Chương 72: Quỷ Địa
Nhạc Nam cảm thấy ánh mắt Vương Lãn đanh lại, biểu cảm trên mặt kỳ lạ thì bất giác níu nhẹ cánh tay Hải Triều.
- Không sao đâu!
Hải Triều nghiêng đầu về phía nàng thì thầm rồi nói tiếp:
- Thầy của Hải Triều là cư sĩ Viên Tịnh, ông ấy cũng biết một chút về các nghi lễ đen tối. Hải Triều cũng được nghe thầy dạy dỗ thôi!
- À, thì ra cậu là học trò của ông ta! – Mặt Vương Lãn giãn ra, mỉm cười. – Nếu là ông ta thì có thể hiểu, nếu như không phải ông ta thì lão sẽ ngờ rằng cậu có mối liên hệ với những kẻ ở phía tối tăm kia, vì chẳng có mấy người trên đời biết được loại nghi lễ rất cổ này đâu. Nếu cậu không nhắc, lão cũng khó mà nhớ đến. Chà chà, xem ra ông ta cho phép cậu về cũng là có lý do cả. Vậy cậu nói xem cậu biết những gì?
- Đạo sư! Hải Triều từng nghe rằng, muốn làm bẩn đất để mà hại người, trước hết kẻ đó phải có sức mạnh tà thuật đủ lớn, biết rõ đường lối thực hiện, dựa vào thiên tượng thuận lợi mà làm, từ từ sẽ đạt. Trường hợp không đủ sức mạnh hoặc là tiết trời không hợp, có thể dùng đến một cách vô cùng tàn khốc, chính là hy sinh chính mình, lập đàn hiến tế quân mình với số lượng lớn để làm ô nhiễm ngay chính mảnh đất tế lễ. Lễ đàn làm tâm, vật tế chia ra sắp xếp theo vòng tròn nhiều lớp trên khắp mảnh đất đã chọn. Tế năm trăm mạng thì đất đổi sắc, tế đến nghìn mạng đất nhập thành ma, là nơi Quỷ Địa không thể bước vào. Kẻ nào tạo ra Quỷ Địa có thể sai nó bắt giữ những ai lọt vào phạm vi hoạt động của nó, một khi bị bắt chắc chắn sẽ chết. Nếu như giáo chủ tà giáo biết rõ phương pháp, cũng đủ tàn ác, có thể chọn lấy cách này, không biết đạo sư nghĩ như thế nào?
- Ừm! – Vương Lãn cọ quạt lên vành tai, ngả người tựa vào lưng ghế một lúc mới nói. – Tuy cũng là một khả năng, nhưng mà một việc kinh trời động đất như vậy, nếu như xảy ra chắc chắn sẽ có dấu vết. Lão đã quan sát thiên tượng, địa hình địa vật trong nhiều ngày qua, không có dấu hiệu một cuộc hiến tế diễn ra. Sức mạnh Cờ Đen thật sự chưa đổi…
- Đạo sư! Nếu như là Triệu Tĩnh, một khi đã chọn hiến tế quân mình, nhất định phải dùng đòn này quét cho sạch sẽ đối thủ. Lần trước chúng ta cẩn thận thăm dò, tránh được bị lửa gây ra tổn thất nặng nề. Bọn chúng chắc cũng thấy rõ. Vậy thì, cách hiểm ác nhất chính là…
Triệu Tĩnh miết ngón tay trên chân mày, ánh mắt lạnh lẽo.
-… chúng sẽ chuẩn bị sẵn sàng, đợi cho đại quân Chân Tử tiến vào trong thành, mới tiến hành lễ tế. Chỉ cần lập nên lễ đàn, sắp sẵn nghìn người giữ lấy nghìn người, cứ một giữ một, phân theo vị trí, đúng thời phát đi hiệu lệnh. Mạng người mỏng manh như cỏ, một dao cứa cổ thì tàn. Như vậy chỉ trong chớp mắt, chẳng phải cả thành Bắc Hà đã thành Quỷ Địa rồi sao? Đại quân Chân Tử đã vào sẽ không lối thoát. Diệt xong toàn bộ quân ta, vậy là một lần có thể chiếm hết Chân Tử, không cần lo lắng về sau.
- Tế cả nghìn quân, lại không sợ lòng quân loạn hay sao? – Phan Đình rùng mình kinh ngạc.
