Chương 8: Cậu bạn Emo

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc tiết học buổi chiều vang lên Lớp bắt đầu rầm rộ thu dọn đồ đạc để ra về.  Tôi chậm rãi xếp từng cuốn vở vào cặp. Ngay lúc đó, Gwen bước đến bên bàn tôi, dáng điệu thong thả nhưng ánh mắt lại lướt qua tôi với một vẻ khó đoán. Cô nàng khẽ vỗ vai tôi, cất giọng nhẹ nhàng:

-  Arika này, chiều nay tớ không đi về cùng cậu được rồi. Tớ có chút việc phải giải quyết với Amy và Cerin bên khu nhà sách. Cậu tự về phòng một mình cẩn thận nhé.

-  Ừm, tớ biết rồi. Hai cậu cứ đi đi.

Gwen không nói gì thêm, chỉ cười mỉm một nụ cười mang ý vị sâu xa rồi quay người rời đi cùng Amy và Cerin. Chẳng mấy chốc, phòng học lớp đã vắng tanh, chỉ còn lại mình tôi lững thững bước ra khỏi cổng trường.

Ánh nắng chiều chạng vạng hắt những vệt dài cô độc xuống mặt sân vắng lặng. Khi tôi vừa đi đến đoạn ngã rẽ hướng ra cổng chính, một bóng hình cao lớn bất chợt bước ra từ góc khuất, chắn ngang lối đi của tôi. Tôi khựng lại, ngước nhìn lên. Là Jeff. Gương mặt cậu ta vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng, dửng dưng quen thuộc. Tôi nhíu mày, lên tiếng hỏi:

-  Jeff? Có chuyện gì sao mà cậu lại chặn đường tớ thế này?

Jeff đút một tay vào túi quần, hất cằm về phía dãy nhà kho cũ kỹ nằm sâu bên trong góc khuất của trường, giọng trầm đục vang lên:

-  Arika, nếu cậu chưa vội về thì giúp tớ một tay được không? Bọn tớ đang cần người bê đống thùng đồ đằng đó vào nhà kho trường, nhưng lực lượng mỏng quá.

Tôi hơi ngạc nhiên, đảo mắt nhìn quanh một lượt khu vực xung quanh vốn đã vắng bóng học sinh từ lâu, rồi quay lại nhìn cậu ta:

-  Hết người rồi cơ à? Sao lại phải nhờ đến tớ?

Jeff nhún vai, điềm nhiên đáp:

-  Mọi người đều đã về sớm hết cả rồi, trường giờ này làm gì còn ai. Hiện tại chỉ còn mỗi Victor và tớ bị bắt ở lại dọn nốt đống này thôi. Cứ coi như giúp một tay đi.

Nói đoạn, Jeff bước lùi sang một bên, ra hiệu cho tôi nhìn về phía trước.

Tôi quay đầu nhìn theo hướng tay cậu ta chỉ. Ngay phía trước cửa nhà kho tối tăm, dưới ánh đèn vàng vọt đã sớm được bật lên từ lúc nào, Victor đang đứng lặng lẽ tựa lưng vào khung cửa, khuôn mặt mắt gấu trúc như chưa ngủ từ tối qua. Xung quanh cậu ta là một chồng những chiếc thùng gỗ lớn nhỏ chất đống ngổn ngang.

Trong trí nhớ của tôi, mối quan hệ giữa tôi với hai cậu con trai này thực ra chẳng mấy gắn bó. Ngoại trừ Tony hay David, những người mà tôi thỉnh thoảng còn có dịp trao đổi vài câu thì phần lớn các nam sinh khác trong lớp, bao gồm cả Jeff và Victor, đều là những gương mặt xa cách mà tôi chỉ chào hỏi xã giao hoặc nói vu vơ vài câu qua đường. Ấn tượng của tôi về Jeff khá rõ nét, cậu ta là một kẻ mang đậm phong cách “emo”, u ám và lập dị. Chỉ cần nhìn vào đống khuyên bạc chi chít được bấm lỗ chỗ trên vành tai cậu ta, hay mái tóc mái rủ rượi che gần nửa khuôn mặt cũng đủ để hiểu gu thẩm mỹ có phần gai góc và tách biệt khỏi đám đông của Jeff. Còn về phía Victor, người mà ban nãy Jeff chỉ tôi nhìn đích thị là "thánh ngủ" kinh niên của lớp. Cậu ta lúc nào đến lớp cũng trong trạng thái ngật ngù gục mặt xuống bàn, và hậu quả là đôi mắt lúc nào cũng thâm quầng một màu xám xịt như gấu trúc, hệt như thể cậu ta chưa từng có lấy một đêm ngủ trọn vẹn từ năm ngoái đến giờ. Nhìn đôi mắt lờ đờ, vô hồn của Victor lúc này dưới ánh đèn vàng vọt, tôi càng thấy sự xuất hiện của hai con người này ở đây có cái gì đó bất hợp lý đến lạ kỳ.

