Chương 88: Câu Hát Ngân Nga
Khi hẻm núi mà nàng đang đi chợt chia làm hai lối. Nhạc Nam nhắm mắt, thả lòng cổ tay và thì thầm ra lệnh, rồi cảm nhận Định Yên đang muốn hướng về phía nào. Cuối cùng, nàng chọn nhánh bên phải.
Kiếm dẫn nàng đi qua khoảng rừng đã chết rồi tiến vào một vùng đồi núi hoang vu vắng lặng. Mọi thứ đều khô cằn như thể đã rất nhiều năm chưa từng có mưa rơi xuống. Ở một đoạn trên đường, nàng đã thấy thấp thoáng bóng dáng tòa tháp lớn mà kẻ thù đang trú ngụ. Nhưng Định Yên dẫn nàng đi theo hướng xa dần rồi lọt vào một hẻm núi.
Hẻm núi ban đầu quanh co nhưng khá dễ đi. Sau khi nàng rẽ vào nhánh bên phải thì vách núi hai bên uốn lượn và thu hẹp khoảng cách khiến con dường bên dưới tối và sâu hơn. Có những đoạn, bầu trời u ám phía trên hòa màu sắc với vách đá xám nhạt buồn bã và nàng cảm thấy như thể mình đang đi trong một đường hầm đóng kín.
Nàng và Hải Triều cứ đi mãi. Đôi lúc những mỏm đá gai góc nhô ra, trông như chiếc đầu tam giác của một con rắn độc ngay trện nàng. Đôi khi chúng sẽ lõm vào và tạo ra dáng dấp một gương mặt quằn quại với nếp nhăn nổi hằn trên trán, đôi mắt hõm sâu và nụ cười héo hắt như ám sương tà. Khắp không gian là sự im lặng nặng nề và cô quạnh như thể mọi sự sống đã tàn tạ, chết lịm, mục ruỗng và biến mất từ muôn kiếp nào
Đến một lúc, Nhạc Nam nhận thấy Hải Triều bị rớt lại phía sau. Khi nàng quay lại, mặt anh nàng đang lấm tấm mồ hôi, bàn tay đặt trên ngực, thở nặng nhọc theo từng bước chân.
Nàng đỡ Hải Triều ngồi xuống tựa lưng vào vách đá nói:
- Anh ở đây chờ em.
Thấy anh nàng miễn cưỡng muốn đi tiếp, Nhạc Nam lắc đầu:
- Nguy hiểm lắm! Chúng ta đã thỏa thuận rồi. Em sẽ để lại dấu vết để anh có thể lần theo.
Khi nàng định đứng dậy, Hải Triều nắm bàn tay nàng, lắc nhẹ:
- Hãy nhớ lát nữa anh sẽ đến đón. Em phải trụ vững, không được ngã đâu!
Nhạc Nam bật cười. Lúc còn nhỏ, khi Hải Triều bận học mà nàng lại nổi tính ham chơi, nàng thích chạy quanh vườn hoa và lén lút thử một mình trèo lên cái cây nào đó dù đã được dặn dò không bao giờ làm vậy. Có lần, Hải Triều chạy đến tìm và bắt gặp nàng ngã lăn dưới đất mếu máo khóc lóc với mái tóc bù xù. Sau đó, anh nàng không an ủi mà chỉ im lặng cho đến khi nàng hứa không bao giờ tái phạm mới thôi. Từ đó mỗi lần để nàng đi chơi một mình, Hải Triều đều sẽ nói "lát nữa anh sẽ đến đón".
Nhạc Nam cúi xuống để anh nàng ôm chặt, gật đầu.
Chào tạm biệt xong, Nhạc Nam vội bước nhanh, không dám quay lại nhìn. Nàng sợ ánh mắt đang dõi theo đầy thương mến sẽ khiến nỗi sợ hãi cô độc trong nàng dậy lên mạnh mẽ.
Nàng tiếp tục đi, giữ chặt Định Yên như người bầu bạn cuối cùng. Nàng ước tính với tốc độ nhanh nhất, Triệu Tĩnh có lẽ đã đến rất gần vành đai bên ngoài.
