Chương 57: Lính Nước

Bây giờ mọi người đang đứng trên khoảng đất trống ở trước cửa lều. Mai Chi vẽ trên đất một ô vuông lớn rồi chia nó ra làm hai phần. Xong xuôi nàng ta yêu cầu mang đến hai thùng nước lớn như nhau, đặt ở mỗi bên, rồi dùng chuỗi hạt trên cổ tay lần lượt đặt vào từng thùng, lầm rầm đọc chú hồi lâu. Làm xong, nàng đeo chuỗi hạt trở lại, dùng chân đá đổ cả hai thùng nước.

Nước tràn ra đất, không thấm xuống dưới mà gom lại thành một khối, như thể nước đọng trên những lá sen, rồi từng mẩu nước nhỏ tách ra, biến thành hình dạng như những con người, hai tay hai chân và một mái đầu tròn trịa, chỉ cao bằng ngón tay út, xếp thành hàng ngũ ngay ngắn đứng sát đường ranh giới phân chia hai phần của hình vuông.

- Đây là trận lính nước! Ở nhà cha ta và ta thường chơi trò này! Cờ hiệu màu đỏ của ta, cờ xanh là của các vị. – Mai Chi vừa nói vừa trao lá cờ nhỏ cho Triệu Tĩnh. – Điều khiển lính nước chỉ có hai loại hiệu lệnh. Một là tất cả tấn công, hai là tất cả thoái lui. Nếu như ra lệnh tấn công, chúng sẽ cố gắng tiến về phần sân đối phương, lôi kéo đối thủ về phía phần sân của mình. Nếu như yêu cầu thoái lui, chúng sẽ rút về phần sân của mình và cố duy trì ở đó càng lâu càng tốt. Trong thời gian quy định, lính của một bên lôi được nhiều lính của bên kia về sân mình hơn tức là chiến thắng. Các vị cứ yên tâm đi. Nước cùng một nguồn, ta xin đảm bảo, sức lực hai bên như nhau! Chỉ là… thời gian kéo dài càng lâu, mặt trời nhô lên càng cao thì chúng sẽ yếu sức dần. Các vị tự mà liệu đường nên lui hay tiến.

- Dùng quân vốn phải chia đặt quân kỳ, tiến lui phối hợp, đổi chỗ cho nhau, ứng biến xoay vần. Cả đám chỉ đồng loạt lui hoặc tiến thì làm sao bày binh bố trận cho được! – Lý Minh nhăn mặt, nhìn đám lính nước đang đứng im lìm.

- Các vị đều là tướng lĩnh đánh trận nhiều năm, ta chỉ là một đứa trẻ được cha cưng chiều quá mức thôi mà! – Mai Chi liếc về phía Lưu Trung rồi hắng giọng. – Nếu ta thi đua trận pháp thông thường, tức là chịu sẵn kết cục sẽ thua mất rồi. Ta đâu có ngốc!

- Nhưng cô biết thuật điều khiển được nước, chúng ta thì không. Một trận chiến như vậy rõ ràng cũng không công bằng! – Phan Đình đưa tay khều thử một tên lính. Ngón tay xuyên qua người nó, ướt sũng. Tên lính vẫn đứng im lìm nhưng hình dạng lại teo đi một chút.

- Tướng quân! Các vị chạy đến cầu ta giúp đỡ, còn đòi công bằng ngang hàng nữa sao! – Mai Chi thủng thỉnh đi về phần sân của mình, cười nói. – Các vị phải dùng cờ hiệu! Dùng cờ mà phất, chúng sẽ tuân theo. Nước vẫn là nước, bản tính không đổi. Các ngài mỗi ngày dùng nước, ít nhiều cũng phải hiểu tính của nước, đúng không. Thuận theo tính nước mà làm! Cha ta thường nói, tướng thắng được trận hay không phải xét ở sự dùng quân của tướng! Dù trí hơn người hay là dũng nhất ba quân mà không thể dùng ba quân thì cũng sẽ thua. Vậy thì các vị hãy suy nghĩ cách mà dùng đám lính này đi! Tướng quân ra trận không ngại quân mình nhiều ít, không ngại giặc mạnh hay yếu, nghĩ cách chiến thắng vốn là bổn phận của các tướng quân kia mà!

