Chương 69: Trú Ẩn
Hai người cố gắng di chuyển men theo chân núi tìm kiếm. Bất cứ một hang hốc nào có thể ẩn mình đều quý giá lúc này. Nhưng trớ trêu là họ hầu như chẳng tìm thấy gì cả. Hoặc chúng quá nông, hoặc là quá hẹp không thể lách vào.
Mãi đến một đoạn mà dãy núi uốn mình, Triệu Tĩnh mới nhìn thấy một cái khe với bề rộng đủ cho một người đi qua. Hắn vội vã xé áo choàng, quấn quanh một nhánh cây rồi dùng mồi lửa châm lên, đưa vào phía trong khe, thấy lửa vẫn cháy sáng bình thường, hắn mừng rỡ dập lửa, xua khói, giúp Nhạc Nam len mình vào trong.
Khe nứt này không sâu lắm, nhưng hẹp và hơi uốn khúc nên Triệu Tĩnh cảm thấy khá an toàn. Hắn lấy túi bột của Vương Lãn, rắc hết lên người mình và nàng lần nữa, để đảm bảo mùi máu của Nhạc Nam lẫn mùi máu của gã kia trên người hắn sẽ bị át đi. Rồi hắn lấy thuốc mang theo cho nàng uống, choàng tay ôm nàng, ngồi xuống tựa lưng vào vách đá chờ đợi.
Ở trong bóng tối đen ngòm, chẳng thấy mười đầu ngón tay, Nhạc Nam ngả đầu vào vai Triệu Tĩnh, mệt lả người. Nàng thở những hơi nặng nhọc, mơ màng lắng tai nghe ngóng bên ngoài. Những tiếng ồn ào càng lúc càng rõ. Nàng có thể đoán ra lúc đám canh lửa phát hiện xác chết của gã kia, vì những tiếng gào rống đột nhiên vang rền nối nhau liên tục không dứt, thứ âm thanh đinh tai nhức óc, đầy sự giận dữ điên cuồng và khiếp đảm hoang mang.
Sau đó rất lâu, luôn có những tiếng cây cối đổ ngã ầm ầm, tiếng nói ồm ồm, tiếng chân giẫm mạnh trên đá sỏi cứ quay đi trở lại. Bọn chúng đang sục sạo tìm kiếm thủ phạm đã gây ra cái chết thê thảm kia. Nhạc Nam nghĩ trời đã tối. Cả đêm nay sẽ là một đêm rất dài. Nàng càng lúc càng sợ không biết liệu nàng và Triệu tĩnh có để lại dấu vết nào dẫn đến cái khe này không. Những kẻ săn đêm có đôi mắt rất tinh tường, cả khứu giác của chúng nữa. Có một lúc nàng cảm giác một tên canh lửa nào đó đang thò mũi vào khe mà hít ngửi, vươn cánh tay dài ngoằng ra mà sờ soạng bên trong và đôi mắt lồi đang chiếu ánh nhìn dò xét. Dù nàng chẳng nhìn thấy gì, Nhạc Nam siết nắm tay, hơi thở gần như ngưng lại.
- Nhạc Nam! Nàng thấy sao rồi? Nàng có lạnh không?
Giọng Triệu Tĩnh lo lắng gọi nàng, lay nhẹ vai nàng, bàn tay hắn sờ soạng đặt lên cổ nàng kiểm tra mạch, lần mò chạm vào môi nàng, đầu mũi, miết trên gò má cho đến khi nàng giữ tay hắn lại, thì thào:
- Suỵt! Im lặng! Có kẻ dòm ngó vào đây! Gã đang lắng nghe!
- Nhạc Nam! Chúng đi qua rồi! Không sao! Không cần lo lắng!
- Không! Có thể chúng đang giả vờ! Đừng nói lớn, thở khẽ thôi!
Nhạc Nam run rẩy đưa tay chặn miệng Triệu Tĩnh, trong tai lại nghe thấy tiếng khụt khịt hít ngửi không ngừng.
- Nhạc Nam, nàng sốt! Nàng mê sảng rồi…
Triệu Tĩnh nói, giọng như nghẹn lại sau bàn tay nàng.
-… đừng sợ! Ngủ một giấc đi, thuốc sẽ phát huy tác dụng! Sẽ tốt cho nàng!
- Triệu Tĩnh! Không được ngủ đâu! Phải giữ tỉnh táo, nếu không sẽ bị bắt mất. Ống tre đâu rồi?
- Ở đây!