Tôi thu lại ánh mắt, liếc nhìn chồng thùng gỗ ngổn ngang trước cửa nhà kho rồi thầm đánh giá tình hình. Một kẻ thì u uất, ưa phong cách bạo lực ngầm; một kẻ thì lúc nào cũng như sắp gục xuống vì thiếu ngủ. Hai người này không lo về nhà mà lại đi hì hụi bê vác thùng đồ ở một nơi vắng vẻ thế này sao? Nhưng rồi, một ý nghĩ bất chợt lướt qua. Biết đâu đây lại là cơ hội để tôi tìm hiểu xem rốt cuộc lớp đang che giấu bí mật gì đằng sau những tai tiếng ngoài kia. Tôi khẽ nhếch môi, cất giọng lãnh đạm:

-    Chỉ bê mấy cái thùng này vào trong thôi chứ gì? Được rồi, tớ giúp một tay. Mau kết thúc nhanh đi, tớ còn phải về sớm.

Tôi bước tới gần chồng thùng gỗ, cúi xuống dùng cả hai tay nhấc một chiếc thùng có kích thước trung bình lên. Sức nặng của nó khiến cơ thể tôi khẽ chùng xuống một nhịp, bên trong phát ra những tiếng lạo xạo va chạm lộc cộc vào nhau như thể chứa đầy các vật dụng linh tinh bằng thủy tinh hoặc kim loại. Victor vẫn giữ nguyên vẻ mặt lờ đờ, vô hồn, lầm lũi nâng một chiếc thùng lớn hơn ở bên cạnh, trong khi Jeff đi đầu dắt đường, tiến thẳng về phía cánh cửa gỗ của nhà kho. Jeff vặn tay nắm cửa rồi đẩy mạnh cánh cửa nặng nề bật mở. Một luồng không khí mát lạnh kết hợp với mùi hương thoang thoảng của chất tẩy rửa xộc thẳng vào sống lưng khiến tôi không khỏi khựng lại. Theo quán tính, tôi đảo mắt nhìn vào bên trong. Trái ngược hoàn toàn với trí tưởng tượng của tôi về một căn kho cũ kỹ, ẩm mốc và bám đầy mạng nhện, không gian bên trong lại gọn gàng và sạch sẽ đến ngỡ ngàng. Sàn gỗ được lau chùi bóng loáng, các kệ sách và tủ tài liệu được sắp xếp ngăn nắp vào sát góc, hệt như vừa trải qua một cuộc đại tu kỹ lưỡng vào ngày hôm nay. Thấy vẻ mặt ngạc nhiên hiện rõ trên đôi mày của tôi, Jeff vừa cúi xuống đặt chiếc thùng xuống góc kho vừa thản nhiên lên tiếng giải thích:

-    Đừng ngạc nhiên quá thế. Hôm nay Lina và Lena đã ghé qua đây dọn dẹp lại một chút rồi. Hai đứa nó rảnh rỗi sinh nông nổi ấy mà, nên kho tàng mới tinh tươm được thế này.

Cái tên Lina và Lena vừa lướt qua tai tôi, gợi nhớ đến cặp sinh đôi và nụ cười lém lỉnh của hai nữ sinh đó. Tôi không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng bước vào trong, đặt chiếc thùng trên tay xuống khu vực trống bên cạnh Victor. Công việc bê vác diễn ra khá nhanh chóng nhờ sự góp sức của cả ba. Chẳng mấy chốc, toàn bộ chồng thùng gỗ ngổn ngang ngoài cửa đã được chuyển gọn gàng vào sâu bên trong kho. Khẽ thở dốc, tôi đưa tay quẹt nhẹ giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, đoạn tìm một tấm xốp sạch đang đặt sát mép tường rồi ngồi phịch xuống để nghỉ chân. Ngay lúc đó, Jeff từ đâu bước đến, tay cầm theo ba lon nước ngọt mát lạnh vừa lấy ra từ chiếc túi mang theo. Cậu ta thảy một lon về phía Victor, người đang đứng bần thần dựa lưng vào kệ, rồi tiến lại gần đưa lon còn lại cho tôi kèm theo tiếng khui nắp "phực" giòn giã:

-  Uống đi cho lại sức. Dù sao cũng cảm ơn cậu vì đã chịu ở lại phụ bọn tớ một tay giữa lúc muộn thế này.

