Chương 86: Trao Kiếm

Chẳng bao lâu sau khi Nhạc Nam rời khỏi khu lưu trữ sổ sách của phủ lớn Bắc Hà, giữa đêm khuya Triệu Tĩnh nhận được lệnh đến gặp riêng hoàng đế.

Khi hắn đến, Kim Khải thông báo cho hắn việc Nhạc Nam đã bí mật xin gặp và quyết tâm muốn là người cùng Định Yên vào rừng U Linh.

- Thái độ của cô ấy quá cương quyết nên ta đành phải tạm nhận lời, khuyên cô ấy về chuẩn bị rồi một canh giờ sau sẽ để đạo sư giao lại Định Yên. Cô ấy cũng nhờ ta tìm cách ngăn chặn khanh để cô ấy âm thầm mang theo Định Yên đi trước một bước. Một khi cô ấy đã vượt qua vành đai chắn giữ bên ngoài rừng thì khanh sẽ không thể làm gì được nữa.

Triệu Tĩnh nắm tay thành đấm, giọng hắn run lên vì giận:

- Nàng ấy đã hứa sẽ để thần đi nhưng rốt cuộc chỉ là lời nói suông thôi! Thần đã lo sợ như vậy nên ngầm cho người trông chừng. Quả thực nàng ấy đã đến gặp bệ hạ trước. Nhưng thần chỉ nghĩ Nhạc Nam sẽ thuyết phục người và đạo sư ngày mai hãy chọn mình mà không ngờ nàng ấy  lại làm đến mức này. Thật là tàn nhẫn! Có lẽ vì thần là người đã phạm lỗi trước, nên Nhạc Nam cũng chẳng hề coi trọng việc giữ lời với thần.

Kim Khải vỗ nhẹ vai hắn an ủi:

- Nhưng dù nghĩ như thế nào, ta vẫn thấy chuyến này nên để khanh đi. Chúng ta đã lấy kiếm của Sương Mù, chẳng lẽ lại cướp mất cả vị thành chủ tốt của họ. Trận đầu đánh vào Châu Lệ, đi tìm lửa thiêng, hay tiêu diệt Quỷ Địa, cả thành chủ và người thân của cô ấy đều đã liều lĩnh vì cuộc chiến này. Bao nhiêu đó là đủ rồi! Chúng ta không thể cứ trơ ra mà nhận sư hy sinh đó được. Khanh là đại tướng quân của Chân Tử. Nếu khanh nói là khanh làm được, thì ta sẽ đặt lòng tin vào khanh! Khanh sẽ làm được, đúng không?

Triệu Tĩnh quỳ xuống, dập đầu:

- Thần nhất định sẽ làm tròn nhiệm vụ, diệt sạch mối nguy cuối cùng này. Xin bệ hạ đã tin tưởng thần!

Kim Khải thở hắt một hơi, đỡ hắn đứng dậy, nói:

- Vậy ta sẽ giao Định Yên cho khanh! Nhưng còn tướng quân Nhạc Nam, khanh định thế nào?

- Thần đã cho người ngầm vây giữ quanh khu nhà phía nam phủ. Chỉ cần bệ hạ đồng ý, thần chắc chắn sẽ có cách giữ được chân Nhạc Nam. Chỉ cần lên đường sớm hai ngày thì nàng ấy sẽ không cách nào đuổi kịp. Thần sẽ giao lại trọng trách cầm quân cho Lý Minh, quân ta phải tiến đến trước vành đai, chuẩn bị sẵn sàng, một khi bức tường bị phá thì lập tức tràn vào, quét sạch hang ổ tà giáo, không để lại bất cứ mầm họa nào.

Kim Khải kéo Triệu Tĩnh đến, chỉ cho hắn thấp hộp gỗ mà Vương Lãn vẫn dùng để giữ Định Yên, nói:

- Khanh là tướng lĩnh bao năm, luôn biết chủ động lo xa mọi việc. Ta tin là khanh sẽ sắp xếp chu toàn. Bây giờ, ta giao kiếm lại cho khanh. Khanh hãy nhận đi!