Lưu Trung lầm bầm:
- Kẻ mạnh thì sống, kẻ yếu dùng làm vật tế. Chúng muốn thống lĩnh thiên hạ thì cái giá này chắc chắn không tiếc bỏ ra đâu. Một đám điên cuồng man rợ!
- Chúng ta chỉ đang suy đoán, vẫn chưa biết rõ thế nào! Nhưng mà nếu như tình huống xấu nhất xảy ra, đúng như đại tướng quân nói thì lần công thành này quá nguy hiểm! Nhưng không công thành thì cũng không được! Để lâu lại càng sinh biến. Nếu chúng phát hiện ta đang e sợ đề phòng, có thể sẽ ngay lập tức tiến hành lễ tế, Quỷ Địa lập ra, dân chúng của thành Bắc Hà trở thành con tin, bỏ thì không được cứu lại không xong. Còn rừng U Linh sẽ có chiếc khiên cực kỳ vững chắc, cho phép bọn chúng có thêm thời gian tích lũy sức mạnh. – Vương Lãn gãi cằm. – Để lão quan sát kỹ hơn rồi suy nghĩ thêm một chút, hôm nay họp bàn đến đây trước đã, mọi người về nghỉ ngơi đi! Hải Triều đã vượt đường xa đến đây, nên để cậu ấy có chút thời gian chuyện trò cùng với em gái của mình đã chứ! Nhờ đại tướng quân sắp xếp chỗ ở thoải mái một chút!
- Không cần! – Phạm Bạch đứng dậy, ngăn lời Triệu Tĩnh trước khi hắn kịp lên tiếng. – Không cần phiền phức, lều của lão ở ngay cạnh lều Nhạc Nam. Cứ để Hải Triều cùng ở chỗ đó là được. Người ăn thì nhiều, chứ ở bao nhiêu. Ta ở một mình cũng thấy hơi rộng. Chúng ta không muốn làm phiền đến đại tướng quân!
Nhạc Nam nhanh chóng gật đầu. Lúc Hải Triều về Hồng Ốc thường sẽ ở phủ nhỏ ngay cạnh Bạch Dinh, trở thành người cùng ông ngắm cảnh đánh cờ, giải tỏa buồn bực hoặc nói đỡ cho ông mỗi lúc cãi nhau với bà Dung. Có Hải Triều ở cạnh thì Phạm Bạch trở nên dịu tính hơn nhiều. Nàng mong ông sẽ bớt khó chịu với Triệu Tĩnh và mọi người đi một chút.
- Được, cứ như vậy!
Triệu Tĩnh nhìn nàng chăm chú, nói nhanh một câu thì đi.
Tối hôm ấy, Nhạc Nam ngồi trước dĩa bánh trên bàn, trong đầu vẫn lởn vởn ánh nhìn của hắn, không hiểu sao cứ cảm giác nó rất u ám.
- Nhìn gì vậy? Sao không ăn đi Sóc!
Hải Triều bắt gặp vài sợi tóc xòa xuống má, lại theo thói quen xoa đầu nàng cho rối tung lên.
- Đừng mà! – Nhạc Nam bật cười, ôm đầu cố tránh đi. – Em đang làm một tướng quân đánh trận chỉnh tề, nghiêm túc, đừng có phá hỏng hình tượng của em!
- Chỉ cần chỉnh tề nghiêm túc ở ngoài kia thôi, tướng quân! – Hải Triều hất cằm về phía cửa lều, đưa tay kéo nàng lại gần dĩa bánh. – Chỉ có chúng ta thì em cứ việc mà làm con sóc tóc tai bù xù!
- Lúc nhỏ mẹ thường chải tóc cho em rất đẹp, em đâu có phải tóc tai bù xù, chỉ có một lần em ngã cây thôi. Sau đó anh mới là người thường làm tóc em bị rối!
Nhạc Nam khịt mũi cãi lại, nhón tay lấy một chiếc bánh. Chiếc bánh nhỏ xíu hình hoa bạch mai năm cánh, ăn vào có vị hơi ngọt hơi béo, nhìn thật là xinh. Lúc nhỏ, nàng và Hải Triều đều mê mệt nó. Mỗi khi nàng ăn thì sẽ ăn mãi không ngừng, không chán, ăn đến khi bụng óc ách, mặt mũi lờ đờ, ăn cho hết bánh sạch sẽ mới thôi. Hải Triều biết kiềm chế hơn, nhất là sau cái lần nàng lăn ra than đau bụng chỉ vì ăn quá nhiều thì anh nàng trở thành người thường xuyên cân đo đong đếm tất cả số lượng bánh mà nàng đã lôi về phòng. Cũng may nàng còn nhỏ đã rất tốt tính, vừa thành thật khai báo lại rất nghe lời anh. Hễ Hải Triều nói không được ăn thêm thì nàng không ăn nữa.
