Chương 84: Một Lời Chấp Thuận
Nàng chậm rãi bước lên mấy bậc thềm, nhìn chiếc bàn khập khiễng đã được kê chân và quét bụi cẩn thận, đặt cùng một chiếc ghế nhỏ khác. Trên đó có bình rượu lớn và một ít thức ăn còn nóng. Nàng ngồi xuống nhìn hắn nói:
- Quả nhiên là ngài đến vào hôm nay!
Triệu Tĩnh nhếch môi, chỉ vào bình rượu:
- Đây là rượu Quỳnh. Sương Mù có Đinh Hương thì Chân Tử có rượu Quỳnh. Hương rượu rất nhẹ nhưng vị đặc sắc. Trong quân ngũ luôn cấm rượu. Mà loại này cũng không dễ kiếm. Nàng chưa từng uống, đúng không?
Nhạc Nam tò mò nhìn bình rượu. Triệu Tĩnh rót rượu ra ly, hỏi nàng:
- Đã ăn gì chưa?
- Ăn rồi! Hai cái bánh!
Nàng đón ly rượu từ tay hắn, đưa lên mũi ngửi thử xong lại đặt xuống.
- Sao lại không ăn thứ gì nóng ấm một chút, ta thấy nhà của người dân cách đây không xa!
- Đi lại nhiều nên hơi mỏi chân! Tôi muốn dành thời gian thoải mái một mình hơn.
Triệu Tĩnh so đũa đưa cho nàng:
- Ăn thêm đi! Nàng định đến khu rừng đó bằng cách bỏ đói và khiến cho mình yếu hơn sao?
Nhạc Nam không nhận đũa, nàng lắc đầu:
- Triệu Tĩnh! Tôi sẽ không ăn hay uống bất cứ thứ gì mà ngài đưa cho tôi.
Hắn cười giễu cợt:
- Không cần phải dè chừng ta!
- Tôi không tin ngài. Ngài đã chứng tỏ mình giỏi lừa gạt hơn bất cứ ai một khi ngài quyết đạt được điều gì. Ngài cũng giỏi gây áp lực lên người khác nữa, như cách ngài đã cố ý thông báo cho Hải Triều và ông Bạch biết tin từ sớm và mong họ có đủ thời gian để tìm cách ngăn chặn tôi. Và giờ ngài tìm đến đây rồi bảo tôi không cần phải dè chừng gì hết sao?
Hắn ngửa đầu uống cạn ly rượu rồi rót một ly khác, nói giọng nghiêm chỉnh:
- Hôm nay ta muốn ngồi trò chuyện thẳng thắn với nàng. Ta không định lừa nàng để đạt mục đích vì ta mong có được sự chấp thuận chân thành và nhận được lời chúc tốt lành từ nàng khi lên đường.
Nhạc Nam kiên quyết lắc đầu:
- Ngài sẽ không nhận được đâu. Ngài không thể khiến tôi đổi ý cũng như tôi không có cách nào lay chuyển ngài. Chúng ta đều quá cứng đầu nên hãy chờ bệ hạ quyết định đi!
Triệu Tĩnh lắc nhẹ ly rượu vừa mới uống cạn, nghiêng người về phía nàng hậm hực nói:
- Có vẻ nàng rất tự tin mình sẽ được chọn!
- Thời gian cân nhắc càng lâu, bệ hạ sẽ càng có khuynh hướng đưa ra những quyết định có tính cẩn trọng và phòng ngừa bất trắc nhiều hơn. Đó là bất lợi của ngài! Cả hai chúng ta đều biết như vậy!
Mặt hắn dậy lên vẻ nghi ngờ:
- Vậy còn ông Bạch, nàng cứ trốn ở đây vài ngày thì ông ấy sẽ ủng hộ nàng sao?
- Ông Bạch sẽ không nhưng Hải Triều thì có. Đây là thời gian để anh ấy vượt qua sự bất ngờ và không thể chấp nhận ban đầu. Với tính cách của anh ấy, sau khi suy nghĩ kỹ càng những gì tôi nói, anh ấy sẽ hiểu điều tốt nhất nên làm là gì. Anh ấy sẽ ngăn ông Bạch hành động tùy ý.
Triệu Tĩnh nhún vai chán nản:
- Vậy ra anh nàng không thể quyết liệt như ta mong đợi. Thật đáng thất vọng!
- Anh ấy chỉ không cố chấp và sáng suốt hơn chúng ta thôi. Ngài đừng uống nữa!
