Chương 32: Thổi lửa

Cả một bàn gồm những đứa nhóc và cô giáo chủ nhiệm chợt giật mình. Tâm Anh ngó qua gật đầu. Cô Thoa bên cạnh cũng đứng dậy đi theo. Cả hai ngồi xuống ghế. Ông Sáu lên tiếng: 

- Chú biết ở đây. Người ta nhận con. Mà ông bà già mình có câu. Một giọt máu đào còn hơn ao nước lã.

- Hổng phải xĩn mà chú nói con nghe. Cái gì cũng đầu đuôi rõ ràng. Coi như quyền huynh thế phụ đi. Giờ vầy thì mình về quê. Có gốc gác, họ hàng hai bên. Chứ vầy là hổng được. 

Ông quay sang Bà Tư: 

- Đó, giờ em tính vậy đó. Chế Tư nói cháu nó nghe! 

Bà Tư gật đầu: 

- Thì Chú Sáu nói rồi. Giờ xong, mình về quê. Còn có bên nội bên ngoại. Con chịu hông?

Tâm Anh ấp úng: 

- Dạ... Con! 

Ông Sáu nheo mắt: 

- Chú nói con nghe nè. Hồi xưa ba con, sống hổng mích lòng ai. Ổng được dữ lắm á! Sẵn chú nói nè. Trên có vong hồn Anh Năm, thằng Tâm nghe. Giờ con về quê, cất cái nền nhà ngay miếng đất hồi anh năm còn sống. Ở đó, khi nào lấy chồng, Chú sang tên cho, làm của hồi môn. 

Bà Bảy chưng hửng: 

- Miếng đất cặp lộ nghe! Ông nói rõ ràng à! 

Ông gật đầu dứt khoát: 

- Nó đó, giờ Cô Bảy tính gì, thì nói cho cháu nó nghe. 

Bà Bảy nhìn sang con bé: 

- Cô bảy cho con tiền cất nhà. Về đi con. 

Tâm Anh né ánh nhìn tất cả. Bàn tay nó lại vò tà áo. Ngón tay cái gãi gãi lên lớp vải thô ráp nghe rột rột. Khuôn mặt non nớt ngước lên. Nó nhìn sang Bà Ánh, Bà Tám rồi đến Chú Hưng. Bắt gặt ánh mắt đó, Chú Hưng định lấy hơi thì Bà Ánh chặn lại, lắc nhẹ đầu. Đúng lúc này, Cô Thoa lên tiếng: 

- Dạ, thì em là cô giáo chủ nhiệm của Tâm Anh. Năm rồi, Tâm Anh là học sinh giỏi toàn trường, có suất đi thi học sinh giỏi cấp thành phố. Giờ em nói cái này. Theo em, Tâm Anh nên học ở đây để thuận tiện việc học và ôn thi. Cái này mấy cô chú cân nhắc, tại đổi môi trường là ảnh hưởng tới thành tích, tương lai em ấy. 

Ông Sáu nâng ly trà nhấp một ngụm: 

- Là ở đây, học giỏi, về dưới học ngu. Tui nói cô nghe. Đã học giỏi thì ở đâu cũng giỏi. Cô nói vậy là tầm bậy! 

Cô tặc lưỡi: 

- Con hiểu ý chú. Nhưng môi trường khác nhau. Con nói chú nghe nè.

- Tâm Anh ở đây, quen trường quen lớp là một. Giáo án ở đây dạy riêng, bồi dưỡng riêng cho học sinh giỏi là hai. Còn thứ ba, cái này mình phải làm rõ. Là Tâm Anh, em ấy muốn học ở đây. 

Ông Sáu lắc đầu lia lịa: 

- Tui giờ nghe tiếng được tiếng không, cô thông cảm. Nhưng tui nói cái này nè. Học ở đây rồi mai mốt ôm cái bụng bầu hả gì? 

Cả bàn giật mình, Bà Tư bên cạnh vỗ vô bắp tay ông: 

- Nói gì tào lao vậy?

Cô trố mắt: 

- Chú nói sao? 

Ông lấy tay xoa bụng, nhắc lại: 

- Là cặp bồ trai gái, vác cái bụng bầu nè.