Triệu Tĩnh hạ một bên gối, ngồi quỳ trên đất, nheo mắt quan sát đám lính hai phía kỹ lưỡng, nghĩ ngợi một chút rồi giơ ra cờ hiệu.

- Thôi được! Chúng ta bắt đầu đi!

Mai Chi cũng giơ cờ hiệu, đưa tay lên miệng, huýt sáo một tiếng như thói quen, rồi vốc một ít nước vung lên trên đầu đám lính cả hai phía, reo to:

- Trận đấu bắt đầu! Tất cả tiến lên!

Sau khi cờ lệnh đã phất, những tên lính nước chuyển thành hai màu xanh đỏ giống như màu cờ, lập tức lao thẳng về phía lằn ranh. Chúng xông vào nhau, lấy tay mà đẩy, cụng đầu vào nhau, rồi ngã ngửa ra lăn lóc. Chúng kẹp cổ mà lôi đối phương qua sân của mình rồi cũng nhanh chóng bị lôi trở lại. Chúng kéo tay, nắm chân đối phương mà lôi xềnh xệch, hoặc nắm lấy eo đối phương mà nhấc bổng lên ném qua phần sân của mình, chỉ để thấy đối phương ào ào quay trở lại lằn ranh và đối xử y hệt với chúng. Chúng ném và bị ném, lôi và bị lôi, đẩy và bị đẩy, kéo và bị kéo. Chúng đơn giản là hì hụi thụi nhau, cắm đầu cắm cổ xông vào nhau, không cần hàng ngũ, giống như một đám trẻ con hung hăng đánh nhau chí chóe, mà không có một chiến lược nào. Chúng giống như những giọt nước song sinh, phản chiếu lẫn nhau, bắt chước lẫn nhau, ngang sức với nhau. Chúng ở bên này rồi sang bên kia, và đổi ngược lại, liên tục không ngừng. Rốt cuộc tất cả lính của hai phía đều luẩn quẩn gần lằn ranh. Không có bên nào thật sự bắt giữ được đối thủ ở trong phần sân của mình.  

Lý Minh nhìn lá cờ hiệu trong tay Triệu Tĩnh, cúi người đến sát bên hắn, thì thầm:

- Đại tướng quân! Quân ngũ rối loạn, bày binh ngang dọc thì tướng giỏi cũng khó mà khiển huống chi đám lính này không có quy củ gì cả, muốn chúng bày binh bố trận cũng không thể được! Chúng cứ cùng với đám lính bên kia giằng co qua lại, kéo tới đẩy lui thì làm sao thắng!

Triệu Tĩnh vẫn tập trung quan sát đám lính, lúc này mới ngẩng đầu nhìn trời, khẽ nói:

- Đây chỉ là mới bắt đầu mà thôi! Hãy chờ xem đi! Mặt trời đang lên cao kìa. Dựa theo thái độ của Mai Chi, ta đoán đó mới là lúc chúng ta chịu bất lợi nhất!

Lý Minh hơi giật mình, che mắt, nhìn lên khoảng trời xanh ngắt bên ngoài tấm chắn bảo vệ của họ. Mặt trời đã sắp vượt qua đỉnh lều, nắng đang bắt đầu chiếu rọi thẳng xuống ô vuông lớn.

Chẳng mấy chốc, hai khoảng sân được chia đã phơi mình hoàn toàn dưới nắng.

Đúng như Triệu Tĩnh đoán, bấy giờ, trận chiến bắt đầu có sự thay đổi. Đám lính có dấu hiệu yếu sức, chúng di chuyển chậm chạp hơn, yếu ớt hơn. Người hình như cũng gầy hơn một chút. Cuộc vật lộn ở lằn ranh vẫn tiếp tục diễn ra nhưng đã giảm hẳn sự kịch liệt của lúc ban đầu.

