Chương 32: Nước Hồ
Nhạc Nam gật đầu với Lưu Vân, xác nhận ý định của nàng:
- Các quan tư tế ở đây đều làm việc với nguyên lão Trình Dung đã lâu, đã cùng bà ấy liệt kê ra danh sách một số chất độc mà chúng ta có thể sử dụng để làm vũ khí bảo vệ thành khi cần, đúng không? Chúng ta sẽ chọn ra một loại có thể hòa tan trong nước dễ dàng, độc tính vừa đủ, không gây chết người lập tức mà sẽ gây đau đớn khó chịu nhiều nhất có thể. Một khi chúng ta ép được nước có độc đi theo các mạch nhỏ hướng về phía hồ nước, có lẽ chỉ trong sáu canh giờ là có thể khiến nó bị nhiễm độc rồi. Một khi phần lớn quân Chân Tử nhiễm độc thì có thể dùng thuốc chữa độc để đổi lấy Định Yên về. Nếu họ còn không chịu giao vậy thì lúc đó quân số Chân Tử cũng bị tổn thất lớn, sức chiến đấu giảm, lực lượng hai phía có lẽ không còn chênh lệnh quá nhiều, Sương Mù sẽ có cơ hội giành được phần thắng. Nhưng vì trong thành còn có nội gián, các quan chủ quản không được báo tin cho dân ở gần Đại Hà, tránh làm bại lộ kế hoạch. Ta muốn các vị chuẩn bị sẵn sàng thuốc giải, theo dõi sát sao địa bàn của mình, tìm cách bí mật hạn chế người dân đến gần khúc sông Đại Hà phía dưới của cầu Lam Lan trong mấy ngày này, nếu ai không may trúng độc thì chữa cho họ thật nhanh, ổn định tinh thần dân chúng. Đợi khi quân Chân Tử nhiễm độc rồi, chúng ta sẽ lại đóng hồ trữ nước và các cửa đê phía trên, hạ mực nước xuống, tiến hành làm sạch dòng sông. Mọi người rõ chưa!
- Thành chủ! Kế hoạch này có lẽ khả thi, nhưng mà… – Lưu Vân đứng dậy, hai bàn tay ông xoắn vào nhau trong nỗi lo lắng. – Liệu việc này có gây ra… hậu quả về sau hay không? Thành chúng ta xưa nay sống hiền hòa nuôi dưỡng linh khí tương thích với bảo kiếm. Vẫn biết Chân Tử đã gây hấn trước, họ đã cướp kiếm. Chúng ta chỉ đáp trả thích đáng thôi. Nhưng mà đạo trời xưa nay con người khó bàn luận rõ, chỉ biết trời thường có đức hiếu sinh. Chân Tử tuy là kẻ cướp nhưng chúng ta không thể phủ nhận bọn họ đã không hề giết người trong Hồng Ốc bừa bãi, chắc chắn cũng vì muốn được Định Yên chấp nhận thôi. Thần chỉ sợ nếu chúng ta vì lấy lại kiếm mà dùng cách gây đổ máu, gieo oán thán quá nhiều thì sẽ có hậu họa!
- Đây có lẽ là phương pháp tốt nhất hiện giờ, lấy ít đánh nhiều đương nhiên cần dùng mưu kế! Nếu Chân Tử chịu trả kiếm, thì sẽ có thuốc giải thôi! – Một quan cố vấn xen vào phản đối. – Nếu không thì là chúng tự chuốc lấy, sao có thể đổ lỗi cho thành chúng ta được! Thiên hạ đều hiểu lý lẽ hễ chạy đi đánh người thì bị người đánh thôi mà.
Một vị quan tư tế khác lắc đầu:
- Nhưng phán xét hành vi của chúng ta đâu phải con người mà là đạo trời…
- Được rồi! – Nhạc Nam ra hiệu cho họ im lặng. – Bị mất kiếm là do ta không làm tốt bổn phận của mình, kế hoạch là ta ra lệnh thi hành vậy thì tội lỗi này ta sẽ gánh chịu. Mọi người hãy nhanh chóng tiến hành, nếu may mắn Chân Tử trả kiếm thì tốt, nếu quả thật phải để độc giết chết nhiều người thì ta sẽ tự sám hối. Sau khi lấy kiếm về, các quan tư tế sẽ tìm một người con gái trong họ Dương thay thế ta nhận vị trí thành chủ, như vậy thì không sợ tội của ta làm ảnh hưởng đến linh khí của Định Yên nữa.
- Thành chủ à…
- Đây là ta tự nguyện, ta không thấy ấm ức oan uổng gì đâu. Các vị hãy làm theo đi!