Nhạc Nam nhăn mặt khi Triệu Tĩnh trút cạn bình rượu. Rõ ràng hắn đã uống nhiều từ trước khi nàng trở về. Nàng bất giác nhận ra bình rượu này không thể đánh gục hắn nhưng lại quá đủ để khiến Triệu Tĩnh trở nên hết sức khó lường.
Nàng lo lắng đứng dậy. Nhưng Triệu Tĩnh rời khỏi chiếc ghế tựa quá nhanh, hắn tóm lấy hai vai nàng bằng một sức mạnh không thể cưỡng lại, giọng hắn khàn đi:
- Nếu ta chẳng thể trông mong vào họ… thôi thì ta sẽ tự dựa vào mình.
Nhạc Nam cố giữ bình tĩnh, nhẫn nại chịu đựng sức lực quá lớn đang xiết lấy vai nàng. Mọi sự phản kháng về mặt thể xác lúc này đều sẽ dẫn đến hậu quả tai hại. Nàng ngẩng đầu, đăm đăm nhìn gương mặt bừng bừng quyết tâm khiến nàng phải khuất phục, lẳng lặng buông một tiếng thở dài trách móc:
- Ngài vừa mới nói sẽ không lừa tôi nhưng giờ ngài đang định dùng đến sức mạnh của mình để giành phần thắng phải không? Ngài lại để rượu khiến mình mất kiểm soát hay phải chăng ngài đang mượn rượu để hành động theo những ý muốn không đúng đắn của mình. Ở Sương Mù ngài đã làm vậy và khiến chúng ta phải gánh chịu nhiều khó khăn hơn mức mà hoàn cảnh khách quan đòi hỏi chúng ta phải chịu. Bây giờ ngài muốn lặp lại điều đó sao? Có vẻ rượu luôn là người hỗ trợ đắc lực nhất. Nó cho phép ngài gạt bỏ nhiều mối bận tâm nên có mà hành xử một cách độc đoán theo ý muốn riêng mình, quên đi trách nhiệm của một đại tướng quân. Hãy thành thật đi, nếu ngài đặt Chân Tử lên trên hết, ngài cảm thấy mình sẽ là lựa chọn tốt nhất cho Chân Tử sao?
Triệu Tĩnh ghì chặt vai nàng lắc mạnh như thể việc đó sẽ làm cho sự kiên quyết rơi rụng khỏi người nàng và tính tự chủ của nàng phải cúi đầu lui bước. Hắn nói:
- Nàng lúc nào cũng như vậy! Nàng đùa chơi với sinh mạng của mình như thể thân xác mỏng manh này cũng rắn đanh như sắt đá. Nàng làm cho người khác quay quắt khổ sở, hành hạ họ bằng ý chí lạnh lùng và những lý lẽ dường như chính đáng nhưng thật ra lại rất tàn nhẫn vô tâm. Nàng có nghĩ đến Hải Triều và ông Bạch đồng ý để nàng đi thì họ sẽ cảm thấy gì không? Họ chấp nhận không có nghĩa hành động của nàng không làm họ đau đớn và tuyệt vọng. Nàng bảo hãy bình tĩnh cân nhắc khả năng giành chiến thắng và hành xử một cách lý trí trong khi nàng khóc lóc sợ hãi, hoảng loạn và hành động không tỉnh táo vào cái ngày anh nàng bị nhốt trong Quỷ Địa. Nàng có biết mình đang đòi hỏi quá quắt không? Nàng nói ta đang dùng sức mạnh để chiến thắng sao? Nhạc Nam! Chiến thắng với ta là cùng nàng đưa Định Yên trở lại Sương Mù và sống đơn giản ở đó. Thậm chí nếu không thể vào cửa Thiên Lăng, ta có thể làm một cận vệ nhỏ theo sau nàng đi dạo ở núi Tiên Nữ rồi chờ nghe tiếng hát từ sông Đại Hà trong đêm. Nhưng ta biết làm sao đây, khi bức tường chắn đó xuất hiện thì hình như trời đã định là ta phải thua rồi. Nếu ta đi và không thể sống sót, giấc mơ đó sẽ không bao giờ được thực hiện. Nhưng nếu nàng đi và không quay trở lại, nó sẽ tan nát và biến mất hoàn toàn. Nhạc Nam! Ta chỉ đang cố chọn khả năng thất bại nào đỡ gây đau đớn và cay đắng hơn thôi.