Triệu Tĩnh mở nắp hộp. Định Yên nằm im lìm. Hắn chạm vào thân kiếm, thì thầm:

- Chuyện đến U Linh đã có quyết định cuối cùng. Ta và ngươi sẽ đi cùng nhau. Ngươi không cần trốn nữa. Nhạc Nam không thể trách ngươi không chịu nghe lời nàng ấy nữa đâu!

Trước sự vui mừng của hắn và Kim Khải, kiếm bắt đầu phát ra ánh sáng màu tím, ban đầu mờ nhạt rồi càng lúc càng mạnh mẽ hơn. Kim Khải gật đầu hài lòng, siết vai hắn:

- Đúng là khanh đã có liên kết tốt với kiếm. Vậy thì ta an tâm rồi!

Hoàng đế rót hai ly trà rồi trao một ly cho hắn:

- Vua trao quyền cho tướng ra trận, không thể xem thường lễ nghĩa được. Nhưng tình hình trước mắt cấp bách, khanh còn nhiều việc phải làm. Đạo sư đã dặn nếu ta trao kiếm cho ai thì bảo người đó đến gặp ông ấy để nhận chỉ dẫn. Vậy ta tạm dùng trà thay rượu mà trao trọng trách cho khanh. Lần này nguy hiểm quá lớn. Ta xin thay mặt toàn dân Chân Tử cảm tạ khanh dám hy sinh thân mình. Chúc khanh… thuận lợi lên đường, chiến thắng trở về bình an!   

- Bệ hạ! Thần mới phải cảm tạ người vì đã tin tưởng.

Triệu Tĩnh quỳ xuống, dập đầu cảm kích. Kim Khải đỡ hắn đứng dậy. Hai người uống cạn. Hoàng đế lại rót thêm hai ly, siết bàn tay hắn, giọng buồn bã:

- Có ai sắp đi liều chết mà lại hân hoan như vậy! Khanh không phải chỉ là tướng, mà là người bạn đáng quý lớn lên cùng ta. Ta biết đã làm khó khanh khi phải lấy kiếm của thành Sương Mù, bây giờ ta cũng không có cách nào bảo vệ mạng sống cho khanh, mà chỉ bảo vệ mong ước của khanh mà thôi. Chén trà này là một lời xin lỗi. Hy vọng qua hết trận này chúng ta có thể gặp lại, bạn của ta!

Triệu Tĩnh xúc động ngửa đầu uống cạn, nói:

- Bệ hạ, quyết định của người chính là phần thưởng cho thần. Xin đừng lo lắng, thần nhất định trở về.

Triệu Tĩnh nhận lấy Định Yên, nhanh chóng tiến đến cửa lớn. Còn cách vài bước, chân hắn đột nhiên nặng chịch, trước mắt mờ mịt quay cuồng. Cơ thể mềm nhũn, nặng nề rơi xuống sàn nhà. Mắt hắn díp lại, không sao cưỡng nổi. Tâm trí chỉ kịp nghĩ đến “ly trà” rồi vội vã chìm vào một màn đêm tăm tối.

Kim Khải thở dài bước đến, lặng lẽ nhìn kiếm ở trong tay hắn, nhớ về những lời Nhạc Nam đã nói sau khi nàng nhận được sự đồng ý: “Nếu bệ hạ đã quyết định lựa chọn ta để đảm bảo thắng lợi, vậy xin người hãy giúp ta vượt qua trở ngại lớn nhất là Triệu Tĩnh. Ngài ấy không chỉ khuyên nhủ mà sẵn sàng dùng bạo lực để ngăn cản, ở quanh nơi ta ở cũng luôn có người theo dõi canh chừng. Đêm nay chuyện ta xin gặp bệ hạ, ngài ấy chắc đã biết rồi. Nếu Nhạc Nam cứ vậy mà chuẩn bị lên đường, ngài ấy sẽ hành động còn nhanh hơn, lúc đó chúng ta sẽ khó kiểm soát tình hình. Cho nên thay vì đợi Triệu Tĩnh tìm đến, xin bệ hạ hãy chủ động báo tin, đồng thời chấp nhận cho ngài ấy xuất quân, mang cả Định Yên ra mà giao phó rồi tìm cách mời ngài ấy một chén trà tiễn chân, để Triệu Tĩnh có thể ngủ ngon một chút là được. Khi ngài ấy thức dậy, chuyện cũng xem như đã xong, chỉ có thể làm việc duy nhất là dẫn theo đại quân đến trước vành đai chắn mà đợi tiến vào. Việc này chỉ có mình bệ hạ có thể làm, chỉ người mới nới lỏng được cảnh giác của triệu Tĩnh mà thôi!