Nhạc Nam lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Cả dòng Đại Hà dưới ánh mặt trời dường như hiện lên trong mắt nàng, lấp loáng không thôi.
Bốn ngày sau khi tấm chắn màu tím của Sương Mù biến mất, Triệu Tĩnh lần đầu mệt nhọc cựa mình, vai phải lập tức đau buốt. Người hắn rã rời, hai mắt nặng trĩu lại muốn chìm vào giấc ngủ nhưng hắn ép mình tỉnh táo, cố gượng ngồi dậy.
- Tướng quân, xin đừng vội!
Thanh Hữu từ ngoài vào, vội chạy đến, vừa đỡ Triệu Tĩnh tựa người vào đầu giường vừa trả lời cho câu hỏi hiện rõ trong ánh mắt hắn:
- Hôm đó tướng quân tuy mang được Định Yên ra khỏi Hồng Ốc nhưng vết thương vai phải lại bị rách một đường dài, chảy máu nhiều lắm. Thanh Hữu và mấy người khác đã phải đưa người đi. May là kế hoạch của chúng ta đủ cẩn thận nên không gặp phải trở ngại gì. Chúng tôi theo lời tướng quân dặn dò, vừa rời Hồng Ốc thì lập tức đổi trang phục, lẫn vào dân chúng, tiếp cận khu vực gần tường thành phía Tây rồi lần theo mật đạo đã đào suốt nhiều tháng qua mà thuận lợi ra ngoài. Về đến doanh trại thì tướng quân đã kiệt sức, thầy thuốc chăm sóc mất mấy ngày rồi, đến hôm nay người mới tỉnh lại.
- Định Yên không muốn rời khỏi Sương Mù cho nên đã cố kháng cự. Nếu như không có đạo sư giúp sức, ta có liều chết cũng không chạm nổi chuôi kiếm chứ nói gì đến vết thương nhỏ nhặt này. – Triệu Tĩnh nhìn vết thương vốn sắp lành hẳn nay lại được quấn băng cẩn thận với vẻ thờ ơ, như thể tất cả cơn đau mà hắn đã chịu vẫn quá nhẹ nhàng. Hắn nhìn quanh căn lều lớn, lại hỏi Thanh Hữu. – Bây giờ kiếm đang ở đâu?
- Hôm đó tướng quân đã đặt nó vào trong hộp gỗ này! – Thanh Hữu mang chiếc hộp được khóa lại cẩn thận đến trước mặt hắn. – Chúng tôi vẫn canh giữ nó rất cẩn thận, không dám mở ra nhưng từ khi rời Thất Định Yên, ánh sáng màu tím bao quanh thân kiếm hình như cứ giảm dần, đến khi tướng quân ngất đi thì cũng không còn thấy nữa. Lúc đạo sư dặn dò chúng ta việc lấy kiếm chưa từng đề cập đến chuyện này, thật sự không biết có vấn đề gì hay không?
- Để ta xem! – Triệu Tĩnh mở khóa chiếc hộp. Cảm giác bị chống cự và xua đuổi khi hắn cầm theo Định Yên rời Hồng Ốc hôm đó hắn vẫn nhớ rõ. Đó là lúc hắn hiểu thấu được điều mà Nhạc Nam từng nói: với nàng, Định Yên không chỉ là thanh kiếm bảo hộ cho thành, mà là người bạn đã cùng nàng lớn lên, vừa có linh tính vừa rất trung thành.
Bây giờ Định Yên nằm trước mặt hắn, lặng lẽ, phơi mình trơ trụi dưới ánh sáng ban ngày. Không có nguồn năng lượng sống động và mạnh mẽ bao quanh, nó trông chẳng khác một thanh kiếm bình thường, thậm chí còn bình thường hơn những thanh kiếm khác. Lưỡi kiếm không sắc bén mà rất thô, chuôi kiếm đơn giản màu nâu sẫm, không hề chạm khắc chi tiết nào.
Nó nằm ở đó, như đang đem bộ dạng vô tri tầm thường nhất của mình ra để trừng phạt sự giả dối xấu xa của hắn.
- Chúng ta cứ đem kiếm về Chân Tử trước đã, có lẽ đạo sư Vương Lãn sẽ biết phải làm gì! – Triệu Tĩnh nói khẽ, tay đóng nắp hộp lại, mệt mỏi nhắm mắt.
Nhưng một tiếng rên la đau đớn chợt vọng đến tai hắn. Triệu Tĩnh giật mình, mở mắt, ngồi thẳng dậy, quay sang hỏi Thanh Hữu:
- Có chuyện gì vậy? Ai đang la hét ngoài kia?
