Chương 93: Kẻ Cứng Đầu
Buổi trưa, Phạm Bạch vừa lê chân về đến Bạch Dinh thì thấy Triệu Tĩnh đang đứng đợi ông ngoài cửa.
Hắn tựa vào cây cột lớn, dáng vẻ kiên trì nhẫn nại. Mắt chăm chú hướng về mái vòm nằm chếch bên trái của cung Thiên Thanh. Miệng mỉm cười như thể tâm trí đang chìm vào khoảng ký ức vui vẻ xa xôi. Gương mặt hắn khi cười vẫn đầy mệt mỏi. Tà áo còn vướng một chút bùn đất.
Phạm Bạch chán ngán lắc đầu, đã hơn hai năm từ ngày ông khuyên Triệu Tĩnh rời khỏi Thiên Lăng. Nhưng sự bướng bỉnh của hắn giống như mấy tảng đá lớn cổ xưa ở núi Tiên Nữ, thật là cứng chắc, có làm thế nào cũng không đánh vỡ được.
Ông làm lơ hắn, đi nhanh qua cửa. Nhưng vừa thấy ông, Triệu Tĩnh vội theo vào trong, vừa cười nhìn ông vừa nói:
- Cháu nghe là mọi người muốn đào kênh dẫn nước từ Đại Hà đến vài nơi khô hạn ở phía Tây nhưng chưa tìm ra đường đi thuận lợi vì địa hình phức tạp. Cháu có chút hiểu biết về chuyện này, cháu giúp một tay được không?
Phạm Bạch ngồi xuống chiếc bàn uống nước quen thuộc của ông, liếc mắt nhìn hắn cằn nhằn:
- Ngươi đang trông nom xây dựng khu nhà cho mấy đứa trẻ mồ côi, vừa sắp hoàn thành lại muốn rước việc về thêm. Chuyện gì ngươi cũng muốn giúp, việc gì ngươi cũng muốn làm. Bận rộn từ sáng đến tối, ngươi rảnh một chút thì chết hay sao…
Ông thấy ngứa cổ, ho liền một hơi. Triệu Tĩnh vội vàng rót cho ông chén trà, lo lắng nói:
- Ông còn chưa hết ho kìa. Cháu báo bà Dung xem bệnh, kê thuốc cho ông đã nười ngày rồi. Ông không uống thuốc đều đặn đúng không? Ông đã già thêm mấy tuổi, phải cẩn thận hơn. Không được xem thường bệnh nhẹ! Cháu nghĩ cần phải có người theo dõi, nhắc nhở việc ông uống thuốc mới được.
Phạm Bạch uống hết chén trà, vuốt ngực, trợn mắt:
- Bây giờ ngươi muốn quản luôn chuyện của ta à? Ta không chịu đâu. Nếu muốn ta chóng khỏi bệnh thì ngươi tối nay hãy về nghỉ sớm, đừng có chạy tới Thiên Lăng.
Hắn mỉm cười cam chịu, nói:
- Cháu chỉ đến một lúc rồi về phủ ngay!
Phạm Bạch gào lên:
- Đã nói là không được đến! Người ngoài không được vào trong, đây là quy tắc không thể thay đổi. Tối nào ngươi cũng ở cửa Thiên Lăng suốt một canh giờ, có biết sẽ làm người ta chú ý hay không? Có biết ngươi làm ta thấy phiền không? Ừ phải, ta già lắm rồi, ta sắp gần đất xa trời mà còn gặp phải một tảng đá cứng lì lợm như ngươi. Sao lời ta nói mà ngươi chẳng đếm xỉa gì vậy?
Triệu Tĩnh cúi thấp đầu, im lặng không đáp, chỉ châm thêm trà cho ông. Phạm Bạch chỉ tay vào hắn, nhăn mặt càu nhàu:
- Ngươi lại như vậy nữa rồi! Cái vẻ tội nghiệp nhẫn nhịn của ngươi khi ngươi không chịu nghe lời khiến ta khổ tâm khổ não biết bao. Nhìn ngươi cứ như lòng ngươi đang héo rũ ra. Rõ ràng kẻ đang ngang ngược là ngươi mà sao ta lại thành ra lão già dữ dằn khó ưa rồi bị bà già mắng nhiếc…
Trình Dung bước vào cửa lớn, vừa nói vừa cười:
- Từ ở bên ngoài đã nghe tiếng ông sang sảng, vậy mà hễ mở miệng ra là nói người ta đang mắng nhiếc ông!