Cuối cùng, trước khi rời đi, nàng lại ngập ngừng cầu xin: " Ngài ấy không bao giờ nghĩ bị lừa gạt nên khi tỉnh lại chắc sẽ tức giận, không chỉ giận ta mà cả bệ hạ cũng không tránh được. Giận quá có thể mất khôn, cầu mong bệ hạ lúc ấy khoan dung với Triệu Tĩnh một chút!"  

Kim Khải chậm rãi gọi những kẻ hầu bên ngoài:

- Hãy báo tin cho tướng quân Nhạc Nam rằng chuyện đã thành, mời cô ấy đến nhận kiếm.

Đêm hôm ấy, khi Nhạc Nam đến chỗ Vương Lãn, ông đã đứng đợi ở cửa từ lâu. Tay ông nhịp cây quạt mo trước ngực, nhìn nàng hiền hậu, ánh mắt đầy sự cảm thông:

- Thì ra người cuối cùng đến gặp lão là cô. Cô mới là người duy nhất có đủ khả năng đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Nhạc Nam cúi đầu chào rồi theo ông vào trong, nàng nói:

- Hôm đó Nhạc Nam nhìn thấy ánh mắt đạo sư thì đã biết người muốn chọn ai. Chỉ có điều người khó nói ra mà thôi.

Ông gật gù, vừa mở chiếc hộp trên bàn vừa nói:

- Lão xin cám ơn vì cô đã thấu hiểu. Từ đầu mong muốn bảo vệ của đại tướng quân đã quá lớn, dù lão có nói cũng không ích gì. Thôi thì đành để hai người tự xác định kết quá vậy. Huống chi lão nghĩ cô là người phù hợp hơn nhưng chỉ có kẻ khờ mới dám đinh ninh chắc chắn chuyện gì. Nay việc đã định vậy lão sẽ chỉ dẫn cô những việc phải làm, mong cô ghi nhớ cho kỹ.

Ông chỉ vào những thứ vừa lấy ra chậm rãi, chậm rãi dặn dò:

- Túi bột màu trắng này được mài ra từ sao Đại Hùng. Khi cô đến được vành đai chắn giữ của địch, hãy dùng nó mà phủ lên người, thoa lên kiếm. Có nó cùng với Định Yên, cô sẽ vượt qua được thôi.

Ông lại chỉ vào một chiêc lọ nhỏ có mấy viên thuốc to bằng đầu ngón tay, màu đỏ nhạt:

- Sau khi vượt qua, hãy nhờ Định Yên dẫn đường đến chỗ đặt xác ướp. Lão đoán đó phải là nơi kín đáo, tách biệt, sẽ không có lính canh gác xung quanh, vì ngay với bè lũ tay sai thì sự nguy hiểm của cái xác đang bị bóng tối đeo bám là quá đáng sợ. Nó sẽ tấn công, gây ám ảnh tinh thần bất cứ ai đến gần và khiến người ta phát điên đến chết. Định Yên sẽ là lớp áo giáp che chắn chocô, tuy nhiên, kiếm không thể ngăn hết sự ảnh hưởng. Cô phải tỉnh táo, giữ vững tinh thần và liên kết chặt chẽ với kiếm. Nếu không cô có thể sẽ đau đớn, giãy giụa, bị nghiền nát trong những ảo tưởng tối tăm của chính mình, bị dằn vặt, suy sụp và khốn khổ đến mức cảm thấy cái chết là sự giải thoát đáng thèm muốn nhất. Mấy viên thuốc này của lão một mặt giúp cơ thể cô giữ sức, bền bỉ dẻo dai khi đi đường dài vất vả, một mặt hỗ trợ cho cô định tâm tốt hơn. Nhưng càng đến gần nơi đặt xác thì càng phải dựa vào bản thân tướng quân là chính. Cuối cùng, ông trao cho nàng chiếc vòng cổ mặt làm từ loại đá đen huyền gợn vân trắng mỏng thành hình bát giác, thở dài:

