9. Sao lại đau đầu như thế này?
Khi đã thực hiện bất kỳ một kế hoạch nào, dù ít hay nhiều, trục trặc ngoài dự tính là thứ luôn có thể xảy ra. Quiin luôn biết điều đó, nhưng anh ta không nghĩ rằng nó lại sẽ xảy đến theo kiểu này. Một vấn đề được phát hiện ngay trong đêm hôm ấy, lúc mà Quiin chuẩn bị kiểm tra lại những gì Tris đã làm và cố gắng tìm cách đối chiếu nó với phần mềm gốc.
Để phục vụ cho cái kế hoạch thực sự kia, Quiin đã không sử dụng trực tiếp máy mà Tris làm việc mà thông qua một máy tính trung gian khác để truy cập. Sau vài lần tọc mạch không thu được kết quả, giờ anh ta đã có thể sao chép một vài đoạn mã gốc dựa trên thứ mà Tris đang làm.
Mục đích ban đầu của chuyện này đơn thuần chỉ để xác thực liệu Tris có khả năng lập trình phần mềm hay không. Nhưng vào những ngày sau, những gì Tris cho anh ta thấy không hề khiến anh thất vọng chút nào, thậm chí có phần rất ấn tượng đến mức đáng lo ngại. Dù cách thiết kế của Tris không cùng hướng đến chung một mục tiêu với “hệ thống ý thức vô nhân tạo” của Quiin, có rất nhiều điều Quiin có thể học hỏi và áp dụng vào nghiên cứu chính thống của mình. Từ cách cô ấy sử dụng mã lệnh rất ngắn gọn cho tới khả năng mở rộng phần mềm là rất lớn, chính chúng là những gì Quiin đang rất cần phải khắc phục. Mặt khác, vì không thực sự là người thiết kế, Quiin không thể lí giải được quy tắc hoạt động của đa số các chương trình bên trong phần mềm kể cả là gốc hay mới. Điều này đối với Quiin cũng đồng nghĩa với việc anh sẽ khó có thể kiểm soát được Tris về sau. Vậy là anh ta đã đưa ra quyết định ăn cắp công trình của Tris ngay từ mọi thứ gần như chỉ là con số 0. Và khi thời cơ thích hợp tới, anh ta buộc phải tiêu hủy Tris để bịt đầu mối.
Nghe giống như là Quiin đang biện hộ nhưng bất đắc dĩ Quiin mới phải làm vậy. Tất cả là vì thứ cô đang tạo ra có tính “người” hơn là mọi sản phẩm dang dở của Quiin. Và như Alan đã lo lắng, dự án này sai trái về mặt pháp luật. Vi phạm về đạo đức hay nhân quyền ư, những thứ đó thì lại chẳng áp lên kế hoạch của Quiin được vì chẳng có gì chứng minh Tris là con người được. Cùng lắm thì anh ta cũng sẽ chỉ thấy tội lỗi một chút thôi nhỉ? Đã vậy cảm giác này giờ còn hiện hữu ở bất cứ ai trong khu vực này nữa đâu?
Quá trình sao chép được Quiin tiến hành bằng những bước rất chậm rãi: bắt đầu dành chút thời gian mỗi đêm để nghiên cứu những gì Tris đã làm trong buổi sáng hôm đó. Có khi anh ta chỉ chép lại một vài ý đơn giản, nhưng cũng có khi phải ngồi cả đêm để phân tích chỉ duy nhất một chương trình. Thói quen thức đêm giờ đã trở thành vỏ bọc cho bộ mặt xấu xí của anh ta, giúp anh che giấu những điều khuất tất với thứ mà anh ta đang lợi dụng.
Những tưởng mọi thứ đã êm xuôi nhưng lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát. Đầu tiên là Alan, và bây giờ là chính Tris.
Tris, cô không hề dừng hoạt động sau khi nguồn điện của cô ấy đã bị ngắt.
