Chương 70: Vượt Qua Lửa Tà
Trong lúc Nhạc Nam dưỡng thương, Định Yên được ngọn lửa luyện suốt nhiều canh giờ, dưới sự trông nom của Vương Lãn. Khi ông hoàn thành nghi lễ, trên kiếm có thêm dấu ấn của ngọn lửa thiêng – một vệt màu vàng óng ánh chạy dọc từ chuôi đến đầu mũi kiếm, song song với vệt nước luyện để lại, càng nhìn càng thấy lấp lóa đẹp đẽ, chạm vào còn thấy ấm áp lạ kỳ.
Sau khi luyện kiếm, tình trạng những người bị mấy đốm lửa xâm nhập lập tức khá lên. Ngày đầu tiên, họ không la hét kêu gào hay vật vã giãy giụa nữa. Tất cả trở nên im lặng ngoan ngoãn, ánh mắt mất đi cái vẻ quái ác điên rồ. Ngày hôm sau, mấy đốm lửa bên trong bị ép đều phải thoát ra, bay tán loạn rồi biến thành tro tàn, rơi rụng lả tả trên đất, biến mất không còn dấu vết. Từ đó, ý thức của họ trở nên rõ ràng, hành vi bình thường trở lại. Việc chữa trị các vết bỏng, vết thương do đánh nhau nhờ vậy mà dễ dàng hơn..
Khi Nhạc Nam tỉnh lại, Phạm Bạch đang ở bên giường nàng, gà gục mái đầu bạc của ông rồi ngoẹo hẳn sang một bên, đến khi Nhạc Nam kéo nhẹ chòm râu dài của ông đang đong đưa gần bàn tay nàng thì ông mới tỉnh dậy.
Thấy nàng mỉm cười mà mặt co lại vì đau, ông sờ trán nàng rồi xoa đầu, giọng hầm hừ:
- Cười cái gì, con bé này! Cả người bầm dập tả tơi mà vẫn còn cười!
Nhạc Nam vẫn khều quẹt chòm râu trong tầm tay nói khe khẽ:
- Ông coi, ông không thành con cá khô! Cháu mừng lắm! Trên đường cháu cứ nghĩ là mình chậm mất rồi! Ông có sao không?
- Sao là làm sao? Cháu về hơi muộn một chút so với giao hẹn nhưng vẫn còn kịp, ta suýt bị nướng chín thôi! Lão già chết tiệt và ta phải tìm đủ cách để trụ lại chứ, đâu có dễ chịu bó tay! Xem đây, ta rụng bao nhiêu là râu vì bị hun nóng đây nè! Cái chòm râu rậm bây giờ thành một bụi cỏ lưa thưa xơ xác, không biết bà già kia có cách nào chữa được hay không! Ngoài cái này ra thì chẳng làm sao hết! – Ông nhăn nhó kéo chòm râu lại, không cho nàng động đến nữa, vẻ mặt bực bội tiếc nuối. Nhưng Nhạc Nam nhận ra Phạm Bạch gầy rộc hẳn đi, những nếp nhăn trên gương mặt ông hằn sâu hơn bởi đôi má hóp lại và nàng chưa bao giờ thấy tuổi già của ông trở nên rõ ràng như lúc này. Nàng chép miệng, nước mắt lăn xuống má.
- Sao? Sao lại khóc! Đau phải không? Ôi, bà già mà ở đây lúc này thì hay biết mấy! Ta chẳng tin được mấy lão thầy thuốc của Chân Tử đâu! Cái tên khốn kiếp Triệu Tĩnh, bảo vệ kiểu gì mà để người ta lay lắt chỉ còn nửa mạng thế này, đúng là…
- Không phải lỗi của Triệu Tĩnh, ngài ấy đã cố gắng hết sức rồi. – Nhạc Nam cố với tay giữ Phạm Bạch. – Ông đừng chạy đi đòi đánh đòi giết…
- Hừ! Ta chỉ bực mình nên nói vậy thôi. – Phạm Bạch vừa bật dậy lại lẳng lặng ngồi xuống mép giường, trước sự ngỡ ngàng của nàng, ông lắc đầu. –Ta biết hắn cố lắm rồi! Hắn cũng đang phải dưỡng thương, bây giờ đánh hắn thì cũng không hay.
