Chương 34: Sự Thật Khó Nghe

Sáng nay, cách cổng thành phía Nam không xa lắm, Nhạc Nam đang lắng nghe tiếng chim hót thưa thớt giữa những tán cây trên đầu. Gió đôi lúc phớt qua vai, chỉ đùa nghịch vài sợi tóc, khẽ khàng lay nhẹ tà áo như sợ nàng sẽ trách cứ làm phiền. Gió khua nhẹ bụi cây, đậu trên mấy nhánh cỏ trổ hoa lơ thơ bên đường, tăng chút sinh khí cho bức tranh mờ ảo trong màn sương, giữa hơi lạnh vẫn không dứt mà ngày càng thêm se sắt. Vài cánh hoa tàn rơi xuống, ở yên trên cánh tay nàng hờ hững, khiến bóng dáng người lặng yên chờ đợi càng hút mắt lạ thường.

Nghe tiếng chân giẫm trên lá giòn khô, Nhạc Nam xoay người nhìn kẻ vừa đến. Nét kinh ngạc thoáng lướt qua trước khi trả lại sắc trong như sương sớm ở đáy mắt nàng, Nhạc Nam điềm tĩnh khẽ hỏi:

- Cô là người thay mặt Chân Tử đến đàm phán?

Bích An đưa mắt ra hiệu kẻ phía sau im lặng, tiến tới để khoảng cách giữa hai người thu hẹp, thích thú lắc đầu:

- Phải, ta là Bích An. Ta đến để đàm phán, nhưng mà điều kiện sẽ thay đổi một chút.

Nhạc Nam nghiêng đầu quan sát. Nàng đối với người con gái này, từ lúc ở trên tường thành cho đến khi giáp mặt bây giờ, không có cảm xúc nào đặc biệt, không khinh thường cũng không ghét bỏ. Nhưng đối phương dường như rất có hứng thú với việc khiêu khích nàng.

Nàng chầm chậm lắc đầu, lúc này vẫn muốn duy trì thái độ hòa nhã.

- Ta sẽ không giao thuốc cho cô, trừ phi ta lấy lại Định Yên!

- Nhưng mà ta có thứ khác sẽ khiến cô quan tâm chẳng kém gì bảo kiếm Định Yên đâu! Cô không muốn xem thử sao?

Nụ cười tự tin như thể biết chắc nàng sẽ phải khuất phục khiến Nhạc Nam lặng lẽ siết mấy ngón tay. Nỗi sợ hãi mơ hồ bỗng chốc xáo động tâm tư nàng.

- Được! – Nàng gật đầu. – Cho ta xem điều kiện trao đổi của cô đi!

- Ta có con tin! Nhìn đi, ở đằng kia!

Nhạc Nam nhìn về phía chiếc xe ngựa đang chậm rãi gõ nhịp trên nền đất, chầm chậm tiến đến rồi dừng lại cách chỗ nàng đứng một quãng xa. Tiếng cười trong vắt của Bích An và tiếng chuông trên cổ ngựa leng keng khiến nàng khó chịu. Khi chiếc màn che được vén lên, phu đánh xe ngựa và mấy kẻ tháp tùng phía sau lôi hai người trên xe xuống. Mái tóc bạc của họ lất phất bay trong gió, dáng người mệt mỏi xanh xao.

Nhạc Nam duỗi mấy ngón tay, lụa trong tay áo phóng ra, quấn lấy nhánh cây gần nhất. Lập tức áp sát Bích An, nàng xoay người, vung tay quấn dải lụa còn lại quanh chiếc cổ thon gọn của nàng ta rồi lùi xa, kéo mạnh đầu dây, siết chặt chiếc thòng lọng.

- Thả họ ra đi! – Nàng lạnh lùng nói. – Lụa của ta chắc chắn nhanh hơn tay của cô nhiều, nó sẽ không siết cô chết mà sẽ bẻ gãy cổ cô. Một cái chết vô cùng nhanh chóng! 

- Ha! Ta chết thì họ cũng sẽ chết! – Bích An chỉ tay về phía cỗ xe. Giọng hơi nghẹn vì cổ họng bị ép chặt nhưng trên mặt vẫn không có vẻ sợ hãi. – Lụa của cô hay kiếm của binh lính Chân Tử nhanh hơn?

- Ở khoảng cách này, đương nhiên kiếm sẽ nhanh hơn. Cho nên mới bắt cô làm con tin, đem đổi lấy hai nguyên lão! Còn chuyện thuốc giải, đợi lần sau mới nói đi! Cô không giỏi võ nghệ, không phải tướng quân thường đánh trận nhưng chắc chắn là tiểu thư con nhà đại thần trong triều. Chắc họ không bỏ phế cô mà không lo đâu!