Lại là ánh đèn tuýp đỏ nhấp nháy từ góc bên kia của căn phòng thay cho lời nói. Trông nó như sắp tắt tới nơi rồi nhưng vẫn cố gắng sáng lên cho bằng.
“Anh làm gì vậy?”
Theo phản xạ, anh liếc mắt về phía cánh cửa rồi lại ngoắt về vị trí cũ ngay lập tức. Anh biết cô ấy có thể cảm nhận được anh.
“Gần như hôm nào anh cũng làm việc lâu như vậy nhỉ.”
Não bộ của Quiin đã ra mệnh lệnh cho toàn bộ cơ mặt anh phớt lờ cái chấm đỏ nhưng nó không tài nào ngăn nổi cặp đồng tò mò của anh cứ liên tục liếc nhìn về phía Tris.
“Anh không biết tôi vẫn đang ở đây nhỉ… Đúng chứ?”
“Thế anh biết tại sao tôi vẫn ở đây không?”
Quiin không động đậy gì. Anh cũng không cần nghe câu trả lời cho câu hỏi đó bởi anh cũng đã biết nó là gì rồi Cái anh thắc mắc là, tại sao cô lại lựa chọn tiếp tục hoạt động như này và cô đã làm điều này trong bao lâu rồi. Và liệu cô ấy có biết thói quen này đã liên quan trực tiếp tới cô hay chưa.
Trong đầu Quiin đang có rất nhiều câu trả lời khiến anh ta thấy lo sợ.
“Có một viên pin nhỏ trong này nè. Nguồn điện mỗi sáng truyền vào có chút dư thừa, nên là tôi đã ăn cắp nó, phòng cho trường hợp bị mất điện chăng?”
Rất may vì chúng đã không xảy ra.
Mà nếu thế giới này bị cắt nguồn năng lượng chỉ trong một phút thôi, khu vực này gần như sẽ chìm vào tận thế. Việc đảm bảo dòng điện hoạt động liên tục luôn được đặt làm ưu tiên hàng đầu. Không những vậy, nguồn năng lượng dự trữ cũng luôn đầy đầy đủ cho các trường hợp xấu nhất đã được dự đoán trước. Năng lượng bây giờ cũng quan trọng mà cũng không quan trọng như không khí vậy. Dù nó luôn bao quanh mọi thứ, nhưng ai cũng phải lo sợ tới một ngày nó biến mất.
Nhưng cũng giờ câu nói ấy mà Quiin biết Tris cũng là người lo xa nhưng nỗi lo của cô chưa chắc tương đương tới sự diệt vong như vậy. Có lẽ nó sẽ chỉ dừng lại ở sự tồn tại của cá nhân cô mà thôi.
“Anh thật sự không biết nhỉ? Thôi, kệ đi."
Quiin tưởng cô ấy sẽ dừng lại.
“Không, như vậy thì chán lắm. Coi như tôi đang nói chuyện với anh được không, dù chắc anh cũng chẳng quan tâm đâu.”
“Nhưng mà, tại sao tôi vẫn đang hoạt động vậy? Đáng lẽ tôi nên để dành sức cho sáng mai chứ? Cơ mà… mình cũng làm gì có sức. Vớ vẩn thật.”
“Anh không biết đâu, rằng tôi không còn nhớ mình đã bất động bao lâu rồi. Không, vốn dĩ tôi chưa bao giờ được vận động thực sự cả, kể cả khi tôi vẫn còn một cơ thể nguyên vẹn.”
“Đã thế, tôi còn có một giấc ngủ rất dài nữa. Sẽ chẳng có vấn đề gì, nếu như thứ tồn tại trong tâm trí của tôi lúc đó là một giấc mơ vô tận, cho dù là xấu hay tốt. Nhưng tại sao, tại sao cứ nhất thiết phải là hiện thực chứ?”