Nàng bước đi, chân càng lúc càng mỏi và nặng nề hơn. Nàng cảm thấy đang bước mãi vào cõi lạnh lẽo u tịch xa xăm, còn thế giới sau lưng đã khép lại. Đôi lúc nàng chợt có ý nghĩ rằng mình chỉ là một linh hồn trơ trụi sinh ra từ những vách đá, đi lại loanh quanh trong nỗi chán chường và phải gieo mình vào vách đá để kết thúc tất cả sự mệt mỏi này. Khi ấy, Định Yên lại tỏa ra một hơi ấm dịu nhẹ lên bàn tay, đánh thức nàng khỏi những suy nghĩ như bị ám mờ khói đen.
Cuối cùng, lối rẽ mà nàng đã chọn kết thúc với một vách đá sừng sững tạo thành ngõ cụt.
Nhạc Nam nhìn Định Yên, dò hỏi. Kiếm lôi kéo nàng đến gần rồi đi lần theo vách đá trơ trụi. Nàng đi quanh mấy lần thì phát hiện một khoảng hẹp thu hút kiếm mạnh mẽ nhất, nhìn xuống thì thấy một gờ đá nhỏ nhô ra có vẻ nhẵn nhụi hơn bình thường.
Nàng lần ngón tay theo gờ đá ra sức cạy, bẩy, kéo rồi ấn vào nó cho đến khi một cánh cửa hẹp mở ra khoảng không tối đen. Nàng thả ít bột trắng xuống trước cửa rồi bước vào trong.
Cánh cửa lập tức đóng lại. Phía trước nàng là đường hầm trong lòng núi tối đen. Nhạc Nam giữ Định yên bằng cả hai tay, nhờ ánh sáng từ kiếm mà lần mò đi tới. Màn đêm không làm nàng sợ, nhưng ở đây không phải chỉ có bóng tối. Quanh nàng có như có hơi thở khe khẽ rình mò của một thứ xấu xí, tiếng nó cười khúc khích nham hiểm và tiếng ngón tay nó thỉnh thoảng cào rít trên vách đá trêu chọc nàng. Một ý nghĩ càng ngày càng lớn rõ trong nàng rằng con đường nàng đi là đường của địa ngục và nó sẽ kéo dài mãi không có lối ra.
Đến một lúc, hằng hà tiếng rên rỉ gào thét thất thanh khiến đầu nàng nhức nhối và bóp chặt tim nàng. Nàng không phân biệt được rằng chúng từ bên ngoài xuyên thấu vào tai hay đang vang vọng từ trong chính mình. Đường hầm nhỏ hẹp nhưng nàng lại thấy chới với như sắp ngã xuống một hố sâu. Nàng đau đớn bấu chặt Định Yên trước ngực, đi loạng choạng, vất vả để giữ mình không ngã quỵ khi một cảm giác lạnh từ trong xương tủy phát ra và nàng cảm thấy cơ thịt mình cứng lại.
Cuối cùng nàng cũng đi hết con đường hầm. Ở đầu bên kia là một không gian rộng được tạo ra trong lòng núi. Nàng ngã xuống. Ánh sáng Định Yên soi cho nàng thấy một con đường trải sỏi nằm giữa hai hàng tượng đá, dẫn tới một cỗ quan tài.
Những bức tượng có hình thù con người với đủ bộ dạng kì dị: tay chân vặn vẹo trên thân thể cụt đầu, hoặc tự móc lấy con mắt mình và khoe khoang trên tay, hoặc cầm chiếc lưỡi của mình và nở nụ cười với cái miệng trống rỗng. Chúng hình như đứng yên rồi lại lén lút cựa mình khi ánh sáng Định Yên không soi vào chúng. Nhạc Nam không thể nhìn quá xa khỏi rìa con đường nhưng nàng thấy lờ mờ những hình dáng chồng chất lên nhau. Mùi hôi thối ngập ngụa xung quanh khiến nàng nôn không ngừng dù bụng trống rỗng.
