Chương 68: Bị Bắt Gặp

Mặt trời đang ở ngay trên chân trời phía tây. Triệu Tĩnh ngước nhìn rồi cố gắng di chuyển nhanh hơn. Hắn muốn đến được đầm lầy, vào hẳn bên trong trước khi mặt trời lặn hẳn. Nghĩ đến kẻ nằm chắn đường lúc nãy, hắn muốn tránh khỏi khoảng rừng càng xa càng tốt, như vậy có lẽ sẽ an toàn hơn.

Nhạc Nam vai đeo ống tre, chân rảo bước theo. Hơi ấm tỏa ra từ đó khiến nàng cảm thấy bao nhiêu mệt mỏi đều đã tiêu tan. Trở lại con đường đã qua, cảm giác đã bớt xa lạ so với lúc đến. Nàng hy vọng sẽ về trước thời hạn Vương Lãn đưa ra.

Họ đang băng qua một quãng rừng khá trống trải, giữ khoảng cách an toàn với những sợi dây treo chuông

Thình lình một nhánh cây lớn lao thẳng về phía hai người. Triệu Tĩnh gạt Nhạc Nam tránh sang một bên. Hắn né được đòn trực diện vào ngực nhưng bả vai vẫn bị đánh trúng, bị đẩy ngã vào gốc cây khác gần đó, đau nhói người.

Hắn giữ bả vai, gượng dậy nhìn quanh. Nhạc Nam chạy đến bên hắn, không có thương tích nào. "Cái cây nhỏ này lực đánh thật mạnh, đến cũng rất nhanh!" Triệu Tĩnh nghĩ thầm, gấp rút đưa mắt tìm kiếm.

Hắn kinh ngạc vì một kẻ canh lửa, chính xác là kẻ đã nằm lăn lóc chắn đường vừa nãy, giờ đang đứng ngay phía trước họ, ở khoảng cách không xa.

- Mặt trời vẫn còn chưa lặn… sao lại thức rồi? – Nhạc Nam nói khẽ, co duỗi mấy ngón tay nàng. Gã canh lửa lúc lắc đầu quan sát hai người, hai con mắt lồi phát ra ánh nhìn hung ác. Nở một nụ cười trên cái miệng rộng kỳ dị, gã cất giọng nói ồm ồm khó nghe:

- Đã lâu không thấy bọn người ngoài kia, thật ngon mắt quá! Chúng mày có bao nhiêu nơi để đi, lại cứ lủi vào đất này thì tức là đến lúc phải bỏ mạng rồi! – Gã xoa mấy ngón tay dài vào nhau, đôi tai nhúc nhích trong một cảm giác hưng phấn rõ ràng. – Chao ơi! Hôm nay mình may mắn quá, có cả hai món, vừa cứng vừa mềm! Mình là kẻ bắt được chúng, mình phải được chia phần hơn! Nhâm nhi món tim và gan và sướng miệng nhất. Ui dào! Cái vị của máu mằn mặn, tanh tanh thật là quyến rũ!   

Gã chuyển sang giọng gầm gừ:

- Cả đám ngốc kia vẫn còn đang ngủ, giờ thì bọn họ sẽ thấy cái thói ngủ lang trong rừng và hay dậy sớm của mình có lợi ra sao. Chúng sẽ hiểu ra trong một gia đình, đương nhiên phải có kẻ khác biệt chứ, và điều đó chắc chắn là có lợi rồi! Mình sẽ tự bắt cả hai đứa này, rồi đem ném ra trước mắt cả lũ, sẽ không ai dám chòng ghẹo mình nữa, cả đám sẽ phải lác mắt cho xem!

Gã chìa chiếc mũi với cái khuyên lớn thô kệch ra, hít hít không khí xung quanh, lừ đừ tiến về phía hai người:

- Nhưng sao chẳng hề ngửi thấy mùi người gì cả? Chúng mày tỏa ra mùi gì thế này, nghe khó chịu quá! À à, chúng mày cũng ranh ma lắm! Muốn đánh lừa mũi bọn ta chứ gì! Lát nữa phải nhúng cả hai vào cái hồ nhỏ cho mất cái mùi này đi mới được, kẻo ăn vào sẽ chẳng thơm ngon nữa! Hừ hừ! Đã lâu không thấy con người nhỏ bé, có trò gì vui không nhỉ! Nếu như chúng mày biết làm một trò gì đó vui vui, ta sẽ tạm chưa xé xác chúng mày, bụng ta vẫn chưa đói lắm.

Triệu Tĩnh đưa mắt ra hiệu Nhạc Nam sẵn sàng tìm đường thoát thân. Nhưng Nhạc Nam níu tay hắn, chỉ cho hắn thấy những chiếc chuông xung quanh đang trở nên kỳ lạ.

