện về công việc thì anh mới nhiều năng lượng vậy hả?

- Thật vậy sao? - Anh ta ngạc nhiên - Cô nghĩ vậy á?

- Nãy giờ anh nói nhiều lắm, thậm chí có mấy thứ tôi muốn hỏi nhưng mà anh say sưa quá… Nhiều khi tôi tưởng anh quên mất là tôi đang ở đây luôn ấy.

Quiin ho sặc sụa. Ngụm nước này đã không thể trôi đàng hoàng một phần vì lần đầu tiên có người nói rằng anh ta nhiều lời, một phần xấu hổ vì đã cứ thế cuốn theo câu chuyện của mình mà bỏ quên người đang lắng nghe mình.

- Anh không sao chứ? - Tris hoảng hốt - Hình như anh đang uống nước ư? 

- Kh-không... không. Nhưng thực sự là tôi đã nói nhiều tới vậy sao?

- Không đâu… Ừm thì, đôi chút. Như vậy là tốt mà.

Anh ta không biết cái “tốt” của Tris có ý nghĩa như thế nào nữa. Với anh ta, việc chắt lọc những lời nói để chúng không đi kèm những hệ quả khôn lường là vô cùng quan trọng, cũng như việc chẳng ai lại chọn thứ nước đầy tạp chất để uống thay vì thứ nước tinh khiết như thế này. Bởi thế, anh ta mới luôn chọn im lặng, thứ cũng rắc rối không kém gì với sự ồn ào của những lời nói.

- Chỉ là tôi thấy, thế giới này cô đơn quá… 

Suy nghĩ bâng quơ chẳng hiểu sao lại thoát ra thành tiếng. Ngẫm nghĩ lại câu nói nó, Tris không biết liệu rằng không biết nó có phiến diện quá không.

- Ý tôi là, ừm, ít người quá. Hôm trước đi cùng anh, tôi chỉ có thể cảm nhận được có ba người là anh, và hai người bạn của anh. Có phải vì đang là giờ trưa không nên mọi người mới không ra ngoài?

Dù đã tự biện minh như vậy nhưng quả thực, cô không thể không tưởng tượng về một thế giới ngoài nhường như vắng lặng và hiu quạnh vô cùng. Chắc nó cũng chẳng khác nào thế giới đang chứa đựng cô, không có một ai thực sự ở ngoài đó cả.

- À, giải thích ra thì cũng khó, nhưng hiện tại thì những công việc cần gặp mặt trực tiếp cũng không còn nữa. Con người, vẫn kết nối vẫn giao tiếp với nhau, nhưng không phải là những cách mà cô nghĩ tới nữa.

Thấp thoáng trong hình dung của cô về cuộc sống bên ngoài cho tới thời điểm này chỉ có vài con người. Nó giống hệt với thời điểm bắt đầu của cô vậy. Nhưng ở đây, mọi người có vẻ còn không quan tâm, hoặc là cố quên đi sự cô độc ấy như cái cách giải thích rất thờ ơ của Quiin hiện tại.

- Dẫu sao thì, nói nhiều được như vậy cũng không phải xấu đâu. Ít ra, tôi cũng nhờ vào đó mà cảm thấy không quá xa cách. Anh cũng… ờm không phải kìm nén gì cả, không, đúng hơn là có thể thấy thoải mái hơn. Chẳng biết sao lúc nào tôi cũng cảm thấy anh như đang bị ép vào một khuôn khổ nào đấy mà... anh cũng chẳng muốn thoát ra luôn. Tôi không biết nữa. Nhưng đúng là thấy anh có thể chia sẻ như vậy, ít ra nó khiến tôi tin là... vẫn có người ở bên ngoài đó.

Cô thực sự không muốn dùng phán đoán phiến diện của mình để áp đặt lên cuộc đời của người khác. Biết đâu được, điều đó lại khiến Quiin khó chịu thì sao. Và liệu rằng, nói tới cảm xúc của người khác một cách trực tiếp như vậy có phải chuyện kỳ cục với những người bên ngoài không. Cô không biết nữa. Cô vẫn chẳng thể giấu nổi những hoài nghi ấy.

- Vậy sao? Tôi cũng không biết nữa. - Quiin giờ mới uống được một ngụm nước tử tế để xoa dịu cái cuống họng khô khốc này sau khi nói quá nhiều - Có lẽ cô nói đúng. Cơ mà tôi không nghĩ mình sẽ như vậy nhiều lần.

