Chương 56: Câu Hỏi Đố
Đêm hôm ấy, Nhạc Nam cứ trằn trọc không ngủ được. Nàng nghĩ đến chuyện ngày mai, tự dưng trong lòng lại thấp thỏm. Ít khi nào nàng bỗng dưng lại lo sợ những việc mơ hồ. Cho nên, trời vẫn còn tối nàng đã thức dậy. Lúc nàng đi ngang qua lều Vương Lãn thấy bóng ông ngồi bên chậu lửa thì liền lên tiếng, xin phép vào trong.
Vương Lãn nhìn nàng, dường như hiểu rõ, vừa mỉm cười hiền hậu vừa bảo nàng ngồi xuống ghế, ung dung cho một ít lá mà ông vẫn giữ trong lọ mang theo trên đường vào trong chén, rồi rót nước sôi đang giữ ấm ở trên chậu lửa vào.
Ông nhìn mấy chiếc lá xoay tròn một lúc, rồi đưa cho nàng:
- Tướng quân Nhạc Nam đang lo chuyện Mai Chi đúng không? Con bé đó vẫn còn nhỏ, tính tình còn bướng bỉnh lắm, ngay cả Mai lớn không phải lúc nào cũng khuyên nó được. Nói đúng ra là bị ông ta chiều nên cũng có hơi cứng đầu, nhưng mà vẫn là một con bé bụng dạ hiền lành lắm. Đừng lo quá!
Nhạc Nam gật nhẹ đầu, ngồi nhấm nháp chén nước lá, dù cơn nôn nao trong người vẫn chưa lắng xuống.
- Tướng quân! Lão có một chuyện muốn nhắc nhở cô! – Vương Lãn đảo mắt, nhìn ra ngoài cửa lều rồi hơi nghiêng người về phía nàng, ông nói. – Trong năm vị tướng quân, chỉ có cô là nữ, có những việc thật sự phải trông cậy vào cô, chỉ cô mới có thể làm được mà thôi! Người của cô, thì cô cứ bảo vệ, cảm thấy chuyện gì đáng làm thì cứ làm. Chà! Đại tướng quân của chúng ta thì mạnh mẽ thật, nhưng mạnh mẽ đến mấy cũng không phải mình đồng da sắt đâu!
Nhạc Nam ngước mắt nhìn ông khó hiểu. Nàng không rõ hàm ý trong lời ông nói là gì nhưng cũng thấy rõ ông không hề muốn giải thích thêm nên chỉ chầm chậm nuốt xuống nước lá đắng ngọt hơi ấm trong miệng, nhẹ gật đầu.
Khi mặt trời lên hẳn khỏi chân trời phía đông, Nhạc Nam cùng những người khác tập hợp ở lều lớn của Triệu Tĩnh. Vương Lãn yêu cầu họ đến đó, còn ông thì vẫn chưa xuất hiện.
Họ đợi một lát thì Vương Lãn đến, dẫn theo Mai Chi phía sau. Hôm nay gương mặt nàng ta có vẻ vui tươi, rạng rỡ, mái tóc được tết thật xinh với dây lụa vàng, khuôn miệng tươi cười, không có vẻ muốn mắng mỏ ai. Chân bước thoăn thoắt mà vẫn êm ru, tay nàng xoắn tóc thành lọn rồi lại thả ra, trong mắt ánh lên tinh nghịch.
