Chương 42: Tướng Quân Thứ Năm
Triệu Tĩnh đứng cạnh cửa lớn của điện Thanh Hà nhìn ra bên ngoài, âm thầm nhẩm tính thời gian. Từ lúc hắn rời Sương Mù trở về đến nay đã hơn ba tháng, vết thương trên vai hoàn toàn lành lặn.
Thật ra gần nửa tháng trước, hắn đã cảm thấy không còn điều gì đáng ngại. Nhưng thầy thuốc lại khăng khăng nói sức khỏe của hắn vẫn chưa hồi phục như trước đây. Ông ta mỗi ngày sắc thuốc đều đặn, dặn dò nghỉ ngơi, nói là muốn quan sát tình hình thêm rồi mới báo cáo cho Kim Khải. Mà hoàng đế đã ra lệnh: một khi chưa có xác nhận của thầy thuốc thì hắn chưa được rời khỏi phủ.
Hắn biết Kim Khải chỉ muốn giữ chân hắn ở phủ Vĩnh Niên, sợ hắn vừa được ra ngoài sẽ lén trở lại Sương Mù một chuyến. Chuyện hắn bất chấp thương tích, liều mạng muốn nói chuyện với Nhạc Nam hẳn đã gây ra cú sốc lớn cho Kim Khải. Từ trước đến nay, hắn không phải người có thể làm ra những chuyện như vậy.
Còn hắn, đến bây giờ, vẫn chưa quên được cảm giác hụt hẫng, thất vọng khi mở mắt ra đã thấy mình trở lại Chân Tử. Trong lúc xúc động chưa thể chấp nhận hiện thực, hắn đã cầu xin được quay lại Sương Mù lần nữa, chỉ một lần thôi, trước khi tướng quân thứ năm xuất hiện, trước khi hắn lao vào trận chiến sống còn.
Kim Khải – hoàng đế mà hắn luôn trung thành, là người bạn mà hắn lớn lên cùng từ khi được thái sư nhận làm cha đỡ đầu – đã nói: "Đây là Chân Tử, khanh không còn là cận vệ nữa, bây giờ khanh lại là Triệu Tĩnh, lại là mình trước đây. "
Nhưng hắn không bao giờ có thể lại là hắn trước đây nữa, sẽ không bao giờ quên được những ngày tháng ở thành Sương Mù. Đối với rất nhiều người Chân Tử, thứ duy nhất mà họ nhìn thấy hắn mang về là một thanh kiếm Định Yên. Nhưng đối với hắn, thứ theo về cùng là một tên cận vệ xấu xa, kẻ lợi dụng lòng tin và tình cảm của người khác một cách đáng khinh và không bao giờ được người của Sương Mù dung thứ.
Mỗi khi nhớ đến ánh mắt, nụ cười, từng lời hôm ấy Nhạc Nam đã nói, lòng hắn như thân cây cháy quắt lại khi dung nham núi lửa chạm tới, như hòn đá nhỏ bị nghiền cho nát vụn dưới búa tạ ngàn cân, như mái nhà tranh bị cơn lốc xoáy xé ra thành từng mảnh quăng đi tan tác.
Những ngày đầu về Chân Tử, nếu Kim Khải không âm thầm giam lỏng hắn, có lẽ hắn đã lên ngựa phóng thẳng về hướng đông từ lâu.
Nhưng khi thời gian trôi qua, vết thương đã lành, bây giờ hắn thật sự tỉnh táo rồi! Dù Kim Khải không ngăn cản, hắn cũng không quay lại Sương Mù nữa.
Hắn biết có quay lại trăm lần nữa cũng vô ích, trừ phi trên tay hắn là Định Yên! Nhạc Nam chỉ cần Định Yên thôi! Dù nàng có chịu lắng nghe hay thấu hiểu những điều hắn nói, nàng vẫn luôn đặt bổn phận thành chủ của mình ở vị trí đầu tiên.
Hắn phải trả lại Định Yên, đó là cách duy nhất. Cho nên, hắn phải tập trung cho trận chiến sắp tới, vì cả Chân Tử và Sương Mù.
Từ khi suy nghĩ rõ ràng, hắn tập trung bồi dưỡng sức khỏe, cũng trông ngóng ngày đạo sư Vương Lãn báo tin tức về tướng quân thứ năm.
