Chương 52: Đen Như Mực

Tối hôm nay, Trình Dung ngồi cạnh, vẫn như thói quen kéo tay Nhạc Nam muốn bắt mạch. Còn nàng thì lướt bàn tay còn lại trên bản đồ Chân Tử, lẩm nhẩm đọc tên những thành trì mà đại quân đã giải phóng được rồi tự rù rì với vẻ hài lòng: "Đã được ba rồi, chỉ còn bảy thôi". Sau đó nàng chuyển sang nhíu mày, đọc tên những thành trì còn bị chiếm, quan sát vị trí và khoảng cách giữa chúng. "Phải cố gắng lên! Đợi thêm chút nữa là tự do rồi! Cố lên!" Trong mắt đầy sự quyết tâm, cứ đọc xong một cái tên thì nàng lại lầm bầm như thế.

- Suốt buổi làm cái gì vậy! Ngồi yên cho ta bắt mạch! – Trình Dung bực quá, cuối cùng phải nhéo tay nàng một cái làm cho Nhạc Nam xuýt xoa. Bà hừ mũi. – Cháu sắp thành người Chân Tử rồi sao, vui đến vậy hả?"

- Bà Dung à, sớm giải phóng tất cả thành trì, đánh đuổi hết bọn tà giáo là cháu cùng với Định yên có thể sớm về Sương Mù hơn mà! – Nhạc Nam dựa vào vai bà mà lúc lắc đầu. Gần đây, nàng có cảm giác giống như người đang đi trên con đường đầy gai góc, cứ mỗi đoạn vượt qua thì sẽ nhìn lại một cách hả hê hài lòng, rồi lại hướng về đoạn đường còn phía trước mà lấy hết dũng cảm tiến lên. Nàng lẩm bẩm bên tai Trình Dung. – Bây giờ đã cứu Châu Lệ, Ngân Sơn, Bình Sơn, sắp tới sẽ là Hương Trà, thành này rất đông đúc, số dân gấp đến năm lần số dân của thành Sương Mù chúng ta. Mà bà cũng thấy rồi đó, tà giáo còn giữ thành ngày nào thì dân ở đó còn thê thảm!

- Biết rồi! Ta vừa đi qua Bình Sơn, nhìn qua một cái là biết dân ở chỗ đó chịu khổ lâu rồi. Đáng thương quá! Ta có ghi cho họ một bài thuốc để trị bệnh cho mấy đứa nhỏ nhiễm chướng khí, nếu có thời gian thì ta đã giúp nhiều hơn rồi, nhưng mà phải đến xem cháu trước đã. Nghe nói mới đây cháu bị thương tích khắp người đúng không!

- Không phải đâu! Vết thương của cháu lành từ lâu rồi! – Nhạc Nam hăng hái chìa cánh tay trái ra cho bà xem, nhưng bà lại nắm tay thành đấm mà gõ vào chân bên phải của nàng, chỗ mà chạm vào thì vẫn còn hơi ê ẩm. Chấn thương này không ảnh hưởng đến xương cốt nhưng sức nặng của ngựa cũng làm tổn hại lớn đến cơ. Đại quân thì liên tục công thành nên nàng thường phải cưỡi ngựa, cũng không thể hồi phục nhanh được như bình thường.

Thấy nàng nhăn mặt vì đau, Trình Dung lại xoa vào chỗ bà vừa đánh, chép miệng. Nàng cười:

- Ra trận bị thương là chuyện thường mà. Bà đừng lo! Sau trận đầu tiên, bọn họ không cho cháu làm tiên phong nữa, chỉ dẫn cánh quân hỗ trợ, đánh vào những chỗ yếu ớt nhất thôi. Cháu không bị thương nữa đâu, quá lắm chỉ vài vết trầy là cùng!

Trình Dung lại thở dài một hơi, mặt mày phiền muộn, vẫn xoa nhẹ chân cho nàng. Sau một lúc, Nhạc Nam hết chịu nổi đành van lơn nài nỉ:

- Bà Dung, trước khi ra trận cần phải nâng cao sĩ khí. Bà cứ thở dài não nuột kiểu này, tâm trạng của cháu sẽ bị ảnh hưởng.

- Còn ở đó mà trách? – Trình Dung vỗ nhẹ vào tay nàng, hờn giận. – Nếu không phải ta mà là  ông già Phạm Bạch, cháu nghĩ sẽ chỉ nghe được mấy tiếng thở dài này sao?

- Cho nên cháu mới luôn nghe lời bà nhiều hơn ông ấy một chút, vì bà hiểu lý lẽ hơn ông ấy! – Nhạc Nam cười khúc khích, ngọt ngào tán dương.

- Đừng có nịnh nọt, cháu chuẩn bị tinh thần đi. Nay mai lão già đó sẽ đến đây! – Trình Dung chỉ vào trán nàng, mắng yêu.

