Chương 87: Tiễn Chân
Ba người đi ngựa suốt nhiều ngày đường, mới đến trước rừng U Linh.
Khi đến nơi, Nhạc Nam quan sát bức tường chắn một lúc lâu rồi mới đi về phía Phạm Bạch.
Ông đang ngồi trên một tảng đá, lấy một mảnh lá lớn làm quạt cho đỡ mệt. Gương mặt hơi đỏ của ông ông hằn lên cả sự bất mãn và vẻ cam chịu trong một nỗi buồn rầu khó tả. Tay ông giữ chặt chiếc túi đựng mấy món đồ mà Vương Lãn đưa cho nàng.
Nàng đến ngồi cạnh ông, nói khẽ:
- Ông à, đến lúc cháu phải đi rồi! Ông không theo được nữa đâu!
Phạm Bạch hất cánh tay nàng, mắt ông dán lên cành cây nơi một chú chim ưng oai vệ đang đậu ở đó.
Nhạc Nam ôm ông, thì thầm:
- Ông chịu khó ở lại đây, khi nào cháu phá được vành đai kia thì Hải Triều sẽ đến tìm cháu rồi gọi chim ưng của anh ấy. Khi đó ông hãy theo dấu chim ưng mà cùng mấy con ngựa đến. Ngựa mà chúng ta chọn đi là những con ngựa chạy nhanh nhất của Chân Tử. Nếu cháu bị thương, chúng sẽ đưa cháu đi gặp thầy của anh cháu thật nhanh. Ông ấy đã báo đang trên đường đến giúp rồi mà, ông ấy còn gửi trước cả thuốc để phòng khi cần nữa. Có ông ấy giúp cháu sẽ ổn thôi.
Phạm Bạch vỗ lên trán nàng, đẩy mạnh nàng ra, ông gầm gừ:
- Con bé ba hoa khoác lác! Nếu mà thứ đó… xé nát phủ tạng của ngươi thì còn cách gì mà cứu! Bây giờ vẫn còn cơ hội, mau đổi ý đi. Sao ngươi cứ thích làm khổ người nhà vậy hả?
Nhạc Nam cười, lại sấn tới ôm, hôn mái tóc bạc và gương mặt in dấu vết thời gian của ông, giọng nàng ngọt như đường:
- Ông ơi, đừng giận nữa. Cháu thương ông nhất! Chúng ta đã cùng đồng lòng sẽ làm chuyện này mà.
- Nói nhảm! Ta đâu có muốn đồng ý. Ta chỉ không ngăn cản được hai đứa trẻ bướng các người thôi!
Ông vỗ mạnh tay lên đùi nhìn sang Hải Triều một cách phẫn uất:
- Giá mà có bà già ở đây thì tốt biết mấy. Ta chẳng có ai làm đồng minh cả! Ta cầu cho cháu sẽ không bau giờ hối hận vì đã ủng hộ nó.
Rồi trong lúc xúc động mạnh mẽ, ông chỉ trỏ vào vành đai bao quanh khu rừng, gào lên:
- Để ta xem cái thứ xấu xí này ghê gớm cỡ nào!
Thấy ông sấn sổ tới gần bức tường, Nhạc Nam và Hải Triều giữ chặt hai cánh tay ông, mặc cho ông la hét bực bội, kéo ông ngồi xuống trở lại tảng đá. Nhạc Nam ngoéo ngón tay út của nàng vào ngón tay già cỗi của ông, nói:
- Cháu sẽ trở lại. Cháu đã cầu xin nữ thần hộ thành che chở cho cháu. Cháu đã nằm mơ thấy họ. Họ nói chuyện này tuy khó nhưng sẽ ổn thỏa thôi. Ông tin cháu đi!
Phạm Bạch hầm hừ:
- Ngươi tưởng ta là trẻ con để ngươi nói nhăng nói cuội lừa gạt hay sao?
Hải Triều hưởng ứng:
- Em ấy sẽ quay lại! Cháu tin Nhạc Nam. Cháu tin Định Yên sẽ giữ cho chúng ta một tia hy vọng.
Phạm Bạch phất tay chán chường:
- Hai người chẳng anh em ruột thịt mà thật giống nhau. Lạc quan đến mức ngu ngốc!
Hải Triều nhẫn nại tiếp tục:
- Nhạc Nam và cháu sẽ phải tiến lên. Xin ông hãy ở lại đây hỗ trợ. Em ấy cần ông ở đây.
