Chương 53: Tìm Cứu Viện

Khi ba người vào lều, Lý Minh và Phan Đình đã ở đó, vẻ mặt sốt ruột. Họ đang đứng sau Vương Lãn, bên một bàn hương án lớn, bày ra giữa lều. Trên bàn có một lư hương bên trong đựng đầy tro xám, phía sau lư hương là một chén nước lớn rồi đến năm ngọn đèn đặt ở phía trước đầu năm cánh lớn của sao Đại Hùng. Ngôi sao nằm trên một chiếc dĩa đáy bằng có phần rìa nhô lên hơi uốn lượn, trên viết chi chít chữ. Vương Lãn chắp tay đang đọc lẩm nhẩm không ngừng. Khi ông mở mắt ra, ông giục Triệu Tĩnh mang Định Yên đến, dùng tay của hắn mà nắm lưỡi kiếm cho máu chảy theo thân kiếm vào chén nước rồi đến lượt Nhạc Nam. "Máu tan vào nước, máu nhiều nước đặc, sức mạnh càng lớn!" Ông nói. Sau đó, Triệu Tĩnh cắm kiếm vào lư hương. Những người còn lại nhanh chóng nhỏ máu của mình vào chén. Cuối cùng Vương Lãn chắp tay, lẩm nhẩm đọc thêm một hồi. Ánh sáng màu tím bao quanh Định Yên và ánh sáng trắng từ sao Đại Hùng hòa dần làm một, quyện chặt vào nhau tạo thành một quầng ánh sáng lớn nhanh chóng mở rộng ra bốn phía, bao phủ cả căn lều rồi lan ra bên ngoài.

Khi họ cùng nhau chạy ra xem, quầng sáng này đã bao bọc toàn khu trại của Chân Tử, như một chiếc chụp lớn phủ trên một ốc đảo nhỏ giữa bốn bề nước đen. Các binh sĩ mừng rỡ đến báo tin nước đã bị chặn ngoài quầng sáng không thể tiến thêm được nữa.

Một cơn hoảng loạn kinh hãi đã ngừng. Cuộc thảm sát toàn quân Chân Tử của kẻ thù cuối cùng đã bị chặn đứng.  

Phần còn lại của đêm, Nhạc Nam cùng mọi người sắp xếp lều trại, phân bổ số binh sĩ đông đúc trong phần đất chật hẹp còn lại, ổn định đội ngũ. Triệu Tĩnh ra lệnh kiểm tra quân số, xác định những người đã hy sinh, ghi chép tên họ quê quán lại cẩn thận, thống kê số lương thực, nước uống, binh khí, ngựa chiến còn giữ được… Nhạc Nam nhìn thấy hắn xem bản ghi chép xong thì không nói gì, sắc mặt rất tệ. Có gần hai trăm binh sĩ đã thiệt mang, còn số lương thực đã mất gần phân nửa rồi. Nhưng sau đó nàng lại thấy hắn đến chỗ các binh sĩ, động viên tất cả hãy giữ tinh thần kiên cường, tuy không tránh khỏi tổn thất nhưng so với việc toàn quân đại bại thì kết quả này cũng đã là điều may mắn. Hắn nói, chỉ cần đại quân không bị rối loạn thì đạo sư Vương Lãn sẽ tìm ra cách thoát khỏi tình cảnh bị vây khốn này.

Khi mọi chuyện tạm ổn, nàng trốn ra ngồi một góc, nhìn quầng sáng bao phủ phía trên, lại nhớ đến thành Sương Mù, nàng nhắm mắt thở ra một hơi mệt mỏi. Nhưng trong đầu lại hiện lên ánh mắt của em trai Lưu Trung vào thời khắc cuối cùng, nàng đứng dậy đến gần rìa của quầng sáng, nhìn chằm chằm vào mặt nước đen rộng lớn bao quanh, lô nhô những dáng hình còn chưa tan hẳn.

Nàng nhớ ánh mắt bất lực và giận dữ của Lưu Trung, nỗi đau đớn căm phẫn không thốt thành lời trên gương mặt đó, rồi lại nhớ đến những lời nhạo báng của kẻ thù khi nàng làm tiên phong ở thành Châu Lệ. Mười thành liên tiếp bị chiếm, không biết Triệu Tĩnh đã chứng kiến hết bao nhiêu cảnh thê lương? Có lẽ hắn đã chạm đến tận đáy sâu nhất của cảm giác bất lực bế tắc khi không biết phải xoay trở cách nào! Lúc biết về Định Yên, chắc là hắn vui mừng lắm, giống như thấy một lối thoát cuối cùng giữa vòng vây lửa đỏ đang lấn tới, như thấy nhánh cây chìa ra duy nhất có thể níu vào trước lúc chìm nghỉm giữa dòng sông. Thử hỏi có ai không nhắm thẳng một đường mà chạy, có ai mà không chìa tay ra níu lấy!