Hải Triều theo sau chân bà cũng cười, đến chào Triệu Tĩnh rồi mở bức tranh đang cầm trên tay cho Phạm Bạch xem.
- Cháu đã vẽ lại bức tranh rồi. Ông xem có ổn hay không? Nếu được, cháu sẽ dùng nó thay cho bức tranh đã bị thấm nước hôm trước. Chúng ta phải sớm sửa sang chuẩn bị mọi thứ, sắp đến kỳ lễ lớn rồi.
Trong khi Phạm Bạch ngắm nghía, gật gù. Triệu Tĩnh cũng ghé mắt nhìn. Bức vẽ năm người con gái phúc hậu oai nghi đang vây quanh kiếm Định Yên rực sáng thường được dùng trang trí nhiều nơi ở Hồng Ốc, nhưng lần đầu hắn thấy nó sống động và chân thật đến thế. Mỗi vị nữ thần có khí chất riêng biệt và tư thế duyên dáng, không ai giống ai.
Lần đầu tiên hắn nhận ra vị nữ thần đang cầm bầu rượu mỉm cười ở góc trái của bức tranh hình như rất giống cô gái mà hắn gặp ở bờ sông Đại Hà hơn hai năm trước.
Thấy Triệu Tĩnh nhíu mày, Hải Triều hỏi:
- Ngài thấy có điểm gì không ổn sao?
Hắn lắc đầu, đáp nhanh:
- Không! Tranh rất đẹp, có hồn lắm.
- Vậy thì ta yên tâm, ta cũng định tìm ngài cho ý kiến. May mà gặp ngài ở đây.
Triệu Tĩnh cười:
- Nếu ngài vẽ một bức tranh lớn hơn, đẹp như thế này để các quan tư tế treo trên lễ đàn trong kỳ làm lễ tới, chắc chắn họ sẽ vui lắm.
Trong khi Hải Triều gật gù tán đồng, Trình Dung vỗ vai hắn nói:
- Triệu Tĩnh! Hội đồng cố vấn vừa họp bàn xong, họ cảm thấy góp ý của cậu cho kế hoạch khai hoang thêm phía bắc và mở rộng một phần đất về phía nam để loại bỏ thế độc đạo của Sương Mù rất tốt. Họ muốn cậu ngày mai cùng đến gặp mặt để trao đổi. Nếu bây giờ có thời gian, hay là cậu đến gặp ngài trưởng quan cố vấn đi, ông ấy rất muốn gặp cậu nhưng gần đây cậu phải giám sát việc xây dựng ở ngoài nên vẫn chưa thể gặp được.
Phạm Bạch nhăn mặt xen vào:
- Sao ông ta không gọi hắn vào làm thành viên cố vấn luôn một thể! Chắc chẳng bao lâu nữa bọn họ sẽ quên luôn gốc gác của hắn, tưởng hắn là người của Sương Mù cũng nên!
- Cũng có thể lắm! Người nào đầu óc không hẹp hòi và mắt đủ sáng để thấy những đóng góp và nỗ lực của Triệu Tĩnh đều biết chuyện đó là điều đúng đắn nên làm. Nhưng quan tư tế hay quan cố vấn có quyết định gì quan trọng thì vẫn phải thông qua sự đồng ý của nguyên lão già như ông thôi. Có gì mà ông cau có?
Trình Dung lườm ông rồi vỗ vai Triệu Tĩnh nói:
- À, về việc kênh đào, ta nghĩ cậu khoan nghĩ đến, nên dành thời gian nghỉ ngơi. Dạo này ta thấy cậu gầy đi quá!
