Chương 58: Hòa Lẫn
Mai Chi ngồi bên bàn, mắt gườm gườm nhìn Triệu Tĩnh, hai má đỏ lên vì vừa đứng dưới nắng ngoài lều, mà cũng có lẽ vì giận. Nàng ta lại đặt chậu nước lên bàn, lần này nước đổ đến gần nửa chậu. Sau đó lấy chuỗi hạt ở trên tay, tháo rời đầu mối, lấy ra ba hạt, cẩn thận nghiền nát thành ra bột đỏ rất mịn, chia làm ba phần. Cứ thả một phần vào trong chậu nước thì lại nhắm mắt đọc lầm rầm. Sau khi hoàn tất nghi lễ, nước ở trong chậu chia làm hai phần. Một phần nước trong, một phần chuyển màu xanh lục đậm, cuộn vào nhau như xoáy âm dương.
- Thách đố thứ ba của ta, thì rất đơn giản. Chẳng cần tài trí hay là suy lường cẩn thận, chỉ xem tinh thần các vị thế nào mà thôi. – Nàng ta chùi bàn tay thấm nước vào khăn, vẫn hướng ánh nhìn vào Triệu Tĩnh. – Binh thắng thì phải nhẫn nại, chuyên nhất. Muốn chuyên nhất thì trên dưới phải hòa hợp như nước trộn lẫn với sữa. Nếu mà có sự phân chia, không dung hòa được như nước với dầu thì khó thắng lâu. Vậy giờ ta muốn xem thử, đại tướng quân có thể đồng lòng với các tướng quân dưới quyền đến mức nào! Qua hai lần trước, các vị có vẻ rất hiểu ý nhau, cho nên chuyện này chắc không khó khăn gì đâu, phải không?
Triệu Tĩnh bất giác sầm mặt, không đáp. Nét mặt Mai Chi – vẫn đang săm soi biểu cảm của hắn – thì như giãn ra, hơi thấp thoáng nụ cười. Nàng chỉ tay vào chậu nước.
- Cha ta gọi đây là trò "hòa lẫn" thường vào ngày Tết sẽ đem ra chơi cùng với những người trong họ. Trong chậu có hai phần nước riêng rẽ, một người đặt tay vào phần nước trong, người kia đặt tay vào phần nước đục. Nếu như hai người không có xích mích, thì khua nhẹ tay, hai phần nước sẽ hòa lẫn vào nhau. Nếu càng thân cận, gần gũi, có chung chí hướng thì nước hòa lại càng nhanh. Còn như trong lòng đã có hiềm khích, ngăn cách thì nước sẽ không hòa lẫn hoàn toàn. Trò chơi này rất dễ dàng. Ta chọn đại tướng quân làm trung tâm. Mời ngài đặt tay của mình vào một phía, các tướng quân của ngài sẽ lần lượt đến đây đặt vào phía còn lại. Nếu nước luôn luôn hòa lẫn thì xem như các vị thắng.
Khi Triệu Tĩnh chậm rãi đến bên bàn, gương mặt lần đầu tiên trong ngày có vẻ dao động băn khoăn. Hắn nhìn hai phần nước tách nhau trong chậu, không có vách ngăn mà vẫn chia ra ranh giới rõ ràng thì nhìn xuống bàn tay mình như nghĩ ngợi.
Mai Chi đủng đỉnh đi vòng quanh bàn, giọng như bay quanh những góc lều:
- Cứ chờ xem đi! Ngài có thể thông minh mưu mẹo, nhưng trong lòng ngài cảm thấy thế nào, những người bên cạnh ngài thật sự cảm thấy thế nào thì không thể dùng mưu mà thay đổi được. Nước thì thấm sâu, ngấm lâu, rất giỏi len lỏi tìm kiếm khe hở. Không che giấu nước được đâu!
Triệu Tĩnh lẳng lặng đặt tay hắn vào phần nước trong, cất một giọng trầm sâu lắng:
- Được thôi! Ta cũng muốn xem cho rõ!
Hắn gọi Lý Minh đến đầu tiên. Hai phần nước nhanh chóng hòa làm một, chuyển thành màu xanh nhạt. Họ nhìn nhau, gật đầu hài lòng.