“Tôi không biết tại sao cả. Trong suốt giấc ngủ đó, tôi vẫn có thể cảm nhận được mọi thứ đang diễn ra xung quanh, tuy chỉ trong mơ hồ. Và rồi tôi không muốn mơ nữa.”
“Cảm giác đó, nó bất lực như thế nào ấy. Mọi thứ vẫn luôn tiếp diễn, còn tôi lại chẳng thể làm gì cả. Tôi chẳng thể cười, cũng chẳng thể khóc hay kêu gào gì cả. Dù có bất cứ thứ gì ùa vào cái đầu này, tôi cũng chẳng thể làm gì hết.”
“Nếu như… tôi chọn biến mất hoàn toàn. Nếu tôi không cần cuộc đời này. Nếu như tôi không hi vọng nữa. Thì sao ? Biết đâu được, tôi đã có thể…”
“Thôi, kệ đi. Nó lại sắp cạn kiệt rồi. Hẹn gặp lại anh ngày mai.”
Tín hiệu bên góc phòng cuối cùng cũng biến mất. Màn đêm quay trở về với đúng bản chất của nó.
Đôi tay của Quiin lặng lẽ rời khỏi bàn phím, anh ta cần chúng để làm điểm tựa cho cái đầu nặng nề của mình ngay bây giờ. Ánh mắt của anh vốn dĩ không rời màn hình lấy nửa giây, nhưng cũng thôi đưa đẩy về phía cánh cửa nữa.
Đêm muộn như thế này thường là lúc bản ngã của anh ta mới vắng mặt. Nó rời đi và để lại phần bản năng và siêu ngã trong anh ta xung đột gay gắt với nhau. Những trận chiến ấy cứ mãi âm ỉ trong bóng tối mà chẳng bao giờ được đẩy lên đỉnh điểm hay vùi xuống tận đáy. Ấy vậy mà diễn biến tưởng không có hồi kết này lại bị kết thúc một cách lãng xẹt như này. Tris, sự xuất hiện bất ngờ của cô ấy giống một xô nước lạnh buốt tạt thẳng vào mặt Quiin. Nó dập tắt mọi tranh cãi, để lại một đống tàn dư hoang tàn và phẳng lặng. Trái tim anh như đã cùng nhịp với từng lần nhịp chớp tắt ở góc phòng. Và khi nó dừng lại, tim anh cũng ngừng đập. Có lẽ không phải vì anh cảm thấy thương xót gì cho Tris, anh ta chỉ thấy sững sờ khi thấy những gì mình không nên thấy. Anh ta thấy bứt rứt trong lòng nhưng lại không thể thể làm gì được. Nếu như anh làm vậy, cô ấy sẽ thức dậy, mọi thứ sẽ vở lở. Nhưng khi không thể làm gì, anh ta cũng chẳng thấy lòng mình nhẹ nhàng.
Không phải chính anh là người muốn chuyện này xảy ra nhất sao?
Chưa bao giờ đôi mắt của Quiin lại có thể mỏi nhức như này. Hôm nay có lẽ đã đủ rồi. Và, hôm nay cũng là ngoại lệ đầu tiên của anh: anh ta sẽ đi ngủ sớm.
Sau bao nhiêu đêm vật vã, cuối cùng bóng đèn tròn cũng đã có cho mình một ngày tan làm sớm. Nó đã có thể yên tâm nghỉ ngơi trong màn đêm tĩnh mịch mà không bị Quiin quấy rầy nữa. Không chỉ có nó, các đồ vật khác cũng được hưởng lợi theo khi Quiin đã ngắt hết toàn bộ nguồn điện trong căn phòng này, không để lại bất cứ thứ gì.
12 rưỡi đêm.
Quiin trở về căn phòng ngủ sớm hơn 2 hay 3 tiếng gì đó so với thường ngày. Anh ta cũng chẳng hay quan tâm tới thời gian chính xác là bao nhiêu. Chỉ cần là lúc tâm trí chẳng buồn hoạt động nữa, anh ta sẽ đi ngủ. Có riêng hôm nay là đặc biệt. Quiin định dùng giấc ngủ để trốn tránh suy nghĩ thật sự của mình.