- Sao vậy? Triệu Tĩnh bị nặng lắm không? – Nhạc Nam muốn dậy, nhưng Phạm Bạch ấn mạnh nàng xuống, ra hiệu ở yên.
- Thì hắn cũng bị tổn thương phủ tạng, tuy nhẹ hơn cháu nhưng mà sau đó lại dùng nội lực quá nhiều, kiệt sức, lo lắng quá mức, nhưng lại không dùng chút thuốc chữa thương nào cả, còn cháu thì có! Hắn dồn toàn bộ ý chí sức lực đưa cháu về đây rồi cũng ngã ngay khi cháu bị ngất. Lão khốn giải thích với ta như vậy, ta cũng thấy hắn bây giờ không chịu nổi được một đòn của ta! Nếu không, tưởng ta để yên cho hắn được sao?
Nhạc Nam ngẩn ra nghe Phạm Bạch nói. Nàng lờ mờ nhớ về nhánh cây màTriệu Tĩnh đẩy nàng tránh đi… mấy lần mà Triệu Tĩnh bị gã canh lửa đánh bật ra xa… và vết đâm rách toạc trên bụng gã. Lúc đó có lẽ hắn bị thương, chỉ là chẳng biểu hiện cho nàng nhìn thấy. Hắn sợ hơi lạnh sẽ lại hoành hành nên dùng nội lực để bao bọc nàng trong một hơi ấm dịu dàng dai dẳng suốt đêm, hơi ấm mà nàng cảm thấy ngay khi cựa mình thức dậy. Nàng nhớ lúc hắn dốc cạn túi thuốc nhưng lại không uống viên nào.
- Không cần lo quá! – Phạm Bạch nhăn nhó, vỗ nhẹ trán nàng. – Tuy là tình hình hơi tệ nhưng mà thể chất của hắn rất tốt, chăm sóc kỹ lưỡng thì sẽ khỏe lại rất nhanh. Không giống con bé như ngươi, đã yếu lại hay thích liều, về đây thì đã lay lắt như đèn trước gió. May mà là ta, nếu là bà già Trình Dung, chắc đã sợ đến ba hồn bảy vía xiêu lạc khắp nơi! Bây giờ mọi chuyện tạm ổn, cứ lo nghỉ ngơi…
- Nhưng Triệu Tĩnh… thật sự ổn phải không ông?
- Ừ! Hắn ổn! Ổn lắm! Hắn sẽ còn sống rất lâu, đến khi già rũ như ta đây nè! – Phạm Bạch khịt mũi vừa kéo chăn lại cho nàng. – Đám lửa bu bám ngoài kia bị Định Yên hóa thành tro tàn cả rồi, không thì cũng chạy tán loạn trốn về Cờ Đen của chúng! Lão khốn kia nói, đợi cho Triệu Tĩnh và mấy tên tướng quân kia hồi phục tốt hơn thì đánh vào thành Kỳ Nam! Lão nói Định Yên càng ngày càng mạnh. Lần này nếu như chúng ta đưa nó trở về thành công, sẽ không phải chỉ là lấy lại kiếm mà là mang về một báu vật còn tốt hơn lúc trước. Hừ, lão nói tới nói lui, cũng chỉ là muốn ta khoan dung đối với Triệu Tĩnh một chút chứ gì. Thật là khéo lo, ta đang ở đất bọn họ, ta không bao giờ gây sự tùy tiện với hắn ở đây. Nhưng mà, Nhạc Nam! – Phạm Bạch dừng lại, khi nàng nhìn ông, ông nói thật chậm. – Có một số việc, đã biết sẽ chẳng có kết quả gì, thì đừng dấn sâu vào đó. Có một số thứ, dù tốt, nhưng mà không hợp tức là không hợp, có hiểu không? Cửa Cung Thiên Thanh không phải là nơi mà ai muốn vào cũng được, nhưng quyền nằm ở chỗ cháu. Cửa của Thiên Lăng thì khác, là nơi gốc rễ của Sương Mù ta, ai sẽ cùng cháu bước vào làm lễ trước các nữ thần hộ thành thì không phải là chuyện mình cháu quyết định là được, hiểu chứ!