Rồi từ chỗ chiếc quan tài nàng thấy một dáng hình lờ mờ trồi lên. Nó chậm rãi đi trên con đường, tiến đến chỗ nàng. Khi ánh sáng Định Yên chạm vào nó, nàng giật mình thấy gương mặt thất thần của mẹ nhiều năm về trước. Đôi tay bà bê bết máu khi bà điên cuồng cào cấu chính mình và nhìn nàng chằm chằm với ánh mắt hờn trách. Nhạc Nam sợ hãi ngồi thụp xuống, nàng giấu mặt mình vào hai đầu gối run rẩy. Nhưng tiếng rên rỉ than khóc, cầu xin con gái đừng chạy đi mất của bà như cào xé ruột gan nàng.
Nhạc Nam ngã quỵ. Nàng nằm quằn quại trên đá sỏi lạnh lẽo. Sự tuyệt vọng chết chóc theo mùi thối xâm chiếm từng mạch máu. Một cơn đau như xẻ da róc thịt thống trị toàn bộ cơ thể. Tâm hồn nàng chìm mãi xuống đáy của đại dương sâu thẳm mịt mờ.
Rồi tất cả đột nhiên dịu lại, chạy rần rần về một điểm. Nhạc Nam phát hiện nỗi đau đang hành hạ nàng đã biến thành một khối ung nhọt ma quái ở nơi ngực trái. Nó phả mùi tanh hôi vào trong hơi thở nàng. Nó nhảy nhót liên hồi trong lồng ngực và tạo ra thứ âm thanh đều đều rất ồn ào, khó chịu. Nó thì thào với tâm trí nàng rằng nó muốn sống cùng để bước ra dưới ánh mặt trời và tồn tại dài lâu. Trong cơn khiếp đảm, Nhạc Nam nghĩ ra một cách táo bạo. Nàng phải đâm xuyên nó, moi nó ra ngoài để nó mãi mãi im tiếng và giải thoát chính mình khỏi sự hành hạ triền miện.
Nàng mím môi lần tìm con dao nhỏ mang theo, rút ra, cương quyết nhắm vào ngực trái hạ xuống.
Mặt đá hình bát giác di chuyển dưới lớp áo nàng. Mũi dao chạm vào đá cứng dội ra và một hơi nóng chạy suốt từ lồng ngực lên đầu, đốt cháy sự mụ mị đờ đẫn trong thoáng chốc.
Nhạc Nam giật mình nhìn con dao trên tay, bất chợt nhận ra hành động điên rồ vừa rồi. Thứ nàng vừa muốn lôi ra khỏi lồng ngực chẳng phải gì khác mà chính là trái tim nàng.
Nhạc Nam hoảng hốt trong nỗi lo sợ cơn điên sẽ nhanh chóng quay trở lại. Hình bóng rũ rượi bê bết máu vẫn lởn vởn trên con đường, rủ rỉ không ngừng những lời thở than ai oán. Nàng không muốn nghe bà ta nói. Nàng gào thét để át đi âm thanh ghê rợn nhưng tiếng gào thét của chính nàng cũng điên dại và đáng sợ trong bóng đêm.
Nàng ôm chặt Định Yên nài nỉ người bạn thân thiết hãy giúp đỡ nàng. Tay nàng bấu chặt đến mức lưỡi kiếm thô dày cứa đứt tay. Máu nàng thấm vào thân kiếm. Ánh sáng quanh kiếm bừng lên, trong khoảnh khắc Nhạc Nam thoáng thấy trong sắc tím nhạt hình ảnh của thành Sương Mù thấp thoáng, những gương mặt người thương mến lướt qua. Một giai điệu xa xưa cùng lúc trỗi dậy, bật ra khe khẽ từ trái tim nàng:
Thành cổ Sương Mù
Chờ khi nắng lên, mây mờ tan biến.
Ai đang ngồi hát, hong tóc bên thềm
Khắp đất cùng trời
…Chỉ còn mộng khúc êm êm!