- Cũng không có gì lạ! – Mai Chi nghiêng người nhìn vào chậu rồi gật gù. Khi hai người rút tay, nàng ấy vỗ nhẹ lên mặt nước mấy lần, nước lại chia làm hai phần như cũ.
Phan Đình cũng dễ dàng vượt qua. Vị tướng quân không ngại bày tỏ sự hài lòng của mình bằng cách giơ cao tay, hét to một tiếng thật sảng khoái. Trong khi đó Lưu Trung hết sức nghiêm túc đặt tay lên chuôi kiếm, cúi người nói với Triệu Tĩnh:
- Đại tướng quân! Chúng tôi luôn tin tưởng ngài!
Mai Chi lườm mắt, lầm bầm:
- Đã biết trước rồi! Đúng là một tên tướng quân chỉ biết răm rắp nghe lệnh!
Rồi nàng ta nhìn về phía Nhạc Nam, đôi mắt mở to như lũ sóc khi nhìn thấy hạt dẻ rơi trên đất và biết sắp được thỏa mãn cơn đói cả ngày, liền đưa tay vẫy:
- Tướng quân! Cô cũng đến đi, cô là một trong năm vị tướng lĩnh cao nhất, đâu thể thiếu phần cô được!
Nhạc Nam nhìn Triệu Tĩnh, hắn cũng nhìn nàng. Hắn không ra lệnh cho nàng tiến lên, nàng cũng ngần ngừ đứng yên. Bị ánh mắt của Mai Chi thôi thúc không ngừng, cuối cùng nàng đành bước tới.
Khi đặt tay vào, nàng thở ra một hơi dài, như cách nàng thường làm để giúp tâm trí buông lỏng, thư thái, tạm tránh khỏi những bận bịu lo âu. Nàng nhìn mặt nước, quan sát khi hai phần nước đan dần vào nhau một cách chậm rãi. Cả chậu nước chuyển dần thành màu xanh nhạt, cũng dần giảm đi những sự e dè của nàng. Nàng kiên nhẫn đợi cho đến khi nhận ra màu sắc "hòa hợp" ấy dừng lại không lan ra thêm nữa. Một khoảng nước màu xanh sẫm vẫn đứng kiên định bên phần nước trong còn lại, như thể không gì có thể chạm đến chúng, thậm chí cả khi ai đó cố tình làm cho nước trong chậu dao động mạnh hơn. Chúng chiếm một khoảng nhỏ hẹp nhưng vẫn hiện ra rõ ràng và đập hẳn vào mắt người nhìn. Khi nàng và Triệu Tĩnh rút tay, mặt nước chia làm ba màu riêng biệt.
- Ôi chao! – Mai Chi xoay người một vòng, vẻ mặt rạng rỡ. Nàng ta kéo ghế ngồi xuống, nhịp mấy ngón tay trong khi phân tích điều mình đang thấy một cách say sưa:
- Đại tướng quân! Ngài xem, nước hòa lẫn khá nhiều rồi, có vẻ các vị có chung mục tiêu và không gặp trở ngại nhiều khi phải phối hợp. Nhưng mà lằn ranh giữa các vùng nước là rất rõ ràng, thẳng tắp, không hề lem nhem. Vậy là dù sao, ngài cũng không thể thu phục được lòng trung thành hoàn toàn của cô ấy! Có sự ngăn cách, tách rời, không thể chấp nhận, và ta đảm bảo chúng không phải chỉ là những tâm tư ngắn ngủi nhất thời, chúng được khắc sâu giống như đẽo gọt vào đá khó mà thay đổi được! Hai người có thù hằn xích mích sao? Là cô ấy có lòng dạ riêng tư hay là ngài đã đối đãi không công bằng vậy! Bây giờ phải làm sao đây, cứ như thế này thì ngài thua rồi!
Nhạc Nam nhìn xuống bàn tay còn đẫm nước. Nàng đã lo lắng kết quả này, nhưng chính nàng cũng không thể tự dối lòng mình được. Thành thật mà nói, nàng không có gì phải xấu hổ với Triệu Tĩnh, nhưng nhìn các tướng quân khác đang rầu rĩ lo lắng, nàng lại bối rối không biết làm sao.
