Chương 67: Cần Cảm Giác Yên Tâm

Nhạc Nam lặng lẽ làm theo lời hắn, uống chút nước, ăn một ít bánh khô. Dừng lại bên ngọn lửa ấm, sự mỏi mệt lập tức xâm chiếm và kéo mắt nàng trĩu xuống. Đến khi nghe tiếng gọi lần nữa, mở mắt ra đã thấy Triệu Tĩnh ở ngay cạnh, rồi chỉ cho nàng thấy tấm vải bố hắn đã trải ra trên nền đất.

- Nàng ngủ chút đi! Mấy ngày nay vất vả quá, có ngủ được mấy đâu. Chỗ đau của nàng còn chưa khỏi hẳn. Phải ráng giữ sức cho chuyến trở về!

- Còn ngài thì sao?

- Ta sẽ canh chừng. Chỗ này không phải là nơi an toàn!

- Nếu vậy, chúng ta chia phiên canh chừng. Ngài cũng bị bệnh, phải ngủ một chút…

- Ta đã khỏi rồi! Nàng không thấy là suốt mấy ngày nay ta không ho nữa?

- Phải đó! – Nhạc Nam nhăn trán, ngẫm nghĩ. – Chỉ một chén thuốc đã khỏi, vị thầy thuốc này tay nghề cũng tốt lắm!

- Không phải ông ấy quá giỏi, là nhờ người đưa thuốc thôi! – Triệu Tĩnh cười.

- Vậy… tôi chợp mắt một chút, sau đó sẽ canh cho ngài!

Nhạc Nam tránh đi, đến nằm xuống tấm vải bố, quấn áo choàng quanh người, gối đầu lên tay nải nhắm mắt, không muốn nói thêm gì nữa.

Nàng chìm vào giấc ngủ nhanh. Những nỗi lo lắng bị tạm quên đi khi cơ thể quá rã rời và nàng ở dưới sự canh chừng của Triệu Tĩnh. Chỉ có một lời lầm rầm nhắc nhở từ sâu thẳm mới khiến Nhạc Nam giật mình thức giấc lúc đêm chưa tàn, để thấy bếp lửa vẫn đang cháy sáng. Triệu Tĩnh vẫn ngồi im trên tảng đá mà hắn ngồi lúc nàng nằm xuống, mắt vẫn chăm chú nhìn về phía nàng như thể hắn là một bức tượng không biết mệt mỏi và có thể ngồi ở đó hàng trăm năm nữa.

- Cứ ngủ tiếp đi! Trời còn tối lắm, vẫn phải chờ thêm.

Hắn ném mấy cây củi vào lửa trong khi nói với nàng.

- Để tôi canh cho! Ngài nghỉ chút đi!

Nhạc Nam lắc đầu, bước đến chỗ hắn.

- Không cần! Chợp mắt khi ngồi thế này là đủ, nếu có thứ gì nguy hiểm, phản ứng cũng sẽ nhanh hơn.

- Vất vả nhiều ngày, sao lại không mệt! Ngả lưng một chút tốt hơn! Ngài không tin tôi có thể trông chừng sao?

Hắn hơi nghiêng đầu khi nghe giọng nàng có phần hờn giận, rồi đáp:

- Có lẽ!

- Triệu Tĩnh!

- Nhạc Nam! – Hắn cười, nắm lấy tay nàng. – Ta có cảm giác nếu ta ngủ quên thì nàng sẽ bỏ đi trước một mình!

-  Đừng trêu chọc nữa được không? Tôi đến đầm lầy lần đầu, làm sao một mình tự tìm đường ra ở đây!

- Không phải ta trêu chọc nàng! – Hắn đứng dậy kéo nàng lại khi Nhạc Nam định bỏ đi. Siết chặt hai cánh tay nàng, giọng hắn sâu lắng. – Đó là cảm giác của ta! Có thể nàng không tin, hoặc nàng sẽ cười ta nghĩ ngợi xa xôi hay lo lắng quá nhiều như ông Bạch và bà Dung cũng được, nhưng ta hy vọng nàng hứa một lời. Nếu như chúng ta đã nói sẽ đi cùng nhau thì dù ta ngủ quên hay có lỡ chậm chân, dù thế nào, nàng cũng sẽ không bỏ đi trước. Được không?

Ánh mắt Triệu Tĩnh nhìn nàng trông mong chờ đợi, nói cho nàng biết hắn cần lời hứa của nàng biết bao. Nhạc Nam nhận ra Triệu Tĩnh thật sự không phải thuận miệng trêu nàng. Lời hắn nói ra xuất phát từ điều gì đó hắn linh cảm được nhưng chưa nắm bắt rõ ràng, cứ khiến hắn hồi hộp không yên, cứ thúc giục hắn phải nghe được một lời xác nhận.

- Nếu tôi hứa thì ngài phải nằm xuống kia nghỉ ngơi một chút lấy sức, cứ gắng gượng kiểu này không phải là cách tốt đâu!

Nhạc Nam nói nhanh, khi Triệu Tĩnh lại siết chặt tay kéo nàng đến gần hắn hơn.