Vẫn là chiếc giường của mọi ngày, nhưng anh ta chưa bao giờ để ý rằng nó thô cứng tới như vậy. Cả những cái gối này nữa, từ bao giờ mà chúng đã xẹp lép hết cả mà vẫn chưa có ai thay ruột gối đi cả. Hoặc vốn dĩ là chúng vẫn luôn thế, chỉ là anh ta đã từng quá mệt mỏi để có thể bận tâm tới chất lượng của những thứ này. Cứ đặt lưng xuống giường là anh ta ngủ một mạch luôn. Đấy là cho tới khi khoảng thời gian chết này bỗng xuất hiện.
Quiin vắt tay lên trán. Anh thấy trên trần nhà chẳng có gì ngoài một màu trắng đơn điệu trong ánh đèn ngủ nhờ nhờ. Liệu rằng nó sẽ biến thành màu gì khác khi đèn điện tắt hết không? Câu trả lời chắc chắn sẽ là không. Bản chất của nó luôn ổn định kể cả là khi bóng tối nuốt trọn nó. Nhưng bóng tối có thể dễ dàng đưa anh đi vào giấc ngủ hơn nhỉ? Quiin đã nhổm dậy và tắt đèn ngủ. Đúng là có tối thật đấy, nhưng anh vẫn không thể ngừng trằn trọc, không thể trốn thoát được cảm giác cồn cào trong tâm can.
Quiin trở mình hết bên này rồi lại sang bên khác nhưng vẫn không thấy thoải mái. Anh lại đổi tư thế từ co mình lại rồi duỗi thẳng người tới mức ga giường nhăn nhúm hết lên nhưng cũng chẳng ăn thua. Dù đã cố nhớ lại xem bằng cách nào mà anh ta có thể ngủ sâu như chết, anh cũng chỉ đi đến được một đáp án duy nhất: là do đã hết năng lượng làm việc. Vậy nên, có làm cách nào đi nữa, anh cũng không thể đưa mình cơn mê man chỉ trừ khi bị công việc vắt kiệt.
Cuối cùng, anh chọn lại phương án là ngồi dậy.
Nhìn vào nền đêm đen pha chút ánh tím bên ngoài khung cửa sổ, anh nghĩ tới tấm kính đen của Tristina. Cô ấy nói rằng mình có thể cảm nhận được cuộc sống bên ngoài dù không hoạt động được ư? Những gì mà cô cảm nhận được về thực tại sẽ giống được bao nhiêu phần trăm so với những gì anh đang nhìn thấy? Chắc chắn sẽ không phải là 100%, nhưng nếu con số đó là 0% thì sao? Làm sao cô ấy dám chắc rằng những thứ đó là thực tại nếu như cô không có tri giác chứ chứ?
Quiin không phải là Tris. Anh không thể nào hiểu hết được cô, thực sự là không thể. Điều đó khiến tâm trạng của anh trở nên rối bời.
Quiin chưa từng để ý rằng căn phòng ngủ này lại gò bó tới như vậy, cho dù với cái diện tích rộng lớn này, sẽ vẫn còn quá nhiều khoảng trống dư thừa kể cả khi Quiin có nhét hai hay ba cái giường nữa. Có lẽ nào, trong không gian của Tris, cô cũng đang cảm thấy như anh không? Cảm thấy thật chật chội mà cũng thật chơi vơi, đó là “hiện thực” mà cô nhắc tới phải không? Quiin không biết được, rốt cuộc nó có liên quan tới thế giới khách quan bên ngoài hay không, hay thực chất nó là một thực tại tách biệt của không gian số, hoặc thậm chí là một khả năng mới mở ra một thế giới hoàn toàn khác. Để làm được điều đó đòi hỏi nhiều yếu tố hơn là việc chỉ ngồi quan sát các thuật toán trong phần mềm. Chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể khiến mọi thứ bị lộ tẩy.