Hắn đặt ống tre vào trong lòng nàng rồi nắm bàn tay đang cố chặn lời hắn, cũng đặt xuống đó. Nhạc Nam tiếp tục lo lắng thì thào:
- Triệu Tĩnh, nếu chúng tìm thấy chúng ta, chúng sẽ tìm cách vào đây. Tay chúng rất khỏe, chúng có thể phá cái khe này không? Hay là chúng sẽ chặn mất lối ra? Phải thật cẩn thận! Không ngủ, không được khinh địch, cũng đừng nói lớn…
- Được, không nói nữa!
Triệu Tĩnh kéo gương mặt nàng về phía hắn, tay siết nhẹ. Hơi thở nóng ấm đột ngột phả mạnh xuống trán nàng. Một cái chạm khẽ khiến Nhạc Nam rụt người nhưng cánh tay bao quanh bờ vai giữ nàng ở yên. Cái chạm êm đềm trườn đến tai nàng, ấn sâu vào gò má trước khi chậm rãi trượt xuống, bao phủ môi nàng một cách dịu dàng thiết tha. Cánh môi nàng bị níu giữ, buông lơi rồi lại níu chặt không rời. Nhạc Nam cảm thấy hơi thở còn tanh mùi máu của mình, nàng muốn tránh đi nhưng bàn tay giữ nàng không cho phép. Cái chạm vờn quanh môi nàng quyến luyến, có lúc khẽ khàng thận trọng tách ra như muốn dừng lại nhưng vừa rời đi đã vội vã trở lại thật nhanh, lại nhiệt thành quấn quýt, tiếp tục say mê với trò chơi giữ và thả của mình, mãi không dứt được.
Môi nàng bị vây đến mức nóng bừng. Hai tay Nhạc Nam bấu chặt ống tre rồi quờ quạng tìm cách đẩy người Triệu Tĩnh, cố thoát ra. Nhưng nàng càng đẩy vòng vây lại càng siết chặt, kẻ bắt giữ nàng lại càng quyết liệt, cứng đầu. Ý thức của nàng trở nên mơ màng lẫn lộn giữa khe núi hẹp lạnh lẽo đáng sợ và màn đêm yên tĩnh dễ chịu của thành Sương Mù. Thật lâu, môi nàng mới lại được thả tự do. Khi Triệu Tĩnh cọ vào trán nàng, Nhạc Nam mệt mỏi nói:
- Triệu Tĩnh… nhân lúc người ta khốn khó mà đi làm bừa thật là… tồi tệ quá quắt! Nếu ở Sương Mù, ngài đáng phải bị phạt roi. Nếu ông Bạch làm như vậy, tôi sẽ không thèm giúp ngài…
- Cứ để ông ấy phạt đi, Nhạc Nam! – Triệu Tĩnh khẽ cười, vài giọt nước ấm loang trên má nàng. – Ta muốn trở lại Sương Mù! Ở đó ta luôn là cận vệ giỏi của nàng… nhưng mà ở đây, ta thật kém cỏi. Nàng đang đau lắm phải không? Ta đã cố gắng rất nhiều, sao ta vẫn không thể bảo vệ nàng thật tốt? Thật đáng phải chịu phạt roi!
- Triệu Tĩnh! Ngài đâu phải là Ngọc Lâm! Đó đâu phải là phận sự của ngài! – Nhạc Nam thở dài một hơi, mắt nàng nhắm nghiền. – Chuyện này chẳng phải là lỗi của ai, đừng có ngốc nghếch tự nhận trách nhiệm! Ôi! Đôi mắt này không mở lên nổi… ngài nói cứ ngủ một giấc, sáng mai sẽ khỏe phải không?
- Ừ! Nàng ngủ đi! Sáng mai nàng sẽ khỏe lại, sẽ không sao đâu! Nàng có muốn nghe bài hát cổ của thành Sương Mù không?
Hắn cọ mũi vào má nàng, bắt đầu rì rầm bên tai nàng những giai điệu xa xưa quen thuộc, một âm thanh hoài niệm ngọt ngào khiến những cơn đau trong nàng như được xoa dịu, vuốt ve.
Đêm trong khe núi ấy thật dài nhưng cuối cùng cũng trôi qua. Sáng hôm sau, khi Triệu Tĩnh và Nhạc Nam chậm rãi lần ra bên ngoài, lúc mặt trời đã lên hẳn, họ nhìn thấy một bãi cây cối đổ ngã ngổn ngang. Mặt đất như bị giày xéo nát vụn và cái xác của gã canh lửa hôm qua không còn nằm trơ ra đó nữa. Họ cẩn thận quan sát xung quanh, cho đến khi chắc chắn những kẻ canh lửa đã kéo về ngủ bên bệ thờ của chúng, như một thói quen ràng buộc ăn sâu nhiều đời thì mới cùng nhau đi trở ngược về hướng ra đầm lầy.