Bị anh em nàng giữ chặt khẩn cầu, Phạm Bạch cuối cùng cũng dịu đi. Ông trao lại chiếc túi, ngồi yên mặc cho nàng và Hải Triều chuẩn bị theo lời Vương Lãn dặn dò. Đến khi mọi thứ sẵn sàng, ông mới gọi nàng:
- Thành chủ! Ta nghĩ kỹ rồi. Bao năm cực khổ, ta thấy thiệt thòi quá! Ta không muốn lao lực vất vả vì Sương Mù nữa. Ta muốn nghỉ, muốn cùng lão bà đi chu du khắp nơi một chuyến. Lần trước bọn ta vừa rời đi thì bị người ta bắt, chưa được dạo chơi ngắm cảnh đẹp ngày nào. Mấy người già gần đất xa trời thì phải tận hưởng thời gian còn lại cho sung sướng chứ. Ta không thèm làm nguyên lão nữa, bà già kia cũng vậy. Cho nên đừng có lên đường với ý nghĩ rằng chúng ta sẽ giúp ngươi thu xếp ổn thỏa cho Sương Mù. Con bé nhà ngươi lúc nào cũng coi trọng trách nhiệm mà. Vậy thì ngươi phải lo lắng bận tâm nhiều vào. Đừng có cảm thấy yên tâm thoải mái! Hãy khắc ghi trong đầu là ngươi còn có cả đống việc phải làm ở Sương Mù. Phải trở về tự mà lo việc của ngươi có biết chưa! Đừng có hòng đùn đẩy cho bọn ta!
Nhạc Nam ôm ông lần nữa, giữ thật lâu mới buông ra rồi gật đầu nói:
- Cháu nhớ rồi! Cháu sẽ về. Ông lúc nào cũng cằn nhằn và hau quạu quọ. Khi nào cháu về ông phải giảm bớt tính xấu này đi! Nếu không bà Dung không thèm đi với ông đâu.
Nàng cười thật cươi. Trước khi nước mắt ông rơi xuống, nàng vội vã hướng thẳng Định Yên về phía bức tường, nắm tay Hải Triều lao tới.
Trong khi ấy, còn cách chỗ nàng một quãng đường xa, Triệu Tĩnh đang ra sức vung roi thúc ngựa.
Sau cái đêm gục xuống trước bậc cửa ở khu lưu trữ sổ sách, hắn thức dậy vào một buổi sáng rực rỡ khi tiếng chim rộn ràng vọng đến tai và mấy tia nắng lọt qua khe hở chiếu xiên đến mép giường.
Hắn thức giấc trong căn phòng sáng sủa với đầu nặng như đá và cơ thể rã rời. Lúc ngồi dậy, tia nắng chạm vào mặt hắn. Cảm giác chói mắt khiến hắn thấy lơ mơ khó chịu. Hắn thò chân chạm xuống nền nhà, khẽ quay đầu nhìn xung quanh.
Bóng dáng người ngồi ở bàn khiến hắn giật mình. Kim Khải nhìn hắn, thở nhẹ một tiếng rồi nói:
- Cuối cùng khanh cũng thức dậy. Đến lúc lên đường được rồi Triệu Tĩnh.
Trái tim hắn run rẩy khác thường. Hắn ôm đầu khi khoảng trống mờ mịt im lìm bên trong đột ngột đầy tràn những ký ức đang xô đẩy nhau kéo tới. Những lời nói, nụ cười, ánh mắt, ly trà và Định Yên nằm trong tay hắn.
Triệu Tĩnh bật dậy, toàn thân rúng động. Hắn nhìn chằm chằm hoàng đế. Đáp lại sự sửng sốt bàng hoàng và câu hỏi đau đáu trong mắt hắn, Kim Khải nói:
- Đã hai ngày rồi. Cô ấy đã đi…
Hắn loạng choạng bước chân trần vì đầu váng vất. Bàn tay siết chặt. Cố gắng làm cho hơi thở chậm lại, giọng hắn run run:
- Bệ hạ… lừa thần?
Kim Khải chỉ vào một chén thuốc nhỏ trên bàn, nói tiếp:
- Chắc khanh sẽ còn choáng và hơi đau đầu. Bây giờ việc khanh nên làm là uống chút thuốc cho người tỉnh táo rồi chuẩn bị lên dường.
