Chương 33: Cuộc hẹn
Triệu Tĩnh đưa ngón tay theo những dòng chữ trên giấy. Mùi mực thơm ở phòng sách lớn, giấy màu xám nhạt có in chìm dấu mộc riêng. Tất cả đều là dấu tích của Nhạc Nam. Chỉ là màu mực đậm và nét chữ dày hơn hắn thường thấy, cho biết nàng đã viết một cách chậm rãi nhưng dứt khoát như thế nào.
- Lý tướng quân đã nghĩ ra cách chưa?
Triệu Tĩnh đặt hai bàn tay trên lá thư, ngẩng đầu hỏi Lý Minh.
- Đại tướng quân! Tình hình này nếu không đổi được thuốc, sẽ bị tổn thất hơn một phần ba quân số. Kể cả số quân còn lại cũng khó mà lên đường về Chân Tử được, vì lượng nước sạch còn trữ mấy hôm nay cũng sắp cạn rồi. Nhưng chúng ta đương nhiên không thể trả Định Yên cho họ được!
Lý Minh ngừng lại, thăm dò ý của Triệu Tĩnh. Họ đã cùng nhau chinh chiến nhiều năm, phương án mà Lý Minh nghĩ đến thì chắc chắn Triệu Tĩnh sẽ đoán được, huống chi trong lúc này, họ cũng chẳng có nhiều thứ để chọn. Nhưng không hiểu sao trong lòng Lý Minh vẫn cảm thấy không thể đoán chắc Triệu Tĩnh sẽ hành động như thế nào.
- Cuộc hẹn ngày mai – Triệu Tĩnh vỗ nhẹ cánh tay Lý Minh, như lời trấn an cho những băn khoăn trong lòng vị tướng dưới quyền mà hắn nhìn thấu. Giọng hắn chậm rãi, cương quyết – ta sẽ đến gặp thành chủ. Một mình!
- Ý tướng quân là muốn tự mình đưa hai nguyên lão đến để thương lượng…
- Ta nói một mình nghĩa là một mình! – Triệu Tĩnh lắc đầu, tay hắn vô thức nắm chặt lá thư – Ta muốn đến gặp và nói thật với thành chủ về kẻ thù mà đất nước chúng ta phải đánh đuổi, về lý do tại sao quân Chân Tử dù có hy sinh bao nhiêu mạng cũng không thể trả lại Định Yên cho Sương Mù. Nếu biết trong cuộc chiến này, không chỉ có Sương Mù mà Chân Tử cũng đang phải đấu tranh vì sự sinh tồn và cũng sẵn sàng chiến đấu lâu dài dai dẳng thì thành chủ sẽ thay đổi suy nghĩ. Nàng ấy rất muốn lấy lại Định Yên nhưng sẽ không để dân chúng của mình lãng phí sinh mạng trong vô vọng đâu!
- Nhưng mà… – Lý Minh siết mấy ngón tay, giọng nói không giấu được sự nghi ngờ - Cách này liệu có khả thi hay không? Đã dồn ép được quân ta vào chỗ khó khăn, thành chủ Sương Mù làm sao dễ dàng giao ra thuốc giải. Huống chi, nếu thành chủ biết tướng quân là người đã lấy kiếm đi, chắc là…
Lý Minh ngập ngừng một chút, nhưng rồi vẫn nói hết câu:
- Thành chủ sẽ rất tức giận! Nếu là bình thường thì không sao nhưng tướng quân đang bị thương, tôi chỉ sợ người không thuyết phục được thành chủ mà sẽ gặp nguy hiểm!
- Ta biết! Nhưng muốn thành chủ lắng nghe, ta phải đến một mình. – Triệu Tĩnh lắc đầu. – Chỉ có cách này thôi…
- Sao lại chỉ có cách này? – Cửa lều vừa được vén lên. Bích An mặc chiếc váy xanh gọn gàng bước vào, mặt hơi chau lại khi nhìn Triệu Tĩnh – Không phải ngài đã từng báo tin về Chân Tử rằng thành chủ Sương Mù yêu quý hai vị nguyên lão của mình còn hơn mạng sống sao? Nếu vậy hãy đem họ ra làm điều kiện trao đổi đi! Đây là cách thiết thực nhất. Chẳng lẽ thành chủ đứng nhìn hai nguyên lão của mình bị giết mà lại không chịu cứu. Mà nếu cô ta thật sự kiên quyết không cứu người nhà thì hiển nhiên cũng sẽ không chịu từ bỏ Định Yên chỉ vì vài lời nói của người đã lấy mất bảo kiếm của cô ta đâu! Tướng quân cần gì phải liều lĩnh chứ! Cho dù có đến gặp, thành chủ cũng chỉ đối xử với ngài như cách đã đáp lời của Lý Minh thôi. Cô ta sẽ nói nếu muốn thành thật thì ngài nên thành thật ngay từ lúc đầu, muốn mượn kiếm thì đừng kéo quân đến. Làm nhiều như vậy, cũng chỉ vì không thể chấp nhận lời từ chối mà thôi! Ngài đã dùng cách giả dối để lấy kiếm thì cô ta sẽ chỉ xem ngài là kẻ cướp, đã là kẻ cướp thì không nên mong đợi cô ta thông cảm!