Chúng rung lắc dữ dội nhưng không phát ra âm thanh, cho đến khi trên thân chúng xuất hiện một vết nứt toác trông giống một cái miệng lở lói và bắt đầu ngân dài hai tiếng: 

- Có người!

Từng chiếc từng chiếc hô vang với những âm điệu trầm bổng khác nhau rồi hòa vào thành một khúc nhạc lạ lùng, càng lúc càng lớn và lan đi xa.

Triệu Tĩnh đoán khi hắn ngã vào gốc cây, một sợi dây treo chuông nào đó đã bị chạm vào. Cùng với tiếng chuông, tình thể trở nên vô cùng nguy hiểm.

Gã canh lửa lắc đầu cười to, nhe ra hàm răng bẩn thỉu loang lổ vết đen, giọng nói ồ ồ như sấm:

- Ui chao! Chuông rung mất rồi! Ta phải nhanh lên trước khi lũ kia thức dậy. Phải giành công lao trước chứ!

Triệu Tĩnh vung mạnh một đường kiếm về phía gã. Lực kiếm có thể hạ gục một người bình thường chỉ làm cho gã lảo đảo nhưng vẫn đứng vững. Gã co một tay, cúi đầu xoa bụng với vẻ bực bội như vừa bị lũ côn trùng nhỏ bé cắn đốt vào người.

Triệu Tĩnh kéo tay Nhạc Nam lao đi. Dù sao chuông cũng đã rung, hắn nhắm về bên có cây rừng chằng chịt hơn mà chạy, hy vọng các vật cản làm giảm tốc độ của gã to lớn. Bây giờ phải liều mạng mà ra khỏi cánh rừng trước khi đám canh lửa ở khoảng đất kia cùng kéo đến, nếu không hắn và Nhạc Nam chắc chắn không thể sống sót mà thoát ra.

Nghĩ đến đây, hắn siết bàn tay đang nắm chặt, lòng như nổi cơn bão lớn. Nếu không phải bị cướp kiếm, Nhạc Nam cũng không cần đối mặt với những hiểm nguy này!

- Triệu Tĩnh!

Nhạc Nam lo lắng gọi hắn. Song song ở phía bên trái, gã canh lửa đang luồn lách qua những thân cây, thoăn thoắt nện bàn chân to bè của gã xuống nền đất rừng, đuổi theo. Kích thước của gã dường như không gây một trở ngại nào, thân hình kỳ dị thiếu sự cân đối lúc này trở nên nhanh nhẹn đến đáng ngạc nhiên. Bàn tay dài ngoằng gầy gò của gã chứa đựng một sức mạnh phi thường, giúp gã bẻ gãy hoặc nhổ bật những thân cây nhỏ một cách dễ dàng, như bứt lấy ngọn cỏ trên mặt đất, rồi ném về phía họ với một lực ném kinh người.

Gã vừa chạy vừa rống lên ầm ĩ. Ở phía xa, những tiếng chân rầm rập vọng đến.

Rồi nhún mình một cái, gã đã ở ngay sát sườn hai người, giáng một thân cây xuống khiến họ phải tách ra hai hướng.

- Chạy nhanh về phía dãy núi, tìm chỗ trú ẩn! – Triệu Tĩnh hét lớn, di chuyển thật nhanh áp sát người gã, nhắm kiếm vào cánh tay dài ngoằng, dồn lực mà chém xuống. Đòn cận chiến này cũng thật liều lĩnh! Từ lần vung kiếm lúc nãy, hắn đã nhận ra thân hình kỳ dị này có một khả năng chống chịu vượt xa so với người thường. Vương Lãn cũng dặn đi dặn lại trước lúc lên đường rằng, nếu như chẳng may đối mặt những kẻ canh lửa thì phải tìm cách tẩu thoát chứ không phải đánh nhau tới cùng, vì hắn chắc chắn sẽ thua.

Kiếm của Triệu Tĩnh làm rách một đường nhưng không quá sâu. Làn da vàng sạm cứng chắc đến đáng kinh ngạc. 

Gã canh lửa rú lên, gạt cánh tay đẩy cả hắn và kiếm văng ra rồi hùng hổ lao tới.

Nhạc Nam tung ra dải lụa ẩn trong tay áo của nàng, nhắm vào phần trán thô xấu nhô ra và chiếc mũi lớn đeo khuyên. Nàng đánh trúng đích. Gã lập tức quay đầu gào thét, bẻ ngay một nhánh cây lớn, quăng về phía nàng!

Triệu Tĩnh nhân lúc ấy, nhắm mũi kiếm vào sau gối gã mà xuyên tới. Kiếm và hắn lại bị đôi chân to lớn hất đi, nhưng lần này gã ôm gối, ngã ngồi xuống đất, mấy ngón tay dài không ngừng xoa tới xoa lui, miệng bật ra những tiếng rên rỉ gầm gào. Mớ vải lừa thừa quấn quanh bụng nhân đó tuột xuống, để lộ ra một chiếc rốn lồi khiến gã lại phải lúi húi kéo nó lên.

