Chương 41: Thỏa Thuận
Kim Khải lắng nghe người con gái nói, giọng điệu thành thật nhưng lại như đang đùa cợt với hắn. Dù đang khoác bộ quần áo cận vệ thô cứng, rắn chắc, cả con người nàỳ vẫn có một nét thanh tao mềm mại như thể ánh trăng mùa thu, không nằm ở lớp vỏ ngoài mà từ khí chất bên trong toát ra. Mỗi lần nàng nhấp một ngụm trà nhỏ, sẽ có cảm giác như một cô gái ở dưới một tán bạch quả, chầm chậm thưởng trà, nhẫn nại và điềm đạm. Khi nàng nhìn hắn, với lưỡi kiếm bén trên cổ, miệng lại thấp thoáng nụ cười, tuy rằng xinh đẹp nhưng cũng toát ra cảm giác lạnh lẽo, như ánh trăng bạc rọi xuống màn sương. Ngay trong tình thế hiện giờ, Kim Khải vẫn bị nàng ấy thu hút, có một cảm giác kinh ngạc như đang nhìn thấy một điều khác thường, phải hiếm hoi lắm người ta mới được chứng kiến.
- Cô có thể vào tận đây, chắc chắn phải dùng đủ loại quỷ kế. Cô đã là người thông minh, biết cách tính toán. Vậy ta thẳng thắn bàn bạc với cô, được không?
- Ta cũng không phải là quá thông minh, chỉ nhờ chút tài hóa trang giả dạng khuôn mặt và có vài món hữu ích người thân ở nhà chuẩn bị cho thôi! – Nàng lắc đầu, vẫy nhẹ mấy ngón tay. – À, còn phải cám ơn Chân Tử các ngài đã dạy khôn cho Sương Mù, nói về thủ đoạn mưu mô, chúng ta làm sao mà so với người của ngài! Ngài muốn bàn bạc thì ta sẽ nghe, nhưng điều kiện tiên quyết của ta luôn là Chân Tử phải trả lại Định Yên cho Sương Mù.
Kim Khải lắc đầu bất lực:
- Cô từ Sương Mù đã đến tận đây, đi qua bao nơi mới tới kinh thành. Chân Tử vì sao phải có Định Yên cho được, cô còn không biết hay sao?
Nàng ta dừng tay rót trà, chân mày hơi nhíu. Mặt thoáng một nét trầm tư. Chút biểu hiện ấy lại cho Kim Khải một chút hy vọng.
- Nếu không vào chỗ cùng đường, chúng ta cũng không làm vậy! Ta đã gửi gắm tất cả những điều cần nói vào lá thư gửi cho thành chủ Sương Mù, tiếc là thành chủ không muốn nhận nó. Nay cô đã đến, chắc chắn là người thành chủ tin tưởng. Sao cô không nhìn qua nó một lần? Lời nói gió bay, nhưng lá thư đó chính là bằng chứng vững chắc nhất.
Nàng ấy im lặng không đáp, mắt dừng ở chỗ lá thư bị vất lăn lóc dưới đất trong lúc hỗn loạn. Kim Khải hồi hộp chờ mãi lúc lâu nàng mới đứng dậy, đến nhặt nó lên, mở ra.
Mỗi dòng trên đó điều viết bằng máu của hắn. Tự hắn cắt ngón tay, dùng bút thấm máu mà viết, phải viết rất lâu mới xong. Hắn muốn mỗi chữ đều phải đậm nét, rõ ràng như một lời thề khắc ghi vào đá. Hắn cảm thấy chỉ có như vậy, mới bày tỏ được sự chân thành của Chân Tử, xoa dịu được Sương Mù.
Mắt chầm chậm lướt từng dòng, đọc xong nàng ta ngẩng đầu nhìn hắn, cười mỉa mai:
- Lời nói gió bay. Lấy ra chút máu ghi lại vài dòng thì đáng tin hơn được sao? Một lá thư này, tiện tay ném vào ngọn lửa thì cũng thành tro mà thôi. Lời hứa của một người, phải dựa vào phẩm chất của ké đó mới có thể tin cậy!