Triệu Tĩnh cúi xuống với một tiếng thở dài run rẩy. Ánh mắt bừng bừng giờ mềm dịu đi, thiết tha, dò dẫm tìm kiếm sự chấp thuận trên gương mặt nàng. Hắn thì thầm nài nỉ:
- Làm ơn đi, Nhạc Nam! Hãy đứng từ góc độ của ta, suy nghĩ cho ta một chút được không? Một tướng quân như ta không thể chịu nổi cái cảm giác bất lực và hối tiếc cả đời vì đã không làm gì để bảo vệ điều mình muốn bảo vệ trong khi còn có cơ hội. Điều đó là quá sức chịu đựng! Nó làm ta thấy như bị gặm nhấm và ăn mòn từ bên trong ngay khi nghĩ đến lúc này. Hãy đồng ý để ta đi…
- Triệu Tĩnh! Sẽ không bao giờ có chuyện đó đâu.
Nhạc Nam tức giận vùng ra, lách mình qua người Triệu Tĩnh, chạy nhanh xuống mấy bậc thềm mà quên mất chiến lược khôn ngoan của nàng.
Chân nàng vừa chạm xuống nền đất lấm tấm cỏ thì bị lực mạnh từ phía sau đốn ngã.Triệu Tĩnh giữ lấy thắt lưng khi nàng chới với, nhấc bổng người nàng lên và lôi ngược trở lại thềm nhà rồi đẩy nàng rơi vào chiếc ghế tựa. Hắn đổ người xuống, ấn chặt cánh tay nàng vào tay vịn. Hắn nhướn mày, mặt hắn cau lại và sự thất vọng làm mắt hắn trở nên tối hơn cả màn đêm trên con sông. Hắn gầm gừ:
- Nàng là đứa trẻ cứng đầu chỉ thích ở trong hốc cây một mình hơn là ở cạnh người khác, nàng coi trọng trách nhiệm và chuẩn mực nhưng bản tính lạnh nhạt thờ ơ nên chẳng bao giờ đếm xỉa đến nỗi lòng của ai! Nói với nàng thì có ích gì chứ!
Chân nàng ê ẩm. Nhạc Nam cố nhúc nhích cánh tay nhưng sức nặng tỳ xuống khiến nàng đau đớn quá mức và nước mắt trào ra. Triệu Tĩnh biết điều đó nhưng cứ lẳng lặng giữ yên, chăm chú nhìn nàng. Nàng bị ánh mắt trách giận ấy giày vò, nó đang bảo với nàng rằng nàng quá lạnh lùng nghiệt ngã và không có chút lòng xót thương nào. Nàng cảm thấy như mình đang bị hong khô cho đến quay quắt bởi ánh mắt đó, nhưng nàng không biết phải làm sao cho nó dịu dàng đi. Sự kiên quyết lạnh lùng của hắn khiến nàng hầu như kiệt quệ. Nàng bật khóc nức nở thành tiếng:
- Triệu Tĩnh… Thật đáng ghét… Một đại tướng quân không thể chịu đựng nổi mất mát, còn nữ thành chủ nhỏ bé như tôi thì có thể chịu đựng dễ dàng hơn sao? Chẳng lẽ ngài quên tôi đã nếm trải cảm giác hối tiếc mà ngài nói từ khi còn là đứa trẻ, đã không thể làm được gì cho người mẹ yêu quý của mình. Tôi đã tự hứa sẽ không để chuyện đó xảy ra nữa. Vậy mà giờ ngài lại muốn tôi phải đón nhận nó thay cho ngài! Giá mà tôi có được ý chí lạnh lùng sắt đá và chỉ coi trọng trách nhiệm như ngài nói. Nhưng tôi rất khổ sở khi phải dùng thời gian ngắn ngủi còn lại này để tranh đấu với ngài. Lúc đi dọc bờ sông, tôi cứ nghĩ nếu có ngài đi cùng thì tốt biết bao. Nhưng phải làm sao đây, niềm vui nhỏ nhặt đó không quan trọng bằng điều tôi mong mỏi nhất. Tôi mong ngài có thể sống bình an rất nhiều năm nữa chứ không phải hy sinh trong trận chiến này. Tôi thật sự không thể đồng ý để ngài đi được…
Triệu Tĩnh vội vã hôn lên môi nàng. Nụ hôn gấp gáp dữ dội như thể đã bị kìm nén quá lâu, mang chút vị đắng của da diết nhớ nhung vì chờ đợi quá dài, thoáng chút ngọt ngào hả hê chiến thắng nhưng thấm đẫm vị mặn của sự lo sợ mất mát khi hòa với nước mắt đang rơi. Nhạc Nam dường như cảm thấy mùi hương của rượu Quỳnh ngập trong hơi thở. Gương mặt của nàng được sức nóng của rượu sưởi ấm trước ngọn gió đêm.