- Cô hãy đeo thứ này ở trong người. Lão hy vọng là nó sẽ hút lấy năng lượng và chắn bớt phần nào sức tác động lên trái tim cô khi Định Yên hủy hoại cái xác đó. Nhưng chắc chắn nó không đủ mạnh để bảo vệ cả cơ thể cô. Lão xin lỗi vì không thể giúp được nhiều hơn.

Nhạc Nam nhận lấy tất cả, vừa định đứng dậy thì Vương Lãn ngăn nàng lại nói:

- À, còn một chuyện nữa, cô có thể dẫn một người theo. Khi vượt qua vành đai, hãy để Hải Triều phủ bột lên người rồi cùng cô nắm chặt tay thì cậu ấy cũng sẽ qua được. Nhưng Định Yên chỉ bảo vệ được mình cô ở đoạn đường phía sau. Cho nên cậu ấy không thể nào đi quá xa, nếu thấy tinh thần bắt đầu sa sút thì phải ngừng ngay. Lần trước khi cậu ấy đến chuyển lời xin gặp bệ hạ đã hỏi lão về chuyện này, lão cũng đã nói qua trước một lần. Bây giờ nhắc lại với cô. Lão thấy cứ để cậu ấy đi cùng cũng tốt, tuy khả năng gặp phải lính canh khá thấp nhưng có người hỗ trợ khi cần vẫn hơn.

Nhạc Nam cảm tạ những lời chỉ dẫn của ông. Khi nàng đứng dậy cung kính cúi chào từ biệt để rời đi, Vương Lãn cũng đứng dậy định đáp lại nàng bằng một cái cúi chào trịnh trọng tương ứng khiến nàng ngần ngại muốn từ chối nhưng ông vỗ nhẹ cây quạt lên vai nàng, ánh mắt như luyến tiếc. Ông nhẹ nhàng nói:

- Cô xứng đáng nhận lễ này. Không phải ai cũng làm được những điều thành chủ đang làm. Không phải chỉ có Định Yên, thành chủ cũng là bảo vật của thành Sương Mù. Lão rất hân hạnh được gặp!

Nàng cúi mặt, lắc đầu đáp:

- Nhạc Nam chỉ là cô gái bình thường thích sống yên ổn dưới mái nhà nhỏ của mình mà thôi. Nhưng không biết lẽ gì xui khiến mà sự tồn vong của Chân Tử và Sương Mù lại như bị buộc vào nhau. Cơn bão quét qua nhà mình nên Nhạc Nam cũng đành căng mình cố chịu, chứ đâu phải là kẻ anh hùng hay bậc thánh nhân gì!

Vương Lãn đáp:

- Có thể vào lúc nào đó cô sẽ tự hỏi tại sao lại phải là cô. Nhưng có một số món nợ cần phải trả, có một số việc không thể tránh được. Không phải vốn đã có ai định trước hay ép buộc, chỉ là cái cây ta trồng lấy đã lâu đến kỳ trổ quả thì trổ như lẽ tự nhiên mà thôi.

Ông lại vỗ nhẹ vai nàng khi tiễn chân ra cửa, ánh mắt sáng lên mong đợi:

- Dù chính lão đã nói đây là nhiệm vụ hy sinh nhưng lão vẫn cầu chúc cô sẽ vượt qua. Ai mà biết được, trời sẽ tạo ra kẽ nứt chỗ nào!

 Từ chỗ Vương Lãn trở về, Nhạc Nam kiểm tra lại mọi thứ nàng đã sắp xếp, làm thêm vài việc cuối cùng rồi mang theo Định Yên, cùng với Hải Triều và Phạm Bạch lên đường ngay trong đêm