Nhạc Nam co mấy ngón tay, cảm thấy người nàng như bị ấn chặt xuống giường, không nhúc nhích được. Nàng biết điều đó, nhưng con thuyền mà nàng chèo lái cứ theo những con sóng cảm xúc mạnh mẽ mà trôi dạt đi về hướng khác, chứ không phải là bến bờ của khuôn phép mà nàng muốn hướng tới ban đầu.
- Cháu biết rồi! Cháu sẽ không quên!
Nhạc Nam gật đầu, nói với Phạm Bạch là nàng lại thấy muốn ngủ. Nàng co người trở mình, quay lưng về phía ông, lại nhắm mắt thở đều. Ông không đi mà ngồi ở đó, tay đặt trên lưng nàng, cứ vỗ nhè nhẹ.
Sau hôm ấy, Nhạc Nam khỏe lên rất nhanh, dưới sự trông nom nhắc nhở của Phạm Bạch. Các tướng quân khác đều lần lượt đến thăm nàng. Lưu Trung kể nàng nghe, lúc nàng đi, Phạm Bạch và Vương Lãn cứ càu nhàu nhau suốt, như hai ông bạn già tính khí không hợp nhưng cứ dính lấy nhau nói hết chuyện này đến chuyện kia, khi kết hợp với nhau để duy trì vùng chắn thì hành động rất ăn ý. Lưu Trung kể chưa thấy "đạo sư" nói nhiều như thế bao giờ, ông cứ gọi Phạm Bạch là "ông bạn già nóng tính" rồi cười hề hề trong lúc Phạm Bạch đang đỏ mặt tía tai liên tục gọi ông là "lão khốn chết tiệt".
Phan Đình cũng ghé thăm nàng, cho nàng thấy hai cánh tay bị bỏng đã sắp lành hẳn rồi. Vết thương trên da thịt do mấy đốm lửa ma quái gây ra, dưới sức ảnh hưởng của Định Yên, hình như lại hồi phục tốt hơn cả vết thương do lửa thường. Vị tướng quân vui vẻ cười tươi nói với nàng, sau khi nhiễm lửa và đánh nhau với Lưu Trung một trận thì bây giờ lại tự tin có thể đánh thắng bạn thân của mình hơn so với lúc trước.
Lý Minh cuối cùng cũng đến, gương mặt vẫn còn rất xanh xao. Vị tướng quân ngồi mãi ở bàn trà, mặt cúi thấp hồi lâu mới nói được hai từ "xin lỗi".
Nhạc Nam nhờ Hạ Lan đỡ nàng đến đó ngồi. Lý Minh nhìn thấy thì lập tức đứng dậy, lùi xa. Nàng ra hiệu cho Hạ Lan ra ngoài, tự rót một chén nước trắng cho mình rồi gõ mấy ngón tay xuống bàn.
- Ngài lại đây! Tôi đâu phải mắc bệnh truyền nhiễm! Không cần phải tránh thật xa!
- Tôi không có ý đó! – Lý Minh đáp nhanh, ngập ngừng bước tới một bước rồi dừng. – Tôi chỉ sợ cô không thấy thoải mái, chuyện đêm đó… tôi đã nhớ lại!
- Nhớ lại thì sao? Ngài muốn làm gì, đến đây để nói xin lỗi thôi sao?
Lý Minh nhìn nàng, đột ngột quỳ xuống, ánh mắt tự trách:
- Tôi đã vô lễ với cô, dù có phải làm tôi tớ trả món nợ này hay bị xử chết cũng đáng. Cô muốn trừng phạt thế nào cũng được!
- Xử chết ngài rồi, lại không đủ người để đánh tà giáo, vậy thì làm sao?
- Vậy cô... cho nợ mạng này, đến khi đánh giặc xong rồi thì tôi sẽ trả!