Ông nhìn quanh một vòng: 

- Đâu, cái thằng nhóc đeo kiếng đâu rồi? Kêu nó ra đây! Thanh! Mày kiếm thằng đó coi. 

Bà Tư đưa tay lên: 

- Thôi, con nít biết gì đâu. Thanh, khỏi con!

Ba đứa con gái ngồi bàn bên kia toát mồ hôi trán, nhìn sang nhau rồi gục mặt: 

- Mày á, báo quá trời báo. Thằng Khải đâu? 

- Ai biết! 

Cô Thoa nghiêm mặt quay sang Tâm Anh hỏi nhỏ: 

- Khải hả? 

Con bé gật nhẹ. Cô hỏi tiếp: 

- Hai em thích nhau hả? 

Nó lắc đầu: 

- Dạ hông! 

- Nói cô nghe. 

Con bé ấp úng: 

- Dạ, Khải... Thích em. 

Cô thở dài, buông nhẹ một câu: 

- Trời ơi, em cũng phải biết hoàn cảnh mình vậy thì lo học đi. 

Con bé lắc đầu: 

- Dạ hông! Em đâu có làm gì đâu cô. Tự nhiên Khải thích em à. Rồi tụi con Diệu, con Huyền nó kêu con em em kêu Khải là anh rể. Chứ em đâu có.

Cô thở mạnh một cái rồi nhìn qua con Diệu: 

- Để cô nói. 

Rồi nhìn qua ông Sáu: 

- Dạ, cái này mình hiểu lầm á chú! Bạn đó thích Tâm Anh, chứ Tâm Anh hổng có tình cảm gì đâu chú. Con nít giờ tụi nó hay vậy. Mà chú nghĩ coi. Nếu mà để ảnh hưởng việc học thì con biết liền à. 

Ông Sáu lắc đầu:

- Nói như cô, đợi biết, nó đẻ mẹ rồi. Ủa mà cháu tui, tui dẫn về. Ở đây người dưng nước lã, ai lo. 

Cả bàn im bặt. Chú Hưng hậm hực móc ra điếu thuốc, đưa lên miệng. Rồi lấy xuống, hai ngón tay kẹp lại: 

- Tui nói anh nghe. Tui chủ trọ nó nè. Đó giờ anh em nó ở đây. Chạy ra chạy vô tui không chứ ai. Mà sơ hở anh nói người dưng khó nghe vậy!

Bà Ánh chặn lại: 

- Thôi ông. 

Ông Sáu đập bàn một cái bốp, chỉ tay:

- Ba nó chết, giờ thẳng anh nó chết. Ở đây hốt quần què hả gì. Quyền huynh thế phụ. Tui nói về là về!

Chú Hưng nhếch mép: 

- Đó, sơ hở là quyền huynh thế phụ. Ông chú nó. Ông nuôi nó ngày nào chưa?

Bà Ánh xua tay: 

- Thôi, tầm bậy. Xỉn tào lao quá. 

Ông chặn tay: 

- Tui nói anh nghe, sẩy cha thì còn chú. Nó có gốc gác chứ hổng phải đầu đường xó chợ. Mà anh nói nuôi, cái anh nuôi. 

Chú Hưng bật cười: 

- Hồi đó ba mẹ tụi nó mất, hổng nuôi đi! Đây có vong hồn thắng Tâm. Nói tầm bậy xe cán. Nó nói ông chú sáu nó chơi hổng vô.

Bà Ánh chắn ngang. Thằng Giàu từ bàn bên kia chạy qua, ôm lại. Nhưng giọng chú vẫn sang sảng. Tay cầm điếu thuốc chỉ chỏ: 

- Nó nói nó xin tiền đóng học phí, thuốc men mà ổng than hổng có. Cái biết, ổng trúng tôm mà im re. Tới mức anh em nó lội bộ đi học mà thằng con ổng chạy xe đạp điện. Chơi vậy chơi được.

Tâm Anh giật mình rồi rưng rưng. Đám bạn nhìn sang rồi sụt sùi. Ông Sáu đứng phắt dậy, chỉ tay sang linh đường: 

- Thằng này nó phủi ơn. Hồi ba má nó chết. Ai? Ai đứng ra lo mà nói cái giọng đó. 