- Cô có thể tin chúng ta, Chân Tử xưa nay đã nói sẽ làm! Các nước láng giềng cùng với Chân Tử đã cùng ký kết hiệp ước không xâm phạm lãnh thổ của nhau, tôn trọng không gian chung sống hòa bình. Chân Tử luôn giữ lời hứa, không hề ỷ mạnh hiếp yếu, không phải kẻ cướp tàn bạo. Kiếm vốn là của Sương Mù, Chân Tử chắc chắn dùng xong sẽ trả…
- Một lần bất tín vạn lần bất tin. Ngài cử nội gián lẻn vào Sương Mù rồi dùng đến khí thế nước lớn bức ép chúng ta, bắt cóc con tin để trao đổi thuốc. Ngược lại, là bệ hạ ở vào vị trí chúng ta, ngài sẽ cảm thấy Chân Tử đáng tin không? Sương Mù xa xôi như vậy, đâu phải là nước láng giềng kế cận mà khiến ngài phải lo lắng cẩn thận giữ lời!
- Ta biết, ta xin lỗi nhưng đây là chuyện bất đắc dĩ! – Mặc dù bị gay gắt phủ nhận, Kim Khải vẫn kiên trì. – Xin cô đặt mình vào vị trí của ta mà nghĩ, nếu không dùng đến phương pháp này, nếu ta chỉ cử sứ giả đến mở lời, Sương Mù có đồng ý cho mượn kiếm không? Tuyệt đối sẽ không, ngược lại thành chủ sẽ càng đề phòng cẩn thận, giữ chặt bảo kiếm mà thôi! Thời gian của Chân Tử không còn nhiều nữa, chúng ta không thể sơ suất dẫn đến thất bại được. Đổi lại là cô ở vào vị trí của ta, có thể đứng nhìn từng phần lãnh thổ bị bọn tà giáo nuốt chửng, nhìn dân chúng của mình chịu đày đọa hay không?
- Đương nhiên là không! – Nàng ấy lắc đầu, mắt đầy quyết tâm. – Cho nên ta phải lấy lại Định Yên. Ngài biết Sương Mù chắc chắn từ chối nếu ngài mở lời, tức là ngài biết không có Định Yên, khí hậu Sương Mù sẽ rất khắc nghiệt, dân chúng Sương Mù đói khát bệnh tật, rồi cả nơi đó sẽ thành một chốn hoang tàn, đúng không?
Kim Khải ngập ngừng, bối rối cúi đầu:
- Ta…ta có nghe qua… nhưng mà…
- Nghe qua? Ngài chỉ nghe qua thì làm sao hiểu! – Gương mặt nàng đầy vẻ bất mãn. – Chuyện đó hiện đang diễn ra, càng lúc càng tệ! Ngài lấy mất kiếm tức là đang ban cái chết cho thành chúng ta. Cái chết từ từ, dày vò, khốn khổ, đau đớn đâu có kém gì bị giặc xâm chiếm? Đạo sư Vương Lãn của ngài tài giỏi như vậy, sao lại không nghĩ cách khác giúp Chân Tử đi!
- Ông ấy nói đó là cách duy nhất! Ta biết không có quyền bắt dân chúng ở thành các cô chịu đựng gian khổ nhưng xin cô hãy tin ta, chỉ cần Định Yên loại bỏ được tà thuật thì đại quân của ta chắc chắn sẽ chiếm ưu thế. Triệu Tĩnh sẽ nhanh chóng đẩy lùi bọn chúng ra khỏi Chân Tử. Hãy cho chúng ta chút thời gian, chỉ cần chờ đợi chút thôi. Dẹp xong tà giáo chúng ta lập tức trả kiếm, Sương Mù sẽ lại khôi phục như xưa...
- Cứ tin các người giữ đúng lời hứa, hãy cho ta biết “chút thời gian” sẽ là bao lâu đây? – Nàng ấy tựa vào cột gỗ sáng bóng, mặt đầy nghi hoặc đong đếm mức độ thành thật của hắn. – Chẳng phải chính ngài lúc nãy đã nói có Định Yên rồi, vẫn còn chưa thể xuất quân hay sao? Bao giờ ngài mới xuất quân?
Kim Khải siết nắm tay, ấp úng đáp:
- Việc này… bởi vì… chúng ta vẫn đang đợi người! Ta cũng không thể nói được chính xác thời gian!
- Đã có Định Yên, bây giờ lại muốn đợi người… miệng lưỡi những người Chân Tử không thể tin cậy! – Nàng ta lắc đầu, cười nhạt. – Ta thấy chuyện của các vị thì hãy tự mình lo liệu đi. Ta không thể để Sương Mù chờ trong vô định được! Hạ Lan, em chỉnh lại đầu tóc trang phục gọn gàng. Chúng ta sẽ đưa bệ hạ ra ngoài!