Nhạc Nam nghe xong, giật mình sốt ruột hỏi:

- Sao lại đến? Từ đầu cháu chỉ muốn đưa Hạ Lan đi cùng thôi. Nhưng bà lại đòi đến xem, bây giờ ông Bạch cũng đến. Cháu đang đánh trận, đây là chiến trường chứ nào có phải cảnh đẹp hữu tình gì đâu! Hơn nữa ông ấy đi thì ai chăm lo Sương Mù.

- Thư đây, đọc đi! – Trình Dung ném cho nàng một phong thư dày. – Lão già đó sẽ chờ ta trở lại Sương Mù rồi mới đi. Ông ta nói cháu cứ yên tâm, chuyện trong thành vẫn ổn. Chỉ phiền nhất là không đủ ánh nắng thì trẻ em dễ còi cọc, nên phải tạm nhờ đơn thuốc mà ta kê để khắc phục phần nào. Lương thực vẫn đủ, dân chúng cũng quen dần với cách sống trong thời tiết bất lợi. Ông ta nói phải tự mình kiểm tra mới yên tâm, xem cháu có bị sứt mẻ hay không, sợ ta chiều cháu quá rồi thông đồng lừa gạt ông ta đó!

Nhạc Nam mở lá thư, đang đọc được mấy dòng đầu thì nàng nghe thấy bên ngoài dậy lên những âm thanh ồn ào, nghe kỹ một chút, nàng nhận ra là tiếng la hét. Nàng bỏ lá thư xuống, lập tức chạy ra bên ngoài xem.

Ở ngoài, các binh sĩ đang rất hỗn loạn. Có một số vừa thở hổn hển, chỉ trỏ về phía thành Hương Trà vừa cố nói gì đó với những người khác còn đang chưa rõ tình hình. Từng tốp binh sĩ từ khu vực vòng ngoài không ngừng chạy tràn vào khu lều chính ở trung tậm. Những nóc lều phía ngoài cùng đang biến mất! Các binh sĩ đang bị dồn ép. Họ phải chạy trốn, phải thoát khỏi thứ gì đó vừa làm cho họ hồn xiêu phách lạc đến mức quên hết trật tự kỷ cương. Những con ngựa lồng lộn chạy càn, giẫm đạp cả người. Tiếng la hét càng lúc càng lớn, tiếng chân chạy, tiếng ngựa hí, tiếng nháo nhác gọi nhau, tiếng kêu gào xin cứu giúp, một mớ âm thanh hỗn tạp và đầy khiếp đảm. Một khung cảnh hoảng loạn rối ren mà nàng chưa từng thấy trong đại quân.  

Có thứ gì đó đang tấn công doanh trại, và nó xuất phát từ thành Hương Trà!

"Chẳng lẽ Cờ Đen ở đó đã thay đổi rồi!" Nhạc Nam vừa nghĩ vừa chạy về phía một nóc lều mà nàng thấy đang sụp xuống, đi ngược hướng với các binh sĩ đang cố thoát thân. Một vài người chạy tới, cố ngăn cản nàng:

- Chạy đi tướng quân! Nước đang tới rồi! Nó ăn chúng ta! Chạy đi!

Lúc này nàng đã ở đủ gần để thấy thứ nước mà họ nói. Nó là một lớp nước đen ngòm, có vẻ sền sệt như mực, đang lan nhanh trên mặt đất, tỏa ra mùi hôi khiến người ta phát ngộp. Nó chạm vào một cây cột dựng lều, cây cột lập tức ngã xuống. Nước tràn đến chỗ một binh sĩ không chạy kịp. Người đó ngã xuống, làn nước bên dưới lập tức sôi bùng lên, ánh mắt hoảng hốt đang nhìn nàng trở nên đờ đẫn, mất hết sự sống. Cơ thể anh ta nhanh chóng đổi màu, bắt đầu từ chỗ tiếp xúc với nước rồi lan dần lên phía trên. Áo giáp kim loại, lớp vải màu xám, da người, tóc đen, răng trắng, cuối cùng đều là một màu nâu đất. Một cơ thể bằng xương bằng thịt bây giờ giống như đống đất lớn được nắn thành hình người một cách thật tinh xảo, nằm sờ sờ ở đó, rồi bắt đầu nhão nhoét ra, từ từ chảy xuống, từ từ hòa tan vào trong nước trước con mắt khiếp đảm của người còn sống.

Có rất nhiều đống bùn như vậy, còn nguyên hình dáng hoặc đã sắp tan đi hoàn toàn. Chúng từng là cột gỗ, là tấm bạt lớn dựng lều, là một chiếc mũ đội đầu, một thanh kiếm lớn, một cỗ xe đẩy, một bao lương thực, một thùng nước lớn, một chậu lửa, một con ngựa chiến… và từng là những binh sĩ đã reo hò ăn mừng thắng trận cách đây không lâu.

Nhạc Nam chạy nhanh khỏi rìa mép nước, nhìn quanh, bắt gặp một binh sĩ ngã té lăn lóc, sắp bị nước chạm tới. Nàng tung mảnh lụa, bắt lấy cánh tay rồi ra sức kéo thật mạnh. Người bị nàng kéo đi được một đoạn, tuy không xa nhưng cũng đủ để kịp bò dậy mà chạy trốn.