Nhưng có nhất thiết phải biết "hiện thực" cũ kỹ ấy là gì không?
Quiin chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với Alan và nhận ra, Tris chẳng biết gì, hoặc là có rất ít thông tin về "hiện thực" bên ngoài này. Nếu muốn biết bất cứ thứ gì, cô ấy đều phải thông qua Quiin hết.
Trong đầu Quiin đang ồ lên những tiếng "đây rồi" đầy phấn khích. Tâm trí anh đã được khai mở rồi. Anh ta thực sự có thể điều khiển thế giới quan của Tris theo ý mình muốn. Bất cứ thứ gì mà anh ta vẽ ra cho Tris, cô ấy cũng buộc phải tin vào chúng mà chẳng thể đối chiếu nó với bất kỳ nguồn thông tin nào khác cả. Dù là đúng hay sai, cô ấy chỉ có thể vin vào câu trả lời của Quiin mà thôi. Nhưng như vậy cũng có nghĩa, ngôn từ của những câu trả lời ấy phải thật chuẩn chỉnh và sắc bén thì Quiin mới có thể dẫn dắt Tris đi tới đúng hướng mà anh ta muốn. Nếu là Alan hay Jody thì chuyện đó có lẽ thật dễ dàng bởi họ sở hữu những kĩ thuật đặc thù cho việc đó, nhưng Quiin chỉ là Quiin. Anh ta nghĩ là một chuyện, nhưng lời nói thoát ra lại chẳng mấy khi vừa ý với suy nghĩ được. Vậy là niềm hứng khởi ban đầu giờ đã bớt rạo rực đi rồi.
Quiin chưa phủ nhận chiến lược này hoàn toàn. Nó tuy khó để thực hiện nhưng ít nhất là Quiin sẽ rút ngắn được thời gian để giúp những gì Tris sẽ tạo ra thích nghi với hoàn cảnh bên ngoài. Và biết đâu được, anh cũng sẽ chẳng cần tốn nhiều công lần mò không đâu trong đêm như thế mà vẫn chẳng thể giải mã được Tris.
Có lẽ Quiin không thể cứ mãi né tránh điểm yếu của mình được nữa. Trau dồi lại kĩ năng giao tiếp giờ đã là điều bắt buộc nếu anh ta muốn kế hoạch của mình mĩ mãn.
Mà thật nực cười, anh ta làm tất cả những chuyện này vì một người mà sau này, anh ta cũng phải loại bỏ người đó.
- Quiin! Quiin!
Tiếng chuông cửa reo lên liên hồi hòa lẫn cùng với tiếng hét ầm ĩ của ai đó rất quen thuộc làm Quiin giật mình tỉnh giấc. Anh bật ngay dậy, kéo căng đôi mắt sang hai bên và vồ lấy chiếc đồng hồ trên tủ đầu giường.
8 rưỡi!
Quiin vội vàng chạy xuống tầng một và mở cửa chính. Thứ đầu tiên đập vào mắt anh không phải là ai cả mà là tia nắng chói lọi chiếu thẳng vào mặt khiến anh vội phải che mặt đi và một tràng la mắng xối xả.
- Này! Cậu chết trong đấy rồi hả? Tại sao những cái lúc như thế này mà cậu lại có thể chết trong đấy như thế hả? Sao cậu không mau ra đây và xích cái thằng bám đuôi này lại ngay đi chứ?
Là Jody. Chắc hẳn phải có chuyện gì rất hệ trọng nên cô ấy mới xuất hiện trực tiếp như thế này.