- Không, anh phải cố gắng làm điều đó hơn chứ...

Có tư cách gì, để mà nói người khác chứ? 

Nhưng rồi Tristina lại thầm nghĩ.

- Ừ. Cả cô cũng thế. Có vấn đề hay khúc mắc nào, hãy nói cho tôi biết.

Quiin muốn nói gì đó chân thành và tự nhiên hơn, nhưng anh ta lại không tìm được từ ngữ nào cho phù hợp.

Kể cũng phải. Chính anh ta cũng phải tự công nhận rằng, hôm nay anh ta hoạt ngôn hơn rất nhiều. Anh ta tự hỏi mình, tại sao lại như vậy?

Tris đã quay trở lại với công việc của mình. Cô ấy có vẻ đã được sạc lại được năng lượng làm việc như lúc trước. Mặc dù chưa thể kiểm định được mức độ hiệu quả của việc lập trình tới đâu nhưng khi nhìn vào những kí tự trên màn hình đã xuất hiện liên tục hơn và không còn những khoảng ngắt quãng đột ngột ở những vị trí khó hiểu, Quiin cảm thấy an tâm hơn nhiều. Đây cũng có thể là lí do cho sự thay đổi này hôm nay của anh. Có thể đơn giản chỉ vì, anh ta muốn Tris phấn chấn hơn.

Và khi Tris đã lấy lại được tinh thần, anh ta cũng không thể xao nhãng được. Quiin quay trở lại giữa căn phòng, nơi anh ta thường xuyên lui tới nhất trong căn phòng này. Ở trên bàn, mọi thứ đã được bày ra sẵn và chỉ đang chờ đợi để được anh ta chạm vào. Quiin chẳng nhớ đã bao lâu rồi anh ta mới làm việc với những phiên bản đã cũ như vậy. Đúng hơn là, cũ với những người khác, còn với anh thì không. Những món đồ được coi là phế phẩm này, vốn dĩ chúng là những khoảnh khắc mà anh ta chẳng bao giờ có thể dứt bỏ được. Chúng vẫn khiến anh hiếu kỳ như ngày đó. Chắc cũng vì thế anh ta mới nhiều lời như vậy.

Quiin mân mê mấy thứ linh kiện trong tay, ngắm nhìn nó lâu thật lâu rồi mới đặt xuống bàn phân tích. Hồi mới được ông chỉ dạy thì làm gì có cái chuyện mọi thứ được thuận tiện như thế này. Đâu phải cứ đặt xuống một cái, quét một cái rẹt là mọi thông tin, số liệu nhảy thẳng vào tầm nhìn như thế này. Thậm chí, anh ta còn chẳng cần phải lắp đặt và chạy thử chúng vì đã có trí tuệ nhân tạo phân tích sẵn. Điều anh ta cần làm bây giờ là chờ đợi phân tích từ cái máy này, và chỉnh sửa các phần lại sao cho chúng khớp với nhau, khớp với cả cấu hình của Tris. Nhờ sự thuận tiện ấy, chân tay anh ta bứt rứt không thôi vì chúng đang quá rảnh rỗi. Đó không phải cảm giác bất lực trong những đêm khuya vắng lạnh cùng mớ hỗn độn của anh ta tạo ra của mọi ngày. Nó là sự hiếu kỳ của một đứa trẻ nghịch ngợm trong quá khứ. 

Quiin lấy một tờ giấy A4 trắng tinh từ ngăn bàn và một chiếc bút chì kim từ ngăn bàn ra. Anh ta vẽ lại cách chi tiết đang được phân tích kia rồi ghi chép lại thông số của chúng ra sao vào bên cạnh dù điều đó cũng không hề cần thiết lắm. Ngòi chì kéo lên trang giấy trống trải ấy những đường nét thẳng rồi cong, đậm rồi mờ. Nó cũng kéo anh về với ông. Quiin thấy nhớ người đàn ông ấy. Chỉ là nhớ tới thôi, chứ cũng chẳng có cảm xúc gì đặc biệt. Anh ta nhớ ông hay cho anh mày mò những thứ đồ kỳ lạ như Tris. Mỗi lần như vậy, anh ta lại đặt ra rất nhiều câu hỏi, cũng như mấy lời nhận xét không giống như lời một đứa trẻ sẽ hay nói ra.

Không biết liệu có phải vì thế mà anh ta đã không thể ngừng được cái môi mình mấp máy không ngừng nghỉ suốt cả buổi như vậy không?