-  Cảm ơn.

Tôi ngồi im lặng trên tấm xốp, ngửa đầu uống một ngụm nước ngọt mát lạnh để xua đi cái oi nồng của buổi chiều muộn. Trong đầu tôi bắt đầu xoay vòng những toan tính, cố tìm một chủ đề thật tự nhiên để khơi gợi câu chuyện nhằm thăm dò hai gã con trai kỳ lạ này. Thế nhưng, chưa kịp để tôi mở lời, Jeff đã là kẻ cất tiếng trước. Cậu ta tựa lưng vào mép bàn gỗ, xoay xoay lon nước trong tay, đôi mắt rủ xuống che khuất một phần ánh nhìn sắc sảo rồi thản nhiên hỏi:

-    Arika... Cậu thực sự cảm thấy tình trạng của lớp chúng ta thế nào?

Câu hỏi thẳng thừng, mang đầy vẻ ám chỉ ấy hệt như một mũi kim đâm trúng ngay tâm điểm những thắc mắc đang chực chờ trong lòng tôi. Sự bất ngờ thoáng hiện lên trong đôi mắt tôi, nhưng nhanh chóng bị giấu đi sau vẻ mặt bình thản. Tôi nhướng mày nhìn Jeff, đáp vòng vo:

-    Trong mắt tớ thì lớp mình vẫn bình thường, chẳng có gì thay đổi cả. Mọi người vẫn sinh hoạt và học tập như mọi ngày thôi.

Tôi dừng lại một nhịp, liếc nhìn sang Victor vẫn đang đứng lờ đờ như kẻ mất hồn ở góc phòng, rồi quay lại xoáy sâu vào đôi mắt của Jeff:

-    Nhưng mà... còn bên ngoài kia thì sao? Cả trường đang đồn thổi rất nhiều về lớp mình, Jeff, những tai tiếng đó rốt cuộc có thật không?

Jeff không hề tỏ ra hoảng hốt hay lúng túng trước câu hỏi trực diện của tôi. Cậu ta chỉ khẽ nhún vai, đoạn thản nhiên đáp lại bằng một giọng điệu hờ hững đến bực mình:

-    Chuyện đó tùy thuộc vào việc cậu muốn tin thế nào thôi, Arika ạ. Tớ sẽ không trả lời ở đây đâu... Nếu cậu thực sự tò mò đến thế, tốt nhất là nên đi mà hỏi Gwen hoặc Cerin ấy.

Khi hai cái tên Gwen và Cerin thốt ra từ miệng Jeff, một sự biến đổi nhỏ nhưng sắc bén vụt qua khóe mắt cậu ta. Dù gương mặt vẫn cố giữ vẻ dửng dưng, nhưng sự tức giận thoảng qua và cơ hàm khẽ bặm lại của Jeff đã bán đứng cảm xúc thật bên trong. Cậu ta rõ ràng không mấy thoải mái, thậm chí có phần chán ghét khi phải nghe đến hai cái tên ấy. Tôi nheo mắt, sắc mặt trầm xuống, cất giọng dò xét:

-    Jeff, cậu có chuyện gì với Gwen và Cerin à? Trông cậu có vẻ không thích nghe đến hai người đó cho lắm nhỉ?

Jeff khẽ hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi nơi khác, lảng tránh ánh mắt của tôi:

-    Chẳng có gì cả. Chỉ là vài mâu thuẫn nhỏ nhặt với nhau thôi, chẳng đáng để bận tâm.

Tôi nhíu mày, định mở lời gặng hỏi thêm thì một cảm giác dính dớp, ẩm ướt ở bàn tay phải bất chợt thu hút sự chú ý. Khi nãy lúc chống tay nghỉ mệt trên sàn xốp, tôi không để ý lắm, nhưng lúc này, ngón tay tôi vô tình cọ sát vào nhau và cảm nhận rõ rệt sự rít rát khó chịu. Tôi từ từ đưa bàn tay đó lên trước mặt dưới ánh đèn vàng vọt của nhà kho. Đập vào mắt tôi là một vệt chất lỏng sẫm màu, bám bết trên kẽ ngón tay. Mùi tanh nồng đặc trưng xộc thẳng vào khứu giác ngay lập tức. Một cảm giác quen thuộc đến rợn người cuộn trào trong lồng ngực không lẫn đi đâu được, đó chính là máu. Sự bàng hoàng thoáng chấn động tâm trí tôi, nhưng phản xạ tự vệ từ vô thức đã kịp thời kìm nén tiếng thét chói tai lại. Tôi siết chặt bàn tay dính máu ngầm giấu ra phía sau vạt áo, cố nặn ra một biểu cảm bình tĩnh nhất có thể. Đúng lúc đó, Jeff quay lại nhìn thấy vẻ khác thường trên mặt tôi, cậu ta chớp mắt hỏi với giọng điệu có phần lờ đờ:

