Chương 54: Đợi Tin
Ngày thứ hai mươi tám, đại quân Chân Tử bị làn nước đen bao vây.
Trong lều chỉ thắp một ngòn đèn rất nhỏ, để tiết kiệm chất đốt. Trình Dung đến chỗ Nhạc Nam đang nằm nghỉ, gọi nàng dậy ăn bữa tối lần thứ ba. Nhạc Nam chỉ cọ đầu vào gối, nói với giọng ngái ngủ rằng nàng mệt rồi nên sẽ ngủ sớm, không muốn ăn tối, vì ăn no rồi đi ngủ sẽ dễ bị đầy hơi chướng bụng.
- Nhạc Nam! Thức ăn ở đây ít tới nỗi nhét kẽ răng còn không đủ nữa, cháu ăn xong vừa nằm xuống, kéo được cái chăn lên cổ là thức ăn đã tiêu hết rồi chứ làm sao mà đầy hơi chướng bụng được. Lại định bỏ bữa để nhường cho mấy binh sĩ ngoài kia chứ gì! Ta biết rõ dụng ý của cháu quá rồi. Đừng có viện cớ, ngồi dậy ăn đi! Còn không dậy thì ta đánh đòn cháu rồi đổ hết thức ăn xuống đất!
Nhạc Nam nghe xong thì vội vàng nhổm dậy, dáng vẻ miễn cưỡng. Khi ngồi vào bàn cùng với
Trình Dung, nàng nghiêm mặt nhìn bà trách móc:
- Cháu không sợ bị đòn, cháu lớn rồi! Cháu chỉ sợ bà giận quá làm liều, lúc này mà đem đổ thức ăn thì cả trời và người đều sẽ phẫn nộ đó! Cháu sợ bà bị ngài Thiên Lôi ở trên kia dòm ngó thôi!
- Cái con bé này! – Trình Dung xỉa tay vào trán nàng. – Chỉ giỏi chọc tức người già trong nhà thôi! Với người ngoài thì dốc hết sức chăm lo.
- Không phải! Cháu chủ yếu muốn Hạ Lan và bà ăn no một chút, bà lớn tuổi rồi, phải ở đây nhịn ăn nhịn uống cực khổ quá. Chỉ tại hai người ăn không hết phần nên mới chia cho mấy binh sĩ phải gác đêm ngoài kia mà!
- Cháu không ăn thì làm sao hai chúng ta ăn nổi. – Trình Dung nắm cổ tay nàng mà siết mấy lần rồi bà nhăn mặt, giọng bực bội. – Mấy binh sĩ đó có bị đói ăn thì cũng còn nhiều thịt thà dự trữ trong người hơn cháu lắm, có thể từ từ đem ra mà dùng! Cháu thì có bao nhiêu thịt trên người mà cứ nhường thức ăn cho họ! Mà thức ăn ít như vậy, cháu nhường thì cũng có ích gì đâu!
- Nhưng họ bình thường ăn rất khỏe, bây giờ nhịn đói thì khổ lắm nhất là những lúc gác đêm, cho dù chỉ thêm ít cơm họ cũng thấy vui mà. Cháu thì nhịn cũng chẳng sao, giống như lúc ở nhà, cháu bận việc nên bỏ qua vài bữa thôi. Bây giờ chúng ta chỉ ngồi chờ tin tức, hết sức rảnh rỗi, cả không gian đi lại cũng rất giới hạn, cháu có tốn sức chút nào đâu. Cháu không thấy khổ!
- Ở đây làm sao mà giống ở nhà! Đã bao nhiêu ngày phải nhịn rồi?
Bị Trình Dung nạt, Nhạc Nam cúi đầu không dám lên tiếng nữa. Nàng so đũa, nhìn Hạ Lan bày thức ăn ra bàn thì rất ngạc nhiên:
- Sao phần ăn hôm nay lại nhiều vậy! Một, hai, ba, chúng ta chỉ có ba người, mỗi người một chén lưng. Ở đây lai có dư ra nửa chén cơm, còn dư thêm một phần đậu nấu nữa. Gần đây cháu đã để ý rồi! Bữa tối của chúng ta lúc nào cũng dư ra một chút so với tiêu chuẩn. Đã nói là chia thức ăn công bằng trên dưới như nhau, không phân cấp bậc rồi mà. Hạ Lan, là ai chia phần cho em?
- Không phải! Đã chia đều rồi! – Trình Dung xua tay ngăn nàng. – Là Triệu Tĩnh tự nhường bớt phần mình cho cháu thôi!