Bà Bảy lắc đầu: 

- Con nít nó hổng biết thì người lớn mình nói. Hổng có ai có hất hủi anh em nó hết trơn. Mà thằng này nó ba gai!

Bà Tư chặn lại: 

- Bảy ơi, nó chết rồi mày lôi ra chi vậy? 

Tâm Anh nấc nghẹn, giọng rên ư ử: 

- Anh hai con. 

Bà Tám và Cô Thoa ôm rồi vỗ lên lưng: 

- Nín nín con. 

Bà Tư quay sang: 

- Mắc gì nói vậy? Thằng Tâm nó mới chết còn nóng hổi. Mà xâu xé nó chi vậy!

Rồi nắm vai ông Sáu: 

- Xĩn thì vô ngủ! Nói năng tào lao. Vô! 

Ông Sáu gỡ tay ra, chân loạng choạng: 

- Chứ nãy giờ chế hổng thấy hả? Tự nhiên đám ma mà kéo toàn âm binh gì đâu không!

Bà Tư kéo lại: 

- Thôi nghe! 

Chú Hưng nhào tới: 

- Ê! Nói ai âm binh? Ngon nói lợi coi! 

Bà Ánh kéo lại: 

- Được rồi, kệ đi! Vô vô! 

Bà Tư bên kia í ới: 

- Bảy, mày phụ tao kéo nó vô coi. 

Tâm Anh càng khóc lớn hơn. Ánh mắt nó quay vào linh đường nơi tấm ảnh thờ thanh niên. Trước mặt là cái ly hương, cắm nhang lổm ngổm, tua tủa bung ra xung quanh như đóa hoa rực rỡ, xớ rớ phỏng tay. Hai cây đèn cầy đứng đối xứng. Bên trên, ngọn đèn khi le lói, khi táp phừng phừng theo nhịp máy quạt trên trần. Tấm liễn hai bên tốc lên. Mấy cọng dây buộc căng mình giữ lấy. Nó nhìn dòng chữ kim tuyến uốn éo khó đọc rồi rên từng tiếng nối tiếp: 

- Anh Hai, sao anh bỏ em? Sao anh bỏ em!

Rồi nhìn ra trước cửa, như trông ngóng ai xuất hiện. Bên ngoài hai cái bóng cũng nấc nghẹn từng hơi, Ông Tiến nhìn ra dòng xe lướt qua giao lộ:

- Má, chó đẻ! 

Bà Trang gục mặt:

- Trời ơi! Con tui! 

Bên trong, Bà Bảy và Bà Tư kéo Ông Sáu vô một căn phòng đóng kín. Bà Ánh thì kéo Chú Hưng về cái bàn có mấy gã đàn ông đang ngồi. Bà lấy cái khăn lạnh khui ra, rồi trùm lên mặt ông, vừa lau vừa nói: 

- Nhậu cho cố đi! Nói gì tào lao không à. 

Chú giựt cổ áo, vũ phành phạnh: 

- Chứ mắc gì nó nói kiểu đó! Tui là tui quế hồi chiều rồi. 

Chú Tí tặc lưỡi: 

- Bậy, mình làm vậy mình bậy. 

Chú Hoàng hất mặt qua Nhàn:

- Tại mấy thằng cô hồn này nè. Mẹ, đám ma cháu người ta mà quậy. Nãy ổng nhìn nhìn là tao biết, trước sau gì cũng có chuyện. 

Nhàn rít một hơi thuốc:

- Hổng có đâu chú ơi! Ổng tính hết rồi. Mà nãy ổng nói thiệt là đù má, Tâm Anh về dưới ngon à! 

Chú Hoàng lắc đầu: 

- Chưa chắc, thấy vậy hổng phải vậy đâu. Ổng kiểu đó, con nhỏ này mà về dưới chắc sống được với ổng lắm. 

Giàu gật nhẹ: 

- Thua, má thẳng Tâm nó ác. Nó mà còn, đố ổng dám quậy á. Thằng đó nó liều lắm, lạng quạng nó phựt ổng luôn chứ ở đó ba gai. 