- Khoan đã! – Kim Khải lớn tiếng. – Ta sẽ không đi đâu hết. Cô cũng không cần tốn sức làm gì. Hoặc là cô cứ giết ta tại đây, hoặc là cô mang quốc thư trở về, trình cho thành chủ Sương Mù cùng với mọi lời mà ta đã nói. Dù cô có đưa ta đi, Chân Tử cũng không lấy kiếm để trao đổi đâu!
- Vậy thì chưa chắc, chỉ có ngài nghĩ vậy thôi! Quan quân triều thần của ngài chắc chắn không nỡ để cho hoàng đế của mình phơi thây ngoài đồng, mặc cho quạ diều rút rỉa! Như vậy không hợp với đạo trung thần! Họ sẽ đổi thôi! Hạ Lan, cho ngài ấy dùng chút thuốc đi!
- Ta không đi! – Kim Khải dùng hết sức lực, nhấc được cánh tay phải lên, kéo lưỡi kiếm cọ mạnh vào da cổ hắn. Một cảm giác đau nhói, máu bắt đầu chầm chậm chảy ra từ vết thương, theo lưỡi kiếm rỏ xuống.
- Nè, làm gì vậy? – Cô gái cạnh hắn giật mình, vội kéo kiếm ra, nhìn kỹ vết thương rồi lấy khăn tay đè chặt, gắt lên. – May mà không sâu, mới rách da thôi! Không phải hoàng đế đều rất sợ chết hay sao, chúng ta còn chưa làm gì, ngài đã mau mắn muốn chết như vậy?
- Hạ Lan! Đừng để bị hắn đánh đòn tâm lý! Hoàng đế thật sự đều rất sợ chết!
Người con gái chầm chậm bước đến góc hẹp mà hắn đang đứng, vứt bỏ chiếc khăn đang giúp cầm máu, tay giành lấy thanh đoản kiếm, đặt nó lần nữa vào miệng vết thương, ấn mạnh. Vết thương sâu hơn một chút, máu lại chảy ra nhanh hơn một chút, vẫn chưa gây hại đến tính mạng hắn nhưng mùi giết chóc trong phòng bắt đầu gia tăng.
- Bệ hạ, đừng nghĩ chúng ta không dám giết ngài, chỉ là lúc nãy ngài đã tha mạng nữ tì của ta nên mới đối đãi khách sáo với ngài mà thôi. Ngài nghĩ kĩ đi! – Giọng nàng như lời thủ thỉ. – Giữ được rừng xanh lo gì không có củi đốt, bây giờ giữ mạng mới là quan trọng. Nếu như chết rồi, Chân Tử cũng đâu còn là của ngài. Lúc đó Chân Tử còn có Định Yên hay không, có đuổi được giặc hay không cũng đâu có ích lợi gì cho ngài. Không cần liều mạng, giúp chúng ta đổi Định Yên về đi! Còn sống là còn cơ hội, rồi sẽ có một cách khác để ngài loại bỏ tà giáo thôi mà!
- Ta đã nói rồi, Định Yên là cách duy nhất. Cô cứ việc giết ta đi! Ta chết thì sẽ có người kế vị, chỗ ta từng ngồi chắc chắn sẽ có người khác lên ngồi. Nhưng mà Chân Tử không có Định Yên thì không được đâu! Nếu ta mà để các người trao đổi thành công thì không xứng làm người Chân Tử, nói chi là hoàng đế!
Nàng ấy nhìn hắn, dường như phần nào thấu hiểu, đồng cảm những gì hắn nói. Nhưng tay vẫn không hề lơi.
- Đừng phí thời gian, muốn giết thì giết cho nhanh rồi rời khỏi cung! Chỗ này không an toàn đâu! Nhưng cô phải hiểu: cho dù bằng cách nào đó cô lấy lại được Định Yên cũng không về được Sương Mù, cho dù cô về đến Sương Mù, Chân Tử sẽ bằng mọi giá cướp nó lần nữa. Sau đó, Chân Tử và Sương Mù nhất định rơi vào tình thế đối đầu dai dẳng, giằng co không dứt. Chân Tử nhất quyết không từ bỏ thì cho dù Sương Mù cố gắng giữ lấy Định Yên, cuộc sống cũng không thể trở lại yên bình như trước nữa đâu.
Hắn nhắm mắt, im lặng chờ đợi kết cục của mình.
- Đủ rồi! Hạ Lan! Giúp ngài ấy cầm máu đi!