Triệu Tĩnh nhìn Bích An, cổ họng nghẹn lại không nói nên lời. Hắn thật lòng muốn phản bác nhưng thâm tâm hắn cũng cảm thấy những lời này không sai chút nào, thậm chí Nhạc Nam có thể ném vào hắn những lời còn nặng nề hơn.
Triệu Tĩnh thở một hơi dài, lấy lại sự quả quyết
- Nhưng thành chủ có giận đến đâu, vẫn sẽ đem lợi ích của dân trong thành đặt ở vị trí đầu tiên. Nàng ấy là người tỉnh táo, sẽ biết hành động phù hợp tình hình chứ không giận quá mất khôn, làm chuyện hại người hại mình chỉ nhằm thỏa cơn giận đâu!.
- Tướng quân, ngài không nên quá tự tin rằng mình đã hiểu thành chủ chỉ vì ngài đã giả vờ làm cận vệ cho cô ta một thời gian! – Bích An nhịp mấy ngón tay trên mặt bàn, ánh mắt gay gắt. – Các cô nương luôn ẩn chứa những mặt khó lường sẽ khiến ngài phải kinh ngạc, nhất là khi họ bị ngài dồn vào bước đường cùng. Thành chủ nghĩ ra cách này, tức là không phải loại hiền lành gì đâu! Ta phản đối việc ngài đi thương lượng một mình, thay vì mạo hiểm sao không chọn một cách rõ ràng hữu dụng hơn đi. Chúng ta trao đổi con tin! Mọi người thấy sao?
Không một ai dám đáp lời nhưng cũng không ai lên tiếng phản đối. Vốn dĩ bình thường họ đều sẽ ủng hộ Triệu Tĩnh, nhưng hắn hiện giờ ngồi trước mặt họ, gương mặt mệt mỏi, dáng người vẫn chưa vững vàng, thỉnh thoảng lại bấu lấy vai như cố ngăn một cơn đau nhức trỗi dậy. Ý định liều lĩnh của hắn khiến bọn họ đều thấy hoang mang.
- Ta nhắc cho các người nhớ, ta vẫn là người làm chủ ở đây! – Triệu Tĩnh nện nắm tay xuống bàn, quắc mắt nhìn một lượt. – Ta không cần phải được các người chấp nhận để làm việc mà ta quyết định làm! Các người có nghĩ, không chỉ phải lấy kiếm về mà còn phải sử dụng được hay không? Định Yên không phải vô tri, nó biết chúng ta đang làm chuyện gì. Đã lấy trộm kiếm, bây giờ còn đem mạng sống của hai nguyên lão ra dồn ép thành chủ đến cùng, dùng đủ loại thủ đoạn như vậy, các ngươi… các ngươi không sợ kiếm sẽ không chịu chấp nhận chúng ta hay sao?
Bích An nghiêng đầu nhìn hắn, giọng nàng ta thật khẽ mà lại rõ ràng giữa căn lều lặng ngắt hồi lâu:
- Ta quả thật không biết tướng quân lo kiếm sẽ không chấp nhận Chân Tử hay ngài sợ thành chủ Sương Mù sẽ không bao giờ bỏ qua cho ngài vậy?
- Chuyện này không cần bàn cãi nữa! Lý Minh, cho ta xem thống kê chính xác lương thực và số thuốc men hiện còn. Người không phận sự thì ra ngoài đi!
Triệu Tĩnh ra lệnh xong, nhận lấy sổ ghi chép từ tay Lý Minh, tựa người vào ghế chăm chú đọc nhưng mắt hắn lướt qua từng dòng thờ ơ, trong đầu không đọng lại chút gì ngoài suy nghĩ duy nhất: "Hai nguyên lão chắc chắn là giới hạn cuối cùng! Nhất định không thể chạm tới được!"