-    Arika? Cậu đờ ra thế làm gì đấy? Có chuyện gì à?

Tôi nuốt khan một ngụm khó nhọc, lắc đầu, nở một nụ cười gượng gạo để che đậy sự hoảng loạn đang dâng trào:

-    Không... không có gì cả. Chỉ là tớ chợt nhớ ra mình còn chút việc ở ký túc xá phải về làm ngay.

Tôi vội vã lùi lại vài bước, không đợi hai người họ kịp đáp lời, tôi xoay người cất bước chạy thẳng ra ngoài cửa kho, để lại Jeff và Victor đứng đó nhìn theo bóng lưng tôi với ánh mắt đầy khó hiểu.

Tại một góc khuất ít người qua lại, Helen đang quỳ gối sát mặt sàn lạnh ngắt, toàn thân run lẩy bẩy như một con chim sẻ mắc mưa. Đôi mắt cô đẫm nước, ngước nhìn lên cao với vẻ sợ hãi tột độ, hệt như một kẻ tội đồ đang chờ đợi phán quyết cuối cùng từ vị thần chết. Đứng sừng sững trước mặt cô là Tony. Gương mặt hắn lạnh tanh, không một gợn sóng cảm xúc nhưng lại tỏa ra thứ áp lực đè nặng đến nghẹt thở. Hắn nhướng mày, cất chất giọng trầm đục vang lên giữa không gian tĩnh mịch:

-    Helen, cậu đã nói gì với Arika chưa?

Nghe đến cái tên Arika, Helen càng hoảng loạn dữ dội hơn. Cô nấc lên một tiếng nghẹn ngào, vội vã lắc đầu nguầy nguậy đến mức tóc tai rối bời, giọng nói đứt quãng vì sợ hãi:

-    Tớ... tớ chưa hề! Tớ thề là tớ chưa nói bất cứ điều gì với Arika cả! Xin cậu... xin cậu đừng làm gì tớ...

Tony chăm chăm nhìn Helen thêm vài giây như để thẩm định sự thật trong câu trả lời ấy. Khi đã xác định cô không dám nói dối, khóe môi hắn mới khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt đầy vẻ khinh miệt. Cậu ta bước đến gần hơn, đưa bàn tay vỗ nhẹ lên đầu Helen vài cái với vẻ ban ơn giả tạo, nhưng những lời thốt ra từ miệng lại sắc bén và tàn nhẫn như dao cứa vào lòng tự trọng:

-    Vậy thì tốt. Cậu nên nhớ cho thật kỹ, Helen... Từ trước đến nay, cậu vốn chỉ là một đứa vô dụng, chẳng có lấy một chút giá trị nào cho cái lớp này cả. Đừng có ảo tưởng rằng mình làm được tích sự gì mà lanh chanh đi nói bậy bạ. Cậu nên biết rõ thân biết phận của mình đang nằm ở đâu, hiểu chưa?

Helen không dám ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt ấm nóng rơi lã chã xuống sàn nhà. Cô chỉ biết liên tục gật đầu ngoan ngoãn như một chú cún bị thuần hóa đến tuyệt vọng, đôi môi mím chặt không dám thốt lên dù chỉ một lời phản kháng yếu ớt. Tony hừ lạnh một tiếng đầy chán ghét. Hắn rụt tay lại, xoay người sải bước đi thẳng ra hướng cửa. Bỏ lại sau lưng tiếng khóc nghẹn ngào bị nén chặt đến tội nghiệp của Helen, vừa bước đi hắn vừa lẩm bẩm trong miệng với vẻ bực dọc khó tả:

-    Thật chẳng thể hiểu nổi... Rốt cuộc thì đầu óc Arika có vấn đề gì, mà lại cứ thích đâm đầu vào thân thiết với một thứ vô dụng như Helen đó cơ chứ...