Chương 74: Nỗi Lo Của Phạm Bạch
Triệu Tĩnh không biết Phạm Bạch đã đến bên cạnh mình từ lúc nào cho đến khi ông hắng giọng, nhún vai, nói với hắn:
- Ta nghĩ là ta đã phí hơi tốn sức đi làm những chuyện vớ vẩn rồi! Ngay từ đầu, người thích hợp nhất để con bé thành hôn đâu phải là Hòa Quý mà là Hải Triều. Cậu ấy có gốc tích rõ ràng, từ nhỏ được thành chủ quá cố mang về nuôi dưỡng, lớn lên thì là học trò của Viên Tịnh, con người sâu sắc hiểu biết, lại một lòng một dạ với thành Sương Mù, quan trọng là sẵn lòng chăm sóc thật tốt cho thành chủ của chúng ta cả đời. Ta và bà Dung đều không nhận ra điều đó, chúng ta quên mất chúng nó rốt cuộc đâu phải là anh em máu mủ gì. Đúng là tuổi già lẩm cẩm! Nhưng giờ ta sáng ra rồi! Triệu Tĩnh, chính ngươi cũng phải thừa nhận rằng khi chúng ở cạnh nhau luôn có một sự hòa hợp rất đặc biệt đúng không?
Triệu Tĩnh co tay thành nắm đấm, nghe thấy chính mình phủ nhận gay gắt:
- Nhạc Nam sẽ không đồng ý đâu! Ông biết mà! Hải Triều giống như người anh ruột thịt đối với nàng ấy, chứ không phải đối tượng để thành hôn.
Phạm Bạch nhìn hắn, giọng ông chắc nịch như thể điều ông nói là một chân lý quá rõ ràng:
- Nó sẽ chấp nhận thôi, Triệu Tĩnh. Ngay cả khi được nhận nuôi thì Hải Triều vẫn cứ mang họ Phan chứ đâu phải họ Dương. Một khi đưa được Định Yên trở về, sớm muộn gì con bé cũng phải đối mặt với yêu cầu thành hôn. Bây giờ thì chưa nhưng dưới áp lực phải chọn ai đó thì nó chắc chắn sẽ chọn Hải Triều, thay vì một kẻ xa lạ. Ngươi cũng thấy mà, con bé sẽ đặt Sương Mù lên trên chính nó. Từ khi lấy lửa trở về, nó không hề đến thăm ngươi một mình, nó luôn đi cùng với ta, Vương Lãn và cả các tướng quân khác, khi cùng hội họp nó sẽ ngồi xa ngươi nhất có thể, nó không gặp riêng ngươi một lần nào nữa, đúng không? Ta sẽ thành thật mà nói điều này, nó lo cho ngươi và luôn âm thầm hỏi han thầy thuốc sức khỏe của ngươi, nhưng nó sẽ không bao giờ đi quá giới hạn. Ta đã cảnh báo con bé, chuyện giữa hai người sẽ không thể có kết cục nào tốt đẹp, càng dây dưa thì càng mệt mỏi thêm thôi. Và nó đã nghe lời, ngươi thấy rồi đó Triệu Tĩnh. Có thể nó không bao giờ xao động nữa, cũng không thể nhìn ai khác như nó nhìn ngươi, nhưng vậy thì sao, nó sẽ không chọn ngươi đâu!
Triệu Tĩnh chặn ông lại khi Phạm Bạch muốn bỏ đi. Giờ thì hắn hiểu tại sao Nhạc Nam nhanh chóng xa cách trở lại ngay khi hai người về đến doanh trại. Cơn phẫn nộ bất bình trĩu trong giọng hắn:
- Sao lại không được? Sao ông phải ép Nhạc Nam?
