Chương 50: Đợi Mong Thật Lâu, Cuối Cùng Cũng Tới
Triệu Tĩnh mang theo Định Yên, quét sạch màn khói, đánh bại Cờ Đen. Toàn quân Chân Tử như được cởi trói, khí thế hừng hực xông tới. Tướng sĩ Chân Tử mong mỏi chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng đợi đến ngày có thể đối đầu công bằng với kẻ địch. Trong trái tim mỗi người tràn đầy máu nóng sôi sục, tất cả dũng cảm lao về phía trước, muốn đánh cho quân thù tan tác.
Trống trận dồn dập từng hồi không dứt. Đoàn quân như cơn sóng thần, không thể bị ngăn cản, không biết thoái lui, sẵn sàng quét sạch mọi thứ chắn lối, khiến cho kẻ thù kinh hồn bạt vía.
Triệu Tĩnh – tay trái giữ chắc Định Yên, tay phải cầm kiếm của hắn – nhanh chóng tiêu diệt được gã cầm đầu. Đám binh lính ô hợp của gã cũng lập tức lộ nguyên hình, hỗn loạn như đàn kiến mất tổ. Một số vội vàng ném vũ khí, quay đầu tìm cách chạy trốn vào thành. Một số túa ra hai mạn sườn, vừa chống trả vừa tìm đường thoát thân. Số còn lại, là những kẻ điên cuồng nhất, vung vũ khí lên chém giết không ngừng, không chừa một ai, cho dù là đồng bọn nhút nhát muốn đào thoát hay là binh sĩ Chân Tử hừng hực lao tới. Sức mạnh tàn bạo của chúng hơn hẳn những người bình thường, giống như dã thú say mùi máu tanh muốn được tận hưởng niềm vui giết chóc nhiều nhất có thể, cho đến khi phải gục chết mới thôi.
Nhưng khao khát chiến thắng của binh sĩ Chân Tử mạnh mẽ hơn tất cả. Niềm ước mong lấy lại đất đai đã mất, giải cứu người dân khốn khổ, trừng trị những kẻ như lang như sói... tất cả tâm tư này đều nén lại, như mũi tên đặt trên dây cung đã kéo căng thật lâu, giờ cũng đến lúc lao đi, tiến thẳng hồng tâm đã nhắm.
Năm cánh quân đồng loạt đánh vào thành Châu Lệ, nỗ lực đến lúc trời sụp tối, cờ của Chân Tử sau mấy năm, đã lại bay phấp phới trên tường thành. Quân địch hầu hết bị diệt, một số xin hàng, chỉ có một số nhỏ đang trú ở cổng thành phía bắc – tiếp giáp với thành Ngân Sơn vẫn được Cờ Đen trấn giữ - là nhanh chân trốn thoát.
Sau khi vào thành, Triệu Tĩnh ra lệnh thả tự do cho tất cả dân chúng vô tội đã bị giặc giam giữ, đày đọa trong ngục, nhắc nhở các binh sĩ bên dưới không được tự ý giết những kẻ đã xin hàng, phải để chúng được xét xử trước mặt dân chúng trong thành, tùy theo tội lỗi đã phạm mà chịu trừng phạt. Hắn tạm chọn ra mấy người đáng tin cậy, được tôn trọng, có hiểu biết công việc trong thành để sắp xếp lại trật tự, chăm lo đời sống cho dân chúng. Chờ tin thắng trận báo về, hoàng đế sẽ nhanh chóng cử người đến tiếp quản. Chỉ liếc mắt qua cũng biết, cuộc sống ở đây đã thê lương đến thế nào. Tà giáo bóc lột của cải, ngày đêm yêu cầu phục dịch, đàn áp những người chống đối. Cờ Đen còn khiến trong thành thường hay trải qua những đợt gió chướng kỳ dị, đâu đâu cũng thấy chỉ toàn là người đói rách, ốm bệnh.