Mai Chi đột ngột phất cờ hiệu ra lệnh thu quân. Đám lính màu đỏ nhanh chóng tụ về góc sân, gần chỗ nàng ta đứng, hớn hở hứng lấy những giọt nước mát mẻ được vẩy xuống. Người của bọn chúng lại phình to ra, dáng vẻ lại linh động và nhanh nhẹn như trước.

- Nè, sao cô lại như vậy! Làm vậy là gian lận! – Phan Đình phất tấm áo choàng, tiến lên phản đối.

- Sao lại gian lận! Ta đang cầm quân, tiếp tế cho quân đánh trận là chuyện bình thường kia mà! Nếu muốn các ngài cũng hãy tiếp tế cho quân mình đi! Ta đâu cấm cản! Chỉ cần không phạm vào sân của ta, các ngài có thể làm gì ở sân của mình với đám lính đó cũng được! Chỉ là không biết hiệu quả hay không! – Mai Chi lúc lắc mái đầu, nhăn mũi cười giòn rồi đưa tay vẫy. – Nếu như các ngài có gan, hay là để chúng sang đây, ta sẽ tiếp tế giúp cho một ít rồi hãy thu quân!

Đám lính màu xanh đột ngột ào ào tiến qua lằn ranh, không rõ vì lệnh tấn công đối thủ vẫn còn hiệu lực hay là vì chúng cũng khao khát muốn được dự phần vào bữa tiệc ở bên kia.

Triệu Tĩnh lập tức phất cờ thu quân.

- Thật là tức quá! Đúng là một cô gái ngang ngược! – Lý Minh lẩm bẩm, nhìn sang Triệu Tĩnh. – Hay là cứ liều một phen…

Triệu Tĩnh lắc đầu:

- Không được! Nước đó chỉ dùng tiếp tế cho quân màu đỏ, quân xanh không thể nhận đâu. Nếu đưa quân sang bên đó, với tình hình này, chắc chắn sẽ bị bắt lại toàn bộ.

- Nhưng mà chênh lệch sức lực kiểu này, lại không dàn trận thì làm sao thắng! Lát nữa chắc chắn chúng sẽ tràn sang. Hay là… chúng ta cũng vẩy nước xem sao! – Lưu Trung không biết bỏ đi từ lúc nào, đã chạy đến chỗ họ, trên tay chuẩn bị sẵn thùng nước.

- Tướng quân cứ thử làm đi! – Triệu Tĩnh gật đầu nhưng trong mắt hắn rõ ràng không xem đây là một chuyện khả thi. Hắn ghé vào tai Lý Minh thì thầm rồi chỉ vào một góc sân. Lý Minh nghe xong thì gật đầu, vội vã đi ngay.

Triệu Tĩnh im lặng quan sát đám lính giờ đã túm tụm về gần cuối khoảng sân, với vẻ mệt mỏi ủ rũ và lo sợ, dường như cũng trông chờ được tiếp sức. Phan Đình quay trở lại, lắc đầu chán nản nhìn Lưu Trung cố gắng dội những gáo nước xuống đầu chúng nhưng chẳng làm người chúng phình ra chút nào mà chỉ khiến đất dưới chân chúng ẩm ướt hơn, và một số tên lính bắt đầu nằm lăn lê ở đó, có vẻ như chúng sẽ không bao giờ muốn đứng dậy và bước đi thêm bước nào nữa. Ở cuối khoảng sân còn có một ít cỏ lơ thơ héo úa và một số tên lính khác đang bắt đầu vây lấy đám cỏ như thể đó là thứ gây hứng thú nhất cho chúng lúc này. Bộ dạng hoàn toàn không còn chút sức chiến đấu nào.