Cả đám thở dài rồi cầm ly cụng nhẹ. Nhìn qua bàn bên kia, mấy đứa con gái đã quây quanh Tâm Anh từ lúc nào. Tụi nó nhìn rồi nhăn nhó. Đôi mắt con Diệu cụp xuống:

- Đừng giận tao mà. Con Quỳnh nó bày á. 

Quỳnh quay sang: 

- Ai biết mày chơi lớn vậy đâu. Tao tính chọc thằng Khải thôi. Con Huyền kìa.

Huyền lí nhí: 

- Tao có làm gì đâu. Tụi mày kêu tao đợi ngoài đó chứ bộ. 

Cô Thoa thở dài: 

- Tụi em giỡn cái gì kỳ cục vậy! Diệu bày đúng hông? 

Con bé lắc đầu lia lịa: 

- Hông cô, tụi này nó xúi em á. 

Cô nhìn Tâm Anh buông nhẹ một hơi: 

- Thôi, giờ lỡ vậy rồi. Em ráng vượt qua nghe. Giờ mà về dưới thì mình cố gắng. Nói vậy chứ thầy cô dưới đó, có chuyên môn. Tại nãy cô nói vậy thôi. Cố lên. 

- Dạ cô. 

Diệu chù ụ một đống, nức nở: 

- Là Tâm Anh về quê hả cô? 

Cô Thoa chau mày: 

- Chứ gì nữa? Tại tụi em đó! 

Ngay lúc này, tại phố Tây Bùi Viện, Tâm quay sang Trâm: 

- Mắc gì tại em?

Cô gái nhăn mặt: 

- Quẹo vô đây chi? Ồn ào! 

Hắn vừa đi, vừa né mấy ông Tây, cầm chai bia đi bang bang giữa lộ: 

- Gần tới rồi! 

Hàng loạt quán xá, bar pub hai bên như dùng chung một vách tường. Chỉ nhận diện bằng loại ghế ngồi bố trí trên vỉa hè và cái bảng đèn neon chớp chớp đủ màu sắc. Riêng lẻ một số bar club mặt tiền rộng rãi, thuê hẳn DJ đánh nhạc ì xèo ngay giữa quán. Kèm vũ công uốn éo xung quanh. Từng nhịp base vỗ là cả rừng hoa như chao đảo hứng lấy bụi trần. Qua nhịp treble vang thì rũ rượi, rơi rụng lả tả. 

Hai cái bóng luồn lách qua dòng người. Hắn đứng tại chỗ thì nghe "Vườn hồng ngày xưa đã úa tàn" nhưng nhích thêm ba bước đã là giai điệu "À ha, à ha" quen thuộc của một ca sĩ Hàn Quốc. Lùi lại đứng giữa thì chẳng còn phân biệt được bài gì. Mỗi âm xen kẽ, cứ ù ù cạc cạc khiến màng nhĩ rung lên, thần kinh như vỡ vụn. 

Bất chợt, một ngọn lửa thổi bùng lên, xuyên qua cơ thể. Hắn giật mình quay sang, thấy một cậu bé đang lấy cổ áo, lau khóe miệng đầy dầu hôi bóng loáng. Cả hai giật lùi, né ra xa. Ánh đỏ rực lần nữa táp lên không trung. Tia lửa tung tóe như hòa vào vũ khúc xập xình. Nối theo sau là tiếng vỗ tay rôm rả của mấy bà Tây, đang ngồi san sát trên vỉa hè nhộp nhịp. 

Hai pha thổi lửa vừa rồi chắc chưa đủ xi nhê. Cậu bé cầm hẳn thanh sắt nhỏ có đầu quấn bông gòn rực lửa, chà lên cánh tay đen nhẻm của mình. Đóm lửa lướt lên da thịt. Mùi khen khét hòa lẫn hương khói shisha. Nhìn xuống chai dầu hôi cũng gần cạn đáy. Một cậu bé khác cầm cái lon tổ chảng, chìa ra đám đông. Bên trong, vài tờ giấy nhô lên lấp lửng, xanh đỏ vàng.