Chương 85: Quyết Định Cuối Cùng

Trưa hôm ấy, Nhạc Nam trở về khu vực dành cho nàng ở phủ lớn. Nàng vừa bước qua cửa phòng đã thấy Hải Triều bước ra đón.

- Nhạc Nam! Mấy ngày nay em suy nghĩ kỹ rồi chứ!

Hải Triều nhẹ nhàng hỏi, biểu lộ sự quan tâm nhưng không thúc ép.

Nhạc Nam cúi đầu lấy can đảm rồi mới ngẩng lên, bước đến gần anh nàng, run run nắm lấy khuỷu tay Hải Triều nói:

- Em xin lỗi!

Hải Triều hiểu ngay đáp án. Anh nàng chuyển mắt nhìn ra cửa sổ nơi có bụi cây nhỏ đang trổ nhiều hoa, dường như lơ đãng nghĩ ngợi một chút rồi nhìn nàng, mỉm cười khoan dung:

- Anh biết rồi! Nếu em đã nhất quyết, anh sẽ ủng hộ.

Nhạc Nam ôm chầm anh nàng, cảm thấy như vừa nhận được một niềm an ủi lớn lao.

- Anh đã khuyên ông Bạch không bắt ép em theo ý ông nên từ giờ, mọi điều mà em định làm để chuẩn bị cho chuyến đi em không được giấu giếm và hành động một mình. Anh và ông Bạch phải được biết. Chúng ta đã quyết định không báo tin chuyện này cho bà Dung, nếu không có thể bà sẽ thấy suy sụp vì không có cách nào kịp đến để ngăn cản em. Lát nữa, em phải đi xin lỗi ông Bạch và bất kể ông có trách cứ mắng mỏ hay động đến tay chân, em cũng phải chấp nhận và không được bỏ ra ngoài. Em đang làm cho chúng ta rất buồn rầu và đau lòng, em biết không! Em đáng bị phạt lắm!

Nhạc Nam ngoan ngoãn đưa đầu về phía Hải Triều để anh nàng gõ vào đầu ba cái như hình phạt mỗi khi nàng phá phách lúc nhỏ. Hải Triều nắm vai nàng hỏi:

- Còn Triệu Tĩnh? Ngài ấy đồng ý thật sao?

Nhạc Nam mím môi, lắc đầu.

- Vậy em định làm sao?

- Em cần anh giúp. Trong ngày hôm nay, xin anh đến gặp đạo sư và nhờ ông ấy chuyển lời với bệ hạ cho phép em được gặp người một cách bí mật. Em phải gặp bệ hạ trước ngày mai. Nếu anh đi, Triệu Tĩnh sẽ ít nghi ngờ.

- Dù vậy em nghĩ rằng em có thể qua mắt ngài ấy cho đến tận lúc lên đường sao? Điều đó là quá khó.

- Em sẽ tìm cách! Em chỉ cần… anh giúp em là được.

- Anh đã nói ủng hộ thì anh sẽ giúp. Nhưng anh chẳng vui vẻ chút nào!

 Hải Triều thở dài. Nhạc Nam không biết nói gì, chỉ ôm lấy anh nàng lần nữa.

- Bây giờ chúng ta đến chỗ ông Bạch, cùng ông ăn cơm! Mấy ngày nay em chỉ nhét vào bụng mình mấy mẩu bánh vụn chứ gì!

Hải Triều dắt tay nàng đi. Nhạc Nam nhìn bóng lưng của anh trai, cảm thấy hai người vẫn giống như những ngày thơ ấu xa xưa. Nàng là đứa trẻ vừa ngậm bánh trong miệng vừa lẽo đẽo theo chân Hải Triều chạy chơi trong khu vườn của Hồng Ốc, đôi lúc lại nhờ anh nàng giúp sức khi khăng khăng muốn làm một việc phá phách vượt quá sức mình.  Hải Triều, dù không cùng máu mủ nhưng luôn khiến nàng có được cảm giác tình thân sâu sắc.