Triệu Tĩnh và Nhạc Nam tranh thủ thời gian, nhắm hướng về dãy núi đá mà chạy. Họ có thể nhìn thấy được những mảng gồ ghề xám trắng thấp thoáng không xa. Quãng đường đến dãy núi chắc chắn gần hơn chạy ra đầm lầy. Tiếng gào rống và tiếng chân càng lúc càng lớn dần. Họ cầu mong tìm thấy ở đó một nơi trú ẩn, trước khi những kẻ ghê gớm phía sau đuổi tới.

Khi họ chỉ còn cách chân núi một đoạn ngắn, bóng dáng gã canh lửa lại thấp thoáng hiện ra sau những thân cây, với cái chân khập khiễng chạy về phía họ. Triệu Tĩnh buông tay Nhạc Nam:

- Chạy tới phía trước! Nàng hãy tìm đi, chắc chắn sẽ có! Ta chặn gã lại! Không thể để gã nhìn thấy chỗ trốn, nếu không chắc chắn sẽ bị bao vây!

Nhạc Nam lấy ống tre mà nàng đang mang, đẩy cho Triệu Tĩnh:  

 - Chỉ một mình ngài, không chặn được đâu!! Để tôi làm! Ngài giữ nó đi.

- Nhạc Nam!

Triệu Tĩnh ghìm tay nàng lại, hét lớn. Nàng cũng mạnh mẽ giữ lấy tay hắn, mắt sáng ngời:

- Chúng ta không chết ở đây đâu! Chúng ta sẽ trở về! Triệu Tĩnh! Cả hai chúng ta có thể đánh gục gã trước khi đám canh lửa kia kéo đến! Điểm yếu chắc là ở rốn. Cứ dồn hết sức mà nhắm vào đó! Chỉ cần thật nhanh là được!

Hắn nhìn nàng, trong mắt như ngàn lời nói, gật đầu. Mang theo ống tre hắn ẩn mình sau một cái cây lớn.

Nhạc Nam đón đầu gã canh lửa. Nàng lao tới trước, dải lụa ở hai cánh tay tung ra, nhắm vào gương mặt kỳ dị của gã, chỗ hai con mắt lồi đanh ác và chiếc lưỡi đỏ thò ra liếm láp trong cơn thèm khát máu tanh. Nàng đánh trúng. Nhưng lần này gã chờ đợi điều đó. Mặt gã nhăn lại một thoáng như bị cấu nhẹ bởi một đứa trẻ con, đôi cánh tay dài của gã nhanh nhẹn quơ ra, chụp lấy hai mảnh lụa trước khi nàng kịp thu về. Xoạc! Gã xé phăng phần đầu lụa đi rồi kéo giật nàng về phía gã bằng một sức mạnh không thể cưỡng lại được. Người nàng xô tới, lập tức bị bao vây giữa mấy ngón tay dài ngoằng không ngừng ép chặt. Cơ thể như rơi vào một chiếc cối xay, như bị ai đó lấy dao cắm xuyên từ bên này sang bên kia, đau đớn khôn tả. Tất cả phủ tạng cùng lúc kêu gào than khóc, đều muốn nổ tung. Máu dồn ứ lại, không trôi chảy nữa. Một vị mằn mặn hơi tanh tràn qua cuống họng, ùa lên đầu lưỡi rồi trào ra khóe miệng nàng.

Gã canh lửa ngoác cái miệng rộng cười hớn hở, mũi nhúc nhích say sưa hít ngửi thứ mùi mà gã thòm thèm. Nhạc Nam cảm thấy sự sống của nàng từ khắp châu thân rút về một điểm giữa hai chân mày, thành một đốm sáng chói lóa trên một bức màn đen kịt. Nó xoay tròn, rung lên những nhịp cuối cùng ở đó, sẵn sàng để thoát ra ngoài.

Rồi đột nhiên, nó lắng dịu đi, lại trườn chầm chậm ra khắp cơ thể.

Khi nàng mở mắt, Triệu Tĩnh đã ở đó, gương mặt lấm tấm vết máu. Mắt hắn ngấn nước. Hắn vực nàng dậy từ mặt đất, dù chính nàng cũng không rõ mình đã rơi xuống khi nào. Vai mang theo ống tre, tay cầm thanh kiếm đẫm máu đến tận chuôi, hắn chỉ cho nàng thấy gã canh lửa nằm đổ kềnh ra đất, với một vết đâm toác miệng ngay rốn.

- Nàng đánh lạc hướng tốt lắm! Bây giờ không sao rồi! Chúng ta sẽ tìm được nơi trú ẩn!

Giọng hắn nghẹn ngào, tay lau vệt máu ở khóe miệng nàng. Nhạc Nam nhìn hắn, mỉm cười. Nàng gượng đứng dậy, nương theo người hắn.