Bích An lẳng lặng bước đến gần hắn, hơi cúi người chào nhưng nàng ta không vội rời đi mà chìa ra một tấm thẻ bài trước mặt hắn, giọng bình thản:
- Tướng quân không muốn ta ở đây, thì ta ra ngoài. Nhưng xin ngài nhớ cho, ta không phải tự dưng đến đây mà là làm theo lời của đạo sư dặn dò thôi. Ông ấy chắc chắn không làm mấy việc không cần thiết, nên ta nghĩ mình có vai trò nhất định để giúp ngài hoàn thành công việc ở đây. Phận sự của ta có lẽ là buộc ngài chấp nhận một vài sự thật mà ngài chưa thể chấp nhận và giữ tầm mắt của ngài không bị di chuyển khỏi mục tiêu quan trọng nhất mà thôi!
Nàng ta đi khuất rồi, Triệu Tĩnh vẫn cảm thấy trong miệng mình như có vị đắng nghét.
Đêm hôm ấy, khi hắn đặt lưng nằm xuống giường, tay miết chặt viên đá màu tím mà Nhạc Nam đã cho mượn trước hôm rời thành, Hạ Lan đặt một tách trà nóng nghi ngút khói lên chiếc bàn đá ở Tĩnh Cư, ngồi xuống bên Nhạc Nam đang chăm chú nhìn lọ thuốc trên tay, khẽ hỏi:
- Thành chủ, người đang lo chuyện trao đổi ngày mai sao? Người nghĩ họ có chịu trả kiếm cho chúng ta không?
Nhạc Nam đặt lọ thuốc xuống, kéo tách trà đến gần nàng, nhắm mắt để cho hơi nóng phảng phất lên trán, lắc đầu:
- Ta cũng không chắc! Độc chúng ta dùng tuy chậm nhưng rất gây đau đớn, trong mấy ngày này chắc cũng lung lay tinh thần của họ ít nhiều. Mong là họ chịu dừng lại. Nếu không, ta cũng nói rồi, số quân thương vong của họ chính là lợi thế chúng ta có được nếu phải giao tranh. Không ai muốn nó xảy ra, nhưng nếu phải xảy ra thì đành chấp nhận thôi!
Thấy Hạ Lan chà tới chà lui vạt áo, có vẻ lo lắng, Nhạc Nam xoa đầu nữ tỳ, giọng an ủi:
- Ta thấy vị tướng quân Lý Minh của bọn họ không phải là người tàn bạo, độc ác đâu, không phải kiểu người vì muốn lấy kiếm mà bỏ mặc binh lính của mình, thấy chết không cứu! Nghĩ đến hắn, ta lại thấy tự tin vào kế hoạch này hơn một chút. Mà nếu hắn bỏ mặc thật, ta cũng có thể lấy đó làm đòn đánh vào tâm lý của binh lính Chân Tử, khuấy động sự bất bình trong quân, dùng thuốc giải khuyến dụ họ rời bỏ hàng ngũ, làm suy yếu thực lực của hắn được phần nào hay phần đó. Chúng ta càng kéo dài thì càng có lợi thế, đợi đến khi bên phía Vân Nguyệt và Hòa Bình gửi người đến giúp đỡ thì cán cân lực lượng sẽ không chênh lệch quá nhiều! Chỉ là…
Nhạc Nam ngừng lời, mệt mỏi đưa tay xoa nhẹ thái dương:
- Nếu như phải đánh trận này, tay ta sẽ đầy mùi máu, quanh thành Sương Mù sẽ có thêm nhiều cô hồn, dã quỷ lang thang, xa cách quê nhà, không nơi nương tựa. Đánh trận này rồi, chắc ta không thể ở lại Thiên Thanh được nữa!
- Thành chủ… đừng sợ! – Hạ Lan ôm lấy vai nàng. – Dù người có dính máu tanh, dân chúng trong thành vẫn biết người là thành chủ tốt nhất. Thành chủ đi đâu thì em theo đó, ra khỏi Hồng Ốc có khi còn đỡ vất vả hơn nhiều! Lúc đó em sẽ dẫn người ra sông Đại Hà ngâm chân mùa hè chứ không phải đến cái hồ lạnh lẽo như băng trong Thất Định Yên!
Nhạc Nam bật cười khe khẽ:
- Hạ Lan, đó là nếu như ta còn sống kìa, lỡ ta chết mất…
Thấy Hạ Lan giật mình kinh hãi, Nhạc Nam xua tay trấn an:
- Thôi! Thôi! Sẽ không sao đâu, ta là học trò của hai nguyên lão, đâu có dễ chết như vậy! – Nói đến đây, Nhạc Nam im lặng bần thần.