Nhưng câu hỏi đó không phải thứ cần có câu trả lời ngay lập tức. Có một điều bất thường đang xảy ra: 9 giờ sáng hơn nhưng Alan vẫn chưa xuất hiện. Quiin vẫn để ý tới điều đó cho dù trí óc của anh vẫn đang dồn vào bản vẽ trên tay.

- Có chuyện không ổn rồi. - Quiin lẩm bẩm trong miệng.

- Anh đang đợi bạn sao?

Quiin chẳng còn bất ngờ trước những câu hỏi ngẫu nhiên vọng từ góc phòng nữa.

- Anh ta thường không trễ giờ làm như vậy đâu. Mà hôm nay cũng sắp là những ngày cuối nữa.

- “Làm” á? Ý anh là trước giờ anh ta đang làm việc cho anh sao?

- À…

Chưa bao giờ Quiin đề cập tới chuyện này cả. Một chuyện tưởng như là bình thường nhưng để giải thích sao để cho Tris hiểu được thì lại thật khó khăn cho Quiin. Nhưng nếu anh ta phớt lờ câu hỏi đó, cô ấy sẽ lại gặng hỏi miết như những lần khác mất. Tốt nhất là anh  phải kết thúc vấn đề này trước khi Alan xuất hiện mới được.

- Nói sao nhỉ, ở đây chúng tôi có kiểu dịch vụ như vậy. Nó giống như buổi hẹn … không, kiểu nói chuyện, tâm sự gì đó…

- Loại hình dịch vụ ?

- Ừ thì, mọi người thường hay làm việc quá mức nên… Nó kiểu kiểu thế…

Trong lúc mà Quiin đang nhăn nhó suy nghĩ xem nên nói gì để không khiến câu chuyện  sang một hướng kì cục nào đó thì giọng nói cao bổng hơn hẳn chen ngang vào bầu không khí gượng gạo này.

- Đơn giản thì chúng tôi sẽ là những người giải tỏa căng thẳng cho các vị khách quý này. Nói vui vậy chứ chúng tôi cũng tương tự như các cô y tế cho mấy bạn học sinh á!

- Học sinh sao? Tôi không hiểu?

Alan, cậu ta đã tới đây từ lúc nào rồi. Chẳng thể rõ được cậu ta đã nghe được bao nhiêu rồi, nhưng trước hết, Quiin không thể để cậu ta huyên thuyên tới mấy liên tưởng kì lạ mà Tris có vẻ chưa trải qua như vậy được. Ai mà biết được, cô ấy sẽ mất công suy nghĩ lung tung, rồi lại trở nên trầm ngâm như hôm trước chứ.

- Có thể coi cô đang là học sinh đó. Lúc trước cô đã phải học lại lý thuyết của mấy thứ lập trình gì đó đúng không?

- Tức là ai đó học cái gì đó thì sẽ được gọi là học sinh hả?

- Ừ đại loại! - Alan vui vẻ - Còn Quiin sẽ được coi là thầy giáo, là người đã chỉ cô những kiến thức mới. Còn tôi, tôi là y tá, có nhiệm vụ chăm sóc sức khỏe của cả học sinh lẫn thầy giáo, kể cả thể chất hay tinh thần.

- Nói cái gì vớ vẩn vậy hả?

Như Quiin đã lo lắng, Tristina đã đột ngột im lặng trước cái thói nhiều lời của Alan. 

- Cô ấy chỉ đang suy nghĩ thôi mà. Yên tâm đi. Phải để thời gian để cô ấy ngẫm chứ.

- Im đi.

- À, ừ… Tôi đúng là đang suy nghĩ xem, nếu là làm việc thì hẳn là sẽ có lương đúng không...

Cả Quiin và Alan đều ngớ người. Ngẫu nhiên thật đấy. Một con người không biết khái niệm học sinh là gì nhưng lại thắc mắc về thu nhập của người khác. Quiin chẳng thể lí giải nổi trước kia cô ấy đã sống trong môi trường như thế nào.

- Tôi giàu lắm á! - Alan phì cười - Cuối cùng thì cô là ai vậy? Sao mà tự nhiên lương gì ở đây vậy?