- Được, nàng hứa đi!

- Vậy thì tôi hứa, sẽ không bao giờ bỏ đi một mình!

Nhạc Nam xoay người, thoát khỏi cánh tay Triệu Tĩnh, trở lại chỗ tấm vải bố mà nàng đã nằm.

- Bây giờ thì nghỉ đi, khi mặt trời lên tôi sẽ gọi…

Triệu Tĩnh bất ngờ giữ lấy vai nàng, ấn nàng cùng hắn ngồi xuống. Nhạc Nam giật mình chưa kịp phản ứng đã thấy lưng nàng chạm xuống tấm vải phủ trên nền đất ẩm, đầu gối trên cánh tay hắn, mặt úp vào lồng ngực hắn, eo bị giữ chặt cứng.

- Triệu Tĩnh… bỏ ra… đồ lừa gạt…

Nhạc Nam ngọ nguậy hai chân nhưng một cái siết chặt hơn khiến nàng hoảng hốt co mình ở yên. Lúc cơn lạnh trỗi dậy, dù gần nhau thế nào, nàng chỉ cảm thấy vòng tay của Triệu Tĩnh thật an toàn và ấm áp. Nhưng bây giờ, lần đầu nàng nhận ra mối nguy từ sợi dây trói vô hình đang vây giữ Triệu Tĩnh, thứ mỏng manh đến mức mà mỗi sự phản kháng của nàng có thể làm nó bị kéo căng đến mức đứt tung.  

- Không sao đâu! – Tiếng hắn trầm ấm ngay phía trên đầu, những hơi thở phả xuống trán nàng. – Ta cần nàng hứa nhưng ta vẫn không tin cho lắm lời hứa của nàng. Lúc đi tiên phong nàng đã dụi mất mồi lửa, không thèm cầu cứu, ta đều biết hết! Như thế này là yên tâm nhất! Để ta ngủ yên một chút, đừng cựa quậy!

- Nhưng mà… Triệu Tĩnh… làm ơn…

- Đừng nhỏ giọng nài nỉ lúc này Nhạc Nam, nếu nàng muốn ta để cho nàng đi bằng cách đó thì chỉ phản tác dụng thôi! Đã nói nàng cứ ngủ tiếp, sao cứ bận tâm rồi ép ta phải nghỉ ngơi làm gì! Ở trong đầm lầy, đôi khi tinh thần của con người không tỉnh táo cho lắm, dễ mất kiểm soát. Ta chỉ cần chút cảm giác yên tâm thôi nhưng nếu nàng…

- Dược rồi! Ngài nghỉ ngơi đi.              

Nhạc Nam gật đầu nửa chừng thì ngưng lại, vì má nàng cọ thật sát vào ngực Triệu Tĩnh cùng một cái siết chặt khác. Nàng thở mạnh một hơi, nhắm mắt cam chịu, không cử động cũng không nói lời nào nữa.

Đêm trong khu đầm lầy cuối cùng cũng tan.

Khi mặt trời lên vừa đủ để tạo ra một thứ ánh sáng nhợt nhạt, Triệu Tĩnh và Nhạc Nam lại tiếp tục di chuyển. Hôm nay đã quen với việc dò đường họ đi nhanh hơn. Ở điểm cuối của đầm lầy, mặt trời ở ngay đỉnh đầu, chiếu sáng phía trên họ và rọi xuống một dãy núi đá thấp đứng cạnh một khoảng rừng thưa trước mặt. Trong rừng, những sợi dây thừng được giăng mắc từ cành cây này sang cành cây kia, mỗi sợi dây lại treo một chiếc chuông bằng sắt.

- Bước vào khoảng rừng thưa này, là vào vùng lãnh địa của những người tộc Di còn lại cư trú! – Triệu Tĩnh nói. – Qua khỏi khoảng rừng thưa sẽ đến vùng đất trống, là nơi họ ngủ và đặt bệ thờ ngọn lửa của mình. Họ thường săn đêm, ngủ ngày, khi ngủ sẽ ngủ rất say. Cho nên chúng ta phải vượt qua khoảng rừng này, lấy lửa, sau đó quay trở lại đầm lầy trước khi mặt trời lặn xuống và bọn họ thức dậy. Đạo sư nói có lẽ nhanh nhất cũng cần một canh giờ, để qua đoạn rừng này.

Triệu Tĩnh lấy ra chiếc túi đựng phấn mà Vương Lãn giao cho hắn, đặt vào tay Nhạc Nam.

- Nhưng trước hết phải thoa bột làm át mùi cơ thể đã, khứu giác của họ rất nhạy, có thể sẽ ngửi được mùi "người" của chúng ta. Khi di chuyển cũng không được chạm vào chuông, kẻo đánh thức bọn họ.

Triệu Tĩnh đi trước, Nhạc Nam theo sau. Đi trên đất cứng chắc vẫn dễ hơn dò dẫm từng bước trong khu đầm lầy. Họ chỉ cần tập trung không chạm vào những sợi dây làm chuông rung lên là được. Cây trong khoảng rừng này xanh tươi hơn, cũng đa dạng hơn. Chi chít dưới gốc cây, rải rác khắp mặt đất vẫn là những đầu nấm xanh lạ lùng, khi bẻ ra tỏa mùi hăng khó chịu, mang đến cho khu rừng một vẻ đẹp ma mị khác thường.

