Chương 92: Thiên Lăng
Thành Sương Mù lại được che chở dưới tấm chắn màu tím nhạt.
Chân Tử cử đại tướng quân Triệu Tĩnh đến trao trả kiếm, mang theo lễ vật tỏ ý chuộc lỗi và muốn cùng Sương Mù kết mối giao hảo lâu dài trở thành tin tức quan trọng được bàn tán suốt trong nhiều tháng.
Người ta nói rằng thành chủ ở Thiên Lăng đã đồng ý lời đề nghị, sau khi cầu khấn với thần hộ thành. Các quan tư tế làm lễ đón kiếm, cũng thông báo cho dân chúng Chân Tử lấy kiếm để loại bỏ sức mạnh đen tối chứ không có ý cướp đoạt. Việc giúp cho Chân Tử cũng là hợp với lẽ trời. Mà Định Yên khi trở về, linh khí càng mạnh mẽ hơn.
Hội đồng cố vấn đưa chỉ thị xuống cho các quan chủ quản nhắc nhở dân chúng giữ tinh thần hòa nhã với người Chân Tử, tôn trọng nước lớn, không ghi thù cũ vì sự phồn thịnh lâu dài của cả thành. Các vị chủ quản cũng có trách nhiệm giúp đỡ dân chúng, nhanh chóng khôi phục cuộc sống như trước đây.
Cho dù trong lòng người Sương Mù còn băn khoăn, ấm ức thì Định Yên trở lại và thời tiết ôn hòa như xưa cũng làm họ tạm gác nỗi buồn bực sang một bên. Người ta tổ chức lễ hội chúc mừng. Khắp nơi, lá cờ vẽ Định Yên bay phần phật. Bạch mai trên núi đang mùa nở rộ, người ta mang những nhành mai trắng tinh tươm như tuyết về trang trí trong nhà, dâng mai đến cổng rào của Thiên Lăng với mong muốn hương thơm sẽ lan vào cấm địa để thành chủ có thể cảm nhận niềm vui cùng họ.
Đêm đêm tiếng hát ngọt ngào da diết vẫn vang lên giữa làn sóng nước loang loáng của sông Đại Hà, văng vẳng giữa trời, theo gió len lỏi vào tận cung Thiên Thanh.
Triệu Tĩnh chứng kiến tất cả những cảnh này, giống như những ngày hắn ở Chân Tử. Chỉ khác là bây giờ hắn chẳng còn hy vọng nào nữa.
Người dân Sương Mù không biết hắn đã mang Định Yên quỳ trước các quan tư tế và cố vấn cao cấp suốt thời gian Phạm Bạch và Trình Dung thuyết phục họ chấp nhận mối kết giao với Chân Tử.
Hắn nhớ rõ ánh mắt ghẻ lạnh, nghi ngờ và nỗi bất mãn của các quan tư tế khi kẻ ngoại tộc như hắn có thể chạm vào kiếm.
Các quan cố vấn cấp nhận lấy quốc thư và cấp cho hắn một phủ nhỏ bên ngoài Hồng Ốc với vai trò sứ giả của Chân Tử. Nhưng hắn không thể vào Hồng Ốc nếu không xin phép và nhận được sự chấp nhận từ trước đó một ngày. Khi hắn ra vào luôn phải có người đi cùng giám sát. Nơi có thể đến là các phòng họp bàn đón tiếp dành cho sứ giả. Hắn không thể đến gần cung Thiên Thanh một bước.
Đây có lẽ những điều mà Nhạc Nam đã từng lo lắng.
Dù mọi người ở đây có nói chuyện khách sáo và tỏ ra tôn trọng, thì trong thâm tâm, họ vẫn xem hắn là kẻ từng cướp kiếm và họ phải cẩn thận trông chừng. Sự hiện diện của hắn gợi lên cảm giác khó chịu và không an toàn. Sau lưng hắn, người ta xầm xì thắc mắc với nhau tại sao hoàng đế Chân Tử lại muốn hắn cư trú ở Sương Mù thay vì rời đi sau khi đưa lễ vật đến. Người ta dè dặt và nghi ngờ tự hỏi liệu còn có âm mưu nào khác đang bị che giấu hay không.
Kể cả Trình Dung cũng không muốn ở gần hắn. Dáng vẻ bà yếu ớt đi nhiều. Bà là người điềm tĩnh nhưng nỗi buồn khổ quay quắt vẫn tràn ra mỗi khi bà nhìn hắn. Bà làm theo lời Phạm Bạch và những mong muốn của Nhạc Nam nhưng bà muốn tránh xa hắn như tránh phải thấy lý do cho nỗi mất mát to lớn của bà.