Khi Triệu Tĩnh rời đi, trong mắt không còn sự bức bối phẫn nộ mà mềm dịu như làn nước và ánh lên niềm hối hận sâu xa. Hắn ôm lấy gương mặt nàng, lau nước mắt cho nàng, thở ra mấy tiếng rầu rĩ khi nàng nhăn mặt cố cử động tay chân. Hắn bế nàng lên, thì thầm với nàng trong khi bước về phía con sông:
- Nhạc Nam! Cám ơn vì đã thừa nhận là nàng quan tâm đến ta. Dù ta luôn biết điều đó nhưng thỉnh thoảng sự điềm nhiên của nàng vẫn làm ta thấy chua chát băn khoăn. Bây giờ chúng ta tạm đình chiến được không? Ít ra hãy cùng nhau ngắm con sông vào đêm nay đi, tạm thời đừng lo lắng nữa!
Nàng nhìn hắn dò hỏi:
- Nhưng chuyện đến rừng U Linh…
- Từ giờ không được nhắc đến! Sáng mai hãy bàn.
Nàng cọ má vào vai hắn, khe khẽ gật đầu.
Hắn đưa nàng đến gần bờ sông, để nàng ngồi tựa vào lòng hắn trên bãi cỏ đang rạp mình theo gió. Mặt nước lúc này tối thẫm nhưng đám lau sậy nhỏ mọc gần bờ có ánh sáng nhấp nháy từ đuôi của lũ đom đóm.
Nhạc Nam ngồi yên, để cho những gánh nặng đè trĩu lên tim mình đã lâu tạm tan vào màn đêm tĩnh lặng và thả trôi chúng theo dòng nước. Nàng cảm nhận vòng tay luôn giữ lấy mình và hơi ấm của người ở cạnh, để mặc cho hắn dụi đầu vào mái tóc nàng, nhè nhẹ hôn lên trán và má nàng với vẻ hài lòng. Một lúc lâu, nàng mới lên tiếng:
- Triệu Tĩnh! Lúc đi dạo và ngẫm nghĩ lại những điều xảy ra trước đây. Tôi chợt nhớ ra ngài biết rất rõ về thời thơ ấu của thành chủ Sương Mù khi ngài làm cận vệ nhưng tôi lại chưa bao giờ được nghe ngài kể về tuổi thơ của chính ngài. Để công bằng, bây giờ hãy kể cho tôi nghe đi!
Hắn hỏi dịu dàng:
- Nàng muốn nghe à? Tại sao chứ?
Nàng ngửa đầu nhìn lên bầu trời xa xăm, giọng ngập ngừng:
- Vì tôi nghĩ khi còn ở Sương Mù chắc là có những lúc ngài đã rất muốn kể về những điều đó nhưng lại phải nén lòng không nói ra. Chắc là ngài mệt mỏi và khổ sở nhiều vì phải che giấu trong thời gian dài dù ngài thật lòng không muốn che giấu. Vậy hôm nay, ngài nói ra hết đi, hãy nói những điều mà Ngọc Lâm từng không thể nói, cho dù là lời bất mãn về thành chủ Sương Mù hay là những chuyện ngài đã trải qua từ lúc nhỏ cho đến khi đạt được vị trí đại tướng quân. Tôi muốn nghe tất cả từ chính miệng ngài chứ không phải qua lời những người xung quanh kể lại. À, hãy kể về tiểu thư Bích An thanh mai trúc mã của ngài nữa! Đừng nên bỏ sót chuyện gì!
Triệu Tĩnh bật cười, kéo nàng sát hơn vào lòng hắn, nói:
- Nhạc Nam! Ta biết làm sao với nàng đây! Nàng cứ khiến người ta vừa giận dữ lại vừa yêu quý nàng không sao tả xiết.
Rồi hắn bắt đầu kể cho nàng nghe. Những câu chuyện có lúc buồn bã êm dịu, có lúc thú vị lạ lùng hoặc vang vọng âm thanh chát chúa từ giáo gươm. Tiếng hắn ấm áp dễ chịu vang trên nền của tiếng gió lúc thì xào xạc khẽ khàng, lúc vun vút ào ạt qua những bụi cây như thay cho lời hưởng ứng.
Nhạc Nam không muốn ngủ nhưng vào một lúc nào đó, nàng đã thiếp đi vì cảm giác ấm áp và thương yêu bao bọc quanh nàng. Khi nàng mở mắt, con sông đã bắt đầu ửng lên dưới buổi bình minh. Thấy nàng ngọ nguậy, vòng tay Triệu Tĩnh lay nhẹ người nàng, hắn hỏi:
- Nàng vừa chợp mắt một lúc. Có muốn ngủ thêm chút không? Nàng thấy đói không?
