Chương 73: Vạch Ra Con Đường
Vương Lãn đặt chiếc quạt mo trên bàn, xoa hai bàn tay vào nhau, thận trọng nhìn khắp một lượt mọi người, rồi ngẩng đầu lên nghe ngóng hồi lâu, dường như đã thấy yên tâm, ông bắt đầu nói:
- Mấy hôm nay lão đã quan sát vùng trời phía trên Bắc Hà, dò xét luồng gió, cũng đã xem kỹ ngày giờ sắp tới. Lão nghĩ chuyện lập Quỷ Địa, thật sự sẽ xảy ra. Tuy chưa mở đàn hiến tế, nhưng một số việc cũng phải bắt đầu tiến hành. Ý người đã khởi, trời đất đều hay! Cái oán khí phía trên thành Bắc Hà trở nên nặng nề hơn lắm, đúng là lạnh lẽo rợn người, đến gió trời cũng không lưu chuyển được. Cho nên hôm nay lão quyết định cùng bàn bạc với mọi người, lần công thành này, xem như phải bước vào Quỷ Địa thì phải làm sao để đánh thắng đây!
Ông dừng lại, mắt hướng về phía Triệu Tĩnh
- Giả sử chúng muốn lập bẫy, dụ dỗ quân ta sa vào, vậy thì Cờ Đen bên ngoài làm mồi, giám sát động tĩnh quân ta, đồng thời phải có Cờ Đen bên trong để lập Quỷ Địa. Một khi đã lập thành công, ngoại trừ kẻ đã tạo ra có khả năng khống chế nó chính lão cũng không biết làm sao mà loại trừ nó. Cho nên chúng ta phải phá lễ đàn, ngăn cuộc hiến tế hoàn thành để khiến tà thuật thất bại. Vậy thì lần này, khi đại tướng quân dùng Định Yên, loại bỏ xong ngọn Cờ Đen bên ngoài, các cánh quân sẽ tiến lên công thành, thu hút tai mắt của chúng, tạo điều kiện cho một nhóm nhỏ của ta nhân lúc hỗn loạn, đơn lẻ đột nhập vào thành, mục tiêu là đi tìm rồi phá hủy lễ đàn trước. Sau khi nhận được tín hiệu an toàn, lúc đó đại quân mới tập trung tiến vào. Triệu Tĩnh! Lần này công thành, ngài phải giằng co với chúng, kéo dài thời gian, phải tích cực mà đánh, nhưng không được giành thắng, lại không được để giặc nghi, liệu có được không?
Triệu Tĩnh gật đầu:
- Đạo sư! Nếu chúng muốn dụ đại quân vào thành, chắc sẽ kháng cự yếu ớt, sau đó giả vờ thất thủ. Muốn đánh không thua không thắng cũng không phải dễ, nhưng ta nhất định cố gắng. Chỉ là ai sẽ đi tìm lễ đàn, làm sao mà tìm được, nếu như tìm được thì làm cách nào mà phá hủy nó?
- Muốn biến Bắc Hà trở thành đất quỷ, lễ đàn không thể tùy tiện đặt bất cứ đâu, chắc chắn phải nằm ở chỗ hội tụ vận khí cả thành, nhìn tới nhìn lui lão nghĩ nó nằm ở đây! Thung lũng nằm giữa hai ngọn Núi Hài, Núi Lung, gần cổng phía đông của thành Bắc Hà. Dùng cột sắt tròn đóng sâu mười thước lại lấy máu người chủ lễ tưới ướt mới làm được bốn chân trụ lễ đàn. Mặt đàn phải dùng xương trắng của người có ảnh hưởng lớn trong thành mà tạo, tuổi người lớn nhỏ khác nhau, nam nữ đều có. Mỡ người lấy làm dầu thắp, hương dùng năm phần bột lá trộn với năm phần bột xương. Lại đào lỗ cho thật sâu, dưới đặt sáu cái trống lớn làm thành một vòng bao quanh lễ đàn, mặt trống bọc bằng da người. Một khi lập xong tất cả, trước khi hiến tế, chủ lễ châm dầu đốt đèn đốt hương, ngồi ở trên đàn tập trung sức mạnh tà thuật của hắn, phải dùng bùa đen làm dùi, lần lượt đánh qua tất cả mặt trống, làm cho kinh động đất đai, khiến cho thổ thần canh giữ cũng phải bỏ chạy. Cứ vậy duy trì đèn hương đã thắp, nhịp trống không dứt ít nhất được nửa canh giờ rồi mới bắt đầu hành sự, tiếp tục như thế cho đến khi nào mạng người đều đã lấy đủ, bị bùa chú của hắn ếm giữ làm thành toàn bộ mắt xích bao quanh mảnh đất đã chọn thì chuyện mới thành. Quỷ Địa nguy hiểm, cho nên muốn tạo thành nó không dễ, sức lực phải đủ, bùa chú phải mạnh. Một khi bắt đầu nghi lễ hắn sẽ không thể dừng lại giữa chừng. Nếu hắn thành công, chúng ta ắt sẽ gặp nguy. Nhưng mà nếu hắn thất bại, vậy thì cũng sẽ rơi vào cảnh sức cùng lực kiệt, lúc đó chính là cơ hội chúng ta đánh thẳng vào rừng U Linh, dẹp mối họa này tận gốc.