Triệu Tĩnh bình thản quan sát tất cả mà không có bất cứ cảm xúc nào. Hắn chỉ nghĩ đến Thiên Lăng.. Người ta nói quan tài ở đó được chế tạo từ chất liệu đặc biệt có thể giữ cho di hài của các thành chủ nguyên vẹn trong rất nhiều năm.
Phạm Bạch nói cho hắn biết ông cùng với Trình Dung, Hải Triều và Hạ Lan sẽ tiến hành một tang lễ yên lặng và bí mật cho Nhạc Nam. Họ phải thực hiện các việc cần thiết, như Phạm Bạch nói, là những nghi lễ truyền thống đưa linh hồn một thành chủ vào địa hạt của người chết, cho phép linh hồn nàng trú ngụ ở Thiên Lăng một thời gian, chuẩn bị sẵn sàng để bước đến cõi trời. Ông nói Định Yên vừa về thành, phải chờ một thời gian nữa, khi Sương Mù ổn định hơn, thì mói loan tin ra ngoài rằng thành chủ mất vì bệnh rồi cho phép dân chúng để tang. Ông cần hắn giúp ông giữ bí mật.
Đêm diễn ra tang lễ, như lời đã hứa, Phạm Bạch gọi hắn đến. Nhưng ông ngăn hắn ở cửa chính. Ông nói:
“Thiên Lăng là nơi thờ phụng các thần hộ thành, là chốn yên tĩnh dành cho các vị thành chủ an nghỉ. Ở Sương Mù, đây là cấm địa. Dân chúng Sương Mù cũng chỉ có thể tụ tập trước cổng rào ngoài kia vào các dịp lễ tế mà thôi. Người ngoài thì tuyệt đối không được đến gần.
Hôm nay làm tang lễ cho Nhạc Nam, ta đưa ngươi đến tận cửa chính Thiên Lăng là đã hết mức khả năng cho phép của ta rồi. Triệu Tĩnh! Ngươi đừng bao giờ nghĩ sẽ bước qua cửa chính để vào điện thờ hay nơi an táng chính thức. Chuyện đó là không thể được."
Ông nhìn hắn, đôi lông mày trắng phau khẽ giật nhè nhẹ khi hắn quỳ xuống, nhìn ông cầu khẩn. Hắn chỉ muốn vào trong một lần thôi, chỉ một lần cũng được. Ông lắc đầu:
"Không phải ta gây khó dễ hay muốn tàn nhẫn với ngươi, ta biết ngươi vượt đường xa đến cũng là để gặp mặt con bé lần cuối. Nhưng đây là quy tắc tổ tiên từ xưa để lại, ta không thể làm trái. Ngươi, dù có tình cảm sâu sắc với con bé, thì vẫn là người Chân Tử. Một người ngoài muốn bước vào Thiên Lăng, đến trước điện thờ thì chỉ có thể là người được các quan tư tế chấp nhận trình tên trong lễ thành hôn với thành chủ mà thôi. Nếu ngươi ngang nhiên xông vào, thần hộ thành sẽ nổi giận. Linh hồn Nhạc Nam sẽ không được yên mà đến nơi tốt đẹp hơn. Có lẽ ngươi không tin hay chỉ xem các quy tắc là điều nhảm nhí. Nhưng ta thà tin rằng có còn hơn là không. Ta không dám vi phạm. Ta sợ những sơ suất nhỏ sẽ ảnh hưởng đến Nhạc Nam. Con bé đã vất vả nhiều, chúng ta đừng gây phiền cho nó nữa. Ta xin ngươi hãy giúp con bé mà đừng vào trong!”
Khi Phạm Bạch bước vào, đóng cánh cửa chính trước mắt hắn. Ông ấy đi rồi, chỉ còn một mình. Lúc đó, hắn cách cửa vào Thiên Lăng chỉ mấy bước chân, nếu như xông tới cũng không ai cản. nổi. Có tiếng nói kêu gào thúc giục hắn cứ làm những gì hắn muốn. Nhưng lời của Phạm Bạch ngấm sâu vào tâm trí, gây ra nỗi lo sợ hoang mang và sự đấu tranh giằng xé không ngừng. Cơ thể lì lợm, đôi chân cứng ngắc. Gió thổi từng cơn. Hắn ở yên trên bậc thềm đó, cứ thế bàng hoàng ngơ ngác suốt một đêm dài.