- Nè! Tướng quân vô ơn! Ngươi nghĩ ngươi là ta sao. Không phải ai cũng có thể chơi đùa với nước đâu!

Mai Chi lắc hai bàn tay, vung vẩy những giọt nước xuống trong khi bĩu môi chế giễu.

Lưu Trung nói:

- Cô thật ép người quá đáng! Rõ ràng là dùng lợi thế của mình để gây khó cho chúng ta! Trận chiến này từ đầu cô đã không cho chúng ta chút cơ hội để thắng rồi.

- Được thôi! Nếu ngươi đã thấy không thể thắng thì ta cho ngươi được thua hoàn toàn!

Nàng ta hất mái tóc, giơ cờ hiệu ra phất lên, nói lớn:

- Nghỉ ngơi đủ rồi! Quân đỏ tiến lên, bắt hết quân xanh về đây cho ta!

Triệu Tĩnh kéo mạnh Phan Đình cúi xuống, nói nhanh gì đó. Phan Đình lập tức chạy đi.

Đám lính màu đỏ ào ạt tràn qua lằn ranh, hùng hổ xông tới. Khi Lý Minh quay trở lại thì một số trong chúng đã tới được chỗ đám lính xanh đang tụ tập. Chúng tóm lấy tay, lấy chân túm cổ những tên lính đang uể oải rệu rã, quay đầu chạy nhanh về phía lằn ranh.

Lý Minh cùng với mấy binh sĩ vừa kéo đến, vội vàng chia nhau ra. Họ đổ bao đất lớn vừa lấy dọc theo lằn ranh thành ụ đất thấp, vừa mang xẻng cật lực đào hai góc của khoảng sân thuộc về mình. Họ vừa đào vừa đổ nước xuống cho thật đẫm, khiến đất mềm đi, tốc độ nhờ vậy mà càng nhanh. Chẳng mấy chốc, trên mặt đất trước lều vốn rất bằng phẳng, họ đã đào được hai cái hố không sâu lắm, nhưng khá rộng.

- Nè, các người làm gì vậy? – Mai Chi chạy sang xem, nàng ấy gào lên phẫn nộ.

- Tiếp tế cho quân chúng ta, làm bất cứ cái gì trên phần sân của chúng ta như cô đã nói đó! – Lý Minh vừa làm vừa hét lớn.

Lúc này trong số đám quân màu đỏ, lôi theo những tên lính xanh, một số đã vượt qua được lằn ranh, một số đã bị ụ đất chặn lại, đang phải vừa lôi tù binh bắt được vừa cố gắng hì hục leo lên, một cách khá vất vả. Chướng ngại không lớn nhưng chỉ cần chúng lơi lỏng là tên lính xanh lập tức dễ dàng trượt dài theo ụ đất và rơi xuống thật nhanh.  

Nhưng phần đông bọn lính đỏ vẫn đang tụ tập gần góc sân, quyết tâm bắt lấy đối thủ, cho đến khi hai cái hố thu hút sự chú ý của chúng.

Một vài tên đến gần miệng hố - tay vẫn còn cặp cổ một tên lính màu xanh – nhìn lom lom xuống dưới rồi quay đi, hướng về phía lằn ranh, rồi lại nhìn xuống hố. Chúng đùn đẩy nhau đến gần để xem, nghiêng ngó với vẻ tò mò, như thể bị thu hút một cách dữ dội. Một vài tên đứng quá gần miệng hố nên rơi thẳng xuống dưới.

Chúng nằm lăn ra dưới hố, không thèm đứng dậy nữa.

Đám lính quanh đó thấy vậy cũng dáo dác nhìn xuống, rồi chỉ trỏ về phía ụ đất, vẫy những tên khác, sau đó thì cũng nhảy xuống. Lính đỏ lính xanh hỗn độn nằm xen với nhau trong hố. Hố không sâu, chỉ cần vài tên trèo lên vai nhau là tới được miệng, nhưng rốt cuộc chúng cứ chồng chất ở đó, cũng không buồn nhúc nhích.