- Ngài ấu trĩ quá! – Nhạc Nam chống cằm, lắc đầu. – Giả sử giết ngài,mà không gây thù kết oán với những người thân của ngài thì sao? Giết người lấy máu, nhưng tôi đâu phải thú dữ hay là muỗi mòng, tôi cần máu ngài làm gì? Giết người thì sẽ còn xác, giết xong chẳng lẽ bỏ mặc ở đó hay sao, không muốn hôi thúi gớm ghê thì phải tìm nơi chôn cất, đúng là tự gây thêm chuyện mệt người! Giữ ngài làm chân sai vặt kể ra còn chút hữu dụng, nhưng tôi không thiếu người hầu, một mình Hạ Lan nhiều lúc đã thấy phiền phức. Cho nên thêm ngài thì dư, bớt ngài không thiếu, vậy xin ngài hãy giúp đỡ, ở yên vị trí của ngài, đừng đòi dùng mạng chuộc lỗi, đừng đòi làm tôi làm tớ trả nợ được không!
Lý Minh bối rối nhìn nàng, lại cúi đầu xấu hổ. Nhạc Nam thở hắt một hơi, đưa tay mà vẫy.
- Mau đứng lên đi! Đừng có bày ra bộ dạng này nữa, tôi sẽ tổn thọ mất thôi. Nói đùa là để cười mà, ngài không phản ứng cho hợp tình huống được sao? Mau đến ngồi đi!
Thấy nàng mệt nhọc nhấc tay, Lý Minh cuối cùng cũng đến. Chờ người ngồi yên, nàng nói:
- Hôm đó do mấy đốm lửa gây ra, không phải ngài làm. Tôi hiểu điều đó! Mọi người đều hiểu! Lý Minh, bây giờ ngài cũng phải hiểu! Tôi vẫn bình an, thậm chí nếu hậu quả có tồi tệ hơn thì chuyện đã xảy ra đêm đó, cũng giống như chuyện chúng ta ở trên chiến trường đấu với kẻ thù, tôi lỡ không may rơi vào vị trí không tốt nên bị thương thôi. Không có ai muốn xảy ra, không phải là ngài phản bội, thất tín thì ngài đâu phải cúi đầu hay là quỳ gối? Ngài có hiểu không!
Lý Minh im lặng lắng nghe, nhìn mãi xuống bàn, một hồi lâu mới ngẩng đầu cất tiếng:
- Tướng quân Nhạc Nam! Cô thật rộng lượng, nhưng mà…
- Không phải là tôi rộng lượng! Tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi! – Nhạc Nam xua tay, mỉm cười. – Tôi không khắt khe với ngài, ngài cũng đừng quá khắt khe với mình. Đã nói bỏ qua cho ngài, thì ngài không cần phải suy nghĩ nữa. Đừng để mỗi khi họp bàn đánh trận, ngài lại chỉ nhìn xuống đất dưới chân! Mau về nghỉ đi, tâm tình thoải mái thì mới mau khỏe, chúng ta sẽ sớm lấy thành Kỳ Nam!
Lý Mim mỉm cười, đứng dậy cúi đầu cảm tạ nàng, rồi bước ra cửa. Nhưng đột nhiên nghĩ đến điều gì đó thì dừng chân, quay đầu nhìn nàng nói:
- Tướng quân Nhạc Nam! Tôi thật sự rất biết ơn cô, rất quý mến cô. Nhưng tôi cũng rất kính trọng đại tướng quân, cho nên cả gan xin hỏi câu này. Ngài ấy, xét cho cùng, cũng chỉ là ở trên chiến trường đấu với kẻ thù, rơi vào một vị trí không tốt nên mới miễn cưỡng làm liên lụy đến cô mà thôi. Cô rộng lượng như vậy thì có thể đừng khắt khe với ngài ấy nữa, bỏ qua chuyện cũ được không?
Nhạc Nam im lặng nhìn Lý Minh hồi lâu mới nở một nụ cười gượng gạo:
- Tôi không hề muốn khắt khe với ngài hay với… người khác. Chỉ là, có một số chuyện, sẽ có rất nhiều mối dây ràng buộc, không thể tự ý bỏ qua.