Nàng lắc đầu, nhìn con sông và những cảnh vật hai bên bờ đang hiện rõ, một thứ gì đó nặng trĩu lại từ từ len vào rồi trở lại nơi nó vẫn cư ngụ từ trước đến nay ở tim nàng. Nàng lẩm bẩm:
- Triệu Tĩnh! Trời sáng rồi!
Hắn im lặng một lúc rồi đáp:
- Ừ! Sáng rồi!
Nàng ngập ngừng:
- Vậy chúng ta nên bàn bạc…
Triệu Tĩnh nói nhanh:
- Không cần bàn nữa! Để cho ta đi!
Nhạc Nam cọ quậy mạnh mẽ thay lời phản đối. Nhưng Triệu Tĩnh giữ nàng ở yên, nói tiếp:
- Lúc ta cứu nàng thoát khỏi Lý Minh đang bị nhiễm lửa, nàng từng nói nàng sẽ ghi nhớ và trả ơn ta. Bây giờ ta có thể đòi được đền đáp không? Ta muốn nàng đồng ý.
Nhạc Nam tìm cách gỡ cánh tay đang vây siết quanh nàng mà không trả lời. Triệu Tĩnh sốt ruột kéo gương mặt nàng ngẩng lên nhìn hắn, giọng tha thiết chân thành:
- Đêm qua nàng bảo ta cứ nói hết những điều cận vệ Ngọc Lâm từng không thể nói, nếu nàng đã rủ lòng thương xót cho nỗi khổ tâm của hắn, vậy xin nàng hãy giúp hắn thêm lần cuối, hãy cho phép hắn làm điều hắn rất muốn nhưng không thể làm trước đây. Hắn muốn bảo vệ nàng và thành Sương Mù, nhưng vào lúc quan trọng nhất, hắn phải biến mất. Bây giờ, nàng cho phép hắn làm tròn nhiệm vụ của hắn được không?
Nhạc Nam định ngoảnh mặt đi nhưng ánh mắt khẩn cầu, chan chứa mong chờ của hắn khiến lòng nàng tê tái và dậy lên một nỗi thương xót vô bờ. Triệu Tĩnh cũng nhận ra điều đó vì hắn đang quan sát nét mặt nàng, và hắn bám theo tia sáng hy vọng của mình thật nhanh, hắn kéo cằm nàng, thúc giục:
- Nhạc Nam! Nếu nàng thật sự tha thứ cho ta vì đã lấy kiếm thì xin hãy để ta đi! Nếu có lời chúc thắng lợi của nàng, ta và Định Yên sẽ làm được. Nếu như biết nàng đang ở phía sau chờ đợi, ta sẽ sống sót trở về. Xin nàng tin ta! Hãy tin ta thêm lần nữa! Một lần nữa thôi!
Nhạc Nam muốn gật đầu nhưng một nỗi lo lắng khiến nàng nhíu mày. Triệu Tĩnh lập tức xoa nhẹ trán nàng, hắn cười tươi:
- Ta sẽ không sao, ta hứa!
Nhạc Nam lặng nhìn hắn. Ở Sương Mù, nụ cười ấm áp, đáng tin cậy của Ngọc Lâm từng chút một đã trở thành điều thân thuộc gần gũi với nàng. Đến Chân Tử, nàng gặp Triệu Tĩnh, những nụ cười nàng thấy có lúc chua xót hối lỗi, có khi trêu chọc ngọt ngào nhưng lúc nào cũng đầy thương yêu quyến luyến, chan chứa nhẫn nại và kiên định của hắn.
Khi hắn hứa, những lời Hải Triều nói lúc trước bỗng dội lên rõ ràng. Nàng nhìn sâu vào mắt Triệu Tĩnh, chỉ thấy tình cảm tha thiết dạt dào ở đó làm trái tim nàng rung động mãnh liệt. Trong nàng dậy lên một khao khát cháy bỏng. Nàng muốn ánh mắt đó sẽ luôn phản chiếu những dáng hình sự sống và nụ cười đang làm gương mặt hắn sáng bừng sẽ còn rạng rỡ thật lâu.
Nhạc Nam nhắm mắt nói:
- Tôi đồng ý!
Triệu Tĩnh tựa như trút được muôn vàn lo âu, thở phào. Hắn ghì chặt nàng, cọ mũi vào má nàng thì thầm mãi:
- Cám ơn Nhạc Nam! Cám ơn nàng nhiều lắm!