Vào lúc tối muộn hôm ấy, Nhạc Nam theo lời Vương Lãn gửi gắm thông qua Hải Triều, bí mật đến gặp Kim Khải trong khu lưu trữ sổ sách của thành Bắc Hà.

Hoàng đế đang ngồi trên trường kỷ, vừa thấy nàng liền đứng dậy, ra hiệu cho nàng tới gần. Thấy nàng định làm lễ, Kim Khải lắc đầu đỡ tay nàng rồi hỏi:

- Có việc gì mà tướng quân lại muốn gặp ta gấp trong đêm nay?

- Thần muốn…

Nàng hít sâu một hơi, gạt bỏ mặc cảm tội lỗi vừa thoáng qua, nói nhanh:

- Thần muốn lấy lại Định Yên, mang kiếm đến rừng U Linh.

Kim Khải lặng im nhìn nàng, trong mắt ánh lên sự quý trọng, tán thưởng. Hoàng đế thở dài, miễn cưỡng đáp:

- Ta vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Tướng quân về đi, hãy chờ đến sáng ngày mai.

Nhạc Nam đứng yên, lắc đầu không vừa ý:

- Bệ hạ là người sáng suốt. Người đã biết rõ Nhạc Nam chính là lựa chọn an toàn hơn, tại sao cứ mãi chần chừ lãng phí thời gian?

Kim Khải lại ngồi xuống trường kỷ, nói với giọng xúc động:

- Tướng quân Nhạc Nam! Ta không nỡ hy sinh ai trong hai người. Nếu như phải làm, trong mắt ta lựa chọn hợp tình hợp lý nhất là Triệu Tĩnh.

- Tại sao lại là Triệu Tĩnh?

Kim Khải cười khẽ:

- Tướng quân Nhạc Nam! Dù ta có gọi cô như vậy thì sự thật cô vẫn là thành chủ Sương Mù. Chân Tử đã lấy đi bảo kiếm của cô nhưng cô đến đây, hết lòng chiến đấu dưới ngọn cờ của chúng ta, giúp nước ta đánh đuổi kẻ thù. Ta không biết nói sao cho hết lòng biết ơn đối với cô. Không chỉ ta, mà bất kỳ người Chân Tử nào có chút hiểu biết về đạo nghĩa, hiểu thế nào là tự trọng và muốn sống ngẩng đầu đều sẽ không chấp nhận việc để cô phải hy sinh tính mạng vì đất nước chúng ta. Đúng như Triệu Tĩnh nói, việc này vốn là phải để cho người Chân Tử làm. Cậu ấy là bề tôi trung thành và đáng tin cậy nhất, là người bạn duy nhất của ta. Hơn bất cứ ai, ta rất đau xót nếu phải để Triệu Tĩnh đi nhưng ta biết có thể hy sinh để đem yên ổn về cho đất nước mình là điều cậu ấy thật sự mong muốn. Ta đáng lẽ sẽ chọn cậu ấy ngay lập tức nếu như đạo sư không nói rằng thời điểm nguyệt thực chỉ là cái mốc giới hạn cuối cùng, ông ấy không biết hiện nay sức mạnh của bóng tối đã vươn xa đến đâu trên con đường của nó. Nếu nó đã quá mạnh mẽ, ông lo rằng Định Yên không thể giúp Triệu Tĩnh vượt qua sự tấn công về mặt tinh thần dù cậu ấy là người rất kiên định can trường. Chúng ta không hề chắc chắn về bất cứ điều gì. Cho nên mối liên kết sáu trăm năm trong máu của cô thật sự vẫn đáng tin cậy nhất. Đó là lý do ta vẫn chần chừ cho đến hôm nay!