Nhạc Nam không ngừng di chuyển, cảm nhận được nguy hiểm càng ngày càng đến gần. Nàng cố gắng giữ mình an toàn trong khi dùng lụa túm lấy bất cứ binh sĩ nào chậm chân đang chới với ở gần mép nước mà nàng bắt gặp được, cố định hình xem hướng nào có thể an toàn.

Nhưng ở phía nào nàng cũng nghe thấy những tiếng kêu lớn. Khu lều ở trung tâm đang đen đặc người, tất cả dồn ứ vào một chỗ, không còn hướng nào để thoát đi nữa. Thứ nước đen đúa đã biến cả khu đóng quân thành một ốc đảo sắp bị nuốt chửng. Tất cả tướng sĩ Chân Tử bây giờ đều là thú rừng mắc bẫy, hoàng hốt chờ bị ăn thịt!

Nhạc Nam đột nhiên phát hiện Lưu Trung đang cố kéo một binh sĩ bị hai xe đẩy lớn dùng vận chuyển binh khí đè ngang người trong lúc hỗn loạn. Lưu Trung cúi thấp, cố gắng nâng chiếc xe lên cao, để binh sĩ bên dưới có thể chuồi người ra, nhưng hình như mãi vẫn không thoát được. Nước đang lan đến chỗ họ mà cả hai vẫn còn loay hoay.

Nhạc Nam chạy đến muốn giúp một tay. Nhưng đến nơi nàng mới phát hiện, người đó bị một thanh kiếm ngắn đâm sâu qua đùi, trên ngực còn bị đè bởi thanh gỗ lớn. Máu ướt đẫm chân cậu ta, máu trào ra khóe miệng, gương mặt đã nhợt đi. Nàng kiểm tra mạch trên cổ. Mạch yếu lắm rồi. Nhưng Lưu Trung vẫn không ngừng thúc giục, bảo cậu ấy phải cố mà thoát ra, không được bỏ cuộc.  

Nhạc Nam nhìn làn nước, nàng gọi Lưu Trung:

- Vết thương quá nặng! Mau đi thôi tướng quân!

- Không đâu! Cô mau giúp một tay đi. Tôi nâng cao thêm chút nữa, cô kéo cậu ấy ra ngoài.

- Không ích gì đâu! Đi thôi, nước sắp đến rồi!

- Chỉ cần thoát ra là sẽ cứu được! Thầy thuốc của cô rất giỏi kia mà!

- Đã nói là không cứu được! Chạy đi!

Nàng ra sức thúc giục nhưng Lưu Trung giống như phát điên, cứ nhất quyết nâng chiếc xe dù nước chỉ còn cách một bước chân.

Nhạc Nam nhìn xuống người đang nằm. Nàng thấy trong ánh mắt cậu ta một lời đồng ý thầm lặng và những ánh lửa mạnh mẽ cuối cùng bừng lên, nàng gật đầu, thầm thì:

- Xin lỗi!

Nhạc Nam trèo lên một con ngựa luẩn quẩn gần đó, tung ra cả hai mảnh lụa, quấn lấy thắt lưng Lưu trung rồi thúc ngựa chạy đi. Người bị nàng kéo phía sau không ngừng gào lên phẫn nộ. Nàng cứ thúc ngựa chạy xa một quãng mới chịu ngừng.

Lưu Trung bật dậy, cắm đầu chạy về hướng cũ, nhưng nước đã tràn qua chỗ hai chiếc xe, giờ chúng đã thành một đám bùn đang chờ tan hẳn.

Nhạc Nam bỗng nghe thấy tiếng Triệu Tĩnh gọi lớn tên nàng liền đến kéo Lưu Trung để cùng đi tìm hắn.

Tay nàng bị hất mạnh. Hai con mắt long lên nhìn nàng oán trách.

- Cô tránh ra đi! Đó là em họ của tôi! Nó muốn góp sức để cứu đất nước! Nó chỉ là một binh sĩ hậu cần thôi mà? Nó còn nhỏ lắm, sao nó phải chết?

Nhạc Nam sững người. Rồi nàng giơ tay, tát thật mạnh vào gương mặt đang nổi gân đỏ bừng.

- Tỉnh táo đi, tướng quân! Ngài làm anh trai mà không xấu hổ hay sao. Em ngài hy sinh anh dũng vì đất nước rồi, ngài còn ở đây khóc lóc? Ở đây chỉ có một mình em ngài phải chết hay sao! Phải vững vàng lên, phải cứu đại quân chúng ta! Bây giờ thì đi theo tôi, nếu không thì đừng có trách!

Nói rồi, nàng quắc mắt, nắm chặt tay Lưu Trung mà kéo đi, tự nhủ nếu đối phương còn phản kháng thì nàng sẽ cho vị tướng quân này nếm một trận đòn ra trò.

Hai người chạy đến chỗ Triệu Tĩnh thì bị hắn giục đến lều của Vương Lãn.

- Đạo sư tìm ra cách ngăn nước rồi! – Hắn nói.