- Cô nói đúng rồi thành chủ! Ta là con gái duy nhất của thái sư đương triều, là nữ quan đầu tiên của Chân Tử được phép lên triều họp bàn việc nước. Ta không phải tướng quân đánh trận thường xuyên nhưng ta biết đánh vào lòng người trên bàn thương lượng, cũng không phải kiểu tiểu thư khuê các mà cô có thể dễ dàng uy hiếp đâu!

Một tay nàng ta cố kéo mảnh lụa bám ở cổ, tay kia chỉ về phía cỗ xe, nói lớn:

- Trong ba tiếng đếm mà thành chủ không buông tay thì ngay lập tức giết một trong hai người kia đi, không cần để ý đến ta! Chân Tử đã đi đến bước này thì không cần sá gì cái mạng của bất kỳ ai, phải quyết mang cho được tin tốt quay về! Rõ chưa!

Mấy tiếng "dạ" ran đáp lại, bốn năm lưỡi kiếm lăm le nhắm vào những điểm chí mạng trên người Trình Dung và Phạm Bạch. Cả hai cố nói gì đó với Nhạc Nam nhưng miệng đã bị nhét cứng lại, hai tay trói quặt ra sau, dáng vẻ họ yếu ớt đến mức nàng biết hai người đang trong tình trạng không có khả năng tự bảo vệ chút nào. Nàng cũng đoán họ đang cố nói với nàng đừng nghe lời, đừng khuất phục. Nhưng càng nhìn họ ra sức kêu gào trong im lặng, tay nàng càng không có sức. Trong khi tiếng đếm dõng dạc vang lên, cái cảm giác sắp mất bọn họ làm cho nàng khó thở, cả người như bàng hoàng. Nàng không thể chịu đựng nổi, đành phất tay, để cho mảnh lụa lơi ra khỏi cổ Bích An rồi thu nó lại.

- Thành chủ đúng là rất thương hai nguyên lão! Người đó nói không sai chút nào!

Bích An xoa nhẹ cổ, đưa tay về phía cỗ xe ra hiệu dừng, vừa chắp tay sau lưng vừa thong dong đến gần Nhạc Nam, hơi nghiêng người hứng thú quan sát nét mặt nàng, hỏi nhỏ:

- Thành chủ! Vậy chúng ta trao đổi thuốc được chưa? Cô đã thấy quyết tâm của chúng ta rồi đó. Cô không giao thuốc, chúng ta giết hai nguyên lão, binh lính Chân Tử trúng độc cũng sẽ chịu chết. Hai bên cùng tổn thất, vậy thôi! Nhưng chỉ cần một người trong đoàn quân này còn sống thì kiếm Định Yên chắc chắn phải về Chân Tử! Cô càng giãy giụa thì hậu quả càng thê thảm, kết cục tồi tệ nhất sẽ là thành của cô bị diệt mà thôi. Chúng ta đến đây thì tuyệt đối không về tay không! Người ở thế yếu, trong cuộc thương lượng, phải biết nhún nhường!       

 - Nhưng ta muốn biết tại sao nguyên lão lại ở trong tay các người? 

- Thành chủ suy nghĩ thử xem?

Bích An nháy mắt, cười tươi. Nhạc Nam âm thầm xoa nhẹ cổ tay giữ dải lụa mềm nằm yên, trong lòng đã quyết:

- Ta không có hứng đấu khẩu hay là nói chuyện vòng vo. Bây giờ, chúng ta một bên giao người một bên giao thuốc. Định Yên tạm thời để các người giữ, sẽ có lúc ta đến đòi lại. Nhưng nếu đã trao đổi con tin, thì phải thả hết toàn bộ. Cô hãy thành thật đi, ngoài hai nguyên lão, có phải các người còn giam giữ ai khác không?

- À! Người khác thì có! – Bích An nhấn mạnh, nụ cười càng lúc càng tươi. – Nhưng chúng ta không giam giữ!

- Nếu đã ở chỗ các người, hãy thả tất cả con tin, ta sẽ giao thuốc.

- Ta đã nói là không giam giữ, làm sao mà thả người cho thành chủ được!

Nhạc Nam trong lòng lo lắng không nhận ra được ẩn ý. Nàng nghiêm mặt, lấy ra lọ thuốc giấu trong tay áo.