Kim Khải tựa đầu vào cánh tay đang đặt ở bàn trà nhỏ kê trên trường kỷ, nét mặt đầy sự giằng xé phân vân. Nhạc Nam lặng im quan sát lúc lâu mới cất giọng kiên quyết:

- Nếu bệ hạ cứ nghĩ về ta như thành chủ Sương Mù khi phải đưa ra lựa chọn, vậy ta sẽ thôi xưng "thần" và nói chuyện với người như một thành chủ. Bệ hạ là một người tốt. Nhưng người đang không hành động như một vị vua tốt! Cho dù quyết định chọn ta đi có khiến người cảm thấy không thể ngẩng đầu trước ta, bệ hạ cũng phải làm! Người thích hay không thích, muốn hay không muốn thì có gì quan trọng chứ? Lòng tự trọng hay là thứ đạo nghĩa đang đòi hỏi bệ hạ phải bảo vệ tính mạng của thành chủ Sương Mù đều không đáng để nghĩ ngợi trong thời khắc này. Một vị vua, người chịu trách nhiệm cho cả đất nước, phải làm việc mà tình huống đòi hỏi ông ta phải làm để bảo vệ dân chúng của mình tốt nhất.

Kim Khải đứng bật dậy, sững sờ nhìn nàng chăm chăm như thể bị những lời của nàng kích động mạnh mẽ. Rồi ánh nhìn của vị vua trở nên sáng tỏ, tràn đầy quý mến xen lẫn niềm luyến tiếc sâu xa. Hoàng đế siết nắm tay, không kìm được lời than thở:

-Triệu Tĩnh đã vì Chân Tử mà không thể bảo vệ cho cô đến cùng ở Sương Mù. Lần này ta lại chọn cô, chắc là cậu ấy sẽ căm ghét ta đến chết. Xem ra ta sắp mất người bạn duy nhất của mình rồi!

Nhạc Nam bình thản đáp:

- Cho dù như vậy, bệ hạ cũng phải chịu đựng, như là bổn phận của một vị vua. Triệu Tĩnh còn sống để mà hờn giận thì cũng tốt! Thời gian trôi đi, biết đâu nỗi buồn rồi sẽ nguôi ngoai, có thể niềm vui sẽ quay trở lại, có thể sẽ có một người nào khác may mắn xuất hiện trong đời ngài ấy…

- Không đâu! Với tư cách là bạn bè của Triệu Tĩnh, người thấy rõ tình cảm của cậu ấy, ta cảm thấy chuyện đó thật quá vô vọng.

- Người sẽ không bao giờ biết chắc điều gì về tương lai đâu thưa bệ hạ!

- Nhạc Nam! Cô không hiểu sao. Nếu cô không quay lại, Triệu Tĩnh sẽ bị giam hãm bởi nỗi hối tiếc quá lớn lao. Nếu có sự trừng phạt cho kẻ cướp kiếm như cậu ấy thì đó quả thật là sự trừng phạt tàn khốc nhất.

Nhạc Nam dừng lại một chút. Cảm giác nghẹn ngào khiến nàng khó thốt nên lời. Nàng nhớ rõ gương mặt lo lắng thành khẩn và nụ cười của Triệu Tĩnh khi nàng đồng ý để hắn đi. Nàng vẫn như nghe thấy hắn nhắc đi nhắc lại lời cám ơn và hứa hẹn sẽ trở về với nàng. Cơn phẫn nộ của hắn khi biết nàng đã rũ bỏ lời hứa thật khó mà nhanh chóng phôi pha.

Nhạc Nam cố trấn tĩnh lại, nàng van nài:

- Nhưng bây giờ chúng ta hãy cứ nuôi hy vọng. Nhạc Nam hy vọng sẽ thắng trong trận cá cược sinh tử này, bằng mối liên kết lâu dài với Định Yên. Bệ hạ hãy đặt cược vào ta, có được không?

Kim Khải đưa tay vỗ trán, bật ra một tiếng cười khổ não rồi đi dọc theo trường kỷ mấy lượt, đôi mày nhíu chặt trầm tư. Cuối cùng khi dừng dại, hoàng đế đứng trước nàng, chắp tay, nghiêng người cúi mình thật sâu, nói một cách nặng nhọc:

- Vậy ta thay mặt tất cả dân chúng Chân Tử xin cảm tạ cô!