Vương Lãn gõ tay xuống chỗ mà ông chỉ cho mọi người nhìn thấy, nói tiếp:
- Nhưng mà thung lũng này là một vùng rộng lớn, nếu không có hướng thì thời gian ngắn rất khó tìm ra vị trí lễ đàn. Chúng ta cần có một người tấm lòng trong sáng, nhạy cảm đối với tà thuật đen tối, có thể áp tai vào đất nghe ra tiếng trống ma quái, ngửi được hương đốt lạnh lẽo từ bột xương người. Người dẫn đường này, cùng ba người khác mang theo cọc gỗ lão làm tìm đến lễ đàn thì phải đâm thủng tất cả mặt trống, rồi mau mau đem cắm chúng cùng lúc cạnh bốn chân lễ đàn, bùa chú của kẻ thù tất sẽ phải tan.
Vương Lãn đứng dậy, đi đến góc lều, tự mình mang ra từ đó bốn cây cọc gỗ vuốt nhọn một đầu, sắc gỗ đen mun, có đường vân vàng, cọc gỗ cao ngang đầu người trưởng thành, trên thân khắc đầy câu chú.
Nhạc Nam cầm thử cọc gỗ, thấy nó mảnh dẻ hết sức vừa vặn tay nàng. Nàng ngửi thấy được một mùi thơm nhẹ, hình như không phải là mùi của gỗ.
- Cọc này vẫn chưa được đâu! Chúng làm từ nhánh của một trong những cái cây sống lâu nhất ở Chân Tử, vẫn được mọi người tôn kính xem là cây tổ. Lão đã khắc trên thân chúng đủ bảy câu chú làm sạch bùa đen, nhưng phải ngâm chúng thêm bảy ngày nữa, ở trong nước tro lấy từ lư hương của các đền thờ miếu mạo đang hưng thịnh nhất. – Vương Lãn lại lấy ra bốn túi bùa nhỏ, đặt lên bàn. – Lão đoán là kẻ đứng đầu tà giáo sẽ không xuất hiện ở thành Bắc Hà để làm chủ lễ, mà thay vào đó mượn xác một kẻ thế thân, trên người quấn theo Cờ Đen qua đó mà tiến hành, như vậy sẽ an toàn cho hắn hơn. Hắn phải tập trung hoàn thành lễ tế nên sẽ không thể phân tán sức lực, cho nên đến được lễ đàn, mọi người chỉ cần giữ chặt túi bùa của lão bên người, thì sẽ không bị tà thuật của hắn làm hại. Nhưng mà những kẻ canh gác tay chân bên ngoài, bảo vệ cho hắn mọi người phải tự vượt qua.
Nhạc Nam quan sát túi bùa, định cầm lên xem, nhưng Hải Triều đã nắm tay nàng, đặt lại xuống bàn.
- Người nào đi tìm lễ đàn thì mới lấy bùa!
- Nhưng mà phải có bốn người…
- Em phải chờ nghe đạo sự và đại tướng quân quyết định!
Hải Triều lắc đầu. Nhạc Nam đành co tay lại, ngồi im, lúc đó anh nàng mới nói:
- Đạo sư! Hải Triều theo thầy đã lâu, tri giác cũng được rèn luyện trở nên nhạy bén, tuy là không giỏi võ nghệ như các tướng quân nhưng mà đi cùng tìm kiếm lễ đàn chắc là có thể giúp được! Mong là đạo sư đồng ý!
- Chà, nếu cậu muốn đi thì lão đương nhiên rất mừng, học trò của cư sĩ Viên Tịnh chắc chắn là người dẫn đường rất tốt. – Vương Lãn vuốt râu cười, liếc mắt về phía Nhạc Nam như muốn nói rằng ông cảm thấy vui khi không phải gọi tên nàng lần nữa, vì ở thành Châu Lệ nàng là người có thể dựa vào Định Yên mà lần ra lá cờ thứ hai đang trên đường bỏ chạy.
Vương Lãn hỏi:
- Đại tướng quân! Ngài có đồng ý không?
Triệu Tĩnh dường như thở nhẹ một hơi, gật đầu:
- Nếu đạo sư chấp nhận thì ta cũng đồng ý. Như vậy ngày công thành, ta và tướng quân Nhạc Nam sẽ loại bỏ Cờ Đen canh giữ bên ngoài, đánh nghi binh để mọi người có thể lẻn vào thành.
Phạm Bạch đột nhiên lên tiếng:
- Hay là để ta đi cho!
Hải Triều nhìn ông lắc đầu:
- Không, cháu sẽ đi!