- Dạ… là binh sĩ của chúng ta. Họ…
Thanh Hữu ấp úng, mặt mày nhăn nhó rồi đột ngột quỳ xuống bên giường hắn:
- Tướng quân vừa mới tỉnh lại, đáng lẽ không nên khiến người phiền lòng nhưng mà chuyện gấp lắm rồi. Xin người nghĩ cách cứu các binh sĩ của chúng ta với!
Triệu Tĩnh gắt:
- Có chuyện gì thì nói nhanh lên!
- Hai ngày nay trong doanh trại có nhiều người bị nôn mửa, đau bụng từng cơn quằn quại. Sau khi kiểm tra, thầy thuốc nói là do nước chúng ta lấy từ hồ nhỏ gần chân núi Tiên Nữ bị nhiễm độc rồi nhưng lại không có cách chữa nên hiện giờ tình trạng của họ đang ngày càng xấu đi. – Thanh Hữu ngừng lại, bất giác đưa mắt nhìn vào vết thương trên vai Triệu Tĩnh rồi nói nhanh hơn. – Sáng nay, thành chủ đã gửi thư đến, nói chúng ta phải trả lại kiếm thì mới giao thuốc chữa trị. Nếu không, nhiều lắm là ba ngày nữa, những người bị nhiễm đều sẽ chết hết! Tướng quân Lý Minh hiện đang họp bàn tìm cách giải quyết.
- Là Nhạc Nam làm sao? – Triệu Tĩnh bấu chặt thành giường khi một tiếng rên thảm thiết lại đến. Hắn dường như không chỉ nghe thấy âm thanh đau đớn bao quanh mình mà từ trong đó còn thấm thía được những tiếng vọng gào thét phẫn nộ của Nhạc Nam khi nàng không còn thấy Định Yên. Hắn kéo tay Thanh Hữu, trách móc. – Ta đã nói trước các người phải canh chừng cẩn thận hồ nước kia mà!
- Chúng tôi thật sự đã canh gác rất cẩn thận, không dám lơ là chút nào. Các binh sĩ nói không hề có ai tiếp cận hồ nước nhưng không biết Sương Mù đã dùng cách nào mà làm cho nước nhiễm độc được.
- Có lẽ dưới hồ có một mạch ngầm nào đó mà chúng ta không biết rồi. Vậy ngoài lá thư yêu cầu trả kiếm, trong thành còn tin tức gì không?
Triệu Tĩnh vừa nói vừa vẫy tay với Thanh Hữu để giúp hắn đứng dậy.
- Tướng quân, chầm chậm thôi! – Thanh Hữu vừa đỡ hắn vừa nói. – Từ hôm Định Yên bị mất, thành chủ đã cho lục soát kỹ càng các khu vực dân cư gần tường thành, mật đạo của chúng ta cũng bị phá rồi. Mọi luồng tin tức đều bị phong tỏa, giờ thì không có cách nào biết được bên trong Sương Mù xảy ra chuyện gì nữa. Nhưng sáng nay, thành chủ có xuất hiện ở cổng thành chính, có lẽ để quan sát tình hình binh sĩ của chúng ta. Khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ, nhưng từ dáng vẻ mà thuộc hạ thấy, có lẽ tướng quân không cần phải lo.
- Ta biết Nhạc Nam không phải là người dễ khuất phục. Thanh Hữu, bây giờ ngươi đưa ta đến chỗ Lý Minh đang cùng mọi người bàn bạc đi. Chỉ có một cách để giữ kiếm và lấy được thuốc thôi!
Theo lời Triệu Tĩnh, Thanh Hữu đành đưa hắn đến căn lều lớn. Triệu Tĩnh cảm thấy một bầu không khí lo lắng và ảm đạm đang phủ xuống khắp doanh trại. Những tiếng rên rỉ đau đớn quẩn quanh hết chỗ này đến chỗ kia, còn trên đầu họ là khoảng trời u ám nhợt nhạt. Lúc đến nơi, Lý Minh cùng với mấy người khác đang ngồi quanh một chiếc bàn dài, được sưởi ấm bởi các chậu lửa lớn đặt bốn góc. Trời không nắng và bắt đầu chuyển lạnh được mấy hôm. Ai cũng nhận ra thời tiết của khu vực này đang thay đổi.
Khi Triệu Tĩnh đã ngồi yên vị trên chiếc ghế lớn đặt ngay bên cạnh, Lý Minh đứng dậy, chắp tay cúi đầu nói với hắn lời xin lỗi vì đã không làm tốt bổn phận được giao và tình thế rối ren mà Chân Tử đang gặp phải, đồng thời đặt bức thư mà Sương Mù đã gửi đến sáng nay trước mặt hắn.