Triệu Tĩnh đứng trên tường thành, nhìn ngọn cờ Chân Tử tung bay, rồi nhìn cột cờ ngoài thành đã bị hạ xuống. Thân cột cùng với Cờ Đen đều cháy thành tro. Hắn chưa từng thấy ngọn lửa nào lại đẹp đẽ đến thế. Mấy năm qua, hắn luôn đau đáu nghĩ về những chuyện nhất định phải làm sau khi giải phóng được các thành trì. Hôm nay, thời khắc thúc ngựa lướt qua những cánh cổng thành, hắn biết cuối cùng hắn đã có thể thôi nghĩ về chúng mà thật sự làm được rồi. Hôm nạy phá bỏ cột cờ, ngày mai người ta sẽ đào xác của những người đã bị chôn quanh chân cột, đem đi mai táng cẩn thận. Những ngôi mộ tập thể trong thành sẽ được sửa sang, từ nay hương khói quanh năm đầy đủ. Trong thư báo, hắn đã xin Kim Khải chờ khi thành Châu Lệ ổn định trở lại thì tổ chức lễ siêu độ vong hồn cho tất cả những người đã phải chết oan.
Suốt ngày hôm nay, dân chúng trong thành, mừng vui đến rơi nước mắt. Họ reo hò đón mừng bất cứ lúc nào nhìn thấy tướng sĩ Chân Tử đi qua. Họ không ngừng cùng nhau hát lên bài ca chung của đất nước, những bài dân ca đã truyền qua bao đời ở thành Châu Lệ và bài hát thắng trận của đại quân. Đâu đâu cũng là tiếng hát rộn ràng thiết tha, những điệu nhảy múa bày tỏ niềm vui mừng khôn xiết. Triệu Tĩnh và các tướng sĩ đều cảm động cũng thấy may mắn khi được tận mắt chứng kiến cảnh này. Hôm nay kẻ địch bị bất ngờ nên trận chiến đã kết thúc nhanh chóng thuận lợi, số thương vong của Chân Tử cũng rất ít.
Khi mặt trời lặn đã lâu, Triệu Tĩnh tạm sắp xếp xong công việc, mới tìm đến chỗ của Nhạc Nam.
Lúc hắn lao đến giết gã cầm đầu xong thì thấy Nhạc Nam – người đầy thương tích – đang cố trèo lên ngựa của gã.
"Đã bị thương rồi thì lùi ra sau! Để cho Lý Minh đi trước!"
Hắn chỉ kịp dặn dò nàng mấy lời rồi tập trung dẫn quân công thành. Chiếm thành xong, hắn nghe báo lại Nhạc Nam đã vào thành cùng lúc với Lý Minh, hiện đang ở chỗ dành cho các binh sĩ bị thương. Buổi chiều, hắn đến đó xem thì bắt gặp Hạ Lan đang giúp chăm sóc các binh sĩ. Hắn hỏi thăm một chút. Hạ Lan nói Nhạc Nam đã tạm băng bó vết thương rồi dặn nữ tì phải ở lại giúp còn bản thân nàng thì đến chỗ các cổng thành khác để xem qua. Nhưng mãi sau, hắn cũng không thấy nàng đến căn phủ lớn của Châu Lệ – nơi những người cai quản thành trước đây vẫn sử dụng – để gặp hắn và báo cáo như các tướng quân khác. Nhưng hắn bận việc quá, đến tối muộn mới có thể đi tìm.
Lúc này, Triệu Tĩnh quay lại chỗ các binh sĩ bị thương, thấy Hạ Lan vẫn ở đó liền hỏi:
- Hạ Lan! Tướng quân Nhạc Nam ở đâu? Sao ta không gặp? Đã quay lại để xem kỹ vết thương hay chưa?
- Dạ chưa…
Hạ Lan nhìn hắn rồi vội vàng chuyển mắt xuống mớ lá thuốc đang giã nhuyễn để đắp vào vết thương, có vẻ chột dạ.