- Không sao! Cháu rất khỏe…
Hải Triều cười:
- Ngài không khỏe lắm đâu, Triệu Tĩnh. Lần trước khi ta đến xem công trình, người hầu cận của ngài nói với ta ngài chỉ ngủ sau khi về từ Thiên Lăng mà thôi. Thiên Lăng cách phủ của ngài khá xa, cho nên mỗi đêm ngài ngủ rất ít. Nếu cứ như vậy ngài sẽ…
- Bất kể thế nào, ta phải đến đó. Chỉ là chỗ đứng ngoài cửa thôi mà! Tại sao các người...
Giọng Triệu Tĩnh nghẹn lại ở cuối. Hắn không nói dứt câu khiến nó nghe như một lời trách cứ cay đắng.
Hắn bối rối trấn tĩnh lại, nói rằng hắn sẽ đến gặp quan cố vấn rồi chào tạm biệt họ và nhanh chóng rời khỏi Bạch Dinh.
Khi hắn đi khuất, Trình Dung ngồi xuống ghế, mấy ngón tay khều nhẹ Phạm Bạch bà rù rì:
- Ông cho cậu ấy vào Thiên Lăng đi! Ông không mệt sao, ta thì mệt rồi. Ông đừng nói ta không bênh bạn già nhưng chúng ta khuyên rồi chúng ta mắng, rồi chúng ta xem cậu ấy như người vô hình. Kết quả thì sao? Cậu ấy vẫn ở lỳ thôi. Hễ khuyên thì cười, bị mắng thì nghe, bị lạnh nhạt thì càng hăng hái quan tâm. Đã hơn hai năm rồi!
Phạm Bạch hất tay bà, gầm gừ:
- Bà cứ suốt ngày bênh vực, đỡ lời cho hắn. Cho nên cả đám người kia mới ủng hộ theo, càng ngày càng không phân biệt ranh giới gì cả. Hắn là sứ giả của Chân Tử, không phải người Sương Mù đâu.
Trình Dung hừ mũi, thò tay nhéo ông khiến ông la oai oái, nói:
- Trong hai năm qua, Chân Tử đã tặng nhiều lễ vật cho thành chúng ta. Ông không cần nhắc, không một ai quên cậu ấy từ đâu mà đến. Nhưng ông biết rõ rành rành, cậu ấy mượn danh sứ thần chỉ để được phép ở lại, để không có ai đuổi cậu ấy đi. Triệu Tĩnh muốn thay Nhạc Nam chăm lo dân chúng trong thành Sương Mù. Triệu Tĩnh nghe ngóng công việc trong thành là để tìm cách giúp đỡ chúng ta. Ông nghĩ mình ta có thể thay đổi thái độ của các quan tư tế, các quan cố vấn cho đến dân chúng với Triệu Tĩnh sao. Ông biết là không phải mà! Bọn họ thấy lời có lý thì nghe, thấy chuyện gì có lợi thì làm mà thôi. Quan trọng là chính Triệu Tĩnh thuyết phục họ tin vào lòng thành của mình. Cậu ấy tự cáng đáng nhiều việc khó khăn, không ngại nắng mưa sương gió vất vả hay là người ta ngấm ngầm lạnh nhạt xa lánh. Triệu Tĩnh đã bỏ rất nhiều công sức mới dần thay đổi cách nhìn, giành được thiện cảm của họ giống như bây giờ. Ông đừng đem hết mọi việc đổ lên đầu ta vậy chứ, bạn già.
Hải Triều cũng ngồi xuống bên Phạm Bạch, nói với ông:
- Ngài ấy không chỉ muốn thay Nhạc Nam chăm sóc dân chúng, mà còn muốn thay em ấy chăm sóc chúng ta. Khi thấy ông bệnh, Triệu Tĩnh sẽ tìm bà Dung, nếu bà Dung thấy mệt mỏi, Triệu Tĩnh sẽ chủ động trông nom cả việc chuẩn bị thảo dược trong năm cho Hồng Ốc. Cháu được thường xuyên hỏi thăm dù cháu rất khỏe mạnh. Người mà ngài ấy không để ý nhất chỉ có bản thân ngài ấy mà thôi.