Nhạc Nam lại ngồi xuống, ôm gối, tự dưng thấy mũi nàng cay cay. Rồi nàng bực bội đánh vào gối mình, tự nghĩ nàng mà đồng cảm với Triệu Tĩnh như thế này thì làm sao ghét hắn được nữa!

- Tướng quân Nhạc Nam, cô mệt lắm sao?

Nhạc Nam ngẩng lên thấy Lý Minh hơi nghiêng người đang nhìn nàng lo lắng. Khi nghe nàng nói không sao, Lý Minh thông báo đạo sự Vương Lãn lại muốn mọi người đến lều của ông bàn bạc, rồi đưa tay giúp nàng đứng dậy.

Nhạc Nam vuốt tà áo trên người cho ngay thẳng, gọn gàng, chợt phát hiện ra ở thắt lưng hình như thiếu mất thứ gì. Nhìn xuống, nàng phát hiện, túi thơm mà nàng đựng lọ thuốc của mình đã biến mất từ lúc nào.

- Cô mất thứ gì sao? Để tôi và mọi người tìm giúp cho! – Lý Minh sốt ruột hỏi nàng.

- Không cần đâu, cũng không quan trọng! – Nhạc Nam lắc đầu. Nhớ đến cảnh hỗn loạn lúc nãy và màn nước đen bên ngoài, nàng đoán chắc nó đã rơi mất lúc nàng chạy quanh khắp nơi rồi, làm sao mà tìm được. Bây giờ nàng đã biết mùi hoa sói, mà ở đây cũng chẳng có chút trà hoa nào mà uống nên cũng không cần thuốc, nhưng phiền nhất chỉ là trong lọ vẫn còn một viên thuốc chống lạnh cuối cùng. Nếu bà Dung mà biết nàng làm mất bao nhiêu công sức vất vả của bà chắc là sẽ bị la cho một trận, nên tốt nhất là cứ giấu biến đi, đừng để ai biết.

Hai người đến chỗ họp mặt. Khi tất cả đã ngồi quanh Vương Lãn, ông vuốt chòm râu, gương mặt cau lại, nói với giọng tiếc nuối:

- Lão xin lỗi mọi người! Lão đã không nhận ra sự thay đổi sức mạnh của Cờ Đen ở thành Hương Trà cho nên chúng ta mới bị động bất ngờ như vậy. Nếu như lão nhận ra sớm hơn, chỉ cần mở ra vùng bảo vệ sớm hơn một chút thì quân ta đã không tổn thất nhiều, ít ra cũng không bị bao vây bốn phía như bây giờ. Kẻ thù thật xảo quyệt, chúng đã che giấu rất kỹ, chúng muốn đánh úp một lần để diệt sạch quân ta!

- Đạo sư! Chuyện này đâu ai có thể trách người! Người cũng chưa từng thấy cách tà giáo sử dụng sức mạnh của nước bẩn mà trước đó chúng ta cũng không nghĩ Định Yên thật sự không thể chống lại được!

- Ừm! Đại tướng quân! Ngài đang nói đúng vấn đề mà lão muốn nói. Định Yên mạnh về khí, cho nên từ trong bản chất có thể tự nhiên chống lại tà khí. Nhưng đổi sang nước thì nó không có bản năng chống lại, dùng nó cùng sao Đại Hùng có thể phòng thủ bảo hộ, nhưng muốn đánh bại thứ nước hôi hám này thì phải rèn giũa nó thêm mới được. Đừng nói là nước sẽ ăn sạch chúng ta, cứ bị vây một chỗ mà không có lương thực nước uống thì toàn quân cũng sẽ chết thôi. Cho nên lão vừa nghĩ ra được một cách! Phải tìm một người đến đây giúp mới được!

- Phải tìm ai đây, đạo sư? – Phan Đình gãi đầu. – Mà muốn đi tìm cũng phải qua được lớp nước ngoài kia trước đã!

- Đừng vội nóng lòng! – Vương Lãn vỗ cây quạt của ông xuống bàn. Nhìn một lượt hết tất cả rồi chĩa cán quạt về phía Lưu Trung. – Tướng quân sẽ đi tìm người, có đồng ý không? Cậu đi năn nỉ người đó đến đây giúp đi!

- Tôi… là tôi sao? – Gương mặt vẫn còn đượm buồn ngẩng lên kinh ngạc.