- Hạ Lan! Lúc đi Nhạc Nam còn nói gì khác không? Còn chuyện gì mà cô chưa nói ta nghe thì nói ngay đi! – Hắn ra lệnh.
- Dạ…
- Không nói thì sẽ bị phạt! Cô đang ở trong đại quân Chân Tử, phải giữ kỷ cương, không được giấu giếm khi cấp trên hỏi.
- … tướng quân nói là…
Hạ Lan nhăn mặt, hít một hơi rồi nói thật nhanh.
- … phải đến cổng thành phía bắc, phải đuổi theo cái gì đó nên sẽ hơi mất thời gian, dặn nữ tì là không cần lo lắng đi tìm, cứ ở yên đây mà đợi!
- Sao bây giờ cô mới nói! Có biết đạo sư đã dặn không được đuổi theo hướng đó hay không! – Triệu Tĩnh đanh giọng. – Ta sẽ ghi nhớ lỗi này của cô. Cô theo Nhạc Nam mà không biết rằng không thể luôn luôn nghe lời nàng ấy hay sao!
Hắn nói xong thì nhanh chóng lên ngựa rời đi. Khi hắn đến chỗ cổng phía bắc, hỏi các binh sĩ được giao canh gác ở đó thì nghe họ nói Nhạc Nam đã đến, hỏi han về chuyện lính giặc ở đây đã trốn đi nhiều ít ra sao rồi một mình đi qua cổng lúc mặt trời chưa lặn, nói rằng nàng nói sẽ quay lại nhanh thôi nhưng đến giờ vẫn chưa xuất hiện.
Triệu Tĩnh mang theo một ngọn đuốc, cưỡi ngựa phóng đi. Con đường ra khỏi cổng thành chừng năm mươi dặm là khoảng đồng trống, rộng rãi, đi xa hơn nữa sẽ phải băng qua một khu rừng, rồi đến một vùng đồng cỏ, cuối cùng sẽ tới gần cổng thành Ngân Sơn, tức là bước vào phạm vi ảnh hưởng của Cờ Đen đang thống trị thành này.
Triệu Tĩnh vừa đi vừa nhìn quanh tìm kiếm, trời tối như vậy, Nhạc Nam lại không mang theo đuốc. Hắn thật sự không biết nàng đang đuổi theo cái gì, nếu chỉ là vài tên giặc nhỏ thì không đáng phải mạo hiểm như vậy.
Hắn theo đường mòn đi đến bìa rừng, lại nghĩ không biết nên sục sạo xung quanh trước hay là thúc ngựa chạy miết đến cổng thành Ngân Sơn, phòng khi Nhạc Nam đã đến tận đó. Bên người hắn lúc này lại không có Định Yên. Sau khi chiếm thành thuận lợi, Vương Lãn đã yêu cầu hắn phải mang kiếm đặt cạnh bên sao Đại Hùng ở phủ lớn của Châu Lệ rồi.
Bất chợt phía trước có tiếng động. Triệu Tĩnh nhìn thấy một người cưỡi ngựa từ xa chạy nhanh về phía hắn. Tay hắn giữ chặt chuôi kiếm. Khi ánh đuốc soi rõ bóng dáng nàng, Triệu Tĩnh lớn tiếng gọi:
- Tướng quân Nhạc Nam!
- Đại tướng quân? – Nhạc Nam nghe thấy thì kéo dây cương, hơi cúi đầu, dường như thở ra một tiếng, buông bỏ sự đề phòng. Sau đó nàng phi ngựa đến chỗ hắn, vẻ mặt bình tĩnh vui vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
- Sao ngài lại đến chỗ này?
- Cô còn phải hỏi nữa sao, tướng quân?