Ở phía bên trong này, Tris không tài nào nhìn được biểu cảm của hai người họ ra sao. Trò đùa cũ rích mà cô học được từ người cộng sự cũ, có vẻ nó không phù hợp với hoàn cảnh này. Cô cũng chẳng quá hiểu rõ “lương” là gì nữa, chỉ nhớ rằng mỗi khi người đó nhắc tới cụm từ này, những người nghe thấy đều phải phì cười, hoặc trưng ra bộ mặt trông rất buồn cười.

- Tôi... nói gì kỳ lạ rồi đúng không? Xin lỗi anh, tôi là Tristina. Rất vui được gặp anh.

- Tôi là Alan. Thật không ngờ có một người khác lui đi lui lại ở trong căn nhà này ngoài tôi.

- Không hẳn là đi đâu, nhưng đúng là tôi đang phải nhờ vả Quiin nhiều thứ. Anh có vẻ không bất ngờ lắm về sự hiện diện của tôi nhỉ?

- Có ấy chứ. Tôi không ng-

Alan đột ngột ngừng lại. Âm lượng từ phía cậu ta đứt hẳn như thể chưa từng tồn tại ở căn phòng. 

- Xin lỗi cô, tôi và cậu  cần ra ngoài nói chuyện một chút.

- À, ờm. - Giọng nói cất lên bỗng có chút gì đó rung rung - Hai người cứ tự nhiên.

Ngay khi cô vừa kết thúc câu, sự hiện diện của Quiin  biến mất, để lại một khoảng lặng rộng lớn trong căn phòng, và cả Tris một mình. Mọi thứ không còn tự nhiên như cô đã định chút nào.

Không còn ai để trò chuyện, cô tiếp tục quay lại cặm cụi với cái môi trường làm việc không có thật này trong suốt thời gian sau đó. Có một vài biến cô đã khai báo sai dẫn tới việc phần gán giá trị lẫn cả các câu lệnh khác cũng ảnh hưởng theo. Nhìn vào phần chạy thử đang hiện lỗi nghiêm trọng mà đầu óc cô muốn quay cuồng. Có lẽ cô đã chủ quan, thậm chí là quá tự tin vào bản thân mình rồi. 

- Tôi hỏi...

Cô muốn thử hỏi Quiin xem có cách nào để sửa lại lỗi nhanh hơn không. Nhưng rồi cô cũng mau chóng nhận ra, căn phòng giờ cũng trống rỗng y hệt tâm trí cô. Không biết kể từ lúc Quiin bước ra khỏi phòng là bao lâu nữa, nhưng mãi mà tiếng bước chân của anh ta chưa quay lại. Cảm giác lúc này của Tris thật khó chịu và bứt rứt. Hình như, thứ đang tồn tại bên trong cô không chỉ là nỗi xấu hổ vì không làm được việc. Cô bồn chồn vì thứ gì đó đang không ở ngay trước mặt cô, dù rất có thể chúng đang liên quan tới cô. Cô khó chịu khi bị bỏ lại như thế này. Sự xuất hiện và biến mất đột ngột của hai con người kia khiến cô không thể không bận tâm được. Rốt cuộc tại sao họ lại phải gấp rút rời đi như vậy chứ.

Đó lại là cái cảm giác không tồn tại trong chính câu chuyện về mình này. Không tài nào cô có thể kiểm soát nổi tâm trí mình nếu cô không được biết thứ mà họ đang giấu diếm cô.

- Thôi nào. Không phải còn là lúc đấy nữa. Anh ta cũng đâu phải những người đó…

Nó lại quay lại ư? Viễn cảnh tồi tệ ấy sao? Chỉ cần mỗi lần không cảm nhận được sự tồn tại của chính mình, là nó lại nuốt trọn lấy cô. Có phải rằng anh ta và người bạn kia đang thì thầm to nhỏ với nhau, rằng khi nào có thể vứt bỏ món đồ này đi đúng không? Rằng bao giờ cô hết giá trị sử dụng? Làm ơn đừng là những suy nghĩ đó.

Không cần nói đến ai khác cả, chính Tris cũng ghét bản thân mình mỗi lúc phiên bản lỗi của tâm trí thống trị cô như thế này.

Nỗi bất an vốn chưa bao giờ biến mất. Nhưng chỉ cần một câu nói thôi, cô ta sẽ quên hết tất cả những suy nghĩ xấu xí mà cô đã áp đặt cho Quiin kể từ lúc anh ta bước ra khỏi phòng cho tới 

Hãy quay lại đi. Tốt nhất là hãy vì công việc này mà hãy quay lại đi.

- Chúng tôi quay lại rồi đây.