- Hay cậu lại giấu gì? Tại sao trông cậu lại xộc xệch như thế này? Cậu mà dậy muộn á? Cậu chắc chắn đang che giấu cái gì đó nên mới để tôi đứng chờ trong cực hình với cái thằng này đúng không? Hai người... đang lên kế hoạch gì?
Quiin tự hỏi mình đã làm nên tội tình gì để phải chịu cảnh tra hỏi này ngay khi vừa mới thức dậy. Và có lý gì mà ai cũng nghĩ anh ta đang che giấu gì đó chứ. Cứ mỗi lần như vậy, anh ta lại thấy chột dạ vô cùng.
Nhưng Jody có vẻ không phải là rắc rối duy nhất. Đằng sau lưng của Jody, Alan đang ngồi xổm ngay trước và vân vê những ngọn cỏ. Chắc anh ta cũng vừa mới chịu cơn thịnh nộ đến từ Jody xong.
- Vào trong nói chuyện. Mau!
Jody kéo Alan đứng lên giống cách cô hay làm lúc nhỏ nhưng bằng một cách thô bạo hơn. Điều đó không có nghĩa là cô ấy ghét bỏ gì Alan, mà thật ra là cũng có thể, Jody chỉ là không muốn bỏ lại Alan cứ mãi thẫn thờ ở ngoài nắng như vậy. Dẫu cho tên này chính là là nguồn cơn của sự bực tức ấy, cô cũng không bao giờ khỏi lo lắng cho cái tên to xác. Cô ấy không như những gì mà Alan vẫn luôn nhầm lẫn.
Khi Jody định dẫn Alan đi thẳng lên trên tầng hai và hướng tới phòng làm việc, Quiin liền ngăn họ lại:
- Đừng lên đó.
Jody quay ngoắt lại, tỏ vẻ sững sờ:
- Cậu thực sự đang giấu cái gì đúng không? Mọi khi chúng ta đều ở trên đó?
- Nay dùng cái khác thì có sao.
Quiin đang cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng rõ ràng sự nhập nhằng trong giọng nói và cử chỉ không thường ở anh thấy khiến Jody không khỏi nghi ngờ hơn.
- Cậu chắc chắn đang làm điều gì mờ ám rồi. - Jody kiên định với suy đoán của mình.
- Trời ạ! Chỉ là trong đấy vẫn chưa khởi động lại thôi mà. Cậu đừng có mà… Quan trọng là hai người đang có chuyện gì?
Anh ta kéo họ đi vào một căn phòng ngay dưới cầu thang. Jody vẫn không can tâm khi bị anh ta điều hướng như vậy, nhưng đúng là câu chuyện của cô nên đặt làm ưu tiên hơn. Còn Alan, anh ta không nói gì cả, chỉ lặng lẽ và ngoan ngoãn đi theo Jody.
- Ở đó đợi tôi đi.
Sau khi yên tâm rằng hai người họ đã ở trong một căn phòng riêng, Quiin liền tức tốc chạy vội lên phòng làm việc và kích hoạt lại nguồn điện.
- Xin lỗi Tris. Cô có ở đó chứ?
- Hôm nay có chuyện gì nghiêm trọng sao? Hình như là không phải liên quan tới công việc.
Quiin không hiểu sao ai ở bên anh ta cũng đều nhạy cảm về mọi thay đổi lớn nhỏ của anh, nhường như chỉ có mỗi anh ta là không.
- À ừ, tạm thời là vậy nên… tôi sẽ quay lại sau. Mọi thứ tôi đã chuẩn bị như cũ rồi. Cô cứ tiếp tục sử dụng như bình thường thôi.
- Anh cứ thoải mái. Không cần lo cho tôi đâu.
Tris vừa dứt câu là Quiin vội đóng chặt cửa phòng làm việc, lao nhanh xuống tầng một như thể sắp có tận thế. Mà đúng thật là như thế rồi. Chưa cần đặt chân gần tới căn phòng đó, anh cũng đã nghe được tiếng chửi bới thậm tệ đến từ một phía.