Sau khi đến ngồi cùng với Vương Lãn ở chỗ Triệu Tĩnh dành riêng cho họ, nhìn hết khắp lượt những người đang đứng trong lều, Mai Chi chậm rãi cất lời, trong giọng nói không giấu được sự vui thích:
- Các vị, hôm qua ông Lãn muốn ta suy nghĩ điều kiện để thương lượng việc luyện kiếm. Ta đã nghĩ kỹ, mặc dù Chân Tử không phải đất nước của ta, cũng từng làm những chuyện mà ta không thích. Nhưng tà giáo là mối họa chung, không thể xem như là không liên quan đến mình. Cha của ta nói, muốn xem mà đoán được việc chiến trận, trước nhất phải xem người tướng. Muốn ta luyện kiếm cũng được, trước hết tướng quân Chân Tử phải chứng tỏ rằng, các vị xứng đáng nhận được trợ giúp, là người hiểu thấu lý lẽ ở đời. Các vị ở đây phải vượt qua ba lời thách đố, nếu như thành công sau đó ta mới đưa ra điều kiện của mình. Các vị đáp ứng điều kiện, ta sẽ luyện kiếm. Quan trọng nhất là, ông Lãn sẽ không can thiệp, hay là giúp đỡ, kết quả thế nào thì tùy các vị. Nếu không vượt qua thì không đáng giúp, cũng không cần phải thương lượng thêm nữa! Các vị có đồng ý không?
- Vượt qua thách đố rồi mới chịu ra điều kiện? Khắt khe như vậy là có muốn giúp hay không? – Phan Đình kiềm giọng nói khẽ, tay đặt mạnh trên chuôi kiếm.
Triệu Tĩnh đưa tay trấn an mọi người, bước lên một bước, điềm tĩnh đáp lời:
- Chúng ta đồng ý. Xin cô cứ nói!
- Các vị đã hứa thì phải giữ lời, không được nhờ vả ông Lãn! Nếu thua xin đừng nài nỉ, cũng đừng gây phiền cho ta, để ta lập tức về nhà! – Mai Chi đứng dậy, bước tới, đối diện Triệu Tĩnh, tuy nhỏ nhắn nhưng không hề e dè trước oai phong của hắn, ngược lại rất tự tin.
- Đã nói thì giữ lời! – Triệu Tĩnh gật đầu xác nhận lần nữa.
- Vậy thì… mời các vị nghe cho rõ. Đây là câu hỏi của ta! – Mai Chi lấy chậu nước gần đó, đặt lên bàn giữa lều, dùng ngón út của tay trái cẩn thận khuấy nhẹ ba vòng, đọc thầm, sau đó ngâm cả bàn tay trong nước cho ướt rồi mới từ từ rút lên. Dùng bàn tay ướt nắm lấy tay phải, đưa ra trước ngực, cúi người phía trước chậu nước ba lần. Thấy nước trong chậu cuộn lên xoay vòng mạnh mẽ nhưng không trào ra, nàng ta gật đầu vừa ý, rồi nhìn Triệu Tĩnh mà cười. – Ngài có biết không, nước có trí nhớ! Từng đi qua những nơi nào, có vật gì rơi vào nó, bản tính vật ấy ra sao, nếu để lại ấn tượng mạnh hay là kéo dài, nước sẽ có thể ghi nhớ! Bây giờ xin mời ngài đoán, nước ở trong chậu, trong chính căn lều của ngài ghi nhớ diều gì? Cái gì gây ra ấn tượng với nó mạnh nhất gần đây! Mong ngài suy nghĩ cho kỹ, một khi ngài có được câu trả lời thì cứ nói ra, ta đã làm phép vào trong chậu nước, nếu ngài đoán đúng, nước sẽ không rơi ra ngoài.
Mọi người trong lều ngẩn ra. Họ nhìn Mai Chi, rồi nhìn Triệu Tĩnh, sau đó đưa mắt đến chỗ Vương Lãn, mong ông nói ra một lời công bằng trước câu hỏi cắc cớ oái ăm này. Bọn họ có thể bày binh phá trận, nghe tiếng chiêng trống, nhìn dáng cờ xí mà đoán việc quân, nhìn xem diện mạo, xem xét thần thái tướng địch mà lường khó dễ. Nhưng bảo họ đoán xem một chậu nước "nghĩ nhớ" chuyện gì thì thật là chuyện hoang đường.
Nhưng Vương Lãn chỉ gõ nhẹ cây quạt lên mái đầu bạc rồi ngước mắt lên nhìn mái lều, im lìm không nói tiếng nào với họ.
Tất cả chờ đợi Triệu Tĩnh lên tiếng nhưng hắn chỉ nhăn trán, nhìn chậu nước lúc lâu.