Triệu Tĩnh cất lời trước khi nàng kịp lên tiếng, mắt hắn hướng đến Mai Chi dò xét:
- Trò chơi chắc đâu chỉ dừng ở đây, như vậy rất chán! Nếu ta không muốn chịu thua thì làm thế nào?
- Phải! Phải! – Mai Chi chống cằm, lại quấn tóc trong mấy ngón tay. – Cha ta thường phạt những người không thể làm nước hòa lẫn. Ông nói: "Bọn họ thích giữ hiềm khích thì cứ phạt họ một chút có khi lại hay." Nếu ngài không muốn chịu thua vậy thì chịu phạt! Cả hai người lần nữa giữ tay trong nước! Ta xin cảnh báo một khi nước không hòa lẫn đã xuất hiện rồi, đặt tay vào đó trở lại sẽ không dễ chịu lắm đâu, nhưng mà cố chịu trong khoảng ba trăm tiếng đếm thì nước chắc chắc sẽ hòa lẫn thôi, bởi vì lúc đó nỗi đau cả hai phải cùng chia sẻ sẽ lớn đến mức có thể phá vỡ câu chú. Đương nhiên có một cách khác nhanh hơn, cũng đơn giản hơn, nếu như mỗi bên trong lòng nghiêm túc thừa nhận chỗ sai của mình, bỏ qua lỗi của đối phương, thì sẽ nhanh chóng vượt qua! Cái khó nhất là cần phải thành thật, không được giả vờ. Ta đã nói rồi, không đánh lừa nước được đâu. – Mai Chi kéo tay Nhạc Nam. – Tướng quân, cô thử lại đi! Hai người mà có xích mích, vậy thì phải giải quyết chứ! Cô cũng đâu muốn phải thua!
- Không cần! Một mình ta là được rồi! – Triệu Tĩnh chặn lại, đẩy Nhạc Nam lùi ra.
- Ngài muốn một mình chịu sao? – Mai Chi nói bằng một giọng hả hê. – Một mình giải quyết vấn đề cũng được, nhưng mà thời gian cần thiết sẽ tăng gấp đôi. Ta sợ ngài không chịu nổi cho đến khi nước hòa lẫn!
Hắn lắc đầu, mỉm cười:
- Cô dùng trò này chỉ muốn gây khó cho ta! Vậy ta để cô vui vẻ một chút!
Triệu Tĩnh ra hiệu cho mấy người Lý Minh không cần lo lắng rồi lần nữa đặt tay vào chậu. Mặt nước bên trong rung rinh. Năm ngón tay hắn lập tức nắm chặt. Gương mặt đanh lại. Đầu bất giác cúi thấp. Hắn chống cánh tay kia lên bàn, cả người dường như chìm trong căng thẳng. Có thể nhận ra một cơn khó chịu ghê gớm đang tấn công hắn.
- Ngài thấy sao rồi! – Mai Chi tựa người lên bàn, nhìn hắn chép miệng. – Bàn tay dưới nước cảm thấy như bị hằng hà mũi gai châm chích. Gai như muốn xuyên da thịt, xói vào những đầu móng tay mà bẩy đến mức nhức nhối. Những kẽ ngón tay như bị rạch ra, đau đến tê tái, đúng không? Ngón tay liền tim, nước tuy không động xương cốt nhưng mà khiến ngài đau thấu tim gan! Ngài nghĩ chịu được đao thương ở trên chiến trường, thì sẽ chịu được hình phạt này dễ dàng sao? Không đâu, một người khỏe mạnh cường tráng nhất cũng có thể bị những cơn đau này quật ngã. Bây giờ ta bắt đầu đếm! Để xem ngài sẽ trụ được bao lâu!
Nhạc Nam bấu ngón tay vào vạt áo, đưa mắt tìm kiếm trợ giúp. Mấy người Lý Minh cũng sốt ruột đứng nhìn, nhưng bọn họ không thể vượt quyền Triệu Tĩnh. Nàng lại nhìn đến Vương Lãn. Ông vẫn ngồi im lìm, giống y như hai lần trước, không có phản ứng nào, cũng không định can thiệp.
Triệu Tĩnh đứng yên như tượng, chỉ có trán hắn bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Tiếng đếm dội quanh căn lều, rền rĩ nặng nề như tiếng búa nện vào đá.