- Cô hãy thẳng thắn đi! Đừng giở trò gian trá! Cận vệ của ta đi cùng với hai nguyên lão cũng đã bị bắt đúng không? Ba người đổi lấy thuốc giải, đây là thỏa thuận cuối cùng. Ngọc Lâm cũng chỉ là cận vệ thôi, không có giá trị đối với các người…

- Không có cận vệ Ngọc Lâm nào cả! – Bích An che miệng cười khúc khích, ánh mắt hiện rõ sự chế giễu và khinh thường nàng. – Người luôn ở bên cạnh cô là Triệu Tĩnh, tướng lĩnh đứng đầu đại quân Chân Tử của chúng ta. Thành chủ, cô đã hiểu chưa?

Đột ngột bị ném vào người sự thật mà nàng luôn e sợ nhất, Nhạc Nam bất giác ngẩn ra không biết nói gì. Ruột gan của nàng như thể bị ai túm lại thành khối, vo tròn, ép chặt lên tim. Trong đầu là lời Bích An nhại đi nhại lại không ngừng, nàng thấy tâm trí mình đang lửng lơ giữa khoảng không gian mờ mịt. Chân thật khó bám vào đất như thể đất đang trôi tuột đi đâu. Lúc lâu nàng mới "à" một tiếng, lẩm bẩm:

- Thì ra là vậy!

- Phải, chính là như vậy! Người mà cô gọi là Ngọc Lâm thật ra là Triệu Tĩnh, tướng quân oai danh lừng lẫy của Chân Tử, là ái tướng được hoàng đế tin cậy nhất. Ngài ấy đến đây làm cận vệ của cô, mục đích thật sự là trà trộn vào thành Sương Mù để lấy Định Yên. Người của chúng ta ra vào Hồng Ốc dễ dàng rồi Định Yên biến mất do đâu chắc bây giờ cô đã rõ? Hai vị nguyên lão cũng là ngài ấy tự tay bắt giữ. – Giọng thật êm ái, từng lời chậm rãi, Bích An cẩn thận giải thích cho nàng. – Triệu Tĩnh khom lưng cúi đầu, nếm mật nằm gai, thậm chí phải chịu vết thương nặng vì thành chủ, thật ra đều vì phụng sự cho Chân Tử chúng ta. Ngài ấy hết lòng vì nước, nhẫn nại bao lâu đến nay xem như đã có đền đáp rồi! Chà! Cô nghĩ xem! Không có ngài ấy, chúng ta làm sao chạm vào bảo kiếm của Sương Mù, nói gì là mang được nó ra bên ngoài! Nói thật, ta cứ tưởng ngay hôm ấy cô phải nghĩ ra người bên cạnh mình chính là nội gián rồi chứ! Không ngờ, cô vẫn còn tin tưởng đến mức bây giờ còn định đem thuốc giải để cứu cận vệ Ngọc Lâm của cô. Ha! Ta buồn cười đến chết mất! Ta thấy Triệu Tĩnh nói cũng đúng. Người ở Sương Mù sống trong khoảnh đất nhỏ hẹp, ít khi ra ngoài, cho nên hiền lành ngây thơ, đầu óc đơn giản thật đó! Nhưng đã làm thành chủ lại bị gạt đến nỗi bảo kiếm của thành cũng mất thì có hơi đáng buồn! Ta cũng là người phải lo công việc của triều đình nên ta thấy hơi tiếc cho cô, bỗng dưng cô lại trở thành một thành chủ tồi tệ! Nhưng cô cũng đừng quá tự trách, đừng vì hổ thẹn mà làm hại bản thân mình, Triệu Tĩnh đã bày binh bố trận thì khó ai mà thoát được, huống chi là một thành chủ nhỏ nhoi như cô…

- Tiểu thư Bích An! Đủ rồi!

Lý Minh cùng với toán lính áp giải Trình Dung, Phạm Bạch vừa tới, lớn tiếng ngắt lời. Hắn tiến về phía Nhạc Nam – người đang nhợt nhạt đứng yên không nói lời nào – cúi chào tôn trọng, rồi nói:

- Chúng tôi đã đưa người đến, xin thành chủ giao thuốc!

Nhạc Nam cắn môi trấn tĩnh. Nàng phất tay:

- Cởi trói cho họ! Ta muốn chính họ xác nhận có ổn hay không!

- Được! – Lý Minh đưa tay ra dấu. Hai nguyên lão lập tức được tháo bỏ khăn và dây trói.

Nhạc Nam nắm chặt lọ thuốc trong tay, đưa mắt dò hỏi. Hai chân run rẩy, bà Dung khuỵu xuống liền được ông Bạch đỡ lấy. Hai người dìu nhau cố gắng đứng vững, nhìn về phía nàng, chậm chạp gật đầu. Nhạc Nam thở nhẹ một hơi, đưa tay về phía Lý Minh. Mấy ngón tay nàng mở ra, lọ thuốc trắng sữa nằm yên lặng lẽ.