Đi càng sâu, những chiếc chuông càng dày đặc. Có lúc xa xa trên đầu, có khi thòng xuống vừa ngang tầm mắt, treo lủng lẳng ở một nhánh nhỏ chìa ra hoặc đủng đỉnh trên một sợi dây được chăng giữa các gốc cây, chực chờ ai đó chạm vào. Hai người không dám nóng lòng hay xao lãng, vừa cẩn thận tiến lên vừa trông chừng ánh mặt trời.

Lúc này, Triệu Tĩnh đột ngột dừng chân, trước mặt hắn là một khối to lớn màu vàng sậm đang nằm chắn lối như thân cây to đổ ngã giữa khu rừng.

Nhạc Nam theo sát phía sau, cùng hắn thận trọng tiến đến gần. Khi hai người còn cách hơn mươi bước chân, cái khối kia đột nhiên duỗi dài, vươn ra tay chân khiến Nhạc Nam phải chặn miệng mình để ngăn cơn hoảng hốt.

Kẻ đang nằm đó hình dạng hết sức kỳ quái. Nước da vàng ệch. Mái đầu gần như trụi lủi, chỉ trơ một ít tóc thưa ở đỉnh. Gương mặt hung tợn với phần trán nhô vượt hẳn ra ngoài, chân mày nhợt nhạt, đôi mắt quá to và một chiếc môi dày. Mũi đeo một cái khuyên lớn. Một cơ thể cao bằng hai người thường với đôi cánh tay gầy gò dài quá mức, trông thiếu cân đối hẳn so với hai bàn chân to bè rậm lông. Gã đóng một chiếc khố bằng vỏ cây. Ở bụng thì quấn một mớ vải lừa thừa bẩn thỉu.

Vương Lãn nói những kẻ canh giữ ngọn lửa thiêng luôn tụ tập ngủ quanh bệ thờ, nên sự xuất hiện giữa cánh rừng thưa này là sự bất ngờ với họ.

Hai người cố đi vòng qua cơ thể to lớn đang nằm chắn đường thì cánh tay dài ngoằng đột nhiên vươn ra sờ soạng, tìm kiếm. Bất chợt chạm vào một gốc cây lớn ở gần, năm ngón tay khẳng khiu liền co quắp lại, như thói quen, vốc lên một đám nấm xanh lẫn cùng đất cát mà cho vào miệng, nhai ngon lành. Hai mắt gã vẫn đang nhắm chặt.

“Có thể loại nấm này đã gây ra sự biến đổi ở họ!” Nhạc Nam tự nhủ, chưa kịp thở phào thì cơ thể kia lại cựa quậy, lăn mình về phía nàng và Triệu Tĩnh. Đôi chân co giật dữ dội như một phản ứng trong mơ. Hai người vội vàng dạt ra né tránh.

- Cẩn thận, đừng cử động! – Nhạc Nam nói khẽ, phát hiện họ đã lùi đến sát một cành cây nhỏ, chiếc chuông được treo lủng lẳng ở đó cách vai phải Triệu Tĩnh chỉ trong gang tấc. Nếu hắn vô ý xoay người về phía đó, chắc chắn nó sẽ rung lên.

Nàng thận trọng quan sát rồi chậm rãi lùi về sau, nắm tay Triệu Tĩnh kéo hắn về phía nàng, tránh xa chiếc chuông.

- Nhạc Nam!

- Chuyện gì? – Nàng hỏi, tim vẫn đập dồn.

- Biết không? Chẳng mấy khi mà nàng lại chủ động kéo thay vì đẩy ta! – Triệu Tĩnh cúi đầu cọ vào trán nàng, thì thầm, rồi khi nàng ngẩn ra kinh ngạc, hắn lại cười như chế nhạo sự "chậm hiểu" của nàng.

- Sao ngài cứ thích đùa cợt không đúng lúc vậy? – Nhạc Nam siết chặt nắm tay, nghiến răng nói thật khẽ.

- Ta chỉ muốn nàng đừng quá căng thẳng, tâm trạng bình ổn tốt cho sức khỏe! Sẽ không sao đâu! Hắn chạm nhẹ má nàng rồi nắm tay nàng kéo đi.

Qua khỏi vật chắn nguy hiểm, Triệu Tĩnh tiếp tục dẫn đường. Luồn lách trong cánh rừng thưa hồi lâu, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một khoảng đất trống rất rộng. Nơi có những khối đá lớn được đẽo gọt cẩn thận và xếp ngay ngắn theo hình chữ thập, ở giữa chữ thập là một chiếc chậu đá hình tròn cao ngang ngực người, trên có vòm che, đang lập lòe ngọn lửa. Ánh lửa sáng sủa reo vui. Xung quanh lô nhô mấy chục cơ thể to lớn vàng vọt, đang phát ra những tiếng thở ổn ào.