Chương 48: Mịt Mờ Khói Tỏa

Gã vừa nói vừa đột ngột chuyển hướng ngựa, xông tới, thò tay ra muốn tóm lấy nàng. Nhạc Nam ngả người né được, liền duỗi mấy ngón tay. Đầu lụa đánh thẳng vào má gã. Nhạc Nam vội thúc ngựa chạy ra xa, trong lòng mừng thầm. Sau đòn thăm dò, nàng thấy ít nhất gã không nhanh và mạnh như Triệu Tĩnh. Nàng nghĩ mình có thể xoay xở được.

- Chà chà! Còn biết trò này nữa! – Gã đưa tay xoa má, có vẻ hơi giật mình nhưng không thôi cợt nhả. – Tối nay, dùng mảnh lụa đó mà quấn quanh người, rồi lấy dao găm mà cắt từ từ. Da mềm, lụa trắng… ây da, cô làm ta phấn khích quá! Thôi thôi, đừng tốn sức nữa, cô để dành sức mà chiều ta đi. Ta khỏe mạnh lắm, suốt đêm cũng không ngừng nghỉ, không như cái đám tướng lĩnh Chân Tử yếu ớt kia đâu. 

 - Hoang dâm, thô bỉ! – Nhạc Nam nhăn mày, nếu nàng có chiếc kim lớn bà Dung thường dùng kết lại những mảnh giấy da cũ ở trong tay thì nàng thật sự muốn khâu miệng gã.

- Sao rồi? Giận lắm rồi sao! Mặt cô lúc giận lại càng xinh đẹp! Tay chân cũng lanh lẹ quá! Nhưng mà để xem cô tránh được bao nhiêu lần! – Gã cười phá lên, lại bắt đầu vờn quanh nàng lần nữa. – Ta chưa thấy cô lần nào, là tướng quân mới, chưa từng ra trận phải không! Cô xem, bọn tướng quân ở đằng kia, từ nãy đến giờ, tại sao chẳng thèm nhúc nhích mà bỏ mặc cô ở đây? Vì chúng sợ ngọn Cờ Đen của ta đến nỗi chân tay đang run rẩy lẩy bẩy đó mà. Lão già trên núi xuống giúp Chân Tử không thể đấu lại giáo chủ của bọn ta đâu! Lớp chắn mà lão tạo ra sắp biến mất rồi! Các người phản công, chỉ là giãy giụa lần cuối mà thôi! Bây giờ theo ta thì sẽ được sống sung sướng, bằng không lát nữa ta sẽ ném cô cho đám lính kia xé xác.

"Đúng như đạo sư đã nói, chúng không biết về Định Yên! Tấm chắn đã ngăn tà thuật rình mò vào phần lãnh thổ được bảo vệ." Nhạc Nam nhủ thầm. Nàng cười khinh bỉ:

- Đừng khoe khoang nữa! Nếu như không có Cờ Đen thì ngươi chẳng làm được gì đúng không? Ngươi sẽ bị kiếm của Triệu Tĩnh chém cho rơi đầu, chứ đâu ngang tàng ở đây!

- Triệu Tĩnh là kẻ bại trận! – Gã gầm lên.

- Dù có bại trận vẫn mạnh hơn ngươi! Đừng có huênh hoang lừa phỉnh! Bọn họ đều nói nếu đấu trực tiếp, cả một nữ tướng tầm thường như ta ngươi còn không thể thắng nổi, huống hồ là Triệu Tĩnh! Ta không theo kẻ yếu hơn mình đâu! Muốn ta theo hầu hạ ngươi? Phải thắng được ta cái đã nếu không đến mơ cũng đừng nghĩ tới!

Nhạc Nam lắc đuôi tóc mềm, ánh mắt thách thức.

- Được! – Gã rít lên. – Con ả ngu xuẩn! Ta sẽ tóm ngươi nhanh thôi!

Nói xong, gã lập tức chấm dứt màn trêu đùa, thúc ngựa xông thẳng về phía nàng, vung ngọn giáo dài. Nhạc Nam nhảy khỏi lưng ngựa, nép người né tránh rồi thoắt cái lại trèo lên. Nàng tung lụa ra. Gã trông thô kệch nhưng khá nhanh nhẹn, lúc nãy vì quá khinh địch nên mới dễ trúng một đòn của nàng. Lần này một đầu lụa chỉ sượt qua trán, đầu lụa thứ hai thì chạm vành tai. Dù vậy, gã dường như càng điên tiết. Mặt gã như lưỡi kiếm đang được rèn, cứ rừng rực đỏ, tràn cả hơi nóng ra ngoài.