Sáng nay, Kim Khải cho gọi hắn vào cung, có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Đến nơi nhìn thấy ba tướng quân khác cũng được ra lệnh đến điện Thanh Hà, hắn biết cuối cùng ngày đó cũng đến.
Lý Minh, Lưu Trung, Phan Đình, cả ba người vừa thấy hắn thì cúi đầu chào. Nét mặt bọn họ cũng rất trông đợi, nhưng không một ai biết chút tin tức gì về vị tướng quân thứ năm. Cho nên hắn đoán, người này vốn dĩ không được chọn ra từ trong đại quân Chân Tử.
Bỗng dưng hắn có cảm giác rất sốt ruột!
Chờ đợi lúc lâu, Kim Khải cũng đến. Hoàng đế vừa ngồi xuống thì lập tức lên tiếng:
- Các khanh đều đã biết, lãnh thổ Chân Tử chúng ta nhờ có đạo sư bảo vệ thời gian qua nên mới được tạm yên ổn, nhưng sức mạnh của tấm chắn ánh sáng sắp đến thời hạn mất hiệu lực. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng cùng với Định Yên mở cuộc phản công, đánh đuổi tà giáo ra khỏi bờ cõi, lấy lại các thành trì đã mất. Hôm nay, ta gọi đại tướng quân Triệu Tĩnh và ba vị ở đây đến là để thông báo, đạo sư Vương Lãn đã chọn xong tướng quân thứ năm rồi. Ngày xuất trận mà mọi người chờ đợi cuối cùng cũng tới!
Kim Khải mỉm cười, ánh mắt lướt qua chỗ hắn. Triệu Tĩnh đương nhiên cũng vui mừng như những người khác, nhưng trực giác nhạy bén của hắn lại mách bảo có điều gì đó bất ổn từ trong ánh mắt của Kim Khải.
- Không cần nói nhiều nữa, ta muốn các khanh gặp mặt người sẽ cùng mình chiến đấu! – Kim Khải im lặng một chút, rồi cất tiếng gọi. – Tướng quân Nhạc Nam, xin mời ra đây.
Hai tiếng "Nhạc Nam" làm cho đầu óc Triệu Tĩnh rúng động. Sự hồ nghi như một cơn sóng đột ngột ập đến. Hắn lắc đầu tự trấn an mình: “Không thể nào!”
Nhưng chuyện hắn vừa cho rằng không thể đã lập tức trở thành hiện thực. Thành chủ Sương Mù bước đến bên cạnh hoàng đế. Hôm nay nàng mặc y phục của các cô gái Chân Tử, ánh mắt ôn hòa, cất tiếng nhẹ nhàng:
- Xin chào các vị!
- Tướng quân thứ năm… là nữ? Cô ấy là con cái nhà ai vậy? Là họ Nhạc sao, nghe lạ tai quá! – Phan Đình sửng sốt thốt ra thành lời.
Nhưng người sửng sốt nhất chính là Triệu Tĩnh, người còn lại là tướng quân Lý Minh. Hai người biết rõ người con gái ở trước mặt họ, chuẩn bị tham gia dẫn dắt đại quân Chân Tử đánh đuổi tà giáo chính là người đứng đầu của thành Sương Mù vừa bị Chân Tử lấy mất Định Yên.
Cách đây mấy tháng, nàng ấy còn xem bọn họ là kẻ thù!
Nhạc Nam theo chân Kim Khải đến nghe giới thiệu lần lượt từng người. Nhưng cuối cùng, khi Kim Khải đưa tay về phía Triệu Tĩnh, lại bất giác ngập ngừng một chút mới nói, rồi quan sát thái độ của hắn và nàng.
Nhạc Nam bình thản, gật đầu:
- Hân hạnh gặp ngài, đại tướng quân!
Nhưng Triệu Tĩnh lại không thể thốt ra lời nào. Hắn im lặng nhìn nàng, có cảm giác hoang đường như thể hắn vẫn đang chìm trong một cơn mơ, trong khi Kim Khải thông báo: "Đạo sư Vương Lãn sẽ trở lại kinh thành vào ngày mai, khi đó ông ấy muốn gặp mặt cả năm người để thực hiện một nghi lễ quan trọng.