- Đại tướng quân! Hay là để tôi đoán cho! – Phan Đình tiến đến chỗ Triệu Tĩnh. – Bình thường tôi vẫn kiểm tra lương thực, nước uống dự trữ còn lại bao nhiêu, đặt để chỗ nào, canh gác vận chuyển, phân chia ra sao. Hay là cứ để tôi dựa vào đó mà đoán thử?
Triệu Tĩnh vỗ vai Phan Đình nhè nhẹ, thầm thì mấy câu sau đó mới hướng về phía Mai Chi cẩn thận hỏi lại:
- Xin hỏi cô cho phép chúng tôi đoán bao nhiêu lần?
- Các ngài có ba lần đoán! – Nàng ta nhanh nhẹn đáp lời rồi che miệng cười khúc khích, không giấu niềm vui.
- Vậy cô có thể cho phép chúng ta chạm vào nước không?
- Được thôi! Nếu ngài nghĩ ngài có thể đọc được ký ức của nước dễ dàng bằng cách đơn giản chạm vào thì xin mời! Bao lâu tùy ý!
- Nhưng cô có thể làm phép ảnh hưởng đến nước trong chậu, lỡ như nói ra đáp án chính xác nhưng cô lại ngầm khiến nước phản kháng, đánh lừa chúng tôi thì sao?
- Ta không chơi trò gian lận như vậy! Hơn nữa ông ấy cũng không cho phép! – Mai Chi lúc lắc mái đầu, nhăn mặt khó chịu, chỉ tay về phía Vương Lãn.
- Tốt nhất, chúng tôi chỉ nói đáp án thật nhỏ bên cạnh chậu nước, cô không được nghe, đúng sai chỉ nước biết được, vậy thì mới là công bằng.
- Được thôi! Nước sẽ tự phán xét ngài!
- Vậy thì cám ơn cô! – Triệu Tĩnh bình tĩnh đáp rồi gọi Phan Đình và Lý Minh ra, nói với họ. – Hai người, mỗi người đoán thử một lần! Suy nghĩ cho kỹ, không cần phải gấp.
Nhạc Nam lặng lẽ ở sau quan sát, cảm thấy thật khó đoán được Triệu Tĩnh đang nghĩ cái gì. Nét mặt không đổi, cư xử bình tĩnh, nhưng trong mắt hắn có sự căng thẳng lo lắng khi nhìn hai vị tướng quân dưới quyền tiến đến chậu nước trên bàn. Chỉ là sự lo lắng toát ra từ hắn lúc này, với nàng, hình như có phần mơ hồ, cảm giác như "thật" lại như "không". Nàng không biết chắc là hắn đang giả vờ bình tĩnh để giấu đi lo lắng hay đang giả lo lắng để ngụy trang cho sự bình tĩnh khác thường của mình.
Phan Đình chạm cả hai tay vào nước, suy nghĩ cân nhắc một hồi thật lâu rồi thì thầm mấy lời rất khẽ. Nước lập tức bắn tung tóe, rơi cả ra ngoài. Vị tướng quân tức giận nhìn lom lom vào trong chậu, như muốn đun sôi nước ở đó cho bốc hết thành hơi mà bay đi. Đến khi Lý Minh ở cạnh vỗ vai nhắc nhở, Phan Đình mới chịu lùi ra.
Lý Minh cũng đứng thật lâu. Nét mặt suy nghĩ đắn đo, nhiều lần miệng mấp máy muốn nói rồi lại lặng im, có lúc như đã quyết định rồi lại chần chờ phân vân. Mai Chi đi tới đi lui một lúc, nghiêng đầu quan sát, cuối cùng đến ngồi ở chỗ Vương Lãn, híp mắt nhìn ông mà cười trêu ghẹo. Ông chỉ thở dài, lấy cây quạt mo xua nhẹ nàng ấy ra xa.
Cuối cùng, Lý Minh cũng cúi thấp đầu, nói câu trả lời, âm thanh rất nhỏ, cũng không nghe được rõ ràng. Lần này nước cuộn lên gần thành chậu, chỉ trào ra ngoài một ít. Mai Chi ngạc nhiên, cười tủm tỉm:
- Có vẻ gần chính xác rồi! Nhưng mà gần đúng vẫn là chưa đúng, chỉ còn một lần nữa thôi.