Hắn gào lên:
- NGƯỜI LỪA TA!
Kim Khải bình tĩnh nói:
- Khanh nên đưa quân đến trước rừng U Linh kịp thời trước khi vành đai che chắn của kẻ thù sụp đổ.
Hắn nện nắm đấm xuống bàn. Nước thuốc trong chén sóng sánh dữ dội, trào ra ngoài. Giọng Triệu Tĩnh khàn đục:
- Đây là cách bệ hạ đối xử với lòng trung thành của thần sao, nếu người không muốn chọn thần thì nên nói thẳng ra…
- Nếu ta nói thẳng khanh sẽ đồng ý tuân theo quyết định của ta không?
- CÓ! Thần sẽ tuân theo phán quyết của người khi còn trong lãnh thổ Chân Tử nhưng sẽ làm mọi cách để giành lấy Định Yên trên đường Nhạc Nam đi và sẽ không cho nàng ấy có cơ hội tự ném mình vào chỗ chết. Nhưng thần sẽ nói thẳng điều đó với người, vì bệ hạ là người mà thần tôn kính và quý trọng! Còn người đã lừa gạt một cách thật tinh vi. Người cùng uống ly trà đầu tiên để thần mất cảnh giác. Rồi bệ hạ nói ra tất cả những lời tốt đẹp về chuyện người tin tưởng vào thần và xem thần là bạn, khiến thần cảm phục và biết ơn mà không mảy may nghi ngờ chút nào khi uống ly trà thứ hai? Sao người có thể đối xử với thần như vậy?
Kim Khải đứng dậy, nói rõ từng chữ:
- Vì trước khi ta là bạn của khanh thì ta là một vị vua! Nhạc Nam nói rằng ta phải chọn điều an toàn nhất cho Chân Tử như là trách nhiệm của một vị vua. Cô ấy đã thuyết phục được ta! Với tư cách bạn bè, ta có lỗi nhưng là một vị vua thì ta không có gì phải hổ then khi đưa ra quyết định này.
Triệu Tĩnh ngẩn ra, im lặng rồi bật cười:
- Thì ra là vậy!
Hắn cười thật lớn, khi cười đầu hắn đau nhức khó chịu nhưng hắn không ngừng được. Hắn cười cái ảo tưởng của chính mình rằng bản thân có đủ thông minh, tính toán chu đáo, thận trọng kiên trì nên sẽ đạt được kết quả như ý.
Hắn đã kiêu căng mà quên mất Nhạc Nam là người từng bị hắn lừa gạt. Nàng không chỉ cảnh giác hơn mà còn học hỏi một cách xuất sắc từ thất bại của chính mình.
Nàng thấy rõ điểm mù của hắn và khiến hắn rơi thẳng xuống bẫy một cách êm ái, nhẹ nhàng, không có một chút cơ hội vùng vẫy ngay khi hắn vui mừng đắc thắng nhất.
Nàng đang trả lại cho hắn tất cả những gì mà hắn đã làm theo một cách khiến hắn không thể cay đắng hơn.
Triệu Tĩnh cười đến mệt mỏi rồi tựa vào cậy cột lớn ngồi xuống. Trong lòng hắn là một nỗi thất vọng tràn trề.
Hắn ngồi đờ đẫn hồi lâu cho đến khi Kim Khải gọi người mang đến một chén thuốc khác. Ngồi xuống cạnh hắn, hoàng đế nhẹ nhàng nhắc nhở:
- Trước khi đi, cô ấy đã xin ta khoan dung với cơn giận của khanh nên nếu muốn tức giận với ta thì cứ tùy ý. Nhưng hãy nhớ rằng nếu khanh không uống thì sẽ cần ít nhất một ngày nữa mới đủ tỉnh táo để lên lưng ngựa.
Hắn lặng im rồi dốc chén thuốc một hơi cạn sạch, đáp:
- Thần không có thời gian để giận. Thần sẽ đưa quân đi ngay lập tức. Nhưng nếu Nhạc Nam không quay về… thần sẽ không bao giờ có thể quên việc mà người đã làm.
Các tướng sĩ được lệnh chuẩn bị từ trước, ngay trong hôm ấy đã theo hắn lên đường, tiến đến trận đánh cuối cùng mà họ hằng chờ đợi.