- Cháu không cần! – Nhạc Nam nhăn mặt. – Chẳng lẽ Triệu Tĩnh còn ăn ít hơn cháu hay sao mà có dư để chia?
- Triệu Tĩnh cũng nói như cháu thôi: nhịn ăn một chút cũng không có vấn đề gì. Đại tướng quân nói là thấy cháu gần đây xanh quá! Cứ dăm ba bữa là cháu và mấy người kia phải nhỏ máu vào chén nước làm lễ để ngăn nước đen xâm nhập vào. Mất máu dai dẳng thì hại người lắm, lại không có thức ăn để bổ sung, nên cậu ấy nói là muốn cháu ăn nhiều thêm chút. Nhưng ta không có nói ra chuyện cháu xanh xao vì cháu bỏ bữa tối để cho mấy gã vai u thịt bắp ngoài kia ăn. Nhưng có lẽ lần sau thì ta sẽ nói, để cậu ta lấy vai trò đại tướng quân mà la mắng cháu chắc có ích hơn. Ta không có dư hơi mà cứ nói mãi một việc!
Nhạc Nam chống cằm nhìn Trình Dung với ánh mắt nghi ngờ. Nàng hắng giọng nhắc nhở:
- Bà Dung, bà không được thân thiết với Triệu Tĩnh như trước đâu! Lúc mới đến doanh trại bà không hề mở miệng, cũng không thèm nhìn, lúc nào cũng quanh quẩn ở lều của cháu. Sao bây giờ lại đến gặp, lại nói chuyện với Triệu Tĩnh rồi? Ông Bạch mà biết sẽ không thèm nhìn mặt bà nữa, ông ấy đã nói trong thư rồi mà!
- Hừ! – Trình Dung khịt mũi! Ta sợ gì lão già đó! Ta thích làm cái gì thì làm! Cũng đâu phải thân thiết gì, là cậu ta tự đến đây xin gặp! Hễ nói đúng thì ta tán thành thôi. Gần đây Triệu Tĩnh cũng ốm đi nhiều! Phải gánh vác cả một đoàn quân lớn trong tình cảnh đói khát này, chắc là khổ tâm lắm. Lương thực sắp cạn kiệt rồi, lại còn bị bao vây ở trong khoảnh đất nhỏ hẹp này, muốn đào củ rừng, hái lá rau ăn cho đỡ đói cũng không được nữa!
Trình Dung thở dài, lấy tay vỗ trán. Nhạc Nam cũng thấy lạt miệng, nàng định đứng dậy thì liền bị bà quắc mắt nói:
- Ăn đi, rồi cháu muốn làm cái gì thì làm! Cháu mà nhịn ăn nữa là sẽ hóa kiếp thành tiên bay thẳng lên trời, hít khí trời mà sống, không lấy lại Định Yên được đâu. Đừng có mặt mày ủ dột! Đừng lo nghĩ quá, kẻo phát bệnh thì khổ! Cháu chỉ còn một viên thuốc thôi, đúng không! Lần này ta về thành, chắc có thể thu hoạch mấy thứ thảo dược được rồi, ta sẽ làm cho cháu một mẻ thuốc mới để lão Bạch mang đi, như vậy sẽ yên tâm hơn.
Nhạc Nam nghe nhắc tới thuốc thì chột dạ. Nàng chỉ dám liếc bà Dung một cái rồi ngoan ngoãn ngồi ăn cho hết phần mình. Ăn xong, nàng ra ngoài, đi thẳng đến rìa của quầng sáng bảo vệ, ở nơi mà Vương Lan đã từng vạch ra một lối mở cho Lưu Trung thoát đi. Khi nào rảnh, nàng lại ra chỗ này trông ngóng về phía thành Bình Sơn chờ đợi.
Hôm ấy trước lúc Lưu Trung lên đường, nàng đã đến gặp để nói lời xin lỗi. Sau khi về ngẫm nghĩ lại, nàng cảm thấy cách hành xử của mình với người vừa mất đi người thân hình như hơi lạnh lùng.
- Xin lỗi tướng quân! Hôm đó vì sốt ruột quá cho nên… - Nàng ngại ngùng nói.
- Cô chỉ làm việc cần làm thôi mà! – Lưu Trung cười hiền. – Người không tỉnh táo thì cần phải đánh cho tỉnh.
Nàng cũng cười, đưa cho Lưu Trung một chiếc nhẫn bằng bạc đã lấy từ trên ngón tay của binh sĩ đã mất.
- Cái này… tôi đã lấy được từ chỗ em họ của tướng quân, trước khi tôi lên ngựa lôi ngài đi. Hãy giữ bên người, cậu ấy dũng cảm yêu nước như vậy, nhất định sẽ phù hộ chúng ta vượt qua khó khăn, nhất định sẽ theo chúng ta đánh vào thành Hương Trà.