Nàng ném thanh kiếm xuống đất, vuốt nhẹ mái tóc, lẳng lặng trở lại ngồi cạnh bàn trà. Đợi cho đến khi vết thương của hắn được thoa chút thuốc, đã ngừng chảy máu, nàng mới cất tiếng lần nữa:
- Đối đầu chỉ khiến hai bên tổn thương, vậy thì hợp tác để mọi người cùng có lợi! Ta sẽ thương lượng với ngài! – Bàn tay chìa ra về phía ghế trống, ý mời hắn ngồi.
- Thương lượng? – Tim hắn rộn lên một nhịp. Hắn ngồi xuống ghế, tự rót một chén trà khác cho mình. – Cô rất nhạy bén. Có yêu cầu gì xin hãy cứ nói!
- Ngài mượn vật của người khác, ngài cũng nên trả phí tổn đúng không?
- Đương nhiên! – Hắn vui mừng gật đầu nhưng lại thoáng e dè, thận trọng hỏi lại. – Nhưng cô có thể hoàn toàn thay mặt thành chủ Sương Mù, thương lượng với ta?
Nàng bật cười, lắc đầu:
- Ta không thay mặt thành chủ! Ta là thành chủ Sương Mù, đương nhiên có đủ tư cách.
Kim Khải không giấu được vẻ kinh ngạc, lần nữa nhìn kỹ người đang cùng mình trò chuyện. Tuy rằng phong thái của nàng lộ rõ phẩm chất đặc biệt nhưng sự thật này vẫn làm hắn thấy khó tin.
- Thành chủ Nhạc Nam? – Nhớ đến những lời Triệu Tĩnh từng nói về nàng, Kim Khải bất giác gật gù tán thưởng. – Ta thật sự không ngờ thành chủ lại tự mình lặn lội đến đây. Triệu Tĩnh nói về thành chủ thật không sai!
Nét cười thấp thoáng trên môi nàng như ngừng lại, tan biến, nàng cất giọng thờ ơ:
- Nội gián của ngài đã nói gì?
- Triệu Tĩnh nói thành chủ đầu óc thông minh, bản tính kiên cường độc lập, những việc muốn làm thì sẽ chủ động và rất kiên trì theo đuổi, thậm chí có lúc bất chấp sự an toàn của bản thân.
- Ý hắn chẳng qua muốn nói thành chủ nhỏ bé như ta chuyện gì cũng muốn tự làm, căn bản không có phong thái đế vương như ngài mà thôi!
- Không phải, thật ra Triệu Tĩnh…
- Bệ hạ! – Nàng đẩy lá thư đã xem về phía hắn. – Ta vẫn muốn hỏi câu đó, tại sao ngài chưa xuất quân? Ngài đang chờ ai?
Kim Khải lẳng lặng thở dài trong lòng, biết rằng hắn không thể nói đỡ lời nào cho Triệu Tĩnh. Hắn đáp:
- Chúng ta đang chờ một vị tướng quân. Người này sẽ là tướng quân thứ năm dẫn dắt đại quân Chân Tử phản công.
- Chân Tử của ngài rộng lớn như vậy, tại sao vẫn chưa có người?
- Mong thành chủ thông cảm, theo lời đạo sư mỗi vị tướng quân không thể được chọn một cách tùy tiện, phải tìm một vị tướng quân có đủ chính khí, có đủ nhân duyên.