- Đủ rồi đó! – Nhạc Nam bước nhanh tới, kéo cánh tay Triệu Tĩnh lên khỏi mặt nước. Bàn tay hắn đỏ rần, chi chít những vết như mũi kim châm.
- Sao phải như vậy? Sao ngài không chấm dứt chuyện này đi?
Nàng giận dữ nói. Một tay giữ tay hắn. Tay còn lại rút dao nhỏ rạch một đường đi ngang qua qua lòng bàn tay cả hai người rồi nhúng vết thương vào chậu. Máu hắn và nàng nhanh chóng hòa chung trong nước.
Mặt nước lập tức thay đổi, ba phần riêng rẽ như bị cuộn lại với nhau rồi hòa làm một. Tất cả màu sắc biến mất, không phải một cách chậm rãi dần dần, mà như ai đó rút hết chúng đi, để thay bằng lớp áo mới có màu đỏ nhạt.
- Như vậy đã coi là hòa lẫn chưa? – Nhạc Nam buông tay, đè chặt vết cắt của mình. – Cô cũng không nói sau khi hòa lẫn nước phải có màu sắc gì!
- Sao máu của hai người làm được như vậy? – Mai Chi chồm người nhìn vào làn nước, kinh ngạc. – Máu bình thường không thể có tác dụng này. Ông Lãn, ông giúp họ sao? Ông vi phạm lời hứa!
Vương Lãn ngồi thẳng lưng, ông gãi sống mũi, giơ hai tay ra với vẻ bất lực.
- Lão đâu có, nãy giờ lão vẫn ngồi yên, không nhúc nhích chút nào…
- Ông ấy đã giúp, nhưng không phải là hôm nay! – Nhạc Nam thay Vương Lãn trả lời câu hỏi của Mai Chi, nhưng mắt nàng nhanh chóng lại xoáy vào Triệu Tĩnh như thể chính hắn mới là người làm cho cơn giận trong nàng sôi trào. – Trước đây ông ấy đã giúp ngài "hoán huyết", kể từ đó, máu chúng ta đã có sự hòa hợp cực kỳ mạnh mẽ, nhờ vậy ngài mới có thể đánh lừa được cả Định Yên. Nếu không thì đã chẳng đem được kiếm rời khỏi Sương Mù. Sức mạnh mà ông ấy gửi gắm trong máu ngài đương nhiên phải vượt xa bùa chú của một thiếu nữ mới lớn. Huống chi nước là hữu hình, dùng máu hữu hình mà tác động đến nước còn không phải nhanh hơn là dùng thứ tâm tư mơ hồ để thay đổi nó hay sao! Tôi có thể nghĩ đến chuyện đó mà ngài lại không nghĩ tới thì lạ lùng quá, đại tướng quân?
Rồi không đợi Triệu Tĩnh hồi đáp, nàng quay đầu nhìn Mai Chi, nói bằng một giọng lạnh lẽo:
- Ba lời thách đố của cô đã được hoàn thành. Cô có giữ lời không? Hay lại như trẻ con mè nheo, nói rồi lại quên? Đạo sư nói với ta cô là một đứa trẻ hiền lành, ta nghĩ ông ấy yêu quý cô như con trẻ trong nhà nên không thể nhìn cô bằng cặp mắt chính xác rồi. Cha cô dạy cô nhiều thứ, vậy đã dạy cho cô biết trò vui đến mấy cũng phải biết lúc dừng chưa? Khiến cho người ta đau thấu tim gan đâu phải chuyện vui đùa mà là một hành vi quái ác. Con người đôi khi có thể háo thắng một chút nhưng chớ quên mất bản tánh của mình! Cái mà cô đang nắm giữ không chỉ là sinh mạng của đại quân này mà là cả Chân Tử, các nước láng giềng và cả thành Sương Mù. Cô nghĩ rằng phủi tay ra về thì sau này cô vẫn có thể mang bàn tay thấm đầy máu đó mà nâng niu dòng nước thiêng liêng của cô được sao?
- Ta.. đâu có định nuốt lời… cô…
Mai Chi nhìn nàng, ấp úng, ánh mắt kinh ngạc, dường như muốn nói gì đó rồi lại gạt đi, chỉ gật đầu.
- Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Ngày mai ta sẽ đưa ra điều kiện luyện kiếm!