Lưu Trung nhìn chiếc nhẫn, mắt hơi đỏ, gật đầu xuống chắc nịch.
- Được! Nhất định tôi sẽ sớm quay lại!
Nhưng từ hôm ấy đến bây giờ đã là hai mươi tám ngày. Thời gian càng lâu, nàng càng muốn ra chỗ này đứng đợi người, dù lần nào cũng đợi đến khi sương đêm xuống và bị Hạ Lan nhắc về lều mà vẫn không thấy tăm tích cứu viện. Ngay từ những ngày đầu, phần ăn đã được phân chia rất dè sẻn vì không ai biết khi nào có thể thoát khỏi vòng vây. Nhưng dè sẻn đến mức nào thì cuối cùng cũng đến lúc cạn. Nước thì còn đỡ hơn một chút vì vẫn còn trữ được nhiều. Từ lúc bị bao vây, trời đã đổ xuống hai cơn mưa, tuy không lớn nhưng rất quý giá. Hửng sáng thì có nhiều sương, lấy bạt căng ra để hơi nước ngưng tụ thì cũng thu thêm một ít. Vương Lãn nói lúc cần kíp lắm, ông cũng có thể tạm dùng chút năng lực của mình mà "gọi mưa đến" để cứu toàn quân. Nhưng chuyện này chắc chắn là phải trả một cái giá nhất định.
Mấy ngày gần đây, Nhạc Nam không dám quan sát các binh sĩ quá lâu, dù là khi họ ăn uống hay thực hiện những công việc cơ bản để đảm bảo tính kỷ luật trong quân ngũ. Nàng biết sự mỏi mòn, chán nản, nỗi sợ hãi, tuyệt vọng của binh sĩ đang lớn dần. Mỗi ngày, họ phải quanh đi quẩn lại giữa những chiếc lều chật cứng người, bốn phía đều nhìn thấy làn nước đen đang chực chờ lấn tới – thứ nước tanh tưởi hôi hám bò sát mặt đất nhưng là nấm mồ chung sâu thẳm của những người đồng đội mà họ đã từng biết mặt, gọi tên. Họ đã cố hết sức để trụ vững, để giữ niềm tin kiên định rằng toàn quân sẽ có lúc vượt qua nguy khốn như lời Triệu Tĩnh thường nhắc nhở. Nhưng khi sức lực cạn kiệt vì đói khát thì tinh thần cũng khó mà lạc quan.
Nàng thấy thương họ, thật sự thấy thương họ, giống như các binh sĩ ở thành Sương Mù của nàng, nhưng lại không thể làm gì ngoài việc ngồi ở chỗ này chờ đợi. Đôi lúc nàng có cảm giác như, nếu nàng nhìn chăm chú một chút, lâu hơn một chút trong khi thì thầm nói lời cầu nguyện khẩn thiết của mình – với các nữ thần hộ thành mà mọi người Sương Mù đều tôn kính hay các vị tiền nhân khuất mặt khuất mày của đất Chân Tử này – thì một phép màu sẽ xuất hiện. Nhưng khi Hạ Lan đến nhắc nàng trở về, nàng lại thấy suy nghĩ của mình thật hão huyền viễn vông.
Nhạc Nam ngồi xuống một khúc gỗ nhỏ, nhìn vào màn đêm đen thẳm miên man trước mắt.
Một con chim lớn dang cánh bay qua trên đầu nàng, hướng về thành Bình Sơn, kêu lên một tiếng lạ tai. Trên trời lác đác sao mờ, một mảnh trăng khuyết đang rơi lưng chừng phía tây.
Rồi một âm thanh đanh gọn vọng tới. Luồng sáng vụt lên xa xa, bay cao, nổ tung, vỡ ra thành những đốm vàng đẹp đẽ. Nhạc Nam ngẩn ra nhìn, tự hỏi là cái gì vậy.
Lại một, hai, ba luồng sáng… lúc này nàng mới đứng bật dậy, tim đập rộn rã. Chính là tín hiệu Lưu Trung đã trở về rồi! Nàng quay đầu lại, muốn chạy đi báo tin thì thấy Triệu Tĩnh đã đứng đó từ lúc nào, mắt hắn phản chiếu pháo hoa. Hắn nở một nụ cười rạng rỡ, gật đầu với nàng.
Phía sau hắn, Vương Lãn và nhiều người khác cũng đang chạy tới, trong mắt họ đều là pháo hoa, đẹp hơn muôn ánh sao trời.