Sau khi Hải Triều rời thành nàng ít khi ăn bánh hoa mai, vì cảm giác mùi vị luôn thiếu mất thứ gì, không thể giống như trước nữa. Chỉ những dịp anh trai xuống núi về thăm, nàng mới ăn loại bánh cũ. Lần này, Hải Triều lặn lội đến Chân Tử, vẫn nhớ mang theo ít bánh cho nàng.
Hai người cùng ngồi ăn bánh trò chuyện như lúc còn nhỏ. Hải Triều muốn Nhạc Nam kể những việc nàng đã trải qua khi đến Chân Tử. Nàng trả lời thật cẩn thận, cố ý lược bỏ tất cả những chỗ nàng thấy là không cần thiết. Hải Triều nghe xong chỉ cười, im lặng hồi lâu, đột nhiên lại nói:
- Nè Sóc!
- Dạ? – Nhạc Nam ngậm nửa chiếc bánh, mặt đầy mãn nguyện.
- Lúc Triệu Tĩnh là Ngọc Lâm, em có cho hắn ăn bánh này không?
Nhạc Nam ngừng nụ cười, nuốt miếng bánh xuống, lắc đầu, mắt lảng ra phía cửa lều.
- Vậy là muốn kể về hắn với mẹ, nhưng chưa nghĩ đến chuyện giới thiệu hắn với ta sao?
- Không phải! Chỉ là một cận vệ thôi, em không…
- Ta vào Thiên Lăng, thấy thư em giấu chỗ mẹ. Em nhắc về hắn!
- Lúc đó hắn ở bên cạnh, ngày nào cũng đi theo sau nên em… chỉ kể mấy câu chuyện phiếm cho mẹ nghe thôi…
- Nếu không phải người quan trọng, em sẽ không viết vào thư. Nhạc Nam! Đừng có dối lòng ở trước mặt ta!
Nhạc Nam nhìn chiếc bánh trên tay, tần ngần đặt nó xuống:
- Dù sao chuyện cũng qua rồi, em không muốn nhắc lại thôi!
- Có chắc là đã qua không? Hôm nay, trong lúc trò chuyện, Triệu Tĩnh không nói ra lời nhưng mà ánh mắt thể hiện rất rõ, hắn đâu xem đó là chuyện đã qua, với hắn đó là hiện tại, và tương lai nữa.
- Đánh xong tà giáo, ai về chỗ nấy, chuyện gì cũng sẽ tan thôi!
- Nhạc Nam! Em xem, em đang nói ra điều đó giống như đang đọc một câu thần chú để tự thuyết phục chính mình! Hoặc là để làm hài lòng ông Bạch, đúng không! Ông ấy rõ ràng không muốn em ở quá gần Triệu Tĩnh, ai cũng thấy mà! Nhưng ta không phải ông ấy, cứ việc nói ra những điều mà em nghĩ đi!
- Chuyện em nghĩ thì có quan trọng gì chứ…
- Có chứ! Với anh trai của em thì rất quan trọng! – Hải Triều kéo nhẹ lỗ tai của nàng, rồi lại xoa cho vành tai ấm hơn. – Trong lòng rối rắm không thể nói được với ai, cảm thấy khổ tâm phải không?
Nhạc Nam mím môi chậm rãi xoay dĩa bánh từng vòng, vẫn im lặng lắc đầu.
- Thành chủ Nhạc Nam!– Hải Triều kéo hai tay nàng, để yên lên gối, nói giọng nghiêm túc. – Xin thành chủ hãy làm ơn tránh qua một bên, nhường chỗ cho em gái ta! Với ta, con bé trèo cây rồi ngã lăn lóc, tóc tai bù xù quan trọng hơn là thành chủ. Ta biết thành chủ luôn o ép em gái của ta, ăn hiếp nó, lấn lướt nó. Ta biết thành chủ luôn quản thúc mọi hành động của nó nhưng ta yêu cầu thành chủ phải để nó được tự do bày tỏ tâm tư của mình, ít nhất là ở trước mặt anh trai chứ?