Những tên lính đỏ ở xa hơn, rải rác khắp khoảng sân, có vẻ vẫn nhớ được mệnh lệnh mà mình phải tuân theo, vượt trên sự cám dỗ của những chiếc hố, vội lôi theo đám lính xanh có cố cưỡng lại nhưng không đủ sức, về hướng ụ đất.

Chúng vẫn cố gắng hoàn thành nhiệm vụ cho đến khi Phan Đình chạy đến vứt lên đầu chúng một đám cỏ lớn bị bứng cả rễ đã gom được quanh khu trại. Đám lính, cả đỏ và xanh dường như ngán ngẩm với chướng ngại và bị hấp dẫn bởi đám cây khô héo, thiếu nước, nằm lăn lóc, bắt đầu túm tụm lại xung quanh đó mà không đếm xỉa đến việc leo qua lằn ranh nữa.

Vương Lãn vẫn ngồi ở ghế trước cửa lều bây giờ mới đứng dậy, cầm quạt đến đếm tới đếm lui số quân màu đỏ và xanh ở cả hai phía rồi hắng giọng, chìa ra chiếc đồng hồ cát đã chảy hơn hai phần ba, hỏi nhỏ Mai Chi vẫn đang cố phất lá cờ ra lệnh cho quân của nàng.

- Quân đỏ của cháu ở sân bên này nhiều hơn quân xanh ở phía bên kia! Vẫn còn thời gian, nhưng mà nhìn theo tình hình chắc chúng không chịu về sân của cháu nữa đâu. Vậy thì… kết thúc trận đấu được chưa?

- Cháu không phục! – Nàng ấy giậm chân, lại ngồi thụp xuống ra sức kêu gọi đám lính thờ ơ.  

- Nước không trèo cao, ưa đến chỗ trũng, hay nuôi dưỡng cho vạn vật nhưng mà không ưa tranh giành. Bản tính của nước là vậy! Dù người ta dùng tài phép gì thao túng một vật, bản tính tự nhiên của chúng vẫn là mạnh nhất, là điều sẽ luôn giành được phần thắng cuối cùng. Chính cháu lần nữa mách bảo cho họ chứ ai! Thuận theo bản tính của nước là cháu nói mà! Chính cháu xua quân của mình hết sang bên đó để cho người ta thừa cơ hội! Còn giận gì nữa! Lão có làm cái gì đâu!

Triệu Tĩnh bước đến, nhẹ nhàng trao trả lá cờ hiệu màu xanh mà hắn đang giữ:

- Đúng là nhờ cô gợi ý, chúng ta cũng chỉ suy đoán rồi thử vận may mà thôi! Thật sự phải cám ơn cô! Ta biết cô là người tốt!

- Ai mà thèm tốt với các người! Đợi qua được thách đố thứ ba đi rồi hãy vui mừng! Ngài không thể thắng mãi được đâu!

Mai Chi giật lấy lá cờ, quay lưng bước thẳng vào lều. Triệu Tĩnh khẽ lắc đầu cười. Những người còn lại cũng thở một hơi nhẹ nhõm, lại khoác vai nhau vui mừng. Hắn nhìn về phía Nhạc Nam. Hôm nay nàng rất lặng lẽ, chỉ đứng từ xa quan sát cùng với Vương Lãn, cũng không góp ý lời nào. Hắn biết nàng vẫn nhìn hắn, theo dõi từng chút biểu hiện của hắn, nhưng nếu hắn đưa mắt đến thì lại lập tức tránh đi.

Lúc này, Vương Lãn đã đến gần nàng, ông gõ nhẹ cây quạt vào vai nàng rồi cất giọng than thở.

- Chà chà! Con bé kia có vẻ giận lắm rồi, sẽ nổi cơn háo thắng cho coi. Lần này chắc sẽ mệt mỏi đây, tướng quân Nhạc Nam!