Nhạc Nam vẫn đau âm ỉ khắp người. Mặt nàng xanh nhợt, bàn tay yếu ớt không thể sử dụng mảnh lụa. Nhưng nhờ có thuốc Triệu Tĩnh đã cho nàng uống, nàng có thể gắng sức đi qua vùng đầm lầy cùng hắn. Đi suốt một ngày, đến khi tối hẳn, hai người mới trở lại con đường uốn quanh chân núi Răng Sói
Từ đó họ lập tức lên đường trở về quân doanh, không dám rời khỏi lưng ngựa nghỉ ngơi.
Nhạc Nam ăn, uống, dùng thuốc cầm hơi, bất cứ thứ gì mà Triệu Tĩnh đưa cho nàng, miễn sao là có thể bám trên lưng ngựa trở về, trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại.
Nhưng đến ngày cuối, Nhạc Nam thật sự không chịu được nữa. Ngực cuộn từng cơn, ứ lại rồi trào lên cổ. Nàng kéo dây cương, giữ chặt miệng khi máu ứa ra qua kẽ ngón tay nhưng cuối cùng vẫn gập người nôn thốc nôn tháo. Chút bánh đã ăn cùng máu tuôn hết ra ngoài.
Triệu Tĩnh dừng ngựa, đến đỡ nàng xuống ngồi bên vệ đường, vội vã lấy khăn lau miệng và tay cho nàng, nhìn máu tanh làm ướt cả một mảng y phục, hắn siết tay cúi đầu một thoáng rồi ngẩng lên, mắt như có lửa loang trên mặt nước.
- Nhạc Nam! Phủ tạng của nàng bị thương, không thể bị ép cố gắng thêm nữa. Nàng sẽ kiệt sức chết mất. Ta tìm cho nàng một chỗ nghỉ chân, có người chăm sóc. Để một mình ta đem lửa trở về, sau đó ta sẽ quay lại đón nàng!
- Không! – Nhạc Nam thở dốc, nôn ra ngụm máu cuối cùng, rồi lau sạch miệng, lắc đầu. – Chúng ta đi con đường này vắng vẻ ít người, muốn tìm một nhà nghỉ chân sẽ phải rẽ sang hướng khác, sẽ mất thời gian, không thể kịp đâu! Hơn nữa lửa do tôi lấy, tôi phải tự tay mồi nó sang đèn luyện kiếm. Đạo sư đã nói như vậy, ngài quên rồi sao? – Nhạc Nam chạm tay vào má Triệu Tĩnh, vỗ nhẹ mà cười. – Đừng lo! Nhìn thì có vẻ đáng sợ nhưng không sao đâu! Tôi xin cam đoan là tôi có thể chịu được! Sẽ không chết đâu! Ngài phải tin chứ!
- Ta có điên mới tin nàng! Lúc nào cũng tưởng là mình có chín cái mạng! – Triệu Tĩnh nghiến răng, bấu chặt lấy gương mặt nàng mà siết, hai mắt đỏ ngầu. Hắn dốc túi thuốc, đặt vào tay nàng những viên cuối cùng.
- Nàng uống đi! Từ giờ cưỡi ngựa cùng ta. Ta sợ lúc nàng mệt quá sẽ ngất, rồi lăn từ trên lưng ngựa xuống đất!
Nhạc Nam gật đầu phó mặc cho hắn quyết định. Uống thuốc xong, nghỉ một chút, Triệu Tĩnh mới cho nàng trèo lên lưng ngựa trở lại. Hai người vội vã phóng đi. Ở đoạn cuối này, Nhạc Nam không thể nhìn rõ phương hướng hay là con đường. Cảnh vật phía trước cứ luôn nhạt nhòa hoặc là nhảy nhót chập chờn. Hầu hết thời gian nàng nhắm chặt mắt, chịu đựng cơn đau bằng cách nương vào người hắn, bám chặt vào cánh tay hắn, ở trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh mà lướt đi.
Nàng cũng không biết mình đã xông qua đám lửa lúc nào. Chỉ biết khi Triệu Tĩnh đỡ nàng xuống đất, xung quanh đã là Vương Lãn và ông Bạch đứng chờ. Triệu Tĩnh mở ống tre. Tay nàng run rẩy châm mồi lửa vào ngọn đèn mà Vương Lãn đưa đến, thấy nó cháy sáng một cách tươi vui thì nàng trút hết hơi thở nặng nề, nghiêng đầu tựa vào người hắn mà thiếp đi.