Nhạc Nam bật cười, mắt nàng rướm nước, có một đứa trẻ tủi thân rúc vào góc tối ở trong lòng nàng vừa được Hải Triều kéo ra ánh sáng, ôm lấy vỗ về hỏi han. Đứa trẻ vốn thường chấp nhận im lìm, lúc này bỗng dưng lại muốn than thở. Nàng nắm ngón tay Hải Triều, siết chặt:
- Anh à! Triệu Tĩnh cũng rất vất vả!
- Ừm!
- Triệu Tĩnh không phải là kẻ tồi tệ xấu xa… kể cả có giả vờ làm Ngọc Lâm đi nữa…
- Ta biết!
Nàng cắn môi, thốt ra một cách tuyệt vọng:
- Em không thể… thật sự không thể ghét được…
- Như vậy là tốt, Sóc à! Có lúc phải đánh, có lúc phải mắng người khác, nhưng ta không muốn em ôm ấp những thứ cảm giác tồi tệ trong lòng.
- Nhưng đáng lẽ em nên ghét, như vậy chuyện sẽ dễ hơn. – Nhạc Nam giật ngón tay Hải Triều một cách giận dữ. – Ông Bạch nói là không nên dấn sâu, ông ấy nói đúng, ông ấy hoàn toàn đúng đắn, nhưng hình như em… Em cảm thấy mình đang chìm xuống một vũng lầy không đáy! Dù ở Sương Mù hay là Chân Tử, đã rất nhiều lần Triệu Tĩnh dùng cả tính mạng bảo vệ thì em biết phải làm sao? Cho dù em cố nói lý, hay là ngang ngược ép mình phải dựng một bức tường cao, thì con người đó vẫn cứ len vào được. Có lúc em muốn trở về Sương Mù, về ngay lập tức, em cảm thấy chắc chắn khi về nhà thì sẽ ổn thôi. Nhưng em chẳng đi đâu được cả, em phải ở đây, gây khổ sở cho ngài ấy và cho chính mình. Em cần phải giữ khoảng cách, nhưng em không muốn Triệu Tĩnh tổn thương. Đôi khi em thấy mình quá mức lạnh lùng, đôi khi thấy mình quá dễ lung lay! Ôi! Em đang nói gì vậy…
Nhạc Nam giật mình ngồi thẳng dậy, như thể nàng mới ngủ mơ. Hai tay ôm lấy thái dương mà xoa, nàng lắc mạnh đầu:
- Không! Sao lại đi nói những chuyện này chứ, Chân Tử thậm chí còn chưa lấy lại Bắc Hà, chưa diệt tà giáo, Định Yên còn chưa về nhà, đừng làm phức tạp mọi chuyện thêm nữa, em cần phải tập trung vào mục tiêu.
Hải Triều nhìn nàng, ánh mắt không hài lòng:
- Thành chủ Nhạc Nam! Cô thật độc đoán chuyên quyền! Cô thậm chí còn chẳng để em gái ta nói xong thì đã đuổi nó đi rồi. Có vẻ nó rất muốn chấp nhận Triệu Tĩnh…
- Không! Không thể được! – Nàng đứng dậy, nghiêm giọng dứt khoát. – Sương Mù không phải là chỗ dành cho một đại tướng quân. Mỗi người phải về vị trí của mình, mới là tốt nhất. Tốt cho Sương Mù và cho Triệu Tĩnh!
- Tốt cho Triệu Tĩnh hay không thì ta không chắc nhưng sao em không hề nghĩ, chuyện đó tốt cho em không?
- Em là thành chủ, nếu Sương Mù tốt thì em sẽ tốt. Chúng ta đừng nói những chuyện này nữa! Em không muốn nói!
Hải Triều tựa người vào chiếc bàn nhỏ, ngậm một cái bánh vào miệng, lắc đầu thở dài:
- Được rồi, không nói thì thôi! Bây giờ em thấy ta cũng phiền phức giống như ông Bạch chứ gì! Thật là buồn lòng! Bánh này hình như bị hư mất rồi, mùi vị tệ quá!
Nhạc Nam cảm thấy có lỗi vì đã lớn tiếng. Nàng lại ngoan ngoãn ngồi xuống, nhích dần về phía Hải Triều, cọ mái đầu vào vai anh trai của nàng, lí nhí nói:
- Xin lỗi! Em không có ý đó đâu!