- Các người có muốn thử thuốc hay không?

- Không cần! Ta tin thành chủ một khi đã chịu trao đổi thì không gian dối! 

- Phải! Ở thành Sương Mù chúng ta, con người đầu óc đơn giản, bản tính trung thực tự nhiên. Không nói thì thôi, đã nói sẽ làm. 

Nhạc Nam cười nhạt, nhìn Lý Minh đang đứng ngay thẳng, bàn tay xòe ra, đặt ngay phía dưới tay nàng, nhẫn nại chờ đợi. Nàng nghiêng bàn tay, lọ thuốc rơi xuống liền bị giữ lại. Hắn hơi cúi đầu, tỏ lòng biết ơn rồi đứng tránh sang một bên. Kiếm sắc bao quanh người họ lùi xa, để hai nguyên lão tự do đi về phía nàng.

Từ trong ánh mắt hai người, Nhạc Nam lần nữa có lời xác nhận vững chắc về sự thật mà nàng vừa biết. Cảm thấy một cơn giá lạnh đang trườn quanh bụng, manh nha trồi lên, nàng ra lệnh cho Hạ Lan và những người tùy tùng đưa cả hai vào thành trước, rồi hướng về phía Lý Minh, mặt không gợn chút cảm xúc, đưa ra lời cảnh cáo cuối:

- Tướng quân, hôm nay chúng ta trao đổi công bằng. Nhưng ngài nên nhớ, Định Yên không phải là của các người, thứ gì không thuộc về mình, có cố cũng không thể giữ được đâu!

Vừa quay lưng đi, nàng lại nghe thấy tiếng hắn nói to:

- Thành chủ, chúng tôi xin hứa sau khi đánh đuổi kẻ thù nhất định sẽ hoàn trả kiếm. Đây là lá thư hoàng đế chúng tôi muốn gửi cho người, thay lời cam kết…

- Các người… kéo đến nhà người ta… cướp bóc tài sản của người ta… rồi ném cho chủ nhà một lá thư nói rằng dùng xong sẽ trả lại. – Nhạc Nam bật cười, đầu không ngoảnh lại. – Các người nghĩ ta sẽ nhận lá thư đó, tay bắt mặt mừng, vui cười hớn hở ngồi chờ các người trả lại đồ đã cướp hay sao?

Nàng nhảy lên lưng hắc mã, thoáng chốc đã đến cổng thành. Lý Minh đứng lại, hai tay còn cầm quốc thư, thẫn thờ nhìn theo. Hắn thở dài, cảm thấy mình đã không thể làm tốt nhiệm vụ lần nữa. Liếc sang Bích An, vẫn đang tươi cười, lòng hắn gợn lên một cơn buồn bực khó tả.

- Sao cô lại nói những lời như vậy? Đạo sư và bệ hạ ngay từ đầu không hề muốn gây thù chuốc oán với Sương Mù, nhưng cô đối với thành chủ lại không tôn trọng, còn buông đủ lời gièm pha…

- Tướng quân Lý Minh! Ngài nên cám ơn ta mới đúng, ta đã giúp ngài đó! – Bích An nhìn hắn, nheo mắt cười. – Ngài nghĩ là đưa ra một tờ giao ước hứa hẹn trả kiếm thì sẽ nguôi được cơn giận của thành chủ sao? Cô ta đã cứu được hai nguyên lão tức là chúng ta không còn nắm trong tay nhược điểm lớn nhất của cô ta nữa. Ngài chớ quên rằng ngài vẫn còn đang ở đất Sương Mù, ở trên lãnh địa mà cô ta thông thuộc nhất. Ngài không sợ thành chủ sẽ nghĩ ra cách khác cản bước Chân Tử mang kiếm trở về hay sao? Phải đánh vào lòng kiêu hãnh của cô ta, khiến cho sự kiêu hãnh đó sụp đổ, làm cho cô ta mất đi tự tin, mất tinh thần chiến đấu thì mới dễ dàng lui quân được. Ta đang giúp ngài phòng ngừa rủi ro, ngài không thấy sao? Hơn nữa, nếu nói là gây thù chuốc oán thì ngài cũng không cần lo, bây giờ trong lòng cô ta có lẽ kẻ khiến cô ta căm ghét nhất không phải toàn bộ Chân Tử mà chỉ có riêng Triệu Tĩnh tướng quân mà thôi!

Bích An cất tiếng cười giòn, phủi tay áo, thong dong bước lên xe ngựa đang chờ. Lý Minh chỉ biết lắc đầu, thở dài thầm nghĩ không biết sẽ phải giải thích với Triệu Tĩnh như thế nào.