Phạm Bạch nhìn hắn, dường như bị ảnh hưởng bởi ánh mắt đau đáu của hắn, giọng ông dịu đi nhưng vẫn mạnh mẽ cương quyết:
- Triệu Tĩnh, ngươi đang nhìn ta một cách phẫn nộ nhưng mà, sau này, một ngày không xa, có lẽ ngươi sẽ thấy biết ơn ta. Khi ngươi ở trên đỉnh cao danh vọng của mình và có một gia đình hạnh phúc tại đây, ngươi sẽ nhận ra chuyện giữa ngươi và Nhạc Nam chỉ là một cái bóng mờ ký ức mà thôi. Thật ra ta không ghét ngươi lắm đâu, Triệu Tĩnh! Nhưng nếu ngươi chỉ là một cận vệ nhỏ như Ngọc Lâm thì tốt biết bao nhiêu! Ta muốn Nhạc Nam có một cuộc sống yên ả, êm đềm, Nhưng ngươi dù có muốn hay không thì lại chỉ mang đến cho con bé những tháng ngày chực chờ ở trên bờ vực sinh tử mà thôi. Người già rất khó thay đổi ấn tượng của mình về một ai đó. Triệu Tĩnh! Kể cả khi cuộc chiến qua đi, nếu nó chọn ngươi, nó sẽ phải đối mặt với rất nhiều vấn đề, ta muốn nó đi con đường lớn rộng rãi sáng sủa chứ không phải con đường hẹp uốn khúc quanh co. Vả chăng ta cũng không biết, khi rời bỏ những điều ngươi có ở đây, để đến mảnh đất nhỏ hẹp Sương Mù, rồi đến ngày nào đó liệu ngươi có oán trách tiếc nuối vì đã chọn con bé không? Ta không thể sống mãi được, ta không thể luôn ở đó để giúp con bé khi ngươi làm nó khốn khổ. Ta và bà lão sẽ yên tâm nếu có một người sống đơn giản, bình dị cạnh nó. Nhưng ngươi giống như một đáy vực sâu mà chúng ta không cách nào lường nổi. Nếu có ai đó mà chúng ta tin sẽ luôn khiến con bé cười thì Hải Triều chính là lựa chọn tốt nhất. Kể cả khi con bé chỉ sống với cậu ấy như một người thân thay vì người chung gối thì nó cũng sẽ sống dễ chịu cả đời. Ngươi cũng thấy, con bé đã vất vả nhiều rồi, ngươi cũng vậy, hãy cho phép cả hai được nghỉ ngơi đi!
Triệu Tĩnh gầm lên:
- Sao ông lại đem nỗi lo lắng phập phồng về tương lai của mình ra làm cái cớ mà mặc sức uốn nắn cuộc đời người khác?
Phạm Bạch nhăn mày, mặt ông nghiêm khắc lạnh lùng:
- Có lẽ ta nghĩ nhiều, nhưng người già thì như vậy mà. Đừng khăng khăng phủ nhận lời ta nói, cảm xúc mạnh mẽ nhưng mà cũng dễ thay đổi, ngươi chớ nghĩ rằng biết rõ chính mình, và cũng đừng vội nói ra những lời cam đoan chắc chắn. Ta đủ già để chẳng tin đâu, không phải vì ta nghĩ ngươi không thật lòng lúc này. Nhưng thời gian có thể mài mòn sự thật lòng của bất kỳ ai, nhớ lấy điều đó!
Triệu Tĩnh đứng yên một lúc như thể những lời kia đã giáng xuống hắn một đòn khiến hắn không biết cách nào chống đỡ. Nhưng rồi hắn đuổi theo Phạm Bạch, níu lấy tay ông, bằng một giọng nhẹ nhàng, điềm tĩnh hơn nhưng chẳng hề lay chuyển, hắn nói:
- Thời gian có thể mài mòn nhiều thứ, có lẽ rồi nó cũng sẽ mài mòn ấn tượng của ông lúc này. Biết đâu, một ngày nào đó, chính ông sẽ nghĩ khác… Ông nói Nhạc Nam có quan tâm, ông nói là không ghét cháu cho lắm, chỉ cần bao nhiêu đó là được rồi. Đường lớn thì cũng từ đường nhỏ mà ra, bởi có người quyết định mở đường thông lối nên mới trở nên rộng rãi sáng sủa mà thôi. Chuyện đó, cháu sẽ chịu trách nhiệm!
Hắn cúi người chào ông rồi bỏ đi. Phạm Bạch nhìn theo dáng người kiên cường ổn định giữa lúc một cơn dông lớn ập đến với gió lốc cuốn bụi quyện quanh. Ông định nói gì đó nhưng rồi chỉ chầm chậm thở dài.
Mười ngày sau, đại quân Chân Tử, theo kế hoạch, sẵn sàng tấn công vào thành Bắc Hà. Tòa thành vẫn đứng ngoan cố vươn lên nền trời phía bắc như chờ đợi họ, với lá Cờ Đen lừng lững nhìn ra bốn phía âm u.
Trước khi lên đường, Triệu Tĩnh cùng với Vương Lãn đến chỗ mấy người Hải Triều, đang mang cọc gỗ chuẩn bị lên ngựa. Mặc dù Vương Lãn kiểm tra túi bùa của họ, xem lại cọc gỗ mấy lần rồi gật gù có vẻ yên tâm nhưng kể cả ông hình như cũng lộ ra sự bồn chồn lo lắng. Ông cứ dặn đi dặn lại những việc phải làm, nhắc họ nếu gặp cản trở khi đến gần lễ đàn thì cứ ra tay cho thật nhanh gọn, những chuyện mà trước đây ông chẳng nói đến bao giờ.