"Tại sao hai nguyên lão và Ngọc Lâm vẫn còn chưa có tin tức? Chân Tử kéo binh đến đây chặn ở lối phía nam, còn họ đã hướng về vùng núi phía bắc kia mà? Có lẽ nào lại bắt được họ? Không đâu! Trừ trường hợp bị nhiều người tập kích bất ngờ, ông Bạch và bà Dung sẽ không dễ dàng bị thất thế. Nhưng nếu ở bên ngoài bình an, sao lâu như vậy họ vẫn không gửi thư báo tin? Còn Ngọc Lâm nữa, đáng ra đã phải trở về rồi. Vết thương còn chưa khỏi hẳn, chẳng lẽ trên đường gặp phải chuyện gì rồi sao?" Nàng nghĩ thầm, cảm giác bất an dâng trào rồi đột ngột chuyển thành sự hoài nghi.
"Nhưng mà…. nội gián đã đưa Chân Tử xâm nhập Hồng Ốc là ai? Ai có thể thông thuộc tất cả ngõ ngách trong ngoài, nắm rõ lực lượng bảo vệ đến mức hầu như không hề gặp phải sự kháng cự nào? Xuất hiện đúng lúc, phối hợp hoàn hảo, thời gian hành động cực ngắn. Kẻ nội gián này nhất định đã từng đến Thất Định Yên không phải chỉ một hai lần… Ngọc Lâm thì cùng hai nguyên lão biến mất không chút tăm tích… chẳng lẽ nào… Ngọc Lâm, cuối cùng ngươi đã gặp chuyện gì? Hay chính ngươi đã gây ra chuyện đây?”
Nhạc Nam bất giác thấy khó thở, liền gọi Hạ Lan giúp mình lên giường, đắp chăn nghỉ ngơi. Nhưng tiếng chân người rời khỏi Tĩnh Cư mất hẳn lúc lâu nàng vẫn chưa thể chìm vào giấc ngủ, câu hỏi cứ luẩn quẩn mãi trong đầu, cơ thể mệt mỏi rã rời không thả lỏng được.
Bứt rứt, nóng ruột, Nhạc Nam xoay trở trên giường một lúc. Cuối cùng, nàng lại ngồi dậy, định bước xuống giường. Ánh mắt chạm phải khối gỗ nhỏ trên bàn khiến nàng chợt lặng yên.
“Hãy luôn ghi nhớ cảm nhận mà người có về tình cảm của tôi!” Câu nói thành khẩn của hắn bỗng vang vọng bên tai, như nhắc nàng nhớ về dáng người đứng chờ nhẫn nại dưới gốc hoàng đàn khi trời xế bóng, về đôi bàn tay bao quanh nàng khi cơn lạnh hung hăng lan tràn, về thân người đã che chắn cho nàng trước cơn mưa ám khí, về vết thương sâu hoắm trên vai khi hắn chìa ra một đám cây được giữ cẩn thận nâng niu, về cái ôm nhẹ nhàng mà tha thiết quý trọng trong một buổi chiều cách đây không xa lắm.
Nhạc Nam nhìn khối gỗ, bất giác chạm tay vào cậu bé đang ngồi vắt vẻo trên cây. Ban đầu nàng cứ nghĩ cậu ta khá dư thừa, nhưng đến khi quen mắt rồi lại thấy nhân vật “lén lút“ này khiến cho cả khung cảnh trở nên thú vị, ấm áp hơn rất nhiều. Ánh mắt dõi nhìn đó gợi lên cho nàng một cảm giác yên tâm quen thuộc, như thể chính người đã làm ra nó vẫn luôn cẩn thận trông nom ở phía sau nàng.
Lấy chiếc khăn lụa mỏng, lau nhẹ quanh khối gỗ dù biết nó vẫn luôn được giữ sạch sẽ, Nhạc Nam thì thầm:
- Xin lỗi! Ta lo lắng quá nên đầu óc bắt đầu nghĩ đến mấy chuyện vớ vẩn rồi !
Nàng cười khe khẽ, trong lồng ngực dường như có một dòng nước nhỏ mát lạnh chậm rãi chảy quanh, dập tắt đi ngọn lửa ray rứt băn khoăn vẫn nung nóng nàng. Nhạc Nam đặt lưng xuống giường, lại chui vào chăn ấm, lần này bình thản nhắm mắt. Mái tóc xõa dài bên gối, hơi thở nhẹ nhàng êm êm, nàng trôi vào giấc ngủ say.