Nàng ấy im lặng ngẫm nghĩ rồi nói:
- Nếu ngài thật lòng chỉ muốn mượn kiếm, ta muốn ngài đảm bảo thực hiện ba yêu cầu sau đây. Thứ nhất, cái Sương Mù cần nhất hiện giờ là các nhu yếu phẩm cần thiết để vượt qua thời gian khó khăn khi không có Định Yên. Lương thực, vải vóc, thuốc men, tất cả đều phải đầy đủ thì mới hạn chế thấp nhất tổn hại đối với dân chúng. Cho nên, trong thời gian Định Yên còn chưa quay về, Chân Tử của ngài phải chịu khó thắt lưng buộc bụng, dè sẻn chi tiêu để chia sẻ nguồn lực với Sương Mù, hỗ trợ tất cả những thứ mà chúng ta cần. Danh sách những thứ cần cung cấp, số lượng cụ thể bao nhiêu ta sẽ trực tiếp báo cho ngài. Ngài yên tâm, chúng ta xưa nay quen dựa vào sức mình, cũng sẽ không đòi hỏi quá mức cần thiết đâu. Điều thứ hai, vị tướng quân thứ năm ngày nào chưa xuất hiện sẽ cản trở Chân Tử xuất quân, đồng nghĩa Sương Mù của ta phải chờ đợi lâu hơn. Ta không biết điều kiện lựa chọn của vị đạo sư kia là gì nhưng ta muốn ông ấy phải nhanh chóng chọn người, không được lần lữa kéo dài. Thứ ba, ta không yên tâm để Định Yên rời xa tầm mắt mình nữa, nếu Chân Tử thất bại thì kiếm chẳng phải sẽ rơi vào tay tà giáo, mãi mãi không trở về Sương Mù hay sao? Thay vì ngồi yên chờ đợi, ta muốn tự mình đảm bảo kết quả cuối cùng. Ta sẽ theo đoàn quân của ngài trong suốt cuộc chiến này, chính tay bảo vệ Định Yên. Ngài yên tâm, có ta thì chỉ lợi chứ không có hại cho quân của ngài, bởi vì Định Yên và người họ Dương đã gắn bó hơn sáu trăm năm, không ai có thể thấu hiểu bảo kiếm nhiều hơn ta đâu!
- Chuyện này… nếu như thành chủ theo cùng đại quân, vậy còn Sương Mù?
- Chuyện ở thành của ta, ta tự biết sắp xếp.
- Nhưng mà theo cùng đại quân sẽ rất vất vả, nguy hiểm, thành chủ…
- Ta tự biết lo cho mình. Thế nào, ngài có đồng ý hay không?
- Ta đương nhiên đồng ý nhưng mà… - Hắn nhìn ra cửa lớn, phân vân. – Riêng chuyện chọn ra tướng quân thứ năm…
Đột nhiên nghe thấy có tiếng đập cánh bên ngoài cửa sổ, Kim Khải vội đến mở tung nó ra, đón chú bồ câu nhẹ nhàng đáp xuống trên tay.
Sau khi đọc lướt qua mảnh giấy nhỏ gửi đến, Kim Khải sửng sốt ngẩng đầu, trong mắt hắn dường như có kinh ngạc, mừng rỡ lại có lo lắng sợ hãi. Hắn chậm rãi quay lại bàn, chìa mảnh giấy ra cho nàng ấy xem.
- Đạo sư gửi thư! Ông ấy nói rằng… thành chủ sẽ là tướng quân thứ năm. Không biết… thành chủ nghĩ sao?
- Các người quá đáng lắm rồi! – Hạ Lan phẫn nộ rời khỏi góc phòng mà mình vẫn đứng im lìm chờ lệnh hồi lâu. – Các người lấy kiếm, bây giờ còn muốn thành chủ chúng ta đánh trận giúp cho các người nữa sao? Các người có tư cách gì…
Nhạc Nam giơ tay ra hiệu nữ tì của mình im lặng.
- Đạo sư đúng lúc gửi thư, lại còn chỉ thẳng tên ta. Một người thâm sâu như vậy, chẳng trách giúp được Chân Tử chạm vào Định Yên. – Nàng nhìn chú chim đưa thư, thở nhẹ một tiếng, chầm chậm gật đầu. – Được, ta đồng ý!
- Thật sao? – Kim Khải vẫn còn bối rối, chưa tin.
- Để đảm bảo Định Yên an toàn trở về Sương Mù, việc gì có thể làm ta sẽ làm. Dù sao ta cũng muốn theo cùng kiếm, làm tướng quân thứ năm của Chân Tử thì cũng không có gì to tát. Như vậy, chẳng phải có thể nhanh chóng xuất quân rồi sao!
Nàng mỉm cười nhưng nét mặt cương quyết.
- Tuy nhiên, mong ngài hiểu rằng đối với dân chúng Sương Mù, ta vẫn không hề rời thành. Cho nên, thân phận của ta ở tại Chân Tử phải được giữ kín, tuyệt đối không được tiết lộ, tránh có phiền phức về sau.
- Ta xin hứa! – Kim Khải gật đầu khẳng định, ánh mắt tràn đầy cảm kích. – Thành chủ! Ta thành thật xin cảm tạ cô đã chấp nhận lời đề nghị này!
Nàng nhăn mặt, lắc đầu:
- Bệ hạ, ngài sai rồi. Từ giờ, ngài nên bắt đầu làm quen với việc gọi ta là tướng quân Nhạc Nam!