- Nhưng mà cháu nên ở lại với…
Hải Triều nhỏ giọng khi ngắt lời ông:
- Cháu dẫn đường cho họ sẽ tốt hơn ông. Ông ở lại giúp Nhạc Nam khi tấn công vào thành.
Phải đó! – Vương Lãn vừa chia bốn túi bùa cho mọi người vừa nói. – Thật ra chúng ta đều không biết phạm vi Quỷ Địa có thể rộng đến đâu, nó sẽ tùy vào sức mạnh của kẻ làm lễ mà vươn ra khỏi thành Bắc Hà xa hay gần cho nên mọi vị trí thật ra đều có nguy hiểm, nếu như chúng ta không thể phá hỏng lễ đàn. Ông bạn hãy giúp tướng quân Nhac Nam một tay!
Phạm Bạch nghe xong thì gật đầu chấp nhận. Việc phân chia trách nhiệm vậy là đã xong, Nhạc Nam cũng không dám đưa thêm ý kiến. Nhưng sau khi rời khỏi lều lớn, nàng cứ lẽo đẽo theo sau Hải Triều, gặng hỏi mãi về chuyện anh nàng đòi đi dẫn đường. Nàng lo Hải Triều bình thường không giỏi đánh nhau, mỗi khi về thành chỉ kể với nàng về chuyện đã cùng với thầy tu luyện tâm trí thế nào, có thể đi bộ bao xa, nhịn ăn bao lâu mà không mỏi mệt, dạy nàng phải biết "nhìn thấu" cuộc đời đừng gắn mình vào vai trò thành chủ mà không nghỉ ngơi… Nàng nghe biết bao nhiêu điều, nhưng chưa khi nào nghe thấy anh nàng nói về chuyện liên quan đến tà thuật. Lần trước nghe nhắc, nàng nghĩ chỉ là một câu chuyện nhỏ giữa hai thầy trò nhưng hôm nay anh nàng lại nói có thể cảm nhận tà thuật từ xa, Vương Lãn cũng nhanh đồng ý khiến nàng thắc mắc mà cũng lo lắng không thôi.
Hải Triều nghe nàng hỏi han, chỉ cười mà không trả lời. Một người lăng xăng, một người bình thản, cứ vậy cùng nhau đi thẳng về lều.
Bóng họ đọng lại thật sâu trong mắt Triệu Tĩnh. Hắn đứng lặng lẽ dõi theo. Hắn luôn quan sát từng cử chỉ của Nhạc Nam khi ở cạnh người anh không cùng máu mủ của nàng, bất giác trong lòng dậy lên một sự ganh tỵ không kiềm nén được.
Hải Triều là người hòa nhã. Gương mặt đôi lúc thâm trầm mà vẫn tươi vui. Ánh mắt thật trong, nhìn vào khó mà đoán được tâm tư sâu kín trong lòng. Ở Hải Triều dường như phảng phất sự nhẹ nhàng tĩnh tại của người thường ẩn mình nơi rừng núi, dù có đang lang bạt xuống chốn đồng bằng nhộn nhịp thì vẫn thanh đạm dịu ngọt như sương, khác hẳn cái vẻ phong trần đượm gió bụi đường của một tướng quân như hắn.
Ở cạnh Hải Triều, Nhạc Nam rạng rỡ và ríu rít như chú chim nhỏ, có vẻ hồn nhiên của một đứa trẻ con vừa thấy lại món đồ yêu thích nhất của mình, một vật gắn bó đến mức mà không gì có thể thay thế được dù cho nó có cũ nát hay xấu xí ra sao. Nàng dựa dẫm, trông cậy, ngoan ngoãn nghe lời, không che giấu ánh mắt yêu quý và tin tưởng. Nàng hay cười đến mức hắn tự hỏi suốt thời gian hắn ở Sương Mù cho đến bây giờ, nếu gom góp lại liệu có nhận được bằng ấy nụ cười hay không. Hắn lại nghĩ ngợi so sánh. Ký ức của họ chỉ thuần những điều vui vẻ khó quên. Nhưng giữa hắn và Nhạc Nam luôn có Định Yên tồn tại. Thanh kiếm cắm sâu ở đó như mối nối gắn kết cả hai cho đến bây giờ, nhưng cũng tạo ra vết rạn rất sâu mà hắn không biết làm sao nối liền lại được.
Triệu Tĩnh cảm thấy một mối đe dọa mơ hồ từ khi Hải Triều xuất hiện. Bất cứ lúc nào họ đứng cạnh nhau, Nhạc Nam luôn muốn bấu lấy cánh tay Hải Triều, cứ loanh quanh bên cạnh không muốn rời. Sự nhiệt tình thân mật đó, vượt hơn cả mức hắn có thể chấp nhận với những người cùng máu mủ ruột rà. Hắn cảm thấy có những việc người khác không thể lay chuyển được Nhạc Nam, nhưng Hải Triều thì có thể.