Gã rút dao găm đeo bên thắt lưng – con dao mà gã thường dùng cứa cổ, rạch bụng, lột da. Gã nhắm mũi giáo đến Nhạc Nam lần nữa. Khi nàng nghiêng người, tung lụa quấn lấy, làm chệch đường đi của nó, gã liền trượt tay cầm giáo, vươn người áp sát, tay kia lia con dao bén với lưỡi lượn sóng sẵn sàng móc lấy cổ nàng. Nhạc Nam kịp chặn lưỡi dao bằng thanh đoản kiếm mà nàng mang theo. Dồn lực vung mạnh cánh tay, mảnh lụa đang quấn ngọn giáo vút đi. Ngọn giáo cũng bị kéo đi theo đà, khiến gã có phần chới với. Nhạc Nam nhân đó đẩy dao găm ra, vung chân đá mạnh vào bụng con ngựa của gã. Ngựa lồng lên, hí vang, hất gã rơi thẳng xuống đất.

Nhạc Nam thúc ngựa chạy quanh cột cờ, nhìn gã lồm cồm bò dậy. Con ngựa chưa hết hoảng hốt không chịu để gã trèo lên. Gã giận dữ hét một tiếng, vung tay, lập tức cắm dao găm vào một bên cổ nó. Máu bắn đầy trên mặt gã. Con vật hí lên một tiếng thảm thiết, đau đớn gục xuống, giãy giụa dữ dội rồi đờ ra, bất động.

Nhạc Nam chưa từng thấy ai đối xử tàn nhẫn với con ngựa mình cưỡi như hắn, trong lòng phẫn nộ, nhân đó vung cả hai tay, hai đầu lụa tiến băng băng, nhắm vào mặt gã. Một bị đánh bật ra nhưng một thì trúng đích.  

Gã ngước nhìn nàng với chiếc mũi xiêu vẹo. Gương mặt gã thành một mớ hỗn độn của những hình vẽ bằng mực đen, màu đỏ từ máu ngựa và máu mũi của chính gã đang chảy xuống miệng. Mắt gã hằn lên tia nhìn tàn ác. Bây giờ hẳn gã đã quên chuyện muốn đem nàng về để hầu hạ mà chỉ muốn róc xương lóc thịt nàng thôi.

Nhạc Nam siết chặt dây cương. Nàng lắc đầu chế nhạo:

- Thấy chưa! Chỉ một đấu một với ta, ngươi đã thua rồi. Ngươi bất lực như vậy, ta không theo ngươi được đâu. – Nàng hất cằm về phía đám binh lính, đang trông đợi gã "xích cổ" nàng về đến mức bắt đầu sốt ruột, nàng cất tiếng cười trong trẻo. – Bọn chúng thấy ngươi kém cỏi, thua cả một nữ tướng quân chắc sẽ lén cười sau lưng ngươi đó! Tối nay ngươi về cảnh cáo dạy dỗ bọn chúng trước đi!

Gã nhổ một bãi nước bọt và máu lẫn lộn xuống đất, cười khẩy. Nhìn nàng như muốn ăn tươi nuốt sống, giọng gã trầm đặc, nặng nề:

- Con ả lẻo mép! Rồi ngươi sẽ phải hối hận! Để cho ngươi xem sức mạnh của lá Cờ Đen!

- Đã nói là một đấu một, chưa gì đã nhờ trợ giúp, ngươi không muốn giữ thể diện trước mặt binh lính ngươi sao! – Nhạc Nam tiếp tục chế nhạo.

Gã cười sằng sặc:

- Bọn ngu Chân Tử, quan trọng là thắng, cần gì thể diện! Con ả khốn kiếp, làm ta nóng người rồi! Đợi đó, lát nữa ta bắt được ngươi thì sẽ đưa ngươi vào thành, không cần phải đợi đến tối! Cho ngươi đau thấu ruột gan, muốn sống không được muốn chết không xong!

Gã quẹt khóe miệng, giận dữ nhìn vệt máu đỏ, rồi dùng bàn tay tóm chặt lấy mũi giáo. Gã lao đến cột cờ, chà bàn tay đầy máu lên đó rồi hét:

- Cờ Đen! Hãy làm tất cả khiếp sợ ngươi đi!

Nói xong, gã huýt sáo, một con ngựa khác từ đám binh lính lập tức chạy đến.

Nhạc Nam nhìn lên, lá cờ im phăng phắc bắt đầu chuyển động, bốn góc căng ra, phẳng phiu như được đóng lên mặt gỗ. Rồi một màn khói từ đó ào ạt tỏa ra, tràn nhanh đến chỗ nàng. Nhạc Nam lấy tay che mắt theo bản năng, đến khi nàng bỏ tay xuống, xung quanh đã toàn là một màu xám tro, đậm đặc như bức màn dày vạn lớp nhìn không thấu được. Nàng không biết phương hướng, chỉ biết mùi khói lan vào cánh mũi hơi khét và sự im lặng hoàn toàn bao quanh.

Trong lúc Nhạc Nam đang quay đầu nhìn bốn phía. Lý Minh sốt ruột nhìn sang Triệu Tĩnh và kiếm Định Yên trên tay hắn.