Có lẽ nhận ra giọng nói lẫn cách xưng hô của hắn có phần khó chịu, nàng đưa tay về phía hắn, tay nàng vẫn đang giữ chặt một lá cờ đen, rồi nói:
- Tôi đi lấy lại thứ này! Đây là Cờ Đen mà thành Châu Lệ đang giữ dự phòng, tà giáo dự định một khi màn chắn biến mất, chúng sẽ tấn công thẳng xuống phía nam, chiếm thành Hòa An tiến gần kinh thành. Khi đó, lá cờ này sẽ là vũ khí phát huy tà thuật của chúng, sau khi chiếm thành thì sẽ trấn giữ ở Hòa An. Bây giờ nó vẫn chưa được trải qua đầy đủ các lễ cần thiết nên chưa bộc lộ sức mạnh, nhưng mà vẫn là một vật nguy hiểm, có thể gây hại về sau. Cho nên một trong những tên phó tướng của giặc đã cố mang nó bỏ trốn, chạy về phía bắc. Cứu được lá cờ này coi như cũng có thể giữ mạng, cho nên nó không tầm thường đâu. Nghe nói giáo chủ của bọn chúng phải dùng một ít máu thịt trên người thì mới luyện thành một lá cờ.
- Nếu kẻ đó đã chạy đi, làm sao cô biết mà đuổi theo!
- Là nhờ Định Yên! Ở thành Sương Mù, lời nguyền của rồng cũng đã qua sáu trăm năm, nhưng mà ở đây tà thuật hiện đang lúc hung hãn nhất, có tính gây hại với con người nhất cho nên Định Yên dường như cũng có phản ứng mạnh mẽ khác thường. Khi ngài đặt kiếm ở phủ lớn của Châu Lệ, nó đã lập tức phát hiện ra có dấu vết của thứ rất dơ bẩn vừa mới ở chỗ đó nhưng đã từ trong thành chạy trốn về hướng bắc rồi! Cho nên, tôi mới đi tìm những tên lính giặc xin hàng, hỏi chúng thật kỹ thì biết dường như còn có một lá cờ khác trong thành!
Triệu Tĩnh nheo mắt nhìn nàng qua ánh sáng ngọn đuốc.
- Tướng quân Nhạc Nam có thể cảm nhận những gì mà kiếm cảm nhận?
- Định Yên tỉnh rồi, mối liên kết đương nhiên cũng sẽ nối lại! – Nàng nhìn hắn, ánh mắt tự tin. – Tôi đã nói với ngài, sự gắn kết suốt sáu trăm năm không phải là thứ có thể dễ bị thay thế đâu!
Hắn không trả lời, chỉ đưa đuốc gần nàng hơn, soi khắp tấm áo choàng lấm lem bụi đất lẫn máu, rồi lắc đầu:
- Liên kết thì sao? Định Yên còn đang ở thành Châu Lệ, cô lại theo giặc đến đây, đường này dẫn thẳng về ngọn Cờ Đen kiểm soát Ngân Sơn. Tướng quân Nhạc Nam định nộp mình cho kẻ địch hay sao?
- Không phải, chỉ là…
- Những thứ dơ bẩn thì không nên giữ bên người quá lâu! – Hắn chìa tay đón lấy lá cờ ở chỗ nàng, nhận xong thì nói. – Về thôi!
Triệu Tĩnh mặt lạnh tanh, kéo dây cương, phi ngựa ngược về hướng thành Châu Lệ. Đuốc sáng của hắn dẫn đường, Nhạc Nam nhanh chóng theo sau.
Khi họ qua khỏi cổng thành, Triệu Tĩnh dặn dò các binh sĩ ở đó vài việc rồi cho ngựa đi tiếp. Nhạc Nam cố tiến lên ngang hàng với hắn, nàng nói:
- Đại tướng quân! Tôi muốn đến chỗ dành cho tướng sĩ bị thương, để băng bó lại!
Hắn nhìn nàng, cười một tiếng:
- Giờ mới nghĩ đến chuyện đó, có phải hơi muộn hay không? Dù sao tướng quân cũng đâu thèm đếm xỉa đến nó vậy thì trễ thêm một chút chắc cũng không sao. Cô theo ta về phủ chính của Châu Lệ trước. Ta có chuyện cần bàn bạc với các tướng lĩnh!