Lý Minh vẫn còn để tay trong chậu, mặt lộ rõ vẻ thất vọng não nề.
- Đạo sư! Trò này rõ ràng chỉ đang làm khó chúng tôi! – Lưu Trung tiến lên, ánh mắt bất bình hướng về cô gái đang ngồi duỗi chân với vẻ thích thú, lớn tiếng. – Đoán một chậu nước nhớ được cái gì thì có liên quan gì đến chuyện đại quân Chân Tử có xứng đáng được giúp đỡ hay không! Cô có thể không quan tâm chuyện binh sĩ của chúng tôi ngoài kia nhịn đói nhịn khát, cố gắng chống chịu qua ngày nhưng cũng đừng đem trò trẻ con của cô ra mà đùa cợt, nhạo báng những người đang dùng cả mạng sống để chiến đấu cho đất nước. Em họ của tôi chỉ bằng tuổi cô đã phải chết trong nước đen ngoài kia, bị nuốt sạch sẽ, đến một mẩu xương cũng chẳng còn. Cô là một đứa trẻ con được cha mình nâng niu cưng chiều quá mức thôi, cô thì biết gì về tướng sĩ, về trận mạc, về chết chóc mà có cái quyền cân đo đong đếm! Cô nghĩ đây là lễ hội để đến chọc phá vui cười hay sao?
- Ta đâu có muốn đến đây! Là ngươi bắt ta đến mà! – Nàng ấy hét lên giận dữ.
- Phải! Tôi bắt cô đến, nên cô có giận thì cứ nhắm vào tôi đi. Đánh hai mươi gậy, nhịn đói ba ngày, phạt ngủ đứng, rồi còn gì nữa? Cô muốn phạt sao cũng được, cả cái mạng này cho cô cũng được. Nhưng mà cô luyện kiếm đi, được không? Lúc ở trên núi, cô đâu phải người ngang ngược. Đám trẻ xóm núi đều rất thích cô, chúng nghĩ cô là tiên nữ giả dạng xuống núi vui chơi với chúng, còn nói tôi đừng để cô về trời. Sao cô đi lừa trẻ con, giả vờ là mình tốt bụng vui vẻ trong khi cô lại lạnh lùng tàn nhẫn như vậy?
- Ngươi… ngươi… ngươi mắng ta hả? Tướng quân vô ơn! Lúc nãy đã thỏa thuận rồi, bây giờ lại muốn ăn vạ hay sao? Ông Lãn…
Mai Chi đứng bật dậy, mặt mũi nàng ta đỏ như quả lựu chín, mắt tròn ra và hai tay vung vẩy cố diễn tả những cảm xúc chưa thốt hết thành lời.
- Lưu Trung! Tướng quân lui xuống! Chúng ta đã nói thì phải giữ lời, không thể thấy thua thì muốn thoái lui!
Triệu Tĩnh nghiêm giọng nhưng vẫn giữ vẻ ôn hòa. Sau khi chấn chỉnh tình hình, hắn bước đến chỗ Lý Minh, gật đầu. Lý Minh lùi ra phía sau, hắn mới điềm đạm đặt tay vào trong chậu nước, lấy ra viên đá màu tím ở đó, lau chùi cẩn thận rồi cất vào trong túi đeo ở thắt lưng, sau đó nhìn nàng ta nói:
- Đây là đáp án cuối cùng. Hy vọng cô nhìn cho kỹ!
Giọng hắn trầm lắng, rõ ràng, dường như thoáng qua tiếng cười:
- Nước này… có phải ngươi đang nhớ đến một viên đá nhỏ, tím thẫm, mang lại cảm giác ấm áp dịu dàng, lóng lánh như nắng, nằm trong lòng ngươi?
Nước cuộn nhẹ lên êm đềm rồi từ từ lắng xuống, không giọt nước nào rơi ra.