Triệu Tĩnh động viên những tướng quân dưới quyền hắn, thì thầm dặn họ cẩn thận tự bảo vệ mình và bảo vệ cho Hải Triều, người vốn không thường xuyên phải đối đầu trực diện. Khi hắn nhìn thấy Nhạc Nam đang hướng đến chỗ họ thì mới nghiêng người về phía Hải Triều nói nhanh:
- Thật lòng đa tạ đã đi chuyến này! Xin hãy bảo trọng!
Hải Triều nheo mắt, giọng như trêu chọc:
- Ngài đang cám ơn vì ta giúp đỡ Chân Tử hay là ta giúp bảo vệ Nhạc Nam?
Triệu Tĩnh lập tức đáp lời:
- Cả hai!
Hải Triều xoay nhẹ cây gậy, lắc đầu:
- Đại tướng quân, ta nói muốn đến đây giúp, đương nhiên là phải dốc sức giúp rồi, không cần quá mức khách sáo! Còn về Nhạc Nam, chúng ta là người một nhà, bảo vệ chăm sóc cho nhau là chuyện đương nhiên, ngài là người ngoài, sao lại đi nói cám ơn! Như vậy không hợp lẽ đâu!
Triệu Tĩnh đặt tay ở trên chuôi kiếm, nói khẽ:
- Ta biết! Nhưng mà có rất nhiều chuyện, dù muốn cũng không thể làm, không muốn thì cũng không thể ngăn được. May mà lần này có người giúp được Nhạc Nam, cho nên vẫn muốn nói câu đa tạ, dù không hợp lẽ thì cũng là lời thật lòng!
Hắn xoay người, định rời đi nhưng đầu gậy bất chợt chạm vào tay hắn:
- Được rồi, ta nhận! – Một nụ cười thoáng qua trên gương mặt Hải Triều. – Ta khác ông Bạch, ta khá thích ngài! Hy vọng sau ngày hôm nay có thể gặp lại!
Sau đó họ không nói gì thêm nữa, mỗi người đều ở vị trí của mình, trên lưng ngựa hướng về thành Bắc Hà.
Vương Lãn đã chọn một giờ xuất quân thuận lợi. Trời vừa hửng đằng đông, trống trận đã vang ngoài các cửa thành. Những ngọn cờ theo vó ngựa lướt đi, nhưng bầu không khí như đặc quánh lại trong một ngày hoàn toàn lặng gió. Tiếng binh khí va chạm, tiếng ngựa hí vang, tiếng người la hét và tiếng cổng thành rung lên từng đợt nhanh chóng hòa lẫn với nhau dưới nền trời nặng nề đầy mây xám.
Bốn người, từ trong cánh quân đánh thành phía đông, sau khi trèo lên được tường thành, hạ gục mấy tên lính gác thì nhanh chóng biến mất trong cảnh hỗn loạn.
Họ lẩn vào một góc, ngụy trang cho mình như những kẻ giữ thành rồi vội vã tìm đường thoát khỏi nơi giao chiến, lấy ngựa phóng thẳng về hướng thung lũng nằm giữa hai ngọn Núi Hài, Núi Lung.
Đi một canh giờ thì cơn dông lớn từ phía nam mang theo cát bụi mịt mù thổi tới. Lý Minh nhận lấy ám hiệu, nói với mọi người Vương Lãn đã dặn ông sẽ thuận theo tiết trời, khi có dông lốc nổi lên thì nhân đó mà đẩy mạnh, tạo điều kiện để quân công thành có cớ đánh lơi, chậm nhịp tiến công giúp bốn người tranh thủ thời gian. Sau khoảng nghỉ này chắc chắn sẽ phải công thành ráo riết, để kẻ chủ lễ khởi đàn hiến tế, sẵn sàng mở cửa đón quân ta vào thành. Trước lúc đó, bốn người phải tới nơi.
Họ thúc ngựa không ngừng, mải miết đi cho đến khi con suối nhỏ vắt ngang qua thung lũng hiện ra trước mắt họ. Con suối đã từng có thời rất trong trẻo ngọt ngào khi nó được rỉ ra từ lòng Núi Lung chảy xuống. Nhưng bây giờ, cũng như mọi cảnh vật khác ở thành Bắc Hà, con suối có một vẻ tù đọng, nặng nề. Dòng chảy của nó yếu ớt, bị làm chậm ở chỗ này chỗ kia bởi những thứ rác rến cặn bùn. Nước của nó nhuốm màu nâu xỉn, hơi bốc mùi thum thủm. Cây cối quanh nó vẫn còn rậm rì nhưng Hải Triều chỉ cho những người còn lại thấy rằng không có bóng chim chóc nào bay quanh những thân cây. Và rất nhiều cây đang chết dần, dường như khô héo từ gốc.
Hải Triều chọn một khoảng đất xa con suối, áp tai xuống đất lắng nghe hồi lâu và ngửi thử mùi trong không khí rồi lắc đầu, nhưng vẫn ra hiệu cho mọi người tiếp tục đi sâu vào bên trong.