Dần dần hắn chợt hiểu ra không phải chỉ đêm tang lễ mà mãi sau này, nơi hắn có thể đến gần Nhạc Nam nhất chính là thềm đá trơ trọi mà hắn đang đứng.
Hắn ở đó cho đến khi Phạm Bạch trở ra. Ông nói trước khi cùng những người khác lướt qua người hắn, hòa bóng mình vào màn đêm tĩnh lặng:
"Đã trả kiếm xong, tang lễ cũng đã xong, ngày mai ngươi về Chân Tử đi. Lúc Định Yên rời khỏi thành, mối liên hệ giữa ngươi và Nhạc Nam vốn đã phải chấm dứt, không ngờ có thể kéo dài như vậy. Nhưng kéo dài được bao xa thì lúc này cũng nên dừng lại thôi, đừng luyến tiếc nữa. Điều duy nhất ngươi còn có thể làm cho con bé là trở về sống cuộc đời mình thật tốt đi. Đừng ở đây khi trời sáng, mọi người sẽ chú ý!"
Hắn im lặng thẫn thờ ra khỏi Thiên Lăng khi gà cất tiếng gáy đầu tiên. Hắn lang thang mà không biết đi đâu cho đến khi thấy mình đang ở bờ sông Đại Hà.
Bờ cỏ ướt đẫm sương chìm trong màn đêm tịch mịch. Mảnh trăng mỏng tang như chiếc lá trúc hờ hững chẳng buồn tỏa sáng. Hắn đứng ở bờ sông, dõi mắt tìm kiếm ô cửa sổ của Tĩnh Cư. Hắn nhớ bóng dáng nàng tựa cằm lên tay bên chiếc bàn nhỏ, ngắm nhìn con sông vào một đêm khi hắn quay lại từ những cánh rừng phía bắc.
Lòng hắn lặng lẽ nhói lên. Nơi ấy giờ lạnh lẽo chẳng hơi người. Nhạc Nam không bao giờ ngồi bên khung cửa sổ nữa.
Tiếng sóng nước nhè nhẹ ôm ấp đôi bờ lẫn trong tiếng ai thủ thỉ triền miên trên con sông dài, vọng đến tai hắn những lời ngậm ngùi, buồn man mác:
Gió thổi
Mây bay
Trời trong vắt
Đèn khuya hiu hắt, lạnh lùng soi.
Bút cứng
Mực khô
Người không tới
Sách cũ nàng xem, phủ bụi rồi.
Bồi hồi
Ngẩn ngơ
Ta hỏi nhành hoa ở bên song
Cớ sao buồn bã ngóng về đông?
Phải chăng cánh nhạt, người chưa ghé
Sợ không lưu được chút hương nồng?
Lạc đường
Mông lung
Ta biết tìm đâu lối xưa đây
Đá cổ rêu phong cỏ chen đầy
Vắng dấu chân nàng thường qua lối
Ngậm ngùi nằm yên, chẳng ai hay
Quay quắt
Một mình
Ta dặn lòng ta, chớ hờn chi
Phút ấy nào nghĩ sẽ phân ly
Chẳng kịp níu tay, nhìn chưa thỏa
Đất trời rung chuyển hóa sầu bi!
Thôi thì
Sinh sinh tử tử, mộng thoáng qua
Thở dài mấy tiếng, ngắm trăng tà
Nén hết tơ vương thành chăn ấm
Nhủ lòng gắng đợi ngày đông qua
Bút, mực, sách ơi, đừng khóc than!
Hoa ơi, chớ sợ sẽ phai tàn!
Đường kia hãy nhớ, đừng say ngủ
Loạn thế này tan, gặp lại nàng!
Hắn lần theo tiếng hát. Một người con gái ngồi trên bờ cỏ, nhắm mắt ngâm nga. Đêm còn tối quá nên hắn không thấy rõ mặt. Bóng dáng nàng cô độc với con sông trong đêm toát lên vẻ kỳ bí lạ thường.
Cô gái quay lại khi nghe tiếng chân hắn. Triệu Tĩnh sợ làm cô hoảng hốt nhưng người con gái chỉ nhíu mày nhìn hắn rồi thốt lên:
- Ngài là ai? Ngài có vẻ rất buồn bã! Mắt ngài đầy nỗi bi thương!