Trình Dung phất cánh tay áo, bực bội:
- Con người bằng xương bằng thịt, có máu có tim thì sẽ cảm được tấm lòng thành của người khác với mình, sẽ thấy cảm động. Đương nhiên là ngoại trừ ông!
Phạm Bạch rít lên:
- Hai người nói tới nói lui một hồi lại ví ta như lão già lạnh lùng, sắt đá, không có nhân tính! Lúc nãy ta ngăn hắn gánh thêm việc nặng là vì muốn hắn nghỉ ngơi. Cái tên điên đó, ngoại trừ một ngày ba bữa ăn uống thì thật không giống người thường, cắm cúi làm việc cả ngày mà không biết mệt, cũng không có thú vui gì. Nếu không phải hắn tin vào ngôi miếu Dã Hương và nghĩ mình sẽ mơ thấy Nhạc Nam chắc hắn sẽ làm bất kể ngày đêm, không màng ngủ nghỉ. Ta cũng lo lắng sợ hắn muốn sớm trở thành thần tiên giống như con bé, sợ hắn một ngày ngã quỵ trước cửa Thiên Lăng. Không phải là ta ghi hận không quên, ta cũng có tim gan mà, ta cũng muốn đối xử tốt với hắn lắm chứ, nhưng mà tốt với hắn và chuyện vào Thiên Lăng là hai chuyện khác nhau. Ta vẫn không thể quên được những gì đã xảy ra với Nhạc Nam. Bà không nhìn thấy con bé thê thảm thế nào ở trong hang núi. Nếu như bà thấy, bà cũng sẽ như vậy thôi.
Hải Triều xoa nhẹ lưng ông khi Phạm Bạch dụi hai con mắt đỏ hoe, nhẹ nhàng nói:
- Ông à! Cháu cũng không quên. Nhưng mà lỗi đâu phải ở Triệu Tĩnh. Đó là lựa chọn của Nhạc Nam. Vì thương em ấy, chúng ta phải đối xử tốt với Triệu Tĩnh.
Phạm Bạch lắc tấm lưng to của ông bực bội đáp:
- Cháu lúc nào cũng như vậy. Làm ta bực cả mình. À phải! Thời gian chịu phạt sắp hết. Lúc đó hắn sẽ biết chuyện, hắn sẽ không đến nữa đâu, cứ kệ hắn đi.
- Ông có biết rằng khi ông mặc kệ một ngày tức là một ngày ông đang hành hạ cậu ấy. Chính vì thời gian chịu phạt sắp hết, nên chúng ta muốn ông cùng đồng lòng cho Triệu Tĩnh vào Thiên Lăng. Ta và Hải Triều đã đồng ý rồi. Chỉ còn ông thôi!
- Sao lại chỉ có mình ta? Các quan tư tế, cố vấn cảm thấy thiện cảm với hắn nhưng đâu có nghĩa họ chịu để hắn vào trong cấm địa. Đến lúc bà hỏi ý họ thì bà sẽ thấy!
- Ông đừng viện cớ! Chúng ta đồng lòng thì không có chướng ngại nào không thể giải quyết. Ta chẳng ngại ai, chỉ trừ ông thôi! Nếu không đồng ý thì đừng có trách ta không nể tình bạn già!
Phạm Bạch hơi rúm người lại khi Trình Dung trừng mắt nhìn ông. Ông đứng dậy, hấp tấp đi xa khỏi bàn trà, miệng hô lớn:
- Chờ chút, để ta suy nghĩ thêm đã! Ngày mai hãy ra quyết định.
Trình Dung nhìn ông, nhếch mép làu bàu:
- Cứ thích ra vẻ ngang tàng khó ưa!
Rồi bà nhìn sang Hải Triều đang tủm tỉm cười khi Phạm Bạch vừa chống nạnh vừa đi tới đi lui quanh phòng khách lớn của Bạch Dinh. Bà hỏi:
- Hải Triều! Mọi thứ ở Thiên Lăng có đầy đủ không cháu? Có ổn không?
Hải Triều đáp:
- Bà đừng lo, mọi chuyện đều ổn!