"Mỗi người do đạo sư chọn chắc chắn đều có lý do, đều đã cân nhắc kỹ càng, cho nên năm người chính là năm tướng lĩnh không ai có thể thay thế được, đều rất quan trọng với Chân Tử. Ta mong từ nay, mọi người cùng nhau dẫn quân thì phải hết sức đồng lòng, quan tâm lẫn nhau. Tướng quân Nhạc Nam là nữ tướng duy nhất, cũng là người mới gia nhập đại quân, ta mong các vị còn lại hãy hết sức hỗ trợ, giúp đỡ! Từ nay ta ban phủ Mộc Giao cho cô ấy!" Hoàng đế nói.
Triệu Tĩnh nghe thấu từng lời, cũng biết sự sắp xếp này là chuyện không thể thay đổi được nữa. Nhạc Nam là do Vương Lãn lựa chọn. Có lẽ ngay từ thời điểm bắt đầu, ông ấy đã nhìn thấy được kết cục này rồi! Chỉ có Nhạc Nam đang suy nghĩ gì thì hắn không thể hiểu thấu!
Mắt hắn từ đầu đến cuối không thể rời khỏi nàng, từ trên điện Thanh Hà cho đến tận cửa cung.
Hắn đi chậm rãi, phía trước vẫn là bóng dáng hắn từng dõi theo. Hôm nay nàng tết tóc mái, như các cô gái Chân Tử thường làm. Phần tóc phía sau cùng với đuôi bím nhỏ buộc cao, giữ bằng một sợi dây màu đỏ thắm. Thắt lưng nhỏ nhắn đeo một chiếc túi thơm thêu lá bạch quả, váy xòe bằng vải thô cứng cáp nhưng vẫn là màu vàng nhạt yêu thích của nàng.
Hắn đi phía sau, trên con đường lát đá trắng, giữa khoảng sân rộng lớn màu xám xanh dẫn ra cửa cung, mà ngỡ như mình lại đang bước chân trên những mảnh đá đỏ của Hồng Ốc hôm nào. Trong hắn như thể có một cây dằm đã cắm thật sâu, thật lâu, đã đành để yên ở đó, bỗng nhiên vừa được rút ra, rất đau mà lại thấy sảng khoái lạ thường.
Dáng vẻ mà hắn nhìn thấy trên điện Thanh Hà hôm nay không còn dấu vết của cái ngày gặp mặt cuối cùng mà hắn vẫn nhớ như in. Gương mặt bình tĩnh, không khinh bỉ chua chát, ánh mắt căm ghét đến thấu xương giờ đã thay đổi, dẫu có vô tình chạm phải hắn cũng nhẹ nhàng lướt qua, không vội né tránh.
Cảm giác giống như giữa hai người chưa từng xảy ra chuyện gì, hắn lại nhìn thấy nàng, như những ngày đầu tiên ở cung Thiên Thanh.
- Nhạc Nam!
Âm thanh vẫn dội lên trong hắn phát ra thành tiếng. Nàng nghe tiếng gọi thì dừng chân, chậm rãi quay đầu, nhìn hắn mỉm cười:
- Đại tướng quân! Ngài có việc gì?
Nhạc Nam đứng đó, bằng xương bằng thịt, nhìn hắn mỉm cười. Triệu Tĩnh không thể nhớ được hắn muốn nói gì, cứ vậy chầm chậm bước tới.
Cánh tay Nhạc Nam bất giác giơ cao.
- Nè, cô định làm gì? Cô dám ở ngay trên đất Chân Tử đánh người giống như lần trước sao?
Bích An không biết đã xuất hiện từ lúc nào, từ phía sau đến cạnh hắn, lên tiếng một cách giận dữ. Nhạc Nam lập tức nhẹ nhàng lùi ra, hai tay nàng đan vào nhau, bật cười:
- Cô đừng lo! Làm gì có chuyện đó! Đại tướng quân là người dẫn đầu trong cuộc phản công sắp tới! Tôi cầu cho ngài ấy sức khỏe dồi dào, tinh thần phấn chấn để đánh trận còn không kịp nữa là! Nghe nói vết thương của ngài đã lành hẳn rồi, như vậy thì tốt, tôi mong cuộc chiến này nhờ ngài có thể đánh nhanh thắng nhanh. Hy vọng sau này hợp tác thuận lợi!