Hắn bối rối vì câu hỏi thẳng thắn nhưng không thấy khó chịu, hắn ngập ngừng đề nghị:
- Xin lỗi nếu khiến cô giật mình nhưng bài hát của cô hay quá! Cô có thể hát cho ta nghe lần nữa không?
Có lẽ mắt hắn rát buốt vì gió, mệt mỏi sau ngày dài và mờ đi vì nỗi thất vọng trong tim khiến đường nét gương mặt người con gái cứ nhạt nhòa. Nhưng hắn thấy một ánh nhìn không e ngại và như đọc được tâm tư hắn. Cô gái bật ra một tiếng cười:
- Những người đang đau buồn mới thích nghe nó mà thôi. Sao vậy? Ngài buồn vì phải chờ đợi ai đó quá lâu sao?
Hắn nghe lòng nghẹn ngào nhưng lại nở một nụ cười. Cô ấy lắc đầu, nói:
- Đừng cười khi ngài muốn khóc! Ngài sẽ làm lòng mình héo hon khi cười như vậy!
Cô đưa tay xuống nước vẫy nhẹ, nói bâng quơ:
- Nhìn ngài ta có thể đoán! Người mà ngài đợi đã mất rồi sao.
Triệu Tĩnh nín lặng ngồi xuống bờ cỏ, cảm thấy thốt ra câu trả lời là chuyện đáng sợ đến mức khiến hắn không chịu đựng được.
Người con gái kỳ lạ nhìn ra phản ứng của hắn, đột nhiên lại nói:
- Nếu ngài cảm thấy quá khó khăn, hay là đến miếu Dã Hương đi. Biết đâu ngài có thể liên lạc với người đã khuất.
- Sao chứ? Làm sao liên lạc được?
Câu hỏi tuôn ra khỏi miệng không chút chần chừ. Dù điều hắn nghe có vẻ hoang đường nhưng nỗi nhớ mong trong hắn quá lớn. Triệu Tĩnh bấu chặt hai tay vào nhau, không thể che giấu sự kích động.
Hai mắt sáng long lanh, cô gái bình thản đáp:
- Gần khu cấm địa của thành Sương Mù có một con đường mòn nhỏ, cuối con đường đó là một ngôi miếu, mọi người hay gọi là miếu Dã Hương. Người dân Sương Mù nếu như bị lạc người thân, hoặc muốn nhắn gửi đến người đã khuất tâm tư của mình vẫn thường đến đó. Nghe nói nếu có lòng thành thì sẽ mãn nguyện, hoặc ngài sẽ có tin tức người sống hoặc người đã khuất sẽ về báo mộng cho ngài. Chỉ là không ai biết chắc thời gian linh ứng sẽ là bao lâu, mỗi người mỗi khác. Để xem ngài có duyên không?
Triệu Tĩnh hai mắt đỏ ngầu, trầm ngâm một lúc, hắn hỏi với vẻ nghi ngờ:
- Cô không phải đang trêu chọc ta chứ? Nếu cô đang đùa thì trò đùa này rất ác.
Cô gái lại bật cười:
-Ta lừa ngài để làm gì. Ta chỉ thấy ngài tội nghiệp và đang không biết làm sao trải qua thời gian khó khăn của mình thôi. Ngài tin hay không cũng được, ta chẳng thấy phiền lòng đâu.
Triệu Tĩnh ngăn cô lại khi cô đứng dậy định bỏ đi. Hắn nói xin lỗi và hỏi xem hắn phải làm gì.
- Ngài chỉ cần viết những gì muốn ra giấy đỏ trong miếu và đốt trong chậu lửa ở đó mà thôi. Sau đó ngài phải chờ đợi. Tuy nhiên ngài phải biết, nơi ấy tuy nổi tiếng nhưng không phải ai cũng đạt được ý muốn. Quan trọng là có lòng thành, tin tưởng mới linh. Thôi, trời sắp sáng rồi, ta phải về đây. Ngài hãy cố lên, có lẽ chúng ta không gặp lại đâu.
Cô gái đột nhiên ngừng nói, ánh mắt bí hiểm nhìn hắn rồi nói lời tạm biệt và xoay lưng vội vã rời đi.
Triệu Tĩnh dõi theo bóng dáng khuất nhanh sau mấy bụi cây. Hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng mỏng manh đang nhợt nhạt hơn khi trời hửng sáng, hít sâu một hơi rồi thở ra thật dài.