Họ đứng ở xa, quan sát diễn biến, từ lúc gã cầm đầu chế giễu tướng sĩ Chân Tử, tuôn ra những lời xúc phạm thô thiển rồi động đến vũ khí và ra những đòn ác liệt với Nhạc Nam.

Họ cảm nhận được ác ý càng ngày càng lớn của gã cũng như cơn phẫn nộ dâng lên bên trong mình như đợt thủy triều dữ dội. Nhưng họ biết phải chờ, chờ cho đến khi nào Cờ Đen trực tiếp hướng sự tấn công đến Nhạc Nam.

Thời điểm bây giờ đã tới! Luồng khí xám xịt cuồn cuộn như dòng nước lũ, phút chốc đã nhấn chìm nàng. Hiện giờ, không ai nhìn thấy Nhạc Nam, chỉ thấy lá cờ vẫn đang vươn ra, trút xuống bên dưới bức màn tối tăm ma quái của nó. Một vùng rộng lớn xung quanh chân cột đều dày đặc khói. Kinh nghiệm từ những trận chiến đau thương nói cho họ biết, giữa vùng khói đó kẻ thù là vua. Chúng sẽ giành được lợi thế tuyệt đối.  

Lúc này là lúc Định Yên phải tỉnh, nhưng kiếm chỉ nằm im lìm trên tay Triệu Tĩnh, không có chút thay đổi nào. Vẫn là dáng vẻ trợ trụi, tầm thường, vô dụng!  

- Đại tướng quân! – Lý Minh nhìn đám khói dày sắp tiến đến chỗ toán lính nhỏ đã đi cùng Nhạc Nam.

- Đợi đi!

Triệu Tĩnh đáp gọn. Một tay hắn giữ Định Yên, tay kia đang nắm dây cương, mắt đăm đăm nhìn vùng khói. Cả người giống như bất động.

- Đại tướng quân! Còn chờ nữa thì không cứu được đâu!

Vùng khói càng rộng, khả năng thoát được những đòn tấn công hiểm ác mà sống sót thoát ra phạm vi ảnh hưởng của nó sẽ càng thấp. Nếu bọn họ muốn vào giúp, cũng phải tận dụng từng chút thời gian, nhân lúc nó còn nhỏ hẹp mà cố lần mò, hy vọng may mắn tìm đúng vị trí của nàng mà thôi.

- Đợi!

Triệu Tĩnh kiên định lặp lại lần nữa. Tay hắn bấu chặt lấy kiếm, như thể đó là chiếc mỏ neo duy nhất đang giữ hắn trụ lại nên hắn phải bám vào mà không được lơi lỏng dù chỉ một khắc. Hôm nay, khi Nhạc Nam lên lưng ngựa, hắn đã giữ lấy dây cương, dặn dò lần cuối:

- Tình huống xấu nhất, nếu kiếm vẫn không thức tỉnh thì phải ưu tiên rút lui an toàn trước, sau đó mới tìm cách!

Nhạc Nam nhìn hắn, ánh mắt không hài lòng, nhắc lại điều nàng vẫn luôn khẳng định:

- Định Yên chắc chắn sẽ tỉnh! – Rồi như sợ hắn từ bỏ quá nhanh, nàng nghiêm mặt nói. – Ngài phải tin kiếm! Phải nhẫn nại đợi!

- Đây là vấn đề sống còn của Chân Tử. Ta chắc chắn sẽ đợi tới cùng, nhưng ta đang nói trường hợp xấu nhất. – Hắn vẫn nắm chặt dây cương, ghìm chân ngựa lại. – Trận chiến chỉ mới bắt đầu, phải giữ được năm tướng quân! Người sống thì mới bảo vệ kiếm được!

Nhạc Nam nhìn hắn, ánh mắt dường như dịu đi, cuối cùng gật đầu:

- Biết rồi! Nếu như cảm thấy không thể trụ được, tôi chắc chắn sẽ cầu cứu. Nhưng trước khi có tín hiệu cầu cứu, dù như thế nào, ngài cũng sẽ đợi Định Yên, được chứ?

- Được!

Hắn đã cam kết. Cho nên bây giờ, hắn vẫn kiên định đứng yên. Hắn cho kiếm thêm chút thời gian, và chờ tín hiệu, dù cả cơ thể lẫn ngựa của hắn chỉ đang chực muốn lao đi.

Trong lúc này, Nhạc Nam nghi hoặc nhìn xung quanh. Nàng không nhìn thấy gã cầm đầu, cũng không nghe thấy tiếng nói cười thô tục của gã, nhưng nàng biết mối nguy hiểm lúc này mới đang cận kề nhất. Bức màn khói xám như một con quỷ xảo quyệt đang vây lấy nàng, nở nụ cười ranh mãnh trong lúc lượn lờ, uốn éo vờn quanh, lén lút giấu đằng sau những móng vuốt dài nhọn hoắt.