Phan Đình và Lý Minh đồng loạt hô một tiếng "tốt" rồi mừng rỡ siết vai nhau. Triệu Tĩnh cũng gật đầu cười với họ, thoáng nhìn về phía Nhạc Nam, nhưng nàng lại tránh mắt đi về phía Vương Lãn.
- Cái đó.. cái viên đá đó là gì? Các người bỏ vào chậu nước từ lúc nào chứ? Như vậy là không công bằng, các người gian lận!
Mai Chi giậm chân, nhìn trừng trừng vào chậu nước.
- Sao lại gian lận! Cô cũng không ra quy tắc, không được cho vào chậu nước thứ gì. – Triệu Tĩnh trả lời một cách nhẹ nhàng nhưng cương quyết. – Trước đây nước ở trong chậu nhớ gì thì ta không biết, ký ức đã qua ta không đổi được, nhưng mà ký ức sắp tới thì ta có thể chủ động tạo ra theo ý của mình. Ta cũng chỉ là hiểu được lý lẽ ở đời mà làm theo thôi! Như cô đã nói, như vậy mới xứng nhận được trợ giúp!
- Nhưng mà… ông Lãn… bọn họ lừa cháu!
Mai Chi ngoái đầu về phía Vương Lãn, nhưng ông nhún vai lắc đầu:
- Là cháu mách bảo cho họ chứ ai, thứ gì gây ra ấn tượng đủ mạnh với một thời gian đủ dài thì nước sẽ ghi nhớ được! Thật ra bọn họ đã để viên đá vào chậu từ lúc tướng quân Phan Đình đoán lần đầu tiên, câu trả lời của họ cũng chỉ có một mà thôi, từ đầu đến cuối đều là nói về viên đá. Nó là loại đá mang năng lượng tốt, hiếm có khó tìm, đương nhiên sẽ gây ảnh hưởng mạnh đến nước. Nhưng lần thứ nhất, nước vẫn còn chưa ghi nhớ, đến lần thứ hai, nước đã sôi trào ít hơn, đúng không. Vậy là họ biết chỉ cần chờ cho viên đá ở trong chậu nước lâu thêm chút nữa là sẽ thành công. Tuy họ cố tình che mắt nhưng nếu lúc đó cháu mà chú ý đến xem, đòi họ lấy nó ra ngoài thì ai làm gì cháu được! Nhưng mà cháu bận cãi nhau kia mà. Còn nói từ đầu là lão không được can thiệp! Thì lão làm sao? Bây giờ quay ra trách lão thì kỳ cục quá!
Nói rồi ông lại cọ quạt vào mớ râu tóc của mình, phóng mắt lãng đãng nhìn quanh căn lều. Mai Chi mím môi, quay phắt sang phía Lưu Trung vẫn còn ngơ ngác đứng nhìn, giọng nàng bất mãn:
- Cha ta cứ nghĩ là ngươi thành thật, nhưng ngươi đâu có thành thật, ngươi đang kéo dài thời gian, ngươi khiến ta không chú ý… còn nói về chuyện em họ của mình, thật là thắm thiết cảm động… nói về đám trẻ xóm núi, ngươi đúng là kẻ điêu ngoa xảo trá!
- Tôi.. tôi không biết…
- Lưu Trung là người thành thật, ngài ấy không biết gì đâu! – Phan Đình bước tới kéo tay bạn mình lùi lại, như sợ cô gái nhỏ bé có thể quật ngã cả vị tướng quân dáng người rắn chắc, vui vẻ giải thích. – Nếu biết thế nào cũng sẽ lộ ra sơ hở từ ngay lúc đầu! Cho nên chỉ có ta và Lý Minh mới thích hợp hỗ trợ đại tướng quân trong chuyện này thôi! Cô đừng trách chi tội nghiệp! Những gì cô nghe lúc nãy toàn là lời thật lòng nói ra! – Rồi như thấy Lưu Trung còn đang dắm chìm trong cảm giác có lỗi, Phan Đình huých vai bạn nhắc nhở. – Vui lên đi! Chúng ta qua được câu hỏi đầu tiên rồi!