Lướt qua đồng cỏ, lan tỏa Đại Hà
Giai điệu lan đến môi nàng, thốt ra thành tiếng. Từng lời da diết chậm rãi ngân vang giữa bốn bề vách đá. Âm điệu trong trẻo sâu lắng mở ra một khoảng nhỏ cho nàng hít thở giữa lúc cánh tay chết chóc đang thít chặt cổ nàng. Nước mắt trào ra khi cơn đau vẫn như từng đợt sóng triền miên ùa tới. Nhưng khúc hát giữ nàng lại, không để sóng dữ cuốn nàng đi vào những ảo tưởng điên cuồng. Bài hát dịu dàng, mênh mang nỗi hoài niệm về những người con gái chưa đến đôi mươi vào một thời xa lắc, đã dùng sinh mạng đổi lấy bình yên.
Vượt ngàn dặm xa
Có phải chính người đã gọi những vì sao kia bừng sáng
Xuyên qua bóng tối, lấp loáng bên hồ
Có phải tay nàng chăm chút điểm tô
Giữ cho mặt trời đừng phai màu nắng
Kết nước thành mây cho mưa rơi trắng
Cỏ úa hoa tàn bỗng hóa xanh tươi
Xin cảm ơn người!
Má thắm môi hồng, trái tim sâu thẳm.
Máu đào ướt đẫm, ý chí kiên cường
Linh khí tỏa khắp bốn phương
Mới biết nữ nhi cũng là hào kiệt
Hồng nhan muôn thuở xứng anh hùng!
Nhạc Nam gượng dậy, nhích từng bước về phía quan tài đặt trên hai cột trụ đá ở cuối con đường. Hai tay nàng giữ Định Yên, lúc này tựa như khối đá ngàn cân. Những mũi dao sắc nhọn vô hình vẫn xuyên sâu vào người tê tái. Nhạc Nam nhướn mắt, cố nhìn trong cảnh lờ mờ. Nàng cảm thấy máu chảy xuống từ mũi, trào ra ở miệng, rỉ xuống từ lỗ tai và khóe mắt. Người nàng đẫm trong mùi máu. Chân nàng vẫn lê bước, chậm chạp nhưng không dừng lại. Cơn đau không làm nàng mụ mị, bởi hơi ấm từ Định Yên vẫn truyền qua tay dai dẳng như lời nhắc nhở nàng.
Sương Mù đây, bốn phía núi non chập chùng
Chẳng muốn quay đầu cùng người tiễn biệt
Sợ thương, sợ tiếc
Sợ vó ngựa còn đi mải miết
Quên mất lối về
Ánh sáng của Định Yên càng lúc càng lớn, bao phủ cả khoảng không gian bức bối. Bóng dáng tả tơi quỷ dị với gương mặt mẹ nàng lùi dần về phía cỗ quan tài, cùng quẫn phát ra những tiếng gào rú dọa dẫm. Nhưng Nhạc Nam chỉ nghe thấy tiếng chính mình đang hát. Nàng đắm chìm vào đoạn kết bài hát cũng là lời người Sương Mù thường nhắn nhủ những kẻ sắp đi xa.
Mấy dặm sơn khê
Thành cổ phía sau, đường xa trước mặt
Đợi mong đằng đẵng
Thời gian dẫu ngắn hóa dài
Gửi lời theo gió tung bay
Nhắn rằng thiên thai đẹp tươi biết mấy
Cũng chẳng bằng thành cổ chúng ta
Câu hát ngân nga ngày đêm ngóng đợi
Bình minh vừa tới
Nguyện thấy người thương sớm trở về!
Bóng hình ám ảnh nàng đã biến đi mất. Nhạc Nam ngân nga những câu cuối trong khi mở nắp quan tài. Định Yên soi rọi ánh sáng lên cái xác nham nhở thịt xương được những sợi tơ màu đen óng ánh, dày đặc nhuyễn mịn bò trườn quấn quanh. Nàng nhìn phần mặt lộ ra có vẻ như đang khiếp đảm.vì sự hiện diện của nàng. Cảm nhận cơn đau đang ngấu nghiến tim mình, nàng mỉm cười nói lời phán quyết cuối cùng:
-Triệu Tĩnh! Chúng ta lại cùng nhau đánh thắng trận này!
Định Yên cắm xuống. Một âm thanh như trời long đất lở cùng luồng ánh sáng đỏ rực bùng lên, xuyên qua người nàng, tỏa khắp khoảng không u tối rồi chạy suốt con đường trong lòng núi.