- Phải, chính là tướng quân đó! – Vương Lãn cọ cán quạt vào lỗ tai, gật gù. – Cậu là người phù hợp nhất. Cậu quê ở Trà Lĩnh, khu vực đông nam của Chân Tử, đúng không? Ở đó có một ngọn núi rất cao mà người ta gọi là núi Đào Bích, trên núi có một một ngôi nhà sàn lớn, trước nhà có một cây bạch quả đã sống trăm năm, trên cây có bốn tổ chim. Bên phải ngôi nhà có một con suối nhỏ, khi cậu đến đó lúc này dọc con suối sẽ nở rất nhiều hoa. Trong ngôi nhà có hai cha con, người cha tên là Mai Yến, cô con gái tên là Mai Chi. Cậu chỉ cần mời được một trong hai người đó đến đây, là vấn đề của chúng ta sẽ được giải quyết. Nhưng cái ông già rắn mắt, nghịch như quỷ đó chắc sẽ không đi đâu, mà cũng không thích cho con gái đi xa! Cho nên tướng quân phải cố hết sức mới được, tất cả chúng ta trông cậy vào cậu đó!

Thấy Lưu Trung nghe ông nói một lúc vẫn ngẩn ra không tỏ thái độ gì, Vương Lãn chép miệng:

- Không phải là cậu sợ gian khổ chứ?

- Không! Không! Tôi rất sẵn lòng nhưng mà… nhưng mà… chuyện này quan trọng như vậy, tôi chỉ sợ mình không đủ sức thôi. Nếu là đánh nhau với giặc thì được nhưng mà xét về chuyện ăn nói, thuyết phục, trao đổi… tôi thật sự cảm thấy tôi không phải là một lựa chọn tốt cho lắm!

- Phải đó đạo sư! – Phan Đình nhìn người bạn thân, gật gù. – Cậu ấy đánh trận thì giỏi nhưng về đối đáp thì chỉ có thua chứ không có thắng, nếu gặp phải người khó tính hay là miệng mồm lanh lợi thì cậu ấy càng dở tệ, có khi suốt buổi cũng chỉ nói được mấy câu làm cho người ta chán đến nỗi ngủ gục luôn!

- Tốt! Như vậy thì tốt! Cái ông già Mai Yến thích chòng ghẹo bắt nạt mấy người khờ khạo thành thật như cậu lắm, tướng quân! Ít ra ông ta sẽ thấy hứng thú mà không đuổi cổ cậu ngay lập tức. Cậu chính là người thích hợp nhất rồi! Cậu đi đi, đến đó chỉ một mình thôi, không ai khác. Lão sẽ gửi thư nhờ vả để cậu mang theo bên mình, hy vọng có sức thuyết phục hơn một chút. Cậu nhớ phải quay về thật nhanh. Chúng ta ở đây không cầm cự được lâu đâu. Các tướng quân còn lại phải cùng lão giữ vững khu vực an toàn không cho nước đen xâm nhập, còn phải làm yên lòng binh sĩ nữa.

Ông vỗ tay xuống bàn, nói chắc như đinh đóng cột.

- Nếu đạo sự đã chọn, thì chắc chắn là có lý do thích đáng! Ta tin tướng quân! – Triệu Tĩnh vỗ vai Lưu Trung. – Khi ra ngoài, tướng quân hãy cho người đưa tin về kinh thành, xin bệ hạ chuyển thêm quân lương, binh khí, ngựa chiến, thuốc thang đến thành Bình Sơn chờ trước. Một khi phá được vòng vây của nước thì đại quân có sẵn mà dùng, chúng ta sẽ công thành Hương Trà, lấy lại công bằng cho những người đã hy sinh hôm nay.

Trong mắt còn băn khoăn, nhưng được tiếp thêm chút tự tin, Lưu Trung gật đầu.

- Vậy… mọi người hãy gắng chờ! Tôi nhất định sẽ xin được cứu viện về.

- Tốt, hôm nay nghỉ ngơi lấy sức, ngày mai lập tức lên đường! – Vương Lãn vỗ tay. –  Ngày mai lão sẽ cố gắng làm sạch một mảng nước đen bên ngoài mở một đường thoát về hướng Bình Sơn, đủ cho một người. Nhớ là, nhìn thấy lối mở thì phải đi cho thật nhanh, không được chần chừ! Lối mở chỉ là tạm thời, không kéo dài lâu! Khi nào trở lại thì cứ đến đúng chỗ cũ, bắn pháo hoa làm hiệu, lão sẽ mở đường cho cậu và cứu tinh của chúng ta vào trong. Cứ nhớ lời này của lão: bằng mọi giá, phải đưa được người về đây!

Lý Minh đứng dậy, chìa ra một lá bùa nhỏ giấu trong cổ áo, mỉm cười:

- Cái này ở quê của tôi mọi người thường đeo cho trẻ con từ lúc còn nhỏ để cầu đứa trẻ bình an, khôn ngoan lanh lợi. Nếu ai giữ được đến lớn thì sẽ là vật may mắn của người đó. Trước giờ tôi đều mang theo, bây giờ tặng cho tướng quân, xem như cầu may! Thực hiện nhiệm vụ một mình sẽ rất khó khăn, hy vọng tướng quân gặp nhiều thuận lợi, đạt được kết quả!